Chương 3331 - Tiểu Lộ Tử (Đường Nhỏ)

Bất kỳ ai, chỉ khi đã trải qua 'kinh nghiệm', mới có thể gọi đó là 'trải nghiệm'. Còn cái 'kinh nghiệm' này, có khi mang lại niềm vui sướng, nhưng cũng không ít lần đầy rẫy nỗi đau. Và phần lớn những 'kinh nghiệm' ấy đều nghiêng về mặt đau khổ.

Đất cát nào trồng cây trái nấy. Trên đất nhiễm mặn, dù giống cây có tốt đến đâu, cây trồng ra cũng không thể thoát khỏi vẻ ngoài khô cằn của đất mặn. Ở đất Sơn Đông, thói tham nhũng ngập tràn, người nghiêm chỉnh làm việc không thể tồn tại, nên chỉ có hai lựa chọn: hoặc là quỳ xuống mà sống, hoặc đứng dậy mà chết.

Như Trại Ngọc.

Hắn cũng muốn đứng dậy mà sống, muốn đứng vững để kiếm miếng ăn. Nhưng đám bằng hữu lâu năm của hắn lại bảo rằng, đứng không thể nào ăn nổi, chỉ có quỳ xuống mới thấy bát cơm ngọt lành.

Vậy thì… quỳ sao?

Trên con đường dài này, nhờ sự chiếu cố của đám bằng hữu, hắn không phải đi bộ như những thợ thủ công khác mà được ngồi trên xe, đong đưa qua lại. Nhờ thế, hắn mới có thời gian để suy nghĩ, hỏi bản thân cả ngàn lần rằng liệu hắn muốn đứng hay quỳ.

Đó chính là lợi ích mà hắn nhận được nhờ vào sự quỳ gối của bằng hữu.

Khi tự ngẫm, toàn thân hắn lạnh toát.

Quỳ xuống thật sự là uất ức, nhưng quỳ thì sẽ có cái ăn.

Đứng dậy, dù có người khuyên bảo, cũng có kẻ luôn đá vào đầu gối hắn...

Hắn không sai.

Nhưng cũng có lỗi.

Lỗi của hắn chỉ đơn giản là nói ra sự thật rằng những thợ đúc chuông không sai, sản phẩm họ làm ra không có vấn đề, vậy nên hắn lại càng sai.

Nếu Trại Ngọc lúc đó hiểu ra điều này, thì khi Đỗ Khuê đổ lỗi cho thợ thủ công, hắn đã không cố chấp như vậy. Nhưng chẳng phải nếu làm thế thì hắn cũng đã giống hệt như Đỗ Khuê sao?

Quỳ xuống thôi...

Nhưng đầu gối đau quá!

Có người bảo chỉ cần có miếng ăn là được!

Nhưng không hiểu vì sao, Trại Ngọc lại thấy thế giới này không nên, và cũng không thể như thế...

Nhưng khi hắn đứng lên mà nói, không ai, không một ai nghe hắn, tin hắn, thậm chí đến cả bằng hữu của hắn cũng chỉ khuyên: 'Thôi đi, thôi đi...'

Cuối cùng, cả đám thợ thủ công cũng lặng thinh, tựa như những điều Trại Ngọc nói không phải vì họ, mà vì ai khác. Cuối cùng, mọi tiếng nói đều tan biến, chỉ còn lại những tiếng từ trên cao vọng xuống.

Không phải ai cũng có quyền lên tiếng.

Trại Ngọc từng nghĩ rằng khi khoác lên mình chiếc áo gấm và đội mũ miện, hắn sẽ có quyền lên tiếng, nhưng thực tế...

Khi hoàng hôn buông xuống, đoàn xe của hắn đã đến trạm dừng chân của quân Tào.

Một tiểu lại mặc áo gấm nhảy xuống xe, cười tươi và bắt chuyện với viên đội trưởng trạm.

Một số binh lính quân Tào chân đi dạng chữ bát, đi vòng quanh đoàn xe lương thảo, chỉ trỏ, thậm chí còn xốc cả tấm vải bạt che xe lên, hỏi: 'Bọn này chở gì thế?'

Những thợ thủ công cúi đầu, cười gượng.

Quân lính Tào có quyền kiểm tra xe cộ sao? Có, nhưng đó là đối với các thương nhân bình thường, còn đối với đoàn xe lương thảo quân đội thì nguyên tắc là không được phép kiểm tra. Bởi nếu hàng hóa vận chuyển có vấn đề, thì lỗi là của ai đây?

Nhưng ở đất Sơn Đông, 'nguyên tắc' chỉ là thứ để treo nơi cửa miệng.

Trại Ngọc nhìn đám lính quân Tào lững thững đi qua từng xe, hếch tấm vải xe này, xốc tấm bạt xe kia. Dù là người đánh xe, người gác xe hay cả bằng hữu lâu năm của hắn – tiểu lại áo gấm – cũng như thể bị mù, chẳng ai nhìn thấy gì, chẳng ai biết gì. Bất chợt, hắn nhận ra rằng sai lầm của mình là đã coi những kẻ đã quỳ xuống như mình, nhưng sự thật là họ đã quen với việc quỳ, và giờ họ đã trở thành chó.

Người đứng dậy thì cao ngạo trên cao, bảo: 'Hãy đến mà ăn!'

Trại Ngọc bật cười lớn. Hắn đã hiểu ra, nhưng cũng càng không hiểu. Hắn vừa cười vừa khóc.

Tiểu lại áo gấm vội vàng quay sang viên đội trưởng trạm, cười tươi giải thích: 'Không sao, chỉ là ở nhà có chút kích động, tâm trí hơi mơ hồ rồi… mơ hồ thôi…'

Viên đội trưởng mân mê túi tiền trong tay, chẳng buồn quan tâm Trại Ngọc có thật sự phát điên hay không, miễn là túi tiền đó đã thật sự rơi vào túi hắn!

'Kiểm tra xong chưa? Không vấn đề gì thì thôi!' viên đội trưởng lớn tiếng gọi.

Bọn lính quân Tào liền hiểu ý, cười hề hề rồi thu tay lại, quay về vị trí.

'Được rồi, dỡ hàng ở bên kia! Lôi lừa ngựa ra cho đi tắm…' Tiểu lại áo gấm vừa chỉ huy vừa bước tới, hỏi: 'Trại huynh, huynh lại bị làm sao thế?'

'Không có gì…' Trại Ngọc mỉm cười, lau nước mắt, 'Không sao, chỉ là hiểu ra rồi, ta đã hiểu ra rồi!'

'À, ha ha! Hiểu rồi là tốt! Tốt!' Tiểu lại áo gấm vui mừng nói, 'Huynh còn có gia đình, hiểu ra rồi là tốt! Tốt lắm! Tối nay anh em mình uống một chén nhé!'

Trại Ngọc định nói rằng trong lúc vận chuyển không được uống rượu, nhưng lời vừa tới miệng lại nuốt trở vào.

Thôi thì… cứ thế đi…

Quỳ xuống thôi.

Dù sao thì gia đình còn phải sống, còn phải ăn.

Nhưng không hiểu vì sao, nhìn ngọn núi xa xa trong ánh hoàng hôn sắp tắt, mặt Trại Ngọc co giật vài cái, rồi cuối cùng là một nụ cười méo mó giống như đang khóc: 'Ha, tốt quá... thật là tốt...'...

Thế gian này vốn dĩ không có đường, nhưng khi người đi nhiều thì lập nên trạm kiểm soát.

Mục đích ban đầu của trạm kiểm soát là để đảm bảo an toàn, nhưng sau khi lập lên, an toàn thường trở thành thứ yếu.

Giống như hai anh em 'mục đích' và 'phương tiện', chúng luôn quấn lấy nhau, kẻ yêu người giết, đến cuối cùng không ai rõ cái nào quan trọng hơn – mục đích hay phương tiện.

Ít nhất thì, đối với viên đội trưởng quân Tào tại trạm kiểm soát này, sau khi nhận tiền, hắn chẳng còn quan tâm đến việc đoàn xe đang vận chuyển gì, hay liệu có gì bất ổn.

Trạm kiểm soát lập ra, chẳng phải để phạt… À không, để 'giáo dục an toàn', điều hành giao thông thôi sao?

Nhìn con đường thẳng tắp, phẳng lì này mà xem, bất kỳ đoàn xe nào đi qua đều rất dễ vi phạm tốc độ, phải không? Một khi đã vi phạm tốc độ, ắt có nguy hiểm, ắt có thương vong.

Thế nên, để tránh những nguy hiểm đó, lập trạm kiểm soát để phạt… À không, để 'giáo dục' những đoàn thương gia và người qua lại là điều đương nhiên, phải không? Còn việc sau khi giáo dục, liệu nguy hiểm có giảm, thương vong có ít đi hay không, hay những kẻ bị 'giáo dục' có thật sự hiểu ra ý tốt của người quản lý hay không, đó lại là chuyện khác.

Ít nhất, vào thời điểm này, viên đội trưởng trạm kiểm soát quân Tào rất hài lòng.

Tất nhiên, niềm vui của hắn không lan sang đám binh lính dưới quyền. Nếu hắn có thể móc ra vài đồng từ túi tiền để chia cho binh lính thêm một bữa no bụng thì đó đã là một hành động vô cùng nhân từ và rộng lượng rồi.

Khi đám binh lính bình thường thấy viên đội trưởng của mình, ngày qua ngày ở trạm kiểm soát này, nhờ vào việc 'giáo dục' và 'hướng dẫn' những người qua lại mà hưởng thụ đủ thứ sung sướng, liệu có ai trong số họ không bắt đầu suy nghĩ, làm thế nào để thay đổi cuộc sống nghèo nàn của mình?

Vì thế, luôn có người tìm ra con đường riêng.

Giữa đám binh lính trạm kiểm soát, một tên loạng choạng bước đi, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại. Khi thấy không ai chú ý, hắn lẻn vào bụi rậm bên cạnh.

Trong bụi rậm, đã có một bóng người cúi rạp.

Qua đám cỏ dại, tên lính quân Tào khẽ nhấc vạt áo, ho khan hai tiếng.

'Bắn nhanh lên! Ta đang ngồi lộ hết ra đây, bị muỗi đốt cả chục vết rồi...' Giọng nói thấp vang lên từ trong bụi rậm. 'Đoàn xe đó chở gì? Lại là lương thảo à?'

'Không phải lương thảo,' tên lính quân Tào đáp nhỏ, 'không ngửi thấy mùi lúa gạo, ngược lại có mùi của diêm tiêu...'

'Diêm tiêu?' Giọng nói từ trong bụi rậm nhắc lại, rồi rất nhanh nói tiếp: 'Biết rồi...'

Liền sau đó, có tiếng quần áo sột soạt, rõ ràng là bóng người trong bụi rậm đang đứng lên rời đi.

'Khoan đã...' Tên lính quân Tào vội nói, 'Còn phần thưởng của ta đâu?'

'Không thiếu phần của ngươi, ta còn để lại cho ngươi một ‘bất ngờ nhỏ’, lát nữa ngươi cứ tìm là thấy...'

'‘Bất ngờ nhỏ’?' Tên lính quân Tào vui vẻ hẳn lên, vội vàng kết thúc công việc của mình, rồi thò tay lần mò vào chỗ bóng người kia vừa rời đi.

'Khốn nạn!'

Tên lính chửi rủa.

Hắn đã tìm thấy 'bất ngờ nhỏ' mà người kia để lại...

Nhưng cùng với đó, hắn cũng tìm thấy một túi tiền.

Không bận tâm gì nữa, hắn dùng tay lau vội vào đất cát, rồi nắm chặt túi tiền, mở dây buộc ra, bên trong lấp lánh đồng tiền vàng và bạc, khiến hắn cười tươi roi rói.

Thời buổi này, còn gì ấm áp hơn tiền bạc? Chỉ cần có tiền, đừng nói đến việc tìm thấy 'bất ngờ nhỏ', ngay cả ăn nó cũng có kẻ ăn.

Kiếm tiền mà, chẳng có gì phải xấu hổ.

Khi đất Sơn Đông, từ triều đình nhà Hán cho đến những vùng thôn quê, đều xoay quanh đồng tiền, thì chỉ cần có tiền, còn có thứ gì là không thể bán?

...

Hà Đông.

Khu vực chiếm đóng của quân Tào.

Không biết từ đâu, bỗng nhiên xuất hiện một đám binh lính, kết thành đội ngũ kéo đến.

Chúng mang vũ khí, hành quân lộn xộn.

Giữa hàng ngũ, có kẻ ngẩng đầu nhìn lá cờ ba màu phấp phới, rồi nhếch mép: 'Mẹ kiếp, cái này trông có giống thật không vậy?'

'Giống hay không thì quan trọng gì! Lão tử bảo giống, thì là giống!' Viên thống lĩnh trong đội ngũ chửi rủa, 'Cả đám đứng cho thẳng vào, giờ đây chúng ta là quân Phiêu Kỵ! Hiểu không? Phải có khí thế lên!'

Đám lính Tào đáp lại rời rạc, ba kẻ một nhóm.

'Mẹ kiếp!' Viên thống lĩnh rút đao khỏi vỏ, vung vẩy, 'Cả lũ không ăn cơm à? Lấy khí thế ra!'

Đám lính chẳng sợ hãi, có kẻ còn nói thẳng: 'Chúng tôi thật sự chưa no bụng!'

'Đúng đó!'

'Không no thì làm gì có khí thế?'

'Mẹ kiếp!' Viên thống lĩnh tiếp tục vung đao, 'Cướp hết bọn ngu ngốc kia thì sẽ có cơm ăn! Có rượu uống! Có tiền cầm! Cơm nước thoải mái! Nhưng tiền phải nộp lại!'

'Ồ ồ ồ ồ!'

Đám lính nghe vậy liền hò reo, mắt ai nấy đều sáng rực, khí thế cũng dâng lên hẳn. Bỗng nhiên, hàng ngũ trông có chút bừng bừng khí thế.

Ở vùng đất này, có thể cướp ai?

Chỉ có bọn lợn được vỗ béo mà thôi...

Mấy tên hào phú ở Hà Đông.

Những tên hào phú trong vùng chiếm đóng của quân Tào ở Hà Đông, miệng thì bảo rằng chúng nguyện theo đại Hán, nguyện nghe lời tướng quốc Tào Tháo, đến vùng Sơn Đông tự do, nhưng khi nói thì dễ, thật sự hành động lại không dễ chút nào.Những kẻ hào phú ở Hà Đông nói thì nghe dễ dàng, nhưng đến lúc thực hiện thì lại nảy sinh đủ loại vấn đề, khó khăn này khó khăn kia. Dù trong lòng chúng nghĩ rằng ngay cả khi quân Phiêu Kỵ có đến, cũng không thể ngay lập tức vung đao giết chóc. Nhưng điều mà bọn hào phú không ngờ tới là, quân “Phiêu Kỵ” thực sự đến, và hơn thế nữa, chúng đã rút đao chém giết!

Ngọn cờ ba màu phấp phới, nhưng nếu ai tinh ý sẽ nhận ra, lá cờ này có điểm gì đó sai sai. Chẳng hạn, đường may quá thô, màu sắc ba dải không được tươi tắn như cờ chính thống, nhưng nhìn thoáng qua cũng khá giống.

Những kẻ hào phú ở Hà Đông, vốn cho rằng chỉ cần đóng cửa, không ra ngoài gây chuyện, thì sẽ chẳng có tai họa nào rơi xuống. Thế nhưng, đến lúc này chúng mới nhận ra rằng, chúng đã sai lầm, thực sự sai lầm.

Không gây chuyện, không có nghĩa là sẽ không gặp chuyện!

Không sinh sự, không có nghĩa là kẻ khác sẽ yên phận!

Và chỉ đến khi lưỡi đao sáng loáng vung lên, những kẻ hào phú này mới ngỡ ngàng nhận ra rằng, chúng hoàn toàn không có khả năng chống trả.

Có lẽ, nếu trước đó chúng không đẩy những dân làng hiền lành, chất phác ra khỏi vòng tay, thì ít ra vào thời điểm này, vẫn còn chút sức lực để tự vệ. Nhưng…

Trước đó, đám hào phú ở Hà Đông đã gửi những dân làng lầm lì, chất phác, mộc mạc đến cho quân Tào, nghĩ rằng đám dân đen này chỉ là cỏ dại, cắt một lứa thì một thời gian sau sẽ lại mọc lên đầy đồng, nhiều đến phiền. Gửi đi vài người, có khi còn khiến những kẻ còn lại trở nên ngoan ngoãn hơn!

Nhưng đến giờ phút này, đám hào phú mới nhận ra rằng, những người nông dân và đám hộ vệ mà chúng chê bai, khinh miệt, bỏ rơi ấy mới chính là chiếc ô bảo vệ thật sự của chúng. Còn những thứ mà chúng từng nghĩ là tài sản lớn như học vấn, danh vọng, tiền tài, tất cả đều trở thành vô dụng dưới lưỡi đao sắc lạnh!

Có lẽ bọn hào phú cũng không hiểu nổi đám quân nhân cờ ba màu này bằng cách nào lại vượt qua được phòng tuyến của quân Tào để tiến vào đây. Nhưng điều đó không cản trở lũ quân giặc này ngay lập tức xông vào chém giết!

Những tên hào phú đã cố gắng thuyết phục, đã tìm cách nói chuyện, giải thích rằng chúng đã cống hiến cho đại Hán, đã đóng góp sức người, sức của cho Tào Tháo. Nhưng không một ai lắng nghe, và cũng chẳng có binh lính nào dừng bước.

'Giết sạch chúng! Cướp sạch của chúng!'

'Ha ha! Chúng ta là quân Phiêu Kỵ!'

...

...

Bọn hào phú ở Hà Đông đã gặp 'món quà nhỏ' của chúng.

Chỉ có điều, chẳng có ai thấy vui vẻ với món quà ấy.

Không rõ vì sao, tin tức về việc quân 'Phiêu Kỵ' cướp bóc và giết hại một hào phú ở Hà Đông đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Lúc đầu, nhiều người không tin. Dù gì thì quanh đây vẫn còn rất nhiều quân Tào đóng trại, các quan đạo đi lại cũng đều do quân Tào canh giữ. Dẫu trước đó có nghe về việc quân Phiêu Kỵ gây loạn ở vùng núi Trung Điều và khu vực gần Bồ Phàn Tân, nhưng những nơi ấy vẫn còn xa so với các vùng như An Ấp, Y Ấp, hoặc Phì huyện. Mọi người vẫn nghĩ rằng nơi này khá an toàn!

Nhưng bây giờ, ngay cả vùng này cũng có sự xuất hiện của quân 'Phiêu Kỵ'? Quân Tào đang làm gì vậy? Hàng ngàn binh lính trong đại doanh của quân Tào ở An Ấp rốt cuộc đang làm gì?

Sau 'món quà nhỏ' này, đám hào phú ở Hà Đông bỗng chốc rơi vào cảnh kinh hoàng.

Những kẻ trước đó nghĩ rằng Tào Tháo đến thì theo Tào Tháo, Phỉ Tiềm đến thì theo Phỉ Tiềm, nghĩ rằng mình có thể đứng ngoài cuộc, cùng lắm chỉ mất vài tên dân đen và chút của cải, bỗng nhiên hoảng loạn hoàn toàn. Chúng tìm đến quân Tào, hy vọng được quân Tào bảo vệ, nhưng lại bị từ chối một cách lạnh lùng nhưng khéo léo.

Các quan quân Tào cho biết, hiện tại đang trong giai đoạn chiến đấu quyết liệt với quân Phiêu Kỵ, không có đủ binh lực để bảo vệ hào phú. Họ còn khuyên các hào phú nhanh chóng di chuyển đến 'vùng an toàn' theo chỉ thị của tướng quốc để hưởng thụ sự tự do thực sự của đại Hán, cùng với không khí trong lành và ánh nắng ngọt ngào.

Ngoài ra, các quan quân còn nói rằng, tất cả những thông tin này chỉ là một phía từ bọn hào phú Hà Đông, tình hình thực tế cần phải được điều tra kỹ càng hơn để xác định rõ xem đó có thật là quân Phiêu Kỵ hay chỉ là bọn cướp thông thường...

Điều tra, nghiên cứu, và làm đúng quy trình.

Điều này khiến những kẻ hào phú ở Hà Đông, vốn đã quen với việc được ưu tiên, tận hưởng các dịch vụ nhanh chóng, giờ đây cảm thấy vô cùng lo lắng.

Một nhóm các hào phú Hà Đông tụ họp lại, bàn cách đối phó.

'Thưa các vị, bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Giờ thì làm sao đây?'

'Chẳng lẽ lại phải liều mạng sao?'

'Không đáng đâu! Không đáng chút nào!'

'Phải làm sao đây?'

'Ta nghĩ chúng ta nên rời đi, bọn kia đều là lũ liều mạng cả. Chẳng đáng để bỏ mạng ở đây đâu.'

'Phải, đúng vậy! Rời đi thôi, mất mặt vẫn hơn mất mạng.'

'Chúng ta đâu có sai, chúng ta bị ép buộc mà thôi! Trời ơi, sao ông trời lại bất công đến vậy!'

Tiếng khóc lóc, mắng chửi vang lên.

Có kẻ nóng ruột, có người lo lắng, có kẻ nghĩ rằng trời sắp sụp đến nơi, nhưng không một hào phú nào nghĩ tới hay nhắc tới những người dân làng và hộ vệ mà chúng đã vứt bỏ, ghẻ lạnh, chê bai.

Những con người vốn đã ủng hộ, tin tưởng, và thậm chí vì chúng mà đứng ra ngăn xe của tướng quân Phiêu Kỵ...

Vậy là, bọn hào phú nhận ra rằng, con đường mà chúng nghĩ là có lối đi, giờ đã biến mất.

Ít nhất là không còn đường chính đáng nữa. Thế là, có kẻ bắt đầu tìm những con đường khác...

Bất kể là đường nào, miễn là có thể thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm hiện tại, đám hào phú bỗng bùng lên nhiệt huyết mà trước giờ chưa từng có.

'Lý huynh! Tiểu đệ xin chào huynh... Nghe nói Lý huynh có một lối thoát…'

'Đùa à? Làm gì có! Lối nào cơ chứ?'

'Ôi trời, Lý huynh không tin tiểu đệ sao? Tiểu đệ thật lòng mà, chỉ mong tìm một lối thoát thôi...'

Một loạt những màn kéo qua kéo lại, dính líu lằng nhằng, ngập trong mưu toan.

'Nếu không phải nể mặt người nào đó... Thật ra ta có một con đường nhỏ đấy...'