Tôi giờ đây bắt đầu thực sự bắt tay vào công việc của mình; nhờ vào chế độ ăn thực vật, cùng với vài loại hạt làm mát, tôi không chút nghi ngờ rằng mình sẽ có thể tiếp tục câu chuyện về chú Toby của tôi, và của chính tôi nữa, theo một đường thẳng tắp chừng mực. Giờ thì,

Đây là bốn đường kẻ mà tôi đã đi qua trong tập thứ nhất, thứ hai, thứ ba, và thứ tư của mình.——Đến tập thứ năm, tôi đã rất ngoan ngoãn,——cái đường chính xác mà tôi đã mô tả trong đó chính là thế này:

Qua đó có thể thấy rằng, ngoại trừ khúc quanh được đánh dấu A, nơi tôi đã có một chuyến đi tới Navarre,—và khúc quanh có vết khía B, chính là chuyến đi dạo ngắn ngủi khi tôi ở đó cùng phu nhân Baussiere và người hầu của bà,—tôi đã chẳng hề thực hiện một chút lạc đề nào, cho đến khi lũ quỷ của John de la Casse dẫn tôi đi vòng vèo như bạn thấy được đánh dấu D.—còn với c c c c c, chúng chẳng qua chỉ là những dấu ngoặc đơn, những chuyện ra vào thông thường vốn xảy ra trong cuộc đời của những vị đại thần quyền quý nhất; và khi so sánh với những việc mà người đời đã làm,—hay với những lỗi lầm của chính tôi tại các chữ cái A B D—thì chúng chẳng là gì cả, tan biến vào hư không.

Trong tập cuối này, tôi thậm chí còn làm tốt hơn nữa—bởi từ đoạn kết của câu chuyện về Le Fever, cho đến phần mở đầu về các chiến dịch của chú Toby,—tôi hầu như chẳng hề bước chệch khỏi con đường của mình một tấc nào.

Nếu tôi cứ cải thiện với tốc độ này, thì không phải là không thể——với sự cho phép của lũ quỷ dưới quyền đức cha Benevento——rằng sau này tôi có thể đạt đến trình độ tuyệt hảo là cứ tiếp tục như thế này:

đây là một đường kẻ thẳng tắp như tôi có thể kẻ, bằng thước kẻ của một thầy giáo dạy viết (được mượn cho mục đích đó), không rẽ sang phải cũng chẳng quay sang trái.

Đường thẳng này,—con đường để các tín đồ Cơ Đốc bước đi! các nhà thần học nói thế——

——Biểu tượng của sự chính trực đạo đức! Cicero nói thế——

——Đường kẻ tuyệt nhất! những người trồng bắp cải bảo thế——là đường ngắn nhất, Archimedes nói, có thể kẻ từ một điểm cho trước đến một điểm khác.——

Tôi ước các quý bà hãy khắc cốt ghi tâm điều này, trong bộ lễ phục cho ngày sinh nhật sắp tới của các bà!

——Thật là một hành trình!

Xin hãy cho tôi biết,—ý tôi là, không giận dữ nhé, trước khi tôi viết chương về những đường thẳng—rằng vì sự nhầm lẫn nào—ai đã bảo họ như thế—hay bằng cách nào mà những bậc trí tuệ và thiên tài của các người lại luôn đánh đồng đường kẻ này với đường của TRỌNG LỰC?