Chương 3373 - Một lựa chọn nhỏ

Khi Hứa Chử cùng thuộc hạ dập tắt đuốc, họ lặng lẽ lần theo các rãnh núi trên đồi đất, dựa vào sự quen thuộc với cấu trúc doanh trại của quân Tào, tiến dần đến khu vực cổng doanh trại nơi Bào Trung đóng quân.

Hứa Chử chắc chắn không chọn những con đường đã bị bẫy và các công sự phòng thủ rải rác, mà trèo qua đồi, băng qua khu vực lán trại của dân phu, những người bị ép làm việc cho quân Tào.

Tuy nhiên, Hứa Chử bất ngờ nhận ra một điều kỳ lạ mà cũng khiến ông vô cùng bối rối.

Dấu hiệu này, Hứa Chử đã lờ mờ nhận ra từ khi còn ở dưới chân thành An Ấp, nhưng chưa có thời gian để kiểm tra kỹ. Nhưng vào lúc này, ông cảm thấy điều đó vô cùng rõ ràng...

Ông không thể xúi giục, thậm chí không thể khiến những dân phu trong doanh trại quân Tào phản ứng!

Trong suy nghĩ của Hứa Chử, những dân phu này, dù không đủ dũng cảm để nổi dậy theo ông và chống lại quân Tào, ít nhất cũng phải chạy loạn khắp nơi vì sợ hãi, tạo điều kiện cho ông và binh lính tấn công dễ dàng hơn.

Nhưng thực tế lại không như vậy.

Những dân phu chỉ ngồi thu lu, run rẩy ôm nhau, ngay cả khi Hứa Chử và binh lính đi ngang qua họ. Họ không la hét, không chạy loạn, như thể họ đều câm điếc.

Điều này khiến Hứa Chử rất ngạc nhiên và cảnh giác. Ông dừng lại, híp mắt nhìn vào các căn lán trại của dân phu.

Những căn lán này trong đêm tối giống như miệng hang tối tăm từ cõi âm, nơi những dân phu bị đánh thức nhưng vẫn không vượt qua ranh giới của họ. Trong bóng tối, đôi mắt họ mở to, ánh lên những tia sáng yếu ớt từ ánh lửa xa xăm, như thể những sinh vật đó chỉ còn đôi mắt để chứng minh rằng họ còn sống.

“Những người này…”

Hứa Chử nhíu mày, nhìn quanh và càng cảm thấy có gì đó không ổn.

Gọi là khu trại của dân phu, nhưng thực tế chỉ là những cái hố đất tập trung thành một khu vực. Không có hàng rào, không có tường chắn, chỉ có những cái hố rải rác trên mặt đất và những khuôn mặt ló ra từ trong đó, chứng tỏ rằng những sinh vật trong hố đó còn là con người, hoặc ít ra là loài giống người.

Những dân phu bị bắt ép và nô dịch, chỉ biết run rẩy nhìn theo bóng Hứa Chử và binh lính đi qua, không hề có ý định chạy trốn hay phản kháng.

Hứa Chử vẫy tay ra hiệu: “Kiểm tra những căn lán này!”

Lập tức, các binh sĩ xông vào những căn lán đất, lật tung từng mái lán lên.

Những dân phu trong đó la hét như bị cuốc tung khỏi lòng đất, ôm nhau run rẩy, nhưng không ai phản kháng, cũng không ai bỏ chạy.

'Không có vũ khí!'

'Không có quân Tào!'

'Không có gì cả!'

Những lời báo cáo liên tiếp được truyền đến, nhưng chúng chỉ khiến Hứa Chử thêm bối rối.

“Lạ thật...” Hứa Chử bước đến trước một căn lán vừa bị lật mái.

Những dân phu trong hố co cụm vào nhau ở góc tối, run lẩy bẩy. Nếu không phải thỉnh thoảng đôi mắt họ nhấp nháy ánh lên trong bóng tối, Hứa Chử có lẽ đã nghĩ rằng họ là những xác chết.

Bên trong hố, mùi hôi thối nồng nặc, dù mái lán đã bị lật lên nhưng mùi vẫn còn đọng lại.

Hứa Chử rất quen thuộc với thứ mùi này.

Đó là mùi của cái chết, của sự mục rữa.

Những người này...

Họ còn sống hay đã chết?

Phía xa xa trong doanh trại quân Tào, tiếng hò hét và tiếng người chạy loạn vẫn vang lên. Trong ánh lửa rực cháy, bóng người lay động, gào thét, kêu khóc.

Những cảnh tượng đó mới là điều khiến Hứa Chử cảm thấy bình thường...

Nhưng những dân phu này thì không bình thường chút nào.

Hứa Chử nhìn xung quanh, ông không lo lắng về việc Tào Hồng có thể tìm ra mình. Dù gì, doanh trại này rộng hàng chục dặm, mà lại là ban đêm, việc truyền lệnh cũng như chỉ huy đều sẽ có sự chậm trễ. Ngay cả khi Tào Hồng có tổ chức phản công quy mô lớn, cũng cần thời gian. Trong khi quân Tào càng hoảng loạn, Hứa Chử càng yên tâm, chính sự yên lặng của những dân phu này mới là điều khiến ông cảm thấy bất an…

'Tại sao các ngươi không chạy, không bỏ trốn?'

Hứa Chử hỏi.

'…'

Im lặng.

Không ai trả lời.

Tất cả những người trong hố đất như câm điếc, dường như không nghe thấy, cũng không hiểu lời Hứa Chử.

“Trả lời tướng quân!”

Một binh sĩ Phiêu Kỵ vung lưỡi đao dính máu trước mặt họ.

Lúc này, một giọng nói yếu ớt mới cất lên: “Chạy là chết...”

Hứa Chử ngẩn người.

Đây là lý do gì vậy?

Không chạy thì không chết sao?

'Thưa tướng quân, không tìm thấy quân mai phục của Tào quân...'

Sau khi đi một vòng kiểm tra, một binh sĩ Phiêu Kỵ đến báo cáo.

Dù vẫn còn hoang mang, nhưng Hứa Chử không tiếp tục suy nghĩ thêm, chỉ ra lệnh: 'Đưa tất cả bọn chúng ra ngoài, đuổi chúng chạy đi! Đốt hết những mái lán này, để chúng tự chạy thoát!'

Vì không có binh lính và mai phục, tốt nhất là đuổi những dân phu này đi, để họ tự tìm đường sống.

Các binh sĩ Phiêu Kỵ đồng loạt đáp lại, rồi lập tức châm đuốc và ném lên mái lán, chỉ dẫn cho dân phu: “Chạy về phía đó! Nhanh lên!”

Trong suy nghĩ của Hứa Chử và các binh sĩ, đây đều là những người dân vô tội. Tuy họ không có thời gian đưa họ ra khỏi doanh trại quân Tào, nhưng chỉ cần chỉ cho họ một lối thoát là đủ.

Điều Hứa Chử không ngờ là, ban đầu, những dân phu này quả thật bị binh sĩ Phiêu Kỵ dọa chạy tán loạn, nhưng ngay khi Hứa Chử và đồng đội quay đi, khi chỉ vừa qua khỏi đồi đất, Hứa Chử quay lại nhìn thì thấy những dân phu đã trở về chỗ cũ…

“Cái gì thế này…” Hứa Chử nhíu mày.

Chuyện gì đang xảy ra?

Nhưng giờ Hứa Chử cũng không còn thời gian để quay lại kiểm tra, ông và thuộc hạ tiếp tục men theo đồi đất, tiến đến sau lưng Bào Trung.

Ông không phải là người thích điều bất thường, mà là người cẩn trọng.

...

Trong doanh trại trung tâm của quân Tào.

Trong một trận chiến ban đêm, yếu tố then chốt nhất chính là việc truyền đạt thông tin chính xác, và trong việc này, quân Tào đang gặp rất nhiều vấn đề.

Doanh trại quân Tào rộng lớn với nhiều trại nhỏ nằm rải rác. Doanh trại trung tâm nơi Tào Hồng đóng quân không chỉ có hàng rào và tường chắn cao hơn, mà còn có các con hào sâu hơn, với bốn cổng ra vào. Bên trong, các vọng lâu, tháp canh và bệ bắn tên dày đặc.

Các doanh trại khác có thể chỉ có một hoặc hai tháp canh ở cổng trại là đã được coi là phòng thủ kiên cố. Nhưng ở doanh trại trung tâm của Tào Hồng, ngoài những vọng lâu với các cung thủ trực sẵn, còn có các bệ bắn nỏ cơ.

Nhìn những nỏ cơ lạnh lẽo trên cao, hướng về phía xa, ánh sáng chớp lên giữa đêm đen như thể bất động trước những đám lửa và cảnh máu chảy. Nhưng khi nhìn xuống, có thể thấy các binh sĩ hối hả chạy đi chạy lại, đổ mồ hôi hột, vật lộn với lệnh chỉ huy giữa đêm tối…

Vậy đó là sự vững chãi hay hoảng loạn?

Nhìn những đám lửa bốc lên trong doanh trại, nghe những tiếng hét và tiếng gào thét vang lên từ mọi phía, Tào Hồng giữ vẻ mặt lạnh như băng.

“Lũ khốn! Đáng chết thật!” Tào Hồng nghiến răng mắng, “Lũ phản bội tổ tiên này, phải bị tru diệt cả dòng họ!”

Trước khi Bào Trung phản bội, Tào Hồng chỉ mong Bào Trung ngày ngày ca ngợi sự trung thành, đêm đêm cảm ơn số phận đã ban cho ông cơ hội được cống hiến không ngừng cho tập đoàn của gia tộc Tào.

Ngay cả khi Tào Hồng nhận ra có sự bất mãn, oán giận, thậm chí là ác ý xuất hiện trong đội ngũ, ông vẫn không coi trọng. Ông thậm chí còn đứng trên cao chỉ tay bảo: “Ngày nay con người thật kỳ lạ, tại sao lại có nhiều sự bất mãn như vậy?”

Ông ta thật sự không biết hay chỉ giả vờ không biết?

Giờ thì hay rồi, Bào Trung phản loạn, và Tào Hồng tức giận, bảo rằng mình đã sớm nhìn thấu bản chất phản bội của Bào Trung!

Công ty đã cho hắn một nền tảng tốt như vậy, cho hắn cơ hội thể hiện và phát triển, vậy mà Bào Trung lại vô ơn, phản bội, đê tiện như thế!

Sau đó, ông ta tự hỏi tại sao những binh lính giám sát Bào Trung lại dễ dàng bị tiêu diệt đến vậy?

Cuối cùng, Tào Hồng kết luận: Đó là một lũ vô dụng!

Tuy nhiên, Tào Hồng đã có một số chuẩn bị, ông đã điều một nhóm quân trung vệ để chặn trước và sau đội quân của Bào Trung, như một biện pháp đề phòng, và giờ nó đã có hiệu quả, làm chậm lại sự di chuyển của Bào Trung.

Giờ đây, điều Tào Hồng cần là xác định bước tiếp theo của quân Phiêu Kỵ...

Chỉ khi đó, ông ta mới có thể đưa ra những quyết định thích hợp.

'Chủ tướng! Có vẻ như quân Phiêu Kỵ đang tiến về phía đông! Họ đã đốt trại dân phu!'

Một binh sĩ đứng gác trên vọng lâu hét lên.

Vì là ban đêm nên không thể nhìn thấy rõ ràng.

Nhưng tiếng khóc than và lửa cháy đã tiết lộ phần nào thông tin.

'Đang tiến về phía đông? Lại là An Ấp sao?' Tào Hồng ngẩn người. 'Ngươi chắc chứ?'

'Chắc chắn rồi! Trại dân phu phía đông đang cháy!' Binh sĩ trả lời.

'Thế này là sao...' Tào Hồng bối rối.

Hóa ra mục tiêu là An Ấp sao?

Không phải nhắm vào mình?

Quân Phiêu Kỵ đang có ý gì đây?

Tào Hồng bị thương ở chân nên không thể leo lên vọng lâu, chỉ có thể cố gắng vươn cổ nhìn về phía xa.

Doanh trại quân Tào rộng lớn, bên trong còn có nhiều trại nhỏ liên kết với nhau.

Trong ánh lửa bập bùng, Tào Hồng chỉ có thể thấy những bóng người lờ mờ di chuyển giữa các hàng rào gỗ, nhưng không rõ là ai…

Ông ta nghiến răng, 'Quân kỵ binh của quân Phiêu Kỵ ngoài doanh trại có động tĩnh gì không?'

Các binh sĩ trên vọng lâu cố gắng căng mắt nhìn vào bóng đêm phía xa, rồi nghe ngóng xem có tiếng vó ngựa nào không, một lúc sau cúi đầu trả lời: 'Thưa chủ tướng, không có động tĩnh gì!'

Vệ binh đứng bên cạnh nói: 'Chủ tướng, có khi nào… không có kỵ binh?'

Tào Hồng im lặng một lúc, rồi lắc đầu, 'Không thể nào! Quân Phiêu Kỵ xưa nay luôn cẩn trọng, sao có thể chỉ dùng mỗi bộ binh? Chắc chắn không phải! Những kỵ binh này có thể đã bịt móng ngựa!'

“Nhưng mà…” Vệ binh định nói tiếp, nhưng nhận ra không cần phải nói nữa.

Giờ đây, mọi người đều có thể hiểu được tình thế.

Tiếng huyên náo vẫn tiếp tục.

Trong đêm tối, còn có điều gì đáng sợ hơn kẻ thù ư? Đó chính là nội loạn…

Tiếng hô hào vang vọng khắp nơi, đe dọa quân đội.

Nếu tình trạng rối loạn này tiếp diễn, dù có tiêu diệt hoặc đánh đuổi được quân Phiêu Kỵ và quân phản loạn, tổn thất cũng sẽ không nhỏ, và thậm chí đến ngày hôm sau tình hình có thể khó kiểm soát.

Tào Hồng giờ đây chỉ có hai lựa chọn: Một là nhanh chóng dẹp loạn, hoặc là…

Ông ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Những vì sao trên trời vẫn sáng lấp lánh, không chút vấy bẩn bởi máu tanh và bụi bặm của nhân gian.

Vì không rõ quân chủ lực của Phiêu Kỵ đang ở đâu, Tào Hồng không thể hành động liều lĩnh...

Nhưng nếu không hành động, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn!

Nếu cứ để tình hình hỗn loạn thế này, ngay cả khi Phiêu Kỵ chưa kịp tấn công, rất có thể quân đội của Tào Hồng sẽ tự sụp đổ trước!

Lại thêm một tình thế khó xử, cảm giác quen thuộc này một lần nữa dâng trào trong lòng Tào Hồng.

'Phiêu Kỵ quả là một đối thủ đáng gờm...' Tào Hồng theo phản xạ định leo lên vọng lâu, nhưng vì bị thương ở chân nên lảo đảo một chút, sau đó ông đẩy vệ binh đang đỡ mình ra, nhìn về phía bắc: 'Quả là một đối thủ đáng gờm!'

Trên chiến trường là như vậy, dù khó khăn đến đâu, cũng phải chọn một đường mà đi!

Chiến thuật của Tào Tháo vốn đã rất linh hoạt và khó lường, nhưng chiến thuật đối phó của Phiêu Kỵ lại càng vượt trội hơn…

Hầu hết các tướng lĩnh thường chỉ dựa vào những kiến thức cơ bản hoặc thói quen để bố trí trận hình. Ví dụ, khi bố trí đội hình, người ta thường nói rằng 'hai cánh phải là kỵ binh, trung tâm là bộ binh hạng nặng và cung thủ.' Cách nhận thức này không hẳn là sai, nhưng thực tế, đó không phải là quy tắc cứng nhắc, và đội hình này hoàn toàn có thể bị phá vỡ.

Kể từ khi Phỉ Tiềm đến, quân Phiêu Kỵ không chỉ mạnh mẽ về khí thế, mà sự thay đổi trong chiến thuật cơ bản cũng khiến Tào Hồng khó lòng đối phó.

Ban đầu, mọi thứ dường như rất bình thường.

Giống như trận hình mà Phỉ Tiềm bày ra ngay từ đầu.

Vì vậy, Tào Hồng đã đắc ý trong chốc lát, nghĩ rằng quân Phiêu Kỵ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng không ngờ, sự đắc ý của ông ta chẳng kéo dài được bao lâu.

Thậm chí chưa đến một nửa thời gian dự kiến, hay đúng hơn là chưa đến một phần ba.

Sự thay đổi này, rốt cuộc đã bắt đầu từ khi nào?

Tiếng ồn ào trong doanh trại vẫn vang lên, dường như từng phút từng giây đều thúc giục Tào Hồng mau chóng đưa ra quyết định!

Phải, chính là vậy!

Mọi thứ đều gấp rút, như ngọn lửa cháy rực trong giây lát!

Tào Hồng đột nhiên mỉm cười: 'Haha! Quân Phiêu Kỵ thật giỏi!'

'Chủ tướng?'

Vệ binh không hiểu chuyện gì.

'Phiêu Kỵ, Phiêu Kỵ...'

Tào Hồng vừa gật đầu vừa cảm thán.

Phỉ Tiềm chưa bao giờ bị gò bó bởi bất kỳ chiến thuật cố định nào. Đôi khi, việc ông ta sắp xếp một đội hình truyền thống chỉ là để đánh lừa đối thủ. Giống như việc Tào Hồng, sau khi phát hiện Phỉ Tiềm chia quân, liền nghĩ rằng mình có cơ hội để đánh bại Hứa Chử, nhưng cuối cùng lại bị đánh bại…

Giờ đây, khi tình hình đã vượt ngoài tầm kiểm soát của Tào Hồng, ông ta ngẫm lại mọi việc và phát hiện ra rằng, mình không hề mắc sai lầm!

Không phải vì Tào Hồng cứng nhắc hay không biết hối lỗi, mà vì ông ta nhận ra, dù có quay lại những ngã rẽ trước đó, ông ta vẫn sẽ đưa ra những lựa chọn giống như trước!

Khi quân Phiêu Kỵ mới đến, Tào Hồng chọn cách cố thủ trong doanh trại, thay vì lập tức xuất quân. Xét theo kết quả hiện tại, có thể nếu khi đó ông ta toàn lực tấn công, kết quả sẽ khác. Nhưng thực tế, tinh thần của quân Tào lúc đó đã dao động, hơn nữa một phần quân đã bị Tào Tháo bí mật điều đi, nên quân Tào không đủ sức mạnh để đối đầu trực diện với quân Phiêu Kỵ. Dựa vào doanh trại để cầm cự là một lựa chọn hợp lý, và đó là chiến thuật tốt nhất.

Vậy liệu Tào Hồng có lựa chọn sai lầm không?

Không hề.

Nhưng sau đó, Tào Hồng không nhịn được, từ bỏ kế hoạch cố thủ, và trái lệnh Tào Tháo, tự ý xuất quân!

Lý do khiến Tào Hồng không thể kiềm chế là vì quân Phiêu Kỵ đã để lộ 'sơ hở'!

Cơ hội tốt như vậy, sao có thể bỏ lỡ?

Khi đó, Tào Hồng nghĩ rằng mình có thể nắm bắt cơ hội, xoay chuyển cục diện...

Ông ta đã sai sao?

Cũng không hẳn, đó là tình huống khẩn cấp!

Trên chiến trường, mọi thứ thay đổi nhanh chóng, khi Phỉ Tiềm chia quân, đội hình của ông ta trở nên mỏng manh. Khi đó, Phỉ Tiềm còn phái một đội quân đi đánh An Ấp!

Quả là...

Dựa theo lực lượng hiện có của Phỉ Tiềm, thì việc tập trung toàn bộ quân số mới là đúng đắn, nhưng ông ta lại chia quân! Sự lựa chọn đi ngược lại lẽ thường này đã khiến Tào Hồng không thể giữ vững lập trường.

Nhưng bây giờ, nếu để Tào Hồng chọn lại, có lẽ ông ta sẽ nghĩ rằng khi đó đáng lẽ phải đánh thẳng vào trung quân của Phỉ Tiềm, chứ không nên bỏ mặc An Ấp.

Nhưng nếu Tào Hồng đã nhịn được thì sao?

Dù không thất bại ngay lập tức, tinh thần quân Tào chắc chắn sẽ tiếp tục chịu tổn thương nặng nề!

Nếu quân Phiêu Kỵ còn nguyên vẹn, người ta có thể bảo rằng kẻ địch quá mạnh, nhưng khi Phỉ Tiềm đã chia quân, thì nói sao đây? Nếu Phỉ Tiềm tiếp tục chia quân lần nữa, quân Tào nên phản ứng thế nào? Nếu Phỉ Tiềm đánh An Ấp mà quân Tào không cứu viện, quân Tào sẽ nghĩ sao?

Sĩ khí quân Tào vốn đã không cao, đối mặt với tình huống này, Tào Hồng đành phải xuất quân, hoặc là đi cứu viện An Ấp, hoặc là 'vây Ngụy cứu Triệu'!

Khi đó, Tào Hồng không chọn đánh thẳng vào trung quân của Phỉ Tiềm, vì ông lo rằng hai cánh kỵ binh của Phỉ Tiềm có thể quay lại bao vây. Vì vậy, ông chọn tấn công một cánh kỵ binh trước để giảm bớt nguy hiểm, rồi mới tiến đến đánh Hứa Chử. Nhưng không ngờ, Tào Hồng thắng được cánh kỵ binh của Phiêu Kỵ, nhưng lại thất bại thảm hại trước bộ binh của Hứa Chử.

Kết cục là tình hình như hiện tại.

Còn bây giờ…

Tào Hồng lại phải đưa ra một lựa chọn.

Là đuổi theo quân Phiêu Kỵ đang tiến về phía đông, hay dẹp loạn quân của Bào Trung?

Quân Phiêu Kỵ tiến về phía An Ấp, khiến Tào Hồng bối rối, nhưng nghĩ kỹ lại cũng có lý. Dù sao, trận chiến trước đó ở An Ấp chỉ cứu được một phần nhỏ người, giờ những người đã trốn thoát có thể muốn quay lại để cứu thêm người thân của mình, đó cũng là lẽ thường.

Vậy thì việc tiêu diệt quân cứu viện An Ấp quan trọng hơn, hay dẹp loạn Bào Trung thì chắc chắn hơn?

An Ấp đã được giải thoát một phần, tầm quan trọng đã giảm đi đáng kể. Vì vậy...

Tào Hồng nghiến răng: 'Nếu đã vậy, hãy diệt trừ Bào Trung trước, sau đó quay lại xử lý quân Phiêu Kỵ cũng chưa muộn!'