Chương 3324 - Cá chết lưới rách
Vùng đồng bằng Vận Thành, khu vực xung quanh An Ấp.
Thôn Hà Nam, hay còn gọi là Tiểu Hà thôn.
Nơi đây từng có nhiều thôn làng tương tự như thôn Hà Nam, nhưng nay đều đã bị phá hủy và bỏ hoang. Ruộng đồng vẫn còn nguyên vết tích, nhưng không còn ai cày cấy.
Mùa hè vốn là thời điểm lúa má phát triển, chuẩn bị cho mùa thu hoạch, nhưng giờ đây trên những thửa ruộng chỉ có cỏ dại mọc um tùm. Những nông dân từng cắm cúi làm việc trên đồng đã biến mất, chỉ còn lại những túp lều tồi tàn và công cụ bỏ lại, như đang kể một câu chuyện bi thương.
Những cột trụ cháy đen của những ngôi nhà bị thiêu rụi nghiêng ngả chỉ lên trời, như một dấu chấm than khổng lồ đâm thẳng vào mặt đất. Xung quanh, nhiều dấu vết cướp bóc còn sót lại, có do con người gây ra, cũng có dấu vết của thú hoang. Hoặc có lẽ, tất cả đều là những con thú, những kẻ chỉ biết phá hoại mà không biết xây dựng.
Trong cuộc tấn công của quân Tào trước đây, quân Tào đã tiến đến chân núi Nga Mi, khiến cho tất cả các thôn làng trên đường đi đều không tránh khỏi sự hủy diệt. Giờ đây, khi Phỉ Tiềm từ Nga Mi đi xuống phía nam, hầu hết các thôn làng đều đã trở thành những khu hoang tàn như thế.
Đây có thể coi là một hình thức của 'tiêu thổ kháng chiến', khiến Phỉ Tiềm phải hết sức cẩn trọng. Hôm qua, đội trinh sát của Phiêu Kỵ báo cáo rằng họ đã phát hiện ra một nhóm gian tế của quân Tào ẩn náu trong đống đổ nát và phải hy sinh hai, ba người mới tiêu diệt sạch bọn chúng.
Chiến tranh giữa Quan Trung và Sơn Đông, hai bên đều đang ngày càng trưởng thành. Trước đây, liệu có vị chư hầu nào ở Sơn Đông có thể nghĩ đến việc giấu quân trong những đống đổ nát để thực hiện chiến thuật như thế này chăng?
Khi đại quân của Phỉ Tiềm tiến dần, quân Tào đã từ bỏ một số doanh trại tạm thời và rút các binh sĩ, dân phu ra khỏi khu vực xung quanh, đồng thời đốt cháy mọi vật tư còn lại, khói đen cuồn cuộn bốc cao lên trời.
Phỉ Tiềm ngồi trên lưng ngựa, rút ống nhòm ra, điều chỉnh rồi nhìn ra phía xa. Ở rìa ngoài của quân đội, các trinh sát của quân Tào và Phiêu Kỵ đang đấu trí, giằng co.
Các trinh sát của quân Tào, dưới sự 'đào tạo' của Phiêu Kỵ, giờ đây cũng có thêm vài phần phong thái của người Hồ. Các trinh sát quân Tào đã học được cách canh chừng từ xa, tai mắt căng ra để lắng nghe mọi động tĩnh, chỉ cần có chút gió lay cỏ động liền lập tức nhảy lên ngựa mà chạy, không cho trinh sát Phiêu Kỵ cơ hội tiếp cận đánh lén. Ngay cả khi bắt buộc phải tiếp cận để do thám, họ cũng sẽ bắn tên vào mọi mục tiêu đáng ngờ, bao gồm bụi cỏ, lùm cây, ngọn cây…
Phỉ Tiềm dễ dàng quan sát thấy cảnh tượng các trinh sát của Phiêu Kỵ và quân Tào rượt đuổi nhau.
Đột nhiên, một cảnh tượng kỳ lạ lọt vào ống kính của Phỉ Tiềm.
Chàng nhíu mày, ra hiệu cho hộ vệ bên cạnh, rồi phi ngựa đến gần nơi mà chàng vừa nhìn thấy cảnh tượng lạ lùng kia.
Chưa kịp đến gần, Phỉ Tiềm đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.
Chàng khẽ nhíu mày, kéo cương ngựa, không tiến thêm nữa.
Chiến mã cũng tỏ ra khó chịu, phì phò thở mạnh, lắc đầu tỏ ý không bằng lòng.
Mùi hôi thối này chủ yếu là từ các hợp chất lưu huỳnh phát ra, đơn giản mà nói, đó là mùi xác thối. Mùi xác chết hình thành từ các hợp chất như amoniac, hydro sunfua, thiol, cùng với nhiều loại axit, amin, và các chất hữu cơ bay hơi khác. Mùi này có thể kết hợp với oxy trong phổi, nếu ở nồng độ cao sẽ gây phù phổi, khó thở và tê liệt.
Tuy nhiên, để đạt được nồng độ cao như vậy ở nơi trống trải là rất khó.
Phỉ Tiềm đứng cách xa, chỉ ngửi thấy mùi hôi thối, nhưng hiện tại không có gì nguy hiểm trực tiếp.
Mùi thối từ xác chết phân hủy sẽ xâm chiếm mặt đất trong thời gian dài, có thể kéo dài đến nửa năm hoặc hơn trước khi biến mất hoàn toàn khi xác chết chỉ còn lại bộ xương trắng.
“Hẳn đây là một hố xác,” một hộ vệ bên cạnh nói, “phía trên chắc từng có thứ gì đó che phủ, nhưng đã bị thú hoang lật tung ra…”
Chính tấm che bị lật tung và lượng lớn ruồi nhặng sinh sôi tạo ra hình ảnh lạ lùng trong ống nhòm.
Hộ vệ tiến lên vài bước, bịt mũi quan sát, rồi vội vàng quay lại, thở dốc vài hơi, căm giận nói: “Lũ trời đánh! Chỗ này không biết đã ném xuống bao nhiêu xác người! Ban đầu trời lạnh khiến thi thể đông cứng, lại bị chôn lấp sơ sài nên chưa phân hủy... Giờ trời nóng, xác thối bốc hơi lên từ đất... Lũ giặc khốn kiếp này!”
Phỉ Tiềm nghe vậy, sắc mặt trầm xuống.
Người Sơn Đông thường mô tả việc Đổng Trác dời đô bằng những lời lẽ đầy khinh miệt, bởi Đổng Trác quả thực đã phạm phải những hành vi tàn bạo, khiến cho Đổng gia ở Lũng Tây mãi mãi bị mang tiếng xấu. Nhưng hiện tại, người Sơn Đông suốt ngày chửi bới Đổng Trác tàn sát nhân dân, vậy cảnh tượng này thì phải gọi là gì đây?
Dĩ nhiên, những cảnh tượng này, người Sơn Đông sẽ không bao giờ nhìn thấy.
Vì không thấy, nên với họ, những điều này coi như 'không tồn tại'.
“Đi chặt ít cỏ cây, đổ dầu hỏa rồi đốt hết chỗ này đi.” Phỉ Tiềm ra lệnh, “Dùng khăn bịt kín mũi miệng, đừng để dịch bệnh lây lan.”
Lập tức, hộ vệ hô hào binh sĩ đến xử lý.
Tuân Thầm từ phía sau đến, nhìn thấy cảnh tượng này cũng im lặng không nói.
Việc này khác hẳn với việc các binh sĩ giao tranh trên chiến trường.
Hoặc nói một cách đơn giản hơn, dân chúng và binh sĩ vốn là hai khái niệm khác nhau.
Binh sĩ là những người đã chuẩn bị tâm lý để chiến đấu và giết chóc khi họ gia nhập quân đội. Còn dân chúng thì không. Việc tàn sát dân chúng của đối phương là một thủ đoạn chiến thuật từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, nhưng không có nghĩa là cách làm này quang minh chính đại.
Đặc biệt là trong nội chiến.
Phỉ Tiềm luôn cố gắng kiểm soát mức độ ác liệt của nội chiến, không muốn tiêu tốn quá nhiều nhân lực và vật lực, vì vậy khi chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng chàng không khỏi xúc động.
Tuân Thầm ở bên cạnh nói: “Những người này đa phần là dân chúng vùng Hà Lạc. Hà Lạc vốn đã suy tàn, giờ qua trận chiến này, e rằng mười nhà chỉ còn một.”
Phỉ Tiềm đáp: “Quân Tào đông đảo, nhưng xuất thân tạp nham. Qua cảnh tượng này, không phải ai cũng sẵn sàng liều mạng. Quân chủ lực của quân Tào chỉ có hai quân Trung Lĩnh và Trung Hộ mà thôi. Còn quân Sơn Đông, dù là tinh nhuệ, sức chiến đấu cũng không bằng hai quân này.”
Tuân Thầm gật đầu, tỏ ý đồng ý.
Phỉ Tiềm quay đầu nhìn về phía nam, rồi lại nhìn về phía núi Cô Phong xa xa, hỏi Tuân Thầm: “Nơi giao tranh chủ yếu hẳn là An Ấp. Quân Tào chắc chắn sẽ dồn chủ lực quanh An Ấp để đối đầu với Trung Lĩnh và Trung Hộ… Còn về núi Cô Phong… Bạn Nhược nghĩ thế nào?”
“Núi Cô Phong có nhiều khe rãnh, không tiện đánh trận cũng khó mà phòng thủ,” Tuân Thầm đã nắm rõ địa hình khu vực này, đáp, “Nhưng trên núi có vài con suối, có thể giấu quân ở đó…”
Phỉ Tiềm gật đầu. Mặc dù Tào Tháo đã tiến vào khu vực đồng bằng Vận Thành, nơi đã được chuẩn bị cho trận quyết chiến, nhưng lực lượng chủ lực của quân Tào vẫn còn nguyên vẹn, nên cần phải ép chúng ra chiến trường bằng phẳng để đánh bại.
Nếu Tào Tháo mất đi lực lượng tinh nhuệ của quân Thanh Châu, hắn sẽ chỉ còn khả năng phòng thủ mà thôi.
Vậy, với sự tàn nhẫn của mình, liệu Tào Tháo có ngoan ngoãn chờ đợi ở An Ấp không?
“Truyền lệnh xuống,” Phỉ Tiềm trầm giọng nói, “tăng cường giám sát tất cả các nguồn nước và khu vực xung quanh doanh trại. Lệnh cho các y sĩ chuẩn bị thuốc giải phòng dịch bệnh.”
Tuân Thầm khựng lại, rồi quay sang nhìn cái hố xác vừa được đốt cháy gần đó, nói: “Ý chúa công là… Quân Tào định dùng thủ đoạn này để thi triển thuật cổ độc sao? Thật quá… quá tàn độc rồi!”
Phỉ Tiềm nhìn ngọn lửa bốc cao không xa, cột khói đen dày đặc như một con quỷ dữ đang gào thét trong im lặng: “Cũng chỉ là nghi ngờ thôi.”
...
...
Khi nhiệt độ mùa hè càng tăng cao, chiến sự cũng dường như đang leo thang.
Đại quân Tào Tháo tập trung toàn bộ tại An Ấp.
Ngoài hai quân Trung Lĩnh và Trung Hộ thuộc quyền Tào Tháo, còn có các loại quân khác như quân động viên, quân tuyển mộ, quân quận huyện và quân tư binh của các gia tộc. Tất cả hiện đang tập trung quanh An Ấp.
Sau khi biết được đại quân Phiêu Kỵ đang tiến xuống phía nam, quân Tào đã từ bỏ một số cứ điểm nhỏ ở phía bắc, rút lui và dồn lực về An Ấp, dàn ra từng lớp phòng thủ, giống như một bông hoa Mạn Châu Sa khổng lồ. Quân Tào đã xây dựng hệ thống hào xung quanh An Ấp, với Tào Hồng trực tiếp chỉ huy lực lượng tiền tuyến. Hệ thống phòng thủ này ngày càng mở rộng, như thể muốn nuốt chửng quân Phiêu Kỵ vào trong.
Phía trước đại quân của Phỉ Tiềm giống như một cây đinh ba khổng lồ, với ba mũi nhọn chính là ba đội kỵ binh tiên phong, theo sau là bộ binh vững chắc và đoàn xe vận chuyển pháo binh chậm rãi lăn bánh.
Tình thế lúc này càng trở nên khó lường.
Phỉ Tiềm đã giăng một tấm lưới lớn tại đồng bằng Vận Thành, khiến Tào Tháo buộc phải đối mặt với quân Phiêu Kỵ trong một trận quyết chiến. Nhưng khi Tào Tháo tiến vào khu vực An Ấp, hắn lại trở thành chủ động, giăng ra một tấm lưới khác và dường như đang chờ đợi Phỉ Tiềm bước vào.
Đội quân của Phỉ Tiềm tiến từng bước trên quan đạo, không vội vã nhưng rất chắc chắn.
Các trinh sát quân Tào cũng ngày một nhiều hơn, quy mô cũng ngày càng tăng.
Vì bị buộc phải làm vậy…
Số lượng ít ỏi sẽ dễ dàng bị trinh sát Phiêu Kỵ bao vây và tiêu diệt.
Mặc dù đội kỵ binh tiên phong của Phiêu Kỵ luôn áp đảo các trinh sát kỵ binh của quân Tào, nhưng quân Tào luôn tránh giao chiến. Tuy nhiên, ai cũng hiểu rằng thời điểm đối đầu trực tiếp giữa hai bên ngày càng gần.
Theo báo cáo từ đội trinh sát của Phiêu Kỵ, các lực lượng của quân Tào ở hướng An Ấp đã vào vị trí, củng cố phòng thủ, xây dựng một hệ thống doanh trại và đồn canh phức tạp, loại bỏ hoàn toàn hy vọng tấn công bất ngờ bằng kỵ binh.
Tào Tháo đã dựng đại kỳ ba quân của mình ở phía tây nam của An Ấp, như muốn tuyên bố rằng hắn đã sẵn sàng cho một trận tử chiến với Phỉ Tiềm.
Khi nhiệt độ tiếp tục tăng lên, mực nước của sông Tố Thủy quanh An Ấp cũng đang dần hạ xuống.
Cỏ trên mộ Vũ Vương khô héo dưới cái nắng gay gắt của mùa hè.
Dường như mọi thứ đều đang héo tàn dưới sức nặng của chiến tranh.
Vùng đất xung quanh An Ấp là một vùng đất hoang vu, đặc trưng của cao nguyên Hoàng Thổ.
Mảnh đất này, thừa kế từ thời thượng cổ, từng chứng kiến sự phát triển và trưởng thành của các tổ tiên dân tộc Hoa Hạ như Hoàng Đế, Viêm Đế, Xi Vưu, Nghiêu, Thuấn, Vũ. Nghiêu từng đặt đô ở Phố Bản, rồi dời về Bình Dương, Thuấn đô ở Phố Bản, Vũ đô ở An Ấp. Triều đại nô lệ đầu tiên của Hoa Hạ, Đại Hạ, cũng được sinh ra tại nơi đây.
Lý do chính là vì ở đây có một hồ muối, một nguồn tài nguyên quý giá trong thời kỳ công nghệ sản xuất còn sơ khai, cung cấp nguồn muối thiết yếu cho cư dân.
Nhưng ngày nay, vùng đất từng phù hợp cho cuộc sống của con người này đã hoàn toàn thay đổi diện mạo.
Ở vòng ngoài, hai con hào sâu đã được đào, bên trong hào cắm đầy cọc nhọn, hai bên hào được gia cố bằng những tấm đan làm từ cỏ lau. Không rõ những tấm đan này được quân Tào vận chuyển từ Sơn Đông hay lấy từ đâu trên đất Hà Đông.
Quan đạo đã bị cắt đứt bởi các con hào sâu.
Tầm mắt không thể nhìn thấy dấu vết của con người, chỉ còn những lùm cây, rừng thưa và bóng dáng đổ nát của những ngôi làng trơ trọi.
Doanh trại quân Tào chiếm một khu vực rộng lớn, nằm sâu sau những con hào, tạo thành một cấu trúc khổng lồ rộng khoảng 25 dặm từ đông sang tây và ít nhất 15 dặm từ nam lên bắc. Vùng đồng bằng Vận Thành quanh An Ấp, ngoài ngọn núi Cô Phong ở phía tây bắc, không có ngọn núi lớn nào, nhưng vì nằm trên cao nguyên Hoàng Thổ, nên có rất nhiều khe rãnh tự nhiên chia cắt khu vực này thành nhiều ô nhỏ không đều.
Trên các khối đất này, quân Tào đã dùng dây treo và ván gỗ để nối các khối lại với nhau, giúp quân Tào có thể di chuyển dễ dàng trên các khối đất mà không cần phải đi theo các khe rãnh quanh co. Vì vậy, những khối đất và cầu dây trở thành các chướng ngại tự nhiên.
Hứa Chử, chỉ huy tiền tuyến, đã đến trước tiên tại khu vực tiền tuyến của quân Tào.
Nhìn vào doanh trại quân Tào ở phía xa, nơi lá cờ của quân Hán và cờ của nhà họ Tào đang bay phấp phới, Hứa Chử không khỏi thở dài trong lòng.
Sơn Đông cũng là quê hương của Hứa Chử.
Ông và Tào Tháo cùng quê, đều là người huyện Tiêu.
Nếu xét về lý, vì cùng quê nên đáng ra họ phải gần gũi hơn.
Nhưng nay, Hứa Chử đứng ở đây, còn Tào Tháo ở phía đối diện, binh khí đối đầu nhau.
Sau khi ở Quan Trung một thời gian dài, Hứa Chử dần dần chấp nhận những tư tưởng của Phỉ Tiềm. Hoặc có thể nói đó không chỉ là tư tưởng của riêng Phỉ Tiềm, mà còn là của “Quan Trung”, hay “Phiêu Kỵ” nữa.
Trong quá trình mở rộng thế lực của Phỉ Tiềm, ngày càng có nhiều người gia nhập. Ngoài những người đến từ Quan Trung, Long Hữu, Bắc Địa, còn có những người đến từ Sơn Đông như Hứa Chử, tham gia vào hàng ngũ lãnh đạo chính trị và quân sự của Phỉ Tiềm. Và giờ đây, những người Sơn Đông như Hứa Chử phải đối mặt với một câu hỏi khó khăn mà họ không thể tránh né.
Nếu, không đúng, là khi Phiêu Kỵ đánh bại những người Sơn Đông, họ sẽ phải đối diện với người dân Sơn Đông như thế nào?
Là kẻ chinh phục?
Hay đồng bào?
Hoặc là…
Tiếng vó ngựa vang rền kéo Hứa Chử ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn.
Dưới các khe rãnh, một đội kỵ binh Phiêu Kỵ đang di chuyển về phía nam.
Ở mặt trận chính diện, quân Tào đã rút phần lớn các kỵ binh trinh sát, chỉ để lại một số ít để giám sát động thái của Phiêu Kỵ.
Vậy những kỵ binh quân Tào đã rút đi đâu?
Những đội kỵ binh thuộc Trung Lĩnh và Trung Hộ của Tào Tháo, tuy kỹ thuật cưỡi ngựa không bằng những kỵ binh Phiêu Kỵ có thể ngủ trên lưng ngựa, nhưng lòng trung thành với Tào Tháo là điều không thể nghi ngờ. Do đó, Hứa Chử đã cử thêm nhiều trinh sát ra hai cánh để mở rộng tầm kiểm soát, nhằm xác định vị trí ẩn náu của kỵ binh quân Tào và nắm bắt lực lượng của quân Tào trong doanh trại. Những thông tin này sẽ hỗ trợ cho giai đoạn tác chiến tiếp theo.
Hiện tại, cả hai bên đều đang thăm dò lẫn nhau, quân Tào cũng hiểu rằng Phiêu Kỵ không dại gì mà liều lĩnh lao vào. Thay vào đó, họ sẽ thận trọng và từ từ tiến lên, chờ đợi thời cơ để tiến hành trận chiến lớn.
Trước tình hình này, Hứa Chử nghĩ rằng Tào Tháo sẽ tận dụng địa hình đồi đất để thực hiện một số mưu kế, vì quân Tào chỉ cần đi qua những cầu dây nối trên các đồi đất, còn quân Phiêu Kỵ phải di chuyển theo những con rãnh dưới chân đồi, dẫn đến việc quân Tào có thể tạo ra hiệu ứng tấn công từ trên cao.
Nhưng muốn phá hủy những cầu dây này đồng nghĩa với việc phải tấn công vào các doanh trại của quân Tào. Mặc dù Hứa Chử không thể nhìn rõ bố trí trong doanh trại quân Tào do bị các bức tường trại che khuất, nhưng ông biết ngoài hai con hào ở ngoài cùng, quân Tào chắc chắn còn nhiều phương tiện phòng thủ khác, như hố chông, bẫy ngựa, hoặc chông gai sắt…
Dù sao, quân Sơn Đông cũng đã giao chiến với Phiêu Kỵ nhiều lần, việc bắt chước các chiến thuật của Phiêu Kỵ không phải là điều khó khăn đối với quân Tào.
Hơn nữa, mặc dù các con hào gây trở ngại cho kỵ binh của Phiêu Kỵ, nhưng quân bộ binh của quân Tào lại dễ dàng vượt qua. Trong doanh trại quân Tào, họ có thể chuẩn bị sẵn thang mây hoặc ván gỗ để khi cần, chỉ cần đặt lên hào là có thể xuất quân tấn công. Điều này cũng không thể không đề phòng.
Doanh trại của quân Tào chiếm diện tích rất rộng, lớn gấp mười lần doanh trại ở chân núi của quân Phiêu Kỵ. Mặc dù quân Phiêu Kỵ có thể sử dụng pháo để tấn công từng điểm một, nhưng hệ thống trại quân Tào là một mạng lưới chặt chẽ, ngay cả khi một điểm bị phá vỡ, các khu vực khác cũng có thể hỗ trợ nhau. Do đó, Hứa Chử, với tư cách là chỉ huy tiền tuyến của quân Phiêu Kỵ, không thể vội vàng tấn công mà cần phải chú trọng phòng thủ trước tiên. Ông không chỉ phải điều phối các kỵ binh tiên phong để thăm dò và nắm bắt động thái của quân Tào, mà còn phải chọn một khu vực ổn định để đảm bảo an toàn cho quân trung và hậu quân của Phỉ Tiềm.
Nhưng việc lựa chọn địa điểm đóng quân không hề dễ dàng…
Vì những vị trí tốt đã bị quân Tào phá hủy.
Ngay cả những vị trí kém hơn, Hứa Chử cũng phải cử binh sĩ đi kiểm tra và rà soát kỹ lưỡng, để tránh trường hợp bất ngờ bị quân Tào đào hầm tấn công vào giữa đêm, không chỉ khiến quân ta bại trận mà còn khiến Hứa Chử bị chê cười trong các buổi giảng dạy ở Giảng Võ Đường.
Cẩn trọng, phải luôn cẩn trọng.
Hứa Chử tự nhắc nhở mình, rồi quay lại lo liệu công việc quân sự.
Tại An Ấp, cả hai bên đều giống như con cá mắc lưới. Vừa là thợ săn, lại vừa là con mồi. Phiêu Kỵ dưới trướng Phỉ Tiềm có lợi thế về lực lượng cơ động, nhưng quân Tào đã giăng lưới và chiếm thế địa lợi. Cuối cùng, liệu con cá sẽ chết trong lưới, hay tấm lưới sẽ bị xé rách và con cá sẽ vượt vũ môn? Đó là thử thách cuối cùng mà cả hai bên đều phải đối mặt.
