Chương 3409 - Đón tiễn

Cũng như Lưu Diệp, Lỗ Túc rời đi trong sự vội vã. Không phải vì Lỗ Túc có quá nhiều lòng nhiệt thành đối với nhà Hán, mà là bởi trong lòng ông luôn lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Chu Du.

Thực ra, mối quan hệ giữa Lỗ Túc và Chu Du ít nhiều có phần “đánh mà ra”.

Loại “giao tình” này rất thú vị, thậm chí có thể nói nó bao trùm cả toàn bộ hệ thống chính trị Giang Đông.

Mối quan hệ giữa Chu Du và Lỗ Túc bắt nguồn từ chuyện “mượn lương thực”.

Bởi vì Chu Du vốn định cướp lấy.

Cái gọi là “cầu xin viện trợ” chỉ là cách nói lịch sự, cũng là để giữ thể diện cho những xung đột sau này.

Lúc đó, Chu Du xin làm Huyện trưởng Cư Sào, nhằm tìm cách trốn khỏi nơi này để tới Giang Đông đầu quân cho Tôn Sách. Tuy nhiên, để gặp Tôn Sách, ông không thể đi tay không. Vì vậy, Chu Du đã đi một đoạn đường vòng, dẫn theo vài trăm người đến cổng nhà Lỗ Túc, tuyên bố rằng nghe danh Lỗ Túc lẫy lừng, nên tới xin lương thực.

Lỗ Túc cũng không hẳn là người trung hậu thật thà như trong tiểu thuyết Tam quốc diễn nghĩa, mà là người 'trẻ tuổi chí lớn, ưa thích những mưu lược kỳ quặc'. Ông biết 'thiên hạ sẽ loạn, nên học kiếm thuật, tập cưỡi ngựa bắn cung, chiêu mộ thanh niên, chu cấp lương thực và thường xuyên săn bắn trên núi'.

Khi Chu Du đến, Lỗ Túc thực sự chưa nổi danh.

Lúc đó, Chu Du dẫn theo vài trăm người đến nhà, rõ ràng là chọn quả hồng mềm để bóp. Bởi vì 'ở vùng này, có nhiều tay hào kiệt, trong đó có Trịnh Bảo, Trương Đa và Hứa Can, mỗi người đều có lực lượng riêng. Trịnh Bảo là người tài năng, giỏi võ, khiến nhiều người phải kính sợ'.

Vậy tại sao Chu Du không đến chặn cửa nhà những nhân vật tiếng tăm như Trịnh Bảo, Trương Đa hay Hứa Can mà lại chọn Lỗ Túc?

Nói đơn giản, nếu không tìm đến Lỗ Túc, Chu Du có lẽ còn không đủ tiền đi đường từ Thọ Xuân đến Cư Sào!

Chu Du chọn Lỗ Túc, một nhân vật nhỏ chưa có danh tiếng, để ra tay chính là nhằm vào tài sản, nhưng ông lại chọn cách nói dễ nghe. Số lương thực này sẽ được đưa tới Cư Sào, sau đó chuyển về Giang Đông để đầu quân cho Tôn Sách, trở thành tài sản dùng làm vốn liếng chính trị. Dù Chu Du có mối quan hệ tốt với Tôn Sách, nhưng số nhân lực và tài sản ông mang theo càng nhiều thì phần thưởng nhận được sẽ càng lớn, ảnh hưởng đến địa vị và quyền lực của ông ở Giang Đông.

Những chuyện như vậy, Chu Du không chỉ làm một lần.

Sau này, khi Tôn Sách qua đời, Chu Du mang theo binh mã đến dự lễ tang, rồi ở lại Đông Ngô. Với chức Trung hộ quân, ông cùng với Trưởng sử Trương Chiêu nắm giữ quyền lực, nhưng điều này cũng là nguyên nhân khiến Tôn Quyền nghi ngờ về sau.

Vì vậy, có thể nói toàn bộ Giang Đông đều tràn ngập không khí đầu cơ. Từ gia tộc họ Tôn lãnh đạo, cho tới những sĩ tộc bình thường, ai ai cũng vậy.

Lỗ Túc sẵn sàng nhận nhiệm vụ đóng vai sứ giả, dù biết rằng mình đang bị Tuân Úc và những người khác lợi dụng. Nhưng Lỗ Túc cũng muốn đến Quan Trung để xem xét tình hình, vì vậy ông đi không chậm trễ. Sau khi từ biệt Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung, Lỗ Túc đến Thương Huyện.

Văn Sính cũng đi cùng Lỗ Túc đến Thương Huyện.

Nơi này do Liêu Hóa đóng giữ.

Sáng sớm hôm ấy, trời vừa hửng sáng.

Lỗ Túc vừa tỉnh dậy thì nghe thấy quản gia của trạm dịch ngoài sân gọi lớn, “Thiên sứ đã dậy chưa? Chủ tướng của ta đến thăm!”

Nghe vậy, Lỗ Túc giật mình, vội đáp: “Quần áo chưa chỉnh tề, không tiện tiếp khách, xin chủ tướng chờ một lát.”

Lỗ Túc vội vàng chỉnh lại tóc, mặc y phục gọn gàng. Các tùy tùng và hộ vệ nhanh chóng mang nước đến cho ông rửa mặt. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lỗ Túc mới bước ra khỏi sân để nghênh đón Liêu Hóa.

Liêu Hóa gặp Lỗ Túc, lập tức ra hiệu cho người mang lễ vật đến.

Lễ vật chính là một con vịt trời.

Quà kèm theo chỉ là một số đồ ăn thông thường, như quả khô, không có gì quý giá.

Liêu Hóa nhìn Lỗ Túc và nói lời xin lỗi: “Thiên sứ đến đêm qua, ta bận việc quân không kịp ra đón tiếp, mong thiên sứ thứ lỗi. Cái sân này cũng đã cũ kỹ, may mắn còn tạm ổn để tương xứng với thân phận thiên sứ.”

Nghe vậy, lòng Lỗ Túc khẽ rung lên, liền mỉm cười đáp lễ: “Tướng quân khách khí quá rồi…”

Liêu Hóa khoát tay: “Ta chỉ là một Hiệu úy nhỏ bé, không đáng gọi là tướng quân.”

Dù Liêu Hóa tỏ vẻ khiêm nhường, liên tục gọi Lỗ Túc là “thiên sứ” và nở nụ cười tươi, nhưng Lỗ Túc vẫn cảm thấy một cảm giác khó tả.

Lỗ Túc tìm kiếm trong ký ức, dường như chưa từng nghe nói về chiến tích của Liêu Hóa. Nhưng khi gặp Liêu Hóa, ông cảm thấy người này không dễ đối phó, giống như lần đầu gặp Chu Du.

Liêu Hóa trông có vẻ còn trẻ, nhưng rất chín chắn, điềm tĩnh.

Điều này không có nghĩa là Lỗ Túc nghĩ rằng Liêu Hóa có thể so sánh với Chu Du, chỉ là Lỗ Túc cảm thấy Liêu Hóa là người trẻ nhưng đã sớm trưởng thành.

Những người trẻ tuổi thường ít nhiều có chút nóng vội, dù cố tỏ ra điềm tĩnh nhưng vẫn không tránh được những cử chỉ, ánh mắt lộ ra sự linh hoạt, bộc phát, cũng như mong muốn hoàn thành mọi việc nhanh chóng mà không nhất thiết phải làm tốt.

Nhưng Liêu Hóa thì không.

Hoàn toàn không.

Có lẽ Lỗ Túc chưa gặp đủ người trẻ để so sánh, nên ông chỉ có thể đối chiếu với những người mình từng biết.

Liêu Hóa không biết rằng trong mắt Lỗ Túc, mình đã có thể so sánh với Chu Du thời trẻ. Tuy nhiên, Liêu Hóa cũng nhận ra những thay đổi nhỏ trong ánh mắt của Lỗ Túc, liền hỏi: “Thiên sứ đêm qua ngủ không ngon chăng?”

Lỗ Túc vội đáp: “Tướng quân quá khiêm nhường rồi. Hiện tại, ngài đã lập được nhiều công trạng, sắp được thăng chức tướng quân. Ta chỉ chúc mừng sớm thôi. Ta sống nơi xa xôi, có chỗ nghỉ ngơi như thế này đã là tốt lắm rồi. Đa tạ tướng quân đã quan tâm, đêm qua ta ngủ rất ngon.”

Không hiểu vì sao, khi ở trước mặt Bàng Sơn Dân, Lỗ Túc vẫn có thể giữ được tư thế bình thản, thậm chí có phần bộc lộ thái độ của thiên sứ. Nhưng đứng trước Liêu Hóa, ông cảm thấy mình như bị lép vế.

Đó có lẽ là sự thay đổi về vị thế giữa chủ và khách?

Dù Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung cũng gọi Phiêu kỵ là chủ tướng, nhưng họ có phần là khách tướng nên vẫn chưa hoàn toàn thuộc về phe của Phiêu kỵ. Vì vậy, Lỗ Túc còn giữ được sự tự tin, có lẽ cũng là nhờ chức vụ thiên sứ.

Nhưng khi đến Thương Huyện, mọi chuyện đã khác.

Điều quan trọng hơn là thái độ của Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung tuy không tốt, nhưng không ảnh hưởng nhiều đến Lỗ Túc. Trong khi đó, Thương Huyện tuy nhỏ, nhưng là một cửa ngõ quan trọng. Để qua được Vũ Quan, cần phải có sự đồng ý của Liêu Hóa, vì vậy Lỗ Túc không dám tỏ ra bất kỳ sự kiêu ngạo nào.

Ngoài ra, Bàng Sơn Dân có thể sắc sảo trong lời nói, nhưng vẫn thuộc về nhóm ngoại vi của Phiêu kỵ. Còn Liêu Hóa, với tư cách là tướng trấn giữ Vũ Quan, chắc chắn là nhân vật cốt lõi hơn nhiều. Nếu Liêu Hóa có lời gì bất lợi về Lỗ Túc, điều đó có thể ảnh hưởng đến toàn bộ việc truyền đạt chiếu chỉ. Do đó, Lỗ Túc buộc phải tỏ ra hết sức khiêm nhường.

Sự tương tác giữa người với người là sự thay đổi tương đối, chứ không tuyệt đối.

Vì thế, khi cả hai chào nhau, Lỗ Túc tự nhiên cúi đầu thấp hơn một chút.

Đáng tiếc, tất cả những nỗ lực của Lỗ Túc, từ việc “tôn trọng” gọi Liêu Hóa là tướng quân, đến việc tự hạ thấp mình, đều chẳng có tác dụng gì.

Liêu Hóa sáng sớm đến đây, ngoài việc thể hiện lễ nghĩa chu đáo, còn để thông báo cho Lỗ Túc một tin “không may” – đường qua núi Vũ Quan có đoạn bị sạt lở, đang được sửa chữa, nên Lỗ Túc sẽ phải ở lại Thương Huyện thêm một thời gian. Cuối cùng, Liêu Hóa nói thêm rằng nếu Lỗ Túc cần gì trong sinh hoạt, có thể báo cho Liêu Hóa, rồi ông cáo từ rời đi mà không cho Lỗ Túc thêm cơ hội nào.

Còn về việc sửa đường mất bao lâu...

Liêu Hóa trả lời rằng trong vòng ba mươi ngày làm việc chắc chắn sẽ xong!

Lỗ Túc không còn cách nào khác, đành tiễn Liêu Hóa ra khỏi trạm dịch.

Sau đó, Lỗ Túc gọi Văn Sính tới, “Văn tướng quân, lời của Liêu tướng quân nhất định là cớ thôi! Đây chỉ là cái cớ để giữ chân chúng ta ở đây!”

Văn Sính nhìn Lỗ Túc, gật đầu nói: “Đúng vậy.”

Đường núi sạt lở không phải là không thể xảy ra, nhưng khả năng đó rất thấp.

Dù sao, Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung mới dẫn quân qua đây, nếu thật sự như vậy thì chẳng phải là cơ hội cho quân Tào phản công sao?

Thấy Văn Sính không chút bận tâm, Lỗ Túc không còn cách nào khác đành nói thẳng: “Nếu ta bị giữ lại đây, lỡ mất thời gian thì làm sao? Văn tướng quân có kế sách gì hay không?”

Văn Sính mỉm cười, lắc đầu đáp: “Ta chỉ là một võ tướng, nào có mưu kế gì? Hơn nữa, giờ ta đã buông đao kiếm, không còn ra trận. Nếu có kẻ nào muốn hại thiên sứ, ta tất nhiên sẽ liều mình chống trả. Còn những chuyện khác... xin thứ lỗi, ta không giúp gì được.”

Văn Sính tất nhiên hiểu ý của Lỗ Túc, nhưng ông giả vờ không biết.

Suy cho cùng, Văn Sính đã từng đến bước đường cùng, chỉ còn cách đầu hàng hoặc chết. Lỗ Túc đến đây chính là cho ông thêm một lựa chọn thứ ba, nhưng cũng không phải là ân nhân cứu mạng. Vì vậy, Văn Sính chỉ có trách nhiệm bảo vệ sự an toàn cho Lỗ Túc trên đường đi, coi như trả ơn. Còn những việc khác, ông không muốn và không dám tham gia.

Thấy Văn Sính như vậy, Lỗ Túc cũng đành chịu, không thể vì chuyện này mà quay ra đối đầu với Văn Sính, nên chỉ cười trừ cho qua.

Ngồi đợi nửa ngày, đột nhiên Lỗ Túc nghĩ đến một khả năng!

Chẳng lẽ Phiêu kỵ đang chuẩn bị phản công?

Nghĩ tới điều này, Lỗ Túc càng không thể ngồi yên.

Đợi chờ ở Thương Huyện có thể không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng rõ ràng không phù hợp với lợi ích của Giang Đông. Sau nhiều lần cân nhắc, Lỗ Túc quyết định dùng con bài mà ông đã chuẩn bị để đến Quan Trung, giờ phải mang ra sử dụng sớm hơn dự định.

Còn sau khi đến Quan Trung liệu có còn con bài nào để dùng không...

Thì cũng phải vượt qua được cửa ải này đã rồi tính!

...

...

Lỗ Túc đoán không sai, tất nhiên Liêu Hóa không tự ý ngăn cản ông, mà là nhận được chỉ thị rõ ràng từ Bàng Thống. Trước khi có lệnh mới, phải giữ chân Lỗ Túc ở Vũ Quan!

Khi biết Hoàng đế Lưu Hiệp phái thiên sứ đến hòa giải, Bàng Thống không vui mà tức giận!

Trước đây, khi Tào Tháo dẫn quân công phá Đồng Quan, xâm chiếm Hà Đông, Hoàng đế giả vờ không nghe thấy. Nay khi thấy Tào Tháo sắp thất bại, ông ta lại ra chiếu chỉ yêu cầu hòa giải?

Bàng Thống vốn không ưa gì Thiên tử nhà Hán, giờ lại càng căm ghét. Quân Tào đã áp sát Đồng Quan, đánh nhau suốt bao lâu nay, nay mới có cơ hội phản công, vậy mà phải dừng lại chờ thiên sứ mang chiếu chỉ đến hòa giải?

Chuyện này đúng là nực cười!

Bàng Thống đã sai Liêu Hóa bịa ra cớ để giữ chân Lỗ Túc, thực ra đã là tử tế lắm rồi. Những sứ thần đi hòa giải chư hầu trước đây đâu có kết cục tốt đẹp gì. Nhiều người còn bị “sơn tặc” giết chết ngay trên đường!

Bàng Thống không định giết Lỗ Túc, cũng không định cướp chiếu chỉ để làm nhục thiên sứ và Thiên tử, vậy là đã quá nhân nhượng rồi.

Hiện tại, Bàng Thống đã đến Đồng Quan.

Sự nghi ngờ của Chu Linh về việc thiếu thảo dược chỉ đúng một nửa.

Thực ra, kể từ khi Trương Liêu đến, số lượng kỵ binh và ngựa chiến tại Đồng Quan tăng lên đáng kể. Nhưng đồng thời cũng có thêm một thứ mà Chu Linh không ngờ tới…

Đó là đàn bò Tây Tạng.

“Những con bò này từ đâu ra vậy?” Mã Việt nhìn những con bò Tây Tạng to lớn đang có vẻ bồn chồn lo lắng vì sự đông đúc trong thành, hỏi, “Chúng to thật! Đám lông dày này chắc chẳng ngon lành gì!”

Trương Liêu cười nói: “Thịt của chúng cũng không khác mấy so với thịt bò thường. Chỉ là chúng sống ở vùng đất cao lạnh giá, nếu không có bộ lông này, chắc đã chết từ lâu rồi.”

Chu Linh nói: “Nghe nói những con bò này không thể cày ruộng, không thể cưỡi, vậy nuôi chúng trong vùng đất tuyết để làm gì?”

Ba người vừa nói vừa cười, thực chất là để giảm bớt sự căng thẳng trong lòng.

Dù là Trương Liêu, một lão tướng đã chinh chiến nhiều năm, giờ sắp phản công lại quân Tào, trong lòng vẫn không thể không hồi hộp.

Trận chiến lớn như thế này, trong đời được mấy lần?

Bàng Thống đứng bên cạnh, sờ cằm suy nghĩ. Dạo này ông cảm thấy rất mệt, sau trận đánh này, phải ăn uống bồi bổ lại sức lực mới được. Không, phải ăn vài bữa thật ngon!

Phải bù lại đống thịt đã mất!

Đó là thịt mà ông đã vất vả lắm mới tích tụ được, sao có thể để mất dễ dàng?

Giống như lãnh thổ đánh được bằng sức lực và mưu trí, sao có thể chỉ vì một chiếu chỉ của Hoàng đế mà phải dừng tay?

Nếu muốn dừng lại, thì cũng phải đánh xong rồi tính tiếp!

Chẳng bao lâu sau, binh lính báo lên rằng mọi thứ đã sẵn sàng.

Hôm nay, Bàng Thống không chỉ định tái chiếm thành dưới của Đồng Quan mà còn dự định tấn công trại quân Tào, thậm chí thử phá hủy cây cầu phao của quân Tào trên sông.

Dù sao, còn nhiều việc phải làm, cứ từ từ giải quyết từng việc một.

Còn về thiên sứ gì đó, cứ để hắn từ từ tới.

Không phải không đón tiếp thiên sứ, mà là đợi đến khi “chuẩn bị xong” rồi sẽ đón tiếp…

Tất cả đều hợp tình hợp lý.

Lần này, sự biết ơn dành cho Tào Tháo là không ít.

Nếu không phải Tào Tháo trước đó đã phái rất nhiều người đào đường máu qua thành dưới của Đồng Quan, thì dù Bàng Thống có kế hỏa ngưu, hỏa mã, cũng không thể thi triển được!

Ban đầu, con đường nối giữa thượng thành và hạ thành của Đồng Quan rất hẹp và dốc, thậm chí vận chuyển hàng hóa phải nhờ đến cần cẩu. Nhưng bây giờ…

Ít nhất là đủ rộng để ngựa chạy!

Nếu ngựa có thể chạy, thì bò cũng có thể chạy…

Khi Bàng Thống hạ lệnh, quân Phiêu kỵ bắt đầu phản công quân Tào tại một phần của Đồng Quan.

Lông dày của bò Tây Tạng chính là vật liệu dễ cháy tốt nhất.

Những con bò này chính là món quà của kẻ đi lấy kinh ở Trường An, sau khi hắn trở về vùng tuyết.

Một số con bò được giữ lại để giống và nuôi dưỡng, số khác được Bàng Thống đưa tới Đồng Quan.

Khi tiếng trống trận vang lên như sấm, quân Tào kinh ngạc phát hiện rằng những kẻ đầu tiên lao tới không phải là quân Phiêu kỵ trang bị giáp sắt, mà là những con quái vật lông lá!

Ban đầu, quân Tào nghe thấy tiếng trống trận dồn dập từ Đồng Quan, họ cũng hô hào cổ vũ, tiếng giết chóc vang lên khắp nơi. Nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng hô đó dần tắt lịm…

“Mau nhìn kìa! Đó là thứ gì vậy?”

Những con quái vật lông lá cúi đầu, theo con đường mà quân Tào vất vả đào ra mà lao xuống.

“Lông lá” ban đầu di chuyển chậm, vì dù đã đào được đường nhưng vẫn còn dốc.

“Đó là cái gì vậy?”

Phần lớn quân Tào chưa từng thấy những con vật như vậy.

Không khí chùng xuống trong giây lát...

Quân Tào nhìn nhau, đâu là quân Phiêu kỵ như đã hô hào?

Chẳng lẽ đây là quân Phiêu kỵ biến thành?

“Cung thủ! Chuẩn bị!” Lưu Phức, người đang ở tiền tuyến giám sát trận địa, dày dạn kinh nghiệm hơn, thấy tình hình không ổn liền hạ lệnh ngay lập tức: “Đang đứng ngẩn ra đó làm gì? Dù là thứ gì đi nữa, chúng đều là địch! Là địch!”

Tiếng hô của Lưu Phức đánh thức Tào Chương, hắn lập tức ra lệnh cho binh lính chuẩn bị, bắn tên vào những “quái vật lông lá” đang lao tới!

Quân Tào vẫn hô hào không ngừng, nhưng do chỉ huy không rõ ràng, nên âm thanh không đồng nhất, không đủ mạnh để dọa những con bò đang chạy.

Quan trọng hơn, khi những con bò đến dưới thành, quân Phiêu kỵ lén châm lửa vào lông của chúng!

Bị lửa đốt, những con bò đau đớn, gào rú và lao tới phía quân Tào, xông thẳng vào đội hình!

“Bắn đi! Mau bắn đi!”

“Cung thủ! Chuẩn bị... bắn!”

Cung thủ hai bên quân Tào, theo lệnh của các chỉ huy, bắt đầu nhả tên vào đàn bò.

Hàng loạt mũi tên lao vun vút lên trời, rồi cắm xuống đầu đàn bò đang chạy.

Phải công nhận, cung thủ quân Tào vẫn đủ trình độ, bắn vào mục tiêu di chuyển từ khoảng cách xa với tỷ lệ trúng khá cao. Nhưng tiếc thay, hiệu quả lại không tốt.

Thứ nhất, lông dày của bò Tây Tạng giống như một lớp giáp bông xốp, tên chỉ gây sát thương trực tiếp nếu trúng vào điểm yếu. Hơn nữa, da bò vừa dày vừa dai, kể cả khi bị trúng tên, chảy máu, nó cũng chỉ càng điên cuồng lao về phía trước!

Trên mình mang theo tên, chúng vẫn tiếp tục lao tới!

Có con thậm chí còn bốc cháy, khói bốc lên nghi ngút!

“Quái vật! Đúng là quái vật không thể chết!” Những binh lính quân Tào không biết gì về đàn bò Tây Tạng, nhìn thấy cảnh này không khỏi la hét: “Hỏng rồi! Những con quái vật này không thể giết được!”

Con người thường sợ hãi trước những thứ không biết.

Sự sợ hãi càng làm tăng thêm hỗn loạn, và hỗn loạn thì dễ lan rộng.

Nhưng đây mới chỉ là màn mở đầu...