Khi những kẻ mù quáng bởi đam mê ngông cuồng, quyết tâm làm những điều ngu ngốc, họ chắc chắn sẽ tìm đến bạn với những lời lẽ ngọt ngào cùng vẻ ngoài khiêm nhường để xin lời khuyên.

Nhưng hãy tin lời ta, đó là một chân lý không bao giờ sai: họ hỏi ý kiến, nhưng chẳng bao giờ có ý định nghe theo. Thực ra, cái họ cần không phải là lời khuyên, mà là sự xác nhận cho hành động của chính mình.

Giờ thì hãy xem một vị linh mục đáng kính, người hiểu rõ loại người này, đã làm gì trong tình huống ấy.

Bạn khó lòng tìm được một quý cô nào đẫy đà, vui vẻ và phóng khoáng hơn Fredegonde. Nàng ăn vận khéo léo, dáng người gọn gàng, và chưa từng có bà chủ quán nào biết cách mời chào những giọt rượu nho hấp dẫn hơn nàng.

Chẳng ai có thể mong đợi một tấm biển quảng cáo nào tốt hơn cho công việc kinh doanh của nàng; vẻ ngoài của nàng làm cho rượu thêm phần đậm đà, và mỗi vị khách nhấp môi đều cảm nhận được vị ngọt ngào từ đôi môi đỏ thắm của nàng.

Với nụ cười cho tất cả mọi người, một lời chào đón nồng nhiệt,—nàng có cái duyên dáng đầy quyến rũ đó; và—điều này giống như số phận hơn là lỗi lầm—quý cô của chúng ta đã góa bụa được chín tháng.

Nhưng công việc thì vất vả, buôn bán lại đắt khách, mà đám đàn ông thì đôi khi thật thô lỗ. "Một người đàn bà đơn thân như ta thì làm được gì? Đêm thì dài mà lại còn đáng sợ nữa chứ."

"Này, gã Guillot là một gã được việc, chẳng ai rót bia hay vặn vòi giỏi hơn gã; ta nghĩ gã chính là người phù hợp, nếu ta đủ can đảm để tiến tới."

Những ý nghĩ như vậy cứ luẩn quẩn trong tâm trí nàng: người ta bảo rằng, kẻ nào còn do dự thì kẻ đó đã thua. "Nhưng còn rủi ro thì sao? Tốt nhất là mình nên cầu xin sự chỉ dẫn của Cha Raulin."

Diện bộ đồ đẹp nhất, với vẻ ngoài nghiêm trang, nàng tìm đến vị linh mục; và quả nhiên, nàng hỏi liệu ông có nghĩ nàng nên tái giá hay không: "Với công việc kinh doanh này trên đầu, con mệt mỏi rã rời vì lo toan, và cần một người giúp đỡ để mọi thứ được ổn thỏa."

"Thú thật là con đã nghĩ đến Guillot! Anh ta vững vàng và thông thạo việc làm ăn. Cha nghĩ sao ạ?" Khi nàng hỏi vậy, ông đáp ngay: "Ồ, lấy hắn đi con yêu, không còn lựa chọn nào tốt hơn đâu!"

"Nhưng còn sự nguy hiểm, thưa cha đáng kính, nếu con biến người đàn ông đó thành chủ của mình. Chẳng thể nào tin được lũ đàn ông này đâu ạ."

"Chà, chà, con yêu, thế thì đừng lấy hắn nữa!" "Nhưng con buộc phải có người giúp đỡ; đó mới là cái khó. Lỡ con tìm chỗ khác rồi lại còn tệ hơn thì sao."

"Thế thì, lấy hắn đi!"

"Nhưng nếu anh ta hóa ra lại là kẻ vô ơn, chẳng được tích sự gì—ăn chơi trác táng, phung phí hết tài sản của con, rồi tống cổ con ra khỏi nhà cửa sao?"

"Thế thì đừng lấy hắn! Nhưng ta có một kế sách để giải tỏa những nghi ngờ của con, nếu có cách nào làm được."

"Chuông đang rung kìa,—lắng nghe xem! Hãy đi thẳng đến đó và chú ý xem chúng nói gì. Nếu chúng bảo 'Lấy đi!' thì hãy cưới và tận hưởng hạnh phúc—nếu là 'Không', thì—tùy con quyết định."

Tiếng chuông ngân vang dồn dập: Ôi, trái tim nàng góa phụ đập rộn ràng làm sao, khi nghe tiếng chuông vọng lại: "Cưới đi, cưới-cưới đi, cưới-Guillot!"

Chuông hồi đó chẳng bao giờ để yên: Chỉ một tuần sau,—chúng đã rung lên cho đám cưới của nàng.

Nhưng than ôi, lúc đó giá mà chúng rung lên khúc nhạc tiễn đưa cho nàng góa phụ tội nghiệp thì còn hơn. Những lúm đồng tiền hồng hào biến mất trên má nàng, nàng mất đi vẻ đẹp tròn trịa, mượt mà; bởi Guillot thường tung cước hơn là trao hôn, và lấy nắm đấm để ủng hộ mệnh lệnh của mình, chứng minh bằng hành động cũng như lời nói rằng những kẻ làm thuê thường trở thành những ông chủ tồi tệ nhất.

Nàng tìm đến vị linh mục, để trút cơn giận, và lên tiếng như những người phụ nữ đang phẫn nộ, với ánh mắt dữ dằn và lồng ngực phập phồng, nguyền rủa cái giờ phút nàng nghe theo lời ông.

Đối với tất cả, câu trả lời bình thản của ông là: "Ta e là con đã hiểu sai tiếng chuông rồi: Nếu chúng dẫn dắt con đi sai đường, thì chính mong muốn của con, chứ không phải chúng, đã gợi nên suy nghĩ đó."

"Hãy cứ đi đi, và lắng nghe kỹ những gì chúng nói." Nàng góa phụ lủi thủi bước đi, và quả nhiên tiếng chuông ngân lên như thế này,—"Đừng lấy gã đó, gã Guillot khốn kiếp đó!"

"Đúng quá rồi," nàng thốt lên, "chẳng còn nghi ngờ gì nữa, sao mình lại không nghe ra chứ?" Nàng đã quên mất rằng, như người ta vẫn nghĩ về những kẻ ngốc, tiếng chuông luôn ngân vang theo cách mà lòng ta muốn.