Chương 3412 - Cảm giác quen thuộc

Đại doanh của quân Tào tại Đồng Quan và Trung Điều Sơn nằm dọc theo hai bờ sông lớn, được nối với nhau bằng một cây cầu phao. Ban đầu, giữa hai đại doanh không có hệ thống phòng thủ đặc biệt nào vì quân Tào tin rằng khu vực giữa hai doanh trại là an toàn. Nhưng kể từ khi Tư Mã Ý bất ngờ tấn công từ phía sau, họ bắt đầu xây dựng các tháp canh ở hai bên cầu phao, trang bị cung nỏ mạnh và máy bắn đá để phòng ngự. Điều này đã tạo ra một trận hình yểm nguyệt (hình trăng khuyết) với cầu phao làm phần lưng cung.

Tuy nhiên, khoảng cách từ cầu phao đến hai đại doanh không giống nhau. Trung Điều Sơn đại doanh chủ yếu phòng thủ chống lại quân Phiêu kỵ từ phía bắc sông Hà Đông, còn nhiệm vụ đối phó với quân Phiêu kỵ ở Đồng Quan rơi vào tay đại doanh Đồng Quan.

Ngay cả khi Trung Điều Sơn đại doanh phát hiện quân Phiêu kỵ ở Đồng Quan tấn công, cần phải điều quân tiếp viện, họ vẫn phải đi qua khoảng 15 đến 20 dặm đường núi, mất ít nhất nửa ngày.

Nửa ngày chậm trễ này đôi khi quyết định tất cả.

Quân Tào không có kỵ binh, tốc độ di chuyển chậm là điều không thể tránh khỏi.

So với phòng thủ ở đại doanh, hệ thống phòng thủ của cầu phao yếu hơn nhiều, cả về binh lực lẫn trang bị. Đây cũng là lý do Bàng Thống chọn cầu phao làm điểm đột phá tiếp theo.

Tuy nhiên, sự 'yếu' này chỉ là tương đối.

Dù quân Phiêu kỵ ở Trường An có thủy quân, nhưng đội hình vẫn chưa hoàn chỉnh. Vì vậy, cả phòng thủ trên cầu phao của quân Tào lẫn sức mạnh của thủy quân Phiêu kỵ đều chưa đủ mạnh để có thể trực tiếp tiêu diệt hoặc áp đảo đối phương.

Kế hoạch của Bàng Thống được chia thành nhiều giai đoạn với các mục tiêu cụ thể. Đầu tiên là quét sạch quân Tào ở hạ thành Đồng Quan và giành lại quyền kiểm soát bến phà, nhiệm vụ này gần như đã hoàn thành.

Mục tiêu thứ hai là phá hủy trận xe và các bẫy của quân Tào trên dốc Đồng Quan, cũng đã được thực hiện. Dù Lưu Phức đã kịp rút một số binh sĩ, dân phu và thiết bị từ trại xe, nhưng hầu hết các công trình trên dốc Đồng Quan đã bị phá hủy, và trớ trêu thay, phần lớn bị chính dầu hỏa của quân Tào gây ra.

Như thể Bàng Thống không chỉ tát vào mặt Tào Chương và Lưu Phức, mà còn thách thức họ: 'Thì làm sao nào?'

Dù gì đi nữa, Sơn Đông vốn nổi tiếng với những truyền thống tương tự, nên cũng không có gì quá lạ.

Mục tiêu thứ ba là phá hủy cầu phao.

Cầu phao là tuyến đường quan trọng nối liền đại doanh Trung Điều Sơn và đại doanh Đồng Quan. Nếu có thể cắt đứt sự liên lạc giữa hai đại doanh, quân Tào sẽ rơi vào tình trạng bị chia cắt trong một thời gian ngắn.

Phá hủy cầu phao cũng đồng nghĩa với việc quân Phiêu kỵ ở Trường An có thể đe dọa tuyến tiếp tế của quân Tào ở một mức độ nhất định.

Dù dòng sông này không phải dễ đi như Trường Giang, nhưng cũng không phải là không thể, đúng không?

Điều này không chỉ giúp quân Phiêu kỵ dễ dàng di chuyển hơn mà còn gia tăng áp lực lên quân Tào, và có thể thay đổi cục diện chiến trường vào thời điểm thích hợp.

Tuy nhiên, để tấn công cầu phao, trước hết cần phải phá hủy các chướng ngại vật mà quân Tào đã đặt dưới lòng sông.

Quân Tào dù sĩ khí không cao, nhưng các dân phu vẫn chăm chỉ, không một lời oán thán. Những chướng ngại vật dưới lòng sông là kết quả của bao nhiêu mồ hôi, thậm chí cả mạng sống của các dân phu Sơn Đông.

Mùa xuân, khi băng tuyết tan chảy, dòng nước đã cuốn trôi một lần, nhưng quân Tào vẫn kiên trì phục hồi, xây dựng lại. Không biết có bao nhiêu dân phu đã chết lặng lẽ dưới dòng sông này.

Có lẽ, nước sông đục ngầu là do đã thấm đẫm máu của những linh hồn oan khuất đó.

Những tổn thất liên tiếp của quân Tào đã làm suy giảm nghiêm trọng sĩ khí và niềm tin của binh sĩ.

Quản Hủ Kiệm đứng nhìn mà do dự.

Nếu ông ra lệnh cho số ít chiến thuyền của quân Tào tấn công thủy quân Phiêu kỵ, họ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu bị oanh tạc bởi đợt tấn công tầm xa. Việc có thể tiến đến gần hay không đã là một câu hỏi khó, nhưng nếu không tấn công, quân Tào chỉ có thể chịu trận, bị đánh mà không phản công lại được.

Sau nhiều đắn đo, Quản Hủ Kiệm vẫn không dám ra lệnh cho chiến thuyền tiến công. Dù quân Tào hiện đang ở thế phòng thủ, Quản Hủ Kiệm không đủ can đảm để đưa chiến thuyền hiếm hoi của họ vào trận. Ông chỉ dám giữ chúng phòng thủ trước các chướng ngại trên sông, không dám xông ra.

Nhưng Quản Hủ Kiệm không biết rằng chính sự do dự này đã rơi vào bẫy của Bàng Thống.

Trên các chiến thuyền của Mã Quân, không có bất kỳ đội quân cận chiến nào như lính cầm khiên hay lính thương!

Dù các tay chèo có thể cầm đao chiến đấu, nhưng điều đó sẽ làm giảm khả năng di chuyển của thuyền, và sức chiến đấu của họ không thể so sánh với những lính chuyên nghiệp. Vì vậy, Mã Quân rất sợ chiến đấu cận chiến...

Nhưng vì Quản Hủ Kiệm không dám tấn công, điều này giúp cho các chiến thuyền của Mã Quân có thể tận dụng tối đa khả năng tấn công tầm xa.

Trên thuyền, Mã Quân đã trang bị các máy bắn đá và nỏ xe cỡ nhỏ, nhưng không có pháo.

Bởi vì kích thước của các chiến thuyền hiện tại vẫn còn nhỏ, nếu trang bị pháo, thuyền sẽ bị mất cân bằng, có thể lật bất cứ lúc nào. Nhưng vũ khí tầm xa bằng cơ giới này là quá đủ để tạo ra ba lớp tấn công từ xa: gần, trung và xa.

Mã Quân không thành thạo thủy chiến, nhưng tấn công tầm xa không đòi hỏi kỹ năng quá phức tạp. Chỉ cần thuyền tiếp tục di chuyển, khi quân Tào vào tầm bắn, họ sẽ trở thành mục tiêu của các máy bắn đá.

Quản Hủ Kiệm ra lệnh cho cung thủ của mình tiến lên và chiếm các vị trí trên bờ sông, chuẩn bị phản công toàn diện khi thủy quân Phiêu kỵ cố phá hủy chướng ngại vật dưới nước.

Bởi vì muốn phá bỏ chướng ngại vật dưới sông, thủy quân Phiêu kỵ sẽ phải dùng sức mạnh của thuyền để kéo hoặc phá hủy, đó là lúc thuyền dễ tổn thương nhất, và bờ sông cùng với các máy bắn nỏ trên cầu phao sẽ hợp lực phản công, tấn công quân địch từ ba phía.

Nhưng Quản Hủ Kiệm đã không ngờ rằng Mã Quân lại không vội phá cầu phao mà thay vào đó là tấn công quân Tào trong tầm bắn.

Những cung thủ quân Tào xui xẻo vừa vào tầm bắn của Mã Quân thì ngay lập tức bị tấn công.

Các máy bắn đá trên chiến thuyền bắt đầu khai hỏa, những người vận hành búa lớn đập mạnh vào cơ cấu treo của máy bắn đá. Những chiếc hộp nặng trĩu đột ngột rơi xuống, làm cánh tay dài của máy bắn vung lên không trung, ném những tảng đá to bằng đầu người lên trời.

Loại máy bắn đá trên thuyền nhỏ hơn so với máy bắn đá trên đất liền, nhưng đối với cung thủ quân Tào, lớn hay nhỏ đều không quan trọng, bị bắn trúng thì không ai chịu nổi.

Những tảng đá bay trong không trung, phát ra tiếng rít xé gió, lao thẳng về phía đội hình cung thủ của quân Tào.

'Ầm!'

Một viên đá rơi xuống đất, bắn tung những mảnh đá vụn, đánh trúng một vài binh sĩ quân Tào không may mắn.

“Giữ vững! Giữ vững!” Đội trưởng quân Tào hét lên giữa đội hình, “Máy bắn đá không chính xác! Chúng không bắn trúng được chúng ta! Đừng hoảng loạn! Đừng hoảng loạn!”

Theo kinh nghiệm thông thường, điều này đúng. Nhưng vấn đề là lúc này trên chiến thuyền không phải là các tướng lĩnh thủy quân bình thường, mà là một trong những đại công trình sư tài ba nhất ở Trường An!

Về khả năng chỉ huy binh sĩ trên mặt nước, Mã Quân chỉ biết chút ít, nhưng về kỹ năng điều chỉnh máy móc, y vượt trội hơn nhiều so với các tướng lĩnh thông thường.

Các tướng lĩnh bình thường khi thấy máy bắn đá không chính xác thường chỉ biết chửi rủa, “Đồ pháo bắn trượt vô dụng!”

Nhưng Mã Quân thì khác. Y nheo mắt tính toán tốc độ dòng nước và gió, sau đó lập tức ra lệnh điều chỉnh thông số bắn!

Đội trưởng quân Tào còn đang hô hào 'Giữ vững!' thì nhìn thấy tảng đá thứ hai rơi thẳng xuống giữa đội hình của mình!

Tảng đá lăn lộn, nghiền nát mọi thứ trên đường nó đi qua!

'Giữ…!'

Đội trưởng còn chưa kịp dứt lời thì đã có binh sĩ hét lớn: 'Cẩn thận!' Ngẩng đầu lên, y nhìn thấy một viên đá khác đang lao thẳng về phía mình!

'Không!'

Đội trưởng hét lên trong hoảng loạn, nhìn chằm chằm vào tảng đá đang lao tới với hy vọng né tránh. Nhưng vì đang ngước lên trời, không để ý dưới chân, y vấp phải một vật gì đó và ngã nhào!

Tảng đá rít lên rồi rơi xuống, đập trúng đội trưởng xấu số, khiến cơ thể y tan nát, máu thịt văng khắp nơi!

Những binh sĩ đứng gần đó biết rằng cái chết của đội trưởng chỉ là một sự xui xẻo, nhưng những binh sĩ đứng xa hơn thì không. Họ tin rằng các tảng đá thực sự chính xác đến mức có thể dự đoán được nơi đội trưởng sẽ né tránh và lao xuống chính xác vị trí đó!

Đội hình cung thủ của quân Tào lập tức rối loạn. Mọi ánh mắt đều dán vào những viên đá đang lao tới từ bầu trời, chẳng còn tâm trí nào để ý đến những chiến thuyền của quân Phiêu kỵ đang tiến đến gần các chướng ngại dưới nước ở phía sau.

Những chiếc xích sắt ngăn sông của quân Tào, trong điều kiện kỹ thuật thời Hán, không thể to lớn và mạnh mẽ như những chiếc xích sau này. Ngay cả khi quân Tào có làm được xích sắt to lớn, chúng sẽ tự đứt vì quá nặng.

Các chiến thuyền tiến gần đến xích sắt, lính trên thuyền dùng sào đẩy vào xích, sau đó xoay thuyền ngang lại, lính trên thuyền dùng gậy để móc xích lên, đặt nó vào các kẹp trên sàn thuyền.

Các xích sắt thời Hán đều là loại được đúc, vì không có máy thủy lực, nên xích sắt khá giòn…

Rất nhanh, binh sĩ trên thuyền đã dùng kẹp cố định xích sắt và một binh sĩ khác dùng búa lớn đập vào xích chỉ trong vài nhát, đã khiến nó đứt lìa.

Lúc này, binh sĩ quân Tào trên cầu phao mới phát hiện ra xích sắt bị phá hủy, lập tức hô hoán.

Quản Hủ Kiệm giật mình kinh hãi, vội vã ra lệnh cho quân Tào trên cầu phao phải lập tức chặn đứng thủy quân Phiêu kỵ của Trường An. Nếu không ngăn chặn được chướng ngại thứ hai dưới nước, cầu phao sẽ hoàn toàn bị phơi bày trước cuộc tấn công của quân Phiêu kỵ!

Nhưng Quản Hủ Kiệm lại một lần nữa tính toán sai lầm…

Khi xích sắt bị đứt, Mã Quân không hề kéo thuyền tới để phá bỏ chướng ngại dưới nước như Quản Hủ Kiệm nghĩ, mà thay vào đó, thả ra hai chiếc thuyền lửa từ phía sau!

Thuyền lửa, không chỉ một mà hai chiếc, được thả liên tiếp.

Thuyền thứ nhất để tấn công, thuyền thứ hai để thoát thân.

Các tay chèo trên thuyền lửa đồng loạt dùng hết sức chèo thuyền xuôi theo dòng nước!

Để giảm thiểu nguy cơ bị bắn trúng, các thuyền lửa thường nhỏ hẹp, trong thuyền chỉ chứa các vật dễ cháy cùng không gian cho các tay chèo.

Những người chèo thuyền trần trụi thân trên, ngồi trong tư thế nửa nằm nửa ngồi dọc theo hai bên thuyền, quạt mạnh những mái chèo dài. Dù đã vào cuối thu, nhưng mồ hôi họ vẫn tuôn như tắm, hơi nóng bốc lên.

Trên đầu họ là những tấm 'giáp' mới được trang bị.

Đây là một trong số ít các trang bị của thuyền lửa.

Có lẽ vì bản chất của thuyền lửa là để phá hủy, nên hầu hết các thuyền lửa rất thô sơ, thậm chí những tay chèo trên thuyền cũng được coi là 'đồ tiêu hao', không ai bận tâm quá nhiều đến chất lượng thuyền hay an toàn của những người điều khiển.

Nhưng ở Trường An, điều này lại khác.

Ngay khi những chiếc thuyền lửa được thả ra, giống như việc lật ngửa lá bài trên bàn chơi, mọi người đều biết điều gì sắp xảy ra.

Quản Hủ Kiệm mặt đỏ bừng, giọng khản đặc vì hò hét. Ông phải lấy lại danh dự trong trận chiến này, nếu không, sau lần thất bại khi chỉ huy cận chiến khiến ông bị coi là kẻ nhát gan, giờ nếu lại chứng tỏ mình kém cỏi trong việc chỉ huy từ xa, thì ngay cả khi ông sống sót sau trận chiến, tương lai tốt nhất của ông cũng chỉ là trở thành một quan lại nhỏ trong một huyện nào đó, dành quãng đời còn lại chìm đắm trong rượu chè và nỗi đau về những cơ hội đã bỏ lỡ, những quyết định sai lầm...

Nghĩ đến kết cục bi thảm đó, Quản Hủ Kiệm không khỏi rùng mình!

Ông vội vã bước lên mấy bước, gần như lao ra mép bờ sông, hô lớn ra lệnh cho các quân quan và binh sĩ.

Binh sĩ quân Tào tuân lệnh Quản Hủ Kiệm, xông lên cầu phao, bất chấp bị cung thủ và máy bắn đá trên chiến thuyền của quân Phiêu kỵ bắn phá, họ bắt đầu bắn tên lửa về phía những chiếc thuyền lửa đang lao xuống dòng sông!

Cung thủ trên chiến thuyền của Mã Quân cũng biết rằng đây là thời khắc quyết định, nên dù đã bắn hàng loạt loạt tên từ trước khiến cánh tay họ đau nhức, nhưng họ vẫn cắn răng kiên cường chiến đấu!

Mỗi chiến thuyền có ba trăm cung thủ, ba đến bốn chiếc thuyền nối tiếp nhau, mỗi loạt bắn ra hàng nghìn mũi tên!

Dù sức gió trên sông khiến những mũi tên bắn ra không quá chính xác, nhưng với số lượng lớn, quân Tào vẫn phải hứng chịu thiệt hại nặng nề. Cung thủ quân Tào cố xông lên cầu phao, nhưng dưới làn mưa tên của quân Phiêu kỵ, cứ mỗi khoảnh khắc lại có một cung thủ gào thét trúng tên rồi ngã nhào xuống sông, chìm nổi theo dòng nước.

Các mũi tên lửa từ quân Tào vẫn tiếp tục rơi xuống…

Quản Hủ Kiệm nhìn chằm chằm vào đường đi của những mũi tên lửa từ trên không trung…

Theo lẽ thường, các thuyền lửa đều chứa đầy các chất dễ cháy, một khi bị bắn trúng, chúng sẽ lập tức bốc cháy và mất kiểm soát. Các cọc gỗ ngầm dưới sông sẽ giữ chặt chúng lại!

Các cọc gỗ không sợ lửa!

Quân Phiêu kỵ không có vô hạn số thuyền lửa, chỉ cần ngăn chặn đợt thuyền này, ông đã thành công ngăn chặn cuộc tấn công vào cầu phao!

Chiến thắng nằm trong tầm tay!

Các mũi tên lửa rơi xuống.

Các cung thủ quân Tào cũng không tệ, nhiều mũi tên lửa đã rơi trúng những chiếc thuyền lửa...Các mũi tên lửa rơi xuống.

Cung thủ quân Tào cũng không phải là kém cỏi, rất nhiều mũi tên lửa đã rơi trúng những chiếc thuyền lửa...

“Hay lắm! Hay lắm...”

Quản Hủ Kiệm không kìm được sự phấn khích, hô vang đầy tự tin. Nhưng khi tiếng 'hay lắm' thứ hai vừa thoát ra khỏi miệng, sắc mặt ông đột nhiên thay đổi, và nụ cười dần cứng lại trên mặt.

'Tại sao... tại sao không cháy?'

Quản Hủ Kiệm mở to mắt, không thể tin vào những gì mình đang nhìn thấy.

Chẳng lẽ binh sĩ của ông quá vội vàng mà quên đốt mồi lửa trên mũi tên sao?

Không đúng, rõ ràng ông thấy lửa cháy trên mũi tên trước khi nó đâm trúng thuyền lửa mà...

'Thuyền lửa của chúng có giáp! Trên thuyền lửa của quân Phiêu kỵ có giáp!'

Một binh sĩ quân Tào tinh mắt hét lên.

Quản Hủ Kiệm nghe vậy, đầu óc bỗng như nổ tung! Tại sao lại bọc giáp cho thuyền lửa?

Thuyền lửa không phải chỉ cần có tấm che bằng tre là đủ rồi sao?!

“Xuất phát thuyền chiến! Chặn chúng lại! Chặn ngay lập tức!” Quản Hủ Kiệm cảm thấy đầu óc quay cuồng, mạch máu như đang dồn hết lên đầu, “Phải chặn lại! Không chặn được thì chúng ta chết hết! Chết hết cả!”

Quyết định này của Quản Hủ Kiệm không sai, nhưng đã quá muộn.

Trên chiến trường, chỉ cần chậm một bước là mọi thứ sẽ trở nên chậm chạp liên tiếp. Và Quản Hủ Kiệm không chỉ chậm một bước mà chậm rất nhiều bước rồi!

Những chiếc thuyền lửa nhanh chóng lượn thành một đường hình chữ 'S' trên mặt sông, vòng qua các cọc ngầm dưới nước của quân Tào, rồi lao thẳng vào cầu phao!

Khi tiến vào giai đoạn cuối cùng của cuộc tấn công, những tay chèo trên thuyền lửa mở tấm che giáp trên thuyền, rút lui về thuyền sau, cắt đứt dây nối và châm lửa vào các chất dễ cháy trên thuyền...

“Chặn chúng lại! Chặn chúng lại ngay...”

Quản Hủ Kiệm gào thét, mặt đỏ bừng lên, ánh mắt đầy đau khổ và bất lực.

Thuyền lửa như những con ngựa điên cuồng, lao thẳng vào cầu phao!

Toàn bộ chiến trường, gần như cả hai phe binh sĩ và tướng lĩnh, đều dừng mọi hành động của mình, dõi mắt theo những chiếc thuyền lửa đang lao vào cầu phao...

Mã Quân nắm chặt tay, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

'Mau cháy đi!'

Dù anh ta tin rằng những chiếc thuyền lửa sẽ hoạt động đúng như thiết kế, nhưng vẫn có xác suất chúng không bốc cháy.

Xác suất đó tuy nhỏ, nhưng không thể loại trừ.

Cả hai phe đều thầm cầu nguyện cho thần linh của mình...

Dường như thần linh đã nghe thấu lời cầu nguyện của quân Phiêu kỵ, trong khi phía Sơn Đông lại cầu khẩn một cách hỗn loạn...

Khoảnh khắc ấy kéo dài như vô tận.

Cuối cùng, ngọn lửa bắt đầu bốc lên từ những chiếc thuyền lửa trên cầu phao, và chỉ trong chớp mắt, một cột lửa lớn bùng cháy, lan ra dữ dội!

“Tốt rồi!” Mã Quân hân hoan, nắm chặt tay và hét lớn, “Vạn thắng! Phiêu kỵ vạn thắng!”

“Phiêu kỵ vạn thắng!”

Binh sĩ của quân Phiêu kỵ cũng tràn đầy hưng phấn, đồng thanh hô vang.

Ngược lại, quân Tào tràn đầy thất vọng.

Quản Hủ Kiệm đứng sững một lúc lâu, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy rừng rực, khuôn mặt méo mó vì đau khổ. Ông vô thức bước lên vài bước...

“Lang quân, ngài muốn làm gì vậy?”

Một tên lính bảo vệ bên cạnh hỏi.

Quản Hủ Kiệm không trả lời, mắt vẫn dán vào ngọn lửa, và bắt đầu lao về phía đó, miệng thét lên, “Trời cao ganh ghét ta! Ta biết phải làm sao đây?!”

Tên lính bảo vệ ban đầu còn không hiểu, nhưng khi thấy Quản Hủ Kiệm lao đầu về phía ngọn lửa, hắn hoảng hốt, lập tức chạy lên chặn Quản Hủ Kiệm lại, đè ông xuống đất.

“Trời cao ganh ghét ta! Trời cao ganh ghét ta!”

Quản Hủ Kiệm bị đè xuống đất, nhưng vẫn đau khổ khóc lóc, gào thét thảm thiết.

Trong khoảnh khắc đó, ông ta cảm nhận nỗi đau tột cùng. Nhưng thứ ông cảm thấy chỉ là nỗi đau của bản thân, hoàn toàn phớt lờ và điếc đặc trước cảnh tượng khủng khiếp của những binh sĩ quân Tào đang bị lửa thiêu trên cầu phao...