Chương 3369 - Sống… Chết…

Từ xa nhìn lại, đại doanh của quân Tào giống như một con quái vật khổng lồ nằm bẹp trên đất vàng giữa bóng đêm. Nó lặng lẽ nằm ở đó, dường như đang chờ đợi điều gì đó, mang đến cho người ta một cảm giác áp lực và căng thẳng.

Điều này khiến Phỉ Tiềm không khỏi suy nghĩ miên man để giảm bớt áp lực trong lòng mình.

Anh nhận ra rằng kể từ khi đạt được một vị trí nhất định, những khoảng thời gian tĩnh lặng để suy ngẫm như thế này ngày càng ít đi, những mảnh vụn thời gian cho việc suy nghĩ dần ít hơn, thay vào đó là những lựa chọn mới, sự việc mới liên tục xuất hiện.

Đây không phải là điều tốt.

Tất nhiên, không phải nói rằng khi lựa chọn thì không suy nghĩ, nhưng khi đó thường có mục tiêu cụ thể mạnh mẽ, phải hoàn thành một việc gì đó trong một khoảng thời gian nhất định. Điều này khiến anh không khỏi nhớ đến những 'trâu ngựa' thời hậu thế...

Ở thời hậu thế, những con người giống như 'trâu ngựa' gần như ngày nào cũng phải đối diện với những đếm ngược. Chưa nói đến công việc, ngay cả trong cuộc sống cũng đầy rẫy những đếm ngược. Còn mấy ngày nữa thì phải trả tiền nhà, rồi lại mấy ngày nữa thì phải trả khoản vay xe, ngày nào thì đến hạn trả nợ thẻ tín dụng...

Cứ như vậy, con người dần trở nên nóng nảy, mất kiên nhẫn và mất khả năng suy ngẫm.

Trong triều đại phong kiến, điều này còn rõ ràng hơn.

Không phải Phỉ Tiềm coi thường những 'trâu ngựa', mà là không thể để những 'trâu ngựa' cứ cam chịu số phận của mình mãi mãi.

Trong trận chiến Hà Đông, những nông dân vô cảm chính là hồi chuông cảnh báo cho Phỉ Tiềm...

Đây là Đại Hán, là kết quả của quá trình sàng lọc và nuôi dưỡng qua ba bốn trăm năm, biến họ thành những con 'trâu ngựa'.

Nông dân ở các thôn quê không có nhiều thời gian để ngồi xuống suy nghĩ, chỉ có những công việc đồng áng không bao giờ dừng lại. Xuân phải gieo mạ, hè phải nhổ cỏ, thu phải thu hoạch, đông phải tích trữ lương thực, năm này qua năm khác, không bao giờ dứt.

Do đó, trong triều đại phong kiến, sự chênh lệch giữa con em sĩ tộc và nông dân ở thôn dã ngày càng lớn, không chỉ về mức sống mà còn về tư duy. Những thứ bên trên nhu cầu sinh tồn cơ bản, có khả năng suy nghĩ và sáng tạo, mới là sự khác biệt giữa con người và 'trâu ngựa'.

Vì vậy, những kẻ không chịu suy nghĩ, không chịu đổi mới sáng tạo, chỉ biết bám giữ giai cấp, vị trí, và phương tiện sản xuất để bóc lột 'trâu ngựa', chắc chắn sẽ trở thành trở ngại cho xã hội, dù hiện tại có mạnh mẽ đến đâu, rồi cũng sẽ bị dòng chảy lịch sử cuốn trôi và chìm đắm...

Giống như hiện tại.

Đại doanh của quân Tào nhìn có vẻ lớn mạnh, nhưng thực chất rất yếu ớt.

Yếu ớt không phải ở lớp vỏ bên ngoài, mà là ở bên trong.

Phỉ Tiềm có một cảm giác rằng có lẽ đêm nay sẽ quyết định sự sống chết của đại doanh quân Tào.

Vì vậy, anh đã đích thân tới đây.

Với sức chiến đấu yếu ớt của mình, Phỉ Tiềm không thể giống như những kẻ xuyên không khác, xông pha vào tiền tuyến giết địch như cắt cỏ, nhưng anh có một góc nhìn khác. Một góc nhìn có thể bao quát toàn cục, chứ không chỉ chìm đắm trong cảm giác giết chóc ngay trước mắt.

Tất nhiên, cũng có khả năng Phỉ Tiềm đã nhìn nhầm tình thế, khi đó, cuộc tập kích đêm này sẽ có nhiều nguy hiểm hơn, vì vậy cần anh ở hiện trường để chỉ huy và điều chỉnh.

Khi đối mặt với sự cám dỗ, việc nhìn nhầm tình hình là điều rất bình thường.

Dưới ánh trăng đẹp đẽ như vậy, dường như không nên gắn liền với cảnh giết chóc, nhưng đáng tiếc thay, giống như con người không cần theo mùa để giao phối, việc tàn sát lẫn nhau giữa con người cũng không phân biệt ngày hay đêm.

Có đôi khi Phỉ Tiềm tự hỏi, nếu một ngày toàn nhân loại đặt xuống những con dao giết hại đồng loại, liệu những kẻ bên ngoài vũ trụ có bắt đầu run sợ? Vậy thì phải chăng việc con người tự giết hại nhau có sự kiểm soát bởi một thế lực ẩn giấu nào đó?

Phỉ Tiềm ngước nhìn trời.

Bầu trời vô biên, các vì sao cũng vô tận.

Con người suy nghĩ, Chúa trời bật cười.

Chúa trời, chính là thần thánh.

Với những con kiến, con người chính là thần thánh.

Vậy thì đối với con người, thần thánh là gì?

Lòng tham vô độ của con người, liệu là bẩm sinh từ gen hay do quá trình phát triển của nền văn minh mà có?

Những người biết đủ luôn là thiểu số, còn đám đông luôn hô vang “cho tôi nhiều hơn”...

Tuân Thầm từ bên cạnh bước đến, cúi người hành lễ: “Chủ công, mọi thứ đã chuẩn bị xong. Binh sĩ và chiến mã đều đã dùng bữa tối.”

Phỉ Tiềm gật đầu, lấy ống nhòm ra và nhìn về phía trước, điều chỉnh một lúc nhưng vẫn không thể nhìn thấy rõ bóng dáng của Hứa Trữ và những người khác trong đêm tối...

“Chờ tín hiệu của Trọng Khang.”

Phỉ Tiềm ra lệnh: “Phái thêm trinh sát đi, dò xét tình hình xung quanh.”

Tuân Thầm nhận lệnh rồi quay lại tiếp tục bận rộn.

Ban ngày, Hứa Trữ đã quét qua Tào Hồng một nhát, máu đã đổ...

Không rõ đây có phải là lần đầu của Tào Hồng không, nhưng ít nhất đó là lần đầu của Hứa Trữ.

Vì vậy, với 'anh Trữ', đây là lần đầu tiên, anh ta không có nhiều kinh nghiệm, và cũng không thể chắc chắn Tào Hồng đã bị thương nặng thế nào.

Nhưng đã có câu “thừa lúc bệnh phải lấy mạng”, một truyền thống ưu tú của người Trung Hoa, nên Phỉ Tiềm và những người khác đã bàn bạc và quyết định tiến hành tập kích đêm.

Tập kích đêm, có thể nguy hiểm, nhưng bỏ lỡ cơ hội này thì thật đáng tiếc.

Phỉ Tiềm đã chuẩn bị hai tuyến quân: một là Hứa Trữ dẫn theo bộ binh để thăm dò, tuyến kia là chính anh cùng Tuân Thầm, Lý Lê và những người khác, dẫn theo kỵ binh để hỗ trợ, hoặc cứu viện nếu cần thiết, hành động nhanh gọn.

Ngoài ra, Phỉ Tiềm còn chuẩn bị một đội pháo và hỏa tiễn phòng thủ, để phòng tình huống bất ngờ.

Đặc biệt là hỏa tiễn.

Xe phóng hỏa tiễn không lớn, mỗi xe chỉ mang được hai mươi quả, khá là thô sơ.

Công nghệ hiện tại vẫn chưa đủ tốt, có thể trong tương lai sẽ có những xe phóng bốn mươi hoặc một trăm quả...

Dù sao đi nữa, nếu chiến quả mở rộng, thì rất tốt, còn nếu tập kích đêm thất bại, ít nhất vẫn có một chút đảm bảo, chỉ có điều binh sĩ sẽ mệt mỏi, khả năng chiến đấu liên tục sẽ giảm đáng kể, có thể mất một hai ngày để phục hồi.

Pháo nòng trơn vẫn là…

Nếu có cối thì tốt biết mấy...

Ừm, Phỉ Tiềm đột nhiên nghĩ đến một vài điều, nhưng rồi nhanh chóng mất tinh thần.

Con người là vậy, được cái này lại muốn cái kia.

Nhưng rồi Phỉ Tiềm nhanh chóng nhận ra mình đang quá tham lam.

Trong thời đại này, thuốc súng còn quá nhiều yếu tố bất ổn.

Lô thuốc súng hiện tại chất lượng tốt, nhưng lô tiếp theo thì không chắc, và vì chất lượng thuốc súng không đồng đều, khi sử dụng các lô thuốc súng khác nhau, thợ pháo phải tính toán lại liều lượng nạp thuốc.

Nếu không, có thể lô trước bắn rất tốt, nhưng lô tiếp theo thì hoặc tầm bắn bị giảm, hoặc pháo nổ tung.

Vì vậy, mỗi khi nhận được một lô thuốc súng mới, các thợ pháo trong trại phải tính toán, kiểm tra, thử nghiệm để xác định lại liều lượng thuốc.

Đây là một công việc rất phiền phức và khó cải thiện trong thời gian ngắn.

So với pháo, có lẽ hỏa tiễn phù hợp hơn với điều kiện kỹ thuật hóa chất thô sơ, vì nó không yêu cầu độ chính xác cao.

Khi chiến đấu ban ngày, Phỉ Tiềm còn nghĩ rằng Tào Hồng sẽ tập kích mình, nên đã kéo sẵn hỏa tiễn ra chuẩn bị, nhưng ai ngờ Tào Hồng bị Hứa Trữ quét lui...

Giờ đây, nếu tập kích đêm thất bại, điều đó có nghĩa là quân Tào đã sẵn sàng, và rất có thể sẽ phản công, nên Phỉ Tiềm lại chuẩn bị kéo hỏa tiễn ra.

Không mong lần nào cũng phải dùng, nhưng nhất định phải có quân bài trong tay.

Dù sao thì với Phỉ Tiềm bây giờ, nguồn lực chỉ có bấy nhiêu, không đủ để chơi liều.

Mạo hiểm, có thể rất sảng khoái, nhưng chỉ cần một lần thất bại là kết thúc.

“Có lẽ lần này, cũng không cần dùng tới?”

Phỉ Tiềm nghĩ, rồi ngước lên tìm sao Bắc Đẩu, tính toán giờ giấc.

Trên bầu trời có rất nhiều sao, thật đẹp, nhưng cũng khiến việc tìm Bắc Đẩu trở nên khó khăn.

“Thời khắc tốt đẹp thế này, không bằng mời Hạ Hầu Nguyên Nhượng đến cùng thưởng thức…”

…

…

Dưới bầu trời đêm đầy sao, một người khác cũng đang ngẩng đầu lên, đó là Tào Hưu.

Bầu trời mịt mù, giống như tương lai của Tào Hưu, cũng mịt mù, không rõ phương hướng.

Đường núi khó đi, thêm vào đó là những trận đánh chèn ép, đúng là khó chồng khó.

Tào Hưu dẫn quân lẻn qua Văn Hỷ, tiến thẳng vào dãy núi Lữ Lương, mục tiêu là thiết lập liên lạc với Hạ Hầu Đôn.

Tào Hưu không phải là thánh thần, càng không phải là một người thông tuệ biết trước năm nghìn năm lịch sử, đoán được tương lai năm triệu năm như những “anh hùng bàn phím”, nên không thể nào nắm bắt hết mọi chuyện.

Có lẽ Tào Tháo đã biết được vài thông tin, nhưng với các tướng lĩnh cấp trung và thấp của quân Tào, thông tin mà họ nắm được rất hạn chế.

Cuộc tấn công vào Văn Hỷ có thể coi là đã thất bại.

Trương Tú đã rút hết quân còn sót lại khỏi Văn Hỷ, và cái họ để lại chỉ là một đống hoang tàn.

Một đống đổ nát không có giá trị gì, bị đốt sạch.

Lộ Chiêu thấy vậy lại tỏ ra vui mừng, trên khuôn mặt không thể giấu nổi niềm hân hoan.

Tào Hưu biết Lộ Chiêu đang vui vì điều gì.

Không cần đánh mà vẫn 'chiếm' được Văn Hỷ.

Dù Văn Hỷ lúc này đã chẳng còn giá trị gì, nhưng ít ra trên giấy tờ, quân Tào đã 'chiếm' được nó! Lộ Chiêu nghĩ rằng thất bại trước đây của mình sẽ được giảm bớt phần nào, thậm chí còn có thể tô vẽ thành một chiến thắng 'chiến lược', một cuộc 'rút lui toàn cục' dẫn đến kết quả “vĩ đại”.

Nhưng một Văn Hỷ hoang tàn như thế thì có ích gì?

Giống như một miếng mỡ thoa lên môi trước khi ra ngoài, chẳng giúp được gì.

Quân Tào tấn công Văn Hỷ là để có được một vị trí chiến lược làm bàn đạp tấn công, đồng thời tạo sức ép lên quân của Bùi thị ở An Ấp. Nhưng giờ đây, dù có chiếm được Văn Hỷ, nó đã mất đi mọi giá trị.

Vì thế, giữa Tào Hưu và Lộ Chiêu đã nổ ra mâu thuẫn.

Lộ Chiêu, tất nhiên, tuyên bố rằng nhiệm vụ của hắn đã “hoàn thành”, và vì thế hắn có thể rút quân.

Nhưng Tào Hưu không nghĩ như vậy. Anh ta cho rằng nếu rút quân bây giờ, chẳng những quân sẽ tổn thất mà ý nghĩa của chiến dịch này cũng bị mất hết.

Tào Hưu quyết tâm tiến lên phía bắc và thực hiện giai đoạn hai của kế hoạch, dẫn đến xung đột trực tiếp với Lộ Chiêu.

Kết quả là Tào Hưu đã cướp quyền chỉ huy quân của Lộ Chiêu, hợp nhất với lực lượng của mình.

Lộ Chiêu không còn cách nào khác, quay trở về đại bản doanh của quân Tào một mình là điều không thực tế. Cuối cùng, hắn đành phải đi theo Tào Hưu, lòng đầy căm phẫn và oán giận.

Nửa đêm, đoàn quân của Tào Hưu và binh lính đằng sau đã thấm mệt.

Những con ngựa chiến khổ sở lắc đầu, mũi hít hít thở mạnh, chân cào cào xuống đất.

Đội quân Tào theo sau Tào Hưu, một nửa là binh sĩ dưới quyền anh ta, nửa còn lại là đám tạp binh của Lộ Chiêu. Những binh sĩ dưới quyền Tào Hưu đã quen với việc leo núi trên con đường chỉ quan đạo, không nói lời nào mà cứ thế tiến bước. Nhưng những tên tạp binh dưới quyền Lộ Chiêu thì không thể nhịn nổi, bắt đầu xì xào, lẩm bẩm những lời bất mãn.

Nếu người chỉ huy là Tào Tháo hoặc Tào Hồng, thì đám lính này sẽ không dám ho he.

Dù gì, năm xưa quân Tào cũng đã trải qua không ít khổ nạn, và Tào Tháo hay Tào Hồng đều đã cùng họ nếm trải bao gian khổ, có gì ăn thì ăn chung, dù là thịt lợn rừng thiu thì cũng đều một nồi húp chung, quan tướng chỉ được ăn trước một bát, mọi người cũng không phải ăn riêng thứ gì ngon lành hơn.

Vì thế, dù có bất mãn, họ cũng không nói ra. Nhưng Tào Hưu thì khác, anh ta chỉ mới xuất hiện sau này. Với đám lính tạp, Tào Hưu là kẻ chỉ biết ăn không ngồi rồi, không chịu khổ nhưng lại đến để giành lấy vinh quang. Họ nghĩ rằng đám lính của Tào Hưu được hưởng lương thực từ gia đình Tào Hưu, còn họ thì chẳng được gì từ Tào Hưu, sao lại không được phép càm ràm?

Thêm nữa, binh lính đều biết xuất thân của Tào Hưu. Một số người từng phục vụ lâu năm dưới quyền Tào Tháo đã ít nhiều nghe đồn về hoàn cảnh nghèo khó của gia đình Tào Hưu.

Nhà họ Tào cũng có thứ bậc, và không phải ai trong họ cũng ngang nhau!

Không giống như những nhân vật xuất chúng, hấp dẫn, với vẻ ngoài đẹp đẽ của những người được trời phú, Tào Hưu không có lợi thế về ngoại hình. Năm xưa, anh ta vốn là đứa trẻ nghèo khó, phải đi bộ đường dài theo cỗ quan tài của cha mẹ để tìm chỗ dựa, dầm mưa dãi nắng, nên không thể có làn da trắng trẻo, gương mặt tươi sáng hay dáng vẻ thanh tao...

Lộ Chiêu thì ngoài mặt không nói gì, nhưng đứng từ xa cũng có thể thấy rõ sự bất mãn của hắn đối với Tào Hưu. Vì thế, đám tạp binh bắt đầu xì xào sau lưng, thậm chí là chỉ trỏ.

Đối với những binh sĩ tạp nham này, họ đi lính chỉ vì một lý do: có cái để ăn.

Bảo vệ đất nước?

Hah!

Ngày xưa, khi loạn lạc khắp nơi, dân lưu tán khắp chốn, người chết như ngả rạ, xương chất thành núi, máu chảy thành sông, hỏi nơi đâu là nhà?

Lòng trung thành và hiếu thảo ư?

Hah!

Các quan lại trên triều đình còn tham lam hút máu dân chúng, vậy mà lại đòi hỏi người dân phải trung thành và có hiếu ư?

Vì vậy, trong số những binh lính tạp nham của quân Tào, không cần nói nhiều, chỉ cần có cái ăn là được.

Có bao nhiêu thức ăn, họ sẽ làm bấy nhiêu.

Dù sao thì đoàn quân của Tào Hưu đang cạn dần lương thực dự trữ...

Ban đầu, Tào Hưu nghĩ rằng khi tiến về phía bắc, anh sẽ nhanh chóng liên lạc được với quân của Hạ Hầu Đôn, hoặc tìm thấy một vài ngôi làng gần dãy núi Lữ Lương để bổ sung lương thực. Nhưng anh ta không tính đến việc những ngôi làng nằm rải rác trên dãy Lữ Lương vốn không phải là nơi dân chúng muốn ở, mà chỉ là nơi họ buộc phải trốn chạy khi gặp phải những mối đe dọa từ bên ngoài. Bây giờ, khi Phỉ Tiềm đã phát triển thành công tại lưu vực Lâm Phần, với nhiều chính sách ưu đãi thu hút người dân, dân số tại Lữ Lương đã trở nên thưa thớt.

Nhưng đây không phải là rắc rối lớn nhất mà Tào Hưu phải đối mặt, vì những rắc rối của anh sẽ ngày càng nhiều và càng lớn hơn!

Trong màn đêm, bóng người lướt qua, binh sĩ đi tiền trạm đã quay lại, với vẻ mặt kỳ lạ.

Tào Hưu hỏi thăm, ban đầu nghĩ rằng có điều bất thường xảy ra, nhưng không ngờ binh sĩ trả lời: “Thưa tướng quân… không phải là gặp địch... à mà cũng có thể coi là gặp… đây là thư từ công tử nhà ngài…”

“À hả?”

Tào Hưu há hốc miệng, nửa ngày không khép lại được.

...

...

Bên trong đại doanh quân Tào, những bức tường chắn đều được đào hào, lấy đất làm tường, chặt gỗ làm cọc.

Mỗi doanh trại nhỏ bên trong đại doanh có sức chứa khoảng nghìn người.

Doanh trại của Trung Lĩnh Quân và Trung Hộ Quân thì lớn hơn, có sức chứa từ hai nghìn đến năm nghìn người.

Tào Hồng trở về lều lớn của mình trong doanh trại.

Bên trong doanh trại im lặng như tờ.

Không phải vì những Trung Lĩnh Quân và Trung Hộ Quân này quá tuân thủ quy tắc, mà bởi vì rất nhiều lều trại đã trống rỗng. Chỉ có một vài binh sĩ đóng quân ở vòng ngoài, trong khi bên trong chỉ còn lại những chiếc lều trống không.

Người ít, âm thanh cũng ít đi.

Bước vào trong lều của mình, Tào Hồng không cố gắng gượng nữa, chống tay lên vai của người hộ vệ, nhảy lò cò trên một chân và ngồi phịch xuống giường, để hộ vệ kiểm tra và thay băng vết thương cho mình.

Ngày trước, đội quân tinh nhuệ của Tào Hồng chủ yếu là những binh sĩ cốt cán từng theo Tào Tháo từ chiến dịch chống quân Khăn Vàng, dũng mãnh không sợ chết, nhưng cũng rất khó kiểm soát.

Suy cho cùng, đã không sợ chết thì còn sợ gì quân luật?

Đặc biệt là khi Tào Tháo đuổi giết Viên Thuật...

Cảnh tượng lúc đó khiến ngay cả Tào Hồng cũng phải kinh ngạc!

Mặc dù gọi là binh lính Thanh Châu, thực ra phần lớn đều từng là quân Khăn Vàng.

Những tên quân Khăn Vàng này có thể không giỏi võ nghệ, nhưng quả thật chúng không sợ chết...

Hoặc có lẽ đúng hơn là, chúng đã mất đi ý chí sống.

Đến bây giờ, Tào Hồng vẫn không thể hiểu nổi tại sao những tên quân Khăn Vàng đó, mỗi khi nghe nhắc đến Viên Thuật, thậm chí không cần lương thực và binh giáp, vẫn sẵn sàng lao lên, ngay cả khi tay không, cũng phải cắn xé một miếng thịt từ binh lính của Viên Thuật!

Cứ như thể binh lính của Viên Thuật là kẻ thù giết cha, không đội trời chung với họ vậy!

Tại sao?

Cần phải biết rằng Viên Thuật cũng không phải là kẻ yếu. Khi đó, ông ta là Viên Công Lộ của triều đình, có trong tay một đội quân tinh nhuệ, những binh sĩ giỏi nhất mà nhà họ Viên để lại, còn tinh nhuệ hơn cả quân đội của Viên Thiệu, đã từng giúp ông ta đánh bại Trương Giác...

Ồ!

Tào Hồng chợt hiểu ra một phần, thì ra là vậy...

Oan có đầu, nợ có chủ, quả thực là đúng lắm.

“Hự...”

Tào Hồng hít một hơi lạnh.

Người hộ vệ tưởng rằng động tác thay băng vết thương của mình khiến Tào Hồng đau, vội vàng xin lỗi liên tục.

Tào Hồng xua tay, nói: “Không phải vì việc đó… Ta chợt nhớ ra một chuyện. Khi nãy Bào Thúc Nghĩa có nhắc đến chủ công, hắn gọi là ‘chủ công’ hay là ‘thừa tướng’ nhỉ?”

“À chuyện này…”

Người hộ vệ ngớ người, hắn cũng không để ý.

Nhưng vì Tào Hồng hỏi, nên cả nhóm hộ vệ bắt đầu bàn bạc, cố gắng nhớ lại để trả lời.

“Hình như gọi là ‘thừa tướng’?”

“Đúng rồi, chắc chắn là ‘thừa tướng’!”

“Là ‘thừa tướng’ à…”

Tào Hồng nheo mắt lại.

Nếu là lúc bình thường, gọi “chủ công” hay “thừa tướng” cũng chẳng có gì khác biệt. Giống như bình thường gọi chồng là “anh yêu” hay “chồng ơi” cũng không sao, nhưng đến một ngày nào đó, đột nhiên chỉ gọi tên không nữa…

“Chủ tướng… Ý của ngài là… chúng ta có nên…”

Người hộ vệ lo lắng hỏi.

“Để ta suy nghĩ thêm…”

Khuôn mặt của Tào Hồng chìm trong ánh sáng lờ mờ của ngọn lửa trong trướng, lúc sáng lúc tối. “Chúng ta cần phải có thêm vài sự chuẩn bị… Có lẽ đã đến lúc phải sử dụng đến thứ đó rồi… Dù sao, bây giờ cũng đã là thời khắc sinh tử rồi…”