Chương 3406 - Không liên quan đến ta

Giả Hộc hiểu rõ tâm tư của Lưu Trực, bởi chính bản thân ông ta cũng từng trải qua những điều tương tự.

'Thuở Viên Công nắm giữ Ký Châu, dân Ký Châu còn có thể sống. Nay Tào Công đến Ký Châu, dân Ký Châu liệu còn đường nào?' Giả Hộc trầm giọng nói, 'Viên Công bốn đời tam công, còn Tào Công thì sao? Ba năm bốn lần chinh phạt! Ký Châu khổ biết bao nhiêu?!'

Lưu Trực im lặng, không nói lời nào.

Dân thường ở Ký Châu có khổ hay không?

Thực ra, họ luôn khổ sở, nhưng các sĩ tộc Ký Châu thì không. Họ vốn sống rất thoải mái, nhưng từ khi Tào Tháo đến, người Dự Châu đã âm thầm chèn ép người Ký Châu, khiến người Ký Châu không thể dễ chịu được.

'Quê hương, thế nào là quê hương?' Giả Hộc nói, 'Nay Phiêu kỵ đại tướng quân đến đây không phải để tàn sát Ký Châu, nhưng Tào Công lại ngăn cản, hao tổn chính là sinh mạng của người Ký Châu. Hơn nữa, Phiêu kỵ đại tướng quân dụng nhân, xưa nay không trọng xuất thân, chỉ trọng tài năng. Nếu ngài có thể giúp Phiêu kỵ bình định Ký Châu, công lao này đủ để rạng danh môn hộ, khôi phục vinh quang, lại còn giúp Ký Châu tránh khỏi cảnh đao binh, cứu hàng vạn lê dân, khôi phục Đại Hán, có thể nói là vừa trung vừa nghĩa.'

Lưu Trực không trả lời ngay mà suy nghĩ suốt một đêm, vẫn còn đôi chút do dự.

Phiêu kỵ đại tướng quân Phỉ Tiềm là ai, Lưu Trực đã nghe đôi chút.

Nếu nói trước đây Phỉ Tiềm chỉ là một chư hầu cát cứ một góc, thì nay đã đủ tư cách tranh đoạt Trung Nguyên. Nhưng điều mấu chốt nhất chính là Phỉ Tiềm có thể thành công kiểm soát Trung Nguyên hay không. Nếu không, cũng chỉ như Viên Thiệu năm xưa, nổi bật được ba đến năm năm...

Giả Hộc nói nghe hay, nhưng thực ra nhà Giả cũng như vậy thôi.

Năm xưa, khi Giả Thụ dưới trướng Viên Thiệu, nhà Giả đã hưng thịnh đến nhường nào?

Nếu Phỉ Tiềm có thể đứng vững ở Trung Nguyên, đầu hàng Phiêu kỵ mới có ý nghĩa. Nhưng nếu Phỉ Tiềm chỉ đến đây để làm suy yếu Tào Tháo rồi rút đi, thì Lưu Trực chắc chắn sẽ bị liên lụy, nên ông không dám quyết định.

Giả Hộc thì không có thời gian để chờ.

Ông ta tìm đến Lưu Trực chỉ vì thấy Lưu Trực có khả năng cao nhất, chứ không bắt buộc Lưu Trực phải làm gì.

Vì vậy, ngày hôm sau, Giả Hộc không phí lời thêm về tình thế thiên hạ, mà đi thẳng vào vấn đề. Ông nói thẳng rằng mấy năm qua, quân Tào không làm được việc gì tốt, còn quân U Châu lần này e rằng khó chống lại quân Phiêu kỵ. Đến lúc đó, Tào Tháo liệu có quan tâm đến một vị tướng giữ thành như ngài hay sẽ dồn sức bảo vệ Dự Châu?

Nếu bây giờ Lưu Trực không đưa ra quyết định, liệu U Châu có giữ nổi không? Khi U Châu không giữ được, đại quân của Phiêu kỵ từ phương Bắc sẽ sớm đánh vào Ký Châu, lúc đó cửa ải mà ngài giữ còn quan trọng hay không? Đến khi đó, binh sĩ dưới quyền ngài có còn bao nhiêu người sẽ ở lại chết cùng ngài? Nếu bây giờ ngài không đưa ra quyết định, thì cứ đợi chết ở đây đi!

Lưu Trực không tức giận vì lời lẽ của Giả Hộc, mà hỏi ngược lại rằng liệu Phiêu kỵ thật sự có ý định đánh chiếm Ký Châu?

Giả Hộc không trả lời trực tiếp, mà hỏi lại: 'Nếu Phiêu kỵ không có ý định đó, thì sao lại điều quân từ phương Bắc đánh vào U Châu? Ngay cả khi Tào Tháo muốn giữ Ký Châu, liệu có giữ nổi không? Một khi U Châu mất, Ký Châu cũng không còn lá chắn phía Bắc!'

Không chỉ vậy, trước đây quân Tào đã dốc sức tấn công Quan Trung, nhưng được gì đâu?

Không nói đến việc hao tổn lương thảo, đến cả Hạ Hầu Đôn cũng bị Phiêu kỵ bắt giữ...

'Hạ Hầu Nguyên Nhượng cũng bị bắt rồi sao?' Lưu Trực trợn tròn mắt, 'Chẳng phải trước đó đã bác bỏ tin đồn rồi sao?'

Giả Hộc cười lạnh.

Lưu Trực im lặng một lúc, rồi nói: 'Nếu Phiêu kỵ tiến vào Ký Châu, ta thì...'

Giả Hộc không khách khí mà đáp: 'Dưới trướng Phiêu kỵ, hiền tài dũng sĩ đông như cá vượt sông! Phiêu kỵ quân lại càng coi trọng công trạng chiến đấu! Nếu ngài... hừ, đến lúc đó muốn lập công, chỉ còn cách ra chiến trường liều mạng mà thôi!'

Lưu Trực hít một hơi lạnh.

Con người là vậy, khi còn nắm trong tay thì không thấy gì, nhưng đến khi sắp mất đi mới cảm thấy hối hận.

Cuối cùng, Lưu Trực bị Giả Hộc thuyết phục, bằng lòng dâng ải đầu hàng.

...

...

Năm xưa, Công Tôn Toản xây dựng Dịch Kinh, mong muốn thống nhất giang sơn, nhưng đó chỉ là một giấc mơ tàn của riêng ông ta trên tháp cao.

Ngày nay, Dịch Kinh không phụ với tên gọi của nó, đã thay đổi chủ nhân hai lần, và người giữ thành lần thứ ba cũng sắp đối mặt với số phận giống như hai người trước...

Người đang trấn giữ Dịch Kinh là Lâu Dị.

Lâu Dị đã theo Tào Tháo từ rất sớm, trên người ông ta mang đầy dấu ấn của Tào Tháo, lòng trung thành tất nhiên không cần phải bàn cãi. Tuy nhiên, năng lực cá nhân của ông ta có phần hạn chế, chỉ đủ để làm một tướng giữ thành ở tuyến sau, chứ không thể chỉ huy trực tiếp một đội quân chủ lực.

Thế nhưng sự đời khó đoán, ai ngờ được rằng Dịch Kinh giờ đây lại trở thành trung tâm của cuộc tranh giành, với những dòng chảy ngầm cuồn cuộn không ngừng!

Nghe tin U Châu bị tấn công, Lâu Dị cũng vô cùng lo lắng, nhưng ông có nóng ruột đến đâu cũng chẳng ích gì.

Ông chỉ biết cầu nguyện, đặt nhiều trạm gác, và liên tục gửi yêu cầu cứu viện về Ký Châu...

Nhưng điều mà Lâu Dị không thể ngờ, là viện quân của Ký Châu chưa đến, mà 'phản quân' của Ký Châu lại đã đến rồi.

Vào cuối giờ Dậu, đầu giờ Tuất, mây đen che kín mặt trời.

Ánh hoàng hôn yếu ớt cố gắng xuyên qua lớp mây dày, rọi lên mảnh đất này, như thể muốn nói rằng nó đã làm hết sức, rồi thu lại, trở về sau núi nghỉ ngơi.

Dù sao cũng còn ngày mai.

Hôm nay quá muộn, để mai cố gắng tiếp.

Giống như nhiều lần đột kích trước đó, Ngụy Diên vẫn thích đi tiên phong.

Hiện giờ, ông ta nửa ngồi nửa quỳ trong bụi cỏ, cầm ống nhòm quan sát các trạm gác xa xa của Dịch Kinh.

Cánh đồng cỏ quanh Dịch Kinh có khá nhiều trạm gác!

Trong tình hình U Châu loạn lạc, đường sá vắng vẻ, một đội quân lớn di chuyển sẽ rất dễ bị phát hiện...

Tuy nhiên, không phải là không có cách.

Ngụy Diên nhìn chăm chú, vẻ mặt điềm tĩnh, như thể lần đột kích này chỉ là một chuyến đi chơi bình thường, hoặc một cuộc huấn luyện thông thường.

Các binh sĩ theo sau Ngụy Diên cũng yên lặng và kiên nhẫn chờ lệnh.

Cỏ dại chỉ cao đến đầu gối, nên hầu hết binh sĩ đều phải cúi thấp hoặc nằm bò như Ngụy Diên để ẩn mình.

Giữ tư thế như vậy rõ ràng không thoải mái chút nào.

Vì thế, nhiều binh sĩ vô thức tìm vài thứ thú vị để giết thời gian trong lúc chờ đợi.

Một lão binh già, đứng ngay sau

Ngụy Diên, vừa bắt được một con sâu dưới rễ cỏ, liền nhét nó vào một cái tổ kiến, nhìn đám kiến cố gắng kéo con sâu vào hang nhưng miệng hang quá nhỏ, sâu quá to, khiến chúng bị mắc kẹt ở đó...

Bất chợt, có vài tiếng chim kêu gấp gáp từ xa vọng lại.

Lão binh lập tức cúi thấp xuống, quay đầu nhìn xung quanh, thấy mọi người, kể cả Ngụy Diên, đều đã rạp xuống trong đám cỏ.

Gió thổi qua đồng cỏ, xào xạc vang lên.

Từ con đường xa Dịch Kinh, xuất hiện hai kỵ binh. Đến một cây cổ thụ cong vẹo trên đồi cỏ, họ dừng lại với vẻ bối rối, nhìn trái ngó phải như đang tìm kiếm thứ gì đó...

Ngụy Diên phát ra tiếng côn trùng kêu nhẹ trong miệng, lão binh hiểu ý, bò ra khỏi bụi cỏ, rồi đứng lên bên vệ đường, vẫy tay gọi.

Hai kỵ binh giật mình, nhưng khi nhận ra đó là người mình đang đợi, liền vội vã hỏi vài câu, đối chiếu tín hiệu, rồi trao cho lão binh một ống tre, sau đó lập tức quay ngựa đi ngay, như thể đang tránh né hoặc sợ hãi điều gì đó.

Lão binh đứng yên tại chỗ, chờ cho đến khi lại nghe thấy vài tiếng chim kêu xa xăm, mới quay lại đưa ống tre cho Ngụy Diên.

Ngụy Diên kiểm tra lớp sáp niêm phong trên ống tre, thấy dấu ấn trên đó, liền mỉm cười.

Dấu ấn này, Ngụy Diên rất quen thuộc, đó là ấn của nhà Giả.

Ông ta bóc lớp sáp, bên trong là một tờ 'điều lệnh' của quân Tào, đầy đủ và tiêu chuẩn!

Trong điều lệnh quân Tào này, ghi rõ thân phận của Ngụy Diên!

Với tờ điều lệnh này, Ngụy Diên giờ đã có một thân phận mới.

'Ha, thứ này...' lão binh già bên cạnh nói, 'Không biết họ kiếm đâu ra nữa...'

Ngụy Diên hừ nhẹ một tiếng, rồi quay sang gọi: 'Cao Nhũ, lại đây!'

...

...

Cao Nhu cũng không biết mình nên cảm thấy may mắn hay bất hạnh.

Từ khi bị Ngụy Diên bắt giữ, ông ta phải theo chân Ngụy Diên khắp nơi, cảm giác như một chiếc thuyền nan lênh đênh trên biển cả, lúc lên lúc xuống không ngừng. Nhưng thời gian trôi qua, Cao Nhu dần trở nên mơ hồ, không biết mình thuộc phe nào nữa?

Quân Tào chăng?

Nhưng những việc ông ta làm, nếu để Tào Tháo biết được, thì chết mười lần cũng chưa đủ...

Vậy ông ta thuộc về quân Phiêu kỵ?

Nhưng trong quân Phiêu kỵ, ông thậm chí còn chưa có một thân phận chính thức...

Nghĩ đến đây, Cao Nhu không khỏi tỏ vẻ bối rối, hỏi Ngụy Diên: 'Tướng quân, ta... ta hiện giờ là thân phận gì?'

Ngụy Diên đi bên cạnh Cao Nhu, nghe ông hỏi, liền cười đáp: 'Thân phận gì nữa, điều lệnh không ghi rõ rồi sao... Đô úy! Huyện đô úy!'

'Không, không phải, ý ta không phải vậy,' Cao Nhu bĩu môi, 'Ý ta là, ta bây giờ làm việc cho Phiêu kỵ quân... dù không có công lao cũng có khổ lao, vậy ta có thể tính là người của Phiêu kỵ không? Đến khi Phiêu kỵ đến, ta... ta có được công nhận không?'

Ngụy Diên vỗ nhẹ vào vai Cao Nhu, 'Còn phải hỏi à? Ngươi sợ ta cướp mất công lao của ngươi à? Ngươi quá coi thường ta rồi đấy!'

Cao Nhu liên tục xua tay nói không dám.

Ngụy Diên lại vỗ thêm một cái, 'Sắp đến nơi rồi! Phía trước có trạm gác, ngươi hãy tỏ ra có chút oai phong!'

Cao Nhu dạ một tiếng, rồi quay đầu lại, ho khẽ hai tiếng, ngẩng cao đầu, mũi hếch lên, tiến về phía trước.

Lúc này đã là đầu giờ Hợi, trên bầu trời đêm, một mảnh trăng lưỡi liềm bị che khuất sau tầng mây, ánh sáng yếu ớt thi thoảng ló ra từ rìa mây, chiếu sáng một mảnh trời xanh trắng nhỏ bé.

Mặt đất chìm trong bóng tối, ngoài ánh lửa ở cổng Dịch Kinh, khắp nơi đều là những cái bóng mờ mịt.

'Đứng lại! Đứng lại!'

Khi Cao Nhu và những người đi cùng dần tiếp cận, lính gác tại trạm gác bên ngoài cổng Dịch Kinh đã vội vã hô to, đuốc lửa cũng lắc lư, cố gắng chiếu sáng đoàn người của Cao Nhu và Ngụy Diên trên con đường.

'Đứng lại cái gì! Ngươi hét cái gì mà hét!' Cao Nhu thô lỗ mắng lại lính gác ở trạm kiểm soát Dịch Kinh, 'Có cái gì ăn uống không? Bụng ta dính sát vào lưng rồi đây!'

Bị Cao Nhu quát thẳng mặt, lính gác bỗng dưng không biết nói gì, tay cầm cung tên cũng vô thức hạ thấp xuống.

Dạo gần đây, Ký Châu bị Ngụy Diên quấy nhiễu không yên, nên nhiều nơi, đặc biệt là các thành trì quan trọng, đều được thiết lập thêm các trạm gác bên ngoài, thắp lửa hiệu để cảnh báo những đội quân không rõ nguồn gốc.

Trạm gác bên ngoài Dịch Kinh rõ ràng cũng mới được lập chưa lâu.

Đội trưởng của trạm gác nhìn kỹ lại dưới ánh đuốc, đặc biệt khi nhìn thấy cái mũi cao ngất của Cao Nhu, một cảm giác quen thuộc không hiểu từ đâu trào lên trong lòng, ông ta vội bước xuống từ vị trí phòng thủ, cười nói: 'À, à, đại nhân vất vả quá, vất vả quá, đường xa tối tăm thế này mà ngài vẫn phải đi... không biết vì chuyện gì vậy?'

'Chuyện gì à? Ngươi còn dám hỏi! Quân Phiêu kỵ đã đánh vào đây, các ngươi giữ thành kiểu gì vậy? Hả?' Cao Nhu rút tờ điều lệnh ra, lắc lắc trước mặt lính gác, 'Xem đi! Suốt ngày chỉ biết xin cứu viện, ta dẫn quân tới đây, ngươi còn hỏi ta đến làm gì! Ngươi nghĩ ta đến đây làm gì hả?!'

Cao Nhu nói một tràng dài, khí thế ngút trời, mạnh mẽ đầy uy lực.

Ngụy Diên đi sau nhìn thấy hơi nhíu mày.

Bởi vì diễn có chút quá đà rồi...

Nhưng đội trưởng trạm gác thì không hề nhận ra điều gì bất thường, chỉ liếc qua tờ điều lệnh vài cái qua loa, không hề đối chiếu hay kiểm tra lại, càng không nói đến việc kiểm tra đoàn người của Ngụy Diên.

'Đại nhân vất vả quá, vất vả quá...' Đội trưởng cúi đầu khúm núm, 'Ngài xem trạm gác của chúng tôi này, đơn sơ đến mức gió thổi qua cũng lọt tứ phía! Ăn uống thì hàng ngày đều phải chờ chở từ trong thành ra, thực sự là chẳng có gì dự trữ! Hơn nữa, chỗ này nhỏ bé, ngay cả đại nhân muốn duỗi chân cũng không được thoải mái... Ngài xem, đã gần tới nơi rồi... ngài cứ theo đường này đi tiếp, qua thêm một trạm gác nữa là vào thành. Nếu thuận lợi, biết đâu ngài còn kịp vào thành ăn bữa sáng, chẳng phải hơn hẳn ở chỗ hoang vu này sao?'

Cao Nhu nhân lúc nhận lại tờ điều lệnh, liếc trộm nhìn Ngụy Diên, thấy ông ta gật đầu nhẹ, liền hắng giọng: 'Không có cái ăn, thì ít ra cũng có nước chứ! Mang vài túi nước ra đây!'

Kết quả là trạm gác cũng chẳng có nước túi sẵn, họ chỉ đổ đầy hai túi nước từ thùng nước, rồi Cao Nhu và đoàn người nhanh chóng đi qua trạm gác, tiến về phía Dịch Kinh.

Sau khi họ đi khỏi, đội trưởng trạm gác mới sầm mặt lại, khẽ cười lạnh một tiếng.

'Đội trưởng, mấy người

này có gì đó đáng nghi...' Một binh sĩ bước lên nói, 'Người Ký Châu vốn lười biếng, không bao giờ siêng năng đến mức đi suốt đêm mà không than thở... Lẽ ra chúng ta phải kiểm tra kỹ hơn...'

Đội trưởng trạm gác liếc xéo binh sĩ, 'Ồ! Ngươi giỏi nhỉ! Vậy ngươi nói xem, chúng ta nên làm gì?'

Binh sĩ đáp: 'Chúng ta nên đốt lửa hiệu báo động cho thành!'

Đội trưởng nhìn chằm chằm binh sĩ ấy, 'Thế... tại sao lúc nãy ngươi không nói?'

Binh sĩ vẫn chưa hiểu ra điều gì, 'Lúc nãy? Lúc nãy đội trưởng đang nói mà?'

'Ồ, ồ, lỗi của ta, lỗi của ta!' Đội trưởng cười lớn, rồi kéo binh sĩ kia ra một góc, 'À này, sao ta lại không sớm phát hiện ra tài năng của ngươi nhỉ?'

Binh sĩ ban đầu còn tưởng đội trưởng đang khen mình thật, nên còn khiêm tốn, nhưng đi được vài bước, cậu ta thấy có gì đó không ổn, vì càng đi càng xa vào bóng tối...

'Đội trưởng... A!'

Binh sĩ định hỏi tiếp, nhưng đột nhiên cảm thấy lồng ngực mình lạnh toát, rồi nóng bừng lên, nhìn xuống thì thấy một lưỡi dao ngắn sáng loáng đã cắm sâu vào ngực mình!

'Ngươi làm gì vậy?! Ngươi định đào ngũ sao!' Đội trưởng hét loạn xạ, như thể đang đánh nhau với kẻ thù vô hình, 'Tên khốn! Ngươi còn định giết ta nữa ư?! A a a! Người đâu! Người đâu!'

Thuộc hạ của đội trưởng nghe thấy tiếng hét, cầm đao và đuốc chạy tới.

'Tên khốn này định đào ngũ!' Đội trưởng giật giật áo choàng, 'Còn định hại ta! May mà ta hạ được hắn!'

Thuộc hạ nhìn quanh, rồi hiểu ra vấn đề, bèn vung đuốc hô to: 'Không sao! Không sao! Có kẻ đào ngũ! Bị giết ngay tại chỗ rồi! Không sao đâu! Giải tán đi! Giải tán đi!'

Binh sĩ nọ chưa chết hẳn, nằm trên đất, hơi thở yếu ớt, nhưng vẫn đầy thắc mắc: 'Vì... vì sao...'

Đội trưởng cúi xuống, nhìn binh sĩ đó, nói: 'Ngươi tưởng ngươi thông minh à? Ngươi có bao giờ nghĩ đến việc tại sao trạm gác này lại chỉ có một bức tường gỗ, một mái lều cỏ, vài cái chông tre không? Ngươi nghĩ chúng ta làm gì ở đây? Ngươi có nghĩ rằng nếu thực sự có chuyện xảy ra, chúng ta sẽ chống đỡ ra sao không? Đây chẳng qua là nơi để chúng ta chết thay thôi! Chỉ cần làm như ngươi nói, đốt lửa hiệu là đủ! Còn tính mạng của chúng ta thì ai quan tâm? Ai quan tâm chứ?!'

'Ngươi...'

'Cái gì mà ngươi!' Đội trưởng hừ lạnh, 'Ngươi phát hiện điều bất thường, không nói thẳng, lại muốn sau lưng ta lén đốt lửa hiệu! Đến lúc đó, ngươi nhận công, còn ta chịu trách nhiệm sao? Hừ! Ngươi cũng xứng chơi tâm kế với ta à!'

Đội trưởng phất tay, ra lệnh cho thuộc hạ: 'Kéo đi xa, tìm cái hố chôn hắn. Dù sao cũng là đồng đội, để hắn yên nghỉ dưới đất!'

Thuộc hạ lập tức kéo xác binh sĩ đi xa.

'Mấy người đó... thực sự có gì đáng nghi à?' Một thuộc hạ của đội trưởng hỏi.

Đội trưởng im lặng rất lâu, rồi bất chợt cười nhạt: 'Lần cuối cùng ngươi được ăn uống no nê, nhớ không?'

'Hả? Sao đội trưởng lại hỏi chuyện đó?' Thuộc hạ bối rối, 'Chuyện đó đã lâu rồi... Khi đánh bại quân Công Tôn, ngay dưới thành, Viên Công mở tiệc rượu, mỗi người đều được uống rượu, ăn thịt no say... Ta nhớ chỉ có lần đó, sau này thì không còn nữa... Mấy năm nay, lương bổng ngày càng ít, còn rượu thịt thì ngày càng đắt!'

Đội trưởng cười ha hả, 'Phải, nhưng ngươi biết đấy, những quan lại quyền quý... ăn uống đến mức chán ngấy, còn chẳng buồn chia sẻ cho chúng ta... Vậy nên, có bao nhiêu lương thì làm bấy nhiêu việc thôi! Người khác không coi chúng ta là người, nếu chính chúng ta còn không quan tâm đến mạng sống của mình, thì còn ai quan tâm chứ... Hiểu chưa?'

'Hiểu rồi! Đội trưởng nói đúng!' Thuộc hạ đáp, 'Nhưng chúng ta cứ để họ qua như vậy... liệu có vấn đề gì không?'

'Có thể có vấn đề gì chứ?' Đội trưởng cười lớn, 'Dù sao họ cũng có điều lệnh... Ngươi nghĩ có thể có chuyện gì được? Nếu có chuyện, cũng chẳng liên quan đến ta! Thôi, tranh thủ còn sớm, về ngủ một giấc...'

Mọi người im lặng, rồi cùng nhau quay trở lại.

Đội trưởng ngẩng đầu nhìn trời, thấy cả bầu trời đen kịt, trăng đã biến mất từ lúc nào.

Ông ta bật cười nhạt: 'Thật là một thời tiết tốt!'

'Hả? Thời tiết này mà tốt à?'

Đội trưởng cười nói: 'Thời tiết tốt để ngủ!'

'Đúng là vậy...'