Chương 3343 - Sự tàn bạo trong lòng ai

Vùng đất Hà Đông, từ xưa đến nay vốn là nơi các nhà quân sự tranh đoạt. Điều này, ai cũng biết. Nhưng quan trọng nhất, ai mới là người thực sự giành được nó.

Phỉ Tiềm đích thân dẫn đại quân, từ Lâm Phần thẳng tiến xuống, uy hiếp thẳng An Ấp. Quân kỳ tung bay, binh mã dàn trận, vó ngựa sắt giẫm nát những giọt sương mai, làm kinh động đến cả những loài chim thú ẩn mình trong rừng. Đoàn quân diễu hành uy nghiêm, binh sĩ ánh mắt kiên định, giáp trụ sáng bóng, trường thương tua tủa, bày ra khí thế hùng mạnh, chỉnh tề của quân đội Phiêu Kỵ.

Đó là cảnh tượng mà một số 'văn nhân' vẫn thường mường tượng...

Nhưng trên thực tế, hành quân không phải lúc nào cũng đẹp đẽ như vậy. Mặc dù Phỉ Tiềm đã là một tay lão luyện nơi quân ngũ, nhưng mỗi lần hành quân vẫn luôn là một sự tra tấn.

Điều đau khổ nhất chính là không có đủ nước...

Hoặc nói cách khác, không có thứ nước đóng chai tiện lợi của thời hiện đại.

Thức uống cơ bản mà binh lính dùng là nước chua. Sau nhiều ngày, Phỉ Tiềm đã tự hỏi liệu răng mình có thể chịu đựng được đến năm 40-50 tuổi hay không. Cảnh trong phim ảnh, uống nước từ bầu da dê một cách khoái chí, là hoàn toàn hão huyền. Thực tế, nếu làm vậy, bạn sẽ sặc và có thể nôn ra hết, bởi nước chua này thực chất là nước gạo hoặc nước đậu đã lên men nhẹ, hòa lẫn mùi hôi thối của bầu da dê cũ, tạo nên một mùi như cống rãnh.

Khi uống, tốt nhất là không thở...

Và càng không nên húp mạnh, nếu không chắc chắn sẽ hối hận ngay.

Hơn nữa, không thể uống quá nhiều, vì việc đi tiểu khi đang ngồi trên lưng ngựa quả thực rất khó khăn. Đừng mong đội quân đang hành quân lại dừng lại chỉ để bạn giải quyết nhu cầu cá nhân. Nếu không nhịn được, bạn phải tiểu vào quần. Chỉ khi bị tiêu chảy, người ta mới được phép rời khỏi hàng ngũ, vì điều đó có thể báo hiệu bệnh dịch, cần cách ly để tránh lây nhiễm.

Từ khi rời khỏi Ngọa Mĩ Lĩnh, Phỉ Tiềm đã phát hiện ra nhiều nguồn nước bị quân Tào cố tình làm ô nhiễm. Cả những thám báo tuần tra cũng tìm thấy nhiều dấu hiệu khả nghi dọc đường. Vì vậy, Phỉ Tiềm đã ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt không cho binh lính uống nước sống dọc đường, chỉ cho phép uống nước sau khi đã được nấu sôi và khử trùng khi đóng trại.

Là tổng chỉ huy, Phỉ Tiềm cũng phải làm gương, phải duy trì phong thái và uy nghiêm của một Đại tướng quân. Không thể để binh lính gọi mình là 'Tướng quân tiêu chảy' hay 'Phiêu Kỵ tiểu gấp'. Vì vậy, suốt hành trình, ông luôn phải hạn chế uống nước, chỉ khi khát khô cổ họng mới dám uống chút nước chua, để tránh phải đi tiểu trên đường.

Dù đa số vi khuẩn và ký sinh trùng sẽ bị tiêu diệt bởi nhiệt độ cao, nhưng có một số chất độc vẫn không bị phân giải dù đun sôi. Do đó, Phỉ Tiềm phải chọn hành quân dọc theo các con đường có nguồn nước chảy.

Nhưng ngay cả những con sông nước chảy cũng bị quân Tào làm bẩn.

Những gì thám báo phát hiện là các mảnh ván gỗ và xác chết thối rữa bị giấu dưới lòng sông, trôi nổi lên theo dòng nước. Mặc dù dòng chảy có thể làm loãng vi khuẩn và chất độc, nhưng phải đun sôi nước mới có thể uống được.

Một số binh lính vẫn bị ảnh hưởng, như nôn mửa, tiêu chảy, nhưng phần lớn là triệu chứng nhẹ, có thể hồi phục sau một thời gian nghỉ ngơi.

Vì vậy, cuộc hành quân xuống phía nam của Phỉ Tiềm diễn ra chậm chạp, không thể nhanh hơn được, trừ khi ông dùng chiến thuật của Hứa Chử, chủ yếu dựa vào kỵ binh và dùng xe kéo cho bộ binh.

Sau khi đóng trại, Phỉ Tiềm mới dám uống một túi nước đầy, rồi cau mặt vì dòng nước tiểu khai nồng của mình. Ông tháo mũ, để da đầu được hít thở, rồi mới ngồi xuống bàn và xem lại các báo cáo chiến trường mới nhất từ tiền tuyến.

Đánh giá về trận chiến của quân tiên phong do Hứa Chử chỉ huy, Phỉ Tiềm kết luận rằng, tuy có vài lỗi nhỏ, nhưng không có sai lầm lớn. Hứa Chử đã đạt được mục tiêu ban đầu đề ra.

Sau đó, Tuân Thầm cũng đã có một phân tích chi tiết về tình hình trước trận chiến lớn sắp tới.

Trong quá trình giao chiến với quân Tào tại đại bản doanh, quân Phiêu Kỵ đã nắm thế chủ động nhờ một số yếu tố then chốt.

Yếu tố quan trọng nhất chính là chiến thuật mới mà Lý Lê đã sáng tạo ra. Khi đọc báo cáo về chiến thuật này, Phỉ Tiềm ngỡ như Lý Lê là một tướng quân từ thời Thanh triều sống lại, vì chiến thuật này rất giống với chiến thuật của kỵ binh cung thời đầu nhà Thanh.

Tuy nhiên, Phỉ Tiềm nhanh chóng nhận ra điểm khác biệt. Kỵ binh của Lý Lê, vốn chuyển từ kỵ binh giáo sang kỵ binh cung, có khả năng chiến đấu cận chiến vượt trội hơn hẳn so với kỵ binh cung nhà Thanh. Họ có thể chuyển từ hình thức bắn cung sang dùng giáo bất cứ lúc nào.

Ngoài ra, Lý Lê còn trang bị lựu đạn – một vũ khí rất mạnh mẽ, ít nhất là trong giai đoạn này, thậm chí cả trong tương lai. Lựu đạn có thể dùng để tấn công hoặc phòng thủ. Khi tấn công, chúng có thể phá vỡ những trận xe hoặc những phòng ngự kiên cố mà cung tên không xuyên qua được. Khi phòng thủ, lựu đạn có thể ngăn chặn những đợt tấn công của kỵ binh đối phương trong lúc kỵ binh cung đang bắn hết tên.

Rất mạnh, rất tốt.

Nhưng Phỉ Tiềm đã bác bỏ yêu cầu của Lý Lê về việc mở rộng lực lượng kỵ binh cung.

Lý do rất đơn giản: Phỉ Tiềm không giống như những người ca tụng triều Thanh, chỉ bám vào một vài điều để tôn vinh.

Mặc dù Phỉ Tiềm chú trọng phát triển kỵ binh, nhưng trong bối cảnh công nghệ và sản xuất hiện tại, kỵ binh vẫn là một binh chủng thiết yếu mà bất kỳ đế quốc nào cũng phải phát triển mạnh mẽ để đáp ứng nhu cầu chiến sự.

Nếu Phỉ Tiềm chỉ muốn chinh phục Trung Nguyên, thống nhất Tam Quốc, thì chỉ cần bộ binh và thuốc súng là đủ, không cần phát triển kỵ binh nhiều.

Vì vậy, dù Lý Lê có tài năng và đáng được khen thưởng, nhưng việc mở rộng lực lượng kỵ binh cung một cách mù quáng là không cần thiết. Phỉ Tiềm khuyến khích những ai có năng khiếu bắn cung thử sức, nhưng không cần tất cả phải theo đuổi một binh chủng duy nhất.

Trong trận chiến này, vai trò của vũ khí tầm xa càng trở nên rõ rệt hơn.

Không chỉ Phỉ Tiềm, mà ngay cả Tào Tháo cũng nhận ra tầm quan trọng của vũ khí tầm xa.

Vào thời kỳ đầu Tam Quốc, cung nỏ vẫn là vua của chiến trường, như binh đoàn nỏ mạnh mẽ của Cúc Nghĩa. Nhưng nhanh chóng, cung nỏ bị lu mờ trước những vũ khí có tầm bắn xa hơn. Thân thể con người, đối diện với những vũ khí tầm xa này, trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Thương vong của quân tiên phong Phiêu Kỵ trong trận chiến cũng là bằng chứng rõ ràng cho điều đó.

Khi đối đầu với thám báo quân Tào và đè bẹp lực lượng bên ngoài của quân Tào, thương vong không quá nghiêm trọng. Nhưng dưới trận mưa đá của Tào Hồng, quân Phiêu Kỵ chịu tổn thất nặng nề. Gần một ngàn bị thương nhẹ, sáu trăm bị thương nặng, và gần một ngàn đã bỏ mạng.

'

Quả thật, uy lực của khí giới thật đáng kinh sợ!' Tuân Thầm cảm thán. 'Ta đã nghe nói quân Tào có tài chế tạo vũ khí, sở hữu những chiếc máy bắn đá có thể phá tan thành lũy kiên cố. Nay quả nhiên là thật. Dù Trọng Khang thất bại, nhưng không làm quân đội rối loạn, tội lỗi của ông ấy không đáng bị trừng phạt nặng.'

Phỉ Tiềm chỉ ừ một tiếng, không bàn thêm về trách nhiệm của Hứa Chử, mà chỉ để lại lời nhắc sẽ bàn lại sau trận chiến. Điều ông quan tâm hơn cả là việc Tào Tháo, dù không có hệ thống thợ thủ công hoàn chỉnh như ở Quan Trung và Hà Đông, vẫn có thể chế tạo hàng loạt máy bắn đá trong thời gian ngắn. Điều này thực sự ấn tượng.

Sau đó, Phỉ Tiềm tiếp tục suy ngẫm về sức mạnh của vũ khí tầm xa và tác động của nó đến chiến trận, cũng như vai trò của những người có tài trong quân đội của mình. Phỉ Tiềm suy nghĩ kỹ lưỡng về việc Tào Tháo, dù không có hệ thống thợ thủ công hoàn chỉnh như ở Quan Trung hay Hà Đông, vẫn có thể chế tạo hàng loạt máy bắn đá trong thời gian ngắn. Điều này khiến ông không khỏi thán phục.

Trước hết, phải khẳng định rằng, trình độ quân sự của Trung Quốc, ít nhất là trong việc xây dựng hệ thống phòng thủ thành trì, đã đứng đầu thế giới. Do thường xuyên xảy ra chiến tranh trên quy mô lớn ở Trung Nguyên từ thời thượng cổ, Trung Quốc đã đầu tư rất nhiều công sức vào việc cải tiến và phát triển công nghệ xây dựng thành lũy. Bằng chứng là từ thời nhà Hạ trở về trước, tại di chỉ Thạch Mạo đã có ba lớp cổng thành, cùng với các bức tường chắn, bệ phòng thủ và hệ thống tường bao kép.

Về độ dày của thành lũy, Trung Quốc cũng đã vượt xa các quốc gia khác cùng thời đại. Vì vậy, Phỉ Tiềm có thể dễ dàng sử dụng pháo để tiêu diệt các đô thành ở Tây Vực, nhưng khó có thể dùng pháo để phá hủy một huyện thành ở Trung Nguyên.

Ở Trung Quốc, việc sử dụng đá vôi và đất trộn là phổ biến trong xây dựng từ rất sớm. Ngoài ra, các thành phần như gạo nếp, lòng trắng trứng, mật đường, máu động vật, dầu hạt đồng, nhựa cây và các khoáng chất cũng được thêm vào để tạo nên một chất liệu xây dựng cực kỳ chắc chắn. Điều này giải thích tại sao những bức tường đất đầm nện của Trung Quốc, khi được gia cố bằng kỹ thuật này, có thể trở nên cứng như thép.

Điều đáng chú ý là kỹ thuật xây dựng tường thành này của Trung Quốc đã có từ hơn ngàn năm trước khi người La Mã phát minh ra bê tông và xi măng. Thành lũy Trung Quốc, với bề dày lên đến mười mét, thậm chí hai mươi mét, là điều không tưởng đối với những bức tường thành nổi tiếng ở châu Âu. Chẳng hạn, bức tường thành Constantinople của Đế quốc Byzantine chỉ dày sáu mét, trong khi thành lũy của pháo đài Hatra, nổi tiếng vì ba lần chống lại sự tấn công toàn lực của Đế quốc La Mã, cũng chỉ dày ba mét. Còn ở Anh và Pháp thời trung cổ, thành lũy thường chỉ dày khoảng hai mét.

Chính vì hệ thống phòng thủ thành lũy của Trung Quốc quá kiên cố, nên từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã có cả một học thuyết về công thành. Các bậc thầy như Công Thâu Ban và Mặc Tử đã đưa ra những lý luận và kỹ thuật tấn công, phòng thủ thành lũy, nhưng điều đó vẫn chưa đủ đáp ứng nhu cầu chiến tranh. Do đó, các biện pháp phi truyền thống, như dùng nước để phá thành, cũng được đưa vào sử dụng. Tuy nhiên, ngay cả việc sử dụng nước để phá thành cũng không phải lúc nào cũng thành công.

Đây chính là lý do tại sao các loại khí giới như máy bắn đá lại trở nên quan trọng trong chiến tranh công thành.

Điều này gần như là hiển nhiên với tất cả mọi người. Nhưng kỳ lạ thay, từ thời Hán về sau, trong các triều đại phong kiến của Trung Quốc, mặc dù thành lũy ngày càng kiên cố hơn, kỹ thuật chế tạo máy bắn đá lại không có sự phát triển vượt bậc. Nhiều cái tên hoa mỹ như “tam sao”, “ngũ sao”, “thất sao” nghe có vẻ ấn tượng, nhưng thực tế không có nhiều cải tiến đáng kể.

Điều này làm Phỉ Tiềm suy nghĩ nhiều. Dù Tào Tháo không có hệ thống thợ thủ công mạnh mẽ, ông ta vẫn có thể chế tạo một số lượng lớn máy bắn đá. So với điều đó, các triều đại phong kiến sau này dường như đã chậm tiến hơn.

Tuy nhiên, khi suy ngẫm kỹ hơn, Phỉ Tiềm nhận ra lý do chính.

Kỹ thuật chế tạo máy bắn đá thực ra không phức tạp, chỉ dựa trên nguyên lý đòn bẩy. Nhưng điều quan trọng là máy bắn đá có thể tấn công ở khoảng cách rất xa. Nếu công nghệ này phổ biến trong dân gian, nó sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho việc cai trị. Thậm chí, ngay cả nỏ, một vũ khí tầm xa khác, cũng bị cấm sử dụng trong dân gian, thì máy bắn đá còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Trong chuyện này, những 'văn nhân' có hiểu biết đều hết lòng ủng hộ. Bởi vì họ là những người thích đứng trên cao mà chỉ trỏ, phát ngôn những câu như: 'Gần đây thiên hạ thật rối ren, dân chúng bạo lực quá mức!' với nụ cười nửa miệng, thể hiện sự khinh khỉnh đối với những người đang vùng vẫy trong khổ sở. Họ tự tin rằng mình được bảo vệ an toàn, chẳng có gì phải lo lắng trước đám đông phẫn nộ.

Phỉ Tiềm tự hỏi, nếu từ bây giờ ông không ngừng nghiên cứu và phổ biến các loại vũ khí tầm xa cho dân chúng, liệu có thể giảm bớt những lời phê phán kiểu 'dân chúng bạo lực quá mức' của những văn nhân tự mãn đó hay không?

Dân chúng có thực sự 'bạo lực' như thế? Cơn thịnh nộ ấy, rốt cuộc là của ai?

Tuy nhiên, Phỉ Tiềm không ngờ rằng, rất nhanh chóng, ông sẽ phải đối mặt với một người đầy 'thịnh nộ' như thế...

Một người họ Tào.

Tào Triệu.

Tào Triệu bị trói chặt tay, lê từng bước chân khó nhọc trên con đường đầy đất đá. Hắn thở hổn hển, mạch máu xanh nổi lên trên cổ, như thể một con ký sinh trùng khát máu, xuyên qua lớp da và len lỏi vào tận trái tim hắn.

Phía sau hắn, là những tàn quân của Tào Ngụy.

Binh bại ở Cô Phong Sơn.

Tào Triệu như một hiệp sĩ lao vào chiến đấu với cối xay gió, đã 'dũng cảm' tấn công vào con đường hậu phương của Phỉ Tiềm. Nhưng khi vừa rời khỏi núi, hắn và binh lính của mình đã bị thám báo của Phỉ Tiềm phát hiện, sau đó bị đánh bại và bắt giữ ngay trên đường.

Một số binh lính của Tào Ngụy ngã xuống trên đường xông tới, còn Tào Triệu và đám tàn quân bị bắt giữ, không kịp thoát thân vì thiếu ngựa chiến.

Trong hàng ngũ, một binh sĩ của Tào quân tỏ vẻ rất tức giận. Mặc dù tay hắn bị trói, nhưng hắn vẫn không ngừng vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi sự ràng buộc. Vì hắn không quen bị đối xử như gia súc. Trước đây, chính hắn và đồng bọn là những kẻ coi người khác như gia súc.

Xã hội Sơn Đông có sự phân cấp nghiêm ngặt. Tùy vào đẳng cấp, mỗi người sẽ có những đặc quyền khác nhau. Là một thân vệ cốt cán của nhà họ Tào, hắn được hưởng lương thực và đãi ngộ gấp ba lần binh lính bình thường, và đôi khi còn được nhận các đặc quyền khác. Vì vậy, hắn không có lý do gì để bất mãn với Tào gia và luôn trung thành tuyệt đối.

Chiến tranh ắt phải có người chết, điều này ai cũng hiểu. Nhưng nếu đã không chết, thì hắn đáng được hưởng đãi ngộ như ở Sơn Đông, đúng không? Sao có thể để hắn bị trói chung với đám binh lính thường? Sao có thể để hắn và Thiếu Lang Quân bị tách xa nhau như thế?

Nhưng không ai để tâm đến 'yêu cầu chính đáng' của hắn.

Bắt được rồi, thì cứ trói thôi. Chẳng lẽ còn phải phân loại?

Nhưng gã thân vệ của Tào Triệu lại cho rằng điều này có ý nghĩa sống còn. Nếu không thể bảo vệ chủ tướng và ở gần Thiếu Lang Quân, thì hắn sẽ chẳng còn giá trị gì nữa.

Nhiều năm nay, nhà hắn không có đất, từ khi hắn còn nhỏ, gia đình hắn đã phải cày cấy trên đất của người khác. Hắn thích trồng trọt, cha và ông nội hắn đều là những nông dân tài giỏi... nhưng họ không có đất. Sau này, nhờ nhà họ Tào phát đạt, gia đình hắn mới có đất canh tác.

Vậy tại sao hắn không thể đòi lại quyền lợi xứng đáng cho mình và Thiếu Lang Quân?

Nhưng hành vi của hắn trong mắt quân Phiêu Kỵ chỉ giống như một sự thách thức.

Không lâu sau, một binh sĩ của Phiêu Kỵ tiến đến, quát mắng hắn. Khi không thể ngăn chặn được, binh sĩ ấy đã rút kiếm và chém đầu hắn ngay lập tức.

Mọi việc diễn ra ngay trước mắt Tào Triệu.

Tào Triệu không nói gì, chỉ nghiến chặt răng.

Tào Triệu không lên tiếng, nên những binh lính khác của Tào Ngụy cũng chẳng dám hé môi.

Đoàn người nhanh chóng quay lại im lặng như cũ.

Nhưng trong ánh mắt của Tào Triệu, dường như đang ẩn chứa sự 'thịnh nộ' đang dâng trào...

Cái chết trên chiến trường không dạy cho những binh lính Tào quân này hiểu về quy tắc. Nhưng nhát kiếm vừa rồi đã khiến họ lập tức nhận thức được tình cảnh hiện tại, và những quy tắc mới mà họ buộc phải tuân theo.