Chương 3327 - Ta Sẽ Ra Hiệu

Trong cuộc đời, ai cũng sẽ có lúc bị hỏi một câu hỏi quen thuộc: “Ngươi là ai?” hoặc “Ta là ai?” Trừ những tình huống oái oăm, khi những kẻ yếu thế bị buộc phải chứng minh rằng ngươi là ngươi, cha ngươi là cha ngươi, mẹ ngươi là mẹ ngươi… thì khi hỏi đến câu này, ai cũng sẽ có chút mơ hồ.

Vì câu hỏi này không chỉ đơn giản để xác định danh tính, mà còn liên quan đến vị thế, lập trường, và địa vị chính trị của một người trong xã hội.

Đối với những kẻ thấp hèn, câu trả lời thường chỉ là một cái tên.

Nếu không, đã chẳng có cảnh những quan lại phong kiến tức giận bừng bừng khi bị hỏi “Ngươi là ai?”, rồi lớn tiếng quát: “Ta đại diện cho Đại Minh, cho Đông Xưởng cảnh cáo ngươi…”

Những quan lại này thường không nói tên mình, mà nói chức vụ. Và họ cũng thích được người khác gọi theo chức vụ ấy.

Vì vậy, câu hỏi “Ngươi là ai?” không phải để hỏi tên, mà là để hỏi về chức vụ và địa vị.

Khi bị hỏi câu này, đừng dại mà chỉ nói mỗi tên mình, trừ khi tên ngươi nổi tiếng đến mức như một biểu tượng, đến nỗi cả nền tảng phải che giấu. Nếu không, tốt nhất là nên nói về địa vị và chức vụ trước tiên.

Đây không chỉ là một câu hỏi về nhận diện cá nhân, mà còn có thể chứa đựng những ngụ ý hoặc bối cảnh đặc biệt.

Dù các triều đại phong kiến có tuyên bố “quân vương phạm pháp cũng phải xử Lý Nho thứ dân”, hay chủ nghĩa tư bản khẳng định rằng mọi người đều nên được tôn trọng và đối xử công bằng, nhưng thực tế, câu trả lời cho câu hỏi này luôn phũ phàng và đẫm máu...

Chỉ có điều bề mặt của nó được phủ lên một lớp màn che đậy.

Và giờ đây, khi Bào Trung hỏi Tùng Lai “Ngươi là ai?”, Tùng Lai không hề dại dột mà trả lời kiểu như “Ta tên gì, họ gì, đến từ đâu”. Thay vào đó, hắn mỉm cười và nói: “Tướng quân, ngài đã hỏi sai rồi… Ta là ai không quan trọng, quan trọng là tướng quân muốn làm gì bây giờ…”

“Ta... làm gì?” Bào Trung giật mình, ngay lập tức gương mặt hiện lên vẻ giận dữ, “Ngươi thật to gan!”

Tùng Lai chớp chớp mắt.

“Ta nói gì đâu nhỉ…”

Nhưng điều đó cũng đủ để Tùng Lai hiểu rõ suy nghĩ của Bào Trung.

Hắn nhẹ nhàng thở dài, rồi tiếp tục nói: “Cho dù lần này có đánh bại được Phiêu Kỵ quân, thì sao chứ? Quân ta cũng sẽ chết rất nhiều… Nhìn quanh đây, có lẽ đa số mọi người đều sẽ chết cả thôi… Và chúng ta được gì sau đó? Dù có giết chết một nửa số Phiêu Kỵ quân, thì sao? Chúng ta có thể chiếm được Quan Trung không? Có thể tiến vào Lâm Phần không? Quân đội đã thiếu lương thực không phải chỉ một hai ngày… Rút quân chờ trận sau? Nhưng Phiêu Kỵ quân có thể huấn luyện thêm bao nhiêu binh sĩ nữa? Phải biết rằng, giờ đây Phiêu Kỵ không chỉ có Quan Trung, mà còn cả Tây Vực đã quy phục… Thật lòng mà nói, nếu so về việc luyện binh, chúng ta thua xa họ. Hãy nhớ lại xem, năm xưa Phiêu Kỵ có bao nhiêu quân, và bây giờ họ có bao nhiêu…”

“Chuyện này…” Ánh mắt của Bào Trung thoáng dao động.

“Đánh thêm vài năm, kéo dài thêm vài năm, đối với một số người thì không phải vấn đề lớn…” Tùng Lai nói nhỏ, “Nhưng… chỉ có Trường An mới có Bách Y Quán.”

“Xì…” Bào Trung hít một hơi sâu, tim đập mạnh.

Tùng Lai không nói thêm gì nữa, chỉ lùi nhẹ về phía sau, đầu cúi thấp, cười ngốc nghếch như thể chưa từng nói điều gì.

Con trai của Bào Trung đang bị trọng thương.

Bách Y Quán chỉ có ở Quan Trung.

Hai điều này, trước kia dường như chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng giờ đột nhiên lại kết nối một cách bất ngờ.

Sinh lão bệnh tử, vốn là quy luật của cuộc sống.

Nhưng hầu hết thời gian, tình cảm của cha mẹ dành cho con cái và con cái dành cho cha mẹ không hề tương xứng.

Trong thế giới động vật cũng như con người, cha mẹ luôn cố gắng hết sức để bảo vệ và nuôi dưỡng con cái, đảm bảo sự sống còn của chúng. Bản năng này chính là nền tảng của sự tồn tại của loài, là kết quả của chọn lọc tự nhiên. Mẹ bắt đầu bảo vệ con từ khi mang thai, trong khi cha cung cấp bảo vệ và tài nguyên qua lao động, để đảm bảo sự ổn định của cả gia đình. Đó là bản năng của con người – luôn tạo điều kiện tốt hơn cho thế hệ tiếp theo. Và Bào Trung, dĩ nhiên không ngoại lệ.

Đừng nhìn hắn ngày thường gặp con thì lườm nguýt, mắng mỏ “đầu lợn”, nhưng khi con bị thương, lòng hắn đau hơn bất kỳ ai! Đây cũng là một nét trong văn hóa Sơn Đông – “Dưới roi vọt mới có đứa con hiếu thảo”, một truyền thống “tốt đẹp” truyền lại qua nhiều thế hệ.

Thật ra, roi vọt ở đây không phải là đánh mắng thật sự, mà là sự giáo dục nghiêm khắc.

Mọi thứ đều có mặt lợi và hại, giáo dục nghiêm khắc có thể tạo ra những cá nhân thành công hơn, nhưng đôi khi lại tạo ra khoảng cách tình cảm với gia đình. Ngược lại, giáo dục mềm mỏng có thể thúc đẩy tình cảm gia đình gắn bó, nhưng lại khiến con cái dễ sống an nhàn, không có động lực để đạt được nhiều thành công về vật chất. Nếu đứa trẻ xuất sắc, nó có thể kết hợp được cả hai, nhưng hầu hết trẻ em không đạt được cả hai ưu điểm cùng lúc.

Vì vậy, câu nói đó ở Sơn Đông thực chất nói về sự khác biệt giữa giáo dục tinh hoa và giáo dục vui vẻ. Nhưng một số người tầm thường như Bào Trung lại nghĩ rằng đánh mắng là con đường dẫn đến thành công.

Dù thế nào, giờ đây con trai hắn bị thương nặng, và đó giống như một con dao vô hình cứa vào lòng hắn từng phút từng giây.

Rõ ràng, các thầy thuốc ở hậu doanh quân Tào, ngay cả việc điều trị cho binh lính bình thường cũng gặp khó khăn, huống chi là chữa trị vết bỏng nặng cho con trai Bào Trung.

“Bách Y Quán,” giọng của Tùng Lai như ma quỷ quyến rũ, đầy sức mê hoặc, “là nơi chữa trị vết thương này giỏi nhất thiên hạ… Thậm chí có thể làm thịt mọc lại xương, cứu người từ cõi chết trở về…”

Thời hiện đại, ai cũng biết rằng việc quan trọng nhất khi bị bỏng là ngăn ngừa nhiễm trùng.

Một khi nhiễm trùng, đặc biệt là khi nhiễm trùng lan rộng, trong thời đại không có kháng sinh như Hán triều, điều đó gần như là án tử hình.

Nếu có thể kiểm soát nhiễm trùng, thì vết bỏng thường sẽ lành lại tốt, cùng lắm là để lại sẹo xấu xí.

Nghe vậy, Bào Trung không khỏi nuốt nước bọt, yết hầu trồi lên trụt xuống.

Tùng Lai liếc nhìn thần sắc của Bào Trung, càng cảm thấy yên tâm hơn.

Bào Trung nhìn quanh một lượt, rồi cúi đầu nói nhỏ: “Huynh đệ Tùng, ngươi… ngươi hãy nói thật lòng… có bao nhiêu phần chắc chắn?”

Tùng Lai cũng trả lời nhỏ giọng: “Chuyện này khó mà nói chắc được! Nếu muốn cứu chữa, dĩ nhiên là càng nhanh càng tốt… Nếu cứ tiếp tục thế này, thì chẳng còn chút hy vọng nào cả.”

Gương mặt Bào Trung trở nên u ám.

Sau một lát do dự, Tùng Lai tiếp tục: “Nhưng… cơ hội là phải tự mình nắm lấy, còn tùy xem tướng quân quyết định thế nào…”

Bào Trung ngẩng đầu lên, ngỡ ngàng nhìn Tùng Lai, chỉ thấy gương mặt hắn đã trở nên nghiêm túc, không còn nụ cười thường ngày nữa.

“Huynh đệ Tùng, ngươi… ngươi ngươi…” Bào Trung siết chặt lấy chuôi đao bên hông.

Trước đó, có thể xem cuộc trò chuyện chỉ là vài lời tán gẫu, dù có liên quan đến vài yếu tố nhạy cảm, nhưng vẫn có thể coi là một người cha lo lắng tìm cách cứu con, nắm lấy mọi cọng rơm xuất hiện. Nhưng lời tiếp theo của Tùng Lai đã hoàn toàn lột trần mọi vỏ bọc, ép Bào Trung phải đưa ra thái độ rõ ràng.

Giờ phải làm sao đây?

Mồ hôi trên trán Bào Trung túa ra, rơi xuống từng giọt.

Xung quanh vẫn là tiếng người ồn ào, cờ quạt phấp phới.

Các hộ vệ thân cận của Bào Trung cũng lo lắng dõi theo, mắt không rời những binh sĩ quân Tào xung quanh. Họ vừa lo mình nghe sót một điều gì, vừa sợ những người không liên quan nghe lỏm được chuyện không nên nghe.

Nếu là vào thời điểm khác, tình trạng căng thẳng này của Bào Trung và những người xung quanh chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác. Nhưng giờ đây, binh lính quân Tào cũng đang trong trạng thái căng thẳng, thậm chí còn có những người biểu hiện căng thẳng hơn cả đám người Bào Trung, vì thế dễ dàng thu hút sự chú ý của đám Trung Lĩnh quân và Trung Hộ quân giám sát.

Về phần Bào Trung, dù có nói vài lời thì nếu không nghe rõ nội dung cụ thể, người khác cũng sẽ nghĩ rằng họ đang bàn luận về trận chiến sắp tới.

Quân truyền lệnh đeo cờ hiệu vẫn không ngừng thúc ngựa phi qua, truyền đi mệnh lệnh của Tào Hồng.

Bào Trung nghiến răng, tay siết lấy chuôi đao đến mức phát ra tiếng kẽo kẹt.

Nhưng dường như có một sức mạnh vô hình nào đó đang đè lên mu bàn tay hắn, khiến thanh chiến đao của hắn nặng như nghìn cân, không thể nào rút ra nổi.

Dù phía sau hắn là đại doanh quân Tào, với lá cờ lớn của Tào Tháo bay phấp phới nơi trung quân, nhưng lúc này Bào Trung cảm thấy như thể hắn đang đứng cô độc giữa chiến trường.

Lùi một bước là quân Tào, còn trước mặt xa xa, là lá cờ ba màu đang tung bay.

Ngay cả khi phục vụ dưới trướng Tào Tháo với bao nỗi bất mãn, Bào Trung chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải đứng trước một lựa chọn như ngày hôm nay…

Nhưng nếu thật sự là…

Bào Trung nhìn chằm chằm vào Tùng Lai.

Tùng Lai vẫn đứng đó, không hề có hành động gì, dường như chẳng hề nhìn thấy bàn tay nổi đầy gân xanh của Bào Trung đang siết chặt chuôi đao.

“Nếu…” Giọng Bào Trung khàn khàn, như thể vừa nuốt sống một nắm cát, “Ta muốn giữ mạng con ta, thì làm thế nào?”

Tùng Lai mỉm cười, trên gương mặt vẫn là vẻ nịnh nọt thường ngày, đáp: “Chuyện này dễ thôi… chỉ cần tìm một cái cớ đưa hắn ra hậu phương, rồi hẹn gặp ở bến đò nào đó trên đại giang… Thêm nữa, tướng quân nên biết, trong hậu doanh, thật ra… ừm, những binh lính tinh nhuệ rất ít khi lui tới…”

“Không, không không, không không không…” Bào Trung lắc đầu, “Chuyện này… không được, không được…”

Miệng nói không được, nhưng thực ra tay Bào Trung đã không còn siết chặt chuôi đao như trước nữa.

“Tướng quân. Xin hãy suy nghĩ kỹ.” Tùng Lai nói nhỏ, “Chúng ta theo đuổi gì ngoài danh lợi, vinh hoa, phú quý, lưu truyền hậu thế… Tất cả cũng chỉ là như thế thôi. Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là giữ được mạng sống… Không có mạng sống, thì tất cả đều trở nên vô nghĩa, có vạn bạc, có ngàn mẫu đất tốt thì có ích gì? Tướng quân, nếu ngài không yên tâm, sau khi quân Tào toàn thắng, ngài có thể giết ta để trừ hậu họa… Nhưng chẳng phải tự ngài sẽ cắt đứt đường lui của chính mình sao?”

Ánh mắt Bào Trung lay động. Sự trung thành của hắn với Tào Tháo chưa bao giờ thực sự kiên định như lời nói. Lúc này, nghe những lời của Tùng Lai, lòng hắn đã sớm dao động, chỉ là vẫn sợ rằng Tùng Lai có thể là kẻ gian do thám của phe Tào mà thôi.

Tùng Lai quan sát biểu cảm của Bào Trung, trong lòng thầm nhủ, nếu không lộ ra một chút hành động thật sự, e rằng khó lòng khiến Bào Trung tin tưởng.

Không ai muốn chết một cách vô ích, cũng chẳng ai muốn hy sinh một cách vô nghĩa.

Hy sinh, thực chất cũng là một dạng giao dịch. Người xưa dâng lễ vật lên thần linh với hy vọng nhận lại ân huệ. Nếu thần linh đáp lại – ví dụ như cho mưa đúng lúc, hay thời tiết thuận hòa – thì lần sau người ta sẽ tiếp tục dâng lễ. Còn nếu trong thời gian dài không có hồi đáp, có thể người ta sẽ đổi sang thờ một vị thần khác, hoặc thậm chí ném thầy cúng vào đống lửa.

Nếu Tùng Lai không chủ động liên lạc với Bào Trung, thì trong trận chiến với Phiêu Kỵ quân sắp tới, những kẻ như Bào Trung và hắn, không thuộc về Trung Lĩnh quân hay Trung Hộ quân, sẽ chỉ là món khai vị cho bữa tiệc của các tướng lĩnh đôi bên.

Nếu món ăn không ngon, có thể trả lại, có thể đổ đi, có thể làm lại món khác.

Nhưng nếu người đã chết, thì không thể làm lại được nữa.

Ít nhất, đối với những người như Bào Trung và Tùng Lai, thì là như vậy.

Tùng Lai hơi ngẩng đầu, nói: “Nếu tướng quân đồng ý truyền tín hiệu cho quân địch… thì khi họ tấn công, chắc chắn sẽ tránh khu vực này…”

Nói rồi, hắn ngước lên nhìn mặt trời chói chang trên cao, rồi lật ống tay áo, để lộ một chiếc gương đồng nhỏ.

“…” Bào Trung nhìn chằm chằm vào Tùng Lai, suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng nghiến răng nói: “Ta sẽ không ra hiệu.”

Không phải ta không biết, không phải ta không hiểu, mà là ta không làm.

Tùng Lai gật đầu, “Hiểu rồi. Vậy để ta ra hiệu. Chỉ xin tướng quân che giấu đôi chút.”

...

...

Hai bên quân đội bắt đầu tiếp xúc, trước tiên là cuộc chiến của các toán thám báo.

Cả hai bên đều cố ngăn cản đối phương tiến sát trận tuyến của mình để do thám. Tuy nhiên, rõ ràng là các thám báo quân Tào dần dần bị áp đảo. Đối diện với Phiêu Kỵ quân lợi hại, những hành động phản kháng của thám báo quân Tào trông như thể đang vùng vẫy trong vô vọng, cố gắng thể hiện sự kiên cường.

Dần dần, quyền kiểm soát chiến trường bắt đầu nghiêng về phía Hứa Chử.

Trước đội hình bày trận của quân Tào, Hứa Chử không vội tấn công ngay.

Vì Hứa Chử quan sát thấy rằng đội hình bộ binh quân Tào có thể đã bắt đầu tập hợp từ đêm qua, nghĩa là binh sĩ quân Tào đã đứng chết trân suốt ít nhất hai đến ba canh giờ rồi…

Hứa Chử không vội.

Cũng không nên vội.

Hắn đang là bên tấn công, từ doanh trại đến trận địa quân Tào cách nhau hơn mười dặm. Nếu hôm nay không thể phá tan doanh trại quân Tào – mà chắc chắn không thể.

Dù sao thì pháo binh cũng chưa kịp tới, nên hôm nay dù có đánh xong, Hứa Chử cũng phải đưa binh sĩ quay lại doanh trại, vượt qua chặng đường hơn mười dặm. Vì vậy, với tư cách là một tướng lĩnh chỉ huy, Hứa Chử phải biết cách phân phối sức lực của binh sĩ một cách hợp lý.

Khi đã kiểm soát phần lớn chiến trường, Hứa Chử bắt đầu thực hiện chiến thuật luân phiên, thăm dò và tiêu hao.

Đúng vậy, tiêu hao.

Sức lực và sự bền bỉ của binh sĩ cũng là một dạng “vật liệu tiêu hao” trong chiến trường.

Làm sao để trong khoảng thời gian hợp lý, tiêu hao nhiều thể lực của đối phương hơn trong khi bảo toàn sức lực của mình, đó cũng là một kỹ năng trên chiến trường.

Hơn nữa, doanh trại quân Tào rộng lớn vô cùng, nếu khi rút quân, quân Tào lại từ một nơi khác trong doanh trại phái binh ra tấn công, liệu quân ta sẽ chiến hay không? Nếu đã tiêu hao hết thể lực ngay từ đầu, đến cuối binh lính hết sức, chiến mã kiệt sức, thì kết quả sẽ ra sao?

Lực lượng Phiêu Kỵ tiến hành các đợt tấn công thăm dò, khói bụi cuộn lên mù trời. Dù chưa thực sự xông trận, nhưng ai có thể đảm bảo rằng ngay giây phút sau Phiêu Kỵ quân sẽ không lao lên?

Quân Tào trong đại doanh An Ấp đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, đến mức mọi cánh rừng xung quanh đều bị chặt phá trụi. Ngay cả Phiêu Kỵ quân cũng phải đến nơi xa hơn, thậm chí cách hai mươi dặm, để kéo gỗ về làm cầu bắc qua hào.

Vì vậy, tất nhiên Hứa Chử không thể dùng máu thịt binh sĩ mà lấp hào.

Nói chung, lần bày trận này của cả hai bên giống như một cuộc “gây chiến bằng miệng” trước khi thực sự động thủ.

“Ngươi nhìn cái gì?”

“Nhìn ngươi thì sao?”

“Thử động vào ta xem?”

“Thử thì thử!”

Cả hai bên đều biết trận này sẽ không quá khốc liệt, nhưng mỗi bên đều ngấm ngầm chuẩn bị một cú đánh bất ngờ, mong giành được lợi thế trước.

Phiêu Kỵ quân giờ đây kết hợp nhuần nhuyễn giữa vũ khí lạnh và vũ khí nóng, đặc biệt là loại lựu đạn đã được phát triển đầu tiên, và họ đã nhiều lần thể hiện uy lực của nó trong các trận chiến nhỏ. Lần này cũng không ngoại lệ, họ đang tìm cơ hội để cho quân Tào nếm trải sức nóng của lửa và sắt.

Trong khi đó, quân Tào ẩn mình sau doanh trại, cũng đang chờ Phiêu Kỵ quân đến gần để “tặng” họ một cú bất ngờ bằng những chiếc máy bắn đá.

Phiêu Kỵ quân sau khi áp đảo chiến trường, bắt đầu tiến sát đội hình bộ binh quân Tào, liên tục gào thét, thỉnh thoảng bắn vài mũi tên về phía đội ngũ quân Tào, trong khi quân Tào cũng bắn tên đáp trả.

Cả hai bên chỉ đang tấn công thăm dò, tạo ra một số thương vong, nhưng nhìn chung đều không đáng kể.

Trong quá trình đó, Phiêu Kỵ quân không ngừng gây áp lực lên bộ binh quân Tào, tìm cách dò ra điểm yếu trong đội hình. Còn quân Tào, dù thấy các toán Phiêu Kỵ di chuyển qua lại, nhưng vì quân số ít ỏi, và lại là mục tiêu di động, nên các máy bắn đá vẫn nằm yên.

Nếu mọi việc diễn ra theo lẽ thường, thì đến chiều, hai bên chắc chắn sẽ có một hoặc vài cuộc đụng độ trực tiếp, với máu thịt hòa lẫn vào nhau.

Nhưng chiến trường luôn thay đổi bất ngờ, kế hoạch đôi khi không theo kịp thực tế.

Ngay khi bầu không khí giữa hai bên càng lúc càng căng thẳng, sẵn sàng lao vào cuộc chiến tay đôi, thì bất ngờ có một thay đổi xảy ra.

Sự thay đổi này được các trinh sát của Phiêu Kỵ quân phát hiện. Ban đầu họ không để ý, nghĩ rằng đó chỉ là sự tình cờ trong đội hình quân Tào. Nhưng khi liên tục có những ánh sáng lấp lánh xuất hiện theo quy luật, họ bỗng giật mình nhận ra điều bất thường.

Đó là tín hiệu liên lạc của Phiêu Kỵ quân!

Trong thoáng ngạc nhiên và nghi ngờ, các trinh sát Phiêu Kỵ phát hiện lại tín hiệu này, liền lập tức báo cáo lên cấp trên.

Lý Lê, người đang chỉ huy kỵ binh ở bên sườn trận địa, nhận được tin báo từ lính dưới quyền.

“Ngươi vừa nói gì?” Lý Lê tưởng mình nghe nhầm, “Ngươi nói trong trận hình quân Tào, có phát hiện tín hiệu gì đó? Tín hiệu liên lạc của Phiêu Kỵ quân? Ngươi chắc chắn chứ?!”

Đội trưởng kỵ binh cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng gật đầu đáp: “Lúc đầu, ta cũng nghĩ binh sĩ của ta nhìn nhầm, nên đã đích thân kiểm tra lại, và xác nhận đó chính là tín hiệu của chúng ta!”

Mắt Lý Lê trợn tròn, rồi hắn gật đầu với đội trưởng: “Đây không phải chuyện đùa đâu!”

Đội trưởng cũng gật đầu, quệt mồ hôi trên trán, “Quân hầu, chuyện này không ai dám đùa!”

Lý Lê suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ta sẽ ngay lập tức phái người đi xin chỉ thị của tướng quân! Ngươi hãy quay lại dò xét thêm một lượt nữa, phát tín hiệu lại cho bên kia… không, không được dùng gương phản chiếu ánh sáng… Để ta nghĩ xem, có cách nào khác…”