Chương 3330 - Đại khủng bố

Trong hàng ngũ binh lính của quân Tào, Bào Trung đang đối mặt với sự tàn bạo của đội kỵ binh Phiêu Kỵ. Hắn không khỏi cảm thấy một nỗi sợ hãi khủng khiếp xâm chiếm tâm trí, vì đây là lần đầu tiên hắn gặp phải chiến thuật tốc chiến tốc thắng đến mức cực đoan như vậy.

Ngựa chạy như bay, tên bắn cũng cực nhanh!

Cái chết như lan tỏa cùng với tiếng vó ngựa và mũi tên!

Mũi tên từ kỵ binh Phiêu Kỵ nhanh chóng bắn tới gần chỗ Bào Trung...

Không rõ là do cố ý hay ngẫu nhiên, nhưng đến gần Bào Trung, kỵ binh Phiêu Kỵ đã bắn hết tên.

Cái lưỡi hái tử thần ấy chỉ cắt qua đội hình bộ binh của quân Tào bên cạnh Bào Trung, nhưng khi tiến đến chỗ hắn thì dừng lại...

“Phù...”

Bào Trung thở dốc, cảm giác da đầu tê dại, tựa như hàng nghìn con côn trùng nhỏ đang bò trên đó, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

“Nhìn kìa... gửi... tín hiệu... có tác dụng... thật đấy...”

Một người bên cạnh cũng bị dọa đến mức nói năng lắp bắp.

Bào Trung quay đầu nhìn kẻ vừa nói.

Chính vào lúc này, hắn mới thực sự nhận ra sự quan trọng của viên quân hiệu Hạ Lạc – một tướng hàng của họ Dương đến từ Hà Bắc.

Không còn cách nào khác, đó là bản năng của con người. Khi chưa chắc chắn về mối đe dọa, không ai thấy có gì nghiêm trọng, nhưng một khi đã nhận ra mối nguy hiểm, người ta mới hiểu rằng giữa sự sống và cái chết có một nỗi sợ khủng khiếp!

Nhìn vào cảnh tượng đẫm máu ngay bên cạnh, Bào Trung không kìm được nuốt nước bọt, đồng thời biểu hiện của hắn với Hạ Lạc trở nên tôn trọng hơn hẳn: 'Quân hiệu... cái này... cái này...'

Bào Trung nhất thời không biết nên nói gì.

Hắn muốn hỏi liệu có phải tín hiệu của Hạ Lạc đã cứu mạng mình hay không, hay chỉ đơn giản là cảm xúc phức tạp đang tràn ngập trong lòng.

Hắn còn đang định nói gì đó thì nghe thấy mệnh lệnh mới truyền xuống từ đài chỉ huy trung quân của Tào Hồng...

Bào Trung lập tức ngạc nhiên! Với tư cách là một tướng quân kỳ cựu, hắn rất quen thuộc với mệnh lệnh, nên gần như ngay lập tức hiểu được Tào Hồng muốn gì...

Nhưng mà... chuyện này... làm sao có thể?

Tào Hồng lại muốn họ chủ động xuất kích!

Bào Trung quay đầu nhìn Hạ Lạc với ánh mắt thăm dò.

Chính hắn cũng không nhận ra rằng từ khi kỵ binh Phiêu Kỵ phô diễn sức mạnh, tâm trạng của hắn đã thay đổi hoàn toàn so với trước đó.

Trong lòng Hạ Lạc cũng rộn lên nỗi lo sợ, mặc dù tín hiệu hắn phát ra đã giúp đội của mình tránh được một cuộc tàn sát. Nhưng nhờ nhiều năm hoạt động gián điệp, hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Thấy Bào Trung nhìn mình dò hỏi, Hạ Lạc mỉm cười nói: 'Tướng quân cứ theo lệnh mà làm thôi... chỉ cần chậm lại ba phần là được...'

'Được, được!' Bào Trung nhanh chóng hiểu ý.

Tại Sơn Đông, thực hiện mệnh lệnh là điều quan trọng, nhưng cách thực hiện lại không phải lúc nào cũng bị giám sát kỹ lưỡng. Quan trọng là bề ngoài vẫn phải chấp hành, còn tiến hành thế nào có thể bị bỏ qua, hoặc trở thành lý do để đổ lỗi cho cấp dưới sau này. Trong hoàn cảnh hiện tại của quân Tào, rõ ràng rằng việc trì hoãn một chút sẽ an toàn hơn.

Bào Trung nhìn lại chiến trường nơi kỵ binh Phiêu Kỵ vừa tàn sát, khuôn mặt hắn co rúm lại. Hắn gắng gượng ra lệnh tập hợp đội hình bộ binh vốn đã bị rối loạn, rồi chậm chạp tiến về phía trước theo lệnh của Tào Hồng.

Bào Trung nghĩ rằng việc hắn cố ý trì hoãn như vậy sẽ khiến mình bị tụt lại sau các đơn vị khác, có lẽ cuối cùng sẽ bị chửi mắng, nhưng dù sao còn hơn là mất mạng.

Nhưng thật bất ngờ, dù hắn đã chậm lại ba phần, đội của hắn vẫn là đội tiên phong!

Thì ra, không chỉ có hắn chậm ba phần, những đơn vị khác chậm đến năm phần cũng còn được xem là nhanh, thậm chí có đơn vị còn chưa bước được bước nào!

Vì vậy, kế hoạch của Tào Hồng nhằm bao vây và chặn đường đội kỵ binh Phiêu Kỵ của Lý Lệ vừa mới được đưa ra đã bị đổ bể hoàn toàn.

Trước tình thế nguy cấp với đội quân của Hứa Trụ và đội kỵ binh Phiêu Kỵ từ phía bên kia ập tới, Tào Hồng đành phải gấp rút ra lệnh thu quân, vì đội hình của quân Tào đã hoàn toàn bị phá vỡ. Nếu kỵ binh Phiêu Kỵ chỉ cần thêm một lần xông vào nữa, quân Tào chắc chắn sẽ đại bại!

Không nhắc đến Tào Hồng với vẻ mặt thất bại, cũng không đề cập đến việc Bào Trung bất ngờ được khen ngợi vì là người tuân thủ lệnh hành quân, chúng ta hãy chuyển đến trận chiến ở Đồng Quan, nơi cũng đã bắt đầu có những động thái mới…

...

Đồng Quan.

Trên vùng cao nguyên Lân Chỉ.

Gió rít qua đất trống, một vài vệt khói trắng bốc lên trời, để lại những dấu vết ngoằn ngoèo trong không trung, rồi rơi xuống phía xa.

Bàng Thống khoanh tay trong áo, đặt trên bụng, nhìn theo những vệt khói trắng rơi xuống cao nguyên. Đám bụi vàng tung lên, và ở một vài nơi, ánh lửa rực rỡ bất ngờ bùng lên.

'Hmm, không phải lúc nào cũng nổ tung được,' Bàng Thống hỏi Chu Linh, 'Xác suất thành công là bao nhiêu?'

Chu Linh trả lời: 'Dạ... thưa lệnh quân, hiện tại... tỷ lệ thành công là khoảng bảy, tám phần...'

'Bảy, tám phần hả...' Bàng Thống gật gù.

Chu Linh có chút lo lắng nhìn Bàng Thống.

Đây là một thứ vũ khí mới do hắn sáng chế ra...

Bàng Thống trầm ngâm.

Hắn biết Chu Linh đang nói dối.

Thực ra tỷ lệ thành công chỉ khoảng một nửa đã là tốt lắm rồi, và còn phải có sự hỗ trợ của các thợ thủ công nữa. Nếu không, chắc chắn sẽ có thêm nhiều vấn đề phát sinh.

Dù sao thì đây là thuốc nổ.

Nếu không cẩn thận, sai một chút phương hướng thôi thì...

Chu Linh nuốt nước bọt, căng thẳng. Hắn hiểu rõ những phát minh mới này vẫn còn nhiều vấn đề, nhưng hắn vẫn hy vọng nhận được sự công nhận từ Bàng Thống.

Chu Linh, quả thật có chút 'linh,' đã tạo ra những phát minh và vũ khí mới.

Chiến tranh – hiện tượng gây nhiều tranh cãi – là một trong những phương tiện kích thích trí tuệ con người mạnh mẽ nhất.

Trong suốt chiều dài lịch sử, có lẽ chính những khoảnh khắc cận kề sinh tử mới là những lúc trí tuệ được bừng sáng nhất. Từ lửa Hy Lạp cổ đại đến bom nguyên tử hiện đại, con người dường như không ngừng tìm kiếm các phương pháp mới để tiêu diệt chính đồng loại của mình.

Điều này tuy mang sắc thái bi kịch, nhưng cũng phản ánh khát vọng sinh tồn và khả năng sáng tạo mãnh liệt của con người trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất.

Khát vọng này đã được khắc sâu vào bản năng của loài người từ thời nguyên thủy, khi họ phải đấu tranh sinh tồn với thiên nhiên. Không tranh đoạt thì không sống nổi!

Mỗi bước tiến về công nghệ vừa mang đến sự kinh hoàng của chiến tranh, vừa thúc đẩy sự phát triển của khoa học kỹ thuật.

Dĩ nhiên, những tiến bộ này đôi khi cũng được sử dụng cho mục đích hòa bình, thúc đẩy sự phát triển của xã hội. Ví dụ như công nghệ radar và radio phát triển nhanh chóng trong Thế chiến II, sau đó được chuyển đổi thành công nghệ dân dụng, cải thiện cách con người giao tiếp. Sự phát triển của máy tính cũng bắt nguồn từ nhu cầu chiến tranh và sau này trở thành cốt lõi của xã hội thông tin hiện đại.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa rằng chiến tranh là điều đáng khuyến khích hay tán dương.

Trong suốt lịch sử nhân loại, chiến tranh thường được miêu tả là sự đối đầu giữa các quốc gia, sự va chạm giữa các nền văn minh, hay cuộc chiến của các ý thức hệ. Nhưng xét đến tận cùng, chiến tranh thực chất là bi kịch do xung đột lợi ích của một nhóm nhỏ những nhà chính trị gây ra. Bề ngoài, chiến tranh có vẻ như là cuộc đối đầu giữa các quốc gia hay quân đội, nhưng thực ra, cần phải nhìn thấu qua bề mặt để thấy được bản chất của nó...

Những nhà chính trị này, dù xuất phát từ khát khao quyền lực, tranh giành tài nguyên, hay mưu cầu lợi thế chiến lược, cuối cùng đều khiến hàng loạt dân thường vô tội bị cuốn vào vòng xoáy của chiến tranh.

Dưới cỗ máy chiến tranh, dân thường thường là những nạn nhân lớn nhất. Họ có thể không có quyền lên tiếng trong quyết định của chính phủ, thậm chí không biết gì về nguyên nhân của cuộc chiến, nhưng lại phải gánh chịu hậu quả thảm khốc mà nó mang lại – từ nhà cửa bị phá hủy, người thân ly tán, cho đến cuộc sống khốn khổ. Những thảm kịch này không chỉ giới hạn trong những người tham gia chiến đấu trực tiếp, mà còn ảnh hưởng đến toàn xã hội, định hình số phận của nhiều thế hệ.

Lịch sử hào hùng của Tam Quốc đã tạo nên nhiều anh hùng rực rỡ, nhưng có mấy ai để ý rằng, chính sự bùng nổ của những tham vọng đã làm tiêu hao nhân khẩu, mở màn cho thời kỳ Ngũ Hồ loạn Hoa.

Nguyên nhân bên trong, nguyên nhân bên ngoài, cộng thêm một tia lửa...

Giống như những tia lửa đang nổ tung trước mắt Bàng Thống và Chu Linh.

Nó giống như 'dược phát khôi lỗi' (một loại hỏa thuật cổ) nhưng lại không hoàn toàn như vậy. Theo ghi chép, phương pháp chế tạo pháo hoa được ghi nhận vào thời Tống, nhưng có nhiều dấu hiệu cho thấy thuốc nổ đã được sử dụng trong thời kỳ Tùy Đường.

Ít nhất là vào thời Tống, 'dược phát khôi lỗi' đã là một hình thức biểu diễn rất thành thục, và từ đó có thể suy ra rằng việc nghiên cứu và phát triển thuốc nổ đã bắt đầu từ trước thời Tống.

Bây giờ Phỉ Tiềm đã thúc đẩy việc phát triển thuốc nổ sớm hơn, dẫn đến việc mở rộng các nghiên cứu và phát minh tiếp theo trong lĩnh vực này. Từ đó, đã có nhiều người hơn leo lên 'cây công nghệ' này.

Chu Linh rõ ràng là một tướng lĩnh thông minh, thích suy nghĩ và sáng tạo. Trước đây, hắn đã phát minh ra nỏ Đại Hoàng và đạt được thành công nhất định, giành được công trạng, nhưng hắn không dừng lại ở đó. Sau khi phát hiện ra nhiều công dụng của thuốc nổ, chẳng hạn như loại vũ khí tương tự như hỏa tiễn này, hắn tiếp tục nghiên cứu và phát triển.

Nỏ Đại Hoàng có tầm bắn xa và độ chính xác cao, nhưng cũng có những nhược điểm như việc tháo lắp phức tạp, cần nhiều người phối hợp, và phải hiểu rõ cấu tạo của nó để không vô tình làm hỏng.

Trong khi đó, loại 'hỏa tiễn' mới này không yêu cầu kỹ năng phức tạp nào cả. Chỉ cần cắm xuống đất, châm lửa, và thế là xong.

Bàng Thống nhìn theo, ánh mắt lộ ra chút tán thưởng. Với tư cách là một mưu sĩ hàng đầu, hắn hiểu rõ sự khác biệt giữa nỏ Đại Hoàng và vũ khí mới này. Nỏ Đại Hoàng có thể tấn công chính xác mục tiêu, nhưng quá phức tạp. Ngược lại, loại vũ khí mới này lại đơn giản và dễ sử dụng. Mà những thứ càng đơn giản lại càng dễ thích ứng với chiến trường.

Giống như trong võ nghệ dân gian, người ta có thể dùng đủ loại vũ khí khi đấu tranh, nhưng khi bước vào chiến trường thực sự, chỉ còn lại đao, thương, và cung tên.

Nỏ Đại Hoàng tuy mạnh mẽ nhưng quá phức tạp. Từ việc chế tạo đến bảo dưỡng, từ lắp ráp đến sử dụng, đều đòi hỏi nhiều công sức. Vì thế, dù Chu Linh đã phát minh ra chiến thuật nỏ Đại Hoàng, Bàng Thống vẫn không chấp nhận sản xuất đại trà. Nhưng loại vũ khí mới này tuy không chính xác, lại có ưu điểm là tiện lợi và rẻ.

Hiện tại, nếu muốn dùng loại 'hỏa tiễn' này để giết địch thì đúng là chuyện cười, nhưng nếu dùng để phá hoại đội hình địch, nhất là khi địch đang ở trạng thái tập trung...

Bàng Thống biết rõ sức mạnh của kỵ binh dưới trướng mình, và cũng hiểu sự mạnh mẽ của bộ binh Sơn Đông.

Nếu ở địa hình rộng rãi như đồng bằng Vận Thành ở Hà Đông, thì kỵ binh có thể tung hoành. Nhưng nếu là địa hình chật hẹp, ví dụ như ở con đường hẹp của Đồng Quan, kỵ binh sẽ không có không gian để tấn công, nếu không vượt qua được thì chỉ có hai con đường: chết trận hoặc nhảy xuống sông.

Nếu cứ tiếp tục theo quy trình thông thường để đẩy lùi quân Tào, Đồng Quan sẽ buộc phải sử dụng bộ binh. Dù quân Quan Trung có được hỗ trợ bởi lựu đạn, thì cuộc chiến cũng sẽ rất hao tổn. Hơn nữa, nhiều dấu hiệu cho thấy Sơn Đông cũng đã sản xuất thuốc nổ, nhưng không rõ họ đang toan tính gì.

Đồng Quan có sự chênh lệch độ cao giữa thành trên và thành dưới. Người và ngựa có thể qua lại dễ dàng, nhưng nếu điều động pháo...

Việc này quả thực là rất phức tạp, và không phải thợ thủ công nào cũng có thể làm được.

Trước đây, pháo được lắp lên thành Đồng Quan là nhờ sử dụng các cần trục trước khi cuộc chiến nổ ra. Bây giờ muốn làm điều tương tự dưới sự giám sát của quân Tào thì đúng là chuyện đùa!

“Bàng lệnh quân, ngài thấy thế nào về việc này...” Chu Linh xoa tay cười nói.

“Cứ thử đi.”

Bàng Thống suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu.

Chu Linh mừng rỡ.

“Ha... thứ này quả thật rất thú vị...” Bàng Thống cười nhẹ, liếc nhìn Chu Linh, “Nhưng không phải bây giờ.”

“À?!”

“Chuẩn bị cho tốt, đợi lệnh ta.” Bàng Thống cười, vỗ nhẹ lên vai Chu Linh, rồi được hộ vệ giúp leo lên ngựa, rời đi.

Chu Linh gãi đầu, nhìn theo bóng dáng Bàng Thống, rồi quay sang hỏi thuộc hạ: “Ý của Bàng lệnh quân là gì vậy?”

“Hình như là đợi lệnh?”

“Lệnh gì?”

“Chuyện đó...” Hộ vệ cũng gãi đầu, “Tôi cũng không rõ nữa, thưa tướng quân...”

...

Trên vùng đất Hà Lạc, có một đoàn xe đi dọc theo dòng sông về phía tây.

Đoàn xe giống như một đội vận chuyển, có xe chở hàng, có binh lính hộ tống, và có người chỉ huy.

Trong đoàn có hai người, một người ăn mặc như thợ thủ công, người còn lại khoác áo gấm, dáng vẻ đầy quyền uy.

Người thợ thủ công đó có dáng vẻ nho nhã, nhưng khoác trên mình chiếc áo thô của thợ thủ công, đầu cũng không đội mũ quan mà chỉ quấn một dải vải lanh đơn giản, khuôn mặt đầy ưu tư.

Còn người khoác áo gấm bên cạnh, thân hình mập mạp, mặt đầy dầu mỡ, đang thao thao bất tuyệt với người đồng hành: “Tôi không nói nhiều đâu... huynh à, đắc tội với Đỗ Công Lương là không ổn chút nào! Huynh xem, giờ không chỉ mất chức, mà còn phải theo tôi chạy một chuyến thế này...”

Đỗ Công Lương, tên thật là Đỗ Khuê, từng giữ chức nhạc quan trong triều đình Hán Linh Đế. Sau đó trở về quê, rồi quy phục Lưu Biểu ở Kinh Châu. Khi Lưu Tông đầu hàng Tào Tháo, Đỗ Khuê cũng về dưới trướng Tào Tháo, phụ trách âm nhạc trong triều và sáng tạo nhạc lễ.

Còn người nho nhã đầy ưu tư kia là Sài Ngọc. Hắn cũng là một người có tài trong lĩnh vực âm nhạc, nhưng hiện tại lại trở thành một thợ thủ công, và thậm chí phải làm công việc nguy hiểm nhất.

Tào Tháo không chỉ lệnh cho Đỗ Khuê sáng tạo nhạc lễ, mà còn yêu cầu Sài Ngọc đúc chuông đồng. Tuy nhiên, chuông do Sài Ngọc đúc ra không đạt yêu cầu, nên Đỗ Khuê nhiều lần yêu cầu hắn phá hủy và đúc lại từ đầu.

“Nhưng chuông tôi đúc không có vấn đề gì cả!” Sài Ngọc vẫn còn ngỡ ngàng, “Hoàn toàn không có! Ban đầu tôi cũng nghi ngờ, nên đích thân giám sát từng bước, từng công đoạn của thợ thủ công, kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết...”

Sài Ngọc càng nói, giọng càng nhỏ dần.

“Nhưng cuối cùng vẫn có vấn đề mà!” Người béo trong áo gấm tiếp tục, “Ôi trời! Nếu không phải vì quan hệ giữa chúng ta từ thời tổ phụ đã thân thiết mấy mươi năm, thì... thôi, thôi, lại gần đây, để tôi nói cho mà nghe. Tuy tôi không có học thức cao như huynh, nhưng những điều này huynh không hiểu rõ bằng tôi đâu...”

Sài Ngọc im lặng, gật đầu, rồi lắng nghe.

“Huynh có biết cái gọi là ‘người giỏi thì phải làm nhiều việc’ không? Đó chính là huynh đấy... giỏi thì phải làm, càng giỏi thì càng phải làm nhiều... huynh không phải vừa giỏi âm nhạc, lại vừa giỏi đúc đồng sao? Bây giờ thì thế nào, Đỗ Công Lương được giao trọng trách về nhạc lễ... và chuyện gì đến cũng đến. Huynh biết đấy, vấn đề là huynh dám chỉ trích sai lầm của Đỗ Công Lương... đó là đại kỵ! Vậy nên bây giờ huynh gặp rắc rối, cả tôi cũng bị liên lụy... Thế đấy, hiểu chưa?”

Sài Ngọc nhíu mày, “Nhưng... nhưng... tôi có làm sai gì đâu...”

“Trời ạ! Sao huynh vẫn chưa hiểu nhỉ?” Người béo tiếp tục nói, “Sài huynh à, đây không phải là chuyện đúng hay sai... Ừm, mà cũng đúng là chuyện đúng sai... thôi được rồi, để tôi giải thích đơn giản. Ai cử Đỗ Công Lương phụ trách nhạc lễ?”

“Tào Thừa tướng.”

“Vậy thì vấn đề đã rõ rồi!” Người béo cười đắc thắng, rồi nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Sài Ngọc, hắn thở dài một tiếng: “Huynh không hiểu sao? Huynh nói Đỗ Công Lương sai, chẳng khác nào nói ai sai? Vậy nên Đỗ Công Lương nói huynh sai, và mọi người sẽ theo đó mà nói huynh sai! Nếu huynh báo cáo lên trên, ai sẽ bị phán là sai? Vẫn là huynh! Lỗi nằm ở đây! Ở đây! Chính huynh tự đẩy mình vào rắc rối! Hiểu chưa?”

“Nhưng...” Sài Ngọc chỉ thốt ra được hai chữ, rồi lại im lặng.

“Tôi biết, ai mà không biết chứ? Nhạc lễ là đại điển quốc gia, không thể sai sót, nhưng chuyện này đâu phải của huynh? Huynh chỉ trích Đỗ Công Lương, không phải là tự chuốc lấy họa vào thân sao? Đỗ Công Lương nói huynh đúc sai chuông đồng, đã là nương tay rồi đấy. Nếu không... hừm! Thời này, ai dám tố cáo cấp trên mà có kết cục tốt đẹp chứ? Nhớ lấy, giỏi thì phải làm nhiều, nghĩa là đừng tỏ ra quá giỏi! Nếu không, huynh sẽ chết vì công việc đấy! Hiểu chưa? Và tôi nói cho huynh biết, làm nhiều chưa chắc đã được nhiều... đó là hai từ khác nhau đấy. Nhiều việc thì phải làm nhiều, nhiều lợi ích là dành cho kẻ khác. Hiểu không?”

Sài Ngọc lặng im.

“Hai từ đó không liên quan đến nhau đâu... nhưng bên trên họ lại gộp vào cho dễ nhìn. Dù sao thì cũng phải cân bằng một chút chứ... không cân bằng thì sao được? Huynh thấy đó, ở Sơn Đông, ai là người được nhiều nhất? Nếu không cân bằng, để những người làm nhiều biết được kẻ được nhiều đang hưởng bao nhiêu, thì đó mới thực sự là... khủng bố lớn đấy!”

Người béo cười hề hề, tiếp tục nói: “Thực ra chuyến đi này không phải điều gì tồi tệ. Huynh đi một chuyến vất vả, coi như có công lao, sau đó đến xin lỗi Đỗ Công Lương, việc nặng thì huynh làm, danh tiếng thì để hắn hưởng, vậy là mọi chuyện êm xuôi. Luôn có người phải làm việc mà... chỉ có điều tôi cứ thấy chở thứ này, trên đường đi có vẻ... hơi ghê ghê... Mấy cái ‘thiên lôi’ này mà lỡ nổ tung trên đường thì...”

Nói được một nửa, người béo dừng lại, có vẻ thấy lời mình không may mắn, liền phun mấy cái, rồi chắp tay cầu nguyện vài câu, sau đó mới tiếp tục nói: “Dù sao thì, chúng ta sống chỉ mong được bình an thôi... hiểu chưa?”

Sài Ngọc im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi gật đầu.

Ánh chiều tà dần buông, bầu trời đỏ rực như máu...