Chương 3424 - Hỏi và Đáp

Ánh đèn lay động, mờ mịt.

Người chưa rời, thức ăn đã nguội.

Người đi rồi, trà lại càng lạnh.

Thân thể mệt mỏi, Thôi Diễm ngồi trong xe, lắc lư trên đường trở về nhà.

Cuộc gặp gỡ với Tuân Úc hôm nay và những lời hắn nói khiến Thôi Diễm ngổn ngang trăm mối nghi ngờ.

Lẽ nào, từ trước tới nay, ông đã hiểu lầm Tào Công?

Vừa về đến nhà, Thôi Khâm tiến ra nghênh đón, cung kính hành lễ, còn cẩn thận giúp ông cởi bỏ áo ngoài và thay y phục thoải mái.

Thôi Diễm gật đầu, ý bảo Thôi Khâm ngồi xuống.

Con trai ông mất sớm, Thôi Khâm là con của một người bạn đã khuất, được Thôi Diễm nhận nuôi, xem như con ruột.

Đợi khi đám gia nhân lui xuống, Thôi Diễm nhấp chút nước giải khát, rồi từ tốn hỏi: “Con nghĩ thế nào về Tào Thừa tướng hiện nay?”

Tuổi Thôi Khâm không lớn, nhưng ở triều Hán, một thiếu niên mười mấy tuổi đã được coi là người trưởng thành. Thôi Khâm tuy không đạt được bao nhiêu về kiến thức kinh văn, nhưng nhờ thời gian “học tập” ở huyện Hứa mà phần nào lại có cái nhìn riêng về các mối quan hệ và tình hình chính trị.

Thôi Diễm giữ Thôi Khâm lại hỏi chuyện, cũng là để dò la xem tình hình ở Dự Châu, Ứng Xuyên và Hứa Huyện ra sao.

Chiến sự Đông-Tây hiện đang là điểm nóng của thời cuộc.

Nếu Thôi Khâm giả như không biết, chẳng hiểu gì, thì tương lai khó lòng đảm đương vị trí lãnh đạo Thôi gia, chỉ là kẻ vô dụng mà thôi.

Các dòng tộc lớn, đặc biệt là thế gia vọng tộc, không chỉ đào tạo thế hệ kế cận, mà đôi khi còn phải chuẩn bị người kế vị cho cả ba đời. Nếu có sự ngắt quãng, nguy cơ mất quyền lực rất lớn, cho nên phải luôn có người lãnh đạo kế tục.

Câu hỏi của Thôi Diễm dành cho Thôi Khâm tuy đơn giản, nhưng kỳ thực lại vô cùng phức tạp.

Tào Tháo sau trận Hà Đông, cơ bản đã ngừng tiến công, chuyển sang thế rút lui.

Lần này, sự thiệt hại của Sơn Đông chủ yếu nằm ở nhân lực và tài sản.

Tổn thất không hề nhỏ!

Điều này ai cũng biết, có thể dễ dàng tính toán ra được.

Nhưng câu hỏi là, có bao nhiêu tổn thất là thực?

Giống như các công ty niêm yết ở những nước tư bản đời sau, luôn có hai sổ sách: một sổ dành cho cơ quan thuế và công bố ra ngoài cho cổ đông, còn cuốn khác mới là thứ chủ sở hữu nắm giữ…

Thế còn thu hoạch thì sao?

Dẫu quân Tào không hề công bố bất cứ thu hoạch nào…

Thôi, cũng không hẳn là không có, chẳng hạn khi chiếm được Hà Lạc, họ đã công bố một lần. Nhưng Tào Công cho rằng tất cả thu hoạch phải được tái đầu tư, không chia cổ tức.

Điều đó có vấn đề gì không?

Rõ ràng là không có vấn đề gì.

Nhưng bây giờ vấn đề đã đến, Tào Công thất bại rồi, khoản đầu tư đó đã thua lỗ!

Vậy, ai mới là người thua lỗ?

Nói rằng Tào Công lừa đảo, hại các cổ đông lớn, nhưng gia quyến của Tào Công cũng bị bắt, thậm chí thiệt mạng, vậy có thể nói rằng Tào Công không toàn tâm toàn lực hay sao? Ngay cả Tào Công cũng đã mất mát!

Thôi Diễm trông thì hỏi một câu đơn giản, nhưng thực tế lại hàm chứa nhiều tầng ý.

Sau một hồi suy nghĩ, Thôi Khâm đáp: “Tào Thừa tướng tiến quân vào Quan Trung, quả là chọc vào tử huyệt của kẻ địch, nhưng đáng tiếc là Đồng Quan vững chắc, nên phải chuyển sang Hà Đông. Còn trận thua ở Hà Đông này quả thật có chút kỳ lạ… Khi còn ở huyện Hứa, con có nghe lời đồn trong dân chúng rằng…”

Thôi Diễm khoát tay: “Không cần e ngại, cứ nói thẳng.”

“Vâng,” Thôi Khâm gật đầu, “Con nghe nói Tào Thừa tướng đã hòa giải với Đại tướng quân Phiêu Kỵ!”

Nghe vậy, lúc đầu Thôi Diễm chỉ khẽ mỉm cười, nhưng một lát sau thì ngây người.

Lời đồn trong dân gian, nếu sai sự thật, dĩ nhiên là chỉ cười nhạt mà thôi.

Nhưng vấn đề là, nếu không sai, hoặc không hoàn toàn sai thì sao?

Điều này ngay lập tức khiến người ta cảm thấy lúng túng...

Có lẽ đó là lý do Tuân Úc mời rượu mình hôm nay, ẩn ý cười cợt điều này sau buổi tiệc chăng?

Thấy sắc mặt Thôi Diễm thay đổi, Thôi Khâm có phần lo lắng, không rõ mình có lỡ lời gì chăng. Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn không cảm thấy điều mình nói là sai.

Thôi Diễm càng thêm đau đầu.

Ông chẳng tin vào những điều mà Tuân Úc nói nào là “Sơn Đông nhất thể”, nào là “cùng chung hoạn nạn”, hay là “mười vạn anh tài, mười vạn máu” gì đó...

Ông chỉ tin vào bản thân và lợi ích của gia tộc mình.

Cho nên, kế hoạch ban đầu của Thôi Diễm là trước hết sẽ nhận lấy một đợt lợi ích từ Tào Tháo và Tuân Úc, giành lấy chức vụ cao hơn, rồi khi Phiêu Kỵ thực sự bước vào Trung Nguyên, ông sẽ lập tức thần phục dưới trướng Phỉ Tiềm, để có thể dễ dàng “thăng tiến” liên tục, chuyển đổi vị trí một cách thuận lợi.

Thôi Diễm nhìn thoáng qua Thôi Khâm, thấy hắn lấm lét bất an, liền hỏi tiếp: “Thời gian qua ở Hứa, con có được gì chăng?”

Điều này không có nghĩa là Thôi Diễm không biết Thôi Khâm làm gì ở Hứa Huyện, hoặc giả là không hay biết chuyện hắn ăn chơi, thậm chí lui tới các thanh lâu. Dẫu sao thì đó cũng là vai trò của chất tử, khiến nhà cầm quyền yên tâm. Nếu cha hắn tài cao thế lớn, nắm giữ cả quyền lực và tài lực, lại thêm con trai tài giỏi, thì đó không còn là một mối đe dọa nhỏ nữa, mà nhà cầm quyền có lẽ sẽ ra tay với người cha khi còn sống rồi!

Vì vậy, biểu hiện ngu ngơ của Thôi Khâm, thậm chí ham chơi, vô công rồi nghề, say đắm nữ sắc cũng là chuyện có thể chấp nhận được, hoàn toàn đáp ứng mong muốn của kẻ thống trị. Nhưng một khi có ý định xây dựng sự nghiệp ngay dưới mắt nhà cầm quyền, muốn lớn mạnh quyền lực thì e rằng...

Nhưng điều Thôi Diễm cần không phải là những chuyện đó, mà là liệu Thôi Khâm có thể vừa giữ bộ mặt phóng đãng bên ngoài, vừa ngấm ngầm phát triển hay không. Lui tới thanh lâu không phải là vấn đề lớn, nhưng nếu thực sự bị lạc lối không gượng dậy nổi thì đã hết hy vọng.

Trán Thôi Khâm hơi rịn mồ hôi.

Cha ruột của hắn đã mất sớm, được Thôi Diễm cưu mang và nuôi dưỡng trưởng thành. Dù đã đổi họ, nhưng Thôi Khâm vẫn ý thức rõ rằng mình không phải họ Thôi. Quan trọng nhất, hắn tự biết bản thân không có tài năng.

Người thiếu năng lực thường có một nhược điểm lớn, đó là thiếu tự giác.

Uống rượu hôm nay, say hôm nay, nhưng bài học không hoàn thành hôm nay có thể để đến ngày mai, rồi càng chồng chất ngày một nhiều, cuối cùng chẳng làm được gì, đành bỏ cuộc mặc kệ.

Nhưng điều đó thực sự có thể mặc kệ được sao?

Khi Thôi Diễm hỏi những gì hắn đã làm được trong thời gian qua ở huyện Hứa, Thôi Khâm bồn chồn, mồ hôi đẫm trán, lời lẽ ấp úng không ra câu.

Thấy vậy, Thôi Diễm mất hết hứng thú nói chuyện tiếp, khoát tay bảo mình mệt, để Thôi Khâm tự lui về nghỉ ngơi.

Thôi Khâm như được đại xá, vội vàng cáo từ, giả vờ khuyên ông nghỉ ngơi, sáng mai hắn sẽ lại đến vấn an.

Thôi Diễm chỉ gật đầu hờ hững.

Đứa con này coi như bỏ đi rồi.

May thay, tại Ký Châu ông còn nuôi dưỡng thêm một người.

Khi Thôi Khâm rời đi, Thôi Diễm vẫn ngồi đó, cau mày suy tư, không thực sự nghỉ ngơi. Ông chưa hiểu rõ ý của Tuân Úc, trong lòng không yên, không thể nào để ngày mai mới suy xét, chỉ một canh giờ chậm trễ cũng thấy muộn.

Rốt cuộc là gì?

Vì sao lại như vậy?

Khoan đã!

Nhìn ánh đèn lồng của Thôi Khâm khuất dần trong hành lang, đột nhiên Thôi Diễm cảm thấy bừng tỉnh!

Hay cho một Tuân Úc!

Ông đã mắc bẫy rồi!

Mọi thứ, kỳ thực đã phơi bày ra từ đầu, chỉ là Thôi Diễm quá chú trọng đến ý ngầm ẩn phía sau, mà quên mất điều căn bản nhất!

Cũng giống như trường hợp của Thôi Khâm vậy.

Vai trò chất tử vốn dĩ cũng phơi bày rõ ràng...

Nhưng ai lơ là căn bản, thì kẻ đó thất bại.

Căn bản của Thôi Diễm là gì?

Không phải quan chức, cũng không phải kế hoạch đổi chân từ túi này sang túi khác, mà là Ký Châu!

Đây chính là kế “Điệu hổ ly sơn”!

Tuân Úc...

Không, là Tào Tháo định ra tay với Ký Châu!

Mối đe dọa từ U Châu đã ở ngay trước mắt, khi nguy cơ đang cận kề, việc tiến hành quản chế có gì không đúng sao?

Không, không, sẽ không ra tay giết người một cách thô bạo đâu. Dù sao, ngay cả con trai của ông cũng không dám làm điều như vậy, chỉ cần mượn cớ binh pháp mà thôi...

Ôi!

Có quá nhiều cái cớ rồi!

Thôi Diễm tin rằng, trong Ký Châu chắc chắn sẽ có nhiều người, không, chắc chắn sẽ có nhiều người nghĩ như ông, muốn nhân cơ hội này bắt tay với Phiêu Kỵ!

Xong rồi!

Giờ phải làm sao?

Có nên lập tức quay về không?

Thôi Diễm thở dài.

Không được, nhất định sẽ có tai mắt xung quanh nhà ông!

Nhất định phải nghĩ ra một cách nào đó.

Suy nghĩ hồi lâu, ông đột nhiên nhớ đến Thôi Khâm.

Nếu đã là kẻ vô dụng, thì cũng phải tận dụng kẻ vô dụng.

Từ sau khi được phong chức của bệ hạ, có lẽ Thôi Khâm cảm thấy mình đã có cánh, không cần nghe lời Thôi Diễm nữa...

Lần trước ông đã nghiêm túc bảo Thôi Khâm “phải tự biết giữ mình”, nhưng rõ ràng hắn chẳng để tâm chút nào.

Vậy thì đành phải xin lỗi thôi.

Nếu có trách, hãy trách thời loạn này.

Trong thời bình, ngay cả một con chó cũng có thể được yêu chiều bởi những kẻ có lòng trắc ẩn tràn lan, nhưng lại hẹp hòi với người nghèo khó cô đơn. Nhưng trong thời loạn, còn ai có thể chỉ hưởng thụ mà không đóng góp?

Ánh mắt của Thôi Diễm trở nên lạnh lẽo, như ngôi sao lạnh trên trời, dẫu sáng nhưng chẳng có hơi ấm.

…

Hứa Huyện, hoàng cung.

“Bệ hạ...” Viên thái giám bên cạnh khom lưng nói, “đã khuya rồi, xin bệ hạ sớm nghỉ ngơi…”

Tiểu Lưu không ngẩng đầu, cũng chẳng màng đến lời khuyên của thái giám.

Cái thiên hạ này vốn chẳng thể do mình kiểm soát, giờ ngay cả việc mình đi ngủ lúc nào cũng chẳng thể tự định đoạt sao?

Cảm giác phản kháng nho nhỏ này, hầu như ai cũng từng trải qua.

Hoặc gọi là tâm lý báo thù cũng được.

Giống như những nước tư bản đời sau, nhiều ông chủ coi nhân viên không phải là con người, càng không thể là chủ nhân đất nước, mà là sinh vật thấp kém hơn cả trâu ngựa, thậm chí muốn chiếm đoạt sức lao động từ năm, sáu giờ sáng, bắt làm việc tạo ra giá trị, có nhiều quy định hà khắc, hạn chế tự do nghỉ ngơi, chẳng cần biết ngoài giờ làm việc tám tiếng hay không.

Trong tình thế đó, khi cuối cùng thoát khỏi áp bức, những sinh vật còn thua cả trâu ngựa đó sẽ vô thức bật điện thoại chơi, cố gắng khẳng định rằng mình vẫn có quyền tự chủ, dù không hay rằng ngay cả khi chơi điện thoại, họ cũng đang cống hiến lưu lượng cho ông chủ...

Tiểu Lưu cũng vậy.

Hắn nghĩ rằng nỗ lực của mình có thể chứng minh mình có thể kiểm soát được một vài thứ.

Nhưng Tiểu Lưu không xem điện thoại, hắn đang nhìn vào tấm bản đồ mà Tuân Úc “kính dâng” lên.

Những địa danh sông núi, quận huyện trên bản đồ khiến Lưu Hiệp say mê.

Đây là Đại Hán của hắn!

Đây là quốc gia của hắn!

Đây là giang sơn của họ Lưu!

Lưu Hiệp đưa tay trên bản đồ, hoặc nắm, hoặc chỉ trỏ, thích thú không ngừng.

“Thiên hạ cửu đỉnh, mười ba châu…”

Lưu Hiệp chỉ trỏ, như hóa thân thành thần linh, nhìn xuống đất, cảm giác trong phút chốc có thể thấu ngàn dặm.

Nhìn mãi, đột nhiên hắn nhíu mày.

Viên thái giám đứng cạnh nghĩ rằng ánh đèn mờ nhạt khiến Lưu Hiệp nhìn không rõ, bèn vội vàng quát mấy tiểu thái giám đến châm thêm dầu, tỉa ngọn đèn cho sáng hơn.

Nhưng sự nhíu mày của Lưu Hiệp không phải vì ánh sáng.

Mà là hắn đột nhiên nhận ra một vấn đề.

“Người đâu, đi...” Lưu Hiệp ngưng lại một chút, rồi nói, “đem bản đồ Tây Vực do Phiêu Kỵ dâng tặng đến đây!”

Viên thái giám đáp lời, vừa quay người đi thì lại bị Lưu Hiệp gọi lại.

“Khoan đã!” Lưu Hiệp dừng lại, ngẩng đầu không biết đang nghĩ gì, giọng trầm xuống, “Còn nữa... trong phòng sách, ở ngăn dưới cùng, có một cái hộp gỗ, cũng mang đến đây…”

Viên thái giám vội vàng tuân lệnh, chỉ chốc lát đã mang mọi thứ bày trước mặt Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp trước tiên mở “Bản đồ Tây Vực” ra, nhưng ánh mắt không dừng ở các quốc gia Tây Vực, mà là dán vào góc dưới bên phải của bản đồ Tây Vực…

Đó là Ngọc Môn, Vũ Uy, Tửu Tuyền, Trương Dịch…

Những nơi từng đại diện cho vinh quang của Đại Hán, giờ đây lại khiến Lưu Hiệp cảm thấy bao nỗi buồn trộn lẫn, nên lần trước hắn cũng không muốn nhìn lâu, chỉ lướt qua một cái rồi cất vào kho. Bây giờ, khi nhìn thấy mấy địa danh ở góc trên trái của bản đồ Trung Nguyên, Lưu Hiệp mới nghĩ đến bản đồ Tây Vực này.

“Tây Vực…” Lưu Hiệp nhìn qua lại, rồi nhíu mày hỏi, “Tây Vực… so với Trung Nguyên thì nơi nào lớn hơn? Hửm?”

Viên thái giám co đầu rụt cổ.

Lưu Hiệp không đích danh hỏi, viên thái giám giả vờ như Lưu Hiệp tự nói, không dám quấy rầy.

“Dĩ nhiên là Trung Nguyên rộng hơn…” Lưu Hiệp không thực sự mong chờ câu trả lời từ thái giám, “Nhưng… chỉ là…”

Lưu Hiệp đặt bản đồ Tây Vực xuống, ánh mắt chuyển sang hộp gỗ kia.

Hộp gỗ có khóa, nhưng bề mặt không dính chút bụi bặm.

Có khóa, tức là Lưu Hiệp không muốn người ta tùy tiện xem, nhưng không có nghĩa là kẻ khác hoàn toàn không biết.

Lưu Hiệp lấy từ tay áo ra một chiếc chìa khóa nhỏ bằng đồng vàng, mở khóa, nhìn những món đồ bên trong, khẽ thở dài.

Trong hộp gỗ chẳng có vàng bạc châu báu gì, cũng không phải mưu kế kỳ diệu, chỉ là một vài mảnh lụa cũ nát, vài vật vụn vặt.

Viên thái giám liếc nhanh một cái, rồi vội vã cúi đầu, mong sao có thể thu mình trong bóng tối.

Lưu Hiệp lục lọi bên trong hộp gỗ, lấy ra một tờ giấy đã nhuốm màu thời gian.

Đây là loại giấy Quan Trung đời đầu, có từ nhiều năm trước.

Giấy có nhiều tạp chất, thô sơ, đường nét mực in th

ậm chí đã thấm sang mặt sau, lờ mờ nhìn thấy ký tự nhỏ “Kỷ” và một đường nét cong cong.

“Trung Nguyên… Tây Vực…”

Lưu Hiệp nhìn tờ giấy Quan Trung này, nhớ lại bức vẽ bản đồ sơ lược của Phỉ Tiềm năm xưa.

Trung Nguyên chẳng phải chính là nơi lớn nhất, quan trọng nhất của Đại Hán sao?

Nhưng tại sao trên bản đồ nháp của Phỉ Tiềm, Trung Nguyên…

Trung Nguyên sao có thể nhỏ như vậy?

Giống như một quả trứng nhỏ.

Năm xưa hắn không tin, nhưng vẫn không nỡ vứt bỏ bản đồ này. Khi rời Trường An, hắn mang theo không nhiều đồ, phần lớn đều cất trong hộp gỗ này.

Như lưu giữ một phần ký ức.

Ký ức mà hắn từng tưởng rằng mình đã quên.

Bây giờ Lưu Hiệp mới nhớ ra rằng năm đó hắn giữ lại tấm bản đồ nháp này, chỉ với ý định sau này chứng minh Phỉ Tiềm đã sai, để khi đưa ra sự thật và tấm bản đồ này trước mặt Phỉ Tiềm, khiến hắn cúi đầu, nhận sai…

Ngọn đèn chập chờn.

Cuối cùng, Lưu Hiệp thở dài một hơi, “Cất đi.”

Viên thái giám lúc này mới bước ra khỏi bóng tối, khẽ đáp lời.

“Khoan đã.” Lưu Hiệp lại ngăn cản hắn, “Ngày mai triệu tập các quan viên của Hộ Lăng Viện, bàn về ranh giới lãnh thổ Đại Hán.”

Viên thái giám cung kính đáp lời.

Lưu Hiệp lúc này mới đứng lên, theo tiểu thái giám cầm đèn đi nghỉ.

Viên thái giám dẫn người thu dọn.

Một tiểu thái giám đảo mắt, ghé đến cạnh viên thái giám, “Sư phụ, hôm nay Hoàng thượng làm sao vậy? Trước giờ không thế này…”

“Ít nói nhiều làm!”

Viên thái giám trợn mắt quát.

Tiểu thái giám co rụt cổ, cúi đầu dọn dẹp.

Viên thái giám nhìn về phía Lưu Hiệp vừa rời đi, nghĩ thầm, còn tại sao nữa?

Là trong lòng rối loạn rồi!

…

“Lạc Hà…”

Cũng vào đêm, Phỉ Tiềm nhận được báo cáo mới nhất từ tiền tuyến.

Tư Mã Ý, Hứa Chử cùng nhau vạch ra một kế hoạch quân sự, lúc báo về Phỉ Tiềm thì thực tế đã bắt đầu thực thi.

Đúng vậy, tướng lĩnh tiền tuyến khi đảm bảo không làm thay đổi mục tiêu chính của chiến dịch, hoàn toàn có quyền tự đưa ra chiến lược nhỏ.

Đây là điều mà Phỉ Tiềm luôn ủng hộ, và ông không cho rằng đó là hành vi vượt quyền của tướng sĩ.

Phỉ Tiềm muốn cải cách tình trạng thích điều khiển từ xa ở triều đình thời Hán, đặc biệt là từ sau đời Hán Vũ Đế, thường xuyên can thiệp sâu vào tiền tuyến.

Tiền tuyến biến đổi khôn lường, thời cơ chiến đấu có khi chỉ đến trong chớp mắt, nếu mọi việc đều đợi hồi báo để xin chỉ thị, hoặc là dựa vào kế sách mang theo khi xuất chinh thì chỉ còn đường chết.

Thời Tống và Minh, các văn thần trong triều không biết đánh trận nhưng ham công trạng, nên thường đưa ra nhiều “đề nghị” và “phương lược” lý thuyết cho các tướng lĩnh tiền tuyến, bao gồm cả đồ trận.

Do vậy, Phỉ Tiềm ít khi can thiệp vào chiến sự của tướng lĩnh tiền tuyến, phần lớn chỉ cần họ báo cáo và xác nhận không làm sai lệch phương hướng chung đã đề ra, là có thể hành động trước để chớp lấy thời cơ.

Hiệu quả từ đó dĩ nhiên rất tốt.

Nhưng vấn đề cũng có.

Giống như lần này, Phỉ Tiềm nhận ra trong kế hoạch hành động có điều gì đó bất ổn...