Chương 3398 - Năm

Trương Cáp đã mở ra con đường tại U Châu, nhưng Triệu Vân ở Mạc Bắc lại không ngay lập tức tiến vào U Châu theo con đường đó, mà dừng lại trong đại mạc để gặp gỡ một số thủ lĩnh của các bộ lạc.

Trong đại mạc, có trật tự nhưng cũng không có trật tự. Trật tự ở đây là quy luật tự nhiên của kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, còn không có trật tự vì những kẻ mạnh thường thay đổi vị trí liên tục.

Trong quá trình phát triển của đại mạc, đã có những anh hùng xuất hiện, nhưng họ không thể kéo dài quy tắc của mình, chỉ như đóa hoa quỳnh nở rồi tàn. Điều này khiến cho đại mạc khó hình thành một trật tự hoàn chỉnh, cũng như không có ý niệm pháp luật rõ ràng. Cướp bóc và trộm cắp trong mắt các mục dân ở đây không phải là vấn đề lớn, điều quan trọng chỉ là sau khi cướp xong, có bị bắt hay không.

Nếu không bị bắt, đó là bản lĩnh. Còn bị bắt, thì chỉ là xui xẻo mà thôi.

Triệu Vân muốn tấn công U Châu, chủ lực chắc chắn sẽ đặt tại khu vực U Yên, nhưng các bộ lạc du mục trong đại mạc không phải là những kẻ ngồi yên chờ Triệu Vân và Tào Thuần phân thắng bại. Không chừng họ đã chuẩn bị sẵn sàng để cướp bóc khi có cơ hội.

Việc Triệu Vân triệu tập các thủ lĩnh của các bộ lạc du mục chính là để giải quyết vấn đề này.

Rõ ràng, Triệu Vân không thể hoàn toàn kiểm soát tất cả các nhóm nhỏ lẻ của người Hồ, nhưng các thủ lĩnh này có thể làm điều đó, miễn là họ có đủ uy tín.

Người Hán từ trước đến nay không hiểu rõ về người Hồ cho lắm, cho đến khi Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân xuất hiện. Nếu không nhờ Phỉ Tiềm chỉ ra sự khác biệt giữa người Hồ và người Hán trong Giảng Võ Đường, có lẽ đến giờ Triệu Vân vẫn chưa hiểu rõ hệ thống quân sự của người Hồ.

Hệ thống quản lý của người Hồ rất lỏng lẻo, không có sự kế thừa tất yếu. Một phút trước có thể họ vẫn còn kiểm soát mười vạn binh mã, nhưng phút sau có thể mất đầu, chết không toàn thây.

Đây là sự khác biệt hoàn toàn giữa người Hồ và người Hán.

Bất kể là Hung Nô hay Tiên Ty, họ đều gồm nhiều bộ lạc, có sự liên hệ với nhau nhưng vẫn rất lỏng lẻo và không tập quyền. Khả Hãn chỉ trực tiếp quản lý bộ lạc của mình, còn các bộ lạc khác thuộc quyền của các Hiền Vương. Cuộc đời của Khả Hãn hoặc là đề phòng Hiền Vương, hoặc là bị Hiền Vương giết.

Mục dân mang theo phụ nữ và trẻ em, khi cưỡi ngựa thì chiến đấu, khi xuống ngựa thì chăn thả. Ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng có thể săn bắn. Người Hồ không cần quản lý mục dân, không cần điều hành quân đội, cũng không gặp rắc rối về lương thảo và hậu cần.

Đây là lợi thế mà quân đội người Hán không bao giờ có được.

Nhưng đây cũng là nhược điểm khiến người Hồ mãi mãi không thể phát triển thành nền văn minh.

Không có sự phân công, không có chuyên môn, không có các học giả nghiên cứu hoàn toàn, thì mãi mãi họ sẽ không thể leo lên cây công nghệ.

Không thể leo lên cây công nghệ thì cũng không thể chống lại sức mạnh công nghệ và sản xuất của người Hán.

Vì vậy, khi Cảm Phong xuất hiện trước mặt các thủ lĩnh người Hồ, dẫn theo đội quân thiết giáp trọng trang của mình, tất cả người Hồ cảm thấy như bị siết cổ, đến thở cũng khó khăn.

Bất kỳ ai có chút hiểu biết đều nhận ra Triệu Vân đang thị uy, nhưng biết phải làm sao?

Người Hồ không có sắt, người Hán lại có sắt.

Nếu không có Loạn Ngũ Hồ, người Hồ muốn đuổi kịp người Hán khó hơn cả lên trời!

Chậm một bước thì sẽ chậm mãi mãi.

Chỉ cần Hoa Hạ không ngừng tiến về phía trước, người Hồ dù có chạy bằng bốn chân cũng không thể đuổi kịp.

“Thế nào?” Triệu Vân chỉ vào Cảm Phong và đồng đội cười nói, “Các ngươi thấy đội quân này có vừa mắt không?”

Thủ lĩnh của các bộ lạc Kiên Côn và Nhu Nhiên lập tức nịnh hót, ca ngợi Triệu Vân như thần thánh, còn Cảm Phong và đội quân của anh như đội quân trời ban.

Gì cơ? Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân Phỉ Tiềm ư? Tất nhiên là thần linh rồi!

Người nịnh hót không cảm thấy xấu hổ, nhưng người nghe lại cảm thấy hơi ngượng ngùng. Điều thú vị là ngay cả việc được nịnh hót cũng không phải là quyền lợi của tất cả các thủ lĩnh người Hồ. Ví dụ như người Tiên Ty và Ô Hoàn bị đánh bại chỉ có thể ngồi xa, phụ trách cười gượng.

Triệu Vân phất tay nói: “Không cần phải tâng bốc như vậy. Hôm nay ta gọi các ngươi đến đây không vì chuyện khác, chỉ vì sự bình yên của đại mạc...”

Một số thủ lĩnh người Hồ lập tức biến sắc, có người thậm chí bất an, ngọ nguậy trên chỗ ngồi.

Bởi vì họ biết, sau mỗi lời kêu gọi 'bình yên đại mạc' sẽ là yêu cầu giảm nhân lực và nộp gia súc.

Triệu Vân nhìn quanh một lượt rồi cười nhẹ, “Các ngươi, lời nói không bằng chứng... Đến đây, mang thủ cấp ra!”

Vệ sĩ của Triệu Vân mang ba chiếc hộp sơn đen đến, mở nắp hộp và đẩy về phía các thủ lĩnh người Hồ.

“Mời các ngươi xem qua.”

Dù là người Hồ hay người Hán ở đây đều đã trải qua sinh tử, nên không ai tỏ ra sợ hãi khi nhìn thấy ba chiếc đầu người khô héo, và lần lượt chuyền tay xem.

Những chiếc đầu trong hộp có đặc điểm rất rõ ràng.

“Người Sắc Mục!”

“Ta biết rồi, đây là bọn từ Bắc Mạc tới!”

Tóc và tròng mắt khác màu rất dễ nhận diện.

Làn da trắng bệch, mái tóc nhạt màu, cùng với hình dạng khô héo do bị gió thổi khô khiến những chiếc đầu này dù nhìn từ góc độ nào cũng không có vẻ đẹp gì, chỉ còn lại sự xấu xí và tàn nhẫn.

“Bọn Sắc Mục này...” Triệu Vân chậm rãi nói, “Chuyên ăn thịt người. Khi phát hiện ra chúng, tại doanh trại của chúng còn có những phần cơ thể người bị nấu chín, có cả những mục dân bị mổ bụng treo ngược lên cây... Đúng, giống như cách các ngươi treo thịt bò và cừu để làm khô.”

Khi Triệu Vân nói đến đây, một thủ lĩnh người Hồ đang chuẩn bị uống nước liền bị sặc, phun ra khiến áo choàng lông của người ngồi cạnh ướt cả mảng lớn.

“Những chiếc đầu này...” Một thủ lĩnh người Hồ cầm lấy đầu người, xem xét kỹ đường cắt đã khô và co rút, “Ít nhất cũng đã nửa năm rồi...”

Triệu Vân liếc nhìn người đó, nhận ra là Mạc Hà của bộ lạc Nhu Nhiên.

Triệu Vân cười nói: “Đúng là những cái đầu này bị chặt từ mùa đông năm ngoái.”

“Mùa đông năm ngoái?” Thủ lĩnh Kiên Côn, Cát Nhĩ Cát Tư, cũng nhìn chằm chằm vào chiếc đầu người Sắc Mục, “Bọn Kiên Côn chúng ta trước nay tiếp xúc nhiều với người Sắc Mục tóc đỏ, nhưng hiếm khi thấy bọn tóc trắng này... Ta nghe nói mùa đông năm ngoái có một số bộ lạc mục dân bị người Sắc Mục tấn công... Chẳng lẽ là do bọn này gây ra?”

“Người Sắc Mục cũng có những loại khác nhau.” Triệu Vân nói, “Có những kẻ đã khai hóa, biết đến văn minh. Còn những kẻ chưa khai hóa thì chẳng khác nào dã thú. Loại Sắc Mục này không sợ rét, thể lực vô cùng mạnh mẽ. Ngay cả những chiến binh trong quân ta nếu đối đầu một chọi một cũng chưa chắc đã là đối thủ của chúng. Khi bị thương, chúng càng trở nên điên cuồng, như thể không biết đau đớn, vô cùng phiền phức.”

Các thủ lĩnh người Hồ bàn luận xôn xao.

“Để bắt sống được bọn Sắc Mục này, ta đã mất không ít binh sĩ.” Triệu Vân nói tiếp, “Bọn này nói không ai hiểu, dã man, bạo ngược, không thể giao tiếp. Ngôn ngữ chúng sử dụng cũng không ai hiểu được. Chúng không ăn các loại ngũ cốc, chỉ ăn thịt sống và thịt chín.”

Các thủ lĩnh người Hồ nghe đến đây, sắc mặt đều thay đổi.

Triệu Vân nhìn quanh, rồi ném thêm một quả cân vào bàn cân trong lòng các thủ lĩnh người Hồ: “Theo thám tử của ta điều tra, bọn Sắc Mục này thực ra đã xuất hiện trong đại mạc vài năm trước rồi... Sở dĩ chúng không bị phát hiện là vì những người phát hiện ra chúng... đúng vậy, đã bị chúng ăn thịt hết... Ta tin rằng các ngươi cũng từng nghe về những tin đồn rằng ác quỷ đã ăn cả một bộ lạc, hoặc dã thú đã tấn công một nơi nào đó khi tuyết rơi dày... Đa phần đó đều là do chúng gây ra.”

Trong thời đại mà việc truyền tin tức vô cùng chậm chạp, nhất là vào mùa đông tuyết rơi dày, dù có người sống sót trốn thoát khỏi tay bọn Sắc Mục cũng chưa chắc có thể đi được bao xa trong bão tuyết. Và ngay cả khi may mắn gặp được người từ bộ lạc khác, cũng chưa chắc họ có thể kể lại câu chuyện một cách rõ ràng do chấn động tâm lý mạnh mẽ.

Huống hồ, trong đại mạc, các bộ lạc không phải lúc nào cũng hòa thuận với nhau, và ngôn ngữ giữa họ cũng không phải lúc nào cũng thông hiểu. Còn về văn tự thì...

Tiếng Hán, đối với người Hồ ở đại mạc lúc bấy giờ, chính là thứ “ngoại ngữ” duy nhất có tính chuẩn mực, thông dụng và thực tiễn. Đa số các thủ lĩnh và quý tộc trong các bộ lạc đều coi việc học và thông thạo tiếng Hán là biểu hiện cho năng lực của mình.

“Mùa đông năm nay...” Triệu Vân nhìn quanh một lần nữa, “Các ngươi nghĩ xem, liệu bọn Sắc Mục này có quay lại không? Năm ngoái chúng ăn một đợt, năm nay ăn thêm một đợt nữa, rồi sang năm lại ăn thêm... Chúng ăn mục dân của các ngươi để qua được mùa đông, tiếp tục sinh sôi. Còn các ngươi thì sao? Các ngươi có bao nhiêu bộ lạc để chúng ăn?”

Các thủ lĩnh người Hồ, không ít thì nhiều, đều lộ ra vẻ nghiêm trọng.

Năm nào tuyết cũng rơi, nhưng không thể để năm nào người cũng bị ăn thịt.

Các thủ lĩnh liếc nhìn nhau. Sau một lúc im lặng, thủ lĩnh Kiên Côn, Cát Nhĩ Cát Tư hỏi: “Đại đô hộ... ngài muốn chúng ta làm gì?”

Triệu Vân cười nhẹ, như một vị Phật tổ cầm bông hoa, “Chủ công của ta chỉ muốn đại mạc yên bình, và tất nhiên ta cũng vậy.”

“Hòa bình...”

Các thủ lĩnh người Hồ lẩm bẩm nhắc lại.

Thứ này, còn quý hơn bất cứ thứ gì!

Đột nhiên, một thủ lĩnh Tiên Ty lớn tiếng nói: “Đại đô hộ, ngài cứ nói, cần chúng ta làm gì! Ngài nói thế nào, chúng ta làm thế ấy!”

Triệu Vân giả vờ không hiểu ẩn ý của thủ lĩnh Tiên Ty, mỉm cười nói: “Khi Đại Hán lập quốc, Cao Tổ tiến vào Quan Trung, cùng các bô lão lập ra ba điều ước: Giết người thì đền mạng, gây thương tích và trộm cắp thì chịu tội.”

Triệu Vân từ từ quét mắt nhìn quanh, “Chủ công của ta cũng muốn cùng các ngươi, và tất cả các bộ lạc trong đại mạc, lập ra ba điều ước: Giết người thì đền mạng, gây thương tích và trộm cắp thì chịu tội. Các ngươi có ý kiến gì không?”

Còn có thể có ý kiến gì nữa chứ?

Bất kể từ góc độ nào, ba điều ước này cũng là chuyện tốt.

Ít nhất nhìn qua, nó là một chuyện tốt.

Thấy không ai phản đối, Triệu Vân chỉ vào ba chiếc đầu người Sắc Mục: “Đây chính là những kẻ giết người, theo ba điều ước, chúng phải chết! Năm nay nếu còn kẻ giết người tới nữa... các ngươi sẽ làm gì?”

Mạc Hà của bộ lạc Nhu Nhiên vỗ tay: “Giết chúng đi!”

“Đúng! Giết bọn này!” Cát Nhĩ Cát Tư của Kiên Côn cũng hô lớn, “Không thể để bọn chúng tùy tiện tàn sát dân của chúng ta!”

Các thủ lĩnh khác cũng ầm ầm đồng ý.

Đây là một câu trả lời rất đơn giản và trực tiếp, không có lựa chọn nào khác. Chẳng lẽ bọn Sắc Mục tới ăn thịt người, họ lại rửa cổ cho chúng?

Không ai trong số các thủ lĩnh người Hồ ngu ngốc đến mức đó. Nếu không lên tiếng vào lúc này, khi trở về, lời đồn sẽ lan ra, dân trong bộ lạc chắc chắn sẽ tan rã!

Đây là đại mạc, không có hệ thống hộ tịch của người Hán. Nếu mục dân thu dọn hành lý bỏ đi, ai có thể biết họ là người của ai? Và một thủ lĩnh không thể bảo vệ dân của mình thì còn giá trị gì để họ theo?

Vì vậy, dù là chân thành hay giả dối, các thủ lĩnh người Hồ đều phải tỏ thái độ.

Sau khi loạt phản ứng ồn ào lắng xuống, có người nói: “Chỉ là... đại đô hộ, không phải ta nhát gan, nhưng bọn Sắc Mục này... ngay cả binh sĩ của ngài khi đánh chúng cũng khó khăn, người của ta... lên đó chỉ e là đi nộp mạng...”

Triệu Vân cười nhẹ, phất tay, “Người đâu, mang giáp lên!”

Chẳng mấy chốc, vệ sĩ mang giá đỡ giáp lên.

Trên giá treo một bộ giáp hoàn chỉnh.

Chính là loại giáp mà Cảm Phong và quân của anh đã sử dụng trước đó.

Một bộ hoàn chỉnh.

Từ mũ sắt đến giáp cổ, đến váy chiến, từ đầu đến chân, đầy đủ từ trên xuống dưới.

“Bộ giáp này,” Triệu Vân nói, “có thể bán cho các ngươi. Coi như là chủ công của ta hỗ trợ cho các ngươi.”

Đại mạc thiếu sắt, lại càng thiếu giáp.

Câu nói “một bộ giáp truyền ba đời” không phải là chuyện đùa.

“Gì? Không phải là tặng sao...”

Trong đám thủ lĩnh người Hồ, có người buột miệng nói nhưng rồi dừng lại nửa chừng.

Triệu Vân cười nhẹ, “Thế gian này, có thứ gì không cần lao động mà tự có sao?”

Các thủ lĩnh nhìn bộ giáp với ánh mắt thèm thuồng.

Dù trên giáp không có ghi rõ là giáp cấp bậc gì, nhưng những người từng ra chiến trường chỉ cần nhìn một cái là có thể đánh giá tám, chín phần chính xác.

“Giáp này... tất cả giáp bán ra đều giống như giáp này chứ?” Mạc Hà của Nhu Nhiên không kiềm chế được, hỏi, “Ý ta là, giáp bán ra đều như giáp mẫu này?”

Khoảng cách giữa mẫu và thực tế luôn là ác mộng trong giao dịch, không chỉ đối với người Hồ mà cả người Hán cũng vậy.

“Không thể nói là giống hoàn toàn, nhưng sẽ không khác nhau nhiều.” Triệu Vân rất thận trọng trả lời, “Vì chế tạo giáp cần qua nhiều công đoạn, không thể làm giống nhau hoàn toàn.”

“Không không, ta không có ý đó...” Mạc Hà vội vàng giải thích, “Ý ta là... giáp này...”

Triệu Vân gật đầu: “Ta hiểu, chất lượng giáp chắc chắn sẽ giống như giáp mẫu, không khác biệt!”

Nghe Triệu Vân nói vậy, mắt của mọi người liền sáng lên.

“Vậy giáp này... giá bao nhiêu?” Cát Nhĩ Cát Tư hỏi, “Nếu quá đắt, e là ngài cười chúng ta mua không nổi.”

“Không cần lo.” Triệu Vân nói, “Chủ công của ta đã ban lệnh, có thể ký kết... cái này, ừm, điều ước ưu đãi nhất, đưa ra mức giá chiết khấu cao nhất, hơn nữa trong mùa đông này, có thể dùng cái này...”

Triệu Vân chỉ vào chiếc đầu người Sắc Mục, “Dùng cái này để giảm giá... cứ tính mười đầu người đổi một bộ giáp!”

'Mười cái đầu người Sắc Mục?!'

'Chẳng phải nhiều quá sao?'

'Người Sắc Mục đâu phải dễ giết!'

'Đúng vậy, đúng vậy!'

'Thế thì năm cái, không, tám cái được không?'

Tiếng ồn ào bàn tán lập tức vang lên.

Triệu Vân phất tay, nét mặt trở nên nghiêm nghị.

Đám thủ lĩnh người Hồ dần dần im lặng.

'Giá mười cái đầu người Sắc Mục chỉ có trong mùa đông năm nay mà thôi,' Triệu Vân dịu giọng nói, 'Nếu mùa đông này bọn Sắc Mục không đến, hoặc sau này chúng không còn xuất hiện nữa, thì khi ấy giá cả sẽ được tính theo bạc như thường lệ.'

Các thủ lĩnh người Hồ nhìn nhau, im lặng, mỗi người đều tự tính toán trong lòng.

Nói thật, nếu có thể dùng đầu người Sắc Mục để đổi giáp thì đây đúng là một việc vừa lợi vừa không mất gì. Dù sao thì người Sắc Mục ăn thịt chính người của họ, về lý mà nói bọn này vốn đã cần bị tiêu diệt. Nay lại có thể đổi đầu người lấy giáp, chẳng phải là thêm một lợi nhuận nữa sao?

Chỉ có điều...

'Xin hỏi đại đô hộ,' thủ lĩnh Kiên Côn, Cát Nhĩ Cát Tư cẩn trọng hỏi, 'Không biết Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân làm vậy là... ý định thực sự của ngài là gì?'

Triệu Vân mỉm cười gật đầu: 'Chẳng phải đã nói rồi sao? Chủ công của ta muốn đại mạc được hòa bình, nên mới có ưu đãi này. Đương nhiên, ta cũng nghe nói rằng sâu trong đại mạc, nơi băng giá, có những mỏ vàng và đá quý... Ừm, về vàng bạc, ta chỉ nghe đồn mà thôi, nghe đồn, không chắc là thật.'

'Ồ...'

'Phải, phải, đại đô hộ nói rất đúng.'

Các thủ lĩnh người Hồ thì thào bàn tán với nhau, nhưng dường như đều tin chắc vào lời đồn về vàng và đá quý.

Đó mới hợp lý chứ...

Cuộc đàm phán dần đi đến kết thúc, các bên cũng đã đạt được thỏa thuận. Dưới sự thúc đẩy của một số thủ lĩnh, Cát Nhĩ Cát Tư mạnh dạn hỏi thêm: 'Đại đô hộ, ta muốn hỏi, nếu như... bọn Sắc Mục quá mạnh, chúng ta có thể... ừm, ta chỉ hỏi thôi, chúng ta có thể nhờ ngài cấp cho chúng ta một vài vũ khí mạnh hơn không?'

'Vũ khí nào? Ví dụ là gì?' Triệu Vân hỏi.

'Ví dụ như... ừm, ví dụ như... Ngũ Hành Lôi...'

Khi ba chữ 'Ngũ Hành Lôi' được nói ra, cả đám thủ lĩnh người Hồ đều im bặt, ánh mắt đổ dồn về phía Triệu Vân.

Sắc mặt Triệu Vân không hề thay đổi.

Thật ra, việc này không nằm ngoài dự liệu của ông.

Ngũ Hành Lôi, hay còn gọi là thuốc nổ, bề ngoài có vẻ là một thứ vật liệu nguy hiểm, nhưng thực chất nó là loại hàng tiêu hao và đòi hỏi điều kiện bảo quản rất cao. Quan trọng nhất là người Hồ không có điều kiện sản xuất loại này.

Hiện nay, ở Quan Trung, thuốc nổ đã được sản xuất theo quy trình nhóm, và quy trình này không chỉ an toàn mà còn nhanh chóng. Hơn nữa, kể từ khi Phỉ Tiềm phát minh ra hỏa pháo, ông đã không còn hài lòng với sức mạnh của thuốc nổ đen nữa...

Theo Triệu Vân biết, tại Bắc Địa đã bắt đầu nghiên cứu về loại thuốc nổ mới.

Công thức thuốc nổ thực ra đã được gửi tới Sơn Đông từ lâu, nhưng dù thế, thuốc nổ sản xuất ở Sơn Đông vẫn kém xa, cho thấy rằng dù người Hồ có lấy được công thức, họ vẫn rất xa mới có thể sản xuất được thuốc nổ đạt chuẩn.

Trừ phi một ngày nào đó, người Hán dừng lại và ngủ quên trên chiến thắng...

'Ừm, chuyện này... không phải là không có hy vọng, nhưng trước tiên phải báo cáo lên chủ công của ta rồi mới quyết định.' Triệu Vân không nói có thể hay không, 'Tuy nhiên, các ngươi cũng phải biết rằng Ngũ Hành Lôi không phải là thứ rẻ tiền, hơn nữa chúng còn rất dễ hỏng. Nếu các ngươi muốn mua thì nên suy nghĩ kỹ.'

'Phải, phải, cảm ơn đại đô hộ đã nhắc nhở...'

Mặc dù nói như vậy, nhưng ánh mắt của hầu hết các thủ lĩnh người Hồ đều lộ vẻ háo hức, rõ ràng họ đã ngầm đồng ý rằng dù thế nào cũng phải mua vài quả Ngũ Hành Lôi. Không có thì sợ người khác có mà mình lại không có, chẳng phải mất mặt sao?