Chương 3420 - Nước và Lửa
Chiến thuyền của quân Xuyên Thục tuy nhỏ hơn một chút, nhưng từ mũi thuyền đến hai bên hông đều được bọc sắt, trông vô cùng cứng cáp. Mũi thuyền nhọn, lướt trên sông nước, khi lao tới thường có thể đâm vỡ thuyền gỗ của quân Giang Đông. Thiết kế này có phần giống với những tàu thám hiểm thời đại hàng hải có mũi nhọn đâm thủng đối phương.
Những lớp sắt bọc thêm này khiến thuyền chìm sâu hơn một chút, trông cũng thấp bé hơn.
'Phụp!'
'Phụp! Phụp!'
Sau vài lần va chạm liên tiếp, chiến thuyền của quân Giang Đông hoặc phải rút khỏi trận chiến, hoặc chao đảo chìm vào sông. Những mảnh vỡ gỗ và vật dụng trôi theo dòng. Quân lính Giang Đông rơi xuống nước cố gắng bám vào các dây thừng và cọc tre mà những thuyền phía sau thả xuống để kéo họ lên.
Lúc này, nếu vì sợ hãi mà bản năng thôi thúc bơi về phía bờ, nghĩ rằng mình bơi giỏi, thì phần lớn sẽ bị dòng nước mạnh cuốn đi giữa chừng. Nếu không kịp cởi bỏ áo giáp và y phục, càng bơi càng nặng, cuối cùng sẽ kiệt sức.
Chỉ trong chốc lát, hàng ngũ tiền phương của thủy quân Giang Đông đã chao đảo! Dù thủy quân Xuyên Thục luyện tập không bằng Giang Đông, nhưng vào thời điểm này, Giang Đông lại tỏ ra thất thế trước! Thấy tình hình này, Tưởng Khâm vô cùng lo lắng, liên tục thúc giục chiến thuyền tiến về giữa sông, định dùng cận chiến để cân bằng thế trận.
'Ghé vào! Nhanh! Móc thuyền lại!'
Tưởng Khâm chỉ tay về phía lâu thuyền của quân tiên phong Xuyên Thục.
Một số chiến thuyền của quân Giang Đông ban đầu đã có ý rút lui, nhưng thấy Tưởng Khâm dũng mãnh như vậy, đành phải tiến tới.
'Phụp!' Chiến thuyền của ông cuối cùng đâm xiên vào giữa đội thuyền của quân Xuyên Thục.
'Sẵn sàng áp mạn!'
'Đao thủ, khiên thủ!'
Tiếng hô vang lên, ngay lập tức mũi tên từ hai phía lao vun vút qua lại, những cần quay trên boong thuyền cũng xoay về phía đối phương...
Tiếng thét thảm, tiếng hô vang, tiếng tên rít gió, tiếng gươm đao va chạm, hòa lẫn trên mặt sông…
...
...
Dịch Kinh, phía bắc sông Dịch Thủy.
Còn ở phía nam sông Dịch Thủy, hậu thế nơi đây nổi tiếng là vùng đầm lầy hoặc đất ngập nước.
Bạch Dương Điền.
Hiện tại Đại Hán đây cũng là vùng đất thấp trũng, chỉ là chưa ngập nước.
Sự thay đổi của sông núi, là thứ sức người không thể đoán trước.
Ngụy Diên chiếm được Dịch Kinh nhưng không dừng lại ở một nơi.
Ở phía đất trũng của vùng Bạch Dương Điền sau này, có một thành.
Mặc huyện.
Sau này còn gọi là Mặc Châu.
Một khi được gọi là 'Châu' thì nơi này hẳn đã từng phồn hoa.
Mặc huyện xây dựng từ thời Đông Chu, từng là quốc đô. Nhờ giao thông thuận lợi, nơi đây là con đường quan trọng từ Ký Châu đến U Châu, nên giao thông thuận tiện mang lại sự phồn thịnh và phát triển kinh tế. Tất nhiên, với sự biến đổi của sông ngòi và sự xây dựng đường sắt về sau, vai trò giao thông của nơi đây chuyển sang các vùng khác, khiến Mặc huyện dần rơi vào lãng quên trong cát bụi lịch sử.
Là quốc đô cũ, thành Mặc được xây dựng rất kiên cố. Dù là thành đất nện truyền thống, nhưng thành cao, thế mạnh mẽ, có đủ thành lũy, gác canh, cầu treo và cổng thành kiên cố.
Gần hoàng hôn, màn đêm dần buông.
Một đoàn xe vận chuyển quân nhu từ từ tiến về cửa nam Mặc huyện.
Quân canh cửa thành hầu như không nghi ngờ về đoàn vận chuyển này, chỉ kiểm tra qua loa các giấy tờ đi đường của đoàn rồi trong tiếng càu nhàu, hạ cầu treo xuống.
Trên cho biết mấy hôm nay có đoàn vận chuyển mang tiền lương thực và quân nhu đến.
Đúng vậy, không phải cho quân sĩ Mặc huyện hưởng lợi, mà là vì Dịch Kinh đã thất thủ, nên Mặc huyện đương nhiên trở thành tiền tuyến, dẫu sao số tiền lương thực bị thiếu cũng phải bổ sung đôi chút…
Thói quen của Sơn Đông mà.
Có tiền lương thực, theo lẽ thường là phải vui mừng.
Nhưng binh lính Mặc huyện lại không vui, chửi bới khi thấy đoàn xe vận tải đến, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Lại còn kẹt đúng lúc hoàng hôn, giá mà đến sớm hơn chút, thì không cần phải hạ cầu treo xuống, lát nữa lại phải kéo lên...
Vào đến thành, kiểm tra qua loa, thì lương thực và hàng hóa cũng xem như đã thuộc về Mặc huyện. Nếu không kiểm kê ngay tại chỗ, thì đến sáng mai mà mất đi vài thứ, chẳng ai biết tại sao, nên dù chửi rủa, họ cũng phải cho vào thành.
Cao Nhu ngồi trên chiếc xe đầu tiên, nhìn cầu treo dần hạ xuống, lòng không khỏi hồi hộp đập nhanh.
Thật kích thích!
Lương thảo là lương thảo thật, tiền cũng là tiền thật.
Mang theo số lượng lớn quân nhu và tiền lương như vậy, đi kèm thêm vài lính hộ tống và dân phu cũng là bình thường, đúng không?
Phải nói rằng, hệ thống văn thư của Đại Hán thời bấy giờ thực sự đơn giản.
Vì phần lớn người dân đều không biết chữ!
Các loại văn tự như tiểu triện, đại triện dường như đã trở thành mật mã tự nhiên...
Văn thư cho đám lính canh cửa xem đều cực kỳ đơn giản, chỉ cần nắm rõ cách sắp xếp rồi biết rõ điểm đi và điểm đến, lại có vài bản mẫu trước đó, việc giả mạo thật dễ dàng.
Cao Nhu vốn không muốn tham gia chuyến này.
Dù sao cũng khá nguy hiểm...
Lần trước khi cùng quân vào Dịch Kinh, ông lập công, nhưng sau đó trong lúc cao hứng, cùng vài chiến hữu uống quá vài ly, quên mất đang trong quân cấm của Phiêu Kỵ quân, công khai đánh bạc, bị bắt quả tang.
Phiêu Kỵ quân cấm cờ bạc, lại đang trong thời chiến, và bản thân Cao Nhu còn là sĩ quan, biết pháp phạm pháp, nên tội đánh 20 quân côn của ông bị phạt lên thành 80 quân côn!
Đánh đủ 80 quân côn, không chết cũng tàn phế!
Vậy là Cao Nhu đành tham gia một chuyến đến Mặc huyện…
Trong lòng ông vẫn cảm thấy có gì đó kỳ lạ, sao vừa mở sòng thì kiểm tra đến?
Thôi kệ, dù sao bản thân cũng sai.
'Két... Két... Bịch...'
Cầu treo hạ xuống đất, bụi tung lên một vòng.
Cao Nhu cười khẽ, vung tay ra hiệu.
...
...
Biết rõ dòng sông ngay bên cạnh, nhưng khi vào sâu trong núi, như thể đã bước vào một thế giới khác.
Đặc biệt là khi trời dần tối, nhìn quanh chỉ thấy một cảnh tượng y hệt.
Cam Ninh gãi đầu.
Rắc rối rồi.
Ông hình như bị lạc đường...
Trên trời, vài con chim lớn bay qua, kêu quang quác, như đang chế nhạo Cam Ninh.
'Đồ quỷ!' Cam Ninh chửi đổng.
Bầy chim kêu quang quác, bay xa rồi khuất sau ngọn núi.
'Đại tướng quân, hãy quay lại thôi!'
Người dẫn đường bên cạnh thở dài nói.
Cam Ninh đôi khi cứng đầu.
Ở ngã rẽ vừa rồi, ông và người dẫn đường tranh luận. Người dẫn đường nói bản đồ có lỗi, chỉ nhầm trái phải một chút, nên nên rẽ trái, nhưng Cam Ninh không tin bản đồ sai, vì đây là bản mới nhất...
Thế là đi sai đường.
'Quay lại? Tốn bao nhiêu thời gian?'
Cam Ninh đau đầu.
Người dẫn đường ước tính thời gian, Cam Ninh nghe mà lắc đầu liên tục. Không chỉ phí cả nửa ngày, còn ảnh hưởng đến kế hoạch của Từ tướng quân và Trương công!
Nhưng giờ người dẫn đường cũng không biết đang ở đâu, làm sao định phương hướng và tìm đường chính xác? Cam Ninh cắn răng, nhìn quanh, rồi chỉ về một đỉnh núi không xa.
'Leo lên đó!'
Người dẫn đường giật mình, 'Cái gì? Ngọn núi đó khó leo, chúng ta nhiều người thế này...'
'Những người khác ở lại dưới núi tìm chỗ cắm trại, còn ta và ngươi dẫn vài người leo lên! Leo lên cao mới thấy xa! Ở trong khe núi toàn đá tảng và vách đá, sao mà nhìn rõ đường?'
Leo hơn một canh giờ, trời đã tối đen, vất vả lắm mới lên đến đỉnh.
Vì phải đi gấp, cả đoàn mệt mỏi gần như kiệt sức, nằm vật xuống thở dốc một lúc, dùng chút nước và lương khô mang theo, mới hồi sức được chút ít.
Bốn bề đều là núi.
Núi cao, núi thấp.
To, nhỏ, nhọn, thấp, bằng phẳng...
À, núi bằng phẳng cũng tính sao? Thôi kệ, gộp vào cho có.
Mọi người tản ra, nhìn ngắm bốn hướng.
Nhìn quanh những đỉnh núi, nếu là lúc bình thường, Cam Ninh không chừng sẽ ngâm thơ một bài để thể hiện hứng thú, nhưng giờ đây ông chẳng chút hứng thú gì với cảnh núi đen thui trước mắt, chỉ muốn mau chóng tìm ra đường về đúng điểm tập kết ban đầu...
'Đại tướng quân! Đại tướng quân!'
Một vệ binh bất ngờ gọi lớn, 'Nhìn bên kia kìa!'
Cam Ninh chạy tới, nheo mắt nhìn kỹ.
Thấy xa xa nơi dãy núi đen thẫm, mơ hồ có vài ánh sáng nhấp nháy...
'Quỷ!' Cam Ninh chửi, 'Là lửa trại! Lửa trại của quân Giang Đông! Chúng đến trước chúng ta rồi!'
Thực ra bản đồ không hẳn sai, chỉ là vòng hơi xa một chút.
Người dẫn đường thường dẫn vài người đi lẻ nên tìm lối nhanh nhất, nhưng bản đồ quân sự cần tính đến việc đội quân có thể đi qua dễ dàng...
Nếu Cam Ninh không nghi ngờ mình lạc đường, không dừng lại kiểm tra, hiện tại có thể đã đến nơi...
Chính vì vậy mà Cam Ninh vô tình phát hiện vị trí của quân Giang Đông!
Quân Giang Đông muốn tránh bị thuyền trên sông phát hiện, nên lẩn vào sau núi, dựng lửa trại ở hướng ngược sông, nhưng không ngờ cách này lại chỉ đường cho Cam Ninh.
...
...
Quân Mặc huyện nhìn Cao Nhu và người của ông đột nhiên ra tay, còn ngơ ngác.
Sao vậy? Cao Nhu không chần chừ, vung đao hạ một tên.
Máu phun ra.
Tên quân Mặc huyện ngã xuống, vẫn không hiểu nổi, 'Tại sao... tại sao...'
'Giết!' Cao Nhu không đếm xỉa, hét lớn, 'Cướp cửa thành! Đốt lửa!'
Rõ ràng Dịch Kinh đã thất thủ, nhưng Mặc huyện vẫn nghĩ chiến tranh còn xa, cảnh giác không tăng thêm, giờ còn hỏi tại sao? Hãy đi mà hỏi những quý nhân ăn uống vui chơi và học ngoại ngữ ấy đang làm gì!
Giờ đây Cao Nhu càng nghĩ càng thấy việc mình gia nhập Phiêu Kỵ là quyết định đúng đắn nhất đời mình, là may mắn nhất!
Còn về việc Ngụy Diên lần trước chém ông một đao, đao đó thực sự là đao cứu mạng! Nếu không có đao đó, ông có thể tỉnh ngộ không? Gần đây khi trò chuyện với các sĩ quan Phiêu Kỵ, Cao Nhu còn biết được một chuyện, rằng những món hàng xa xỉ như quạt khảm vàng ngọc, áo dệt từ tơ vàng bạc, cùng các loại hương liệu quý, ai là người mua, ai là người dùng nhiều nhất? Chính là những đại quan quý tộc Sơn Đông!
Lần đầu nghe tin này, Cao Nhu chỉ biết há hốc mồm...
Sơn Đông và Quan Trung đối địch không phải chuyện một ngày, vậy mà đám quý nhân Sơn Đông vẫn miệng nói đặt trọng tâm ở Sơn Đông, phải trung thành với Đại Hán, đoàn kết quanh trung tâm là Tào Tháo... nhưng lại hăng hái mua sắm, hưởng thụ các loại xa xỉ phẩm từ Quan Trung? Từ đồ đeo tay, dây chuyền, thắt lưng, đến áo mặc...
Nếu bị hỏi đến, các quý nhân ấy chắc sẽ khẳng định rằng, họ chỉ dùng cho vui, việc này có gì lớn lao? Vật phẩm là vật phẩm, vật phẩm vô tội, vật phẩm không có biên giới!
Vậy tại sao chứ?
'Tiến lên!'
Cao Nhu hét lớn.
Không chỉ chiếm cửa thành, mà còn phải đốt lửa để báo hiệu cho kỵ binh tiếp viện.
Nhưng lính canh trên cổng thành sau khi hiểu ra, cũng cố gắng liều chết phản công.
Tiếng chiêng báo động vang lên khắp nơi, binh lính trong thành bắt đầu kéo tới tấn công vào đội Cao Nhu.
'Không lên được!'
Cao Nhu dù sao cũng không phải là Ngụy Diên, không đủ tài năng để quyết định cục diện.
Không thể lên cổng thành, cũng không thể đốt lửa báo hiệu cho quân tiếp viện.
Không có lửa, không có tiếp viện! Không có tiếp viện thì...
Mồ hôi túa ra trên trán Cao Nhu.
Làm sao đây? Phải đốt lửa!
Không đốt lửa, nhẹ thì thất bại trong việc đánh chiếm, nặng thì có thể mất mạng tại đây! Nhưng không lên được cổng thành, thì sao mà đốt lửa?
Trong lúc bối rối, Cao Nhu chợt lóe sáng một ý tưởng, 'Nhanh! Đốt xe quân nhu!'
'Cái gì?!' Binh sĩ ngạc nhiên.
'Đẩy xe quân nhu ra giữa phố, đốt đi!' Cao Nhu hét lớn, 'Nhanh tay! Nhanh lên!'
Chốc lát sau, lửa bùng lên ngùn ngụt, mùi cháy của lương thực lan tỏa.
'Tốt quá!' Cao Nhu ngẩng đầu nhìn ánh sáng đỏ rực trên bầu trời, 'Cố gắng giữ vững! Quân tiếp viện sắp tới rồi!'
...
...
'Giám sát Nghiêm! Cháy! Cháy kìa!'
Lưu Trực hào hứng chỉ về phía ánh lửa từ xa.
Nghiêm Nhu nheo mắt nhìn, giữ nét mặt bình thản, hơi nghiêng đầu ra hiệu.
Vệ binh hiểu ý, thúc ngựa tiến về phía trước.
'Giám sát Nghiêm, sao vẫn chưa tiến quân?'
Lưu Trực khó hiểu, chẳng phải đã có lửa cháy rồi sao?
Lưu Trực dâng quan cũng có công.
Nhưng cũng chỉ được phần nhỏ, vì công một nửa tính cho Tự Cốc. Sau một lượt tính toán công trạng trong quân, Lưu Trực nhận ra viễn cảnh hưởng thụ sau khi đầu hàng không như mong đợi.
Ông cũng chẳng trách ai, vì cách tính công lao được công khai trong quân, Phiêu Kỵ quân ai cũng như vậy.
Kinh nghiệm chơi game hậu thế của Phỉ Tiềm cũng phát huy hiệu quả.
Cấp thấp thì thăng cấp dễ, giết con gà... à, lấy thủ cấp một binh sĩ hạng nhất là đã được thăng cấp rồi! Nhưng càng lên cao, càng khó.
Lưu Trực bắt đầu ở vị trí cao, vừa là lợi thế, vừa là bất lợi. Công danh và thăng tiến của ông sẽ được tính theo cấp độ tướng lĩnh, nên để đạt được mục tiêu nhàn nhã mà ông mong đợi vẫn còn thiếu nhiều...
Vậy nên Lưu Trực đến đây, giành được cơ hội tham gia trận đánh ở Mặc huyện cùng Nghiêm Nhu.
Nhưng trong mắt Nghiêm Nhu, ông chỉ đến để giành phần.
Nghiêm Nhu cũng muốn nhàn rỗi, và đã sớm có ý rút lui. Nhưng vấn đề là 'trợ cấp nghỉ hưu' của ông đã đủ, còn quân lính dưới trướng thì chưa. Nếu tiếp tục làm lính, họ sẽ có lương, có trợ cấp, có hậu cần, nhưng một khi rời quân ngũ, nhiều người vẫn chưa có thân phận Hán nhân, và khi đó mọi thứ sẽ trở nên rất khó khăn.
Vì vậy, Nghiêm Nhu, dù còn chưa lành thương, vẫn tiếp tục ra trận.
Việc ông tạm ngó lơ Lưu Trực không phải chỉ vì thấy ông ta đến để tranh công, mà còn vì tuy Mặc huyện đã cháy nhưng tín hiệu lửa không đúng như thỏa thuận ban đầu.
Đợi đến khi vệ binh quay lại báo rằng đã nghe thấy, và thấy Mặc huyện hỗn loạn, Nghiêm Nhu mới hạ lệnh tiến quân.
Nhưng hành động này khiến Lưu Trực nghĩ rằng Nghiêm Nhu để thuộc hạ mình chiếm công trước, mới cho ông ta tiến sau, nên khi Nghiêm Nhu ra lệnh tiến quân, Lưu Trực liền không chờ đợi mà dẫn quân mình lao lên trước!
...
...
Trên dòng sông lớn, trận chiến ầm ĩ cả ngày cuối cùng cũng tạm ngừng.
Mặt sông đầy những mảnh vỡ gỗ, vết dầu loang.
Một số thi thể trôi dạt vào bờ, hay mắc vào những khóm cỏ dại, chìm nổi theo dòng, trông như còn sống, muốn thoát khỏi cái chết.
Tác chiến trên sông, nhìn chung có thể ví như trận đánh trên một con đường hai chiều bốn làn, nếu hai bên triển khai số lượng quá mức sẽ không giúp ích mà còn làm tắc nghẽn đường đi, khiến quân mình mất chỗ xoay sở. Khi thuyền đụng dồn vào nhau trên mặt nước, nguy hiểm sẽ tăng lên rất nhiều.
'Đô đốc...'
Tưởng Khâm cúi mình tạ lỗi với Chu Du.
Dù Tưởng Khâm chiến đấu rất dũng mãnh, nhưng một là ông mang thương, và 'mũi sắt' của thủy quân Xuyên Thục khiến thủy quân Giang Đông không kịp trở tay, chịu một vố đau. Tưởng Khâm phải liều mạng chiến đấu, lao vào giáp lá cà, mới gắng kéo lại thế trận...
Hay nói đúng hơn, kéo trận đấu về thế quân Giang Đông cho là hòa.
Trận này, thủy quân Giang Đông đánh có phần nhếch nhác.
Trước đó Tưởng Khâm từng đẩy lui Từ Hoảng, nên trong ông có chút tự tin, nghĩ rằng mình đã từng làm được, giờ cũng sẽ làm được.
Nhưng kết quả khiến Tưởng Khâm kinh ngạc.
Theo lẽ thường, thủy quân Giang Đông có lợi thế nhất định trên mặt nước.
Và lợi thế này là niềm tự hào của Giang Đông.
Nhưng bây giờ, niềm tự hào ấy dường như đang dần mờ nhạt.
Chỉ một chút thay đổi nhỏ của quân Xuyên Thục đã khiến thủy quân Giang Đông phải chịu thiệt.
Vậy còn bao nhiêu thay đổi trong thủy quân Xuyên Thục mà Giang Đông chưa biết?
Chu Du khoác chiếc áo lông dày cộm, như một bông bồ công anh, trông lớn và đẹp, nhưng chỉ cần gió thổi mạnh...
'Không sao. Tướng quân xin đứng lên.' Chu Du đỡ Tưởng Khâm dậy, 'Trận chiến hôm nay giúp ta nhận ra rằng, quân Xuyên Thục không thể lấy sức mà đấu, chỉ có thể dùng trí mà thôi…'
