Chương 3335 - Cởi Mở Và Lấy Cớ

Tại đại doanh quân Tào ở Ấp An.

Tào Tháo đêm nay lại mất ngủ.

Ông không nhớ rõ đây là đêm thứ bao nhiêu kể từ khi xuất chinh mà mình không thể chợp mắt.

Không phải vì không muốn ngủ, mà là không thể ngủ được.

Kể từ khi Quách Gia qua đời, không còn ai trong số mưu sĩ có thể thấu hiểu tâm ý của ông như Quách Gia. Đã có lúc Tào Tháo từng nghĩ đến việc thả Dương Tu ra ngoài, nhưng rất nhanh ông bác bỏ ý tưởng điên rồ ấy.

Dù Dương Tu có hiểu ý ông đi nữa, thì y cũng sẽ đặt lợi ích của họ Dương lên trước, chứ không phải vì Tào Tháo.

Những kẻ này…

“Chủ công, chúng ta nhất định sẽ thắng!” Tào Hồng nói chắc như đinh đóng cột, “Kế hoạch này chắc chắn sẽ thành! Phiêu Kỵ nhất định sẽ đến! Đến lúc đó, có thể chém hắn ngay dưới chân ngựa!”

Ưu điểm và khuyết điểm của Tào Hồng đều rất rõ ràng.

Y là người trung thành nhất.

Tào Tháo vỗ vai Tào Hồng, “Chỉ khổ cho ngươi…”

“Nguyện vì chủ công mà tận trung đến chết!” Tào Hồng cúi người hành lễ, giống như năm xưa.

Tào Tháo cười nhạt, “Năm xưa không còn cách nào khác, nên chúng ta mới liều mạng. Còn bây giờ… nói thật, Phiêu Kỵ hắn… hắn quả thực đã dạy cho ta rất nhiều điều…”

Tào Hồng nhìn Tào Tháo.

Tào Tháo bước vài bước về phía trước, vén tấm rèm trại. Gió sớm thổi mạnh vào, khiến Tào Tháo không khỏi tỉnh táo hơn. “Lại là một ngày mới... Những kẻ đó vẫn đang theo dõi sao?”

Tào Hồng cũng bước theo Tào Tháo ra ngoài, liếc mắt nhìn về một hướng, rồi lạnh lùng hừ một tiếng: “Mấy tên hèn này còn tưởng chủ công không biết gì về chúng…”

Một đội binh lính tuần tra của quân Tào đi ngang qua trại, nhìn thấy bóng dáng của Tào Tháo, họ liền do đội trưởng dẫn dắt, cùng nhau chào kính ông.

Tào Tháo gật đầu, vẫy tay đáp lại, rồi mỉm cười nói: “Nếu Phiêu Kỵ tập trung toàn bộ binh lực tại đây, thì trận này ta có thể thắng được!”

“Chủ công vẫn chưa yên tâm sao?” Tào Hồng hỏi.

Tào Tháo thở dài, rồi đột nhiên bật cười, “Tên Phiêu Kỵ này... năm xưa khi hắn theo học với Thái Trung Lang, ngươi có biết hắn tặng gì cho Thái Trung Lang không? Ha ha... Ừm, nên ta nghĩ, Phiêu Kỵ chắc chắn sẽ không dễ bị lừa như vậy. Nhưng dù không bắn trúng ngựa, bắn trúng lợn cũng được, cũng là có lợi rồi…”

Khi nói những từ cuối, giọng của Tào Tháo dần trở nên lạnh lẽo.

Lúc ấy, tiếng trống trận từ xa dần dần vang lên.

“Ừm, lại đến giờ này rồi.” Tào Tháo ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi mặt trời đỏ rực đang mọc lên, “Kế hoạch đã định, thì cứ làm theo kế hoạch mà thực hiện… Tử Liêm, nhất định phải bảo trọng!”

“Chủ công cứ yên tâm!” Tào Hồng cúi đầu bái lạy.

Tào Tháo đỡ Tào Hồng dậy, nắm chặt cánh tay y, rồi quay đầu bước vào trong trại.

Tào Hồng đứng bên ngoài trại, tay cầm trường đao, uy nghi như một vị thần giữ cửa.

Một lát sau, từ trong trại vang lên một tiếng ho khẽ.

Tào Hồng quay người, vén tấm rèm trại lên.

Tào Tháo lại bước ra.

Lúc này, Tào Tháo tuy vẫn để râu dài đến ngực, mặc áo gấm, thắt đai ngọc, nhưng nét mặt có chút cứng ngắc, ánh mắt cũng lộ vẻ e sợ và ngây dại.

Tào Hồng nhíu mày, khẽ quát: “Thả lỏng đi!”

“Vâng, vâng...” Tào Tháo lẩm bẩm đáp.

Tào Hồng cau mày: “Ngươi phải nói 'Nô'! Thôi, ngươi đừng mở miệng nữa, khi cần nói gì thì ho hắng thôi…”

“À...” Tào Tháo như chợt nhận ra, giơ tay che miệng, ho khan hai tiếng.

“Đi nào!”

Tào Hồng đi đầu, Tào Tháo theo sau, cả đoàn người rầm rập đi qua doanh trại trung quân, tiến về phía đài cao trước trận.

…

Chiến tranh rốt cuộc là gì? Nếu hỏi Phối Tập năm sáu tuổi, cậu bé chắc chắn sẽ trả lời rằng chiến tranh chỉ là hai nhóm người cầm gậy tre và kiếm gỗ chém nhau, kẻ thua sẽ nằm la liệt giả chết, còn kẻ thắng sẽ reo hò cầm kiếm chạy quanh sân ăn mừng.

Nếu hỏi Phối Tập ở tuổi mười mấy, câu trả lời sẽ khác.

Đó là tuổi biết đôi chút nhưng không hoàn toàn hiểu rõ, và thường không chịu thừa nhận rằng mình chưa biết hết. Những cậu thiếu niên ấy sẽ tụ tập với nhau, tranh luận không ngừng về chiến tranh, vung tay chỉ trỏ, ai cũng cho mình là đúng. Dù cãi không lại, họ cũng chẳng chịu thua, đôi khi còn hẹn nhau vài ngày sau sẽ tranh luận tiếp.

Khi Phối Tập hai mươi mấy tuổi, cậu ta đọc rất nhiều sử sách, hiểu tường tận các trận chiến thời Xuân Thu - Chiến Quốc, và cảm thấy rằng mình có thể đưa ra một kế hoạch khiến cả trời đất phải rung chuyển, vung tay là điều khiển cả ngàn vạn quân sĩ tiêu diệt kẻ địch. Ở thời điểm ấy, Phối Tập càng cảm thấy tiếc nuối vì thiên hạ quá bình yên, không có đất dụng võ cho người anh hùng.

Vậy mà bây giờ, chỉ sau một thời gian ngắn, cách nhìn của Phối Tập về chiến tranh đã hoàn toàn thay đổi.

Nếu hỏi lại Phối Tập câu hỏi đó, y chỉ đáp lại bằng sự im lặng.

Phí Mậu đã qua đời.

Ông lão ấy vốn đã mang bệnh trong người, lại còn bị thương trên chiến trường, xuống khỏi tường thành thì không trụ nổi nữa.

Xét cho cùng, sinh lão bệnh tử là chuyện thường tình. Nhưng cái chết của Phí Mậu lại khiến gia tộc họ Phối rơi vào cảnh rối loạn.

Bởi vì khi quân Phiêu Kỵ đến, quân Tào không còn quan tâm đến thành Ấp An nữa.

Nếu quân Phiêu Kỵ thắng, Ấp An sẽ an toàn. Nếu quân Phiêu Kỵ thua, thành Ấp An cũng không giữ được.

Theo lý mà nói, người dân trong thành nên mong quân Phiêu Kỵ chiến thắng và biết ơn họ vì đã đến cứu viện.

Nhưng thực tế không phải vậy.

Hoặc có người cảm thấy biết ơn, có người không, và có kẻ chọn cách im lặng.

“Quân Phiêu Kỵ rõ ràng có thể đến sớm hơn! Từ Lâm Phần đến đây có bao xa đâu?!”

“Quân Phiêu Kỵ cố tình chậm trễ! Họ muốn chúng ta chết hết!”

“Bây giờ tổ phụ đã chết! Đã chết rồi! Nếu quân Phiêu Kỵ đến sớm hơn vài ngày, thậm chí chỉ sớm một ngày, tổ phụ có chết không?!”

Một số người còn chỉ trích Phối Tập.

“Ngươi đã bảo vệ gia chủ như thế nào?”

“Tại sao gia chủ chết mà ngươi vẫn bình an vô sự?!”

“Ngươi có biết đánh trận không, có hiểu chiến tranh không? Nếu không, hãy mau nhường chỗ đi!”

Những lời trách móc như vậy vang lên không ngớt.

Nếu quân Tào còn đang tấn công, chiến sự ác liệt, những kẻ này sẽ chỉ biết co ro trong nhà mà run rẩy. Nhưng khi quân Tào dồn toàn lực đối phó với quân Phiêu Kỵ, Ấp An được một chút yên ổn, những kẻ đó lại xuất hiện từ mọi góc khuất.

Gia tộc họ Phối là danh gia vọng tộc ở Hà Đông.

Vậy nên ở Ấp An và Văn Hỷ, rất nhiều người mang họ Phối, thậm chí cả một con phố đều là họ Phối. Trong số những kẻ chỉ trích Phối Tập, có không ít người có vai vế cao hơn hẳn y.

Những kẻ bất tài thì cứ tiếp tục sủa vang, trong khi những người thực sự có quyền quyết định thì lại chọn cách im lặng.

Phối Tập bỗng hiểu ra sự bất lực của Phí Mậu khi còn sống, và giờ đây, y càng thêm tức giận.

Quân Phiêu Kỵ có đất Quan Trung, đất Xuyên Thục, có vùng Lũng Hữu và Tây Vực, thì mảnh đất Hà Đông này tính là gì chứ? Nhưng những kẻ ở đây lại không nhìn ra được điều đó, không thể nhìn xa hơn, không hiểu thấu được.

Phí Mậu và Phối Tập, dù có tầm nhìn xa và hiểu biết hơn những người kia, vẫn không thể thoát khỏi sự kéo lê của họ, vì cả gia tộc họ Phối chỉ còn lại Ấp An và Văn Hỷ là chỗ dựa duy nhất.

Và những kẻ đang chỉ trích Phối Tập cũng biết rõ điều này.

Giống như một đứa trẻ hăm dọa cha mẹ: “Đừng ép tôi, nếu ép tôi sẽ tự vẫn!”

Phối Tập ban đầu thực sự không hiểu vì sao những kẻ lớn tuổi hơn mình lại cư xử một cách ngu xuẩn như vậy.

Nhưng khi hiểu ra rồi, y lại càng buồn bã hơn.

Vì những kẻ đó không hề quan tâm đến đúng hay sai.

Họ chỉ cần một cái cớ.

Phối Tập thở dài não nề, rồi trước linh cữu của Phí Mậu, y không kìm được nước mắt.

…

Bao Trung, những ngày gần đây, mỗi khi thấy lá cờ của họ Tào bay cao, tim hắn lại đập nhanh hơn. Nhưng sau nhịp tim gấp gáp đó là nỗi giận dữ và bất an ngày càng lớn.

Hôm nay hắn không phải ra trận.

Thế nhưng nỗi sợ hãi vẫn không nguôi.

Quanh hắn đều là binh lính quân Tào, nhưng hắn luôn có cảm giác như ai đó đang âm thầm dõi theo mình.

Bao Trung cẩn thận suy nghĩ lại tất cả các bố trí trước sau, không tìm thấy sơ hở nào lớn. Điều này khiến hắn tạm thời an tâm phần nào.

Nếu không ai đến bắt hắn, nghĩa là kế hoạch của hắn chưa bị phát hiện.

Nếu chưa bị phát hiện, thì có lẽ người thân tín của hắn đã tìm được đến quân Phiêu Kỵ...

Quân Phiêu Kỵ sẽ nghĩ gì? Họ sẽ làm gì? Liệu họ có đồng ý với đề nghị của hắn không?

Bao Trung đầy lo âu.

Con trai của hắn, đứa con trưởng của hắn, Đại Lang, tình trạng rất tồi tệ.

Vết bỏng trên da do trận hỏa hoạn gây ra đã nhiễm trùng, và trong điều kiện thời tiết như thế này, tình trạng ấy ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Bao Trung càng thêm lo lắng.

Lòng trung thành là gì? Từ xưa đến nay, lòng trung được coi là nền tảng đạo đức và là cốt lõi của niềm tin giữa con người với nhau. Ai cũng tự hào về lòng trung của mình, nhất là dưới ảnh hưởng của văn hóa Nho giáo thời Hán, cả tầng lớp thống trị lẫn người dân đều coi lòng trung là vinh dự và sự phản bội là điều đáng hổ thẹn.

Nhưng vấn đề là, trong một tập thể đầy lòng trung thành, kẻ phản bội đầu tiên lại thường thu được lợi ích tối đa trong ngắn hạn...

Tất nhiên, khi tất cả trở thành kẻ phản bội, những người trung thành sẽ lại được tôn trọng và hưởng lợi nhiều nhất.

Giống như việc tất cả siêu thị đều không đáng tin cậy, thì một siêu thị “uy tín” lại càng được đánh giá cao. Lòng trung thành của Bao Trung đối với nhà họ Tào không phải là không có cơ sở. Trước đây, hắn trung thành với triều đại nhà Hán, sau đó là trung thành với Tào Tháo, và bây giờ, hắn trung thành với con trai của mình, Đại Lang.

Vậy hắn có sai không?

Hắn đã tìm được lý do hoàn hảo để bào chữa cho bản thân mình.

Một cái cớ hoàn mỹ, không thể bác bỏ.

Gia tộc họ Bao đã hy sinh đủ nhiều cho nhà họ Tào rồi.

Bao Trung liếc mắt nhìn về phía đài cao, nơi bóng dáng Tào Tháo đứng dưới lá cờ lớn, như hòa cùng với ánh nắng mặt trời, chói chang đến mức hắn phải cúi đầu.

“Lại sắp ra trận rồi! A! Đây chẳng phải là Bao tướng quân sao?” Một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía bên cạnh.

Bao Trung quay đầu lại, cung kính chắp tay, “Gặp mặt Đổng tướng quân!”

“Ôi, tướng quân cái gì chứ... ta chỉ là kẻ chạy việc cho nhà họ Tào thôi!” Người kia vỗ nhẹ vào cánh tay Bao Trung, “Tình hình bây giờ quả thực rất phiền phức... Những ngày trước, quân Phiêu Kỵ còn đánh chừng mực, nhưng bây giờ thì liên tục tấn công, thật là... Ngươi nói xem, chúng ta bây giờ phải làm sao?”

Bao Trung run lên trong lòng, “Đổng tướng quân, ngài có ý gì?”

“Ý gì đâu, chỉ là ta nhìn tình hình hiện tại... khả năng chiến thắng có vẻ không lớn, nhưng... vẫn bị buộc phải ở lại đây, không hiểu là còn dựa vào điều gì?”

Bao Trung không biết phải nói gì, hay có lẽ tốt hơn là không nói gì cả, cuối cùng chỉ thốt ra: “Không cần lo lắng, dù sao chúng ta cũng sẽ trung thành và quyết tử thôi!”

“Ha! Ta rất khâm phục, rất khâm phục!” Người kia cười lớn, cũng chắp tay cúi chào, “Quân tiền tuyến đã điểm danh rồi, ta phải đi trước! Nếu còn sống, sẽ cùng Bao tướng quân uống rượu!”

“Được, được, nói vậy nhé!” Bao Trung đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

Khi người kia rời đi, Bao Trung nheo mắt, liếc nhìn đài cao.

Đó là Tào Thừa tướng cao quý, phong thái uy nghi.

Dưới lá cờ lớn, là Trung Lĩnh Quân và Trung Hộ Quân trung thành, đội cận vệ tinh nhuệ nhất của họ Tào, được trang bị áo giáp tinh xảo và vũ khí sắc bén, biểu tượng sức mạnh của gia tộc Tào.

Nhưng tất cả đều hiểu rằng khả năng chiến thắng không lớn...

Vậy thì tại sao?

Liệu trận chiến này có thể trở thành một trận Quan Độ nữa không?

Bao Trung khẽ run rẩy.

Nhưng mọi việc đã đi đến bước này…

Điều quan trọng là Đại Lang.

Đúng vậy, nếu quân y của Tào có thể chữa lành cho Đại Lang, thì liệu hắn có phải làm những điều này không?

Bao Trung hít một hơi thật sâu, đứng thẳng dậy, và bỗng cảm thấy ánh mắt của những người xung quanh mình dường như đã trở lại bình thường.

…

Tại tiền tuyến, Tào Hồng đột nhiên phát hiện ra một sơ hở nhỏ của kỵ binh Phiêu Kỵ.

Ở cánh phải của kỵ binh Phiêu Kỵ, một đội binh lực đã giao chiến quá lâu, đội hình có dấu hiệu lỏng lẻo, nhưng quân Phiêu Kỵ không điều chỉnh kịp thời và cũng không phái quân đến tiếp viện.

Chiến tranh, về bản chất, là một cuộc đối đầu chiến lược phức tạp, và điều cốt yếu nhất là làm thế nào để giữ cho mình ít lộ sơ hở, đồng thời tấn công vào sơ hở của đối phương.

Tào Tháo và Tào Hồng đều không sợ đối đầu và hao tổn, vì vậy, Tào Hồng gần như theo bản năng mà lập tức lao thẳng vào sơ hở đó của quân Phiêu Kỵ.

Không có đội quân nào là không bao giờ lộ sơ hở.

Để hạn chế sơ hở, yêu cầu người chỉ huy phải có sự kiểm soát chặt chẽ, bao gồm việc giữ vững đội hình, duy trì sĩ khí, đảm bảo hậu cần và thực hiện kỷ luật quân sự. Bất kỳ sai sót nào trong những khâu này đều có thể bị kẻ thù tận dụng và gây ra hậu quả nghiêm trọng trên chiến trường.

Với kỵ binh, yếu tố quan trọng nhất là tốc độ, và tốc độ phụ thuộc vào sức bền của ngựa.

Một phần kỵ binh Phiêu Kỵ đã mất kiểm soát trong cuộc giao chiến với quân Tào, thậm chí có thể nói họ đã chủ quan, không quản lý tốt sức lực của ngựa, dẫn đến việc phải tạm dừng sau một ngọn đồi để ngựa nghỉ ngơi.

Nếu Tào Hồng không tấn công, chuyện này cũng không có gì nghiêm trọng, vì toàn bộ chiến trường đều nằm dưới sự kiểm soát của kỵ binh Phiêu Kỵ. Họ có thể che chắn cho nhau và vượt qua giai đoạn suy giảm sức lực này. Hơn nữa, đội quân đó đã chọn nghỉ ngơi sau lưng ngọn đồi, nơi khuất khỏi tầm nhìn của quân Tào, nhưng họ đã quên một điều: con đường dẫn vào địa điểm nghỉ ngơi của họ thì quân Tào lại có thể nhìn thấy rõ ràng!

Quan trọng nhất là Tào Hồng đã ở quanh Ấp An trong một thời gian dài, mặc dù không thể nói rằng ông ta hiểu rõ từng tấc đất, nhưng ông ta cũng rất quen thuộc với địa hình. Khi thấy một đội kỵ binh Phiêu Kỵ mệt mỏi biến mất sau ngọn đồi mà không xuất hiện trở lại sau đó...

Tào Hồng ngay lập tức nhận ra một cơ hội chiến lược quan trọng!

Không chút do dự, Tào Hồng ra lệnh cho quân đội ở phía bên kia, gồm toàn lính quận, lập tức tấn công lên chiến trường, còn bản thân ông nhảy xuống khỏi đài cao, lên ngựa và dẫn đầu đoàn cận vệ lao thẳng về phía cánh phải của kỵ binh Phiêu Kỵ mà ông phát hiện ra.

Tào Hồng tất nhiên biết rằng đám lính quận kia không thể chống lại quân Phiêu Kỵ.

Nhưng điều đó có quan trọng gì?

Những kẻ đó không xông pha trận mạc thì chẳng lẽ cứ để ở doanh trại ăn không sao?

Có tàn nhẫn không? Có.

Nhưng mọi chuyện đều có hai mặt của nó.

Lập trường của lính quận và lập trường của Tào Hồng luôn luôn đối lập, giống như mối quan hệ giữa giai cấp thống trị và bị trị.

Ngay cả khi tầng lớp thống trị có thể tìm ra những tay sai trong giai cấp bị trị, những kẻ quên mất hoặc phớt lờ thân phận của mình để tô vẽ và cảm thông cho giai cấp thống trị, thì vẫn không thể thay đổi được bản chất mâu thuẫn.

Vì vậy, Tào Hồng không mong đợi lính quận sẽ thắng được quân Phiêu Kỵ. Muốn thắng, ông chỉ có thể dựa vào bản thân mình!

Dựa vào sức mạnh cốt lõi của họ Tào, dựa vào Trung Lĩnh Quân và Trung Hộ Quân!

Những thứ khác, chỉ là vai phụ trên sân khấu mà thôi...

Tất nhiên, Tào Hồng hiểu rằng tấn công cũng là một hành động đầy rủi ro. Nếu bất cẩn, ông có thể bị quân kỵ Phiêu Kỵ khác bao vây.

Chỉ có kỵ binh mới có thể đối đầu với kỵ binh.

Ít nhất, hiện tại là như vậy.

Tào Hồng lên ngựa, cầm trường thương, có một chút do dự.

Nếu như...

Nhưng...

Tào Hồng nhìn về phía đài cao, không phải nhìn vào bóng người trên đó, mà là lá cờ lớn tượng trưng cho quyền lực tối thượng của nhà Tào.

Ông mang họ Tào.

Vì vậy, đối với Tào Hồng, không có chỗ cho từ “nếu”.

Cũng không có bất kỳ cái cớ nào.

Ra chiến trường, mục tiêu duy nhất là chiến thắng, và khi cơ hội xuất hiện, phải lập tức nắm bắt, chiến đấu hết mình để giành lấy thắng lợi.

Chiến trường không phải là nơi để cầu xin sống sót.

Muốn sống bằng cách cầu xin?

Vậy đừng bao giờ lên chiến trường!

Tào Hồng gọi một cận vệ đến và dặn dò vài câu.

Cận vệ có chút do dự, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên định của Tào Hồng, đành cúi đầu vâng lệnh.

“Con cháu nhà họ Tào! Đi theo ta!” Tào Hồng giơ cao trường thương, hét lớn.

Trường thương đã giương lên, vó ngựa phi như bay.

Tào Hồng đã không còn gì vướng bận, trong mắt ông chỉ còn chiến thắng.

Tất nhiên, Tào Hồng có thể cử người khác làm việc này, nhưng ông biết chỉ có khi chính ông ra tay, sĩ khí trong đại doanh quân Tào mới được nâng lên. Dù thắng lợi này có thể nhỏ bé, nhưng ít ra cũng đủ để cổ vũ tinh thần quân Tào, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng!

Ít nhất, quân Phiêu Kỵ phải biết rằng con cháu nhà họ Tào không phải hạng hèn nhát!

Từ đại doanh quân Tào, đội quân phụ trợ phóng ra, dùng những tấm ván đã chuẩn bị từ trước để bắc qua hào.

Ngay sau đó, Tào Hồng dẫn đội kỵ binh tinh nhuệ của Trung Lĩnh Quân xông ra với tốc độ điên cuồng!

“Giết!”

Tiếng hò hét vang dội khắp chiến trường...