Chương 3349 - Lựa chọn năm xưa

Bắc vực.

Sa mạc.

Trời xanh trong vắt.

Cỏ mọc tốt tươi, ngựa béo khỏe.

Đây là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trên thảo nguyên và sa mạc.

Cuộc chiến nơi sa mạc về cơ bản đã lắng xuống.

Dù là người Hồ hay người Hán, khi gặp nhau đều cười tươi, như thể là những người bạn thân lâu năm. Đôi khi, người Hồ mời người Hán cùng nhau hát múa, người Hán cũng đập trống và gảy đàn tỳ bà để tạo nhạc nền cho người Hồ.

Người Hồ chân thành khi vui vẻ thì thực sự rất nồng hậu, nhưng trong thời đại này, khi giết người cũng thực sự không hề nương tay.

Khác với những kẻ buôn bán lợi ích và chuyên tạo ra lo lắng cho người khác, những người dân ở tầng lớp thấp chỉ có nhu cầu rất đơn giản, chủ yếu là giống nhau: vợ con quây quần bên bếp lửa ấm, có một mái nhà tránh mưa gió là đã mãn nguyện.

Bởi lẽ lúc này chưa có những nhà tư bản như sau này, cũng chưa có những chỉ số thu nhập trung bình hàng ngàn, cuộc sống của dân thường vẫn rất giản dị và mộc mạc, cảm giác hạnh phúc cũng dễ dàng đạt được.

Hiện nay, cỏ nước dồi dào, đàn bò, đàn ngựa ngày ngày gặm cỏ nhưng không hết. Thấy bụng những con ngựa, bò, cừu ngày càng tròn căng, béo tốt, ai nhìn thấy cũng không thể không nở nụ cười.

Nhưng cũng có ngoại lệ, như người em gái của Vân…

À không, chính là Triệu đại ca.

'Đại đô hộ! Đây là cơ hội ngàn năm có một. Nếu chiến thắng ở U Châu, không chỉ khiến thiên hạ chấn động mà Đại tướng quân Phiêu Kỵ cũng có thể đường đường chính chính chiếm lĩnh Trung Nguyên! Hơn nữa, dân U Châu đã chịu nhiều mất mát về của cải và gia súc, dân chúng khổ đau không kể xiết. Đô hộ nếu chiếm lấy, cũng là để đem lại sự an ổn và thái bình cho dân chúng U Châu.'

Kẻ đến từ U Châu là Lưu Phục, sau khi tới Bắc vực, luôn canh cánh trong lòng về U Châu. Hắn thường xuyên đến gặp Triệu Vân, thỉnh cầu y tiến công U Châu, đồng thời cam kết sẵn sàng dẫn đầu trong chiến dịch.

Lưu Phục là ai không quan trọng, quan trọng là hắn là người U Châu.

Người Trung Hoa, hầu hết đều có tình cảm sâu sắc với quê hương.

Khi còn trẻ, họ rời quê hương với hai bàn tay trắng để lập nghiệp, điều này không phải hiếm. Nhưng không phải ai cũng có thể trở về trong vinh quang. Thực tế là phần lớn những người ra đi không chỉ trở về tay không, mà còn mang theo mình bệnh tật và tổn thương.

Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là ở lại quê hương thì không gặp bệnh tật, vì thân phận của họ không hơn gì trâu ngựa. Bệnh tật do làm việc quá sức là điều không thể tránh khỏi. Tiền kiếm được ở đâu thì tiêu ở đó, chẳng ai mang theo được khi rời xa thế gian. Bệnh tật thời Hán, bệnh nhẹ không cần chữa, bệnh nặng thì chữa cũng vô ích.

Vì vậy, việc Lưu Phục, một người xa quê, nhớ quê hương là điều bình thường.

Triệu Vân trước đây không trả lời Lưu Phục, không phải vì y ngại đánh trận, mà bởi vì mùa đông năm ngoái, trận tuyết lớn đã khiến nhiều nơi trong thảo nguyên sa mạc gặp thiên tai.

Hiện giờ, sau mùa xuân và mùa hè, mặc dù nhiều người và gia súc không qua khỏi trận tuyết khốc liệt năm ngoái, nhưng những người và đàn gia súc còn lại cũng đã dần hồi phục sức sống.

Việc chinh phạt U Châu, vì thế, đã được đưa vào chương trình nghị sự.

Triệu Vân trước tiên gửi thư về Quan Trung để báo cáo kế hoạch, sau đó triệu tập các tướng lĩnh chủ chốt để thảo luận về chiến lược. Mặc dù không có tin tức nào được truyền ra, nhưng các binh sĩ trực chiến trong phủ Đô hộ Bắc Vực đều có thể cảm nhận được bầu không khí ngày càng căng thẳng.

Đối với Triệu Vân, trận chiến ở U Châu là một trận buộc phải đánh.

Không phải vì Triệu Vân cần chiến thắng này để làm đẹp cho bản thân, mà bởi y biết chỉ có đánh hạ U Châu, những mâu thuẫn và tranh chấp kéo dài trên thảo nguyên sa mạc Bắc vực mới có thể được giải quyết triệt để, đem lại một môi trường ổn định hơn.

Hơn nữa, Triệu Vân còn lo lắng rằng nếu thời tiết tiếp tục khắc nghiệt, sau khi vượt qua mùa đông tuyết lớn năm ngoái, thì mùa đông năm nay sẽ ra sao?

Nếu chiếm được U Châu làm vùng đệm, ngay cả khi Bắc vực gặp thiên tai, phủ Đô hộ Bắc vực cũng sẽ không chịu quá nhiều áp lực.

Bởi người Hán có hệ thống kiến trúc và thiết bị sưởi ấm tốt, nên người Hồ ở Bắc vực dần dần áp dụng 'luật thuê mướn'. Đó là khi mùa đông lạnh giá đến, nếu người Hồ không chắc chắn liệu gia súc của họ có sống sót qua mùa đông hay không, họ sẽ 'thuê' đất của người Hán để chăm sóc gia súc, và đến mùa xuân năm sau họ sẽ lấy lại.

Trong quá trình này, thương nhân người Hán tất nhiên sẽ nhận được một phần gia súc như một phần thưởng cho việc chăm sóc gia súc trong mùa đông.

Có lợi nhuận thì dĩ nhiên sẽ có người làm.

Và tất nhiên, cũng sẽ có người nảy sinh lòng tham...

Trong quá trình đó, không thiếu những thương nhân cấu kết với quan lại địa phương để nuốt chửng đàn gia súc của người Hồ, hoặc đưa ra các thông báo rủi ro, tuyên bố rằng tất cả rủi ro sẽ do người Hồ chịu, trong khi họ chỉ chịu trách nhiệm chăm sóc, nhưng không đảm bảo về số lượng gia súc…

Sau khi Tân Bì phát hiện những việc này, ông đã báo cáo lên Triệu Vân, rồi tiến hành cuộc thanh trừng.

Ở nơi như Bắc vực này, lý lẽ không hiệu quả bằng dao găm.

Khi những thương nhân và quan lại tham lam nhận ra rằng lòng tham của họ không chỉ dẫn đến cái chết của bản thân mà còn hủy hoại cả gia đình, họ sẽ tự nhiên kiềm chế hơn. Trừ khi họ có thể chứng minh rằng số tiền tham nhũng của họ không đem lại bất kỳ lợi ích nào cho gia đình mình, gia đình mới có thể miễn tội, nhưng điều này hiếm khi xảy ra.

Vì vậy, một khi chuyện xảy ra, cả gia đình sẽ phải chịu chung số phận. Mặc dù một số thành viên gia đình vô tội, nhưng Tân Bì không nương tay. Bởi vì luôn có những kẻ ích kỷ không quan tâm đến việc gia đình họ có bị liên lụy hay không.

Khi những cái đầu của những kẻ tham lam bị treo bên ngoài thành, tình trạng tham nhũng không thể nói là đã hoàn toàn biến mất, nhưng ít nhất đã bớt đi phần nào và giành được nhiều sự tin tưởng hơn từ người Hồ.

Trong chu kỳ tích cực như vậy, có thể thấy rằng nếu mùa đông năm nay lại có tuyết lớn, người Hồ sẽ càng có xu hướng đưa đàn gia súc đến Bắc vực để tìm sự bảo hộ. Nhưng chỗ ở tại Bắc vực cũng không phải lúc nào cũng thuận lợi. Mặc dù có một số thung lũng tránh gió, nhưng hầu hết đều đã được sử dụng để đóng quân và canh tác. Nếu muốn chứa thêm đàn gia súc, sẽ chắc chắn gặp vấn đề.

Vì vậy, nếu chiếm được U Châu, không chỉ mở ra một con đường đến Trung Nguyên, chấm dứt thời kỳ loạn lạc, mà còn có thể chuẩn bị trước cho mùa đông khắc nghiệt, giúp nhiều người Hồ bình dân sống sót qua mùa đông.

Như đã nói trước đó, không kể là người Hồ hay người Hán, tầng lớp bình dân chỉ cần những nhu cầu rất đơn giản. Chỉ cần đảm bảo được những nhu cầu cơ bản đó, các vấn đề nhỏ khó tránh, nhưng những cuộc nổi loạn lớn có thể được kiểm soát.

Trong thời hiện đại, không phải ngẫu nhiên mà Mỹ Đế không cấm 'mua hàng 0 đồng'. Những thiệt hại đó đều được chuyển sang giai cấp trung lưu. Đối với giới thượng lưu, họ không mất mát gì cả. Một mặt, những hàng hóa này rất đắt đối với người dân thường, nhưng đối với các nhà tư bản sở hữu tư liệu sản xuất, chúng chỉ là một phần nhỏ, và mặt khác, tiền bảo hiểm cũng do giai cấp trung lưu đóng góp, đã được bao gồm trong giá bán hàng hóa trước đó.

Việc kiềm chế sự giàu có và số lượng mở rộng của giai cấp trung lưu sẽ đảm bảo rằng con đường thăng tiến của họ ngày càng hẹp lại, qua đó bảo vệ lợi ích của tầng lớp thượng lưu.

Hiện tại, vì Đô hộ Bắc vực vẫn còn trẻ, số lượng 'giai cấp trung lưu' tại đây vẫn còn rất ít và khan hiếm, nên không có cái bẫy nào đặt ra cho họ, ngược lại còn khuyến khích và chào đón họ đầu tư định cư...

Giống như Lưu Phục, người đến từ U Châu.

Triệu Vân đã đích thân tiếp Lưu Phục, lắng nghe lời thỉnh cầu của ông ta, hỏi thêm về tình hình U Châu, sau đó đích thân tiễn Lưu Phục ra ngoài và hứa rằng nếu xuất binh đánh U Châu, nhất định sẽ mời ông tham dự.

Lưu Phục cảm động đến rơi nước mắt, nguyện một lòng phục vụ Triệu Vân.

Sau khi Triệu Vân trở lại, trong sảnh đã có thêm vài người, gồm Tân Bì, Trương Cáp, Cam Phong.

'Tình hình ở U Châu có đúng như lời người đó nói không?' Triệu Vân không dài dòng, hỏi ngay.

Tân Bì đáp: 'Người này nôn nóng trở về quê, tất nhiên có phần nói quá. Nhưng việc U Châu bị Tào tặc đè nén, thì không thể chối cãi. Nhiều năm qua, Tào tặc liên tục xuất binh, U Châu lại bị chiến tranh tàn phá, dân chúng đương nhiên mong mỏi được yên ổn.'

Triệu Vân gật đầu.

Điều đó có thể hiểu được.

Tuy nhiên, Triệu Vân không thể chỉ vì điều đó mà xuất binh. Từ Tân Thường Sơn ở Bắc Mạc tiến đánh U Châu, cũng giống như cách Hung Nô và Tiên Ty từng tiến đánh U Châu, phải vượt qua dãy núi Yên Sơn, không hề dễ đi.

Dù Triệu Vân và Quan Trung có chim bồ câu đưa tin, nhận được lệnh hành động tùy cơ ứng biến, nhưng nếu thật sự muốn xuất binh, đó vẫn là một quyết định lớn. Đây không phải là phòng ngự, mà là tiến công.

Dãy núi Yên Sơn tuy nhỏ bé khi so với dãy núi Thái Hành, nhưng địa hình cũng khá dốc và hiểm trở. Phía tây bắc cao, phía đông nam thấp. Phía bắc thoải, phía nam dốc đứng, đặc biệt là trong vùng Yên Sơn, hẻm núi chật hẹp, địa hình chia cắt, bị xói mòn bởi nước mưa, rất không thích hợp cho đại quân tiến quân.

'Cổ Bắc Khẩu.' Triệu Vân đứng dậy, bước đến trước bản đồ, chỉ vào một điểm trên bản đồ rồi nói: 'Cuối năm ngoái, quân Tào đã phục kích tại đây, hiện chắc chắn họ đã gia cố nhiều lớp.'

Mọi người cùng tiến tới bản đồ, nhìn vào những điểm chiến lược đã được đánh dấu trên đó.

Cổ Bắc Khẩu, Hỷ Phong Khẩu, Lạnh Khẩu, Liêu Gia Khẩu, những cái 'khẩu' này trải dài về phía đông, đường đi càng ngày càng xa.

Con đường ngắn nhất, tất nhiên là Cổ Bắc Khẩu, bởi qua khỏi Cổ Bắc Khẩu là vùng Bình Cốc, cũng chính là khu vực Mật Vân, và ngay sau đó là tới dưới chân thành Ngư Dương.

Các con đường khác, quan trọng nhất vẫn là Hỷ Phong Khẩu.

Vì việc hành quân không thể tách rời nước, các con sông chảy từ dãy Yên Sơn vào đồng bằng Hoa Bắc trở thành tuyến đường quan trọng cho đại quân di chuyển.

Trong số đó, rõ ràng nhất và quan trọng nhất, không gì khác ngoài sông Nhu, tức sông Loan. Mặc dù rất khó để đi dọc theo sông Loan qua toàn bộ dãy Yên Sơn, nhưng điều đó không có nghĩa là không thể sử dụng một đoạn của nó. Cụ thể là trước tiên đi ngược dòng sông Loan, sau đó mở một con đường ngắn nhất để vào hẻm núi giữa sông Lão Hà và sông Đại Linh, rồi đi ra khỏi dãy Yên Sơn.

Tuy nhiên, giữa sông Loan và hai con sông Lão Hà, Đại Linh vẫn còn một khoảng cách. Nếu đại quân muốn đi dọc theo hẻm núi trong phần lớn hành trình, họ sẽ phải tìm thêm một con sông khác để nối liền giữa hai sông này.

Đó là sông 'Bộc'. Con sông này có nguồn nằm ngay cạnh nguồn của sông Lão Hà, chảy về phía tây nam, và ngay khi sắp đổ vào đồng bằng Hoa Bắc, nó hợp lưu với sông Loan.

Nơi hợp lưu này được gọi là Hỷ Phong Khẩu.

Trong thời đại xa xưa hơn, nơi này còn được gọi là 'Lư Long Tái'.

Do đó, hầu hết các tộc Hồ phía đông tiến về phía nam đều đi qua Hỷ Phong Khẩu, còn tộc Hồ phía tây thì đi qua Cổ Bắc Khẩu.

Những nơi như Lạnh Khẩu, Liêu Gia Khẩu, hay Sơn Hải Quan chỉ xuất hiện về sau.

Vì vậy, Triệu Vân muốn tiến quân chỉ có hai con đường khá quen thuộc: một là theo đường Bình Cương tiến đánh Cổ Bắc Khẩu, một là theo đường Lư Long tiến đánh Hỷ Phong Khẩu.

Còn một con đường nữa.

'Ở đây, Cư Dung Quan.' Triệu Vân chỉ vào một vị trí xa hơn về phía tây trên bản đồ.

Cư Dung Quan hiện không phải là một tuyến đường quen thuộc, nhưng trước đây Lưu Phục đã dẫn người đi qua một lần, vì vậy cũng có thể được coi là một phương án dự phòng.

Trương Cáp trầm giọng nói: 'Quân đội ở U Châu chia làm ba cánh, trấn giữ Ngư Dương, Kế Huyện và Dịch Kinh, tạo thế kiềng ba chân. Tuy nhiên, quân Tào ở U Châu đã bị tổn thất nặng nề trong nhiều năm, hiện kỵ binh chỉ còn ba nghìn, bộ binh giáp trụ chưa tới một vạn, phân bố ở ba nơi. Còn lại chỉ là dân phu, sức mạnh mỏng manh.'

Triệu Vân gật đầu, nói: 'Đánh U Châu, phá được cửa ải đã khó, giữ được U Châu lại càng khó. Nếu chỉ là cướp bóc rồi rút đi, thì lại dễ hơn.'

Mọi người nhìn nhau, im lặng.

Triệu Vân nói không sai. Hiện nay Tào Thuần đang giữ U Châu, nếu không có viện binh từ phía sau, hắn khó lòng giữ được lâu. Nhưng ngay khi chiếm được U Châu, vấn đề tiếp theo là giữ hay không giữ.

Giữ thì Triệu Vân phải đối mặt với khó khăn mà Tào Thuần đang gặp phải: quân phân tán sẽ yếu, không phân tán thì không được. Kỵ binh hoặc là phải di chuyển không ngừng, hoặc bị nhốt trong thành.

Không giữ, thì việc đánh U Châu khác gì với việc cướp bóc của tộc Hồ? Nếu chỉ để giành chiến thắng hoặc tiền tài, thì họ cũng chẳng khác gì những kẻ đến từ Sơn Đông.

Quyết định này, cuối cùng vẫn chỉ có thể do Triệu Vân đưa ra.

Những gì cần nói, mọi người đã nói, những gì cần bàn, họ cũng đã bàn bạc nhiều lần, mọi lợi ích và khó khăn đều đã bày ra trước mắt.

Sau một hồi trầm tư, Triệu Vân hỏi Tân Bì: 'Quân lương đã chuẩn bị xong chưa?'

Tân Bì chắp tay nói: 'Đã chuẩn bị xong xuôi!'

Ánh mắt Triệu Vân lướt qua từng người, rồi gật đầu: 'Truyền lệnh! Ba ngày nữa, xuất binh U Châu!'

Mọi người đồng loạt cúi người nhận lệnh, tuân lệnh thi hành.

'Tuấn Ngãi, ngươi ở lại.'

Khi mọi người định rời đi, Triệu Vân bỗng gọi một tiếng.

Trương Cáp sững người, nhưng lập tức gật đầu, đứng lại. Những người khác rời đi trước, ai nấy chuẩn bị công việc của mình.

Khi mọi người đã đi hết, Triệu Vân nhìn Trương Cáp, nói: 'Tuấn Ngãi, lần này tiến quân, ngươi có thể tiếp tục dẫn quân tiên phong, hoặc dẫn quân phụ cánh đi Cư Dung Quan. Ngươi chọn một trong hai.'

Trương Cáp hơi sững sờ.

Đây rõ ràng là Triệu Vân đang chiếu cố đến hắn…

Trong xã hội hiện đại, mọi người thường có xu hướng 'cưỡi lừa tìm ngựa', tức là tạm chấp nhận hiện tại trong khi vẫn âm thầm tìm kiếm cơ hội tốt hơn. Đây được coi là chiến lược thực tế của nhiều người, và đôi khi còn được xem là một cách ứng phó khôn ngoan trong cuộc sống.

Tuy nhiên, ở thời Hán, thời Tam Quốc đầy biến động và bất ổn, thì sự trung thành với một lựa chọn duy nhất càng trở nên quý giá hơn.

Bởi vì đó là hàng hiếm.

Trong thời Hán, một khi võ tướng hoặc mưu sĩ đã quyết định đi theo một chủ nhân, họ sẽ trung thành đến cùng. Ví dụ như Quan Vũ, ngay cả khi đối mặt với nghịch cảnh, ông vẫn kiên định với lựa chọn của mình, thà chết chứ không phản bội. Sự trung thành và kiên định của ông khiến Tào Tháo phải kính nể.

Thực ra, điều này phản ánh giá trị của toàn xã hội.

Càng thiếu điều gì, con người càng khao khát điều đó.

Trong thời Tam Quốc, chiến tranh liên miên, mạng sống như chỉ mành treo chuông, sự tin tưởng và trung thành trở thành những viên ngọc quý hiếm trong một thế giới thối nát và hỗn loạn.

Những người có thể giữ vững niềm tin, không bị cám dỗ bởi những lợi ích bên ngoài, tự nhiên sẽ được tôn vinh với sự đánh giá đạo đức cao.

Khi Trương Cáp đầu hàng, không phải vì hắn muốn, mà vì đó là sự lựa chọn bất đắc dĩ. Sau khi đưa ra lựa chọn này, Trương Cáp cũng mang trong mình nỗi nhục. Nỗi nhục này không phải do Triệu Vân hay những người khác đem lại, mà do chính giá trị và quan điểm của hắn.

Nói một cách đơn giản, càng có lòng tự trọng, càng cảm thấy đau khổ; ngược lại, kẻ vô liêm sỉ thì càng dễ sống.

Hạ Hầu Thượng: 'Hả? Ta cũng rất đau khổ, được chưa?!'

Triệu Vân hiểu nỗi khổ của Trương Cáp, nên lúc đầu y không yêu cầu Trương Cáp tham gia chiến đấu chống lại quân Tào.

Ở Bắc vực, Trương Cáp dần dần thích nghi với quân chế của Phiêu Kỵ, nhận ra sự khác biệt trong cách cai trị giữa Bắc Vực và Sơn Đông, và thay đổi suy nghĩ của mình.

Lần này, không chỉ là chiến đấu và chinh phạt, mà còn phải trấn giữ, phòng thủ, ổn định và cai trị. Trong quá trình này, Triệu Vân hy vọng Trương Cáp có thể trở thành một trợ thủ đắc lực, chứ không phải một quả bom hẹn giờ, dù khả năng xảy ra điều đó là rất nhỏ. Với sự cẩn trọng của Triệu Vân, y không muốn thấy điều này xảy ra dù chỉ là một phần nhỏ.

Vì vậy, Triệu Vân đã cho Trương Cáp quyền lựa chọn.

Bề ngoài, có vẻ như chỉ là khác biệt trong đường hành quân, nhưng thực chất là Triệu Vân đang tạo cơ hội cho Trương Cáp định đoạt con đường tương lai của mình.

Ánh mắt Triệu Vân, dù không sắc bén, nhưng như ánh trăng sáng soi khắp mặt đất.

Một lựa chọn, nhìn có vẻ đơn giản.

Nhưng đời người trôi qua qua từng quyết định như thế.

Trước khi chọn, ta có vô vàn khả năng, nhưng một khi đã chọn, chỉ còn lại con đường duy nhất được chọn…

Vậy phải chăng đứng yên không chọn sẽ giữ được mọi khả năng?

Rất tiếc, mỗi lần trò chơi Cuộc đời Online hiển thị bảng chọn, luôn có một đồng hồ đếm ngược ẩn giấu. Có thể là 30 giây, hoặc chỉ có 3 giây. Và điều quan trọng là tùy chọn mặc định thường là tệ nhất…

Trương Cáp không chờ đồng hồ đếm ngược hết. Hắn mím môi, không tránh né ánh mắt của Triệu Vân, cũng không do dự, mà đứng thẳng lưng, chắp tay cúi đầu, dõng dạc nói: 'Ta nguyện lĩnh quân tiên phong!'

'Tốt lắm.'

Triệu Vân gật đầu, tiến lên trước, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay Trương Cáp: 'Trong thời loạn này, chúng ta phải nhanh chóng dập tắt nó. Ngươi và ta hãy đồng lòng, vì chủ nhân mà bình định thiên hạ, an ủi trăm họ!'