Chương 3385 - Trống Rỗng

'Ra lệnh!' Quân hiệu Hàn Côn lớn tiếng ra lệnh, 'Tiến vào núi!'

Một đội quân Phiêu Kỵ bắt đầu tiến vào khu vực dãy núi Yến Sơn, theo mệnh lệnh của Hàn Côn. Sau khi ra lệnh, Hàn Côn quay lại cúi chào Trương Cáp, Trương Cáp đáp lễ bằng một cái gật đầu.

Bên cạnh đó, Tác Bạt Thị lên tiếng: 'Quân hầu Hàn, chúc ngài sớm thắng lợi trở về, để cả đội còn được uống rượu mừng nữa!'

Hàn Côn cười lớn: 'Nhận lời chúc tốt lành của ngươi!'

Trương Cáp không hề hành động vô cớ. Một khi đã ra tay, sẽ là một trận tấn công lớn. Ông không chỉ nhanh chóng tiêu diệt lực lượng Tào quân bên ngoài Cổ Bắc Khẩu mà còn dọn sạch vài trại quân Tào quanh khu vực đó, tạo thành một thế tấn công lớn. Trước khi tiến đến cửa ải Cổ Bắc Khẩu, Trương Cáp lệnh cho Hàn Côn dẫn một đội quân nhỏ theo lối nhỏ tiến quân.

Cùng tiến với Hàn Côn còn có Lưu Phục, người địa phương của U Châu.

Tại vùng thảo nguyên rộng lớn, tầm nhìn khá thoáng đãng. Nhưng khi tiến vào Yến Sơn, không gian lập tức trở nên chật hẹp và tù túng hơn. Do ảnh hưởng của địa hình núi non, màn đêm cũng buông xuống nhanh hơn và dày đặc hơn so với ngoài thảo nguyên.

Trên đường đi, Lưu Phục dần trở nên trầm mặc, khiến Hàn Côn chú ý. Đến lúc cắm trại vào ban đêm, Hàn Côn gọi Lưu Phục ngồi xuống bên đống lửa và hỏi: 'Tại sao từ khi vào núi, ngươi lại trở nên im lặng như vậy?'

Lưu Phục ngạc nhiên: 'Ta biểu hiện rõ ràng vậy sao?'

Hàn Côn thở phào nhẹ nhõm, gật đầu. Mặc dù khi còn ở miền Bắc, Lưu Phục là người lớn tiếng nhất trong việc đòi phục hồi U Châu, nhưng không phải cứ to tiếng là thể hiện đúng lòng dạ. Hiện giờ, Hàn Côn đang chỉ huy một đội quân nhỏ, hành động của họ cần phải tùy thuộc vào tình hình thực tế, và để hiểu rõ tình hình địa phương, không ai hiểu biết bằng Lưu Phục, người đã quen thuộc với địa hình nơi này. Vì vậy, trạng thái tâm lý của Lưu Phục rất quan trọng đối với Hàn Côn.

Màn đêm dần buông xuống, ngọn lửa từ đống củi bập bùng, hắt bóng trên khuôn mặt của Lưu Phục, làm khuôn mặt ông lúc mờ lúc tỏ.

'Ta không bao giờ quên được... Ngọn lửa ấy đã thiêu rụi toàn bộ gia sản tích lũy qua nhiều đời của gia đình ta...' Lưu Phục từ tốn nói, 'Ngọn lửa ấy, cột khói ấy, bốc cao đến tận trời, thiêu rụi tất cả, tất cả... Quân hầu Hàn, ngài có biết không, thực ra ta cũng mang dòng máu hoàng gia Lưu thị... Dù giờ đã rất mờ nhạt, nhưng ta vẫn luôn nghĩ rằng gia tộc ta đang thay Đại Hán bảo vệ biên cương...'

Hàn Côn im lặng lắng nghe, không cắt ngang lời Lưu Phục.

Ngọn lửa tiếp tục cháy, ánh sáng từ ngọn lửa làm không gian phía trên như bị méo mó, giống như có thứ gì vô hình đang chập chờn trong ánh lửa.

'Ông nội ta từng đóng quân tại đất Yến này, lúc đó người Tiên Ty thường xuyên quấy phá U Châu. Ông ta hay nói rằng phải 'Bảo gia vệ quốc'... Bảo vệ gia đình tức là bảo vệ nhà của chính chúng ta, còn vệ quốc là bảo vệ Đại Hán...' Lưu Phục giọng trầm thấp, 'Rồi ông ta hy sinh ngoài chiến trường... Năm đó ta chỉ mới ba tuổi...'

'Xin lỗi, thật không ngờ ngài lại là hậu duệ của các liệt sĩ!' Hàn Côn đưa một bầu nước bằng da bò cho Lưu Phục, 'Dùng nước này thay rượu, kính dâng các bậc tiên liệt đã hy sinh vì nước!'

'Tốt!' Lưu Phục nhận lấy, đổ một ít xuống đất rồi uống hai ngụm lớn, khuôn mặt dãn ra, 'Sau này cha ta cũng cầm đao ra trận. Ông ta nói, Đại Hán mang họ Lưu, nếu họ Lưu không ra trận bảo vệ Đại Hán, thì còn trông mong vào ai?'

'Nói rất đúng!' Hàn Côn vỗ tay tán thưởng, 'Nếu tất cả quan lại triều đình Đại Hán đều như vậy, Đại Hán sẽ không rơi vào cảnh ngày hôm nay!'

'Hả?' Lưu Phục quay lại nhìn Hàn Côn, 'Ngài biết chuyện của cha ta à?'

'Hả?' Hàn Côn lắc đầu, 'Chuyện gì? Ta không biết gì cả!'

'Ồ, ta hiểu lầm rồi. Ta tưởng ngài biết chuyện của cha ta...' Lưu Phục lắc đầu thở dài.

Hàn Côn thấy tò mò, nhưng lại nghĩ rằng chuyện này có thể là chuyện buồn, nếu cứ gặng hỏi sẽ là hành động khiếm nhã. Sau vài phút im lặng, Lưu Phục bật cười: 'Yên tâm đi, ta không sao đâu. Ta rất quen thuộc nơi này, không chỉ địa hình của U Châu, mà còn nhiều cựu binh ở đây nữa... Nếu có gặp, cũng không đánh nhau được đâu!'

Hàn Côn hỏi: 'Ý ngài là những người đang giữ những con đường nhỏ này đều là lính cũ của U Châu? Chẳng lẽ không có binh lính tinh nhuệ của Tào quân hay lực lượng Trung Lĩnh, Trung Hộ gì sao?'

'Chắc chắn là có, nhưng không nhiều đâu.' Lưu Phục cười đáp, 'Những nơi này không có tiện nghi sinh hoạt, có mấy ai trong quân Tào chịu đến đây? Nếu có, chắc cũng là những kẻ ở rìa. Những người thật sự thuộc dòng dõi Tào thị đều ở trong thành cả, ở trong thành Ngư Dương đã là tốt lắm rồi, phần nhiều còn ở quận Ký hay Dịch Đình, chuẩn bị rút về Ký Châu hoặc Dự Châu bất cứ lúc nào.'

Hàn Côn nói: 'Nhưng ta nghe nói... Tào Tử Hòa không đến mức như ngài nói chứ?'

'Haha, đúng là vậy! Nhưng Tào Tử Hòa là Tào Tử Hòa, còn U Châu là U Châu. Tào Tử Hòa không phải quá tốt, nhưng cũng không tệ lắm!' Lưu Phục lắc đầu thở dài, 'Nếu như tất cả Tào thị đều như Tào Tử Hòa... Hừ, thôi bỏ đi, nói thêm chỉ tổ buồn lòng.'

Hàn Côn thấy Lưu Phục chỉ đang gần quê mà cảm thấy xót xa, chứ không phải gặp vấn đề gì nghiêm trọng, nên không hỏi thêm.

Đêm trôi qua trong im lặng. Sáng hôm sau, đội quân lại tiếp tục hành trình, và hướng đi của họ trùng hợp là tiến về phía vị trí mà quân Tào của Lôi Trọng đang đóng giữ...

...

Trận chiến lại sắp diễn ra, nhưng từ năm ngoái đến giờ, viện trợ từ Ký Châu vẫn chưa đến. Giống như câu 'Công lý đến muộn chẳng khác gì công lý vứt đi', tiếp viện đến muộn cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Đến bây giờ, Lôi Trọng và những người khác không còn quan tâm đến việc liệu họ có nhận được sự hỗ trợ từ hậu phương hay không, cũng chẳng còn hy vọng vào viện trợ nữa. Họ chỉ mong rằng loạn thế này sớm kết thúc, bất kể số phận ra sao, đến lúc đó cũng chỉ còn cách chấp nhận.

Lôi Trọng bước lên đỉnh núi với những bước chân nặng nề, rồi ngồi bệt xuống đất, thở hồng hộc.

Leo núi với một chiếc điện thoại hay một chai nước cũng đã đủ nặng nề với người bình thường. Nhưng bọn họ phải mang theo vũ khí và đầy đủ đồ dùng cần thiết để cắm trại.

La lừa, ngựa thồ đâu?

Xin lỗi, họ không ở Rome, nhưng chính họ là những con lừa, con ngựa thồ.

Vì vậy, tất cả đồ đạc đều phải do họ tự mang vác.

Lôi Trọng ngồi thở một lúc lâu, rồi ném gói hành lý xuống đất. Ông quay lại nhìn xuống sườn núi, nơi vẫn còn vài binh sĩ đang leo lên từng bước một cách khó nhọc. Ông định hét lên, nhưng rồi lại thôi, ngồi xuống, mở bầu nước bên hông, nhấp một ngụm nhỏ rồi giữ nước trong miệng một lúc lâu mới từ từ nuốt xuống.

Hành động này, đương nhiên là biểu hiện của kinh nghiệm lâu năm, nhưng đồng thời cũng là một cách 'lừa dối' cơ thể mình. Để sống sót và cầm cự thêm, kiểu 'lừa dối' này liệu có phải là điều tốt hay xấu?

Lôi Trọng không biết. Ông chỉ biết rằng trong bầu nước của ông chỉ còn chừng đó, và nếu không cầm cự đến điểm lấy nước tiếp theo, họ có thể sẽ sụp đổ ngay trên núi mà không cần phải chiến đấu.

Đúng vậy, trong những con đường hẹp trên núi này, điều quan trọng không phải là chiếm giữ tất cả các đỉnh núi, mà là bảo vệ các điểm có nước.

Đỉnh núi nào cũng có thể vượt qua, nhưng không phải chỗ nào cũng có nước.

Lôi Trọng ngẩng lên nhìn trời, thấy trời càng lúc càng tối, trong khi đám binh sĩ còn lại vẫn còn đang leo dở.

Cuối cùng, ông không thể chịu được nữa, quay lại và hét lớn xuống lưng chừng núi: 'Mẹ kiếp, các ngươi định ngủ luôn trên lưng núi à?!'

Tiếng hét của ông không quá lớn, nhưng nhờ không gian trống trải của dãy Yến Sơn, tiếng hét của ông vọng đi vọng lại, như thể có nhiều người cùng hét lên.

Nhờ tiếng quát của Lôi Trọng, các binh sĩ bên dưới bắt đầu đẩy nhanh tốc độ, kịp leo lên đỉnh núi trước khi trời tối hẳn.

Lên đến đỉnh, Lôi Trọng ra lệnh cho những binh sĩ leo lên trước tìm chỗ kín gió để nhóm lửa nấu cơm, còn ông tiếp tục mắng đám binh sĩ leo lên sau cùng: 'Các ngươi đúng là đồ nhát gan! Nếu trong tay một quân hiệu khác, chắc các ngươi đã bị đội đốc chiến chém chết dọc đường rồi, chẳng còn lại nổi miếng thịt nào đâu!'

Một lão binh sĩ trong đội, có vẻ quen thuộc với Lôi Trọng, cười bợt tai: 'Ai chẳng biết Đô úy Lôi là người nhân từ, bọn ta mới tranh nhau theo ngài chứ! Theo ngài là phúc phần của bọn ta rồi!'

Lôi Trọng và các quân hiệu mỗi người dẫn một nhóm binh lính, trải dọc theo Yến Sơn như một tấm lưới cảnh báo. Dù binh sĩ không có quyền chọn quân hiệu, nhưng các lão binh sĩ, với kinh nghiệm nhiều năm, vẫn có cách xoay sở.

'Thằng già nhà ngươi.' Lôi Trọng cười mắng, rồi cũng không nói gì thêm.

Lão binh kia nói không sai. Với những người nhỏ bé, chọn đúng người để đi theo là rất quan trọng.

Nếu chẳng may gặp phải quân hiệu xem nhẹ mạng sống của binh sĩ, chẳng những bị bỏ mạng dọc đường, mà còn phải hứng chịu những mệnh lệnh ngớ ngẩn như 'vượt mọi khó khăn để hoàn thành nhiệm vụ', 'cố gắng hết sức', và vân vân. Dù cho la lừa hay ngựa thồ có chết vì kiệt sức, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ thì mọi thứ khác đều không quan trọng. Cùng lắm, vị quân hiệu ấy chỉ phải viết một bài kiểm điểm ngắn để khép lại mọi chuyện.

Vừa nhóm bếp nấu cơm, tai họa đã ập đến.

Không rõ là do bọn họ đã bị quân Phiêu Kỵ phát hiện từ lâu, hay vì tiếng hét của Lôi Trọng đã làm lộ tung tích, mà ngay khi bọn họ chuẩn bị ăn tối, tiếng hét thê lương từ lính gác vang lên: 'Địch! Địch tấn công! Quân Phiêu Kỵ tới rồi!'

Lôi Trọng giật mình đánh rơi bầu nước, nó lăn lông lốc trên mặt đất, nhưng ông chẳng buồn nhặt lại, mà lập tức lao ra nhìn về phía binh lính báo động.

Dưới ánh trăng, ông thấy những bó đuốc đang cháy sáng, ba màu cờ Phiêu Kỵ nổi bật giữa đêm đen.

'Quân Phiêu Kỵ... thật sự đã đến...'

Lôi Trọng lẩm bẩm.

'Đô úy Lôi, lâu ngày không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?'

Từ dưới ba màu cờ Phiêu Kỵ, một người bước ra, giơ bó đuốc soi vào mặt mình, 'Người bạn cũ của ngài đến thăm, có muốn xuống đây nói chuyện không?'

Sắc mặt Lôi Trọng thay đổi, 'Hắn... hắn làm sao biết ta ở đây?'

Viên chỉ huy canh gác cúi gằm mặt, 'Tôi mới nhận ra, thằng Tiểu Lục được cử đi tuần tra vẫn chưa quay lại...'

'Khốn kiếp!' Lôi Trọng chửi thề, rồi quay lại hỏi các quân hiệu xung quanh, 'Các ngươi nghĩ sao?'

Tất cả im lặng.

'Được lắm...' Lôi Trọng hừ một tiếng, 'Vậy ta sẽ không đi.'

'Khoan đã!'

'Đô úy Lôi, ít nhất cũng phải nghe xem hắn nói gì đã chứ!'

'Phải đấy, phải đấy!'

'Có câu rằng, hai nước giao chiến không giết sứ giả...'

Lôi Trọng bật cười, 'Chúng ta là nước gì chứ? Các ngươi không sợ ta đi mà không trở lại à?'

Mọi người lại rơi vào im lặng, một lát sau mới có người thì thào: 'Hắn bảo là bạn cũ mà...'

'Bạn cũ?' Lôi Trọng thở dài, 'Thời buổi này, những kẻ bán đứng mạng sống của mình, nhiều lắm... Mà bạn cũ, thì lại càng ra tay không nương tình...'

Tuy triều đại này không có chuyện lợi dụng mối quan hệ cũ để lừa lọc, nhưng chuyện Tào Tháo không ngần ngại giết chết bạn cũ của mình thì lại có thừa.

'Hắn...' Lôi Trọng lại thở dài, 'Các ngươi chắc cũng từng nghe nói... hắn vốn là hậu duệ của Hà Gian Vương, con nuôi của Tư đồ Lưu. Ngày xưa hắn có một tương lai tươi sáng... cha hắn cũng từng có một cơ hội tuyệt vời...'

Con nuôi, dưới thời Tần Hán, là mối quan hệ có thể trên mà cũng có thể dưới.

Bàng Thống là con nuôi của Bàng Đức Công.

Lưu Phong là con nuôi, nhưng nếu Lưu Phong vốn đã mang họ Lưu, thì cũng có thể gọi là con nuôi (tùng tử).

Vì vậy, con nuôi là người cùng tộc, có huyết thống gần gũi hơn cả cháu trai. Trong nhiều trường hợp, con nuôi cũng được coi như con đẻ.

'Không cần nói nữa,' Lôi Trọng lại nhìn quanh một lượt, 'Nếu các ngươi muốn ta đi, thì cũng chỉ có một kết quả mà thôi... các ngươi đã quyết định cả rồi sao?'

Mọi người lại im lặng.

Trên núi đối diện, Lưu Phục dường như không vội, thong thả trải một tấm chiếu.

Dù chỉ có một tấm chiếu, không có bàn ghế gì, nhưng giữa vùng hoang dã như thế này, một chỗ ngồi cũng được coi là chiêu đãi cấp cao rồi.

Im lặng một lúc, một thập trưởng đứng cạnh Lôi Trọng khẽ nói: 'Lâu lắm rồi chúng ta không nhận được binh lương... giờ chẳng biết chúng ta đánh trận này vì ai nữa...'

'Đúng thế, giờ còn đánh gì nữa? Này, các người nghe chuyện thằng Tiểu Lâm chưa?'

'Tiểu Lâm?'

'Ồ, biết rồi...'

'Chuyện gì vậy?'

'Lại là chuyện cũ thôi! Trên thì hô hào những điều lớn lao, dưới thì làm tào lao. Tướng quân Tào cũng không đến nỗi, nhưng đám người dưới tay thì...'

'Không nghe người ta nói sao, gọi là 'có chiến tranh là chiến sĩ đánh, không có chiến tranh là chiến sĩ bị đánh'.'

'Tướng quân Tào bận lắm mà...'

'Thôi nào, đừng có nói vậy, Tào Tử Hòa chắc chắn biết chuyện này, nếu ông ta không biết, chẳng lẽ ông ta đã mất kiểm soát dưới quyền rồi à? Nếu biết mà không giải quyết... hừ, thì cũng vậy thôi, còn đánh cái gì nữa?'

Câu hỏi cuối cùng này vang lên khiến tất cả lại chìm vào im lặng.

Ai cũng biết Tào Thuần bận rộn.

Ai cũng biết U Châu đang gặp nguy hiểm.

Ai cũng biết quân Phiêu Kỵ đang rình rập bên ngoài...

Nhưng biết thì sao? Biết thì làm được gì?

Thực ra, nhiều sự việc trong cuộc sống đều bị che giấu, giống như cú đập mạnh của chiếc giày trên bàn, mọi người chỉ nhìn thấy chiếc giày rách, mà không biết rằng mục đích là để che giấu chiếc giày còn lại.

Những chuyện như thế này xảy ra không ít. Nhưng bây giờ, khi U Châu đang cố gắng chống chọi với Phiêu Kỵ, lại không có thế thượng phong, từ ngoài đến trong đều gặp áp lực lớn, thì những chuyện thế này xảy ra là vô tình hay cố ý?

Không ai nói chắc được.

Nhưng có những chuyện không thể mãi mập mờ như vậy. Cũng giống như bây giờ, có những việc không rõ ràng, thì Lôi Trọng và đồng đội cũng không biết phải hành động ra sao.

Là địch hay bạn, hay là cái gì khác?

Lôi Trọng lướt mắt nhìn từng quân hiệu, từng sĩ quan bên cạnh, quan sát kỹ từng người.

Hầu hết những người này đều là sĩ quan cấp thấp, những cựu binh đã trải qua nhiều trận mạc.

Thái độ của họ trong chuyện này, có thể coi là đại diện cho thái độ của những binh sĩ không thuộc lực lượng chính quy của Tào thị ở U Châu.

Lúc đầu, ai cũng tránh ánh mắt của Lôi Trọng, nhưng rất nhanh sau đó, có người đứng thẳng lưng, không lẩn tránh ánh mắt của ông, rồi ngày càng nhiều người nhìn thẳng vào ông, ánh mắt bắt đầu lóe lên những tia hy vọng.

Họ đã nghe nói về chế độ đãi ngộ của quân Phiêu Kỵ.

Trước đây họ chưa từng nghĩ đến chuyện này, bởi họ vẫn chưa hoàn toàn tuyệt vọng.

Nhưng khi nhiệt huyết đã cạn, lòng dạ cũng chết lặng, những tiêu chuẩn về thiện ác trước đây bỗng không còn quan trọng nữa.

Trước đây họ im lặng vì biết rằng dù có lên tiếng, cũng chẳng ai thèm đoái hoài.

Biết luật mà phạm, biết sai mà không sửa, dùng bút pháp Xuân Thu để né tránh vấn đề, chẳng phải là sở trường của đám quan lại vùng Sơn Đông đó sao?

Trong cuộc nổi loạn Hoàng Cân, họ van xin quân binh giúp đỡ, nhưng khi loạn lạc qua đi, họ lập tức trở mặt, còn thiếu gì ví dụ nữa?

Còn về việc tham lam, nhận hối lộ, lợi dụng quyền lực... thì lại càng không đếm xuể.

Hết lần này đến lần khác, những gáo nước lạnh, thậm chí là băng giá, cứ dội xuống, ngay cả thép cũng sẽ trở thành sắt đen xỉn trong làn khói trắng dày đặc không nhìn thấy rõ.

Những binh sĩ U Châu này không còn muốn chiến đấu nữa.

Ít nhất, họ không muốn chiến đấu cho Tào quân nữa.

'Được.' Lôi Trọng gật đầu, 'Đã vậy, ta sẽ đi một chuyến.'

Bầu không khí căng thẳng bỗng nhiên nhẹ nhõm hẳn ra.

Những thứ như quốc gia đại sự, vốn dĩ chỉ là lời nói từ miệng của những kẻ trên cao, ép buộc đám dân đen phải gánh vác. Nhưng giờ đây, khi họ không còn muốn gánh vác những trọng trách đó nữa, họ bỗng cảm thấy thoải mái vô cùng.

'Đại ca, bọn ta sẽ theo huynh đến cùng!'

'Phải đấy, Đô úy Lôi là đại ca của chúng ta!'

'Đừng gọi Đô úy nữa, một khi đi chuyến này, ít nhất cũng lên đến Hiệu úy!'

'Phải rồi, đại ca, nhớ đòi thêm nhiều tiền bạc cho bọn em với nhé!'

Lôi Trọng ngạc nhiên, quay sang hỏi viên sĩ quan vừa lên tiếng đòi tiền: 'Sao bỗng nhiên lại đòi tiền?'

'Haha, thời buổi này, thăng chức thì khỏi nghĩ rồi, vợ thì bỏ theo thằng khác, hai tay em giờ trắng trơn! Chỉ mong đòi thêm được chút tiền mà sống thôi, chứ biết sống sao nữa?'