Có một chốn nghỉ ngơi thật bình yên, gần một thành phố miền Tây, Nơi những bậc hào kiệt và ưu tú nhất tìm thấy chốn vùi thây. Dưới kia, những ràng liễu rủ sầu, đem cành hoa râm ngâm sâu Vào làn nước tĩnh lặng và sâu thẳm, Không một gợn sóng lăn tăn!

Và bức tường Nhà thờ cổ kính, hằn vết thời gian, xám xịt và cao vút, Như một vị linh mục quan sát vạn vật, sừng sững ở phía xa; Và tiếng chuông ngân vang, khi người gióng chuông gióng thật thả, Tạo nên một dạng triều dâng nhè nhẹ Trên mặt hồ nhỏ bé!

Và chính tại nơi đó tôi nằm, vào một ngày hè đẹp trời, Với hương thơm của cỏ khô thoảng bay trong gió; Và tôi nghe chim hoạ mi hót, cùng tiếng chuông khẽ khàng đổ, Từng hồi nhịp nhàng, từng tiếng đinh đang, Rơi rớt dịu dàng.

Rồi tâm trí tôi bỗng lang thang trở lại, trên một lối mòn quen thuộc, Đến chốn thâm nghiêm và đen tối của nấm mồ sâu; Và tôi tự hỏi kẻ nào đang nằm đó, dưới thảm cỏ xanh rờn rợn màu, Nơi loài hoa bồ công anh Nở rộ đẹp làm sao.

Rồi ngay lập tức, với ánh mắt liếc xéo của mình, tôi chợt nhận ra Một phiến đá chạm khắc ở ngay gần đó, đã hơi mòn vẹt; Và tôi đọc được những con chữ lạnh lùng...

Đến đây thì những chữ cái đã phai mờ hoàn toàn, nhưng tôi biết rằng Một vị lãnh chúa Thập tự chinh hào hiệp, kẻ từng vượt qua dòng sông Giô-đanh, Đang nằm đó dưới lớp cỏ xanh, Ưẫm đẫm hơi sương lạnh.

Thời gian và dòng đời cứ thế trôi qua, vào ngày hè tươi đẹp ấy, Và quanh tôi, khi tôi nằm đó, mọi vật đều già đi: Những chiếc ống khói từ thành phố chìm dần xuống, và những đám mây khói nâu Không còn vương vấn như một chiếc vương miện Cuồn cuộn phủ bên trên.

Tháp Saint Rollox vĩ đại chìm xuống, tựa một đống phấn xỉn màu; Lối đi ngợp bóng cây bách và các khóm hoa liền biến mất; Và một tòa tháp kiên cố mọc lên, đủ sức đánh bật mọi kẻ thù, Với những hàng quân lính trang bị vũ khí đầy đủ Đứng trên các đài cao.

Và lá cờ tung bay ở đó hiển hiện hình ảnh con gấu hung ác và lông xồm, Mà gia tộc Bogles luôn dùng làm huy hiệu. Vอน tôi nghe thấy tiếng lính gác cất lên từ trên tường thành rêu phong, "Hỡi các đồng đội của ta, hãy thức dậy đi, Khỏi giấc ngủ say màng!

"Bởi vì, thưa thánh giá thiêng liêng, ta thoáng thấy ánh giáp khí lấp lánh Trong khu rừng Cowcaddens rậm rạp bên kia dòng suối; Và ta nghe thấy tiếng rầm rì bị nén lại của một đám đông đang tiến tới, Dù có vẻ như họ không hề Đánh trống khua chiêng!

"Hãy đi báo cho Lãnh chúa của ta, kẻo ngài muốn bố trí quân giữ khúc sông Bằng giáo dài và gươm giáo, ngay phía dưới này; Này Gilkison và Nares! Này Provan thuộc Cowlairs! Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng Vì những chú gấu dũng mãnh!"

Hướng về tòa tháp phía trên hào nước, như một kẻ chẳng màng hiểm nguy, Bạo chúa Sir Launcelot bước ra trong bộ dạng nửa cởi trần; Ngài đứng trên gờ thành phía ngoài, săm soi nhìn vào khu rừng rậm, Với hai tay khoanh chặt lại Trước ngực mình.

Và ngài lầm bầm: "Kẻ thù đáng nguyền rủa! Ngươi đã dám tìm đến ta trước ư? George xứ Gorbals, hãy giở hết tay chân đi—vì ta thề rằng, Trước khi ngươi kịp cướp lấy em gái ngươi và cũng là cô dâu của ta Khỏi vòng tay không thể rời xa của ta, Ta sẽ cưỡi ngựa đạp nát cái thây ma đẫm máu của ngươi!

“Này sứ giả Brownlee của ta! Ta cầu xin ngươi hãy phóng ngựa ra đi, và xem thử Hắn là ai, cái gì, và xuất thân từ đâu, bạn hay thù! Sir Roderick Dalgleish, và người anh em nuôi Neish của ta, Cùng bầy chó săn dắt theo dây xích, Sẽ cùng đi với ngươi."

Vị sứ giả dũng mãnh phóng đi, vượt qua cầu treo và ra khỏi cổng, Rồi một tiếng thét hoang dã và dữ tợn bỗng bùng lên, Sáu mũi tên vun vút lao tới, và tựa một cái xác tái nhợt đẫm máu, Hắn ngã nhào khỏi lưng ngựa Xuống mặt đất bằng!

Sir Dalgleish lùi lại, Neish lực lưỡng giật mình thối lui, Cùng bầy chó săn dắt dây xích, rời xa Brownlee. "Giờ đây sự nhục nhã hãy giáng xuống thanh gươm đã phong ngươi làm hiệp sĩ và chúa tể, Hỡi kẻ hèn hạ đáng khinh bỉ gấp bội, Sự nhục nhã thuộc về ngươi!"

“Hỡi các cung thủ, hãy giương cung lên! Hãy phóng xối xả về phía kẻ thù Lập tức không ngớt những mũi tên nặng nề ấy. Ba phần thưởng phước lành cho kẻ dũng cảm tìm được cho kẻ thù một nấm mồ, Và một giá treo cổ cho kẻ nô lệ Nào dám phản nghịch!"

Cuộc giao chiến kéo dài mười ngày; nhưng những người phòng thủ dũng cảm phải chịu đói khát, Trong khi quân địch, với nguồn lương thực dồi dào hơn, nuôi dưỡng cả đại quân; Người ta có thể nghe thấy tiếng hò reo hoang dã của những kẻ đói khát xứ Gorbals, Khi ban đêm chúng mổ những con bò đực Để nướng ăn.

Và Sir Launcelot trở nên gầy gò, còn chiếc cằm ngấn mỡ của Provan Đã xuất hiện những nếp da xập xệ bên dưới; Gilkison tìm thấy sự giải tỏa trong im lặng và đau buồn, Và ngay cả Neish cũng không dám thốt lên Từ ma thuật: thịt bò.

Đến các thành lũy, Edith bước ra, người thiếu nữ trẻ trung và xinh đẹp ấy, Với ánh hoàng hôn đỏ rực trên khuôn mặt. Nàng thở dài, đảo mắt nhìn những người lính đang nằm dưới đất, Những kẻ chẳng tìm thấy sự sám hối nào mấy, Khi đọc kinh tạ ơn trước bữa ăn!

Và nàng nói với lãnh chúa của mình, khi chàng đang tựa vào thanh gươm, "Em có thể thốt lên một lời ngắn ngủi và nhỏ bé được không? Em không thể chịu đựng nổi khi nhìn thấy đôi mắt xanh xao đến rợn người đó, Hay nhận ra sắc mặt tái mét Trên đôi má của chàng!"

“Em biết rằng cơn thịnh nộ và giận dữ mà người anh trai cuồng nộ của em mang lại Nhằm vào em nhiều hơn là cả hai chúng ta. Vậy nên, người yêu dấu, hãy để em ra đi, để tìm kiếm giữa vòng vây quân thù Một mũi tên bắn ra từ cánh cung, Giống như Brownlee vậy!"

“Anh sẽ làm nhơ nhuốc tên tuổi của cha mình, anh sẽ đánh mất danh tiếng quý giá, Hỡi phu nhân của lòng anh, nếu một sự hổ thẹn như thế giáng xuống đầu anh: Khi anh còn mang thanh gươm thắt lưng bên mình, chúng ta vẫn sẽ đứng cạnh nhau, Trái tim hướng về trái tim, tay trong tay!" Vị hiệp sĩ cất lời.

“Tất cả cơ hội của chúng ta chưa phải đã hết, như anh trai cô và đại quân của hắn Sẽ phải nhận ra với cái giá khá đắt đấy! Này Provan! Hãy cầm lấy chiếc chìa khóa này—khui những vại rượu Malvoisie ra, Và chất đống chúng lại, ngươi thấy đấy, Ở ngoài sân."

“Về rượu whisky và rượu rum, ta đoán ngươi sẽ tìm thấy vài thùng, Bên cạnh bia và rượu mạnh ale, loại thượng hạng; Hãy đi làm ngay nhiệm vụ của ngươi, và lăn ra đây mọi thùng rượu, Đồng thời xếp thành hàng các bình Flask, Ngay ở bên ngoài."

“Nếu ta hiểu rõ tính tình lũ người Gorbals, chúng chắc chắn sẽ nhúng ngập tai mình Vào những tầng rượu sâu thẳm nhất. Cứ để chúng chiếm lấy vòng sân ngoài, và giữ lấy nó để làm trò vui, Vì thời gian của chúng chẳng còn lại bao nhiêu đâu, Ta nghĩ vậy!"

Với một tiếng thét đắc thắng vang dội, khi cánh cầu treo nặng nề sập xuống, Lũ người Gorbals ùa vào hỗn loạn, cuồng nhiệt như những tu sĩ Druid; Mất trí vì khát thèm dòng máu người, chúng gầm gừ và nguyền rủa biết bao, Cho đến khi chúng vấp ngã sõng soài trên sàn nhà, Vì những vại chất lỏng.

Lúc bấy giờ chúng mới ném vũ khí xuống, và mỗi tên lính hung hãn rút Từ thắt lưng ra một chiếc khui nút chai bằng sắt, nắm chặt trong tay; George xứ Gorbals cảm thấy việc kìm hãm sự phấn khích của chúng là vô ích, Và quả thực hắn còn tỏ ra khá sẵn lòng Để tham gia phụ họa.

Với chiếc cốc trong tay, hắn đứng vào vị trí ở giữa đám đông, Và ra lệnh giữ im lặng cho tất cả những kẻ ở dưới— "Này! Hỡi Launcelot dũng mãnh, trước khi đôi môi ngươi lạnh ngắt như băng, Ngay giữa trung tâm pháo đài của ngươi, Hãy cùng nâng ly chúc tụng ta nào!

"Ngươi còn đang quạuọ chứ, người anh em của ta? Trong chén rượu hồng thắm này, Ta uống để mừng sự suy tàn của dòng tộc ngươi! Sự nghiệp kiêu hãnh của ngươi đã chấm dứt, tấm cát chảy của ngươi sắp cạn sạch rồi, Sẽ không bao giờ còn ánh hoàng hôn nào Mạ vàng lên khuôn mặt ngươi nữa!

"Người hành hương, trong sự kinh ngạc, sẽ nhìn thấy một ngọn lửa rực rỡ bốc cao, Trước khi những tia nắng ban mai nhợt nhấp nháy ló dạng; Và rất có thể hắn sẽ bắt gặp những cái xác nào đó đang lủng lẳng đung đưa trên cao! Sao thế, hỡi người anh em! Ngươi thấy khát lắm phải không? Hãy rót đầy cốc cho ta!"

Câm lặng như tờ, Sir Launcelot đứng đó như thể hắn chẳng hề nghe thấy gì, Nhưng Provan tức đến đấm ngực và thề thốt: Và Sir Roderick Dalgleish thì thầm với Neish rằng: "Chưa từng thấy con cá khát nước nào Nuốt nhiều đến thế!"

"Ba mươi thùng rượu sắp cạn sạch rồi, thế mà cuộc vui chè chén chỉ mới bắt đầu; Thật là một trò thể thao và vui nhộn đúng chất hiệp sĩ nếu chúng ta cùng nhập cuộc!" "Không, hãy đợi cho đến khi chúng bén mảng tới chỗ rượu rum," Neish đáp, "Chúng đang cày ải với đống bia ale Và rượu gin rồi đấy!"

Rồi ngay lập tức, hiện ra trước mắt mỗi tên lính Gorbals hào hiệp Là hai mươi tòa lâu đài đang nhảy múa chập chờn xung quanh; Mặt đất vững chắc bỗng rung chuyển, và những viên đá dưới chân chúng chấn động, Và uốn lượn như một con rắn Mặt đất chuyển dời.

Lý do vì sao và bằng cách nào chúng có mặt ở đây dường như quá phức tạp đối với một vài tên, Nhưng tất cả đều đồng tình rằng rượu rum thực sự là thức uống thần thánh. Và chúng nhìn với ánh mắt đầy khinh bỉ cay đắng đối với vị lãnh tụ cao quý của mình, Kẻ lại thích chuốc đầy tù và của hắn Bằng rượu vang!

Bấy giờ, Sir Launcelot cao lớn liền cất lời: "Hãy dắt những con chiến mã ra khỏi chuồng; Dẫn chúng đi thẳng vào đại sảnh ở tầng dưới: Hãy rút vũ khí bên hông ra, tung rộng các cánh cổng lớn, Và tất cả chúng ta sẽ cùng phi ngựa ra Tấn công quân thù!"

Lúc ấy Provan biết rõ hơn ai hết, khi anh nhảy lên yên ngựa của mình, Rằng sẽ chẳng có mấy ai trốn thoát để kể lại kết cục của cuộc giao tranh; Và Gilkison cùng Nares, cả hai cưỡi trên những con ngựa cái của họ, Trông dữ dằn như loài gấu, Đều đã sẵn sàng sàng.

Với bầy chó săn dắt trong dây xích, Neish với gân cốt bằng sắt đứng đó, Và thanh gươm cong của Dalgleish chói lọi ánh hào quang— "Giờ đây, hãy gióng lên tiếng kèn trận; và hỡi các đồng đội, hãy theo sát phía sau; Hãy chém giết chúng không chừa một mống!" Vị hiệp sĩ thét lớn.

Trong khoảng sân chật chội bên ngoài, tiếng thét gào, tiếng hú hét vang lên hỗn loạn, Khi các chiến binh quay quắt vòng quanh trong bộ giáp sắt kín mít. Những nhát chém chí mạng giáng xuống đám bộ binh khốn khổ một cách cứng nhắc và tàn nhẫn, Như con hươu đạp nát thảm dương xỉ Nơi thung lũng sâu!

Xin Thánh Mungo hãy phù hộ cho tôi! Thật là sảng khoái làm sao trong khoảnh khắc ấy Khi được nhìn thấy Bogle cưỡi ngựa phóng đi trong vội vã; Hắn đi kèm mỗi cú ra đòn bằng tiếng thét "Ha!" hoặc "Ho!" Và luôn luôn chém đứt đôi kẻ thù Đến tận thắt lưng.

“George xứ Gorbals—chúa tể hèn nhát! Ngươi đã từng đe dọa ta bằng dây thòng lọng; Hãy bước ra và thách thức thanh gươm của ta, nếu ngươi dám!" Nhưng hắn chẳng nhận lại được chút hồi âm nào, và tuyệt nhiên chẳng thể nhìn thấy Ánh mắt lóe lên của kẻ thù Ở bất cứ nơi đâu.

Trước khi ánh bình minh ló dạng, toàn bộ quân Gorbals đã ngã gục xuống, Tựa như một cánh đồng lúa mạch bị gặt sát đến tận bông: Một người lính nhìn vào chắc sẽ thấy thích thú khi chứng kiến Provan đứng đó, Cùng với Neish đẫm máu Đang đứng thở hồng hộc ở gần bên.

“Bây giờ hãy quay lại với công việc của các ngươi—hãy khiêng những thùng rượu đó xuống, Và đặt những chiếc bình rỗng lên sàn nhà; George xứ Gorbals có lẽ sẽ chẳng còn đến đây với kèn trống nữa đâu, Để thưởng thức bia và rượu rum của chúng ta Thêm một lần nào nữa!"

Thế là chúng quay lại với công việc của mình, và chúng khiêng những thùng rượu xuống, Rồi đặt lại những chiếc bình rỗng lên trên sàn nhà; Nhưng gương mặt của viên quản hầm xanh xao suốt cả tuần liền, Bởi hắn thề rằng hắn đã nghe thấy một tiếng thét thấu xương Vọng qua cánh cửa.

Khi ngày lễ Giáng sinh vui tươi đến, và khúc gỗ sưởi mùa Đông bùng lên ngọn lửa Soi rọi khuôn mặt của các chàng trai trẻ và quý bà trong đại sảnh, Người quản hầm liền xuống dưới hầm để vặn vòi thùng bia ale nâu đậm, Loại rượu vốn rất nổi tiếng Trong số tất cả mọi người.

Hắn đặt chiếc vòi khóa xuống thấp, và giáng một cú đập vào thùng rượu, Nhưng thứ chất lỏng của hắn lại nhất quyết không chịu phun ra qua chiếc vòi nhỏ. "Chắc là nó ngọt ngào như hoa kim ngân ấy chứ!" thế là hắn gõ vào thùng bằng những đốt ngón tay, Nhưng một âm thanh cứ như thể tiếng khóa thắt lưng Lại va vào nhau kêu lanh canh ở bên phía trong.

“Hỡi đám gia nhân, hãy mang rìu xuống đây!" và chúng bổ đôi thùng bia ra: Một cảnh tượng hãi hùng biết bao đập vào mắt chúng! Nơi ấy George xứ Gorbals đang nằm dài, toàn bộ xương sọ và xương cốt đã trắng bệch và ngả màu xám xịt, Vẫn đang ôm chặt lấy bộ giáp mà hắn từng mặc trong ngày chiến thắng Của cuộc chiến tranh!

Tôi cất tiếng hát câu chuyện cổ này, hy vọng rằng không phải là vô ích, Dù có thể các vị không nhận ra được bài học luân lý nào; Sir Launcelot nay chỉ còn là cát bụi, và thanh gươm hào hiệp của chàng đã phủ đầy gỉ sắt, Và giờ đây, tôi nghĩ rằng mình phải Nói lời chào tạm biệt rồi!