Chương 3325 - Lòng người dạ dày

Mặt trời càng lúc càng tỏa ra sức nóng gay gắt, khiến nhiệt độ mặt đất không ngừng tăng cao. Hứa Chử khẽ đẩy chiếc mũ trụ của mình lên, ngước nhìn bầu trời và cau mày.

Ông đã chọn thiết lập doanh trại trên một khối đất cao hướng đông-tây. Khối đất này dài chưa đầy ba dặm, cao tầm mười mét. Cả phía bắc và nam đều là những con dốc thoai thoải, cho phép binh lính và kỵ binh dễ dàng lên xuống. Là lực lượng tấn công, điều Hứa Chử cần cân nhắc là tốc độ di chuyển quân đội hơn là khả năng phòng thủ của vị trí.

Tuy nhiên, điều duy nhất cản trở là khoảng cách từ doanh trại đến sông Tố Thủy khá xa, gây bất tiện trong việc lấy nước.

Dù vậy, lựa chọn vị trí của Hứa Chử không phải là sai lầm. Địa điểm này, ngoài việc không bị quân Tào phá hủy, còn nằm lệch khỏi đường chính, giúp tránh khỏi các vấn đề liên quan đến 'mùi tử khí'. Vấn đề duy nhất còn lại là việc lấy nước có thể trở thành một yếu tố ảnh hưởng lớn.

Vì vậy, từ sáng sớm, Hứa Chử đã ra lệnh tăng cường trinh sát, kiểm tra tình hình ở cả thượng nguồn và hạ nguồn của sông Tố Thủy.

Khi mặt trời lên cao, các trinh sát quay về với báo cáo rằng họ đã tìm thấy dấu chân người và ngựa dọc theo bờ sông, xác nhận rằng gần đây có quân Tào hoạt động. Ngoài ra, một số mảnh gỗ vụn cũng được tìm thấy ở thượng nguồn, không rõ chúng được dùng vào việc gì. Các trinh sát tiếp tục điều tra thêm.

Hứa Chử cảm thấy tim mình đập mạnh hơn, ngay lập tức ra lệnh cho người báo cáo thông tin này trực tiếp lên trung quân để trình lên chủ công.

...

Cách tiền quân của Hứa Chử khoảng hai mươi dặm, trung quân của Phỉ Tiềm đã hạ trại.

Doanh trại được dựng trên các khu đất cao ở hai bên đường chính, bố trí theo hình dạng của một bông hoa mai với trung tâm là nơi Phỉ Tiềm đóng quân, xung quanh là các cánh quân khác.

Trong lúc trận chiến lớn sắp nổ ra, mỗi người có một cảm nhận khác nhau.

Với binh lính bình thường, có người cảm thấy căng thẳng, nhưng cũng có người lại hào hứng. Các sĩ quan thì thường bàn về công trạng và điểm số cần thiết để thăng cấp.

Còn những người ở cấp cao như Từ Thứ và Tuân Thầm thì lại cảm nhận áp lực lớn hơn, vì họ phải đưa ra quyết định quan trọng và chịu trách nhiệm về chiến tranh. Trong khi đó, các y sĩ thì đang loay hoay tìm kiếm dược liệu cần thiết, nhờ các trinh sát giúp đỡ trong việc thu thập.

Về phần Hoàng Đấu ở hậu quân, không hề có cảm giác lo lắng về trận đánh lớn sắp tới, ông chỉ tập trung vào việc nghiên cứu cơ chế pháo và xích, với khát khao sớm trở lại xưởng để thử nghiệm các ý tưởng của mình.

Nhìn chung, dù cùng đứng trong một quân đội, cùng đối mặt với một sự kiện, nhưng mỗi người lại có suy nghĩ và mong đợi khác nhau, đó là điều khó tránh khỏi ở con người.

Phỉ Tiềm chỉ có thể đứng ở vị trí trung tâm, điều phối và xử lý các vấn đề nảy sinh do sự khác biệt về mục tiêu và kỳ vọng của từng người.

Sau khi nhận được báo cáo về vị trí đóng quân của Hứa Chử, Phỉ Tiềm đã đánh dấu ngay trên bản đồ. Khoảng cách hai mươi dặm giữa tiền quân và trung quân là hợp lý, và với số lượng kỵ binh lớn trong quân đội của Phỉ Tiềm, việc tiếp viện, tấn công hoặc bao vây đều có thể dễ dàng thực hiện.

Tào Tháo đã tập trung quân ở gần An Ấp nhưng không tiến sâu hơn vào vùng trung du hoặc tấn công vào núi Nga Mi. Điều này có thể do thiếu thốn lương thực hoặc quân sĩ đã cạn kiệt tinh thần chiến đấu. Nếu Tào Tháo tấn công núi Nga Mi và thất bại, đồng bằng Vận Thành sẽ trở thành một cái bẫy không lối thoát, giống như thảm cảnh ở Hoa Dung trong lịch sử.

Bởi vì, trong lịch sử, Lưu Bị không có kỵ binh, nhưng bây giờ, Phỉ Tiềm lại có.

Tào Tháo chọn vùng gần An Ấp và Lâm Nghi làm chiến trường là quyết định khôn ngoan. Nếu Phỉ Tiềm không xuống núi Nga Mi, Tào Tháo có thể sau khi chiếm An Ấp, sẽ rút quân về Sơn Đông mà vẫn bảo toàn được danh dự và công trạng.

Do đó, khi Tào Tháo tiến vào đồng bằng Vận Thành và bày binh bố trận tại An Ấp, Phỉ Tiềm buộc phải đối mặt với hắn trong trận chiến quyết định này.

Phỉ Tiềm bước ra khỏi lều, hai tay chắp sau lưng, nhìn về phía nam.

Có lẽ đây là ngã rẽ sẽ định đoạt số phận của Tam Quốc, giống như trận Xích Bích trong lịch sử. Nếu Tào Tháo thắng trận này, sẽ không còn chỗ cho Lưu Bị và Tôn Quyền, và Tam Quốc sẽ không tồn tại.

Phỉ Tiềm nhẹ nhàng tự hỏi bản thân: 'Đã sẵn sàng chưa?'

Trong trận chiến cuối cùng của Tam Quốc này, câu hỏi đó vang lên trong lòng hắn, đánh dấu giây phút mang tính quyết định.

Trong cuộc chiến cuối cùng của Tam Quốc này, Phỉ Tiềm không chỉ đối mặt với câu hỏi liệu mình đã sẵn sàng hay chưa mà còn tự nhủ rằng đây không chỉ đơn thuần là một trận chiến mà còn là sự thay đổi vận mệnh của cả thiên hạ. Đối với hắn, cái cảm giác có thể thay đổi cục diện của cả thời đại bằng một sức mạnh cá nhân khiến hắn vừa say mê vừa hồi hộp.

Vùng đồng bằng Vận Thành, từ bắc đến nam, với An Ấp làm trung tâm, giờ đây đã trở thành nơi tập trung những lực lượng mạnh nhất thời đại. Quân Phiêu Kỵ của hắn không cần phải bàn đến nữa, và cả phía nam, nơi Tào Tháo tập hợp đội quân Thanh Châu lừng danh, từng chinh chiến khắp vùng Trung Nguyên trong suốt mấy chục năm, cũng đang trong tư thế sẵn sàng cho cuộc đối đầu cuối cùng này.

Nếu không có sự xuất hiện của Phỉ Tiềm, quân đội này sẽ tiếp tục là lực lượng mạnh mẽ quét sạch phương bắc, chiếm lĩnh hai phần ba thiên hạ, và cuối cùng sẽ làm cạn kiệt sức mạnh của Gia Cát Lượng và lòng can đảm của Tôn Quyền.

Nhưng bây giờ, chỉ có Phỉ Tiềm biết rằng tất cả những điều này đang đứng trước một ngã rẽ lớn.

Trong khi đó, các văn võ dưới trướng của Phỉ Tiềm đều tràn đầy sự tự tin vào thắng lợi của mình, họ tin rằng Đại Hán sẽ một lần nữa trở lại dưới sự thống trị của Quan Trung, thời kỳ vàng son của Trung Nguyên.

Phỉ Tiềm quay đầu lại, liếc nhìn trại của Tuân Thầm, nơi có hàng loạt tiểu lại đang chờ để giải quyết các công việc hành chính. Chính nhờ có những người như Tuân Thầm, Phỉ Tiềm mới có thể gỡ mình ra khỏi những công việc vụn vặt hàng ngày và dành thời gian cho những suy nghĩ chiến lược xa hơn, to lớn hơn.

Hình ảnh của Bàng Thống, Từ Thứ và những vị mưu sĩ khác dần hiện lên trong tâm trí hắn.

Những người này không phải họ Phỉ, hầu như không có mối quan hệ thân thiết nào với hắn, ngoại trừ một vài ngoại lệ như Bàng Thống hay Hoàng Trung. Nhưng dù không phải họ hàng, họ đều cam kết theo hắn vì tài năng của Phỉ Tiềm và giấc mơ chung về một Đại Hán thống nhất.

Nếu không có Phỉ Tiềm, Bàng Thống có lẽ đã chết dưới mưa tên, Tuân Thầm sẽ biến mất không ai biết đến sau trận Quan Độ, Từ Thứ vẫn sẽ lang thang khắp nơi, còn Hoàng Trung sẽ phải chờ đến tận trận Định Quân Sơn mới có thể vang danh thiên hạ...

Nam Dương, vùng Lộc Sơn cũng sẽ chẳng bao giờ trở thành thánh địa nổi tiếng của thiên hạ, và Quan Trung sẽ không thể thu hút được làn sóng người từ Kinh Tương đến tụ hội.

Phỉ Tiềm lắc đầu, cắt đứt dòng suy nghĩ. Hắn quay sang các vệ sĩ của mình và hỏi:

“Sau khi đánh bại quân Tào, các ngươi mong muốn điều gì nhất?”

Các vệ sĩ nhìn nhau, rồi một người tên là Phỉ Trường Phúc lên tiếng đầy tự hào: 'Thuộc hạ chỉ mong theo chân chủ công! Chủ công bảo thuộc hạ làm gì, thuộc hạ sẽ làm. Nếu mai đánh Sơn Đông, thuộc hạ sẽ đánh Sơn Đông. Nếu mai đánh Hứa Xương...”

“Khụ khụ, Hoàng đế hiện ở Hứa Xương...” Phỉ Tiềm xua tay, cắt ngang lời nói của Phỉ Trường Phúc. “Không thể nói bừa về Hứa Xương như vậy.”

Phỉ Trường Phúc vội vàng đáp ứng, nhưng có vẻ không quá bận tâm đến cái gọi là “Hoàng đế”.

Cùng với sự phát triển của thế lực Phỉ Tiềm, gia tộc họ Phỉ cũng ngày càng lớn mạnh. Bên cạnh những người là họ hàng trực hệ của Phỉ Tiềm, còn có nhiều người khác như Phỉ Trường Phúc, vốn không phải là họ Phỉ nhưng đã đổi họ và trở nên cực kỳ trung thành với hắn, thậm chí còn tận tâm hơn cả những người họ hàng trực hệ.

Ban đầu, khi Phỉ Tiềm vừa chiếm lĩnh Quan Trung, các vệ sĩ quanh hắn chủ yếu là người họ Hoàng. Nhưng Bàng Thống đã khuyên rằng điều này không hợp lý. Vậy nên, Hoàng Thành đã được cử đi làm quan, thay thế bởi Vệ Đô, và khi Vệ Đô bị thương, Hứa Chử đã được bổ sung.

Qua nhiều lần thay đổi, các vệ sĩ trung thành mang họ Hoàng đã dần ít đi, trong khi số người mang họ Phỉ ngày càng nhiều. Tuy nhiên, sự phát triển này cũng mang đến những vấn đề khác.

Giống như Phỉ Trường Phúc, họ đủ tư cách làm vệ sĩ, nhưng nếu muốn trở thành một tướng lĩnh như Hứa Chử thì có lẽ vẫn còn thiếu kinh nghiệm và khả năng.

Trong nhóm chính trị của Phỉ Tiềm, mọi người đã bị ràng buộc chặt chẽ với nhau bằng những lợi ích chung, và khi thế lực ngày càng mở rộng, tham vọng cũng ngày càng lớn hơn. Chính điều đó đã thúc đẩy những người như Phỉ Trường Phúc dễ dàng nói ra những điều vượt xa tầm với, giống như việc đánh chiếm Sơn Đông hay Hứa Xương.

Khao khát mở rộng thế lực đang ngày càng mạnh mẽ. Dù Phỉ Tiềm không ngừng nhắc nhở bản thân phải cẩn thận, nhưng không thể phủ nhận rằng, trong thực tế, hắn cũng bị ảnh hưởng. Đặc biệt, nhu cầu về nhân lực và thương mại khiến vùng Sơn Đông với dân số đông đúc và thị trường rộng lớn trở nên rất hấp dẫn đối với Quan Trung.

Sự cắt đứt thương mại và hạn chế của Tào Tháo đối với hàng hóa Quan Trung, cũng như chiến tranh đã gây ra một sức ép khổng lồ, giống như một chiếc lò xo bị nén chặt. Nếu Tào Tháo không có đủ sức để đè bẹp lò xo này, thì sự phục hồi sau đó chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều, và thương mại Quan Trung sẽ tràn ngập Sơn Đông.

Những xung đột không thể tránh khỏi sẽ xảy ra. Khi có xung đột, sẽ cần những người điều phối và đưa ra luật lệ. Dù Phỉ Tiềm có ý định kiềm chế, không tiến xa hơn nữa, nhưng hắn sẽ vẫn bị lực lượng dưới quyền thúc đẩy đến một điểm không thể quay lại. Giống như cha con Tào Tháo và Tào Phi trong lịch sử, đến lúc ấy, không còn lựa chọn nào khác.

Ngay khi những vệ sĩ khác bắt đầu cất lời, tranh nhau thể hiện lòng trung thành của mình, Phỉ Tiềm không khỏi mỉm cười, nhưng rồi bỗng thấy có một cột khói bụi từ phía xa. Hắn nhanh chóng ra hiệu, và một nhóm lính được cử xuống sườn đồi để đón lấy bức thư khẩn từ tiền quân của Hứa Chử.

Sau khi đọc báo cáo từ Hứa Chử, Phỉ Tiềm trầm ngâm đôi chút, rồi quay vào trại và ra lệnh:

“Gọi Tuân Thầm đến để bàn việc.”

Khi đã trở lại trong lều, ngồi sau bàn làm việc, Phỉ Tiềm một lần nữa mở bức thư và đọc kỹ lại nội dung. Sau đó, hắn thở dài nhẹ nhàng và tự nhủ: 'Mạnh Đức huynh, thật sự ngươi đã sa sút đến mức này rồi sao?'

...

Hứa Chử cưỡi ngựa đứng trên ngọn đồi, ánh mắt nhìn xa xăm về phía chiến trường.

Nhiệm vụ chính của ông trong giai đoạn này là xác định rõ động thái của quân Tào, đồng thời làm sạch các công sự phòng thủ mà Tào quân đã đặt trước doanh trại của mình.

Những thứ như bẫy ngựa và chông sắt có thể gây thiệt hại lớn cho kỵ binh của quân Phiêu Kỵ, vì vậy Hứa Chử phải dọn dẹp từng chút một, từ trung tâm trại của mình đến khu vực bên ngoài. Những chướng ngại vật không thể loại bỏ sẽ được đánh dấu cẩn thận để cảnh báo cho binh sĩ.

Tuy nhiên, ở khoảng cách mười dặm tính từ doanh trại của Hứa Chử, các kỵ binh trinh sát của quân Phiêu Kỵ và quân Tào vẫn đang giao chiến ác liệt để giành quyền kiểm soát chiến trường.

Kỵ binh của quân Tào cũng đang dốc toàn lực để giữ vững những vùng đất cuối cùng của mình. Khi quân Phiêu Kỵ càng tiến gần đến doanh trại chính của Tào, kỵ binh của Tào càng chống trả dữ dội hơn. Ban đầu họ chỉ tung ra những đội nhỏ gồm năm mươi người, nhưng giờ đã tăng lên hàng trăm, thậm chí hàng ngàn quân.

Cuộc đấu giữa hai bên, tuy số lượng tham chiến không quá đông, chỉ chừng ngàn quân, nhưng bụi mù tung trời, biến cả một vùng đồng bằng thành chiến trường khốc liệt.

“Đại tướng quân! Bọn chúng quá lắt léo, có cần ta điều thêm người bao vây không?” Lý Lê, một tướng kỵ binh dưới quyền Hứa Chử, đề xuất. “Chỉ cần thêm người, ta chắc chắn sẽ tóm được đám kỵ binh của bọn chúng!”

Hứa Chử suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: 'Không cần. Lúc này, hai bên chỉ đang thăm dò nhau thôi, chưa cần phải xuất quân đại đội. Hơn nữa, kỵ binh của quân Tào cũng chỉ đang kéo dài thời gian, hòng cản trở chúng ta dọn sạch bẫy.'

Lý Lê nói: “Đúng như vậy. Chúng ta chỉ cần giả vờ như đang tung quân bao vây, ép chúng bỏ chạy. Nếu bọn chúng không chạy, chúng ta bắt luôn cũng không thiệt!”

Hứa Chử ngạc nhiên nhìn Lý Lê một lúc rồi cười lớn: “Ngươi nói cũng có lý. Được rồi, ngươi cần bao nhiêu người?”

Lý Lê cung kính đáp: “Năm trăm kỵ binh là đủ!”

Hứa Chử gật đầu: “Lặp lại nhiệm vụ chính.”

Lý Lê đáp lớn: “Nhiệm vụ chính là trinh sát địa hình, dọn sạch bẫy! Nếu quân Tào không rút lui, ta mới tung quân bao vây!”

Hứa Chử gật đầu: “Tốt! Ta sẽ đứng đây quan sát. Ngươi lấy năm trăm kỵ binh, mau đi đi!”

Lý Lê phấn khởi nhận lệnh, dẫn quân rời đi.

Nhìn Lý Lê cùng đội quân của hắn đi xuống đồi, Hứa Chử không khỏi bật cười. “Thằng nhóc này...”

Rồi ông quay sang mấy người họ Hứa đi theo mình: “Các ngươi nhìn xem, hắn từng chỉ là một binh lính biên ải, giờ đã biết dùng mưu kế. Hãy tự kiểm điểm mình đi! Đừng có xem báo cáo huấn luyện quân như đọc truyện! Học lấy một chút đi!”

Bọn họ nhanh chóng gật đầu đồng ý, nhưng Hứa Chử thừa biết rằng chỉ nói ngoài miệng thì ai cũng gật, nhưng liệu mấy ai sẽ thật sự học hỏi và thay đổi?

Tuy nhiên, giờ không phải lúc Hứa Chử lo cho bọn họ, mà ông cần tập trung vào việc đối phó với đại tướng tiền quân của Tào là Tào Hồng.

Trận chiến giữa họ, ai sẽ thắng?