“CHÀ! Toby, em trai yêu quý của ta,” cha ta nói, ngay khi lần đầu nhìn thấy chú sau khi chú vướng vào lưới tình – “và con lừa của chú dạo này thế nào rồi?”
Khi ấy, chú Toby của ta đang bận tâm đến vết phồng rộp nơi hạ bộ hơn là ẩn dụ của Hilarion – mà (như bạn biết đấy) những định kiến của chúng ta có quyền năng đối với âm thanh của từ ngữ cũng lớn chẳng kém gì hình dáng của sự vật – chú đã tưởng rằng cha ta, vốn chẳng câu nệ gì trong cách chọn từ, vừa hỏi thăm cái chỗ ấy bằng chính cái tên gọi trần trụi của nó. Thế nên, bất chấp sự hiện diện của mẹ ta, bác sĩ Slop và ông Yorick đang ngồi trong phòng khách, chú vẫn nghĩ rằng thà thuận theo từ ngữ mà cha ta đã dùng còn hơn là không. Khi một người bị dồn vào thế bí giữa hai điều bất nhã, và buộc phải phạm một trong hai – tôi luôn nhận thấy rằng – dù người đó chọn cách nào, thế gian cũng sẽ chê trách người đó. Vì thế, tôi cũng chẳng lấy làm lạ nếu thế gian chê trách chú Toby của tôi.
“Cái đ—t của ta,” chú Toby đáp, “đã đỡ nhiều rồi – anh Shandy ạ –” Cha ta đã đặt nhiều kỳ vọng vào con lừa của mình trong cuộc tấn công này, và hẳn đã muốn nhắc lại chuyện đó một lần nữa; nhưng bác sĩ Slop bất ngờ phá lên cười sảng khoái – và mẹ ta thốt lên “Lạy Chúa phù hộ!” – điều đó đã khiến con lừa của cha ta phải tháo chạy khỏi chiến trường – và khi tràng cười trở nên lan rộng – người ta không thể nào quay lại với chủ đề ấy trong một khoảng thời gian khá lâu——
Và thế là câu chuyện cứ tiếp tục mà không có sự góp mặt của nó.
“Mọi người,” mẹ ta nói, “đều bảo rằng chú đang yêu đấy, em Toby ạ, và chúng tôi hy vọng điều đó là thật.”
“Tôi cũng yêu nhiều như bất cứ người đàn ông nào thường yêu thôi, chị dâu ạ,” chú Toby đáp – “Hừ!” cha ta nói – “và chú biết điều đó từ khi nào?” mẹ ta hỏi –
“——Khi vết phồng rộp vỡ ra,” chú Toby trả lời.
Câu trả lời của chú Toby đã làm cha ta vui vẻ trở lại – vì thế ông lại xông pha tấn công bằng bộ binh.
