Chương 3376 - Một Canh Bạc Nhỏ

Sau khi đánh lui đội quân của Tào Hồng phái ra, Hứa Chử nhanh chóng tấn công từ phía sau, tiêu diệt quân Trung hộ đang chặn đường, hội hợp với đội quân của Bão Trung. Nhưng người đầu tiên Hứa Chử gặp lại là Tòng Lai.

Tòng Lai ra hiệu với Hứa Chử, chứng tỏ thân phận.

Bão Trung không thể vượt qua cầu treo, biết được Hứa Chử đã đến từ phía sau, liền vội vã xuống chào đón.

'Ra mắt tướng quân! Chúng ta mau chóng đánh ra ngoài thôi!' Bão Trung vỗ ngực, đầy nhiệt tình nói, 'Tôi biết rõ đường phía trước! Chỉ cần tướng quân giúp đỡ, mọi việc sẽ không có vấn đề gì!'

Bão Trung nóng lòng muốn thoát ra ngoài, nhưng Hứa Chử khi đến gần hào, nhìn qua cầu treo, hơi hít hít mũi, rồi bật cười lạnh: 'Dưới kia còn có dầu hỏa, ngươi định tự sát ngay lập tức hay sao?'

'Dầu hỏa?!' Sắc mặt Bão Trung lập tức biến đổi, liền rướn cổ ra ngửi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, 'Chuyện này... vừa rồi đâu có...'

Hứa Chử chỉ vào đám quân Trung hộ ở phía đối diện, 'Nếu không, ngươi nghĩ tại sao bọn họ nhất quyết chặn đường ở đây?'

Bão Trung nuốt một ngụm nước bọt, trở nên bối rối, 'Thế... thế phải làm sao?'

Hứa Chử liếc nhìn Tòng Lai.

Tòng Lai nhướng một bên mày.

Hứa Chử khẽ gật đầu, không để ý đến Bão Trung nữa mà bắt đầu quan sát xung quanh, sau đó hỏi Tòng Lai: 'Tại sao đám dân phu kia không chịu di chuyển?'

'Dân phu kia?' Tòng Lai thoáng không hiểu, 'À, đám dân phu đó... nói thật, bọn họ đã bị sàng lọc nhiều lần rồi...'

'Sàng lọc?' Nghe thấy từ này, Hứa Chử đột nhiên hiểu ra. Ông bỗng nhiên nhận thức được tại sao Đại tướng quân Phiêu Kỵ lại không sử dụng những chiến thuật trước đây nữa. Bởi nếu quân doanh của Tào toàn là đám dân phu và dân chúng như thế, thì căn bản không thể thúc đẩy họ di chuyển!

Quân Tào...

Không, đó chính là thủ đoạn của Tào Tháo.

Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là 'sàng lọc'?

Nếu Đại tướng quân Phiêu Kỵ còn dùng chiến thuật cũ, thúc đẩy đám dân phu này phá trận doanh của quân Tào, rất có thể cuối cùng lại tự chuốc lấy thất bại!

Nếu Hứa Chử không phát hiện ra sớm, đám dân phu này – những kẻ không biết chạy, không biết kêu, thậm chí không thể bị thúc đẩy – sẽ trở thành yếu điểm lớn nhất khi quân tấn công vào doanh trại Tào.

Thực ra, Hứa Chử suy nghĩ chưa thấu đáo hết. Những dân phu này không phải chỉ là thành quả của riêng Tào Tháo, mà là sản phẩm được nuôi dưỡng qua bao đời của vùng Sơn Đông...

Quân của Phỉ Tiềm dù ít người nhưng có thể khiến quân Tào không ngóc đầu lên được.

Quân Tào đông, nhưng chỉ là một đám ô hợp.

Đó là nhận thức thông thường. Nhưng cần phải chú ý rằng, bất cứ sự việc hay con người nào đều có hai mặt.

Quân Tào có thể 'ô hợp' trong nhiều năm như vậy, hoặc nói cách khác, quân đội của vùng Trung Nguyên tại Sơn Đông có thể duy trì trạng thái 'ô hợp' lâu đến vậy, không chỉ từ thời Hán mà còn kéo dài đến các triều đại phong kiến sau này, không phải chỉ là ngẫu nhiên! Mà là kết quả của sự sàng lọc tinh tế và đào tạo tỉ mỉ.

Số lượng có thể trở thành lợi thế, nhưng không nhất thiết đem lại chiến thắng.

Nếu so về số lượng, thì dân chúng, dân phu trong cả hai phe đều vượt xa số binh lính.

'Con đường này không thông! Phải tìm đường khác!' Hứa Chử trầm giọng nói, 'Cần phải thúc đẩy đám dân phu đó di chuyển, nếu không chúng ta sẽ quá nổi bật!'

Bão Trung chen vào, 'Tướng quân, tại sao không để quân Phiêu Kỵ... À, tôi chỉ nói vậy thôi, nói vậy thôi...'

Bão Trung nhận ra mình không còn chỗ chen vào cuộc trò chuyện nữa.

Hắn không hiểu Hứa Chử và Tòng Lai đang bàn về điều gì, cũng không hiểu tại sao họ phải làm như vậy, càng không hiểu tại sao đám dân phu lại liên quan đến chiến cuộc, thậm chí không hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt trao đổi giữa Hứa Chử và Tòng Lai...

Hắn lo lắng, hắn hồi hộp, hắn cố gắng chen vào, cười xòa...

Nhưng tất cả đều vô ích.

Khi Hứa Chử đến hiện trường, ông ngay lập tức nhận ra rằng Bão Trung không đủ khả năng làm chủ, và chỉ có Tòng Lai mới là người có thể bàn bạc.

Hứa Chử cuối cùng cũng hiểu tại sao Đại tướng quân Phiêu Kỵ đã nhấn mạnh không được sử dụng chiến thuật cũ nữa...

Nếu Hứa Chử vẫn dùng chiến thuật cũ, muốn lợi dụng đám dân phu này để tấn công doanh trại, chắc chắn sẽ gặp vấn đề lớn!

Đầu tiên, đám dân phu không chạy loạn, cũng không nghe lời chỉ huy của Hứa Chử và những người khác. Ngay cả khi bị ép buộc rời đi, họ sẽ cố gắng quay lại chỗ cũ...

Điều này giống như gì?

Giống như một đám gia súc đã bị thuần hóa hoàn toàn, chẳng khác gì lũ lợn, chó, bò, ngựa, cừu!

Trên đời này, chỉ có dân chúng thức tỉnh mới có sức mạnh thật sự, còn không họ chỉ là một đám gia súc không có khả năng phản kháng.

'Từ sau loạn Khăn Vàng...' Tòng Lai thở dài, 'Tướng quân, nếu ngài muốn thúc đẩy đám dân phu này, chỉ có một cách...'

Hứa Chử cau mày.

Ông biết cách đó là gì, nhưng không muốn dùng.

Nếu ông sử dụng cách đó, thì có gì khác với quân Tào?

Những dân phu ở Sơn Đông, Hà Lạc, Hà Đông, đông đảo hơn hẳn quân Tào và quân Phiêu Kỵ. Họ không phải là những người vô giá trị. Đã có thời, họ từng quấn Khăn Vàng, đứng dưới cờ hiệu của Trương Giác, khiến triều đình nhà Hán phải run sợ!

Nhưng giờ đây, Trương Giác đã chết, ngọn tháp thông thiên đã sụp đổ.

Xác Trương Giác bị đào lên, đầu bị chặt xuống và đặt dưới bậc thềm triều đình nhà Hán, bị dẫm đạp không ngừng, không bao giờ được yên nghỉ.

Cát đá và gạch ngói của ngọn tháp thông thiên đã mất đi vẻ lấp lánh ban đầu, và những dân chúng ấy nhanh chóng trở lại làm lũ lợn, chó, bò, ngựa, cừu.

Quân Tào dùng đao thương, gậy gộc, roi da, và những sản phẩm kém chất lượng do đám dân phu này sản xuất, để kiểm soát chặt chẽ số phận của họ. Họ sống, họ chết, họ không thể sống, cũng không thể chết, sinh chẳng dễ, chết chẳng xong.

Những dân phu ấy đã chịu khổ quá lâu dưới ách thống trị của quân Tào, liệu khi quân Phỉ Tiềm tấn công vào doanh trại, họ có cầm lấy gậy gộc, đá sỏi, để đón chào ánh sáng mới, cuộc sống mới?

Xin lỗi.

Thật đáng tiếc.

Thật vô vọng.

'Khi Khổng Tử đứng bên sông, ông nói: Thời gian trôi qua như dòng nước!' Khi thấy lũ gia súc ngoan ngoãn, những quý nhân và quan lại có thể an tâm, vui vẻ đánh đàn, mở tiệc rượu linh đình.

Tòng Lai nhìn sắc mặt Hứa Chử, bất chợt mỉm cười, phủi phủi áo giáp, nói: 'Tướng quân, chớ quên, ta... vẫn là quân Tào...'

'Hử?' Hứa Chử hơi nhíu mày, 'Có khả thi không?'

Tòng Lai cười lạnh, 'Trong mắt đám dân phu, họ chỉ nhận ra bộ áo giáp này! Áo giáp này đại diện cho Đại Hán, đại diện cho quân Tào, đại diện cho trời và đất của họ... Hừ, còn người mặc áo giáp là ai, họ không nhận ra!'

Hứa Chử trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu: 'Được! Cứ thế mà làm, khuấy động đám dân phu, khiến doanh trại hỗn loạn, ta mới có thể thừa thế hành động!'

Tòng Lai nhận lệnh, trong đầu cũng nảy ra một kế hoạch nhỏ, chuẩn bị đánh cược...

...

...

Sự hỗn loạn bùng lên trong doanh trại Tào như một cú búa tạ, đập mạnh vào tim Hạ Hầu Đôn!

Hắn là nhân vật số hai trong quân Tào, dù cuộc sống trong quân đội có 'giản dị' đến đâu, hắn vẫn có những thứ mà các binh sĩ khác không có. Chẳng hạn, lều trại sang trọng dành riêng cho hắn, cùng những vật dụng khác biệt so với binh lính thường. Và dù những thứ đó có vẻ 'giản dị', nhưng so với những gì Hạ Hầu Đôn hay các thành viên của nhà Hạ Hầu sử dụng hằng ngày, chúng vẫn có thể gọi là 'khổ hạnh'.

Dù sao thì, sự khác biệt giàu nghèo, cao thấp, đều phải xét xem so sánh với ai.

Nếu so với những công tử giàu có xa hoa của Sơn Đông, thì việc Hạ Hầu Đôn mặc một chiếc áo gấm đến khi rách mới thay rõ ràng là hình mẫu của giản dị tột bậc. Nhưng nếu so với Phỉ Tiềm, người chỉ mặc áo vải gai, thì cái gọi là 'giản dị' của Hạ Hầu Đôn lại chẳng đáng kể. Với một người ở tuổi Hạ Hầu Đôn, việc chạy đi chạy lại suốt ngày đêm như vậy quả thật khiến hắn kiệt quệ cả về sức lực lẫn tinh thần.

Nhưng giờ đây, tất cả sự mệt mỏi đó chẳng thấm vào đâu so với cú sốc tinh thần mà hắn đang chịu đựng!

Những âm thanh hỗn loạn dồn dập kích động màng nhĩ của Hạ Hầu Đôn, làm rối loạn tâm trí hắn; những đốm lửa nhảy múa như những cây kim nhỏ châm vào mắt hắn...

Khói lửa bốc lên khắp nơi, và khi nghe được tiếng hô hào phản loạn của Bão Trung ở cổng trại, sắc mặt Hạ Hầu Đôn tái nhợt.

Trong hoàn cảnh bình thường, binh sĩ trong trại phải giữ nguyên vị trí ban đêm, không được gây ồn ào, không được chạy tán loạn. Kẻ vi phạm sẽ bị xử chém theo quân lệnh.

Nhưng bây giờ...

Một số trại quân Tào đang hỗn loạn, trong khi những trại khác lại đóng kín. Có người đứng trên tháp canh hét lớn, nhưng cũng có người tắt hết đèn đuốc, như sợ rằng sẽ có ai đó tìm đến. Mỗi nơi mỗi khác, không trại nào giống trại nào. Mặc dù Hạ Hầu Đôn không nhìn rõ ai là người chỉ huy trong các doanh trại, nhưng hắn có thể thấy rõ ràng rằng, khi bị tấn công bất ngờ, toàn bộ doanh trại quân Tào rối loạn, chỉ là một mớ các trại nhỏ kết hợp với nhau một cách lỏng lẻo, chứ không phải một khối quân đội thống nhất.

'Nguyên Nhượng huynh, xem lâu vậy rồi, huynh có nhìn rõ được gì không?'

Phỉ Tiềm hỏi, giọng điệu không hề thúc giục, mà chỉ như đang trò chuyện.

Hạ Hầu Đôn rời mắt khỏi cảnh tượng, liếc nhìn đoàn quân Phiêu Kỵ xếp hàng ngay ngắn chờ lệnh, trong mắt hắn hiện lên một nét hoang mang. Hắn cũng từng chỉ huy quân đội, biết rõ sự khác biệt giữa đám ô hợp và quân tinh nhuệ.

Hạ Hầu Đôn từng cho rằng, binh lính dưới trướng hắn, hoặc quân Trung hộ của Tào thị, là những đội quân tinh nhuệ nhất thiên hạ. Trước đây, thất bại dưới tay Phỉ Tiềm, hắn nghĩ rằng không phải do binh sĩ mà do Phỉ Tiềm quá gian trá. Nhưng bây giờ, nếu Tào thị có quân tinh nhuệ, thì những binh lính Phiêu Kỵ trước mắt hắn chính là tinh nhuệ trong tinh nhuệ!

Điều này quá rõ ràng.

Đội quân đi theo Phỉ Tiềm lần này hầu như là tinh hoa của cả quân Phiêu Kỵ!

Những người này đa số là các tinh binh mà Phỉ Tiềm đã tập hợp được trong suốt hai năm qua ở Quan Trung. Không chỉ có người Hán, mà còn có các tộc khác, thậm chí có cả những người Tây Vực, bao gồm cả Julius – kẻ đang đứng cạnh Hạ Hầu Đôn với ánh mắt sắc lạnh.

Nhiều người Tây Vực trong số đó là những chiến binh từng mất nước nhiều năm về trước, thậm chí có những kẻ tự nhận mình mang dòng dõi vương tộc, hoàng tử, và hiện giờ đang phục vụ dưới trướng của Phỉ Tiềm, mong một ngày nào đó giành lại được danh phận, khôi phục vương quyền cho gia tộc mình.

Những kỵ binh tinh nhuệ này, ai nấy đều đã từng ra trận, đã thấy máu. Thậm chí có một số người mang mối thù sâu nặng với dân Sơn Đông...

Những chiến binh xuất thân từ Tây Lương chẳng bao giờ có thái độ tốt với người Sơn Đông.

Bao năm qua, Phỉ Tiềm đã vất vả bố trí khắp nơi, tập hợp được những kỵ binh tinh nhuệ này, không chỉ là binh sĩ, mà còn cả những chiến tướng gần như vô song!

Người Sơn Đông thường chỉ biết đến sự lợi hại của Lữ Bố, nhưng Phỉ Tiềm đã đối đầu và xích mích với Lữ Bố, lại điều Thái Sử Từ đến Tây Vực trấn thủ. Kẻ duy nhất còn có thể đe dọa là Triệu Vân, nhưng Triệu Vân đang ở phương Bắc, lực bất tòng tâm. Ai ngờ, dưới trướng Phỉ Tiềm, ngay cả một quân giáo tầm thường cũng có thể đánh cho quân Tào sống dở chết dở!

Dưới trướng của Phiêu Kỵ không chỉ có những chiến mã tinh nhuệ làm lực lượng chủ chiến, mà còn có rất nhiều ngựa thồ và ngựa dự bị để vận chuyển lương thảo và vật tư quân đội. Sự xa hoa trong cách sử dụng chiến mã này khiến Hạ Hầu Đôn ghen tị. Năm xưa khi Thiên tử nhà Hán đến huyện Hứa, không sao tìm đủ được bốn con ngựa cùng màu, đành phải dùng bốn con ngựa đốm làm cỗ xe ra mắt thiên hạ lần đầu tiên. Chuyện này đến nay vẫn bị đám người Sơn Đông lắm lời mang ra chế nhạo.

Vậy mà bây giờ, chỉ riêng đoạn đường này, Hạ Hầu Đôn đã thấy không chỉ bốn con ngựa cùng màu, mà đến bốn mươi bốn con cũng chẳng thiếu!

Phải biết rằng năm xưa, Tây Viên quân của Hán Linh Đế tự cho là oai phong lẫm liệt, mà số chiến mã cũng chưa đến một ngàn, trong đó hơn sáu phần là ngựa già...

Ngựa dũng mãnh.

Người dũng cảm.

Ngay cả trang bị cũng được vũ trang đến tận răng.

Nói vậy không hề quá, vì Hạ Hầu Đôn phát hiện ra, ngay cả giáp che mặt của binh sĩ Phiêu Kỵ cũng tốt hơn nhiều so với quân Tào, mà hầu như ai cũng được trang bị, không như quân Tào, chỉ có Trung hộ quân và các tướng chỉ huy mới có.

Còn về khẩu phần hậu cần, điều này càng khiến Hạ Hầu Đôn trố mắt kinh ngạc. Hắn không ít lần nhìn thấy binh sĩ Phiêu Kỵ thoải mái thò tay vào túi lương khô, lấy đậu rang đường chia cho nhau ăn, tất nhiên cũng nhét vài hạt vào miệng mình, nhai rau ráu. Đây là cảnh tượng phổ biến của quân Phiêu Kỵ. Ngay cả trong quân Trung hộ của quân Tào, vốn được trang bị chiến mã, cũng chẳng có nguồn cung cấp đường dồi dào như vậy!

Tất cả điều này chỉ có một ý nghĩa...

Phải tiêu tốn rất nhiều tiền.

Cũng may là Phỉ Tiềm rất biết cách kiếm tiền, cũng không ngại chi tiêu.

Nhưng nhờ vậy mà hiệu quả cực kỳ tốt.

Không phải lính không thể làm việc cật lực, thậm chí làm việc suốt ngày đêm. Chỉ cần đãi ngộ xứng đáng, có ai ngại làm việc tại công ty suốt một năm đâu? Một người được trả lương cả triệu thì tự nguyện làm ngày làm đêm, còn bảo một kẻ thậm chí không có nổi tháng lương tiêu chuẩn làm vậy, đó mới là ngu ngốc.

Đối với những người Hán vùng biên giới lâu nay bị Đại Hán khinh rẻ và xa lánh, trong bối cảnh hệ thống tín dụng và kinh tế truyền thống sụp đổ hoàn toàn, chính Phỉ Tiềm đã dựng lại trật tự, xây dựng và phát triển kinh tế. Điều này khiến hắn có được uy tín vô song tại những vùng lãnh thổ này, đồng thời khiến việc tiến quân của quân Tào trở nên khó khăn hơn. Thế nên, thái độ của dân chúng ở Thái Nguyên và Vận Thành là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Hạ Hầu Đôn thấu hiểu điều này, nhưng vẫn còn ôm hy vọng rằng có lẽ tinh nhuệ của Phỉ Tiềm chỉ chiếm một phần nhỏ, có thể chỉ ở Thái Nguyên, hoặc Lâm Phần, Quan Trung, trong khi phần còn lại là quân thường. Nếu vậy, quân Tào vẫn còn cơ hội đánh một trận sinh tử, còn cơ hội xoay chuyển tình thế.

Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy sự hỗn loạn trong doanh trại quân Tào và so sánh với sức mạnh của quân Phiêu Kỵ, mọi thứ đã quá rõ ràng...

Tào Tháo, Hạ Hầu Đôn, cùng những người Sơn Đông kia đã sai, sai một cách khủng khiếp.

Nhận thức được điều này, Hạ Hầu Đôn không khỏi cảm thấy một nỗi bất lực dâng trào. Cảm giác đó còn mạnh hơn cả khi hắn bị lính của mình đánh và bị bắt.

'Phiêu Kỵ, ngươi...' Giọng Hạ Hầu Đôn khàn đặc, hắn định đưa ống nhòm trả lại cho Phỉ Tiềm, nhưng ngừng lại một lát, rồi cắn răng hỏi, 'Phiêu Kỵ muốn ta làm gì?'

Phỉ Tiềm xua tay, 'Cái này, Nguyên Nhượng huynh cứ giữ mà dùng...'

Ống nhòm giờ đây dù chưa được sản xuất hàng loạt, nhưng đã dần phổ biến hơn, nhờ vào tay nghề của các thợ thủ công ngày càng nâng cao về cả chất lượng lẫn số lượng. Dù gì, món tiền đầu tiên Phỉ Tiềm kiếm được cũng nhờ vào việc kinh doanh đồ pha lê, và giờ đây, hắn vẫn dành nhiều đề xuất hữu ích cho các thợ thủ công, khiến việc sản xuất các loại như ống nhòm và nhà kính tốn kém ít hơn so với suy nghĩ của nhiều người.

Hạ Hầu Đôn định thể hiện chút tự trọng kiểu 'không ăn đồ xin', nhưng cái ống nhòm này...

Hạ Hầu Đôn nghiến răng, nắm chặt ống nhòm trong tay, cuối cùng chỉ lẩm bẩm một tiếng cảm ơn trong im lặng.

Phỉ Tiềm mỉm cười, 'Nguyên Nhượng huynh không cần ngại... Đêm nay trời đẹp, mời huynh tới đây cũng chỉ là để đánh cược một ván nhỏ thôi mà...'

Hạ Hầu Đôn cắn răng, định hét lên rằng hắn không bao giờ dính dáng đến cờ bạc hay ma túy, nhưng cuối cùng những lời ấy lại hóa thành, 'Phiêu Kỵ... muốn cược gì?'

'Chỉ cược xem đêm nay...' Phỉ Tiềm tiến lên một bước, phất tay, như thể doanh trại quân Tào trước mặt chỉ là một đống bùn đất, 'Đêm nay, có thể phá tan quân Tào hay không!'

Mí mắt Hạ Hầu Đôn giật giật!

Phỉ Tiềm quả là ngạo mạn quá thể!

Nhưng một lúc sau, nhìn về đoàn quân Phiêu Kỵ đang xếp hàng chờ lệnh, sự giận dữ trong lòng Hạ Hầu Đôn giảm đi ba phần, mà lo âu lại tăng thêm bảy phần...

Chẳng lẽ bây giờ lại hy vọng rằng quân Tào sẽ đoàn kết một lòng, thượng hạ đồng tâm, bộc phát sức chiến đấu chưa từng có, rồi lật đổ Phỉ Tiềm trong một trận đánh? Không thể nào!

Chẳng lẽ bây giờ lại mong đợi giá nhà rất rẻ, dễ kiếm việc làm, không có áp lực nào cả, rồi cô gái mình thích sẽ đồng ý ngay khi mình theo đuổi? Không thể nào!

Nhưng... đêm nay có thể phá tan...

Hạ Hầu Đôn ngẩng lên nhìn trời.

Giờ đã là nửa đêm rồi.

'Nếu đêm nay không phá được thì sao, Phiêu Kỵ định thế nào?'

Cuối cùng, Hạ Hầu Đôn không thể kìm được, bật ra một câu và rơi thẳng vào cái bẫy của Phỉ Tiềm...