Chương 3387 - Sa Mạc

Giữa sa mạc mênh mông, một trong các vệ binh của Triệu Vân trải tấm bản đồ lên trên một tảng đá lớn.

“Giữa tháng trước, có mục dân đến báo tin rằng tại đây, họ phát hiện một lượng lớn người Sắc Mục...” Tân Bì chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói, “Vì mục dân không biết đếm chính xác số lượng khi vượt quá một trăm... đàn cừu của ông ta không bao giờ vượt quá một trăm, nên chắc chắn là hơn một trăm, nhưng chính xác bao nhiêu thì...”

Mọi người vây quanh bản đồ, cùng nhìn chăm chú.

Triệu Vân hỏi thêm Tân Bì một vài câu hỏi, nhưng tiếc rằng thông tin cụ thể và đáng tin cậy không có nhiều.

Đó là điều đáng tiếc. Mục dân có thể đem một số tin tức đến cho Triệu Vân và mọi người, nhưng độ chính xác của các thông tin này thường có vấn đề. Vì mục dân ít khi tự mình đến Tân Thường Sơn, mà thông tin thường truyền qua nhiều người, nên đến cuối cùng nó biến đổi theo những cách khó kiểm soát.

Tuy nhiên, có một điều có thể chắc chắn: vào năm ngoái, khi Trương Cáp chiến đấu, ông đã gặp một số người Sắc Mục.

Và mùa đông năm nay...

Những người Sắc Mục này có thể sẽ lại tiến xuống phía nam, hoặc cũng có thể không đến.

Sa mạc quá rộng lớn.

Mỗi khi đối diện với sa mạc mênh mông này, Triệu Vân luôn có cảm giác như vậy.

Lúc còn trẻ, ông chỉ biết rằng trong sa mạc chỉ có Hung Nô, Tiên Ty, và Ô Hoàn, nhưng giờ đây, ngoài ra còn có Kiên Côn, Nhu Nhiên, và bây giờ lại xuất hiện thêm cả người Sắc Mục...

Còn bao nhiêu nhóm người nữa đang ẩn náu trong sa mạc này? Còn bao nhiêu người sẽ xuất hiện trong tương lai từ mảnh đất rộng lớn này?

Triệu Vân trầm ngâm.

Giờ đây, khi đảm nhiệm chức Bắc Vực Đô Hộ, ông mới thực sự hiểu hết ý nghĩa sâu xa của hai chữ “thiên hạ” mà Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân đã nói.

Quả thật, so với tầm nhìn dường như vô tận của Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, những kẻ ở Trung Nguyên thực sự chẳng khác gì ếch ngồi đáy giếng!

“Chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất,” Triệu Vân chậm rãi nói, “Người, nếu không có thức ăn, sẽ trở thành thú dữ. Năm nay có rất nhiều mục dân di cư xuống phía nam để tránh thiên tai, nếu chúng ta chiếm được U Châu, chúng ta sẽ có thêm một vùng đất để an cư cho những người này…”

Còn một điều nữa, Triệu Vân không nói ra.

Số lượng lớn mục dân di cư xuống phía nam đồng nghĩa với việc những kẻ ăn thịt người xuất hiện từ sâu trong sa mạc phía bắc sẽ mất nguồn cung cấp lương thực. Những kẻ này tất sẽ theo chân các mục dân mà di cư về phía nam...

Trong lịch sử, Tào Tháo đã đánh bại Ô Hoàn, và đuổi được Tiên Ty, khiến những kẻ này trở thành tấm đệm tự nhiên cho nhà Hán, gánh vác phần lớn những cuộc tấn công của người Sắc Mục. Cho đến thời kỳ Ngũ Hồ loạn Hoa, một mặt là do giá lạnh khắc nghiệt ở phía bắc khiến nhiều bộ tộc di cư về phía nam, mặt khác là sự ngu ngốc của triều đình Hoa Hạ, khiến những bộ tộc ăn thịt người xâm nhập vào vùng Trung Nguyên, gieo rắc máu lửa kinh hoàng. Thời đó, do những kẻ ngu ngốc nhà Tư Mã tự tàn sát lẫn nhau, chính quyền Hoa Hạ rơi vào tình trạng tê liệt, khiến cho khi những bộ tộc ăn thịt người xâm nhập, không ai biết họ đến từ đâu và làm sao họ đến được, và họ đã xuất hiện rồi biến mất một cách khó hiểu.

“Chiếm lấy U Yên phải thật nhanh!” Triệu Vân trầm giọng nói, “Trương Cáp đã lấy được Cổ Bắc Khẩu bằng chiến thuật hư thực. Chúng ta cần vượt qua Cư Dung Khẩu... Tân Trị, ngươi có sẵn sàng chỉ huy cánh quân ngăn cản đường tiếp viện từ Ký Châu không?”

Tân Bì hơi sững lại, rồi cúi người tuân lệnh, “Thuộc hạ tuân lệnh!”

Cạnh đó, Cam Phong mở to mắt, kêu lên: “A? Đô hộ, không phải là để ta đi sao? Còn ta thì sao? Ta đi đâu?”

Triệu Vân cười: “Ngươi à, đã có sắp xếp khác rồi…”

Cam Phong định hỏi chi tiết, nhưng bất ngờ có một kỵ binh nhanh chóng đến bẩm báo: “Đại Đô Hộ! Trương tướng quân đã gửi tin khẩn!”

“Đưa đây!”

Triệu Vân vẫy tay.

Ông mở tin tức, đọc qua rồi cười: “Trương Cáp đã dùng kế hư thực chiếm Cổ Bắc Khẩu… Có vẻ như chúng ta cần tăng tốc độ hành quân rồi… Tân Trị, lập tức điểm binh xuất phát!”

Tân Bì tuân lệnh, nhận lệnh tiễn rồi rời đi.

Triệu Vân nhìn sang Cam Phong đang háo hức, cười nói: “Ngươi cũng chuẩn bị đi, bảo tất cả mọi người mặc giáp vào… Chúng ta sẽ gặp một vài người…”

...

...

Trong khi Triệu Vân đang điều binh khiển tướng, chiến tranh đã bùng lên tại Cổ Bắc Khẩu.

Ban đầu, khi bị tấn công bất ngờ, nhiều binh sĩ Tào quân chỉ đứng đó, không kịp phản ứng!

Vì ở Sơn Đông, việc nổi loạn đòi quyền lợi đã trở thành một quy tắc ngầm, nên ai nổi loạn, ai nổi loạn lớn, ít nhất trong thời gian đó, sẽ giành được nhiều lợi ích hơn. Còn sau khi nổi loạn xong, mọi chuyện sẽ tính sau.

Với bối cảnh văn hóa như vậy, binh sĩ Tào quân ở Cổ Bắc Khẩu thực ra đều có xu hướng đứng về phía nhóm người đến “nổi loạn” như Lôi Trọng, vì họ đang chờ xem kịch hay, và trong thâm tâm mặc định rằng đám người này chỉ là đang làm loạn vì quan lại lại quá tham lam.

Sự thiếu tin tưởng vào quan chức triều đình không phải là chuyện ngày một ngày hai, hay chỉ xảy ra một lần, hai lần.

Khi Lôi Trọng và đồng bọn chém giết viên quan quân lương, và rút đao ra, nhiều binh sĩ Tào quân mới bắt đầu cảm thấy hoang mang, rồi sau đó là kinh ngạc...

Không thể nào, không thể nào, họ thực sự động thủ rồi sao?

Nguyên tắc cơ bản của con người là thông qua nỗ lực của bản thân để giành lấy những điều tốt đẹp. Từ thời tiền sử, trong quá trình từ vượn người tiến hóa thành người tinh khôn, con người đã dần tích lũy trong bộ gen những quy tắc, trật tự, đạo lý của đất trời. Ai có trí tuệ, nỗ lực và khả năng cao hơn sẽ giành được nhiều hơn.

Đây vốn là một đạo lý đúng đắn, không thể chối cãi. Việc hưởng lợi mà không cần làm việc luôn bị coi thường, nhưng vấn đề là giờ đây, triều đình nhà Hán đã có quá nhiều người xúc phạm, chà đạp và phá hoại quy tắc đúng đắn này, rồi lại quay sang yêu cầu dân chúng nghèo khổ tuân thủ nó.Vì vậy, tại Sơn Đông, dân chúng mới có xu hướng theo bản năng chọn cách làm cho quan chức và những kẻ quyền thế sợ hãi, bằng cách 'gây rối' để có được cái gọi là 'công bằng tạm thời', hay chính xác hơn là 'nổi loạn'.

Bản năng của người dân Sơn Đông là họ cảm nhận được rằng, những quan chức và người có quyền lực trong triều đình nhà Hán rất sợ họ làm loạn…

Chỉ có điều, từ bản năng này mà biến thành một cuộc nổi loạn có tổ chức, có cấu trúc, có phương hướng và mục tiêu rõ ràng thì còn xa lắm. Như cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân vậy, mục tiêu của Trương Giác là lật đổ nhà Hán, nhưng sau khi lật đổ rồi thì làm gì tiếp theo? Họ không biết. Tại sao không biết? Vì từ rất lâu, đã có những người cố tình làm cho họ không biết và không thể biết.

Lôi Trọng ban đầu cũng không biết mình nên làm gì, vì vậy ông ta cứ sống lăn lóc, chịu đựng, chờ đợi cho đến khi về già, cho đến khi chết. Về phần quân lương hay con cái, thật ra chỉ là những thứ ông bị môi trường xung quanh ảnh hưởng, chứ không hẳn là những thứ ông thực sự mong muốn.

Mọi người đều có vợ con, nên ông cũng phải có vợ con.

Mọi người đều có một công việc, nên ông cũng phải có.

Thực ra Lôi Trọng đã nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ cứ thế mà trôi qua như vậy. Còn những điều ông ta thực sự muốn hay không, điều đó không còn quan trọng nữa…

Nhưng lúc này, Lôi Trọng bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhàng và vui vẻ!

Thân là một nam tử hán, nếu cứ sống mù quáng như vậy qua ngày, thì thà chết còn hơn!

Thật may mắn thay!

Giờ đây ông được trao cho cơ hội để chọn lựa một lần nữa, và ông nhất quyết không bỏ lỡ cơ hội này!

Lôi Trọng gầm lên, dũng mãnh xông vào đường cổng. Bây giờ ông không vì chút bạc vụn nữa, cũng không vì người vợ rắc rối ở nhà, mà chỉ vì chính bản thân ông, vì chút lửa hừng hực trong lòng ông vẫn còn tồn tại!

Ánh kiếm loé lên, Lôi Trọng đã chém gục hai lính gác ở cổng, rồi quay đầu nhặt lấy cung tên rơi dưới đất, bắn nhanh hai mũi tên, hạ gục ngay hai cung thủ của quân Tào đang đứng trên tường thành chuẩn bị bắn trả.

“Lão Lôi! Ngươi thật sự muốn liều mạng rồi sao?!”

“Hắn đã cấu kết với quân Phiêu Kỵ rồi!”

“Mau! Báo cáo lên cấp trên!”

“Ai đó mau chặn bọn chúng lại!”

Binh lính giữ cổng la hét hỗn loạn.

Cũng có vài binh sĩ bắn tên về phía Lôi Trọng, khiến mấy người đi theo ông trúng tên ngã xuống đất. Nhưng Lôi Trọng chẳng buồn liếc mắt, vẫn dũng mãnh lao thẳng về phía trước!

Lưu Phục cũng lao về phía trước. Để tránh bị nghi ngờ, ông không mặc áo giáp bên ngoài mà chỉ mặc áo giáp bên trong, và dù đang dẫn đầu cuộc tấn công, ông cũng đã bị trúng vài vết thương nhỏ, khiến áo choàng của ông nhuốm máu. Nhưng Lưu Phục không hề dừng lại để băng bó, mà vẫn tiếp tục vung kiếm, đâm thẳng vào tim một tên chỉ huy đội lính Tào, mặc dù cánh tay của ông cũng bị một vết thương không nhỏ.

Lôi Trọng và Lưu Phục cực kỳ dũng mãnh, khiến những người lính theo họ càng thêm hăng hái tiến lên.

Chẳng bao lâu sau, Lôi Trọng và Lưu Phục phát hiện ra họ đã xông qua cổng phía nam và đặt chân vào thành Cổ Bắc Khẩu!

Theo sau họ, các binh sĩ đồng đội cũng hét lên vang dội, cùng nhau xông vào thành.

Trên con đường nhỏ hẹp trong thành Cổ Bắc Khẩu, những bóng người nhốn nháo chạy qua lại, một số lính Tào chỉ tay về phía họ, la hét không ngừng...

“Thật sảng khoái! Thật là sảng khoái!” Lưu Phục cười lớn, “Lão tử từ lâu đã muốn làm một trận lớn như thế này! Hôm nay được toại nguyện, thật là sảng khoái biết bao!”

Lôi Trọng cũng cười: “Hôm nay quả thật ta đã hả lòng hả dạ!”

Lưu Phục cười lớn: “Ta có thù với họ Tào, còn ngươi cũng có thù sao?”

“Dù không có thù, nhưng có oán!” Lôi Trọng vung đao: “Oán hận lâu rồi, hãy uống một chén để giải tỏa!”

“Haha, đúng, đúng! Hôm nay, chúng ta vừa báo thù, vừa giải oán! Haha… Á!”

Lưu Phục đang cười lớn thì bị một mũi tên từ trên mái nhà bắn xuống, cắm trúng vai, may mà không phải là chỗ hiểm.

“Chết tiệt!” Lưu Phục giận dữ ném cây giáo trong tay mình về phía tên cung thủ, đâm hắn rơi xuống mái nhà.

Lưu Phục không thèm quan tâm đến vết thương trên vai, nhặt một cây giáo khác dưới đất, chỉ về phía trước: “Nhanh báo cho Hàn Quân Hầu! Chúng ta đã xông vào thành! Hãy tới chi viện, chiếm lấy thành này, mở cổng chào đón Trương tướng quân! Cổ Bắc Khẩu giờ là của chúng ta!”

Những binh sĩ theo sau Lưu Phục và Lôi Trọng cũng đồng loạt hét lớn, tiếp tục xông lên phía trước.

Lôi Trọng bên cạnh nói: “Ngươi nên cẩn thận với vết thương... Có cần băng bó trước không?”

Lưu Phục cười lớn: “Vết thương nhỏ thôi mà! Chúng ta chiếm được thành, dù bị thương nặng hơn cũng không sao!”

Thấy Lưu Phục hào sảng như vậy, Lôi Trọng cũng không nói thêm nữa.

Đúng là như Lưu Phục đã nói, chỉ mình họ không thể nào đánh bại hết quân Tào trong thành và chiếm lấy Cổ Bắc Khẩu, nhưng đừng quên rằng ở phía bắc thành, còn có quân đội của Trương Cáp!

Có người thông thạo địa hình như Lôi Trọng dẫn đường, bọn họ phá vỡ các hàng phòng thủ, đốt pháo, tránh các bẫy và công trình phòng thủ của quân Tào, như những con hổ điên cuồng lao vào đánh tan tác quân Tào.

Trong và ngoài thành, tiếng la hét và kêu gọi vọng lại khắp nơi.

Khói lửa báo hiệu khẩn cấp bốc lên trời!

Ở cổng nam, đám dân phu hoang mang không biết có nên tiếp tục công việc của mình hay bỏ trốn. Một số người nhát gan thì trốn kỹ, thậm chí nấp dưới các cỗ xe, lộ mông ra ngoài, ôm đầu và lẩm bẩm điều gì đó không rõ ràng.

Nhưng cũng có một số người, khi ngửi thấy mùi máu tanh, từ từ đứng dậy, liếm môi.

Tại sao?

Tại sao những kẻ quyền quý kia lại có thể hưởng thụ trên cao?

Bởi vì tổ tiên của họ từng liều mạng chiến đấu để có được những thành tựu, nhờ đó con cháu họ mới được thừa hưởng?

Vậy thì...

Nếu là như vậy, tại sao ta không liều mạng một phen, biết đâu sau này con cháu ta cũng được hưởng phúc?

Nếu không nói rõ, không có mục tiêu cụ thể, không có niềm tin thì sao có thể trách dân chúng sẽ có những hành động bất ngờ?

Gươm đao đang nằm ngay đó, trên mặt đất.

Máu tươi đã nhuộm đỏ con đường cổ xưa.

“Liều mạng một trận! Chết là cùng thôi!”

“Đã không còn gì để mất, còn sợ cái gì nữa?”

Chẳng mấy chốc, sau lưng Lưu Phục và Lôi Trọng, đám dân U Yên cũng đã có thêm vài người nhập bọn!

Điều này làm cho người ta nhớ ra rằng, những người U Yên vốn bị đè nén và khinh thường, dường như chỉ biết cúi đầu cam chịu, thì ra cũng có lúc bộc lộ sự cuồng bạo như thế này!

...

...

Nếu được cho cơ hội chọn lại, để xem liệu rằng khi phải lựa chọn giữa việc chịu khổ hoặc để người khác chịu khổ thay mình, liệu Tào Thuần sẽ chọn điều gì?

Ngươi đoán thử xem?

Tất nhiên, hắn vẫn sẽ chọn để người khác chịu khổ thay mình!

Làm sao mà bao nhiêu nỗi khổ ấy, hắn một mình gánh chịu hết được?

Dân chúng bình thường không có tiền bạc, chỉ có mạng sống, vì vậy nếu muốn lấy tiền bạc và lương thực, Tào Thuần vẫn phải nhắm vào giai cấp trung lưu.

Không cần biết là triều đại nào, giai cấp trung lưu đều không được đối xử tử tế. Bởi đối với những người dân tầng lớp thấp hơn, giai cấp trung lưu đã tách rời quá lâu, không còn có thể trò chuyện hay chia sẻ cùng tầng lớp dân chúng, hoàn toàn không có chung tiếng nói. Vì vậy, khi nhìn thấy giai cấp trung lưu gặp phải tai ương, tầng lớp dưới luôn có cảm giác hả hê như nhìn thấy kẻ mặc vest sang trọng trượt chân dẫm phải vỏ chuối.

Còn đối với các tầng lớp thống trị, giai cấp trung lưu lại là biểu hiện của sự rắc rối và bất ổn. Do đó, từ thời Tần Hán trở đi, việc định kỳ 'thu hoạch' giai cấp trung lưu địa phương đã trở thành một chính sách dài hạn, dù không bao giờ công khai ra ngoài nhưng luôn được thực hiện một cách quyết liệt.

Tào Thuần tuy không hiểu chính trị sâu xa, nhưng hắn cũng hiểu rằng trước khi ra trận, cần phải làm suy yếu những thế lực địa phương trong vùng. Lôi kéo một nhóm người, đàn áp một nhóm khác, rồi kích động sự thù hận giữa các nhóm đó. Hắn sẽ giả vờ như không biết gì, và khi sự việc lớn lên, hắn sẽ xuất hiện như một vị anh hùng đến muộn, than thở: “Ôi, ta đã đến trễ mất rồi!”

Trong quá trình này, ai bị đánh, ai bị tổn thương, thực ra chẳng quan trọng. Quan trọng là mục tiêu của Tào Thuần phải đạt được. Còn kết cục là ai sẽ bị đàn áp hay ai sẽ được minh oan, không quan trọng. Điều quan trọng nhất chính là phải chống lại được quân Phiêu Kỵ.

Ngoài mục tiêu đó, tất cả mọi thứ khác đều có thể bị hy sinh.

Vì thế, đối với những kẻ như Lôi Trọng, một cựu quân nhân kỳ cựu, hay như Lưu Phục, một thân sĩ U Châu, Tào Thuần hoàn toàn không bận tâm. Chỉ cần có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Phiêu Kỵ, dù cuối cùng có phải hi sinh bản thân, hắn cũng có thể chấp nhận. Đương nhiên, trước khi hắn chết, hắn sẽ kéo cả U Châu xuống làm vật hy sinh, không để lại bất kỳ nguồn lực nào cho quân Phiêu Kỵ.

Với tư tưởng chỉ đạo như vậy, không có gì ngạc nhiên khi U Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn như hiện tại.

Chỉ có điều, Tào Thuần không ngờ rằng, những kẻ gây rối trước tiên lại không phải là tầng lớp trung lưu có tiền của, mà lại là một nhân vật đã bị đẩy xuống khỏi giai cấp trung lưu như Lôi Trọng!

Trong thời nhà Hán, tuy không có truyền thống đưa những người dưới 35 tuổi ra đóng góp cho xã hội như sau này, nhưng với những kẻ như Lôi Trọng, ngay cả khi được tôn xưng là Đô úy, điều đó chẳng qua là tôn trọng cả hệ thống quan liêu mà thôi, chứ không phải thực sự kính trọng cá nhân ông!

Và ai cũng biết rằng, với một kẻ như Lôi Trọng ở độ tuổi này, cuộc đời hắn chẳng còn bao nhiêu điều tốt đẹp để trông đợi nữa. Dù có được tôn trọng, cũng chẳng đi đến đâu.

Không ai quan tâm đến những kẻ như Lôi Trọng, những 'kẻ thất bại' hay còn gọi là 'hàn môn'.

Nhưng chính những kẻ 'hàn môn' này lại là những người khao khát sự thay đổi nhất, và cũng là những kẻ dễ dàng phản bội nhất...

Lôi Trọng đột nhiên khởi nghĩa tại Cổ Bắc Khẩu, và chỉ trong vòng một canh giờ, khói lửa truyền tin đã đến tận Ngư Dương!

Khói lửa có một ưu điểm là truyền tin nhanh hơn cả ngựa phi, nhưng nhược điểm là thông tin thường không rõ ràng.

'Cổ Bắc Khẩu bị tấn công? Khẩn cấp cầu viện?'

Tào Thuần lao lên đài cao, nhìn về phía khói lửa xa xăm.

Trong khoảnh khắc, hắn dường như nghe thấy tiếng la hét và âm thanh hỗn loạn của cuộc chiến vang lên bên tai.

Ngọn khói lửa xa xôi trông giống như đám cháy lớn lan rộng, lúc đầu chỉ là một đốm nhỏ, nhưng ngay sau đó đã bùng lên thành biển lửa mênh mông!

Tào Thuần nắm chặt tay, quay người bước nhanh xuống đài, rồi vội vàng đi ra ngoài.

Những người hộ vệ bên cạnh Tào Thuần không hiểu hắn định làm gì, bèn vội vàng bước theo và hỏi: 'Chủ tướng, ngài định...?'

'Chuẩn bị ngựa! Chuẩn bị hai con ngựa!' Tào Thuần nghiến răng nói, 'Ta cảm thấy Cổ Bắc Khẩu có biến!'

Hắn dự định mang theo một đội kỵ binh tinh nhuệ, cấp tốc đến cứu viện Cổ Bắc Khẩu!

Cưỡi hai con ngựa, từ Ngư Dương đến Cổ Bắc Khẩu chỉ mất nửa ngày.

Các hộ vệ có phần không hiểu.

Dù sao thì Cổ Bắc Khẩu vừa mới đốt lửa báo động, ngay cả khi quân Phiêu Kỵ tấn công, họ cũng cần phải dựng trại, bày trận, chuẩn bị. Ít nhất phải một, hai ngày mới có thể thực sự bắt đầu tấn công…

Nhưng vì Tào Thuần đã ra lệnh như vậy, họ đành phải tuân theo.

'Nhưng mà... Chủ tướng, nếu ngài đi, những thân sĩ ở đây...'

Bước chân của Tào Thuần hơi khựng lại.

'Gửi người đến đấy!' Tào Thuần hạ giọng nói, 'Trước khi mặt trời mọc ngày mai, nếu nhà nào không gom đủ những gì quân đội cần, thì đem đầu người nhà đó đến gặp ta!'

'Hả?' Các hộ vệ có chút kinh ngạc, 'Nếu làm như vậy, liệu có...'

'Lần này, Phiêu Kỵ... không giống trước đây...' Tào Thuần lắc đầu thở dài, 'Nếu không giữ được... chẳng lẽ muốn để lại cho Phiêu Kỵ sao? Đi đi!'