Chương 3378 - Đáng Tiếc Đã Hết

Ánh lửa có thể soi sáng bầu trời đêm, nhưng không thể xua tan bóng tối trong lòng người. Huống chi, khi đến ngay cả chút ánh sáng le lói này cũng biến mất, liệu có bao nhiêu người có thể giữ vững ngọn đèn chập chờn của hy vọng trong lòng mình?

Khi Phỉ Tiềm phá tan đại doanh của quân Tào tại An Ấp, thì trong dãy núi Lữ Lương, một đoàn người đang di chuyển trong đêm, hướng về Lâm Phần và Bình Dương.

Những người này đều trông phong trần mệt mỏi, bước chân nặng nề.

Nếu chỉ nhìn vào lớp bụi bám trên họ, có lẽ cũng không phải điều gì đặc biệt, bởi trong cuộc đời, ai mà không có lúc phải lê bước đường gian nan? Chỉ cần còn hy vọng trong lòng, thì vẫn có ánh sáng trong mắt, và đầu sẽ không cúi xuống.

Nhưng vấn đề là những người này, gần như ai cũng cúi đầu, đôi mắt không còn tia sáng hy vọng.

Giống như những con bò non, ngựa trẻ thường thích ngẩng cao đầu, cười vang và nhảy chân ra đi, tự tin rằng thế giới này vẫn còn nơi đón nhận chúng. Nhưng không biết rằng, dù có đổi chủ, số phận của chúng vẫn không thay đổi. Còn những con bò, ngựa già, lưng còng, gù xuống, không còn dám ngẩng đầu nhìn về phương xa nữa, bởi vì chúng biết rằng nếu không làm việc, chúng sẽ không có nổi một miếng cơm mặn.

Cao Hưu, với khuôn mặt lạnh lùng, đang ở trong đoàn người đó.

Giờ đây, gương mặt của ông ta trắng bệch, mắt thâm quầng. Không còn chút khí khái dũng mãnh như lúc từ Sơn Đông ra đi, mà chỉ còn vài phần u ám của sự tuyệt vọng, giống như một xác sống.

Cao Hưu không dám, không muốn nhớ lại chuyện đã xảy ra chỉ một giờ trước, nhưng máu dính trên người ông vẫn nhắc nhở ông, chế giễu ông, khiến ông không thể không nhớ lại…

Những cảm xúc rối bời và hỗn loạn dồn ép lên thần kinh của ông.

Tất cả dường như bắt nguồn từ bức thư đó, nhưng có lẽ không chỉ là do mỗi bức thư.

...

...

Phỉ Tiềm, Phỉ Tiềm…

Cao Triệu, Cao Triệu!

Hai cái tên khác nhau, nhưng giờ đây lại gắn chặt vào nhau.

Điều này khiến lòng Cao Hưu đau như cắt.

Chẳng lẽ là vì mình quá bận rộn với công việc bên ngoài, mà thiếu sót trong việc dạy dỗ Cao Triệu?

Chẳng lẽ những lời Cao Triệu nói trước đây, rằng cậu ấy hiểu rồi, chỉ là lời nói dối, lừa mình sao?

Hay là Phỉ Tiềm lại giở trò gian trá, hoặc Cao Triệu bị uy hiếp?

Cao Triệu lại viết thư khuyên mình đầu hàng!

Khi Cao Hưu nhận được lá thư đó, ông không thể tin nổi vào mắt mình!

Nhưng trên thư rõ ràng có đóng dấu của Cao Triệu, chữ viết cũng là của Cao Triệu...

Lúc đó, Cao Hưu nhìn chằm chằm vào hai chữ 'Cao Triệu' ở cuối thư, đầu óc ông như bị một tiếng ong ong vang lên.

Ông biết thói quen ký tên của Cao Triệu.

Cao Triệu thích kéo dài nét phẩy của chữ 'Triệu.' Vì lúc còn nhỏ, Cao Triệu từng nói rằng nét đó giống chiếc áo choàng của cha.

Giờ đây, chiếc áo choàng của Cao Hưu lại vừa rách nát, vừa bẩn thỉu, vừa bốc mùi.

Nhưng bẩn bên ngoài không phải là vấn đề lớn, chỉ khi trong lòng bẩn thỉu thì đó mới là vấn đề nghiêm trọng!

Lòng trung thành, hiếu nghĩa!

Khi Cao Triệu còn nhỏ, Cao Hưu đã dạy cậu ấy rằng làm người trước tiên phải hiểu về lòng trung thành, hiếu nghĩa!

'Khi đó Cao Triệu, còn ngây ngô, không hiểu gì về sự trung thành và hiếu nghĩa. Nhưng sao bây giờ cậu ấy lại phản bội?'

Cao Hưu không thể hiểu nổi, sự xấu hổ và nỗi hận ngấm sâu vào lòng.

Con không dạy, là lỗi của cha!

Cao Triệu đã làm gì, làm sao mà có thể đầu hàng Phiêu Kỵ?

Sự nhục nhã trong lòng Cao Hưu dâng lên như ngọn lửa giận không thể kìm nén.

Tại sao Cao Triệu lại làm vậy?

Chẳng lẽ là do mình đã làm gương xấu cho cậu ấy?

Cao Hưu mồ côi cha mẹ từ nhỏ, ông đã đưa linh cữu cha mẹ đi hàng ngàn dặm mà không bao giờ nghĩ đến việc đổi họ, tìm kiếm vinh hoa. Ông sinh ra mang họ Cao, chết đi cũng vẫn họ Cao. Đã chịu bao nhiêu khổ cực, ông cắn răng nuốt hết, bao nhiêu nước mắt, ông lau khô và nuốt vào lòng.

Ông chưa bao giờ có cha mẹ dạy dỗ, bên ngoài thì có vẻ là sự tự do 'hoàn toàn,' nhưng thực chất lại là sự đau khổ 'bắt buộc' phải chịu!

Dù lời dạy bảo bằng lời chưa bao giờ tinh tế như của những nhà nho, nhưng về tấm gương sống động mà Cao Hưu truyền lại, ông tự tin rằng mình chưa từng dạy Cao Triệu bất kỳ sự gian trá hay hèn nhát nào!

Vậy tại sao bây giờ Cao Triệu lại phản bội họ Cao, đầu hàng Phiêu Kỵ?

Tại sao?

Cao Hưu không thể nào hiểu được.

Ngay cả khi nhìn thấy lá thư khuyên hàng của Cao Triệu, ông vẫn cảm thấy thật lố bịch, đây chính là đứa con mà ông đã dạy dỗ?

Ông không tin!

Hay đúng hơn, ông không dám tin!

Trong đầu ông khi đó chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất.

Sau sự xấu hổ, giận dữ và nghi ngờ ban đầu, Cao Hưu bắt đầu nghĩ rằng có lẽ Cao Triệu đã bị bắt buộc viết lá thư đó, và có thể trong lá thư sẽ có những thông điệp ngầm ẩn giấu. Vì vậy, ông đã cố kiềm nén cơn giận và đọc lại lá thư một cách kỹ lưỡng, cẩn thận.

Nhưng đúng lúc đó, Lộ Chiêu xuất hiện.

...

...

Đêm lạnh, gió rét.

Gió thổi cát bụi vào mắt Cao Hưu, ông nhắm mắt lại một chút, nhưng cái sắc đỏ của máu vương trên mắt ông không thể nào xóa nhòa...

...

...

'Haha, nghe nói con trai ông gửi thư đến rồi hả?' Lộ Chiêu chưa tới, nhưng giọng nói đã đến trước.

Những ngày gần đây, Lộ Chiêu vô cùng bực bội, càng bực bội lại càng giận dữ, nỗi căm hận tích tụ trong lòng ngày càng lớn và nặng nề hơn.

Lộ Chiêu đã nghĩ rằng, sau khi đánh xong Văn Hỷ, ông ta có thể quay về.

Đây là nhiệm vụ thường niên mà công ty tập đoàn Hán Cao Thị giao cho ông, dù kết quả không mấy khả quan, nhưng dù sao cũng đã hoàn thành.

Văn Hỷ hiện giờ đã nằm dưới sự kiểm soát của quân Tào, đó là sự thật không thể phủ nhận.

Còn chuyện Văn Hỷ đã trở thành một đống đổ nát thì lại là chuyện khác.

Cũng giống như việc hiệu suất đạt được là một chuyện, còn nhân sự lại là chuyện khác. Dù hai điều đó có liên quan đến nhau, nhưng không phải lúc nào cũng tương đương.

Nhưng giờ đây, Lộ Chiêu cảm thấy mình đã hoàn thành 'nhiệm vụ' rồi, vậy mà Cao Hưu lại đến hỏi về vấn đề 'nhân sự' ở Văn Hỷ!

Lẽ nào có lý nào như vậy? Nếu đã đòi hỏi cả hiệu suất lẫn nhân sự, thì ngay từ đầu phải cung cấp đủ nguồn lực hoặc hỗ trợ cần thiết. Đằng này, Cao Hưu đến muộn, rồi lại phàn nàn rằng 'nhân sự' ở Văn Hỷ không đạt tiêu chuẩn?

Khi giao nhiệm vụ ban đầu, cần phải yêu cầu rõ ràng cả hai yếu tố đó chứ? Hay sợ nói rõ ra sẽ không ai muốn nhận nhiệm vụ?

Quan trọng là, Lộ Chiêu cảm thấy bị Cao Hưu ép buộc, đe dọa, và muốn ông trở thành con tốt thí mạng. Nếu bắt người khác làm quân cờ, Lộ Chiêu không ý kiến, miễn là đừng tìm đến ông. Nhưng giờ những con tốt thí khác đều đã chết hoặc bỏ trốn, giờ đến lượt ông phải lên làm quân cờ? Lộ Chiêu có thể vui lòng chấp nhận được sao?

Vì vậy, suốt dọc đường, Lộ Chiêu không ngừng nói những lời châm chọc, càng đi lên phía bắc, ông càng bày tỏ sự bất mãn.

Không có tiếp tế, không có tiếp tế, vẫn không có tiếp tế!

Chẳng phải Cao Hưu đang dẫn tất cả đi vào con đường chết sao?

Bây giờ nghe tin Cao Hưu nhận được thư của con trai Cao Triệu, hơn nữa bức thư còn được lấy từ tay lính trinh sát Phiêu Kỵ!

Lộ Chiêu làm sao có thể không đến để tham dự? Dù chẳng có mục đích gì đặc biệt, nhưng ít ra cũng xả bớt cơn giận trong lòng!

Vì thế, Lộ Chiêu càng cười lớn hơn, 'Tào tướng quân! Hahaha, nghe nói công tử nhà ngài thật là hiếu thuận! Dù cách biệt ngàn dặm nhưng tình cha con vẫn không thể bị ngăn cản! Tào tướng quân, không nhanh mau mang bức thư công tử gửi, chia sẻ cùng mọi người để xem có tin tức gì tốt lành không!'

Ánh mắt của Cao Hưu trở nên lạnh lùng: 'Chuyện này liên quan gì đến ngươi? Mau đi xử lý công việc, chỉnh đốn binh lính!'

'Hừ!'

Lộ Chiêu không thèm bận tâm mà ngồi xuống.

Nếu là trước đây, Lộ Chiêu có lẽ còn miễn cưỡng nghe theo lệnh vì nể tình Cao Hưu, nhưng giờ...

'Chuyện quân vụ không gấp!' Lộ Chiêu nói, 'Dù có chỉnh đốn, liệu có biến ra lương thực từ trên trời không? Ngược lại, Tào tướng quân à…'

Lộ Chiêu nhìn chằm chằm vào Cao Hưu: 'Haha, nghe nói bức thư của lệnh công tử... lại từ tay lính trinh sát Phiêu Kỵ mà có? Làm phiền tướng quân giải thích một chút, sao thư của công tử lại nằm trong tay Phiêu Kỵ?'

Câu hỏi của Lộ Chiêu như mũi dao xoáy sâu vào lòng Cao Hưu, giọng ông ta đầy ám chỉ.

'...' Cao Hưu im lặng một lúc, rồi đáp: 'Con ta chiến đấu kiên cường, không chống nổi mà bị bắt, vì thế viết thư tuyệt mệnh...'

'Ồ?' Lộ Chiêu nheo mắt, rõ ràng không tin: 'Nếu vậy, tướng quân càng nên đưa ra cho mọi người xem! Đây cũng là cách để khích lệ binh sĩ, phải không? Tướng quân, lấy thư ra đi!'

Dĩ nhiên, Cao Hưu không thể nào lấy ra.

'Hahaha!' Lộ Chiêu cười lớn, 'Không ngờ, thật không ngờ, nhìn gương mặt nghiêm nghị của Tào Tử Liệt, mà cũng làm ra chuyện này! Ông muốn vinh hoa phú quý, sao phải dùng xương máu của chúng tôi để trải đường?'

'Ngươi nói gì?' Cao Hưu lạnh giọng.

'Ta nói đúng đấy!' Lộ Chiêu không hề nao núng, 'Ông muốn đầu hàng, đừng kéo chúng tôi theo để làm vật đổi lấy thăng quan tiến chức của ông! Nói đi, ông bán chúng tôi, đổi được bao nhiêu tiền thưởng, được phong chức gì?'

Cao Hưu nổi giận: 'Ngươi nói bậy!'

'Nếu vậy thì lấy thư ra mà xem!' Lộ Chiêu thách thức.

'...' Cao Hưu không biết phải nói gì.

'Hừ!' Lộ Chiêu cười lạnh, 'Thấy chưa, thấy chưa! Ta nói đúng rồi mà!'

Cao Hưu đứng dậy: 'Ta lệnh ngươi lập tức chỉnh đốn quân vụ, tuần tra cẩn thận!'

'Đến mức này rồi còn giả bộ gì nữa? Còn quân vụ, tuần tra cái quái gì nữa?' Lộ Chiêu cũng đứng dậy, đối đầu trực diện, 'Ngươi có cái họ Tào thôi! Nếu không phải họ Tào, ngươi còn chẳng bằng ta!'

'Ngươi nói gì?' Cao Hưu quát lớn, 'Ngươi thật to gan! Ngươi dám chống lệnh quân?'

'Ngươi muốn bán chúng ta để đổi lấy vinh hoa phú quý của ngươi, lại còn muốn chúng ta nghe theo lệnh của ngươi?' Lộ Chiêu gào lên, 'Ngươi muốn đầu hàng thì cứ đi! Chúng ta tự trở về! Cùng lắm thì vào núi Lữ Lương, Thái Hành làm cướp, còn hơn để ngươi bán cho Phiêu Kỵ rồi ngồi hưởng phú quý!'

'Trong quân đội Tào, không có kẻ nào ham sống sợ chết!' Cao Hưu trầm giọng đáp lại. Ý ông là không chỉ ông, mà cả con trai ông, đều không đầu hàng. Nhưng khi ông không thể đưa ra bức thư, dù nói gì đi nữa cũng chẳng ai tin.

'Haha! Ham sống sợ chết thì sao? Ai không muốn sống? Sống nhục mà còn hơn chết vinh! Con trai ông đầu hàng giữ mạng, còn chúng tôi phải hy sinh sao? Vì cớ gì?' Lộ Chiêu nhìn Cao Hưu, ánh mắt đầy khinh miệt: 'Ngươi còn chẳng bằng ta, ít nhất ta là người trong sạch, hahaha, không giả bộ gì...'

'To gan!' Cao Hưu rút thanh đao ra, 'Ngươi nghĩ rằng ta không dám dùng đao sao?'

Lộ Chiêu sợ hãi, lùi một bước, nhưng rồi cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cơn giận càng dâng cao, ông ta chộp lấy thanh đao từ một binh lính gần đó, rút ra và chỉ thẳng vào Cao Hưu, gào lớn: 'Cả thiên hạ này vốn không phải của nhà họ Tào! Hiện tại cũng không phải của nhà họ Tào! Ai có tài thì ngồi vào ghế, đó mới là lẽ trời!'

'To gan! Còn không mau nộp vũ khí, ta đã nể tình ngươi cần mẫn nhiều năm...'

Cao Hưu còn muốn hòa giải tình hình, nhưng ông đã quên mất một điều: ông chưa kịp liên lạc với Hạ Hầu Đôn...

Những sự chuẩn bị lẽ ra phải có trong dãy núi Lữ Lương, đều không có!

Không có tiếp tế, quân lính tất nhiên trở nên lo lắng, bất an, sợ hãi!

Và bức thư của Cao Triệu chỉ là mồi lửa châm ngòi cho những cảm xúc đó bùng phát sớm hơn...

Nếu Cao Hưu có thể tìm được nguồn tiếp tế, sau đó công bố bức thư trước, kèm theo lời chỉ trích về 'mưu kế gian trá' của Phiêu Kỵ, có lẽ mọi chuyện đã khác.

Đúng vậy, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có tiếp tế!

Khi đã đói khát, làm sao có thể mong lính tráng tuân theo lệnh?

Lộ Chiêu thấy Cao Hưu vẫn còn muốn ông ta cúi đầu tuân lệnh trong tình cảnh này, thì sự tức giận và oán hận tích tụ bấy lâu bùng lên, giọng ông ta trở nên sắc lạnh: 'Họ Tào kia! Ngươi giữ cho con trai ngươi một con đường lui, còn ép chúng ta vào đường cùng!'

'Câm miệng!'

Cao Hưu hét lên.

Những vệ binh theo sau ông cũng thấy tình hình bất lợi, liền vây quanh.

'Ta câm miệng ư?!'

Lộ Chiêu cười nhạo, 'Ta, Lộ Chiêu, đã dốc sức cống hiến, làm trâu làm ngựa cho nhà họ Tào! Giờ đây chỉ vì ta không muốn theo ngươi đầu hàng, không muốn trở thành công cụ cho ngươi thăng quan tiến chức, mà ngươi bảo ta to gan? Ha ha! Thế giới này còn lý lẽ nào như vậy? Nếu không muốn nói lý, thì đừng nói nữa! Các huynh đệ! Ai muốn sống tự do với ta, thì theo ta đi! Thiên hạ rộng lớn, chỗ nào mà chẳng có nơi dung thân, từ nay không phải chịu nhục nữa!'

'Không ai được đi!' Cao Hưu hét lớn, 'Ta là tướng quân chỉ huy, tất cả nghe lệnh ta! Kẻ nào nổi loạn, ta sẽ chém!'

Lộ Chiêu giật phăng chiếc áo choàng đang quấn trên người, ném xuống đất: 'Đội quân chết tiệt này, không theo cũng chẳng sao! Hôm nay, ông đây sẽ đi, xem ai dám cản!'

...

...

Lửa bập bùng, máu đỏ loang lổ.

Cao Hưu nhìn xuống tay mình.

Vẫn còn vệt máu chưa khô.

Khi Lộ Chiêu muốn chia tay, Cao Hưu không thể để yên.

Lời qua tiếng lại, từ tranh cãi đã biến thành giao đấu.

Lộ Chiêu đã chết.

Cao Hưu tự tay giết ông ta.

Nếu không giết, toàn quân sẽ hỗn loạn.

Nhưng sau khi giết, quân đội vẫn rối loạn.

Vì Lộ Chiêu đã chết, nhưng những lời

những lời mà Lộ Chiêu nói, tất cả mọi người đều nghe thấy.

Những lời đó, từng chữ từng câu, giống như những lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào tim Cao Hưu, như những nhát chém trên trán ông. Cao Hưu không phải chưa từng đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, cũng chưa từng gặp phải thất bại trên chiến trường, nhưng ý chí của ông vẫn luôn cứng cỏi như sắt thép, lòng trung thành với nhà họ Tào chưa bao giờ lung lay dù chỉ một chút.

Nhưng lần này...

Dù có nhiều yếu tố khách quan khác, nhưng bức thư của Cao Triệu chắc chắn đã chà đạp lên thể diện của Cao Hưu, đè bẹp nó xuống đất mà dẫm nát! Tất cả những gì ông luôn giữ vững, những gì ông đã giảng dạy về lòng trung hiếu và đại nghĩa, giờ đây đều trở thành trò cười!

Mặc dù Cao Hưu cuối cùng đã giết chết Lộ Chiêu để tạm thời áp chế sự hỗn loạn, nhưng máu chảy đầm đìa kia chỉ làm cho mọi thứ càng thêm trượt sâu vào hố thẳm!

Một số binh sĩ không muốn tham gia vào cuộc xung đột giữa Cao Hưu và Lộ Chiêu, đã lặng lẽ rời đi trong màn đêm...

Giờ đây, những người còn lại chỉ là binh lính thuộc hạ thân cận của Cao Hưu và một số ít binh sĩ khác của quân Tào.

Cao Hưu đã thay đổi lộ trình. Ông không còn định đi tới Thái Nguyên nữa, mà quyết định hướng về Lâm Phần và Bình Dương.

Bức thư của Cao Triệu muốn ông đầu hàng…

Không! Ông tuyệt đối không đầu hàng!

Nếu Cao Hưu cũng chọn đầu hàng, vậy tất cả những gì ông đã làm từ trước tới giờ là vì điều gì? Để làm gì? Họ đã chiến đấu cật lực, hao tổn bao nhiêu công sức cho đại cục, thì liệu có phải tốt hơn nếu từ đầu họ chỉ nằm dài hưởng thụ cuộc sống?

Tất cả mọi thứ đã trở nên quá mờ mịt và rối rắm trong tâm trí ông. Giờ đây, Cao Hưu chỉ còn lại sự mệt mỏi vô bờ.

Trong dãy núi Lữ Lương, chẳng còn thứ gì để tìm kiếm mà ăn. Gần như mọi thứ có thể tìm thấy đều đã bị nuốt sạch. Cao Hưu thậm chí không còn biết mình là người hay đã trở thành ma quỷ, chỉ biết rằng trong lòng ông vẫn còn giữ lại một tia hơi tàn.

Nhưng Cao Hưu biết một điều chắc chắn: ông mang họ Cao! Không phải tất cả những người mang họ Cao đều là những kẻ yếu đuối!

Dù con trai ông có đầu hàng, ông vẫn không đầu hàng!

Lâm Phần, Bình Dương!

Nếu Cao Triệu muốn ông đầu hàng, vậy thì ông sẽ dùng mạng sống của mình để dạy cho con trai ông bài học cuối cùng...

Làm người, cần có một chút khí khái, một chút cứng cỏi!

Dù cho tất cả những người mang họ Cao đều rút lui, đều đầu hàng, ông vẫn sẽ không làm vậy!

Ông sẽ đến Bình Dương, nhưng không phải để đầu hàng, mà là để giả đầu hàng!

Ông sẽ chiến đấu đến chết ở Bình Dương!

Ông muốn cho cả thiên hạ thấy rằng, con cháu nhà họ Cao vẫn còn lòng dũng cảm, vẫn có tinh thần thà chết không khuất phục!