Non enim excursus hic ejus, sed opus ipsum est. PLIN. Lib. V. Epist. 6.

Si quid urbaniusculè lusum a nobis, per Musas et Charitas et omnium poëtarum Numina, Oro te, ne me malè capias.

BÀI DÂNG TẶNG

KÍNH GỬI

MỘT BẬC VĨ NHÂN

Vốn dĩ, a priori (trước hết), tôi đã định đề tặng phần "Chuyện tình của Bác Toby" cho Ngài ***—— nhưng giờ đây, a posteriori (sau cùng), tôi lại thấy có nhiều lý do hơn để làm việc đó cho Ngài *******.

Tôi sẽ vô cùng đau xót nếu điều này khiến tôi vấp phải sự ghen ghét từ các vị quyền cao chức trọng; bởi lẽ trong ngôn ngữ chốn triều đình, a posteriori có nghĩa là việc hôn tay để cầu tiến thân—hoặc để đạt được bất kỳ mục đích nào khác—bằng mọi giá.

BÀI DÂNG TẶNG

Quan điểm của tôi về Ngài ******* không tốt hơn hay tệ hơn so với Ngài ***. Tước vị, cũng giống như những hình dấu dập trên đồng tiền, có thể ban cho một mẩu kim loại rẻ tiền một giá trị lý tưởng và có tính địa phương; nhưng Vàng và Bạc thì dù đi đến đâu trên thế giới này vẫn cứ là vàng bạc, chẳng cần bất cứ sự đảm bảo nào khác ngoài chính trọng lượng của chúng.

Cái thiện chí đã khiến tôi muốn dành tặng nửa giờ giải trí cho Ngài *** khi ngài còn chưa tại vị—nay lại càng có tác dụng mạnh mẽ hơn, bởi lẽ nửa giờ giải trí sau những giờ lao tâm khổ tứ sẽ mang lại cảm giác sảng khoái và hữu ích hơn nhiều so với việc dùng bữa sau một buổi đàm đạo triết học.

Chẳng có gì mang tính giải trí hoàn hảo bằng một sự thay đổi hoàn toàn các ý niệm; và không có ý niệm nào khác biệt hoàn toàn như ý niệm của các vị Bộ trưởng và của những kẻ Tình nhân ngây thơ: vì lý do đó, khi tôi viết về các Chính khách và những người Yêu nước, và đặt lên họ những dấu hiệu để tránh sự nhầm lẫn và sai sót về sau này—tôi dự định sẽ dành tập sách đó để đề tặng một người chăn cừu hiền lành nào đó,

Kẻ mà những tư tưởng kiêu căng chẳng bao giờ dạy cho phải lạc lối,

Xa tận đường đi của Chính khách hay lối mòn của người Yêu nước;

Nhưng Thiên nhiên giản dị đã ban cho những hy vọng của chàng

Từ một chiếc đầu mây phủ, một thiên đường khiêm nhường hơn;

Một Thế giới hoang sơ nào đó ẩn mình trong những tầng rừng thẳm—

Một Hòn đảo hạnh phúc hơn nào đó giữa hoang mạc nước mênh mông—

Và nơi ấy, được đặt chân vào bầu trời bình đẳng đó,

Những chú Chó trung thành sẽ bầu bạn cùng chàng.

Nói tóm lại, bằng cách giới thiệu một loạt đối tượng hoàn toàn mới mẻ như vậy vào Trí tưởng tượng của người đó, tôi chắc chắn sẽ tạo ra một sự Đổi hướng cho những suy tư đầy đam mê và lụy tình của người ấy. Trong lúc chờ đợi,

Tôi là

TÁC GIẢ.