Chương 3332 - Bất ngờ lớn

'Quả thật đúng là thiên hạ vô nhân bất thông... ừm, ha ha ha...'

Phỉ Tiềm khẽ cười hai tiếng, cảm thấy tình thế hiện tại quả thực có phần kỳ lạ và trớ trêu.

Theo bước chân của đại quân, Phỉ Tiềm liên tục nhận được thông tin từ khắp nơi, có kẻ cưỡi ngựa mang tới, cũng có tin do bồ câu gửi đến.

Trong số những tin tức ấy, có một hiện tượng đặc biệt, dường như chỉ trong chớp mắt, những kẻ trước đây còn do dự, mập mờ, không rõ ràng, bất kể là ở Hà Lạc, Hà Đông, Quan Trung hay Sơn Đông, đều bất ngờ tỏ thái độ rõ ràng.

Có vẻ như mỗi ngày đều có người tự tìm đến cửa, vỗ ngực cam đoan rằng họ luôn trung thành với Phỉ Tiềm, sẵn sàng cống hiến cả đời cho đại nghiệp của Phiêu Kỵ tướng quân.

Cũng có rất nhiều người trước kia không tìm được đường vào, nay lại liều mạng tìm cách tiếp cận, mong muốn kết nối được với Phiêu Kỵ, dù chỉ là một mối liên hệ thoáng qua.

Hiện tượng này còn lan rộng từ Hà Lạc đến Duyện Châu, thậm chí trong cả Ký Châu và Dự Châu cũng lần lượt xuất hiện dấu hiệu tương tự, khiến cho các mật thám được cài vào Sơn Đông vừa vui mừng, vừa lo lắng.

Trong chớp mắt, trời đất như biến đổi, phong vân như muốn cuốn đổ thành trì.

Bàng béo cũng thấy tình hình này có phần nan giải, nên khẩn cấp phái người... ừm, phái chim mang thư đến tay Phỉ Tiềm để hỏi về đối sách cụ thể.

Lúc đầu, Phỉ Tiềm cảm thấy chẳng có gì đáng suy nghĩ về việc này, chẳng phải là chuyện tốt sao? Nhưng sau khi suy xét kỹ hơn, y bắt đầu nhận ra vấn đề tiềm ẩn bên trong.

“Lương ưu bất tề, nê sa câu hạ” (nghĩa là: Tốt xấu lẫn lộn, bùn và cát trộn lẫn). Phỉ Tiềm chậm rãi nói, 'Nếu không phân biệt rõ ràng, thì sẽ là mầm mống của đại loạn. Nếu từ chối tất cả, thì sẽ làm hại đến ta, giúp ích cho địch.'

Tuân Thầm gật đầu, trong ánh mắt lộ ra vài phần kinh ngạc và kính trọng, 'Chủ công có suy nghĩ như vậy, thật là phúc của thiên hạ!'

Phỉ Tiềm khoát tay, 'Biết thì dễ, làm mới khó.'

Tuân Thầm cười, 'Sĩ Nguyên biết chủ công muốn hành sự khó, nên mới có câu hỏi ấy.'

Phỉ Tiềm thở dài một hơi đầy bất lực.

Tuân Thầm thấy vậy, bèn mỉm cười cúi tay cáo từ, để lại vấn đề khó cho chủ công, còn mình thì đi xử lý những việc lặt vặt khác...

Phỉ Tiềm chỉ biết trừng mắt nhìn theo, trong lòng càng thêm bực bội.

Tuân Thầm nói không sai, vấn đề này chỉ có thể để Phỉ Tiềm nghĩ ra hướng đi trước, rồi cấp dưới mới biết đường mà làm theo.

Nhưng vấn đề này, đến cả kẻ bị che giấu kia cũng không thể xử lý tốt được.

Bàng béo có thật sự nghĩ rằng Phỉ Tiềm là Đinh Đang mèo, có thể rút ra mọi thứ mọi lúc mọi nơi sao?

Hơn nữa, dưới danh nghĩa của kẻ bị che giấu, có rất nhiều sự việc vô tình hoặc cố ý đi chệch hướng...

Tư bản luôn theo đuổi lợi nhuận, còn những việc nặng nhọc mà không có lợi, thì hầu hết mọi người đều có cùng một thái độ: có thể không làm thì sẽ không làm.

Áp dụng điều này vào thời điểm hiện tại, rất dễ nhận thấy rằng những sĩ tộc ở giai đoạn này cũng có phẩm chất 'ưu việt' tương tự, không thấy thỏ thì không thả diều. Nói cách khác, Phỉ Tiềm giờ đây cuối cùng cũng trở thành 'con thỏ' mà các sĩ tộc nhìn thấy.

Nghĩ đến đây, niềm vui nhỏ nhoi trong lòng Phỉ Tiềm bỗng tan biến ngay lập tức.

Như câu mà Phỉ Tiềm vừa trao đổi với Tuân Thầm, việc này không thể đẩy đi, mà phải kéo về, rồi kéo về mới đánh gõ.

Hơn nữa, cũng phải cho một chút 'ngọt ngào', chính là cái gọi là ngàn vàng mua xương ngựa.

Dù cho cách này có cũ kỹ đến mấy, nhưng quả thực lại rất hiệu quả...

Vậy nên hướng đi chính vẫn là 'truy bắt một phần nhỏ, bỏ qua phần lớn.'

Phỉ Tiềm đột nhiên hít một hơi, cảm giác có chút quen thuộc.

Sau đó, phải chăng bước tiếp theo là 'không giết ai, và hầu hết không bắt ai'?

Quả nhiên phải khuyến khích việc đầu hàng.

Tuy nhiên, những kẻ đầu hàng này phần lớn là hai mặt, sau này vẫn sẽ có vấn đề lớn, thậm chí để lại những nguy cơ tiềm ẩn nghiêm trọng.

Ngay cả người không thể nhắc đến ấy cũng từng nghĩ rằng ông ta có thể xử lý tốt, hoặc tin rằng những thuộc hạ trung thành của ông có thể làm được, nhưng sau đó lại phát hiện ra rằng để học điều tốt thì ba năm còn chưa chắc học được, nhưng học điều xấu thì chỉ cần ba ngày là đủ...

Vì vậy, xét tổng thể, việc cần làm vẫn phải làm, chào đón thì cũng cứ chào đón, nhưng lưỡi dao trong tay thì không thể dễ dàng đặt xuống.

Thiên hạ thái bình, rốt cuộc cũng chỉ là một giấc mơ đẹp.

Nhưng dòng suy nghĩ của Phỉ Tiềm nhanh chóng bị cắt ngang bởi tiếng động lớn...

'Bùm! Bùm!'

Tiếng pháo lớn rền vang, khiến tất cả âm thanh xung quanh lặng đi trong giây lát, chỉ còn lại dư âm của những tiếng pháo bùng nổ.

Ừm, từ một góc độ nào đó, danh hiệu 'thần chiến tranh' của pháo binh thực sự không hề phóng đại. Dù chỉ là loại pháo đơn sơ, khả năng còn hạn chế, nhiều khuyết điểm, nhưng sức mạnh của nó vẫn đầy uy lực. Bình thường im lặng, nhưng một khi đã cất tiếng, thì mọi sinh linh đều im bặt.

Pháo nặng nề, khiến việc sử dụng các trục bánh xe truyền thống để vận chuyển pháo thường gặp phải vô số vấn đề. Chỉ cần một chiếc nan hoa bị gãy, cũng có thể gây ra phản ứng dây chuyền khiến cả phương tiện vận chuyển phải dừng lại để sửa chữa. Hơn nữa, việc sửa chữa cũng rất bất tiện, vì vật liệu thời đại này còn quá nhiều hạn chế. Gỗ thì nhiều, nhưng không phải loại gỗ nào cũng chịu được sức nặng lớn.

Phỉ Tiềm nhẩm nghĩ, với tình trạng này, thật sự khó mà đẩy mạnh tiến quân được.Việc sử dụng bánh và trục sắt cũng gặp nhiều khó khăn, vì công nghệ luyện kim của thời đại này vẫn chưa đủ để chế tạo loại thép có độ bền cao dùng cho ổ trục. Thứ này, dù ở thời kỳ hậu thế đã được sử dụng rộng rãi và ít ai để tâm, nhưng thực tế ở giai đoạn đầu của việc thành lập đất nước, nó đã gây cản trở trong một thời gian dài. Mãi đến khi Hoa Hạ sản xuất hàng loạt, tư bản mới bắt đầu khóc thét...

Lần này đại quân phải dừng lại chính vì Hoàng Đấu có một số ý tưởng mới, muốn tiến hành thử nghiệm thực chiến. Sau khi nhận được tin từ tiền quân Hứa Chử, Phỉ Tiềm cũng đồng ý với đề xuất của Hoàng Đấu. Dẫu sao, nếu tiền tuyến có bất lợi thì đại quân sẽ phải nhanh chóng tiến lên tiếp viện, nhưng giờ đây tiền tuyến đã có phần thắng lợi, quân Tào lại không đủ sức đối phó với kỵ binh, nên Phỉ Tiềm không cần phải gấp rút tiến đến gặp Tào Tháo.

Điều quan trọng là ý tưởng mới của Hoàng Đấu thực sự rất hấp dẫn...

Pháo trước đây đều phải tháo rời để lắp đặt.

Những bánh xe và trục yếu ớt chẳng thể chịu nổi sự kết hợp giữa trọng lượng của pháo và lực phản chấn khi khai hỏa, vì vậy pháo luôn cần được cố định khi bắn.

Nhưng giờ đây, Hoàng Đấu đã dựa trên gợi ý về 'băng chuyền' của Phỉ Tiềm, mà thiết kế ra một nền tảng tương tự như bệ pháo di động thời hậu thế...

Dù Phỉ Tiềm biết rằng để hiện thực hóa ý tưởng này còn rất nhiều khó khăn, nhưng y không hề bác bỏ hay chỉ trích, mà cho phép toàn quân dừng lại, dành cho Hoàng Đấu cùng các thợ thủ công khác một không gian và thời gian để thử nghiệm.

Đây cũng là một cách để 'dụ dỗ' Hoàng Đấu.

Không phải dụ dỗ cá nhân Hoàng Đấu, mà là dụ dỗ toàn bộ tầng lớp thợ thủ công mà Hoàng Đấu đại diện!

Giống như cách Phỉ Tiềm đã suy nghĩ về những sĩ tộc, hào phú ở giai đoạn này, khi họ nhảy vào để tìm cách kết thân với Quan Trung, thì cũng cần phải có những hành động 'mua xương ngựa' cho phù hợp. Những 'xương ngựa' ấy, rõ ràng không có giá trị thực sự, nhưng với Phỉ Tiềm, y bắt buộc phải thể hiện thái độ như vậy.

Dù sao, hành động thực tế luôn mạnh hơn lời nói suông.

Phỉ Tiềm đã nói rằng muốn 'tứ dân bình đẳng', thì phải thực hiện những hành động thực sự phù hợp với khẩu hiệu này.

Vì thế, việc dừng toàn bộ đại quân, một mặt là để nghỉ ngơi, mặt khác cũng là để cho thấy hành động thực tế, giúp cho tất cả các tiểu lại đi theo quân đội, từ binh sĩ đến các quan quân, đều hiểu rằng lời nói 'tứ dân bình đẳng' của Phỉ Tiềm không phải chỉ là lời nói suông.

Tiếng pháo vang vọng cuối cùng cũng lắng xuống, khói thuốc cay nồng dần tan biến.

Phỉ Tiềm thấy từ xa, trên cánh đồng trống, Hoàng Đấu cùng các thợ thủ công trong quân đang bận rộn quanh những khẩu pháo, tựa như những con ong phát hiện ra mật hoa...

Một lát sau, Hoàng Đấu tiến đến báo cáo với Phỉ Tiềm.

Ban đầu, Phỉ Tiềm nghĩ rằng có lẽ thí nghiệm đã thất bại, nhưng khi nhìn thấy nét hân hoan trên khuôn mặt của Hoàng Đấu, lòng y chợt động! Chẳng lẽ ý tưởng của Hoàng Đấu đã thực sự thành công?

Hoàng Đấu rõ ràng rất vui mừng, 'Chủ công! Thành công rồi! Chỉ có một cái bị hỏng, còn hai cái kia không sao cả!'

'Ồ?' Phỉ Tiềm cũng ngạc nhiên, 'Thật sự thành công rồi sao? Quá tốt! Đây thật sự là... một bất ngờ lớn!'

Đúng vậy, một bất ngờ lớn.

Trước đây, pháo không chỉ nặng nề, mà từ việc vận chuyển đến lắp đặt, rồi cuối cùng đến khai hỏa, tất cả đều mất rất nhiều thời gian. Nó giống như các cỗ máy công thành trong trò chơi Empire (Đế chế), phải đóng gói mới có thể vận chuyển, phải mở ra mới có thể tấn công, và quá trình đóng gói hay mở ra đều vô cùng rườm rà và dễ hỏng.

Nhưng giờ đây, với sự kết hợp giữa pháo nòng trơn sơ khai và bệ pháo bánh xích sơ khai...

Cái này tính là gì?

Pháo tự hành sơ khai?

Ồ không, chưa phải tự hành, là pháo kéo đi?

Ha ha ha, quả thật là một bất ngờ lớn!...

Tại Đồng Quan, một khẩu tiểu đồng pháo liên tiếp bắn ba phát, đội hình bộ binh của quân Tào bị trúng hai phát, kéo theo hai vệt dài nhuộm đầy máu, nhưng những khoảng trống nhanh chóng được lấp đầy bởi các binh sĩ ở hàng sau và hai bên sườn, khiến cho đội hình tổng thể vẫn giữ được sự vững chắc.

Trong khi Tào Tháo tập trung phần lớn sức lực đối phó với Phỉ Tiềm tại Hà Đông, quân Tào ở Đồng Quan vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ ý định công phá Đồng Quan, tiếp tục dùng sinh mạng của binh sĩ để mở đường tiến vào Quan Trung.

Đội hình quân Tào dần áp sát chân thành Đồng Quan, rồi sử dụng loạt tên bắn áp chế quân phòng thủ trên thành, nhưng do khoảng cách và chênh lệch độ cao, hiệu quả của những loạt bắn này không mấy đáng kể.

Sau khi quân Tào áp sát trận tuyến, từ phía sau đội hình quân Tào vang lên những tiếng hô lớn, dân phu rách rưới xuất hiện lác đác, mang theo cuốc xẻng tiến về phía dốc đất của Đồng Quan, chuẩn bị đào bới và gia cố lại chân con “kỳ lân đất” đang trấn giữ nơi đây.

Đội hình quân Tào vẫn duy trì ở ngoài dốc đất, khoảng cách chừng năm mươi bước, dùng cung tên không ngừng bắn về phía quân thủ thành trên dốc, trong khi đám dân phu mạo hiểm sinh mạng, ra sức mở rộng và gia cố con đường dẫn lên dốc thành của Đồng Quan.

Do dốc đất này là đất hoàng thổ, bề mặt có phần mềm xốp nhưng lớp đất bên dưới tương đối chắc, không hề dễ đào. Nếu lớp đất hoàng thổ quá mềm, những hầm mộ ở vùng Cao Nguyên Hoàng Thổ đã chẳng thể trụ vững hàng chục, thậm chí hàng trăm năm.

Bọn dân phu ào ào đổ lên đào bới mà không có kế hoạch hay mục tiêu rõ ràng. Nhiều khi phía trước vừa đào được mấy bậc thang, phía sau lại đào đổ sập xuống…

Bởi không có gì che chắn, đám dân phu hoàn toàn trở thành bia đỡ đạn, trong khi quân Tào bắn tên chỉ như một động thái trấn an hơn là thực sự gây áp lực. Quân Tào sau khi bị pháo bắn nhiều lần cũng dần hiểu cách né tránh, chỉ cần nhìn thấy nòng pháo hơi chuyển hướng, lập tức di chuyển qua bên trái hoặc phải.

Ngay cả những binh sĩ không kịp né cũng đã quen thuộc với động tác, hễ thấy pháo lóe sáng là lập tức nằm sấp xuống đất, thành thạo và trơn tru.

Trong tình huống này, việc pháo kích đơn thuần không thể mang lại lợi thế quyết định, vì thế pháo của quân thủ Đồng Quan chủ yếu mang tính uy hiếp, kiểm soát trận địa. Mỗi khi thấy quân Tào tập trung quá đông, họ chỉ cần chuyển nòng pháo về phía đó, thậm chí chưa cần khai hỏa, quân Tào đã vội vã tản ra, nhường lại đường cho pháo.

Chiến tranh, trong phần lớn thời gian, luôn khô khan và tẻ nhạt như vậy.

Tướng thủ thành Đồng Quan là Mã Việt và Chu Linh, cả hai đều bình thản quan sát quân Tào di chuyển qua lại dưới chân dốc. Vẻ mặt của họ không có chút kích động, thậm chí có phần chán chường, tựa như cặp vợ chồng đã kết hôn lâu năm, cảm thấy sự 'gần gũi' của quân Tào không khác gì những hành động nhàm chán và phiền phức.

“Ngày nào chúng cũng đến mà chẳng thể tiến thêm chút nào…” Mã Việt bỗng nói, 'Bàng Lệnh Quân bên kia vẫn chưa có tin tức gì sao?'

Trước đó, Bàng Thống bảo Chu Linh chờ đợi, nhưng không nói rõ phải chờ điều gì.

Chu Linh lắc đầu, 'Nói là chưa tới thời điểm.'

'Thời điểm gì?' Mã Việt hỏi, 'Cái gọi là thời điểm này nghĩa là sao?'

'Chuyện này... ta cũng không rõ. Bàng Lệnh Quân không nói, ta cũng không dám hỏi nhiều...' Chu Linh đáp.

Mã Việt liếc nhìn Chu Linh, 'Hừ.'

'Chúng ta chỉ có vài khẩu pháo, sao quân Tào không mắc bẫy nhỉ? Giá mà chủ soái của chúng lên trước, thì chúng ta có thể tập trung pháo mà bắn một lượt, quân Tào nhất định sẽ tan vỡ!' Mã Việt nói sau một lúc.

Chu Linh cũng gật đầu đồng tình.

Đúng vậy, tướng quân Mã nói rất đúng.

Thực ra, cả Mã Việt và Chu Linh đều hiểu rõ rằng vị chủ soái chỉ huy quân Tào ở Đồng Quan không phải kẻ ngốc. Bất kể thế nào, hắn sẽ không liều lĩnh tiến vào tầm bắn của pháo, mà chỉ liên tục cử những binh sĩ bình thường và đám dân phu lên phía trước để tiêu hao pháo đạn và thuốc súng của quân Đồng Quan.

Khi cả hai đang trò chuyện, một đoàn xe vận chuyển kéo bởi ngựa la đang chuẩn bị rời Đồng Quan về Quan Trung.

Vì tuyến đường từ Đồng Quan trở về Trường An phải qua Kim Câu, vốn không dễ đi, nên cần người dắt cương cẩn thận đưa ngựa la từ từ xuống dốc, tránh cho chúng hoảng sợ mà chạy loạn giữa chừng.

Những đoàn xe vận chuyển này là viện trợ từ Quan Trung cho Đồng Quan. Ngoài vũ khí, lương thực tiêu hao, còn có nhiều thuốc súng và đạn pháo. Quân Tào đã cố gắng tiêu hao nguồn đạn của Đồng Quan, nhưng do địa hình hiểm trở, ưu thế về số lượng của quân Tào không thể phát huy, và nhờ có pháo binh áp chế đội hình đông đúc của quân Tào, mức độ căng thẳng ở Đồng Quan không đủ để làm cho nơi này lâm vào cảnh “đạn hết lương cạn.”

Chu Linh quay lại nhìn đoàn xe vận chuyển, chợt nhớ ra điều gì, bèn vỗ đùi, “A ha! Ta đoán ra rồi, Bàng Lệnh Quân bảo chờ là chờ cái gì rồi!”

'Chờ cái gì?' Mã Việt cũng cảm thấy tò mò, 'Ồ? Ngươi nói thử xem!'

Chu Linh chỉ tay về phía đoàn xe, 'Thời điểm ấy, chính là do những thứ này quyết định!'

Mã Việt vẫn chưa hiểu ra.

Chu Linh vừa nghĩ vừa nói: “Hai chuyến vận chuyển gần đây, ngoài các vật tư bình thường, tướng quân có để ý thấy có thêm một vài thứ khác không? Ừm, không hẳn là thêm, mà là... cái này nói thế nào nhỉ?”

Mã Việt cau mày, 'Nói cái gì thì cứ nói thẳng ra!'

Chu Linh gật đầu đáp, 'Đó chính là cỏ khô nhiều hơn!'

'Cỏ khô?' Mã Việt hỏi.

'Phải, trong thành Đồng Quan có chiến mã, nhưng ở đây…' Chu Linh giơ tay ám chỉ địa hình, 'Không có không gian để phát huy, nên cũng không sử dụng được. Nhưng tướng quân có để ý không, đoàn xe vận chuyển lúc nào cũng chở theo vài xe cỏ khô! Ban đầu ta nghĩ là tiểu lại Quan Trung không chú ý, nhận hàng rồi cất vào kho là xong, nhưng giờ nghĩ kỹ lại... hừ, binh mã chưa động, lương thảo đã đi trước!”

Nghe vậy, Mã Việt liền vuốt râu, nhíu mày suy nghĩ, “Chỉ dựa vào điều này thôi ư? Có lẽ chỉ là... có thể là...”

Chu Linh càng nghĩ càng hứng khởi, tựa như nhìn thấy “ánh trăng trắng” trong lòng mình, bật cười khúc khích, 'Chắc chắn là thế rồi! Tướng quân! Bàng Lệnh Quân vốn là người thế nào ngài còn không rõ sao? Hắn là kẻ mưu sâu kế hiểm, bày mưu tính kế vô cùng xa. Việc chuẩn bị thêm cỏ khô lúc này nhất định sẽ có tác dụng! Quân Tào đang đào rộng con dốc này, họ càng đào rộng càng dễ đi, điều này đương nhiên có lợi cho cuộc tấn công của quân Tào. Nhưng, nếu ngược lại thì sao? Chẳng phải điều này cũng giúp cho kỵ binh của ta dễ dàng từ trên cao lao xuống thẳng vào doanh trại của quân Tào sao? Quan trọng nhất là, con đường này là do quân Tào tự đào ra cho chúng ta! Ha ha ha, chắc chắn là như thế, đúng là tính cách của Bàng Lệnh Quân!”

Nghe đến đây, Mã Việt không khỏi mở to mắt, sau một lát liền nuốt khan...

Những gì Chu Linh nói, quả thật rất giống phong cách của Bàng Thống.

Giống như cách Bàng Thống đối phó với họ Viên ở Quan Trung, chỉ chờ họ tự đào hố chôn mình.

Nghĩ đến đó, Mã Việt cũng cảm thấy phấn khích, “Quả thật! Nếu đúng như vậy, ha ha, thì quá tuyệt rồi!”

Mã Việt vốn là tướng kỵ binh, nên nếu có cơ hội lần nữa được cưỡi ngựa, dẫn dắt kỵ binh từ Quan Trung xông thẳng đến Hà Lạc, thậm chí đến tận Duyện Châu, Dự Châu...

Tuy nhiên, Mã Việt chợt nghĩ đến một vấn đề khác, bèn nói, 'Nếu thế, chẳng phải chúng ta sẽ phải chiến đấu trên ba mặt trận ư? Một là Hà Đông, một là Đồng Quan, và còn Võ Quan để tiến thẳng xuống Kinh Tương nữa!'

'Ồ, nếu thực sự như thế,' Chu Linh cảm thán, 'Thì đúng là một kế hoạch vĩ đại, một bất ngờ lớn!'