Chương 3415 - Lời nói và hành động nhất quán
Tại U Châu, quận Thượng Cốc.
Lực lượng quân Tào đang tiến đến Ngư Dương để viện trợ, nhưng bất ngờ phát hiện có điều gì đó bất thường ở phía xa.
Một số binh lính của quân Tào đang hoảng loạn chạy trốn, theo sau họ là một nhóm kẻ địch vung cao vũ khí truy đuổi. Một đội trưởng của quân Tào đang đứng gác trên cầu lập tức rút đao ra, lớn tiếng quát: 'Nhanh! Ra nghênh đón, ra nghênh đón... tiếp viện cho anh em của chúng ta...'
Có đội trưởng chỉ huy, lập tức có lính Tào theo sau. Họ ban đầu nghĩ rằng các đồng đội của mình bị kỵ binh trinh sát của quân Phiêu Kỵ phục kích nên không quá căng thẳng, vừa mắng chửi vừa tiến lên để bảo vệ đầu cầu nhỏ.
Ở đây có một dòng sông và một cây cầu nhỏ không tên. Những binh lính quân Tào đang chạy trốn chính là các binh sĩ đã vượt qua cây cầu này để do thám phía bắc.
Đội trưởng đến cầu trước, nhưng chưa kịp thở phào thì phát hiện ra có điều không đúng. Phía xa, xuất hiện vài kỵ binh đứng trên đỉnh đồi, sau lưng họ là một lá cờ chiến.
Lá cờ ba màu của Phiêu Kỵ!
Tuy nhiên, điều khiến đội trưởng lo sợ không chỉ là vài kỵ binh đó, mà còn là khói bụi bốc lên từ xa.
Ngay sau đó, từ đỉnh đồi tràn ra hàng loạt lá cờ chiến, tất cả đều là cờ ba màu của Phiêu Kỵ quân!
Sát khí bao trùm cả vùng đất hoang vu.
Những binh lính Tào đứng bên cạnh đội trưởng ngỡ ngàng nhìn nhau, rồi đồng loạt hét lên và quay đầu bỏ chạy. 'Quân Phiêu Kỵ! Quân Phiêu Kỵ đến rồi!'
'Phục kích! Quân địch đang phục kích...'
Các binh lính Tào bên bờ sông ngay lập tức hoảng loạn. Một số người đánh trống báo động, số khác la hét bỏ chạy, trong khi một vài người khác lúng túng đâm sầm vào nhau.
Đội trưởng mắt trợn trừng, gào lên: 'Lập trận, lập trận! Bảo vệ cầu, giữ lấy cầu!' Nhưng chẳng ai nghe lời hắn. Cuối cùng, hắn cũng không thể chịu nổi mà chạy theo đám đông.
Quận hầu quân Thượng Cốc, Phan Tịch, xông tới và tát mạnh đội trưởng khiến hắn loạng choạng.
Phan Tịch mặt đỏ bừng quát lớn: 'Ngươi mà bỏ chạy thì anh em chúng ta phải làm sao?!'
Đội trưởng bị tát nhưng không giận, chỉ bớt hoảng loạn một chút, nắm lấy tay Phan Tịch run rẩy hỏi: 'Quân hầu, phải làm sao bây giờ? Quân Phiêu Kỵ đang đến gần, có vẻ như có tới mấy ngàn người! Phải làm sao?!'
Đội trưởng nắm chặt tay Phan Tịch, ngoảnh lại nhìn quân Phiêu Kỵ đang ngày càng gần, giọng run rẩy hỏi gấp.
'Trước tiên hãy báo cho Đô úy!' Phan Tịch ra lệnh, 'Bảo những người phía sau quay lại, và những người phía trước nhanh chóng tiến tới thành Xương Bình!'
Phan Tịch cắn răng nói: 'Phải thông báo cho tướng quân biết! Quân Phiêu Kỵ đã vòng đến Cư Dung... Thượng Cốc đang nguy cấp! Mau đi báo ngay!'
Đội trưởng không do dự, lập tức quay người bỏ chạy, nhưng mới chạy được vài bước đã dừng lại hỏi: 'Quân hầu, còn ngài thì sao?'
Phan Tịch rút kiếm ra, đối diện với quân Phiêu Kỵ đang ập đến. 'Nên biết rằng, đất Yến Triệu này cũng có những nam tử hán kiên cường!'
Hét xong, Phan Tịch lao lên cầu. Những binh lính quân Tào xung quanh cầu nhỏ, không biết làm thế nào, nhìn nhau trong sợ hãi.
Các binh sĩ quân Tào nhìn về phía quân Phiêu Kỵ đang từ trên đồi lao xuống, thần sắc vô cùng căng thẳng, một số người không thể chịu nổi khí thế áp đảo của kỵ binh địch, lùi lại từng bước.
Phan Tịch đá một tên lính ngã xuống, rồi chỉ về phía đám đông đang hoảng loạn rút lui phía sau, hét lên: 'Các ngươi nhìn đi! Chạy thì có thể chạy nhanh hơn kẻ có bốn chân không? Nếu chúng ta chạy, tất cả sẽ chết! Nếu bị quân địch đuổi kịp, không ai trong chúng ta sống sót! Chúng ta chỉ có một mạng! Nếu tất cả đều cố chạy, thì tất cả đều sẽ chết!'
Vài binh sĩ đang rút lui dừng bước.
'Hôm nay chúng ta xui xẻo!' Phan Tịch phun mạnh nước bọt, 'Hôm qua không đến, ngày mai cũng không đến, nhưng hôm nay lại đến đúng lúc chúng ta trực cầu! Đó là số phận của chúng ta! Chúng ta được lệnh giữ cầu, còn cầu thì còn người, cầu mất thì người chết! Không có đường rút lui! Ngay cả khi chạy về cũng sẽ bị chém đầu vì tội mất cầu!'
Nhìn vào những khuôn mặt tuyệt vọng trước mặt, Phan Tịch vung tay hét lớn: 'Chúng ta đều sẽ chết! Ta, Phan Tịch, thà chết đứng còn hơn để lại nỗi nhục cho tổ tiên, và không để hậu thế chê cười!'
Một số binh lính bị lời nói của Phan Tịch lay động, lặng lẽ siết chặt vũ khí, đứng về phía ông.
Phan Tịch liếc nhìn những thuộc hạ bên cạnh mình, rồi quay lại nhìn những binh sĩ vẫn đang lén lút lùi bước, cười khẩy, rồi quay người đối diện với quân Phiêu Kỵ đang lao xuống từ đỉnh đồi, giơ cao thanh đao: 'Anh em, giết! Chặn bọn chúng lại!'
Phan Tịch gầm lên, các cơ trên cổ nổi lên, giống như một con thú bị dồn vào chân tường, rống lên, vừa như hăm dọa kẻ thù, vừa như đang cố động viên bản thân.Mười mấy binh sĩ theo sau Phan Tịch, đồng loạt hét lên: “Giết! Giết nào…”
Một số lính Tào khác bị cuốn theo, cũng lao lên hô vang: “Giết…”
Gió thu lạnh lẽo thổi qua, gió lướt qua khuôn mặt, tiếng hò hét vang dội bên tai, Phan Tịch cảm nhận được sự hiện diện của thần chết.
Hơi thở của ông dồn dập, nhưng vẫn có một cảm giác ngột ngạt mạnh mẽ, bị bao trùm bởi khí thế của quân Phiêu Kỵ đang ập đến.
Trong giây phút cuối cùng của trận chiến, ông chợt nghĩ về cha mình — một người đàn ông bướng bỉnh nơi biên ải phía Bắc, ít nói, nhưng hễ nói ra là cầm gậy lên giảng giải lý lẽ.
Ông nghĩ về mẹ mình — một người phụ nữ cần mẫn, dành mọi thứ cho chồng con, hàng ngày quanh quẩn bên bếp lửa, luôn giấu chút đồ ăn trong tạp dề để dành cho chồng con.
Ông cũng nghĩ về vợ mình — đôi mắt thuần khiết như chú nai nhỏ, người luôn sẵn sàng cùng ông chia sẻ gian khổ, tằn tiện, khéo léo vá víu những thứ trong nhà.
Và ông cũng nhớ đến đứa con trai nghịch ngợm của mình, đứa trẻ ba ngày không đánh là quậy phá tung nóc nhà...
Những ký ức ấy khiến Phan Tịch đau đớn. Ông không muốn chết, chẳng ai muốn chết. Nhưng chiến tranh tàn khốc đã đẩy ông đến chỗ không thể tránh khỏi cái chết.
Ông nhìn thấy lưỡi hái của tử thần, thấy một tướng địch cưỡi ngựa lao tới với cây trường thương sáng loáng trong tay.
Phan Tịch dồn hết sức lực cuối cùng, vung đao chém về phía kẻ địch: “Chết tiệt nhà ngươi!”
Trường thương xé gió, đâm xuyên qua cơ thể Phan Tịch.
Máu tươi bắn ra tung tóe, đỏ thẫm, nóng bỏng.
“Giết…!”
Những binh sĩ còn lại của quân Tào, chứng kiến cái chết của Phan Tịch, bị kích động đến cuồng loạn. Họ liều mình lao tới, dùng thân thể nóng bỏng của mình đối mặt với lưỡi dao lạnh lẽo của thần chết.
Cây cầu không tên phủ đầy xác người vô danh, dòng sông chảy vô định, không ngừng cuốn trôi xương trắng.
...
...
“Quân ở Kế huyện đã rút lui rồi sao?!” Tướng giữ thành Lộ huyện, Lâm Khanh, tròn mắt đầy kinh ngạc, “Hắn là người họ Hạ Hầu kia mà!”
“Chắc chắn mà!” Một viên quan nhỏ muốn đến Kế huyện để bàn bạc việc lui binh, mặt cắt không còn giọt máu, nói: “Cờ Phiêu Kỵ đã cắm đầy trên tường thành Kế huyện!”
Viên quan nhỏ vẫn còn run rẩy khi nhớ lại việc suýt chết khi đi dò la tình hình ở Kế huyện. “Đô úy, trận này không đánh nổi nữa đâu! Ngay cả Hạ Hầu cũng bỏ chạy rồi, còn đánh làm gì?!”
“Ngươi chắc chắn là binh lính ở Kế huyện đều đã chạy hết sao?” Lâm Khanh vẫn không dám tin.
“Chắc chắn mà!” Viên quan nhỏ thề thốt: “Cửa thành Kế huyện mở toang, dân chúng chạy tán loạn ra ngoài, hoang mang, khiếp đảm…”
“Bớt văn vở lại!” Lâm Khanh gắt gỏng, ngắt lời viên quan đang mải cảm thán, “Binh lực của Phiêu Kỵ ở Kế huyện ra sao? Cờ hiệu mang tên ai? Người chỉ huy là ai?”
“À… việc này…” Viên quan nhỏ nuốt nước bọt, cân nhắc xem có nên bịa chuyện không, nhưng bị Lâm Khanh nhận ra. Ông cau mày, hừ lạnh: “Ngươi tốt nhất nói thật!”
Viên quan nhỏ sợ quá, quỳ sụp xuống, thổ lộ toàn bộ sự thật. Hóa ra hắn chưa thực sự vào được Kế huyện, mà trên đường đi đã gặp dòng người tị nạn chạy ra. Nghe qua tình hình, hắn đã sợ chết khiếp, chẳng dám đến tận nơi xem xét nữa.
Mặc dù chưa tận mắt thấy quân địch, nhưng tình hình tị nạn lớn như vậy cũng đủ để xác nhận rằng quân Tào đã rút khỏi Kế huyện, nếu không thì dân chúng đã không bỏ chạy tán loạn.
Sau khi nghe viên quan kể lại, tướng giữ thành Lâm Khanh nổi giận, quát lớn: “Ngươi to gan quá!”
Viên quan vội vàng xin tha mạng.
“Ngươi nghĩ ngươi là ai mà dám bàn chuyện của tướng quân Hạ Hầu?!” Lâm Khanh quát, “Đây là việc mà đầu ngươi có thể dính vào sao?!”
Tướng Tào Hạ Hầu là trọng tướng trung thành, không phải hạng người thường có thể phỉ báng. Lâm Khanh không cho phép bất kỳ ai bàn tán về họ, càng không thể tha thứ cho những kẻ nói năng hàm hồ gây ảnh hưởng đến lòng quân.
Viên quan nhanh chóng biện minh rằng mình chỉ muốn tốt cho Lâm Khanh, muốn nhắc nhở để phòng xa.
Lâm Khanh không tin, nhưng cũng không đuổi hắn đi ngay. Tình hình chiến trận đang hỗn loạn, khó mà đoán được ai đúng ai sai. Nhưng một điều chắc chắn: ai muốn sống sót qua cơn binh biến này, cần phải rất thận trọng.
Viên quan vội vàng nói: “Đô úy, xin ngài hãy nghe tiểu nhân nói một lời! Tiểu nhân tất cả đều là vì ngài mà nghĩ thôi!”
Lâm Khanh cười lạnh: “Vì ta?”
“Đúng vậy, đúng vậy!” Viên quan gật đầu lia lịa, nói: “Tình hình bây giờ, ngài còn chưa nhìn ra sao? Hạ Hầu tướng quân đã rút lui, thì còn giữ lại U Châu làm gì nữa? Tào tướng quân một mực cố thủ, bề ngoài trông như trung nghĩa, nhưng thực ra là đang hại tất cả mọi người đấy! Đô úy, tiểu nhân nói thật, những năm qua ngài cũng thấy rồi, hễ ai chiến đấu dũng mãnh, dù là tướng quân hay hiệu úy, có ai có được kết cục tốt đâu? Không nói gì xa, chỉ nói…”
“Câm miệng!” Lâm Khanh quát lên, giận dữ cắt lời.
Viên quan liên tục gật đầu: “Tiểu nhân xin câm miệng, không nói nữa… nhưng thật sự là không đáng để liều mạng như vậy đâu, Đô úy. Ngài không nghĩ đến mình thì cũng phải nghĩ cho gia đình mình chứ…”
Lâm Khanh trừng mắt nhìn viên quan, nói lạnh lùng: “Ta bảo ngươi câm miệng!”
Viên quan lập tức dùng tay bịt miệng lại.
Trong đại sảnh, Lâm Khanh đi tới đi lui như một con thú bị mắc kẹt. Ông ngẩng đầu lên, nhìn thấy viên quan vẫn còn đứng đó, tức giận quát lớn: “Ngươi còn chưa cút đi à?”
Viên quan vội vàng vâng dạ, lật đật lui ra ngoài. Nhưng khi hắn chưa đi xa, Lâm Khanh lại đột nhiên hét lên: “Khoan đã! Quay lại đây!”
...
...
Nhân tính mãi mãi là điều phức tạp. Có người đối diện với cái chết mà không run sợ, nhưng cũng có kẻ chỉ biết tính toán, sợ hãi, lo cho thân mình. Dù là đối mặt với tử thần hay tìm cách trốn chạy, máu và những thương vong mà chiến tranh mang lại vẫn tràn ngập khắp U Châu, lắng đọng trong thành Ngư Dương.
Kế hoạch của Tào Thuần, dù được lên ý tưởng rất đẹp, nhưng thực hiện lại thất bại thảm hại.
Tào Thuần đã dự định dùng chiến thuật thí tốt cầu may, dựa vào việc bị dồn vào đường cùng để tìm đường sống. Trong lịch sử có rất nhiều trận chiến thắng lợi từ tình thế này. Nhưng lần này, ông đã quên mất một điều quan trọng…
U Châu rất rộng lớn.
Khi U Châu ở thời kỳ lớn mạnh nhất, địa phận của nó bao gồm cả quận Lạc Lang, từ Bình Nhưỡng, Tín Xuyên đến Hải Xuyên, gần đến Hán Thành; quận Huyền Đồ trải dài từ Thẩm Dương đến Phủ Thuận. Và cả quận Xương Lê, một phần của khu vực Nội Mông ngày nay, cho đến Cẩm Châu.
Nhưng hiện tại, U Châu đã trở nên rất nhỏ.
Những khu vực như quận Lạc Lang, Huyền Đồ, giờ đây không còn dưới sự kiểm soát của triều đình, thậm chí không rõ ai đang quản lý. Giao thông với những khu vực như Liêu Đông gần như đã bị cắt đứt hoàn toàn.
Tào Thuần phát hiện ra một sự thật đau đớn: khi U Châu thu nhỏ lại, lòng người cũng hẹp lại theo.
Làn khói cầu cứu từ Ngư Dương đã được phát đi nhiều ngày, nhưng không có binh mã nào từ các quận Cư Dung, Kế, Lộ, hay Vô Chung đến ứng cứu.
Có thể đã xảy ra chuyện gì đó khiến họ bị trì hoãn, hoặc đơn giản là không có ý định đến cứu viện.
Tào Thuần chỉ có thể tự an ủi mình như vậy. Nhưng rồi ông nhận ra một vấn đề khác đáng lo ngại hơn…
Triệu Vân như đang luyện binh! Cứ như thể hắn đang dùng Ngư Dương làm một tảng đá để mài dao vậy!
Đầu tiên, hắn thử nghiệm với những chiếc máy bắn đá, sau đó đến các thiết bị công thành lớn, và giờ hắn đã kéo đến một chiếc xe tông khổng lồ...
Chiếc xe tông khổng lồ này được làm từ thân cây nào? Làm thế nào mà họ không bị thân cây đó đè chết trong lúc kéo về?
Nhưng bây giờ thì có thể làm gì được? Nếu ngay từ đầu đã quyết định xuất binh đánh giáp lá cà, có lẽ sẽ thua nhanh hơn, nhưng ít ra vẫn có cơ hội thể hiện lòng dũng cảm. Còn bây giờ, khi đã bị vây ép và tấn công không ngừng, càng chịu trận lâu, tinh thần quân sĩ càng suy sụp.
Điều đáng lo nhất là, nếu nhận định của Tào Thuần không sai, thì Triệu Vân đã nhận ra chiến thuật trung tâm pháo đài của ông. Nếu đúng như vậy, liệu có còn hy vọng gì không?
...
Trương Cáp cùng tiền quân của mình nhanh chóng tiêu diệt các binh sĩ Tào quân đang cố gắng giữ vững cầu Vô Danh và chiếm lấy cây cầu. Ngay sau đó, ông liền phân công người dọn sạch chiến trường và dẫn quân nhanh chóng vượt qua cầu.
Đi theo Trương Cáp còn có quân hầu là Cam Cán.
“Hóa ra quả đúng như Đô hộ dự đoán, Tào quân định lấy Ngư Dương làm mồi nhử...” Cam Cán cười nói, “Nhưng chỉ với những binh sĩ thế này… Ha, họ thật sự dám nghĩ tới việc đó!”
Trương Cáp nhìn xác binh lính Tào quân chất đống bên đầu cầu Vô Danh, không nói gì.
“Bản đồ đâu!” Trương Cáp gọi hộ vệ.
Hộ vệ nhanh chóng tiến lên, mở bản đồ ra trước mặt Trương Cáp.
“Hướng đi đúng rồi,” Trương Cáp chỉ vào bản đồ và nói, “Dòng sông này, cây cầu này, đều đúng cả… Chúng ta đang ở đây…”
Cam Cán thò đầu qua nhìn theo tay Trương Cáp chỉ, “Đúng vậy, tính ra chúng ta đã gần đến Xương Bình rồi… Đám Tào quân đa phần đều rút về Xương Bình, có nên phái người đi do thám xem bọn họ đã điều bao nhiêu binh mã qua đó không?”
Trương Cáp gật đầu, gọi trinh sát đến và lập tức ra lệnh cho họ đi thăm dò tình hình lên xuống hai bờ sông.
