Chương 3386 - Gió Bắc

Trời dần sáng, nhưng những tầng mây vẫn dày đặc, khiến cho cả bầu trời như bị phủ bởi một tấm kính màu xám, làm mọi thứ trở nên méo mó và quái dị.

Bầu trời thì xoắn vặn, mặt đất thì u ám, và ngay cả những người đang tất bật tại cổ ải Cổ Bắc Khẩu, trông họ cũng như những sinh vật uốn éo, vừa giống như còn sống, lại vừa giống những thây ma.

Nghe tin quân Phiêu Kỵ đang tấn công ồ ạt, cả vùng U Châu dường như sôi sục trong chốc lát. Có kẻ chủ động, có người bị động, nhưng dù là ai, trong lòng đều không khỏi cảm thấy khó chịu. Từ những binh sĩ canh giữ trên đầu tường thành đến những dân phu đang kéo lê bước chân dưới chân thành, gương mặt họ đều mang nét bồn chồn và lo âu.

Cổ ải này vốn được xây dựng để phòng thủ trước quân Hung Nô, nhưng giờ lại trở thành nơi nội chiến. Điều đó có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên, vì người Hoa xưa nay vốn nổi tiếng với thói đổ lỗi, chê trách, đấu đá và công kích lẫn nhau. Những vấn đề ấy thường nảy sinh khi xã hội bị đình trệ, phát triển không còn nữa.

Giống như hiện tại, U Châu bị kẹt trong nội địa, không thể tiến lên, nguồn tài nguyên và dân số đã cạn kiệt, bắt đầu xảy ra cuộc tranh giành trong nội bộ. U Châu thời Tần Hán còn khá ổn, nhưng đến đời Minh, Thanh, khi đế đô được đặt tại U Châu, đó mới thực sự là thời kỳ mà người dân bị ép đến mức không còn chỗ để thở.

Người ta leo lên đến đỉnh cao, nhưng chẳng muốn chia sẻ bất kỳ ánh sáng hay nguồn lợi nào, quên mất rằng chính họ, khi còn ở dưới đáy, đã căm ghét biết bao những kẻ trên cao chiếm lấy mọi thứ mà không để lại chút gì cho người khác.

Dòng người qua lại, đa phần là dân phu, kéo lê những gánh nặng trên đường. Họ lôi kéo, mang vác đủ loại vật liệu và hàng hóa, chen chúc trên con đường phía Nam của Cổ Bắc Khẩu.

Tiếng cãi vã, la hét vang lên không ngớt:

“Tránh ra!”

“Đừng chen lấn!”

“Tránh ra!”

“Dựa vào đâu mà tránh?”

“Mẹ nó, có tránh không thì bảo!”

“Nếu muốn đánh nhau thì đi chỗ khác mà đánh, đừng cản đường!”

Những người dân phu này không quan tâm đến chuyện ai đúng ai sai. Họ chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành công việc, lấy tiền công và rời đi. Còn những khái niệm đúng sai, đối với họ, chẳng khác gì những thứ viển vông xa vời.

Tại vùng Sơn Đông này, còn ai quan tâm đến điều đó nữa chứ? Chỉ cần có thể sống thêm vài ngày giữa thời loạn lạc, những người dân này đã cảm thấy may mắn lắm rồi. Đối với họ, Phiêu Kỵ thắng hay Tào Tháo thắng chẳng có ý nghĩa gì.

Lý do duy nhất khiến họ giúp Tào quân vận chuyển lương thảo, sửa chữa thành trì là vì họ không có lựa chọn khác. Họ cần kiếm miếng ăn mà thôi. Dù cho quân Tào kiểm soát nghiêm ngặt, dân phu vẫn có cách “dễ thở” hơn một chút. Số lương thực, hàng hóa qua tay, họ có thể kiếm được chút dầu mỡ thừa để sống lay lắt qua ngày.

Chỉ cần vận may không quá tệ, biết đâu họ có thể sống sót qua trận chiến đẫm máu này.

Dù thế nào đi nữa, quan lớn đã nói rồi, nếu bị đánh thì phải chịu đòn cho tốt, một bàn tay vỗ không kêu. Đừng chạy, đừng náo loạn, nếu không sẽ bị trừng trị nghiêm khắc.

Không tin tin đồn, không lan tin đồn, những gì các quan lớn nói đều phải tin...

Với tâm trạng như vậy, dù là ở Ngư Dương hay Cổ Bắc Khẩu, người dân đều mang một vẻ u ám, thiếu sức sống.

Cổ Bắc Khẩu, nơi từng là một ải trọng yếu, giờ chẳng còn một bóng dáng tiểu thương nào. Chỉ còn lại những người không có cách nào rời đi, hoặc vì lý do nào đó mà không thể đi, còn những người sống tốt phần lớn là những kẻ ăn lương nhà nước.

Thời này, ai mà chẳng phải lo sinh tồn? Nhà Hán đã lập quốc được ba, bốn trăm năm. Dù Lưu Tú có phục hưng nhà Hán, thì đã hai trăm năm trôi qua, tinh thần khai mở ban đầu đã bị tiêu hao bởi những tranh cãi vặt vãnh hàng ngày, sự thay đổi chóng mặt của các sắc lệnh, và những cuộc lừa lọc.

Đặc biệt là những luật lệ phức tạp như 'không được đánh trả', 'không được đụng vào', 'phải nhường nhịn', đã dần dần tước đi lòng tự trọng và khí khái cuối cùng của dân Hán.

Vì vậy, ở Cổ Bắc Khẩu, hầu hết mọi người chỉ đang làm theo hình thức.

Làm cho có, cho cấp trên thấy.

Bởi lẽ cấp trên, và cả cấp trên của cấp trên, chẳng phải chỉ cần nhìn thấy hình thức bề ngoài là đủ rồi sao?

Lôi Trọng dẫn một toán quân, từ xa nhìn về phía Cổ Bắc Khẩu.

Họ đã vòng trở lại.

Trong lòng Lôi Trọng dâng lên bao nỗi cảm khái.

Ông từng nghĩ rằng thế giới này, nếu không trở thành kẻ điên, thì cũng bị buộc phải điên.

Nhưng không ngờ, trong bóng tối lại có một con đường mới.

Có những lúc, khi đã quyết định rồi, mọi việc trở nên đơn giản hơn nhiều.

Lôi Trọng ngay lập tức vứt bỏ nhiệm vụ ban đầu, dẫn theo Lưu Phục thẳng tiến đến đường Nam Cổ Bắc Khẩu!

Là một lão binh từng lăn lộn ở đất U Yên nhiều năm, Lôi Trọng thậm chí có thể đoán trước được nhiều việc...

Ví như lúc này, Cổ Bắc Khẩu chắc chắn sẽ có một viên quan quân lương đến để phát ít tiền lương, lương thực cho binh sĩ. Mục đích rất rõ ràng, đó là để ổn định lòng người.

Tào Thuần chắc chắn vẫn đang ở Ngư Dương, lo liệu lương thảo, điều phối binh mã...

Nhưng chẳng bao lâu nữa, Tào Thuần sẽ đến Cổ Bắc Khẩu.

Chẳng ai nói với Lôi Trọng điều này, nhưng ông biết.

Ông biết rõ mọi thứ.

Nhìn về phía con đường phía Nam của Cổ Bắc Khẩu, Lôi Trọng hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trong nhiều năm qua tại đất U Yên này...

Đúng vậy, ông biết tất cả, chỉ là trước đây ông giả vờ như không biết.

Giống như chuyện ông ở đồn biên phòng ba năm, trở về nhà thì thấy vợ mình bỗng nhiên sinh cho ông một cậu con trai một tuổi. Vợ ông nói rằng hôm ấy ra đồng, thấy có dấu chân lớn, tò mò đặt chân vào thì bỗng có thai...

Đúng là đứa con trời ban! Lôi Trọng cười khẩy ngoài mặt, nhưng trong lòng thì tê tái.

Dẫm dấu chân mà có thai, đúng là hóa thân của Phục Hy rồi! Liệu ông có 'gánh' nổi không? Nếu bảo vợ ông nói là bị yêu quái trâu đụng trúng khi đi giặt đồ thì nghe còn hợp lý hơn!

Nhưng cuộc sống là vậy, thời Tần Hán, những chuyện như thế này xảy ra đầy rẫy. Miễn sao đứa con mang họ mình là được, quá câu nệ làm gì nữa?

Không thấy ngay cả Tào Thừa tướng cũng không thắc mắc gì sao? Một người nhỏ bé như ông thì còn có thể nói gì?

Nhưng hết năm này đến năm khác, hết chuyện này đến chuyện khác, dù Lôi Trọng không nói gì, giả vờ như không biết, chôn chặt tất cả trong lòng, nhưng rồi nó cũng sẽ lên men, sục sôi từng hồi.

“Ợ…”

Lôi Trọng mở nắp bầu nước, uống vài ngụm rồi khẽ ợ một tiếng. Ông nhìn bầu nước một lúc, bỗng hừ một tiếng, ném mạnh bầu nước xuống đất. Bầu nước va vào một tảng đá, vỡ thành hai mảnh.

Bầu nước, bầu rượu và sự mơ hồ.

Ngày trước, ông nghĩ rằng sống mơ hồ thì sẽ có phúc. Nhưng giờ đây, Lôi Trọng đã hiểu ra, tại sao lại phải mơ hồ?

Lôi Trọng không nhìn lại bầu nước, ngẩng đầu đi thẳng về phía trước.

Khi họ trở về, nhiều người đã nhìn thấy, nhưng không ai hỏi han điều gì.

Đúng vậy, ở đất Sơn Đông, người ta sẽ không “hỏi nhiều” về những chuyện không liên quan đến mình.

Ngay cả khi có ai đó thực sự thắc mắc, với kinh nghiệm của mình, Lôi Trọng vẫn có thể lấp liếm qua loa. Nhưng rất nhiều người dù thấy rõ ràng rằng Lôi Trọng đã quay lại mà không có chuyện gì khẩn cấp, họ vẫn chọn cách im lặng, chẳng ai muốn liên quan.

Trước hôm nay, chính Lôi Trọng cũng làm vậy. Nhưng giờ đây, khi ông đã đứng ở bên kia chiến tuyến, ông mới nhận ra vấn đề này nghiêm trọng đến nhường nào, đáng sợ đến nhường nào...

Lôi Trọng quay đầu, nhìn đoàn người của Lưu Phục đi theo mình.

Bọn họ đã hóa trang thành những 'người dân bình thường' của U Yên.

Nhưng với Lôi Trọng, họ chẳng hề bình thường chút nào.

Hiện tại, ở U Yên, người dân nào có thể giống như Lưu Phục và đồng bọn, ăn uống đầy đủ, mặt mũi hồng hào, thân thể béo tốt, bụng to tròn?

Nhìn quanh, những người dân thực sự của U Yên, từ những dân phu đến binh sĩ, ai nấy đều xanh xao, quần áo tả tơi, gương mặt xám xịt?

Nhưng lạ thay, mọi người thấy lạ mà cũng chẳng thấy lạ.

Lôi Trọng hiểu rồi. Ở đất Sơn Đông này, lo chuyện của mình thôi. Việc gì phải lo lắng chuyện của người khác?

Ông khẽ gật đầu với Lưu Phục, rồi dẫn người tiến lên trước, thỉnh thoảng đẩy những người dân phu chắn đường. “Tránh ra! Không có mắt à? Cút ra xa!”

Những người khôn ngoan chắc đã nhận ra hàm ý của ông, còn những kẻ ngốc nghếch thì vẫn cho rằng Lôi Trọng ngang ngược cậy quyền.

Lưu Phục cùng đồng bọn thấy thế cũng lớn tiếng la ó, rồi vội vàng theo sát.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước cổng Nam Cổ Bắc Khẩu.

Cổ Bắc Khẩu vốn rất hùng vĩ, nhưng sau khi bị Hung Nô đánh phá, sau đó lại bị quân Phiêu Kỵ công kích, rất nhiều công trình phòng thủ đã bị phá hủy. Con hào rộng và sâu ở cổng Nam cũng chỉ được đào lại sơ sài, làm cho có. Ngay cả những đống gạch vỡ trên tường thành cũng chưa được dọn sạch, nằm ngổn ngang khắp nơi.

Các binh sĩ gác cổng, với dáng vẻ uể oải, kiểm tra qua loa những người dân phu qua lại. Nói là kiểm tra, nhưng thực ra chỉ là làm cho có. Bởi vì mối nguy lớn ở phía Bắc, còn họ thì không biết mình có thể sống được bao lâu, nên họ chẳng còn quan tâm đến điều gì nữa.

Nhưng toán người của Lôi Trọng vẫn khá nổi bật. Chưa kịp đến gần, viên quan gác cổng đã lớn tiếng quát: 'Đứng lại! Các ngươi đến đây làm gì?'

Lôi Trọng tiến lên vài bước, nói: 'Còn làm gì nữa? Hết tiền ăn rồi! Trả lương đi! Trả quân lương của chúng ta!'

'Khoan đã!' Viên quan gác cổng giơ tay ngăn lại: 'Các ngươi đứng yên đó!'

Lôi Trọng và đồng bọn cũng không vội, làm theo lời viên quan gác cổng, đứng tại chỗ: “Hôm nay mà không có lương, chúng ta sẽ không đi đâu hết!”

“Đúng! Không đi đâu hết!”

“Nợ thì phải trả, đó là lẽ trời!”

“Trả lương cho chúng ta!”

Đám binh sĩ dưới quyền Lôi Trọng đồng loạt la ó.

Những binh sĩ trên cổng thành thấy vậy thì cười cợt, chẳng mảy may để ý.

Ở đất Sơn Đông, nổi loạn đòi quân lương vốn là một tài nghệ truyền thống, thỉnh thoảng lại diễn ra.

'Muốn lương thì phải tìm tướng quân Tào chứ, phải đến Ngư Dương, đến đây làm gì?' Viên quan gác cổng bắt đầu đá bóng: 'Ngư Dương mới có tiền, ở đây thì có gì?'

Lôi Trọng cười khẩy: 'Đừng hòng lừa ta! Ta nghe nói viên quan quân lương ở Ngư Dương đã đến đây rồi! Các ngươi đã được phát đủ quân lương, còn chúng ta thì không! Ngươi nghĩ chúng ta là lũ ngu sao? Gọi viên quan quân lương ra đây gặp ta!'

'Quân lương chỉ được phát khi cần dùng...'

Viên quan gác cổng định lấp liếm tiếp, nhưng bị Lôi Trọng chửi thẳng: 'Thằng khỉ họ Trương! Đừng có không biết điều! Nếu ngươi giải quyết được thì hãy nói chuyện, còn không thì đi gọi người! Hôm nay mà không có tiền, đừng mong chúng ta liều mạng cho các ngươi!'

'Được được được, ngươi giỏi, ta không quản, không quản...' Viên quan gác cổng có vẻ cảm thấy mất mặt, liền bổ sung thêm: 'Các ngươi đứng sang một bên, đừng có mà chặn hết đường đi. Nợ lương là thật, nhưng các ngươi đâu có thù oán gì với người ta?'

Lôi Trọng quay đầu, trao đổi ánh mắt với Lưu Phục ở phía xa, rồi vẫy tay ra hiệu.

Binh sĩ dưới quyền Lôi Trọng lùi sang một bên, nhường đường cho đoàn người.

Quân lương, theo lệ thường ở Sơn Đông, không bao giờ được phát đầy đủ.

Bởi các văn chức ở Sơn Đông, vì “suy nghĩ thay” cho binh sĩ, lo lắng rằng nếu phát đủ quân lương một lần, binh sĩ sẽ tiêu xài phung phí trong vài ngày, hoặc bị lừa đánh bạc hết, nên không bao giờ phát trực tiếp tiền lương, mà chỉ viết một tờ giấy chứng nhận, đóng dấu, ghi rằng tiền lương đang được giữ tại đâu đó.

Thông thường là ở chỗ của viên quan quân lương.

Khi cần tiền, các binh sĩ phải đến chỗ quan quân lương để nhận.

Như vậy sẽ đảm bảo tiền lương không bị kẻ xấu lừa gạt, và quyền lợi của binh sĩ được bảo vệ tốt hơn, phải không?

Nhưng vấn đề ở đây là...

Số tiền lớn như thế, liệu có ai để cho nó mốc meo không?

Tất nhiên là phải đem cho vay rồi!

Một khi đã đem cho vay, câu chuyện sẽ dài lắm, kể ba ngày ba đêm không hết. Vì vậy, khi binh sĩ đến đòi quân lương của mình, viên quan quân lương sẽ tìm mọi cách gây khó dễ, hoặc yêu cầu xếp số, hoặc bắt viết đơn xin, hoặc dò hỏi mục đích cụ thể, yêu cầu binh sĩ phải chứng minh mình là chính mình, rằng số tiền đó thuộc về mình, không phải là tiền lừa gạt.

Tóm lại, là không trả.

Họ luôn viện cớ rằng 'cấp trên có lệnh', nhưng khi yêu cầu cho xem lệnh, họ lại chẳng thể đưa ra...

Vậy nên, muốn đòi quân lương, phải làm loạn.

Đó cũng là cảnh tượng quen thuộc ở đất Sơn Đông, xảy ra thường xuyên.

Chẳng bao lâu sau, viên quan quân lương đến từ Ngư Dương xuất hiện một cách hống hách tại cổng thành. Chưa tới nơi, tiếng nói đã vọng tới trước: 'Các ngươi làm gì đấy? Có còn muốn tiền nữa không? Hả? Còn gây rối nữa thì ta cho bắt hết!'

Đối với những binh sĩ bình thường, viên quan quân lương này là vị 'thần tài', dương dương tự đắc, chẳng hề e ngại!

Viên quan quân lương đến cổng thành, rõ ràng thấy Lôi Trọng, nhưng giả vờ như không thấy, vuốt râu nói: 'Ai đòi quân lương đấy? Lấy số, điền đơn chưa? Làm người lớn rồi mà mấy việc này cũng không biết à?'

Nếu Lôi Trọng thực sự đến đây để đòi quân lương, ông chắc hẳn sẽ phải cúi đầu, nhún nhường. Dù sao tiền cũng nằm trong tay viên quan này, có gây sự lớn thì cùng lắm lấy được tiền, nhưng sau đó thế nào cũng bị tính sổ. Vì thế, dù viên quan quân lương chỉ có một mình, trông có vẻ yếu thế, nhưng thực ra hắn chẳng yếu chút nào!

Nhưng hôm nay thì khác, ánh mắt của Lôi Trọng dần dần trở nên sắc lạnh.

Bao nhiêu năm qua, từ khi ông nhập ngũ, viên quan quân lương luôn tìm cách cắt xén lương bổng của ông, năm này qua năm khác. Không phải không có tiền, mà là không muốn phát!

Vậy thì giờ đây, đã đến lúc phải tính sổ.

Lôi Trọng hiểu rõ rằng viên quan quân lương trước mặt không phải là kẻ đã cắt xén lương của ông suốt những năm qua, nhưng có hề gì?

Hơn nữa, ông đến đây không phải để đòi quân lương. Việc hô hào đòi lương chỉ là để đánh lạc hướng quân giữ cổng...

Xui xẻo cho ngươi rồi!

Trong mắt Lôi Trọng lóe lên một tia sáng, ông rút thanh chiến đao, lưỡi đao lóe lên, máu bắn tung tóe. Viên quan quân lương chưa kịp kêu lên một tiếng, đã bị chém gần đứt nửa vai, máu chảy lênh láng, ngã gục xuống đất!

Lôi Trọng vừa động thủ, đám binh sĩ dưới quyền ông lập tức đồng loạt hét lớn, vung vũ khí lao vào tấn công!

Viên quan giữ cổng định đứng xem kịch vui, nhưng không ngờ mình cũng đang diễn trong vở kịch. Hắn vừa định tránh, thì không biết Lưu Phục đã tiến sát từ lúc nào. Nhân lúc viên quan giữ cổng bị phân tâm bởi Lôi Trọng, Lưu Phục nhanh như cắt lao tới, một nhát dao đâm thẳng vào cổ hắn!

Hai bên Lưu Phục, hàng chục người đồng thanh hét lớn, đồng thời rút vũ khí từ gánh hàng hoặc bao tải ra, cùng với đám binh sĩ của Lôi Trọng lao lên tấn công Cổ Bắc Khẩu!

Chẳng mấy chốc, toàn bộ lính canh ở cổng Nam đều bị giết chết hoặc chạy tán loạn.

Những dân phu xung quanh, vừa thấy máu bắn tung tóe, lập tức ngồi xổm xuống, giơ hai tay lên đầu. Thậm chí, cảm thấy có thể cản trở hành động của quân đội, họ im lặng dịch chuyển sang một bên, rồi mở to mắt, kinh hãi nhìn cảnh máu me đầm đìa trước mắt.

Lúc này, Lưu Phục đã phất cao một lá cờ ba màu, giọng hô như sấm: “Tướng quân dưới cờ Phiêu Kỵ, Lưu Phục ở đây! Tào tặc vô đạo, gieo tai họa khắp U Yên! Nay Phiêu Kỵ đại quân áp sát thành, đến để giải cứu muôn dân khỏi cảnh khốn khổ! Thuận theo sẽ được sống, chống đối sẽ phải chết!”

Những người theo Lưu Phục cũng đồng thanh hét lớn: 'Thuận theo sẽ được sống, chống đối sẽ phải chết!'

Quân phòng thủ Cổ Bắc Khẩu phần lớn tập trung ở phía Bắc, phòng ngự trước sự tấn công rầm rộ của quân Trương Cáp. Phía Nam gần như không có cảnh giác gì. Hơn nữa, binh sĩ Tào quân cũng khá hoang mang, một phần do thói quen, không muốn và không biết cách thay đổi cuộc sống của mình, phần khác vì không rõ tương lai sẽ ra sao, chỉ biết cố gắng sống qua ngày.

Vì vậy, khi Lôi Trọng và Lưu Phục tấn công bất ngờ từ cổng Nam, binh sĩ Tào quân không thể chống đỡ nổi!

Chỉ cần Lôi Trọng và Lưu Phục có thể mở đường từ cổng Nam, quân Phiêu Kỵ sẽ nhanh chóng chiếm lại được Cổ Bắc Khẩu!