Chương 3336 - Cái giá phải trả

Tào Hồng không phải ngày một ngày hai đã trở thành một danh tướng.

Dù thế nào đi nữa, kinh nghiệm chiến đấu của các tướng quân trong quân đội nhà Tào vẫn hơn xa Tào Hồng. Trong số những tướng quân của Tào Tháo, những người như Tào Thuần, Tào Hưu, Tào Chân đều nổi tiếng về khả năng chỉ huy kỵ binh. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Tào Hồng không thể tạm thời đảm nhiệm vai trò chỉ huy kỵ binh trong lúc này.

À, trước đó còn có Hạ Hầu Uyên – một danh tướng cấp S của quân Tào, chỉ tiếc rằng ngoài lĩnh vực kỵ binh, ông ấy lại thiếu năng lực trong các mặt khác.

Những tướng như Tào Thuần, có khả năng chiến đấu và chỉ huy kỵ binh, có thể đạt tới trình độ A hoặc A+, nhưng để lên tới S thì rất khó. Còn Tào Hồng, khi tạm thời làm tướng kỵ binh, có thể chỉ đạt khoảng B hoặc B+ mà thôi.

Trình độ khá, nhưng chưa thể gọi là xuất sắc.

Tuy vậy, điểm B của Tào Hồng vẫn có thể tạo ra lợi thế áp đảo với những chỉ huy kỵ binh hạng trung, vốn chỉ đạt khoảng C.

Nên nhớ rằng, khả năng chỉ huy không giống với kỹ năng cưỡi ngựa. Nếu chỉ so sánh về kỹ năng cưỡi ngựa, nhiều người trên chiến trường lúc này có thể vượt trội hơn Tào Hồng.

Nhưng trong trận chiến, cần chú ý cả điểm mạnh lẫn điểm yếu.

Đến lúc này, đội quân còn giữ được sức chiến đấu và sẵn sàng tiếp tục chiến đấu của Tào Tháo chỉ còn Trung Lĩnh Quân và Trung Hộ Quân. Các đơn vị khác phần lớn đã kiệt quệ.

Giống như đám học sinh cấp hai đi dã ngoại, lúc đầu ai cũng háo hức, nghĩ rằng phong cảnh Quan Trung chắc hẳn sẽ rất đẹp. Nhưng sau khi xe hỏng giữa đường, phải tìm nơi tạm trú, sự hào hứng dần tan biến. Trẻ em mệt mỏi, giáo viên khổ cực, cha mẹ ở nhà cũng thở dài lo lắng…

Đó là tình hình chung.

Nhưng không có nghĩa là ngay lập tức sẽ giải tán tại chỗ.

Trung Lĩnh Quân và Trung Hộ Quân của Tào Tháo vẫn rất mạnh, cả về trang bị và hậu cần đều không gặp vấn đề lớn.

Đã có lúc, ngay cả một quân đội vững mạnh như Trung Quốc thời hiện đại, qua nhiều năm chiến đấu, sự khác biệt giữa quân đội trung ương và quân địa phương vẫn rất rõ rệt. Quân đoàn được trang bị vũ khí tối tân, nếu quyết tâm chiến đấu, thì không ai muốn đối mặt với họ. Đó là một lực lượng từng chống chọi qua nhiều trận chiến khốc liệt, và không thể phủ nhận sức mạnh của họ, cho đến khi niềm tin tan rã và trật tự hoàn toàn sụp đổ, lúc đó quân đội mới nhanh chóng tan rã.

Mà cuộc chiến này mới chỉ kéo dài chưa đầy một năm…

Nên nhớ, lịch sử ghi lại rằng Tào Tháo đã phải mất đến bốn năm để chinh phục Quan Trung và Lương Châu.

Do đó, thời gian không phải là nguyên nhân chính làm cho một đội quân suy yếu. Chính việc không giành được chiến thắng và hậu cần thiếu thốn mới dẫn đến sự sụp đổ tinh thần, và khi tinh thần sụp đổ xuống đáy, thì không còn cách nào cứu vãn được.

Tào Hồng đã phái các đơn vị khác tấn công không phải để đánh bại quân Phiêu Kỵ, mà nhằm chặn đứng và cản trở cánh trái của Phiêu Kỵ, tạo cơ hội cho ông cắn một miếng từ cánh phải.

Điều quan trọng nhất là phải khơi dậy tinh thần chiến đấu của quân Tào!

Dù chỉ cải thiện một chút cũng tốt hơn là tiếp tục trượt dốc như những ngày qua!

Không thể chỉ dựa vào những lời hứa hẹn suông mãi được.

Một số binh lính quân Tào lẻ tẻ ở cánh phải của quân Phiêu Kỵ, khi thấy Tào Hồng dẫn Trung Lĩnh Quân cưỡi ngựa xông qua, vội vàng né tránh, sau đó liền hét lên: 'Theo Tào tướng quân, giết tới!'

Phải thừa nhận rằng, trong phần lớn thời gian, tinh thần chiến đấu của binh sĩ có mối liên hệ rất lớn với tướng quân của họ, bất kể là trong thời kỳ vũ khí lạnh hay thời kỳ vũ khí nóng.

'Giết theo tướng quân!'

'Giết!'

…

…

Hứa Chử cũng đang ở trên đài cao.

Quân Tào có đài cao, thì quân Phiêu Kỵ cũng phải có.

Dù sao thì việc leo lên cao để quan sát xa là vô cùng quan trọng. Nếu không có tầm nhìn tốt, trong một trận chiến lớn, bên mình sẽ dễ bị thiệt hại.

Vấn đề là đài cao của quân Tào nằm trong doanh trại, được bảo vệ nghiêm ngặt, còn đài cao của Hứa Chử thì phải dựng ngoài trời, chỉ sau khi giành được ưu thế ban đầu, họ mới có thể dựng lên.

Trong vài ngày qua, Hứa Chử không vội tấn công trực tiếp vào đại doanh của quân Tào, mà chỉ liên tục gây áp lực và trinh sát. Ông tin rằng có điều gì đó không ổn trong doanh trại quân Tào. Không chỉ là những bức tường trại, hoặc những cây cầu treo trên các dải đất cao, mà chắc chắn còn có những cái bẫy và sự bố trí bí mật khác.

Vì vậy, sau khi giành được lợi thế ban đầu, Hứa Chử để kỵ binh liên tục xuất kích, vừa làm suy yếu khả năng chiến đấu của kỵ binh quân Tào trên chiến trường, vừa cố gắng trinh sát tình hình trong doanh trại quân Tào.

Tào Hồng ở lại Ấp An đã lâu, rất quen thuộc với địa hình nơi đây. Hứa Chử cũng vậy. Để có thể biểu diễn một vở kịch hay trên sân khấu lớn nhất của nhà Hán, Hứa Chử đã nhanh chóng đối chiếu các bản tóm tắt địa hình Hà Đông trong Giảng Võ Đường và bản đồ địa hình ông có với tình hình thực địa trước mắt, hình thành nên một bản năng sâu sắc trong tâm trí.

Dù doanh trại của quân Tào có bị che chắn bởi những bức tường trại, nhưng không phải hoàn toàn không có dấu vết nào để lần theo.

Các tuyến đường quân Tào tấn công có nghĩa là không có bẫy chông sắt hay bẫy ngựa lớn trên đó.

Và những nơi quân Tào tránh đi, dù nhìn bề ngoài có vẻ bình thường, cũng cần phải cảnh giác.

Quân Tào tập trung trước khi xuất kích ở đâu, và quay về theo lối nào sau khi tấn công...

Tất cả những chi tiết này đều được Hứa Chử ghi lại cẩn thận trên bản đồ đại doanh quân Tào vừa được vẽ lại.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

Vì những thông tin này chỉ là bề nổi, chỉ là những bố trí bề mặt của đại doanh. Còn bên trong đại doanh thì sao?

Doanh trại của quân Tào dưới chân đồi, nếu không có tinh thần bị đánh sập nhanh chóng do bị phá hủy trong thời gian ngắn, quân Phiêu Kỵ muốn chiếm lấy cũng không phải chuyện dễ dàng.

Mà đại doanh trước mặt này còn lớn hơn gấp nhiều lần so với trại dưới chân đồi, lại có Tào Tháo kiên quyết cố thủ trong đó. Khó khăn khi tấn công tất nhiên không thể so sánh được.

Hứa Chử đang suy nghĩ, mắt dán vào bản đồ, thì đột nhiên nghe thấy tiếng hò hét vang lên từ xa. Nhìn lên, ông thấy quân Tào như đàn châu chấu ùn ùn lao ra, khiến ông giật mình.

Quân Tào định làm gì đây?

Hứa Chử bước lên trước vài bước, đứng trên mép đài cao, tay nắm chặt lan can gồ ghề, ngước mắt nhìn ra xa.

'Giết!'

'Giết! Giết! Giết!'

Quân Tào dưới sự dẫn dắt của Tào Hồng đã xông lên phía trước...

'Khúc Khúc đang làm gì thế này?' Hứa Chử vừa nhìn đã hiểu.

Cấp dưới của ông đã để lộ sơ hở và bị Tào Hồng chớp lấy cơ hội.

Có lẽ do bị kích thích bởi thành công của Lý Lệ, một tướng kỵ binh khác, Khúc Khúc, hay còn gọi là Lưu Khu, đã cố gắng bắt chước Lý Lệ để giành lấy chiến công, và cuối cùng trở nên tham lam trên chiến trường.

S

ắc mặt Hứa Chử lập tức thay đổi: 'Người đâu! Chuẩn bị ngựa! Chuẩn bị theo ta xuất trận!'

'Tướng quân! Ngài là chủ tướng tiền quân, không thể tự ý hành động được!' Có người cố ngăn ông lại.

Hứa Chử lạnh lùng hừ một tiếng: 'Quân Tào đã có đại tướng xuất chiến, ta lẽ nào có thể ngồi nhìn? Thổi kèn, tập hợp quân! Để ta đích thân đấu với tướng quân nhà họ Tào!'

...

...

Khúc Khúc (tức Lưu Khu) chần chừ.

Trên chiến trường vũ trụ, do dự là thất bại. Nhưng điều này cũng áp dụng cho chiến trường hiện tại.

Vì mấu chốt chính là tốc độ.

Ban đầu, hắn luôn nhìn theo Lý Lệ, nghĩ rằng Lý Lệ giành được chiến công lớn, thì hắn cũng có thể!

Con người thường kỳ lạ như thế, nếu vị trí của đối thủ chênh lệch quá xa, họ sẽ không nghĩ đến việc đuổi theo. Dù có thấy đối phương đạt được thành tựu gì, họ cũng chỉ cảm thán mà không muốn cạnh tranh. Nhưng nếu cả hai đều gần bằng nhau mà đột nhiên đối phương tiến lên, dù không nói ra nhưng trong lòng sẽ ít nhiều cảm thấy ghen tỵ.

Khúc Khúc là người Nam Hung Nô. Để hòa nhập vào gia đình lớn người Hán, hắn còn đặc biệt đổi tên thành Lưu Khu.

Chỉ tiếc rằng dù đã đổi tên, chẳng mấy ai gọi hắn bằng tên Hán. Người ta vẫn gọi hắn là 'Khúc Khúc' này, 'Khúc Khúc' kia…

Vì vậy, điều này càng thúc đẩy Khúc Khúc muốn giành được nhiều chiến công hơn nữa, để mọi người gọi hắn bằng tên Hán thật sự và công nhận địa vị người Hán của hắn. Nhưng thật đáng tiếc, hắn đã quá cố gắng.

Vì quá cố gắng, hắn không kiểm soát được sự phân bổ thể lực khi dẫn quân bao vây quân Tào. Giống như chơi bóng đá, hắn lao hết sức ngay từ đầu, nhưng không những không ghi được bàn, mà còn tiêu hao rất nhiều thể lực.

Nếu chỉ có lính bộ binh bình thường của quân Tào xông lên, có lẽ Khúc Khúc sẽ cắn răng chiến đấu. Nhưng khi thấy Tào Hồng đích thân dẫn quân xông tới, hắn chợt chần chừ.

Chiến công lớn đến đâu cũng phải có mạng mới hưởng được!

Bản năng của Nam Hung Nô chiếm ưu thế trong giây phút này. Khi hắn còn đang lưỡng lự, Tào Hồng như một con rồng cuộn mình lao thẳng về phía hắn.

'Chạy! Chạy đi!' Khúc Khúc hô lớn. 'Đừng cố nữa, tản ra!'

Không phải ai cũng có thể trở thành danh tướng thời loạn.

Khúc Khúc không phải là một danh tướng.

Ngay cả danh tướng cũng không phải là chưa từng thất bại.

Một danh tướng được công nhận không phải vì thắng một trận, mà là vì cả đời đã đánh rất nhiều trận.

Vì vậy, phải sống sót mới có cơ hội trở thành danh tướng.

Người Nam Hung Nô quen với việc giăng bẫy, bao vây, chặn đánh – những chiến thuật điển hình của kỵ binh hạng nhẹ. Vì vậy, khi đối mặt với kỵ binh Trung Lĩnh Quân của Tào Hồng, mang phong cách giống như kỵ binh thương, bản năng của Khúc Khúc là tránh né và tìm cách quấy nhiễu.

Nhưng Khúc Khúc đã quên mất một điều: vì hắn đã tiêu tốn quá nhiều thể lực khi dẫn quân tấn công trước đó, ngựa của hắn đã mệt mỏi, và thời gian nghỉ ngơi không đủ để hồi phục hoàn toàn. Thế là gặp rắc rối…

Ngựa cũng chạy bằng cơ bắp. Nếu trước đó không được nghỉ ngơi, cơ bắp sẽ tích tụ axit lactic. Bây giờ nghỉ chưa đủ, axit lactic vẫn còn trong cơ, khiến ngựa không thể chạy nhanh ngay lập tức. Điều này có nghĩa là đặc điểm 'nhẹ' của kỵ binh hạng nhẹ lúc này không còn phát huy được nữa.

…

…

Mọi sơ suất nhỏ trên chiến trường đều có thể dẫn đến thảm họa lớn.

Không có tướng quân nào bất bại, chỉ có những người chỉ huy cẩn thận và tỉ mỉ.

Rõ ràng, Khúc Khúc không phải là người đủ cẩn trọng, vì thế hắn đã tự đẩy binh lính của mình vào tay Tào Hồng.

Tào Hồng là một tướng giàu kinh nghiệm, trực giác chiến trường của ông rất nhạy bén.

Con người ta khi đứng trước một sự việc giống nhau, không phải ai cũng nhận thức được cùng một lượng thông tin.

Giống như trận chiến giữa Phỉ Tiên và Tào Tháo, có người từ sớm đã biết rằng Phỉ Tiên sẽ chiến thắng, nhưng có người cho đến tận bây giờ vẫn tin rằng quân Tào còn đầy đủ lương thực và chiến lực dồi dào.

Thật thú vị, con người thường có thói quen tiếp nhận những thông tin phù hợp với nhu cầu của mình và bỏ qua những thông tin khác.

Những người tin rằng Phỉ Tiên sẽ thắng, thường bỏ qua việc quân Tào vẫn còn quân Thanh Châu, Trung Lĩnh Quân và Trung Hộ Quân, vẫn còn đại doanh đã bố trí lâu năm ở Ấp An và các chiến lược do Tào Tháo bày ra…

Ngược lại, những người cho rằng quân Tào vẫn còn chiến lực dồi dào lại chỉ nhìn thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng và chỉ huy ổn định của Tào Tháo, mà quên mất rằng ông ta đã bị dồn ép đến mức phải lui về phòng thủ và ăn thịt chuột.

Từ xưa đến nay, ở Trung Quốc luôn có câu 'Phúc họa tương y', ai không biết suy nghĩ đa chiều sẽ thường phải chịu thiệt thòi.

Khúc Khúc cũng vậy.

Giờ hắn phải trả giá cho sự tham lam của mình.

'Phập!'

Tào Hồng dùng trường thương hạ gục một kỵ binh dưới trướng Khúc Khúc.

Đội kỵ binh của Khúc Khúc không thể tăng tốc độ nhanh chóng, hậu quả là bị Tào Hồng đuổi kịp.

Trường thương đâm xuyên qua một kỵ binh, rồi đâm vào một kỵ binh khác.

Tào Hồng lớn tiếng ra lệnh, thúc giục binh lính tiếp tục tấn công kẻ địch.

Giữa trận mưa máu, Tào Hồng cảm nhận được một sự giải tỏa trong lòng, nỗi ức chế dần tan biến.

Tào Hồng là chỉ huy tiền tuyến, nhưng làm chỉ huy cũng đồng nghĩa với việc ông bị hạn chế. Ông chưa bao giờ chọn đứng trên đài chỉ huy chỉ vì lý do an toàn, mà vì ông phải đảm nhận trách nhiệm chỉ huy.

Giờ đây, khi nắm bắt được cơ hội từ quân Phiêu Kỵ, những cảm xúc tiêu cực đã bị dồn nén bao lâu trong lòng Tào Hồng, giờ bùng nổ thông qua những cú chém của thanh trường thương.

Trong các trận chiến cổ đại, sự dũng mãnh của một chiến tướng không phải ngẫu nhiên mà có, cũng không phải giống như trong những câu chuyện hư cấu, rằng bẩm sinh đã có thể vung đại chùy…

Trên thực tế, sự phát triển của một chiến tướng phụ thuộc vào tài năng, sự rèn luyện khắc khổ và cả tiền bạc.

Tào Hồng không phải là người có tài năng vượt trội, vì vậy, dù cố gắng, ông cũng chỉ đạt tới hạng A. Nhưng ông may mắn vì gia đình ông giàu có.

Tiền bạc không giải quyết được mọi vấn đề, nhưng có thể giải quyết hầu hết các vấn đề.

Một tướng quân có sức mạnh bẩm sinh và phản xạ nhạy bén sẽ có lợi thế trong cận chiến và xử lý tình huống chiến thuật. Nhưng nếu tướng quân đó đã trải qua nhiều năm đói khát, hoặc phải lo toan cuộc sống hàng ngày, thì mọi tài năng đều trở nên vô nghĩa.

Luyện tập cần tiền, đọc binh thư cần tiền, luyện tập sức mạnh cũng cần tiền.

Không có tiền, đừng mơ luyện võ.

Đường binh nghiệp tốn kém rất nhiều chi phí, không chỉ ở cấp độ quốc gia mà còn ở cấp độ cá nhân. Một bộ áo giáp tốt, một thanh kiếm sắc bén, một con ngựa đã được huấn luyện kỹ lưỡng – tất cả đều là những yếu tố quan trọng để tăng cơ hội sống sót và hiệu quả chiến đấu của một tướng quân. Những người giàu có sẽ có được trang bị tốt hơn và nhiều cơ hội hơn để sống sót. Còn những người nghèo, muốn từ một người lính nhặt nhạnh vũ khí trên chiến trường để trưởng thành thành một danh tướng, thì khó khăn đó

phải gấp ba lần mức độ khó thông thường.

Vì vậy, khi Tào Hồng nổi giận, ngay cả những kỵ binh Phiêu Kỵ bình thường cũng khó lòng chống lại ông.

Mặc dù kỹ năng cưỡi ngựa của Tào Hồng không bằng họ, nhưng đội kỵ binh dưới quyền Khúc Khúc, vì không thể tăng tốc độ ngựa, nên dù phản kích cũng không thể gây nhiều nguy hiểm cho Tào Hồng.

'Đang!'

Thanh đao của một kỵ binh bị Tào Hồng gạt ra.

Tào Hồng rất khỏe, lại thông thạo kỹ thuật sử dụng lực và hóa giải lực. Chỉ cần một nhát gạt mạnh, trường thương của ông đã dễ dàng xuyên qua một kỵ binh tinh nhuệ của Phiêu Kỵ.

Nhìn thấy sự dũng mãnh của Tào Hồng, các kỵ binh Trung Lĩnh Quân xung quanh cũng đồng loạt hét lên, như những con thú hoang nhìn thấy máu.

'Giết!'

Binh lính quân Tào cũng hét lên điên cuồng, trút bỏ cơn giận bị quân Phiêu Kỵ đè ép suốt mấy ngày nay.

Một lá cờ ba màu ngã xuống, nhanh chóng bị giẫm đạp dưới chân quân Tào.

Mặc dù khu vực quanh bồn địa Vận Thành tương đối bằng phẳng, nhưng trong những khe núi đất vàng, không gian để di chuyển thực sự rất hạn chế.

Tào Hồng bám sát phía sau Khúc Khúc, truy đuổi quyết liệt. Dù Khúc Khúc muốn thoát thân, hay quân Phiêu Kỵ khác muốn tới cứu viện, đều gặp phải khó khăn.

Máu thấm vào đất vàng, phát ra âm thanh xèo xèo như cháy.

Lá cờ tung bay trong gió, phấp phới mạnh mẽ.

Quân Tào đã thực hiện được một pha phản công chính xác.

Nhưng chiến trường không phải là một tuyến đơn lẻ. Chẳng bao lâu, Tào Hồng đã cảm nhận được một vài thay đổi nhỏ.

Ông giảm tốc độ và lắng tai nghe.

Giữa tiếng người và tiếng vó ngựa, ông cảm thấy có vài âm thanh hơi khác thường.

'Chuyển hướng! Toàn quân chuyển hướng!'

Tào Hồng hét lớn, không ra lệnh tiếp tục truy kích Khúc Khúc, mà kêu gọi quân lính đổi hướng ở ngã rẽ trong khe núi đất vàng.

Ông không truy đuổi nữa.

Tào Hồng đã ngửi thấy mùi nguy hiểm đang đến gần.

Cảm giác nguy hiểm này thậm chí còn mạnh hơn cả lần quân Tào đại bại trong quá khứ.

Tào Hồng ghìm cương, đứng tại ngã rẽ, vừa chỉ huy quân lính đổi hướng, vừa nhìn về phía Khúc Khúc đang trốn thoát.

Ít nhất một nửa đội quân của Khúc Khúc đã trốn thoát, nhưng một số kỵ binh của Trung Lĩnh Quân quân Tào, vì quá hăng hái lập công hoặc bị kích thích, có lẽ không nghe thấy mệnh lệnh của Tào Hồng, hoặc không thể kiềm chế ngựa, nên vẫn tiếp tục truy kích.

Đột nhiên, từ phía trên đỉnh đất vàng, tiếng còi đồng chói tai vang lên, ngay sau đó, rất nhiều binh lính Phiêu Kỵ xuất hiện trên đỉnh khe núi. Trên tay họ cầm sẵn cung nỏ, mũi tên và nỏ sáng loáng dưới ánh mặt trời!

Chỉ trong chớp mắt, tình thế đã đảo ngược!

Trong trận mưa tên, không còn gì để bàn cãi, những kỵ binh Trung Lĩnh Quân quân Tào, người vừa hò hét sung sướng giết địch, lập tức biến thành những con nhím…

Tài năng 'vận may lớn' của Tào Hồng một lần nữa phát huy tác dụng.

Tất nhiên, cách nói kiểu 'trung nhị' này có thể hợp khẩu vị của người Đông Dương hơn. Thực ra, đây là nhờ trực giác chiến trường của Tào Hồng đóng vai trò quan trọng nhất vào thời điểm này.

Thực ra, nhiều người cũng có trực giác này, và tốt hơn là nên có.

Giống như khi đi giữa các tòa nhà cao tầng, có lúc bạn sẽ đột nhiên cảm thấy lo lắng, rồi rẽ vào một hướng khác hoặc dừng lại để thở một chút, và ngay sau đó, gạch đá rơi từ tường ngoài xuống ngay trước mặt bạn…

Tào Hồng tin vào trực giác của mình, nên ông đã không rơi vào bẫy của Hứa Chử.

Hứa Chử đứng trên đỉnh đồi, trong khi Tào Hồng cưỡi ngựa dưới khe núi.

Hai người dù chưa từng gặp mặt, cũng chưa từng giao đấu, nhưng không hiểu sao lại có cảm giác kỳ lạ là đã biết nhau từ lâu.

Hứa Chử giơ tay chỉ về phía Tào Hồng, cùng lúc đó, Tào Hồng cũng giơ tay chỉ về phía Hứa Chử.

'Giết!'

Hứa Chử hét lớn.

'Đến đây!'

Tào Hồng lạnh lùng đáp.