“Giờ thì đến lượt chiếc đồng hồ của Lippius!” tôi nói, với phong thái của một kẻ đã vượt qua hết mọi gian nan——“Chẳng có gì cản trở chúng ta chiêm ngưỡng nó, và cả lịch sử Trung Hoa nữa, ngoại trừ thời gian mà thôi,” François nói——“vì đã gần mười một giờ rồi”——“Vậy thì chúng ta phải nhanh chân hơn,” tôi đáp, sải bước thật nhanh về phía nhà thờ chính tòa.
Tôi không thể nói, tận đáy lòng mình, rằng tôi cảm thấy phiền muộn chút nào khi được một trong những mục sư phụ tá cho biết, ngay lúc tôi vừa bước vào cửa tây, rằng chiếc đồng hồ vĩ đại của Lippius đã hỏng hóc hoàn toàn và đã ngừng chạy từ nhiều năm nay——“Như vậy mình lại có thêm thời gian,” tôi thầm nghĩ, “để nghiền ngẫm bộ lịch sử Trung Hoa; vả lại, mình sẽ kể cho thế gian nghe về chiếc đồng hồ trong tình trạng hoang phế này còn hay hơn là khi nó còn hoạt động tốt.”
——Và thế là tôi vội vã tiến về phía trường dòng của các tu sĩ Dòng Tên.
Chuyện dự định ghé mắt xem bộ lịch sử Trung Quốc bằng chữ Hán cũng giống như bao dự định khác mà tôi có thể kể ra, những thứ chỉ khơi gợi sự hứng thú khi ta nhìn từ xa; bởi khi tôi càng đến gần mục tiêu——máu trong người tôi lại nguội lạnh——cơn đồng bóng ấy dần tan biến, cho đến khi cuối cùng, tôi chẳng buồn bỏ ra dù chỉ một hạt anh đào để thỏa mãn nó nữa——Sự thật là, thời gian của tôi đã cạn, còn tâm trí tôi thì đang đặt tại Lăng mộ của những người tình——“Lạy Chúa,” tôi thốt lên khi tay cầm lấy chiếc gõ cửa, “ước gì chìa khóa thư viện bị mất đi cho rồi”; và điều đó đã xảy ra thật——
Vì tất cả các tu sĩ DÒNG TÊN đều đang bị đau bụng dữ dội——đến mức chưa từng có trong ký ức của vị bác sĩ lâu năm nào.
