Chương 3400 - Bức

Ký Châu.

Thực ra, Thôi Diễm chưa từng gặp Phỉ Tiềm.

Dù có từng gặp, ông cũng đã quên mất.

Nhưng mấy năm gần đây, ông đã nghe quá nhiều về Phỉ Tiềm...

Có thể đã từng gặp qua, nhưng Thôi Diễm không nhớ nổi.

Ở vị trí của ông, thường là người khác phải cố gắng nhớ tới ông, chứ không phải ông nhớ đến họ. Số người khiến ông phải ghi nhớ thật sự rất ít, nhưng hiện tại, dù thế nào đi nữa, Phỉ Tiềm cũng đáng là một trong số đó.

Ban đầu, Thôi Diễm nghĩ rằng còn lâu mới có thể gặp được Phỉ Tiềm, nhưng tình hình hiện nay lại cho thấy...

'Loạn thế rồi...'

Thôi Diễm cảm thán vô cùng.

Loạn thế giúp kẻ thấp hèn xưng hùng!

Nếu là thời thái bình thịnh thế, vào lúc Đại Hán hưng thịnh, làm sao tới lượt kẻ xuất thân hàn môn như Phỉ Tiềm nổi lên?

Những kẻ như Phỉ Tiềm, trong thời ấy chẳng qua cũng chỉ là đám gia nô của các danh môn vọng tộc, bị gọi tới hô đi như những con chó chạy theo lệnh.

Nhưng bây giờ...

Thôi Diễm thở dài một hơi.

Trên bàn phía sau ông có vài chữ vừa được ông viết: 'Đại Hán giả, đương đồ cao.'

Hiện giờ, dường như những lời này đã trở thành điềm báo.

'Hừm.' Thôi Diễm nhớ đến Viên Thuật trước đây.

Viên Thuật cho rằng trong tên mình có chữ 'Lộ' nên tự liên tưởng tới 'Đương đồ cao'?

Trước kia, Thôi Diễm không hiểu rõ 'đương đồ cao' nghĩa là gì, nhưng giờ ông dần hiểu ra.

'Đồ' là con đường.

'Cao' là tôn kính.

Kết hợp lại, thực ra có nghĩa là một kẻ thù cao lớn xuất hiện trên con đường xa xôi...

Đất Quan Trung, địa thế cao.

Người cưỡi trên lưng ngựa, tự nhiên trông càng cao lớn.

Đây là trùng hợp hay thật sự là lời tiên tri?

Thôi Diễm vẫn chưa hiểu rõ.

Ông chỉ biết rằng hiện tại, trong Ký Châu có nhiều gia tộc đã có mối quan hệ mờ ám với Phỉ Tiềm.

Giờ đây, khi tin thất bại của Tào Tháo truyền đến, tâm trí ông trở nên rối loạn hoàn toàn.

Không phải vì ông quá trung thành với Tào Tháo mà lo lắng cho Tào, mà là vì ông lo cho chính mình, cho gia tộc của ông.

Ông chìm vào suy tư, cho đến khi Thôi Lâm đến thăm.

'Về chiếu lệnh của hoàng thượng, huynh trưởng không thấy có gì kỳ lạ sao?' Thôi Lâm vừa ngồi xuống đã hạ giọng hỏi.

'Kỳ lạ?' Thôi Diễm lặp lại.

'Chính xác là vậy.' Thôi Lâm cau mày nói, 'Tào thừa tướng vừa để lộ dấu hiệu thất bại, chiếu lệnh đã được đưa ra ngay, lại còn để Lỗ Tử Kính từ Giang Đông qua ải Vũ Quan, Lưu Tử Dương đi U Châu... Huynh trưởng, huynh xem, một đường đi xuống phía Nam, một đường đi lên phía Bắc, rõ ràng có thể đi qua Hà Lạc, nhưng lại không chọn con đường đó...'

'Ừm...' Thôi Diễm gật đầu, 'Nội dung chiếu lệnh ngươi có nghe ngóng được gì không?'

Theo lý thuyết, chiếu lệnh là của hoàng thượng gửi cho Phỉ Tiềm, người ngoài không thể biết được. Nhưng ở đất Sơn Đông, quy củ chỉ là quy củ. Có người làm theo, có người giả vờ không biết quy củ mà làm ngơ, thậm chí có những quy củ ngầm, điều này đã trở thành thói quen ở Sơn Đông.

Rất nhiều người Sơn Đông biết khi nào nên nói và khi nào nên im lặng.

Thôi Lâm lấy từ trong tay áo ra một cuộn lụa.

Thôi Diễm nhận lấy, mở ra và nheo mắt đọc kỹ.

'Haha...'

Đọc xong, Thôi Diễm bật cười, ném cuộn lụa sao chép chiếu lệnh lên bàn.

Ánh mắt Thôi Lâm dõi theo cuộn lụa, cũng thấy mấy chữ trên bàn...

'Đại huynh, huynh viết cái gì vậy...' Thôi Lâm không kìm được hỏi.

'À, tự dưng nghĩ đến thì viết ra thôi.' Thôi Diễm không hề che giấu, gõ nhẹ lên sáu chữ đó, 'Ngươi thấy câu này thế nào?'

Thấy thế nào?

Nhìn ngược sao?

May mắn là chữ Hán có độ nhận dạng cao, nhìn ngang, nhìn dọc, thậm chí nhìn ngược, một khi quen thuộc với hệ thống ngôn ngữ này, não bộ sẽ tự động chỉnh sửa lại. Có thể nói rằng tổ tiên đã để lại nhiều bảo vật quý giá, nhưng phần lớn đều đã bị hậu thế phá hủy.

Câu nói này đã quẩn quanh trong Đại Hán từ lâu.

Có lẽ đó chỉ là một câu cảm thán, cũng có thể là một lời trong cơn say, hoặc cũng có thể chẳng là gì cả. Nhưng khác biệt ở chỗ câu này do ai nói ra.

Nếu chỉ là một thường dân, dù có nói cả ngàn lần, cũng chẳng có giá trị gì.

Nhưng đây lại là câu nói của Hán Vũ Đế...

Giống như trong một công ty lớn, nhân viên bình thường tụ tập lại bàn tán về chuyện cắt giảm nhân sự, nhưng dù nói nhiều cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thế nhưng, nếu một ngày nọ, ông chủ lớn của công ty trong một cuộc họp cảm thán rằng, 'Giờ kinh tế khó khăn quá...', lập tức ban quản lý sẽ căng thẳng, dò xét lẫn nhau, dự đoán ai sẽ là người đầu tiên bị loại, ai sẽ là kẻ đổ vỏ, và ai sẽ bị đá ra khỏi cuộc chơi...

Có thể ban đầu ông chủ cũng không định cắt giảm, nhưng sau nghe đồn đại nhiều quá, lại suy nghĩ, 'Ồ, mọi người đều nói phải cắt giảm, vậy thì thử xem sao...'

Thôi Diễm cũng chỉ thuận miệng hỏi.

Nhưng Thôi Lâm không thể không suy nghĩ nhiều.

Phải chăng Thôi Diễm đang chuẩn bị đầu hàng Phiêu Kỵ?

Phải rồi, Thôi Diễm chắc chắn biết nhiều thông tin hơn. Chẳng lẽ tình hình của Tào Tháo còn tồi tệ hơn những gì thể hiện ra bên ngoài? Nhưng tin tức đó từ đâu mà Thôi Diễm có được? À, rõ rồi. Gia tộc Thôi cũng tham gia vận chuyển lương thảo, chắc chắn trong đội ngũ vận chuyển có tai mắt của Thôi Diễm, họ đã nắm được thông tin.

Hoặc có thể, Thôi Diễm đã liên lạc với người của Phỉ Tiềm? Điều đó cũng không phải không thể. Trước đây, khi Ngụy Diên làm loạn ở Ký Châu, nếu nói rằng Thôi Diễm không biết chút gì, rõ ràng không hợp lý.

Thậm chí là...

Có thể đã đàm phán xong? Và câu nói này chỉ là màn dọn đường cho Phiêu Kỵ?

Chuyện đó cũng không có gì lạ, bởi con người đều phải ăn mà...

Huống hồ, Thôi Diễm không chỉ lo cho bản thân, mà còn cho cả gia tộc, tất cả mọi người đều cần ăn.

Nhưng đây đều là những suy đoán, chưa có đủ bằng chứng. Thôi Lâm vẫn chưa thể xác định rõ ràng ý đồ của Thôi Diễm.

Thôi Diễm liếc nhìn Thôi Lâm.

Thôi Lâm chợt nhận ra mình đã suy nghĩ quá lâu, vội nói: 'Đại huynh, những chuyện tiên tri này, tiểu đệ thật không có nghiên cứu gì... Vừa rồi chỉ là đi lạc vào suy nghĩ, chợt nhớ lại có tin đồn nói rằng Tào thừa tướng trước đây tiến quân vào Quan Trung chậm chạp không động binh, ngoài mặt nói là để cẩn trọng, nhưng thực ra là do sợ hãi, muốn thương lượng hòa bình với Phiêu Kỵ?'

'Chuyện đó đã lâu rồi mà...' Thôi Diễm vô thức đáp được nửa câu, rồi khựng lại.

'Câu 'Đại Hán giả, đương đồ cao' này chẳng phải còn lâu hơn cả tin đồn Tào Tháo cầu hòa sao? Nhưng bây giờ nó dường như đã trở thành một điềm báo. Vậy thì lời đồn rằng Tào Tháo không cầu chiến mà cầu hòa, chẳng phải cũng không còn xa nữa sao?'

Thôi Diễm nhìn Thôi Lâm, gật đầu: 'Không ngờ, ngươi suy nghĩ tinh tế như vậy... Tốt, rất tốt...'

'Tất cả đều nhờ đại huynh chỉ dạy.' Thôi Lâm vội cúi mình bày tỏ kính trọng.

Thôi Diễm mỉm cười, ánh mắt hơi giãn ra, trầm ngâm một lúc rồi vỗ tay nói: 'Phải rồi! Đúng là như vậy! Nếu không thì Tào thừa tướng cầm quân, tiêu tốn lương thảo vô kể, sao lại đánh đến mức thảm hại thế này? Hóa ra mọi chuyện đã có dấu hiệu từ trước!'

Thôi Lâm cũng không khỏi cảm thán trong lòng. Ban đầu hắn chỉ nghĩ rằng câu 'Đại Hán giả, đương đồ cao' rất khó giải thích, nên mới ngẫu nhiên đưa ra chuyện khác để lấp liếm, không ngờ lại trúng ngay trọng điểm!

Biết nói sao bây giờ?

Con người quả thật chỉ khi bị dồn ép mới nhận ra khả năng của mình mạnh đến đâu...

Trong góc phòng, con hạc đồng đứng co một chân, làn khói xanh mờ từ bụng hạc tỏa ra, men theo những đường nét chạm khắc bay lên, lan tỏa trong không trung...

Thôi Diễm trông như một con hạc, cũng co chân lại, im lặng chìm vào suy tư.

Thôi Lâm không dám quấy rầy Thôi Diễm, chỉ có thể nhìn quanh, rồi lại nhìn về phía khác.

'Không đúng!'

Thôi Diễm đột nhiên mở to mắt.

Thôi Lâm giật mình, suýt quỳ xuống xin lỗi vì lời nói vu vơ vừa rồi, chưa kịp mở miệng, đã nghe Thôi Diễm tiếp tục nói: 'Như vậy không hợp lý! Tào thừa tướng... có thể được gì?'

'Hả? Là sao?' Thôi Lâm phản ứng theo bản năng.

'Trừ phi...' Thôi Diễm nheo mắt nói, 'Trừ phi Tào thừa tướng từ đầu đã không nghĩ đến việc thắng, mà là đang suy tính làm sao để thua!'

'Cái gì? Điều này... không thể nào!' Thôi Lâm trừng lớn mắt kinh ngạc.

Thôi Diễm vẫn nheo mắt, vuốt râu, không giải thích chi tiết cho Thôi Lâm.

'Nhưng còn số người và tiền của tiêu hao...' Thôi Lâm khó tin, 'Người chết không thể sống lại, lương thảo tiêu hao cũng mất đi rồi, làm sao có thể... làm sao có thể chấp nhận chuyện này?'

'Ừm...' Thôi Diễm gật đầu, 'Nếu nói chính xác hơn, Tào thừa tướng có thể đã chuẩn bị hai đường lối... Nhưng đến lúc này, sao có thể mọi việc đều theo ý ông ta?'

'Đại huynh... Ý của huynh là...'

Thôi Diễm chậm rãi nói: 'Ta nghĩ rằng... lời đồn, là phải được truyền đi thì mới thành lời đồn. Nếu không lan truyền, qua thời gian lâu dần, người ta sẽ quên mất. Ngươi nghĩ sao?'

...

Không rõ từ khi nào, và từ đâu, đã xuất hiện tin đồn rằng Tào Tháo và Phỉ Tiềm thực chất đã cấu kết với nhau, cả hai không hề đánh thật sự!

Giả chiến đấu, thật diễn kịch!

Vậy diễn cho ai xem?

Haha.

Người Sơn Đông không ưa gì Phỉ Tiềm, điều này rõ ràng là sự thật. Nhưng hiện tại, cái tên này cứ lặp đi lặp lại, vang lên khắp nơi.

Khiến người Sơn Đông khó chịu vô cùng.

Như mắc nghẹn trong cổ.

Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm...

'Cái gã Phỉ Phiêu Kỵ này, khi Tào thừa tướng thất bại, đã lập tức đưa quân tấn công U Châu, ngựa sắt dẫm nát Yên Sơn. Điều này cho thấy hắn đã có âm mưu từ trước. Nói cách khác, trước khi Tào thừa tướng thất bại, hắn đã dự đoán được... Tào thừa tướng sẽ bại trận.'

Kẻ đang nói bóng tối bỗng dừng lại, có lẽ vì cảm thấy lời nói của mình quá hoang đường.

Với họ, không có cái nhìn toàn cảnh và không có 'bàn phím' trong tay, có thể sống sót được như bây giờ đã là rất đáng nể rồi. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, vì thông tin nhận được không đầy đủ, cách nhìn của họ cũng không toàn diện, nên rất dễ bị dẫn dắt sai đường.

Đây là một căn phòng nhỏ, chỉ có một chiếc đèn đơn lẻ, không đủ chiếu sáng xung quanh, khiến cho cả người lẫn vật đều chỉ hiện lên như những bóng đen mờ mịt.

Một bóng đen khác thở dài khẽ khàng: 'Ta nghe nói... Tào thừa tướng cố tình thua trận? Các vị... thật sự nghĩ điều này có thể sao?'

'Làm sao có thể! Tin đồn này đã có từ lâu rồi, chẳng phải đã bị bác bỏ từ lâu rồi sao?'

Bóng đen vừa nói ho khan một tiếng: 'Hừ, bác bỏ tin đồn. Các ngươi, ai tin những thông cáo của quan phủ thật lòng? Hơn nữa... các ngươi không thấy mọi thứ quá trùng hợp sao? Nếu không có sắp đặt trước, làm sao mà vừa khéo đến thế, không sớm không muộn? Phải biết rằng, từ Quan Trung đến U Châu xa biết bao nhiêu?'

Mọi người im lặng.

Đôi khi, không phải mọi chuyện đều có câu trả lời, nhưng có người nhất định phải có một câu trả lời.

Hoặc nói cách khác là, câu trả lời mà họ muốn nghe.

Dù Tào Tháo cầm quân, nhưng lần này, tính ra thì Sơn Đông cũng đã thua...

Mà đã thua, tất nhiên phải có người gánh vác trách nhiệm.

Thiên tử tất nhiên không có lỗi, bởi vì mọi người đều rõ thiên tử Lưu Hiệp hiện giờ là thế nào.

Vậy thì thiên tử không sai, ai là kẻ sai?

Nếu không phải lỗi của Tào Tháo, chẳng lẽ là lỗi của những người ở đây?

'Các ngươi đều biết, Tào thừa tướng trước nay chỉ dùng người thân tín...'

'Dùng người nhà là sự thật.'

'Ta không hiểu nổi Tào thừa tướng muốn chiếm lấy bao nhiêu vị trí cho mình nữa...'

'Có khi nào là vì...'

Cả đám chìm vào im lặng.

Có những chuyện càng nghĩ càng thấy không ổn, ban đầu chẳng có gì, nhưng càng nghĩ nhiều thì càng thấy vấn đề.

Nếu trước đây có ai nói Tào Tháo muốn cầu hòa với Phỉ Tiềm, mọi người chỉ coi đó là một trò cười. Nhưng giờ đây, trò cười này càng ngày càng trở nên kém hài hước, thậm chí còn có chút đáng sợ...

Nếu một mai, Tào Tháo thực sự liên minh với Phỉ Tiềm, chia cắt Đại Hán, chia đôi lãnh thổ, vậy thì...

'Không, không, nói vậy không hợp lý... Các ngươi nghĩ xem, nếu Tào thừa tướng thật sự vì lý do đó... thì còn đánh trận này làm gì?! Ta không phải đang biện hộ cho Tào thừa tướng, ta chỉ không hiểu, thua trận này thì có lợi gì cho Tào thừa tướng?'

'Lợi ích? Còn phải hỏi sao? Ban đầu, có kẻ không nghe theo Tào thừa tướng, là vì sao? Không phải vì họ có tiền, có lương thảo, có nhân lực sao? Giờ thì tốt rồi, thua một trận, mất mát là của người khác, còn hưởng lợi lại là nhà Tào! Tin ta đi, số tiền lương, nhân lực còn lại, chỉ cần một nét bút, đều được liệt vào tổn thất chiến tranh, ngay cả chia phần cũng có thể giảm bớt!'

'Tào thừa tướng... không thể nào làm như vậy được...'

'Haha, hừm hừm.'

'Ta nghe nói, dưới tay Tào thừa tướng, chẳng phải cũng có tử sĩ của họ Tào sao? Sao có thể nói là cố tình thua trận được?'

'Ngươi nghe nói à? Ta còn nghe nói Hạ Hầu Nguyên Nhượng là khách quý dưới trướng Phiêu Kỵ nữa kìa! Ngươi giải thích sao đây?'

'Chuyện này...'

Những bóng đen tụ tập cùng nhau, tranh luận, phản bác lẫn nhau, nhưng không ai có thể thống nhất, không ai đồng lòng...

Cùng chung một kẻ thù?

Không tồn tại đâu, chỉ có cùng hưởng lợi mới là chân lý.

Lý lẽ rất đơn giản, giờ Tào Tháo thua trận, tất nhiên sẽ có khoảng trống quyền lực, vậy ai sẽ lấp đầy khoảng trống đó?

Còn Phiêu Kỵ, đó là chuyện của tương lai, những lợi ích trước mắt không thể bỏ qua!

Bất kể Tào Tháo có thực sự cấu kết với Phỉ Tiềm hay không, điều đó không còn quan trọng, giống như 'tìm cớ gây sự', là cái bao chứa đủ thứ. Đến khi cần, có phù hợp hay không, hoặc liệu có tội danh nào thích hợp hơn, người Sơn Đông không để ý đến...

Bởi điều họ thực sự 'để ý' không nằm ở điểm đó.

Sau khi thảo luận hồi lâu, đám bóng đen vẫn không thể đưa ra một kế hoạch hay biện pháp cụ thể nào, nhưng lại đạt được một 'thái độ' chung—

Dù tin đồn về việc Tào Tháo cầu hòa với Phỉ Tiềm là thật hay giả, thì lần này, nhất định phải buộc Tào Tháo phải từ chức!

Chức thừa tướng tuyệt đối không thể để Tào Tháo tiếp tục nắm giữ!

Chỉ cần Tào Tháo lùi một bước, thì tương lai hắn sẽ lùi mười bước, trăm bước!

Đến lúc đó...

Việc xử lý chuyện 'cầu hòa' cũng không muộn!

...

...

Giang Lăng.

Binh sĩ Giang Đông không ngừng chuyển vật tư lên chiến hạm, từ bờ sông lên thuyền, rồi từ thuyền trở lại bờ.

Dù phần lớn họ cố gắng đi trên mặt đất khô ráo, nhưng vì thuyền ở dưới nước, nên vẫn có người dẫm phải những vũng nước nhỏ, để lại từng dấu chân lấm lem.

Những dấu chân đó, theo thời gian, ngày càng nhiều, chồng chất lên nhau thành một đường hằn rõ.

Trông như vệt máu.

Chu Du ngồi trên lầu thuyền, khoác chiếc áo da.

Phong trào 'phản chiến' ở Giang Đông ngày càng lên cao...

Thậm chí đã bắt đầu ảnh hưởng đến nơi này.

Dù Chu Du là người thống lĩnh.

Gió thu lạnh lẽo, gió sông càng lạnh hơn.

Nhưng lạnh lẽo nhất, chính là lòng người.

Những kẻ ở Giang Đông tự cho mình là thông minh, nhưng thực ra nông cạn như những kẻ khờ, chỉ cần lợi ích trói buộc vào, thì không có chuyện gì không được.

Lý do mà những kẻ này không muốn đánh tiếp, phần lớn là vì họ muốn dừng lại khi lợi ích đã đủ.

Đúng vậy, chút lợi lộc từ Giang Lăng, đủ để những kẻ đó thấy mãn nguyện...

Còn về tổn thất và cái chết của binh lính Giang Đông, chẳng qua cũng chỉ là những người lính và phu dân hèn kém. Trong mắt đám sĩ tộc Giang Đông, những kẻ đó chẳng khác gì cỏ rác, hoàn toàn không đáng để quan tâm.

Sĩ tộc Giang Đông, chỉ cần vốn liếng mà thôi, và họ luôn đầu cơ.

Vốn người, vốn vật, thậm chí là vốn liếng thổi phồng.

Hết đầu cơ chỗ này lại đến đầu cơ chỗ khác.

Còn về tương lai...

Haha, họ cho rằng những gì họ đang sở hữu chính là tương lai.

Chu Du không thể nghi ngờ gì, ông rất cô độc. Ông cũng đầu cơ, nhưng ông không chỉ là kẻ đầu cơ.

Không ai hiểu được ông.

Có lẽ trong Giang Đông, Chu Du là người đầu tiên nhận ra mối đe dọa từ Phỉ Tiềm, và cũng là người kiên định nhất về điều này.

Lỗ Túc có thể coi là một nửa.

Lỗ Túc không hoàn toàn tin vào mối đe dọa từ Phỉ Tiềm, nhưng vì Chu Du đã nói vậy, nên Lỗ Túc cũng hành động theo những gì Chu Du chỉ dẫn. Còn về Tôn Quyền, ngay cả nửa phần cũng không thể tính được.

Nhưng nếu bảo Chu Du phải đưa ra chứng cứ cụ thể để chứng minh mối nguy hại từ Phỉ Tiềm, ông lại chưa thể làm được, bởi vì Phỉ Tiềm vẫn đang ở Quan Trung, cách Giang Đông khá xa.

Nhưng khoảng cách đó...

Có lẽ không xa như những kẻ tầm nhìn hạn hẹp ở Giang Đông vẫn nghĩ.

Ánh mắt của Chu Du hướng về phía xa, trên sông xuất hiện một chiếc thuyền nhỏ...

Chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng, mái chèo đập nước lao nhanh. Khi thuyền tới gần hơn, Chu Du nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của tên do thám trên thuyền, trong lòng không khỏi cảm thấy bất an.

Quả nhiên, tên do thám báo cáo rằng đã phát hiện hạm đội thủy quân từ Xuyên Thục của Phiêu Kỵ, đang tiến về Giang Lăng.

“Người chỉ huy... Có phải vẫn là họ Từ?” Chu Du hỏi.

Tên do thám trả lời: 'Chính xác. Tuy nhiên... bên cạnh cờ hiệu của họ Từ còn có cờ hiệu của họ Cam và họ Gia Cát...'

Cam thị, Chu Du biết đó là Cam Ninh, nhưng cờ hiệu của Gia Cát thị, nghe nói chỉ là một văn quan trẻ tuổi, tại sao lại có cờ hiệu của tướng quân?