Chương 3422 - Tiến và Thoái
“Phù…”
Mũi tên lửa rơi xuống.
Trong đại doanh của Từ Hoảng, tiếng báo động vang lên gần như cùng lúc với mũi tên lửa xuất hiện.
“Địch tấn công! Địch tấn công!”
“Cầm lấy vũ khí! Chuẩn bị nghênh địch!”
Viên quân hiệu canh giữ lớn tiếng hô hào. Một số binh lính Xuyên Thục ban đầu hơi bối rối, nhưng nhanh chóng theo lệnh quân hiệu, chui ra khỏi lều, mặc giáp rồi xếp hàng vào đội ngũ.
Tại trung quân của đại doanh, Từ Hoảng vẫn không tháo giáp, chỉ hơi nới lỏng dây lụa, nửa nằm nửa ngồi để nghỉ ngơi. Đây là trạng thái thường thấy của các tướng lĩnh trong chiến trận, tuy có hộ vệ và người phục vụ, nhưng một tướng giỏi thường không đặt tâm vào việc hưởng thụ hay nghỉ ngơi mà chỉ khi được khuyên bảo mới miễn cưỡng chợp mắt một chút.
Từ Hoảng như vậy, Gia Cát Lượng cũng vậy. Đêm tối họ không hề nghỉ ngơi, ngay cả khi nhắm mắt, trong đầu vẫn luôn tính toán chiến cuộc.
Khi nghe tiếng báo động, Từ Hoảng không cần hộ vệ nhắc nhở, lập tức mở mắt, xác nhận mình không mơ, rồi nhanh chóng nắm lấy mũ đội lên đầu, vừa xiết chặt dây buộc giáp, vừa bước ra ngoài.
“Dựng cờ! Đánh trống!” Từ Hoảng trầm giọng ra lệnh.
Hộ vệ lập tức đáp ứng, nhanh chóng dựng cờ lên, khiến toàn doanh trấn an. Lác đác, các quân hiệu chạy đến báo cáo tình hình và xin chỉ thị. Từ Hoảng lập tức xử lý, không một chút chậm trễ, càng không có vẻ cáu kỉnh vì bị đánh thức giữa giấc ngủ.
Người đời nói rằng, càng kém năng lực, tính tình càng lớn, có lẽ cũng có lý phần nào. Tính khí lớn không chứng tỏ tài năng, mà nhiều khi chỉ là không thể giải quyết khó khăn trước mắt nên sinh ra tức giận.
Tuy nhiên, khi các binh sĩ phiêu kỵ đã xếp hàng chờ địch, họ phát hiện quân Giang Đông không hề có động thái tiếp theo…
Từ Hoảng cau mày, quay lại bước lên đài cao, nhìn quanh rồi không khỏi thầm than: Không ổn rồi!
Lửa đã bắt đầu lan ra trên đồng cỏ, theo gió đêm từ từ hướng về phía đại doanh!
“Chuẩn bị dập lửa!” Từ Hoảng chỉ về hướng cỏ đang bốc cháy, hô to với binh sĩ dưới quyền.
…
Tại thủy trại Giang Đông, Chu Du cũng không sao yên giấc.
Chu Du vốn đã suy nhược, thêm vào đó là lo nghĩ không ngơi, không thể nghỉ ngơi tốt, dẫn đến vòng xoáy bệnh lý càng nghiêm trọng. Điều này, Chu Du tự biết rõ, nhưng ông không còn cách nào khác, trừ phi buông bỏ mọi tâm nguyện. Nhưng cái được gọi là “chấp niệm” đã gắn chặt, cầm lên thì không thể đặt xuống.
Khi những bình lửa từ sông chảy về đến thủy trại Giang Đông, một số binh lính Giang Đông nhận ra điểm bất thường, nhưng khác với quân Xuyên Thục, họ không lập tức báo động. Có lẽ vì chưa thấy lửa, nên những bình chứa chảy xuống từ thượng nguồn và tiếng nứt vỡ trên rào chắn không đủ khiến binh lính Giang Đông cảnh giác.
Ngay cả khi trước đó họ đã từng bị loại hình tấn công này…
Người ta thường nói rằng sẽ không để mình bị hạ gục hai lần bởi cùng một chiêu thức, không chỉ là lý tưởng của Thánh Đấu Sĩ mà còn là điều mà ngay cả học sinh tiểu học đời sau cũng hiểu: không nên lặp lại sai lầm với cùng một bài toán.
Tuy vậy, có những người còn chưa bằng cả học sinh.
Giang Đông không có truyền thống truyền thụ kinh nghiệm bài học, nên những bài học từ lần trước không thể trở thành dưỡng chất cho sự trưởng thành trong trận chiến tiếp theo.
Mãi đến khi làn bình lửa thứ hai, mang theo ngọn lửa bập bùng chảy xuống, binh lính Giang Đông mới cảm thấy điều bất thường.
“Những thứ đó là gì?”
“Chặn lại! Chặn mấy thứ đó lại!”
“Mau người đến đây! Đừng để lửa tới gần!”
Hô thì đúng, nhưng điều sai là không có chỉ dẫn cụ thể nào. Như kêu cứu trên phố, nhưng người đi đường chẳng biết cứu thế nào, không phải ai cũng là Conan mà gặp máu và xác chết như chuyện thường gặp với bạn bè thầy cô. Cần có chỉ dẫn rõ ràng để người khác biết phải làm gì.
Binh sĩ Giang Đông la hét một hồi, nhưng không mấy ai hành động, chỉ biết trơ mắt nhìn ngọn lửa bùng lên trên rào chắn, cháy lan trên mặt nước, lửa bùng sáng rực trời!
…
Nước khắc chế lửa.
“Mau mở cống!”
“Dẫn nước sông vào đây!”
Cửa cống được mở, nước sông theo hào hẹp chảy vào. Trong doanh trại, binh sĩ chạy theo dòng nước. Thấy chỗ nào nước bị đá hoặc đất chắn, lập tức có người nhảy xuống hào, đào mở chỗ tắc.
Từ Hoảng hiểu rõ, một thói quen tốt khó thành lập, còn thói xấu thì chỉ cần vài ngày cũng đủ phá hủy nhiều điều…
Dù doanh trại của Từ Hoảng là tạm thời, không cư ngụ lâu dài, nhưng mọi chi tiết đều không bị xem nhẹ. Trong giảng võ đường có một môn học tên là “Hạ Doanh Pháp”. Phỉ Tiềm không đặc biệt chia doanh trại thành bảy tám loại gì đó để tỏ vẻ phức tạp, mà chỉ chia theo thời gian và mục đích: từ ngắn hạn trong hành quân đến trung hạn, lâu dài cho các đồn trú đều được tính toán kỹ lưỡng.
Nếu là ngắn hạn thì có các lựa chọn như lập doanh cắm giáo, cắm xe hoặc làm cọc gỗ. Còn dài hạn thì có thể xây dựng lũy bằng cọc, đào hào, hoặc xây lũy kiên cố.
Với doanh trại ngắn hạn, Từ Hoảng đã đào một hào xung quanh, tuy chưa hoàn thành nhưng cũng có thể ngăn được phần nào. Khi cỏ khô ngoài doanh trại bốc cháy và lan vào, cách hiệu quả nhất không phải là dùng đá, cát hay dụng cụ để dập lửa, mà là dẫn nước vào hào, cách ly ngọn lửa và giúp dễ dàng lấy nước dập các đốm lửa nếu chúng bắt đầu bén vào trong.
…
Trong khi đó, nước lại đang giúp lửa.
Lý do nước giúp lửa là do dầu nhẹ hơn nước, và có thể nổi lên. Phỉ Tiềm biết sơ về quá trình chưng cất dầu, dù không tinh thông nhưng hiểu nguyên lý.
Dầu thô có điểm cháy cao và nặng, nhưng dầu sau khi chưng cất có thể nổi lên mặt nước.
Điều này khiến cho binh lính Giang Đông bàng hoàng tưởng rằng cả dòng sông đang bốc cháy!
“Sông lớn cháy rồi!”
“Yêu thuật! Yêu thuật!”
“Họ có pháp thuật của Thiên Sư!”
“Dưới dòng sông có oan hồn! Có oan hồn!”
Thái Bình Đạo của Trương Giác phát triển mạnh không chỉ vì triều đình hôn ám, quan lại tham nhũng mà còn bởi tín ngưỡng sơ khai rất phổ biến, đặc biệt là giáo lý Ngũ Phương Thượng Đế ở Giang Đông chiếm ưu thế so với Phật giáo ngoại lai.
Phật giáo truyền giảng “xuất thế”, là hư không, là đoạn tuyệt, là luân hồi. Ngược lại, giáo Ngũ Phương Thượng Đế do Phỉ Tiềm và Tả Từ cải biên lại chú trọng “nhập thế”, nhấn mạnh thực tại, biến chuyển từ “xuất thế” sang “nhập thế” làm trọng tâm.
Sự thay đổi này khiến nhiều người Giang Đông đổi tín ngưỡng, thành tín đồ của Ngũ Phương Thượng Đế.
Rất đơn giản: khi có bệnh trong nhà, nếu cầu Phật thì sư tăng đáp rằng đây là nghiệp chướng, là báo ứng, là tội lỗi, rằng nên nhìn thấu hồng trần, hiểu rõ sắc tức thị không, buông bỏ tất cả thì sẽ không đau khổ. Nhưng nếu tìm đến Ngũ Phương Thượng Đế thì họ nói, đó là bệnh, đây có thảo dược, hãy dùng thử. Đương nhiên kết quả là người dân chọn tin theo Ngũ Phương Thượng Đế.
Số lượng tín đồ tăng nhiều sẽ dẫn đến những hiệu ứng không lường trước. Nhiều người ở Giang Đông biết giáo Ngũ Phương Thượng Đế xuất phát từ Quan Trung, nơi Phỉ Tiềm đóng quân, nên khi phải đối đầu với quân của Phỉ Tiềm, họ sinh ra mâu thuẫn.
Lúc này, sự ngờ vực bùng phát trước những gì họ không hiểu.
Điều then chốt nằm ở chính sách ngu dân của Giang Đông. Dù không cố ý làm binh sĩ và dân chúng Giang Đông ngu ngốc, nhưng truyền thống từ lâu trong Hán triều khiến con cháu sĩ tộc Giang Đông thấy thú vị trước sự dốt nát của binh lính, còn đem ra làm trò cười trong những buổi trà dư tửu hậu.
Nay các tướng lĩnh không còn cười được nữa. Khi họ hô to dập lửa, ngăn dầu lửa lại, binh sĩ Giang Đông vẫn gào thét “yêu hỏa”…
…
Gia Cát Lượng tính toán chính xác nhưng vẫn có sai sót.
Ông dự đoán Chu Du sẽ tập kích, nhưng không ngờ Chu Du lại không đánh từ mặt nước, mà lợi dụng cỏ ngoài trại để châm lửa…
Nếu không nhờ các quy tắc và cẩn trọng của Từ Hoảng, e rằng trong doanh trại cũng đã có tổn thất lớn.
Sáng hôm sau, khi khói đen tan dần và lửa cháy trụi mọi thứ có thể cháy, binh sĩ nhìn lại đống tro tàn xa xa, ai cũng thấy còn sợ hãi.
Thiệt hại có nhưng không lớn. Trong doanh trại, binh lính đang sắp xếp lại trang bị.
Gia Cát Lượng và Từ Hoảng đứng trên đài cao nhìn ra xa.
“Là lỗi của ta.” Gia Cát Lượng thở dài, “Không lường trước được điều này… đã sơ suất.”
Từ Hoảng phất tay, “Khổng Minh hà tất tự trách? Cỏ lau trên bờ sông vốn mọc nhiều, hàng ngày thấy, đều coi như vật tầm thường…”
Cỏ mọc bên sông do địa thế đặc biệt, đất bồi bởi phù sa từ sông giúp chúng tươi tốt. Do khu vực này tương tự đầm lầy, ít thú lớn tới ăn, nên chúng gần như mọc tự do.
Lâu ngày ai cũng quen với cảnh đó, trí não sẽ tự động loại bỏ chúng ra khỏi suy nghĩ.
Cũng như đụn cát, người ta quen nhìn thấy, ai ngờ cát có thể giết người? Dưới điều kiện đặc biệt, điều đó hoàn toàn có thể.
Từ Hoảng và Gia Cát Lượng chọn đóng quân nơi này cũng vậy. Ban đầu họ thấy cỏ lau tiện cho việc sử dụng, nhưng không ngờ chúng lại có thể gây nguy hiểm! Nếu không có hào đất…
Dù chỉ là hào cạn và chưa hoàn chỉnh, nhưng cũng đủ làm rào chắn, giúp đại doanh tránh khỏi hỏa hoạn.
“Nhưng…” Gia Cát Lượng trầm ngâm, “Có nên nhân cơ hội này, giả thua mà rút lui?”
“Giả thua?”
Từ Hoảng lặp lại.
Gia Cát Lượng gật đầu.
…
Chu Du tính đúng nhưng cũng mắc sai lầm.
Dù ông quen thuộc địa hình quanh sông, nhưng lại không biết suy nghĩ trong đầu những binh lính Giang Đông thông thường.
Ông phái Tưởng Khâm đi đảm bảo tính thành công của cuộc tập kích, nhưng sự thiếu vắng của Tưởng Khâm trong doanh trại chính khiến công tác chỉ huy gặp trở ngại lúc quan trọng.
Dù Chu Du lập tức nhận ra điều bất thường và cử hộ vệ ra làm chỉ huy, nhưng dù gì đó vẫn là chỉ huy gián tiếp, không thực sự trơn tru.
Những chiếc bình dầu trôi từ thượng nguồn, hàng rào gỗ ngoài thủy trại có thể chặn bình nhưng không chặn được dầu.
Khi Chu Du ra lệnh dùng lưới dày hơn để ngăn dầu, một số thuyền bên ngoài trại đã dính dầu và bắt lửa.
May mắn là Chu Du kịp thời hạ lệnh bỏ thuyền, đẩy thuyền cháy ra xa, nếu không các thuyền kết nối sẽ cháy lây sang nhau…
Các lâu thuyền trong trung tâm trại không bị ảnh hưởng nhờ có lớp thuyền bên ngoài bảo vệ, nhưng các thuyền nhỏ phía ngoài đã mất đi vài chiếc.
Tổn thất này khiến Chu Du không khỏi khó chịu.
Ông đã có dự phòng, còn cho trang bị lưới và móc kéo ở thuyền ngoài, chỉ cần binh sĩ báo động kịp thời, dùng lưới chặn dầu và đốt cháy từ xa thì đã không hư hại đến thuyền.
Trước đây, Giang Đông từng đối mặt với những đối thủ nào? Những toán giặc cướp rừng núi, dân Nam Việt, Nam Man.
Ngay cả khi chiến đấu với Tào Tháo cũng lộ ra vài vấn đề. Lý do Chu Trị chiếm được Giang Lăng không phải vì quá giỏi, mà là khi ấy chủ lực Tào quân đang ở phía Bắc! Đội quân dã chiến của Tào Nhân tạm thời trấn áp Chu Trị và khi Tào Nhân điều quân về, Chu Trị gần như sắp bỏ Giang Lăng…
Thủy quân Giang Đông mạnh, nhưng một khi lên đất liền hay khi thuyền dừng lại, cũng sẽ gặp khó khăn…
Tương tự, kỵ binh mà xuống ngựa hay dừng ngựa cũng vậy.
“Bình tĩnh… không thể nổi giận…” Chu Du nhắm mắt, cố gắng không nghĩ đến sự “ngây dại” của binh lính Giang Đông, tập trung vào chiến cuộc trước mắt.
Việc mất vài chiếc thuyền nhỏ là vấn đề, nhưng không quá nghiêm trọng.
Dù nhuệ khí có giảm đôi chút, song cũng không đáng kể.
Khi trời sáng, Chu Du đã ra lệnh xử tử quân hiệu đãng trách và trừng phạt binh sĩ canh gác, đồng thời thưởng cho những binh sĩ dũng cảm dập lửa, thành công chuyển sự chú ý của quân Giang Đông.
Xong xuôi mọi việc, Chu Du mệt mỏi vô cùng.
“Mang kim đan đến đây.” Chu Du bảo hộ vệ.
Hộ vệ hơi ngập ngừng, “Đô đốc… kim đan dùng ít thôi… hay đô đốc lên doanh trại trên bờ nghỉ ngơi thì tốt hơn…”
“Đi đi.” Chu Du nói, “Giờ ta không thể nghỉ… Giang Đông không thể lui… cứ mang đến, không sao đâu…”
Hộ vệ đành chịu, lấy kim đan và nước, giúp Chu Du uống vào.
Cảm giác nóng rát trong bụng dần lan tỏa, sắc mặt Chu Du cũng trở nên hồng hào hơn.
“Báo!” Một tên trinh sát thủy quân Giang Đông đến báo, “Đô đốc! Quân Xuyên Thục đang rút lui!”
“Cái gì?!” Chu Du đứng phắt dậy, tiến về phía trước một bước rồi khựng lại, cau mày suy nghĩ một lát, chợt bật cười lạnh, nói, “Lại muốn giả thua sao?”
