“Đang yêu ư!”—chàng hạ sĩ nói— “Thưa ngài, ngài hãy còn rất bình thường vào hôm kia, khi tôi đang kể cho ngài nghe câu chuyện về vị vua xứ Bohemia…” “Bohemia ư!” chú Toby của tôi thốt lên, rồi trầm ngâm một hồi lâu — “Chuyện đó rốt cuộc ra sao rồi, Trim?”
“Chúng ta đã bỏ dở giữa chừng rồi, thưa ngài—nhưng lúc đó ngài cũng chẳng hề vướng bận chuyện yêu đương gì, giống như tôi vậy… Đó là ngay lúc ngài bỏ đi với chiếc xe cút kít…” “Với bà Wadman chứ gì,” chú Toby của tôi nói — “Bà ấy đã để lại một viên đạn ở đây rồi,” chú Toby nói thêm, tay chỉ vào ngực mình.
“Thưa ngài, bà ta chẳng thể nào trụ vững trước một cuộc vây hãm được đâu, giống như bà ta chẳng thể bay lên trời vậy!” chàng hạ sĩ kêu lên.
“Nhưng vì chúng ta là hàng xóm của nhau, Trim ạ,” chú Toby của tôi nói — “Ta nghĩ cách tốt nhất là cứ lịch sự cho bà ấy biết trước.”
“Thưa ngài, nếu tôi được phép mạn phép bất đồng ý kiến với ngài…” chàng hạ sĩ nói.
“Nếu không thì ta trò chuyện với chú làm gì, Trim?” chú Toby của tôi dịu dàng hỏi.
“Vậy thì, thưa ngài, tôi sẽ bắt đầu bằng một đòn tấn công sấm sét nhắm vào bà ấy để đáp trả—rồi sau đó mới lịch sự nói chuyện—vì nếu bà ấy biết trước về chuyện ngài đang yêu…” “Lạy Chúa giúp bà ấy!” chú Toby của tôi ngắt lời — “Hiện tại, Trim ạ, bà ấy còn chẳng biết gì đâu—giống như một đứa trẻ chưa chào đời vậy.”
Những tâm hồn đáng quý!
Bà Wadman đã kể hết mọi tình tiết cho bà Bridget nghe từ hai mươi bốn giờ trước; và ngay lúc này đây, bà đang ngồi bàn mưu tính kế với Bridget về đôi chút lo âu liên quan đến kết cục của sự việc, điều mà quỷ dữ—kẻ chẳng bao giờ chịu nằm yên dưới mương—đã kịp gieo vào đầu bà trước khi để bà kịp hoàn thành một nửa bài Te Deum một cách yên ổn.
“Bridget à, ta sợ lắm,” góa phụ Wadman nói, “lỡ như ta cưới ông ấy, liệu vị đại úy đáng thương có được tận hưởng sức khỏe với vết thương quái đản nơi háng đó không nhỉ…”
“Thưa bà, có lẽ nó không lớn đến mức bà nghĩ đâu,” Bridget đáp — “Vả lại, con tin là nó đã khô lại rồi ạ.”
“Ta muốn biết rõ—chỉ vì lợi ích của ông ấy thôi,” bà Wadman nói.
“Mười ngày nữa chúng ta sẽ biết tường tận mọi chuyện thôi,” bà Bridget trả lời — “Vì trong lúc vị đại úy đang tán tỉnh bà, con tin chắc ông Trim cũng sẽ tán tỉnh con—và con sẽ để mặc cho ông ta muốn làm gì thì làm,” Bridget nói thêm, “để moi hết mọi chuyện ra từ miệng ông ta.”
Các biện pháp đã được vạch ra ngay lập tức—và chú Toby của tôi cùng chàng hạ sĩ cũng tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.
“Giờ thì,” chàng hạ sĩ nói, chống tay trái lên hông, vung tay phải một cú đầy tự tin như thể báo trước thắng lợi—chỉ vừa đủ thôi— “Nếu ngài cho phép, tôi xin được trình bày kế hoạch tấn công này…”
“Chú làm vậy thì ta mừng lắm, Trim ạ,” chú Toby của tôi nói, đầy phấn khích — “Và vì ta biết chú sẽ phải hành động với tư cách là sĩ quan tùy tùng của ta, đây là một đồng crown, hạ sĩ, để bắt đầu việc này và làm ướt đẫm sắc lệnh của chú.”
“Vậy thì, thưa ngài,” chàng hạ sĩ nói (vừa cúi chào để nhận nhiệm vụ) — “chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc lấy những bộ quần áo thêu ren của ngài ra khỏi chiếc rương quân dụng lớn để phơi phóng cho kỹ, rồi sửa lại phần tay áo màu xanh và vàng—tôi sẽ cuốn lại bộ tóc giả ramallie trắng của ngài cho ngay ngắn—và gọi thợ may đến để sửa lại chiếc quần đỏ mỏng của ngài…”
“Ta nên lấy chiếc quần nhung đỏ thì hơn,” chú Toby của tôi nói — “Chúng sẽ vướng víu lắm ạ,” chàng hạ sĩ đáp.
