Chương 3418 - Kết quả là trên hết

Tọa lạc trong vùng núi Bạc Sơn, ải Tỏa Dương nằm trên con đường hiểm trở.

Phía bên trái là vách đá, còn bên phải là bờ đất.

Vách đá thì khó leo trèo, còn bờ đất mặc dù có độ dốc lớn nhưng qua năm tháng bị nước mưa xói mòn, cũng dần có độ nghiêng thuận lợi hơn.

Ở giữa có một thành quan với cổng thành, không có cầu treo, cũng không có hào lũy bảo vệ.

Nghe thì có vẻ ổn thỏa, nhưng thực tế thì công sự phòng thủ rất yếu ớt.

Dù hai bên thành quan là vách đá và bờ đất, nhưng cả hai đều không quá cao. Thậm chí, người bình thường chỉ cần đặt xe làm bệ, rồi dựng thang người là có thể leo lên. Tuy vậy, đây vẫn là một cửa ải từ thời kỳ đầu của Trung Hoa, nên cấu trúc phòng thủ cơ bản vẫn tồn tại, với một bức tường thành đơn giản hình chữ “nhật”, thành nội cao hơn thành ngoại một chút.

Qua thời gian dài không được tu sửa, các khe hở giữa những viên đá chất thành tường thành đã lớn đến mức có thể leo lên bằng cách bám vào chúng.

Ngày trước, bọn họ cũng đã từng lén leo lên như vậy…

Và giờ, họ lại phải đề phòng quân Tào phản công bằng cách tương tự…

Quả là 'gió đổi chiều', không sai chút nào.

Bên trong ải Tỏa Dương, tất cả đã được huy động, mỗi binh sĩ đều đảm nhiệm công việc của mình, bận rộn không ngừng.

Vũ khí được đặt tại những vị trí thuận lợi, số dự trữ cũng đã chất đầy trên tường thành.

Một số người còn chuyển đồ từ kho trong thành ra, chất lên thành để sẵn sàng cho trận chiến sắp tới.

Bầu không khí căng thẳng trước thềm cuộc đại chiến bao trùm khắp ải Tỏa Dương.

Từ Lai đứng trên lầu chính của thành nội, ngước nhìn lá cờ ba màu treo trên thành đã lâu.

Có một khoảng thời gian, y ghét bỏ, sợ hãi lá cờ ba màu đó, nhưng giờ đây khi đứng dưới bóng cờ, y lại cảm thấy an tâm, mặc dù y biết một trận ác chiến sắp tới.

Mặt trời cuối thu chiếu yếu ớt, như không còn sức sống.

Lũ chim trong núi dường như cũng nhận thấy điều gì đó, chúng chỉ hót vài tiếng vội vàng vào buổi sáng rồi bay biến đi đâu chẳng rõ.

Từ Lai không ngờ rằng dưới trướng Phiêu Kỵ có những kẻ giống như mình.

Như Tuân Thầm chẳng hạn.

Năm xưa, Tuân Thầm thuộc dòng dõi Tuân thị ở Dĩnh Xuyên, được phái đến làm con tin cho Viên Thiệu.

Đối với một đại tộc của nhà Hán, một người chẳng qua chỉ là một con bài đặt cược.

Không phân biệt nam hay nữ.

Một vài con bài có thể được sử dụng, thua cuộc, hoặc mất đi, đối với gia tộc lớn, vấn đề đó không quan trọng, chỉ cần tổng thể vẫn sinh lời là được.

Kết quả là quan trọng nhất, quá trình thế nào cũng không thành vấn đề.

Khi gia tộc Tuân thị nhận thấy Viên Thiệu không còn đáng để đầu tư, không thể chiếm ưu thế trước các thế lực bản địa ở Ký Châu, họ đã chuyển hướng sang Tào Tháo, còn Tuân Thầm, người có mối liên hệ sâu với Viên Thiệu, bị gia tộc bỏ rơi...

Họ coi như y đã mất, đã chết.

Tuân Thầm kể với Từ Lai rằng năm đó khi đến Bình Dương, y đã phải giấu tên mà đến.

Tuân Thầm nói, Từ Lai có thể khôi phục lại họ của mình, dưới trướng Phiêu Kỵ điều đó chẳng có gì to tát, cũng sẽ không ai tố cáo y.

Chuyện cũ đã qua, nhưng vẫn còn cơ hội đuổi theo những điều phía trước.

Phiêu Kỵ cần những người đồng hành.

Vì vậy, dù trước đây là đối thủ, là kẻ thù, nhưng giờ cùng chung chí hướng, sẵn sàng tuân theo con đường mà Phiêu Kỵ đã vạch ra, thì có thể gác lại thù hận quá khứ mà cùng tiến bước.

Điều kiện tiên quyết là phải thật sự buông bỏ…

Từ Lai đã suy nghĩ kỹ về những lời khuyên của Tuân Thầm.

Tuy nhiên, y định đợi sau trận chiến này mới quyết định có nên khôi phục lại tên họ của mình hay không.

Đi cùng trên một con đường…

Chứ không phải chỉ cùng chung một dòng họ.

Nói rằng điều này là do gia tộc Phỉ Tiềm yếu ớt, nên đành phải làm vậy cũng được, hay cho rằng đây là chiêu bài thu phục nhân tâm của Phiêu Kỵ cũng không sai, nhưng sự thật là điều này đã mang lại hy vọng cho nhiều người, và quan trọng hơn, họ đã thấy được những thành quả giai đoạn trên con đường đó!

Điều này vô cùng quan trọng.

Một quá trình có kết quả từng giai đoạn, chứ không phải là một kết quả cuối cùng mờ mịt, xa vời không thể chạm tới.

Vùng Sơn Đông thường hay tạo ra những ảo tưởng như vậy...

Giống như ngày trước, ở vùng Hà Lạc, nhiều sĩ tộc tưởng rằng học được kinh điển của Sơn Đông thì sẽ trở thành một phần của Sơn Đông.

Kết quả thì sao?

Sơn Đông bên ngoài thì có vẻ bao dung, nhưng thực ra luôn có những hạn chế ngầm, còn Quan Trung thì ít nhất những hạn chế đó đều rõ ràng.

Đột nhiên, tiếng hô từ xa vọng tới, cắt ngang dòng suy nghĩ của Từ Lai.

“Đến rồi! Quân Tào đến rồi!”

Một lính gác đứng trên đỉnh núi báo hiệu, hét lớn: “Quân Tào khoảng hơn hai ngàn người!”

“Chuẩn bị nghênh chiến!”

Từ Lai hét lớn, không nghĩ thêm về quá khứ nữa, mà tập trung vào hiện tại để có tương lai.

...

Tiền quân của Tào, Trương Thiêm Thắng, ngước nhìn mặt trời yếu ớt trên cao, chợt cảm thấy mình cũng mất hết nhuệ khí.

Y được thăng chức nhờ cái tên 'Thiêm Thắng' may mắn, nhưng sau khi được thăng lên, điều đó không có nghĩa là y thực sự có thể 'thiêm thắng' (thêm chiến thắng).

Đi lên núi, cơn gió thổi mỗi lúc một mạnh hơn, khiến y cảm thấy vô cùng khó chịu.

Trời còn chưa đến mức quá lạnh, nhưng cái lạnh đã bắt đầu len lỏi vào kẽ áo giáp.

Trương Thiêm Thắng là một trung niên cường tráng, khoảng hơn bốn mươi tuổi, dáng người cao lớn, dung mạo bình thường, không quá đẹp cũng không quá xấu, nhưng đôi mắt của y khá đặc biệt: khi không cười, trông cực kỳ hung ác, vì vậy khi đối diện với cấp trên, y luôn cười.

Có lẽ vì cười quá nhiều với cấp trên, nên khi đối mặt với cấp dưới, y thể hiện rõ sự tàn nhẫn và xảo quyệt qua vẻ mặt của mình.

Trong đám lính bình thường, y là một trong số ít những viên tướng dị tộc được thăng chức trong quân Tào.

Ở giai đoạn đầu, những tướng dị tộc được thăng lên là do quân Tào thiếu nhân lực, hoặc để chiêu mộ lòng người. Đến giai đoạn giữa và cuối, những tướng dị tộc thực sự được thăng chức trong quân đội không nhiều. Những người như Lạc Tiến Lâu Dị, vốn đi theo Tào Tháo từ sớm, mới có thể được phong tướng, còn như Trương Thiêm Thắng, cơ hội thăng lên cấp Hiệu Úy hoặc cao hơn hầu như không có.

Vì vậy, khi Lữ Thường gọi Trương Thiêm Thắng đến, giao cho y mang binh lính đi thu hồi ải Tỏa Dương, y đã đồng ý ngay lập tức mà không một lời phản đối.

Quân Phiêu Kỵ tấn công bất ngờ vào ải Tỏa Dương chắc chắn không đông.

Đây là một quy luật cơ bản của binh pháp.

Số lượng quân ít thì mới có thể tránh được sự phát hiện của lính canh Tào. Càng đông quân thì càng khó ẩn nấp.

Mấy ngày gần đây, thời tiết không tệ, tầm nhìn vẫn tốt. Vì vậy, để quân Phiêu Kỵ lén tấn công ải Tỏa Dương mà không bị phát hiện bởi lính gác trên đỉnh núi Trung Điều, thì chắc chỉ có vài trăm người.

Nếu hơn một ngàn quân, đội hình sẽ kéo dài tới nửa dặm, đầu tiên lính trinh sát quân Tào đã đụng độ, mà cuối hàng vẫn còn đang di chuyển...

Nếu quân số lớn hơn nữa, thì lính canh phải mù mới không phát hiện, hoặc trời phải mù mịt gió to mới có thể che giấu được.

Điều quan trọng nhất là quân Phiêu Kỵ này đến đánh ải Tỏa Dương chắc chắn dễ hơn so với việc đánh quân tiền phương chính quy của Phiêu Kỵ. Gia đình của y vẫn đang mong y trở về, chứ không phải là hy vọng vào một khoản tiền trợ cấp chưa chắc đã nhận được.

Trương Thiêm Thắng đã từng đến ải Tỏa Dương.

Nếu đối diện là ải Đồng Quan, chắc chắn y không dám ngông cuồng tấn công như vậy, nhưng với bức tường thấp của ải Tỏa Dương và hệ thống phòng thủ yếu ớt, y cảm thấy rằng hai ngàn binh sĩ dưới quyền sẽ không gặp khó khăn gì trong việc chiếm giữ.

Nhìn lá cờ quân Tào tung bay phấp phới, trong lòng Trương Thiêm Thắng cũng thấy hứng khởi. Y dự định sau khi thu hồi ải Tỏa Dương, sẽ lấy cớ phát hiện thêm một toán quân nhỏ của Phiêu Kỵ rồi sẽ 'truy kích' đến tận Hà Lạc!

Làm vậy, y sẽ là người đầu tiên rời khỏi nơi hiểm nguy, thậm chí còn sớm hơn cả Tào thừa tướng. Làm sao mà không vui cho được?

Trương Thiêm Thắng chống nạnh, nhìn những binh sĩ Tào dưới quyền.

Dù binh sĩ Tào này không phải là tinh binh, nhưng sau bao năm chinh chiến, họ cũng đã được rèn luyện đủ, những nông dân cầm cày mới ra trận vài ngày đã phần lớn bị bắt hoặc chết ở các trận đánh trước.

Hai ngàn người đối đầu với vài trăm quân địch, ưu thế rõ ràng thuộc về y!

Cho dù quân Phiêu Kỵ có giỏi đánh cỡ nào thì sao?

Hai đánh một mà không thắng, thì ba đánh một, không được thì bốn!

Dù là anh hùng, cũng khó địch lại được nhiều người!

Trương Thiêm Thắng ngắm nhìn con đường núi, trong lòng tràn đầy tự tin.

...

Trên ải Tỏa Dương, quân Phiêu Kỵ nhìn thấy đám quân Tào tiến lên núi mà chẳng buồn che giấu hành tung.

Từ Lai bỗng bật cười lớn: 'Lũ ngốc này! Họ sợ viện quân của chúng ta không biết họ đến hay sao mà làm rùm beng đến vậy!'

Đứng trên tường thành, Từ Lai cười lớn, dường như không thể chịu nổi sự ngu xuẩn của đám quân Tào.

Tiếng cười của y lan tỏa đến những binh sĩ Phiêu Kỵ khác, ngay lập tức họ thoát khỏi không khí căng thẳng và bắt đầu bàn tán, nói cười rôm rả. Bầu không khí nhẹ nhõm như cơn gió lan tỏa khắp ải Tỏa Dương.

Nếu là trước đây, liệu y có quan tâm đến sĩ khí hay cảm xúc của binh sĩ dưới quyền mình không?

Hay vẫn chỉ xem họ như những quân cờ vô tri, muốn đặt đâu thì đặt?

Haha!

Đúng rồi, “đặt đâu thì đặt.”

Không biết vì sao, nhưng con cháu các sĩ tộc ở Sơn Đông rất thích dùng từ này. Cứ động một chút là 'bày binh bố trận', nhưng thực tế, mỗi người đều là sinh mạng sống, ai lại để mặc người khác điều khiển?

Từ Lai chợt nảy ra một ý nghĩ, y đứng dậy và nói to với các binh sĩ Phiêu Kỵ đang rải rác khắp ải Tỏa Dương: 'Mọi người nghe ta nói! Chúng ta đã lập được công lớn! Pháp quan đã ghi nhận hết rồi! Vậy nên tất cả phải mang công lao này về nhà! Phải sống sót trở về! Nghe rõ chưa? Tất cả đều phải sống sót trở về!'

“Sống sót trở về?!”

Ánh mắt của nhiều binh sĩ Phiêu Kỵ sáng lên.

“Đúng vậy!” Từ Lai gật đầu, “Sống còn, quan trọng hơn tất cả! Vì thế việc đầu tiên là phải tập hợp tất cả thuốc trị thương, rồi để Lão Tiễn Đầu dẫn theo một nhóm binh sĩ, thành lập đội cứu thương, chuyên trách cứu chữa thương binh! Mạng của chúng ta giao cả cho ông đó, Lão Tiễn Đầu!”

Một cựu binh với vết sẹo rõ nét do mũi tên để lại trên mặt cười lớn, vỗ ngực: “Cứ giao cho ta!”

Từ Lai cười, tiếp tục nói điểm thứ hai: 'Dọn sạch đường thoát! Nếu không thể cầm cự nổi, chúng ta sẽ trốn vào núi! Những thứ không mang theo được, chất hết ra quảng trường, đến giờ phút cuối cùng thì đốt hết!'

Không bỏ rơi thương binh, không quyết tử đến cùng—hai điều này đã làm cho nhiều binh sĩ Phiêu Kỵ phục hồi tinh thần. Viện quân có đến muộn chút thì sao? Cùng lắm là vào núi đánh du kích, chuyện đó trước đây chẳng phải họ cũng đã làm rồi sao!

Từ Lai cười lớn: 'Bây giờ, việc còn lại là thu thập thêm công lao thôi! Công lao càng lớn, ai mà không thích? Tất cả đều là đàn ông, mà đàn ông thì thích cái gì cũng phải lớn!'

Lập tức, cả đám binh sĩ cười ồ lên.

Có kẻ còn buông lời bông đùa, cả ải Tỏa Dương nhanh chóng trở nên nhộn nhịp, giống như họ đang chuẩn bị đi chơi chứ không phải sắp bước vào trận chiến đẫm máu…

Từ Lai đứng đó, mỉm cười.

Nếu là vài năm trước, y chắc chắn sẽ không nói với binh sĩ những lời như thế này.

Khi đó, y chỉ quan tâm đến kết quả: giữ được hay không giữ được, thắng hay thua. Nhưng giờ y đã hiểu, chỉ khi quá trình được làm tốt, kết quả mới có thể tốt.

“Quân Tào bắt đầu xếp trận rồi!”

Một binh sĩ canh gác hô lớn.

Từ Lai thò đầu ra nhìn quân Tào đang bày trận dưới bức tường thành thấp của ải, rồi quay đầu lại, vung tay hô lớn: “Phiêu Kỵ vạn thắng! Vạn thắng!”

“Vạn thắng! Vạn thắng!”

Một lúc sau, toàn thể binh sĩ đồng thanh hô vang, chiến ý ngút trời.

...

Quân Tào gần như không nghỉ ngơi, đã phát động tấn công.

Trong mắt Trương Thiêm Thắng, ải Tỏa Dương chỉ có một ít quân Phiêu Kỵ, cứ tiêu hao hết bọn chúng là xong, cần gì phải nghỉ ngơi?

Quân sĩ mệt một chút cũng chẳng sao, có gì mà lo?

Mở đầu trận chiến như thường lệ là các cung thủ.

Một làn mưa tên đen kịt lao tới.

Dù nói thế nào, mũi tên của quân Tào phần lớn vẫn đạt tiêu chuẩn, loạt bắn bao phủ cũng khá chỉnh tề.

Tiếng mũi tên cắm xuống lách cách, đập vào tường thành, hoặc bị bật ngược lại rơi xuống. Một số mũi tên vượt qua tường thành và rơi xuống bên trong. Những mũi tên này vẫn có khả năng sát thương cao, dù có khiên chắn cũng không thể di chuyển tự do, vì nếu bị trúng vào chân hoặc những chỗ không được bảo vệ, chắc chắn sẽ bị thương.

Trương Thiêm Thắng đứng trên sườn núi, vô cùng hài lòng với màn trình diễn của binh sĩ dưới quyền.

Y lớn tiếng nói với lính truyền lệnh phía sau: “Tiếp tục bắn! Bắn! Bắn hết tất cả tên mang theo!”

Trong mắt Trương Thiêm Thắng, tên mang theo lúc này không dùng thì để làm gì? Chẳng lẽ để tối đốt lửa nấu cơm?

Đến khi lính báo cáo rằng tên đã bắn gần hết, Trương Thiêm Thắng liền phất tay: “Anh em, xông lên!”

Hôm nay, bất kể thế nào, y chỉ muốn thấy một kết quả: chiếm được ải Tỏa Dương!

...

Trên ải Tỏa Dương, Từ Lai cười khẩy.

“Đồ ngốc.”

Từ Lai thầm đếm số tên, đến lúc đếm được ba mươi, y nhận thấy số tên bắn lên đã thưa thớt hẳn, đến bốn mươi thì gần như không còn mũi tên nào bay lên nữa.

Qua một lúc, khi chắc chắn rằng quân Tào đã ngừng bắn tên, Từ Lai mới thò đầu ra nhìn xuống. Y thấy quân Tào đang đổi đội hình, đưa cung thủ ra phía sau và thay thế bằng bộ binh thương giáo tiến công.

“Cung thủ! Bắn vào bọn quân hiệu của chúng!”

Từ Lai hô lớn.

Binh lính dưới quyền y không có nhiều tên, và số tên trong kho của ải Tỏa Dương cũng không nhiều, vì vậy y áp dụng chiến thuật khác quân Tào: tập trung bắn tỉa vào các quân hiệu, sĩ quan chỉ huy cấp thấp của đối phương.

Quân Tào giơ khiên chắn, gào thét khiêng thang gỗ tiến về phía trước.

Do tường ngoài của ải Tỏa Dương không cao, nên với những chiếc thang đơn giản mà trẻ con thường dùng để trèo nhà, quân Tào đã có thể trèo lên tường ngoài, hoàn toàn không cần loại thang chuyên dụng. Nếu tạm thời cất đao và thương đi, bọn họ thậm chí có thể bám vào khe hở giữa những viên đá trên tường mà leo lên.

Nhưng vì con đường không rộng lắm, quân Tào buộc phải tạo thành một mặt trận tấn công khoảng ba mươi người, hò hét lao lên!

Cung thủ của Phiêu Kỵ không tập trung bắn một loạt như quân Tào, mà nấp ở các góc khác nhau, hoặc bắn từ phía sau lá chắn của đồng đội, nhắm vào quân Tào đang ồ ạt tiến lên.

Lớp khiên chắn của quân Tào đã phát huy tác dụng phần nào, phần lớn mũi tên đều không trúng đích. Tuy nhiên, vẫn có một số mũi tên lọt qua được và cắm vào thân thể vài tên quân Tào.

“Thập trưởng trúng tên rồi!”

Quân Tào hoảng loạn la hét.

Thấy có lính định khiêng thương binh xuống, Trương Thiêm Thắng trợn mắt, lông mày nhướng lên: “Không được lùi! Ai lùi sẽ bị chém! Lên! Tiếp tục tiến lên!”

Lính quân Tào đành phải bỏ lại thương binh, tiếp tục tiến công.

Nhưng khi những sĩ quan chỉ huy cấp thấp liên tiếp bị bắn hạ, sự thiếu tổ chức của quân Tào nhanh chóng bộc lộ.

Khi thang đã được dựng lên, ai sẽ leo lên trước?

Một đám quân đứng xung quanh thang nhìn nhau, sau một hồi giằng co, cuối cùng bọn họ quyết định xong…

Thang bị binh lính Phiêu Kỵ đá đổ xuống.

Vậy là cả đám lại lục đục đi dựng thang lên lại.

Một số quân Tào đã leo lên được, nhưng những người khác không phối hợp tốt, nên những kẻ leo lên nhanh chóng bị vây đánh. Một vài quân Tào phải nhảy xuống…

May mắn là tường thành không cao, nên không ai chết, cùng lắm là bị bong gân hay gãy chân.

“Lên! Lên! Tất cả lên!”

Trương Thiêm Thắng lại vung tay ra lệnh.

“Tập trung bắn cho chuẩn! Đừng vội!”

Từ Lai cũng giương cung bắn vào đám quân Tào.

Những binh sĩ quân Tào đang chạy, thỉnh thoảng lại có người trúng tên.

Những kẻ ngã xuống dưới chân thành đau đớn rên rỉ, nhưng không ai quan tâm.

Mục tiêu của Trương Thiêm Thắng là chiếm được ải Tỏa Dương, đó là kết quả mà y và cấp trên của y mong muốn. Còn quá trình thế nào, thiệt hại bao nhiêu, bao nhiêu người chết hay bị thương, chẳng ai quan tâm ngoài đám lính Tào tầng thấp trực tiếp đối mặt với cái chết.

Nhịp độ tấn công của quân Tào dần chậm lại.

Những tiếng rên rỉ của thương binh nằm la liệt khắp nơi không ngừng nhắc nhở binh sĩ Tào rằng: thắng lợi là của cấp trên, danh vọng và quyền lợi là của lãnh đạo, còn mạng sống của mình thì chỉ có mình giữ.

Liều mạng như vậy liệu được gì?

Một bộ giáp rách, một cây thương cùn, một lời hứa về tiền lương binh sĩ hão huyền nào đó trong tương lai.

Những năm trước, khi Lưu Tú tái phân phối ruộng đất ở Sơn Đông, trao cho nông dân tự canh tác, dân chúng nghèo khổ từng tin rằng làm việc chăm chỉ sẽ giúp gia đình họ ấm no. Nhưng họ nhanh chóng vỡ mộng: càng làm lụng, kết quả càng nghèo đói, trong khi những địa chủ bóc lột chỉ cần ngồi không cũng chiếm đoạt phần lớn công sức của họ.

Chính kết quả định hướng này đã tạo ra một dấu ấn đặc trưng ở Sơn Đông.

Mọi việc không thể làm theo lối cực đoan.

Kết quả cũng vậy, làm mãi mà không có kết quả thì rõ ràng là không đúng. Nhưng chỉ chú trọng kết quả, mà không để ý đến quá trình, cuối cùng chỉ tạo ra một tầng lớp quan lại và tướng lĩnh chỉ quan tâm đến kết quả.

Cuộc chiến kéo dài từ lúc mặt trời lên đến khi hoàng hôn buông xuống.

Quân Tào rề rà, lề mề, dù Trương Thiêm Thắng có gào thét thế nào, vẫn không thể chiếm được một ải Tỏa Dương nhỏ bé, thấp lùn.

Trương Thiêm Thắng bất đắc dĩ, ra lệnh thu quân, đếm lại quân số, phát hiện thương vong không nhiều, tổng cộng chỉ có vài chục người.

Trương Thiêm Thắng càng tức giận, nhưng trời đã tối, y đành phải tạm ngừng tấn công và chuẩn bị nấu cơm.

Y quyết định đêm nay sẽ đánh đêm, không chiếm được ải Tỏa Dương thì không dừng lại, nhưng dù có vội vã đến đâu, người cũng phải ăn cơm đã.

Nhưng Trương Thiêm Thắng không ngờ rằng, Từ Lai hoàn toàn không phải là người tuân theo lẽ thường.