Khi Phỉ Tiềm và các thuộc hạ đang bàn bạc về quân chính, thì Tào Tháo lại ngước nhìn lên trời cao.

Dưới bầu trời bao la, con người tựa như những con kiến nhỏ bé.

Vậy thì, những con người nhỏ bé ấy, nào có tư cách dám bàn về thiên đạo?

Tào Tháo là Thừa tướng Đại Hán, đứng trên vạn người, thậm chí đến cả người duy nhất đứng trên ông là thiên tử, Tào Tháo cũng không coi trọng, vì ông có thể tùy ý "nhào nặn" thiên tử theo ý muốn, muốn dẹp thì dẹp, muốn nâng thì nâng.

Dẫu vậy, khi ngước nhìn lên bầu trời, Tào Tháo vẫn cảm nhận được sự nhỏ bé của chính mình.

Đặc biệt là những ngày gần đây.

Tào Tháo có quyền uy tuyệt đối ở Sơn Đông.

Cờ hiệu của Tào thị tung bay khắp đại địa Sơn Đông.

Mọi quan lại Sơn Đông mỗi sáng thức dậy đều bắt đầu công việc dưới lá cờ của Tào thị, nhưng gương mặt và cảm xúc của họ khi nhìn lá cờ đó, liệu có giống với biểu cảm của Tào Tháo lúc này?

Quan Trung vẫn chưa yên, Hà Đông vẫn đang giao tranh ác liệt, và Sơn Đông đã bắt đầu bùng nổ bất ổn.

Tào Tháo đã phái Trình Dục quay về, ý định của ông rất rõ ràng, nhưng lại bị Tuân Úc ngăn cản. Ý nghĩ của Tuân Úc, Tào Tháo hiểu, giống như cách Tuân Úc hiểu suy nghĩ của Tào Tháo.

Tuân Úc, mưu sĩ của Tào Tháo, cũng là bạn của ông, và hơn thế nữa, là người quản lý hậu cần chủ chốt của Tào Tháo. Y hiểu rõ tham vọng của Tào Tháo, biết rõ thực lực của ông, nhưng Tuân Úc còn hiểu rõ rằng trong thiên hạ này, có những chuyện không thể chỉ dựa vào sức mạnh để giải quyết.

Vì Tào Tháo là con người.

Tuân Úc cũng là con người.

Họ không phải thần thánh hay thiên đế...

Tào Tháo có thể kiểm soát binh quyền, chỉ huy binh mã, ban hành mệnh lệnh, trong nháy mắt có thể khiến nhiều người đầu lìa khỏi cổ, thậm chí xóa sổ một số gia tộc, biến cả quận huyện thành tro bụi, ngàn dặm không còn tiếng gà gáy.

Nhưng Tào Tháo không thể kiểm soát lòng người.

Ông có thể giết họ, giết cả tộc của họ, nhưng không thể giết hết thiên hạ.

Nếu Tào Tháo ngu muội, hoặc điên cuồng đến mức muốn tiêu diệt tất cả thiên hạ, thì trước khi ông làm được điều đó, chính Tào Tháo sẽ chết trước.

Sĩ tộc Sơn Đông có gia tộc của họ, có bạn bè, có người ủng hộ.

Họ sẽ phản kháng, trả thù, gây ra những cuộc hỗn loạn lớn hơn.

Giống như ở các quận huyện Từ Châu, vẫn có rất nhiều người căm ghét Tào Tháo.

Ngày đó khi tàn sát Từ Châu, giết dân chúng như giết cừu non, khoái lạc thì có, thịt đã ăn rồi.

Nhưng giờ thì sao?

Giết cừu một lúc thì sướng, nhưng có thể xem con người như cừu mà giết mãi được không?

Hiện giờ, trong số người Từ Châu, có ai không căm ghét Tào Tháo, không oán hận quân Tào?

Dù ngoài mặt có thể cười nói, nhưng sau lưng thì sao?

Hận thù giống như máu đã hòa vào nước sâu, dù có bị thời gian pha loãng, dấu vết vẫn còn.

Nếu một ngày nào đó, con cháu Từ Châu có cơ hội tiêu diệt hậu duệ của Tào Tháo, liệu họ có buông dao mà tha thứ cho con cháu của Tào Tháo, hay sẽ tiêu diệt cả chín tộc nhà Tào? Họ sẽ mong chính quyền của Tào thị trường tồn vạn năm, hay mong nó sụp đổ?

Ngày trước giết người như giết cừu, giờ lại cầu xin người ta tiếp tục làm cừu sao?

Lịch sử cho thấy Tư Mã Ý cuối cùng đã đoạt quyền từ tay Tào thị. Mặc dù cuộc tranh đấu chính diễn ra trên triều đình, nhưng sự ủng hộ và cho phép của các thế lực địa phương cũng là yếu tố quan trọng giúp Tư Mã gia thành công.

Tào Tháo hiểu rằng Tuân Úc muốn duy trì sự cân bằng, hay nói cách khác là muốn tìm một điểm mà cả hai bên có thể chấp nhận trong cuộc xung đột lợi ích phức tạp này, nhưng điều đó rất khó.

Gánh nặng trên vai Tuân Úc quá lớn. Xuất thân từ gia tộc sĩ tộc, Tuân Úc có mạng lưới quan hệ phức tạp ở Dĩnh Xuyên và Sơn Đông. Những mối quan hệ này có thể giúp y trong các cuộc đấu tranh chính trị, nhưng cũng có thể trở thành gánh nặng, và một ngày nào đó sẽ đè bẹp y nếu y không buông bỏ được một số thứ.

Mang quá nhiều gánh nặng mà lại muốn giữ thăng bằng trên vách đá...

Tào Tháo không tin rằng Tuân Úc có thể thành công. Giống như ông cũng không tin Phỉ Tiềm có thể thành công.

Vì vậy, Tào Tháo muốn từ bỏ một số thứ.

Nhưng ở Sơn Đông, chắc chắn sẽ có người không chịu.

“Haha...”

Tào Tháo khẽ cười.

Có lẽ là cười Tuân Úc, cũng có lẽ là cười Phỉ Tiềm, hoặc cũng có thể là cười chính bản thân ông.

Bởi vì, thực ra, Tào Tháo cũng đang tìm kiếm một sự cân bằng.

Cũng khó khăn như thế, cũng đau khổ như thế, và cũng bất lực như thế.

Giấc mơ của Phỉ Tiềm, Tào Tháo cũng từng có.

Chinh phục phía Tây…

Nhưng giờ thì sao?

Tào Tháo biết rằng việc cắm cờ Đại Hán khắp mọi nơi, từ chân trời góc bể, quả thực nghe rất hùng tráng. Nhưng chỉ cắm cờ lên không có nghĩa là vùng đất đó thực sự thuộc về Đại Hán.

Tào Tháo cũng biết rằng, ngay cả khi hạ bệ thiên tử và ngồi lên ngôi vị, thì không phải ai cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông, sự dối trá và hai mặt vẫn không thể tránh khỏi.

Tào Tháo thở dài một tiếng…

Cả thiên hạ này, cuối cùng sẽ không bao giờ có thể có chung một ý niệm.

Vì vậy, Tử Uyên, ngươi đã sai.

Kẻ thù của ta không phải ngươi, và kẻ thù của ngươi cũng không phải ta.

Tham vọng là kẻ thù lớn nhất của chúng ta.

Ngươi có thể đánh bại tất cả mọi người, ngươi cũng có thể giết tất cả những kẻ chống lại ngươi, nhưng thời gian sẽ đánh bại ngươi, trời đất sẽ đánh bại ngươi, và lòng tham vô độ của nhân loại cuối cùng cũng sẽ đánh bại ngươi…

Những gì ta đang trải qua hôm nay, có lẽ chính là những gì ngươi sẽ trải qua trong tương lai.

Gió rít qua, cát bụi mù mịt.

“Thừa tướng!”

Một lính truyền lệnh gục xuống đất, mũ cắm lông vũ run rẩy trong gió.

“Nói đi.”

Tào Tháo vẫn chắp tay sau lưng, không quay đầu lại.

Lính truyền lệnh không dám ngẩng đầu: “Bẩm thừa tướng, phát hiện thấy cờ hiệu của Đại tướng quân Phiêu Kỵ trên Nga Mi Lĩnh!”

Cả không gian trở nên im lặng.

Gió cuốn theo cát vàng, dường như muốn phô diễn một vũ điệu trước mặt mọi người, nhưng bị không khí căng thẳng xua đuổi, đành hậm hực lướt đi xa.

“Ta biết rồi.”

Tào Tháo đáp.

Lính truyền lệnh thở phào nhẹ nhõm, vẫn không dám ngẩng đầu, lùi lại vài bước rồi mới quay người rời đi.

Cuối cùng, hắn đã đến.

……

……

Gần Quan Độ, Dự Châu.

Một doanh trại tạm thời xuất hiện.

Doanh trại này dựng lên không quá kiên cố, dường như có chút cẩu thả.

Trong doanh trại, một ngọn cờ chính hiệu bay phấp phới, trên đó viết một chữ “Thôi”.

Thôi Chương 3286: Giấc mơ sẽ bay cùng gió hay cuối cùng rơi xuống (Tiếp)

Trong doanh trại, một ngọn cờ chính bay phấp phới, trên đó viết một chữ "Thôi."

Thôi Diễm vốn đã chuẩn bị rời quân tiến lên phía Bắc từ hai ngày trước, nhưng khi sắp khởi hành thì bị lệnh dừng lại. Sau đó, lại nhận được lệnh tiếp tục tiến quân, nhưng đi chưa được bao xa thì một lần nữa bị lệnh dừng lại.

Thôi Diễm lập tức hiểu ra vấn đề, nên không vội vã mà trở về, báo cáo rằng lệnh chỉ huy không rõ ràng, mệnh lệnh thay đổi liên tục, cần một chỉ thị cụ thể thì mới có thể xuất quân. Kể từ đó, ông đóng quân ở rìa Dự Châu, chờ đợi chỉ lệnh chính xác mà không có thêm bất kỳ mệnh lệnh nào đến nữa.

Doanh trại của Thôi Diễm giống như một hũ mật bị lật đổ trên mặt đất, thu hút không biết bao nhiêu "con ong và bướm" đến.

Cảnh tượng doanh trại giống như một quán trọ, người trước vừa rời đi, người sau đã đến.

Có kẻ đến để thăm dò tin tức, cũng có người đến để thông báo hoặc đề xuất giao dịch lợi ích. Dù mục đích khác nhau, nhưng hầu hết đều đang dần bộc lộ rõ lập trường: chờ đợi xem ai sẽ chiến thắng trong cuộc đối đầu giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm.

Thôi Lâm, một chi của dòng họ Thôi, thấy Thôi Diễm sau khi tiếp khách trở về với vẻ mệt mỏi, liền cất lời: “Huynh trưởng, đệ thấy việc này, có lẽ cũng không quá bất ngờ. Tuân lệnh quân nắm giữ quá nhiều việc ở Thượng Thư Đài, áp lực chắc chắn là lớn. Mặc dù năng lực của Tuân lệnh quân ai cũng rõ, nhưng con người cũng chỉ có giới hạn. Nếu có ai đó có thể chia sẻ phần công việc…”

Thôi Diễm khoát tay, ngắt lời: “Người khác nói vậy thì cũng thôi, sao đệ cũng nói thế?”

“Huynh trưởng…” Thôi Lâm hạ giọng, “Đây thực sự là cơ hội, Dĩnh Xuyên không trụ được nữa…”

Thôi Diễm ngồi trên vị trí cao nhất, dùng tay bóp nhẹ sống mũi, nhắm mắt nghỉ ngơi mà không nói gì.

Thôi Lâm thấy vậy, không dám nói thêm lời nào.

Mặc dù Thôi Lâm chỉ là nhánh phụ của dòng họ Thôi, nhưng bao năm qua luôn đi theo Thôi Diễm, được coi là tâm phúc trong số tâm phúc.

Tình hình hiện tại của quân Tào không mấy khả quan, khiến không ít người ở Sơn Đông rơi vào trạng thái bồn chồn.

Lệnh xuất quân của Thôi Diễm để vây bắt Ngụy Diên cứ liên tục thay đổi, lúc thì lệnh ông nhanh chóng hành quân, lúc lại ra lệnh đóng quân, điều này cho thấy rõ sự rối ren trong nội bộ trung tâm quyền lực của Tào Tháo. Những mâu thuẫn đang ngày càng căng thẳng, và dù muốn tránh né cuộc đấu tranh quyền lực, Thôi Diễm cũng không thể thoát khỏi tình thế bị đẩy lên sân khấu.

Thôi Diễm dĩ nhiên muốn quay trở về Ký Châu, nơi mà ông có sức ảnh hưởng lớn, đặc biệt khi đem theo một ít quân đội, chắc chắn sẽ có thể thu được nhiều lợi ích trước khi tình hình ngã ngũ.

Nhưng “cái lợi” lại càng khó đạt.

Mấy ngày qua, doanh trại của Thôi Diễm liên tục có người đến thăm. Họ nói chuyện xã giao, nhưng ý tứ thực sự là muốn Thôi Diễm đứng ra quyết định, dù chưa thể đưa ra chiến lược cụ thể, ít nhất cũng nên bàn bạc trước một kế hoạch sơ bộ.

Bỏ qua mọi lập trường và lợi ích cá nhân, ai mà không biết năng lực của Tuân Úc? Nhưng rõ ràng, tình hình của Tào Tháo hiện giờ đang rất khó khăn...

Nếu Tào Tháo sụp đổ, thì phe nào lên thay cũng phải chấp nhận. Dù sao, đó là quy luật từ trước đến nay.

Nhưng nếu Tuân Úc cố chấp bảo vệ, thì mọi thứ sẽ trở nên phức tạp.

Rất có thể điều này sẽ dẫn đến một sự tiêu hao vô ích, thậm chí rơi vào vòng luẩn quẩn, đặc biệt khi khu vực này bắt đầu có dấu hiệu của nạn hạn hán, nếu điều này lan rộng...

Thôi Diễm hiểu rõ tình thế, nhưng ông vẫn chưa đưa ra quyết định cụ thể.

Trong những năm qua, Thôi Diễm đã vững vàng giữ vị trí hàng đầu ở Ký Châu. Dù uy tín không hẳn cao nhất, nhưng thái độ của ông chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến nhiều người ở Ký Châu. Nếu Thôi Diễm không đưa ra lập trường rõ ràng, mọi việc sẽ không thể định đoạt, và có khả năng dẫn đến tranh chấp, thậm chí là xung đột.

Tất cả đều là những "bang hữu" nối liền nhau, có liên kết chặt chẽ, ai cũng muốn tìm ra cách giải quyết qua đàm phán hơn là đổ máu. Nếu phải đổ máu, họ mong đó chỉ là những vết thương nhẹ, chứ không phải tổn thương nghiêm trọng, khiến kẻ khác lợi dụng tình thế.

Mọi người đều hiểu tình hình này. Vì vậy, dù có tranh cãi, không ai muốn cuối cùng phải dẫn đến chiến đấu.

Giữa Ký Châu và Dự Châu, cuộc tranh giành cuối cùng vẫn sẽ thuộc về Sơn Đông. Nếu xảy ra xung đột...

Hậu quả sẽ không thể lường trước được.

Nếu Thôi Diễm không đứng ra, thì hậu quả thực sự có thể đẩy Sơn Đông vào một tình thế khó khăn không ai mong muốn. Mặc dù những năm qua, Thôi Diễm luôn giữ thái độ tỉnh táo, không đối đầu trực tiếp với Tuân Úc, nhưng thời gian thay đổi, và con người cũng thay đổi, ai mà biết được Thôi Diễm có thay đổi ý định không.

“Vì vậy, huynh trưởng, việc này, huynh phải cho chúng đệ một lời dứt khoát…”

Thôi Lâm nói.

Trước đây, Thôi Lâm nghĩ rằng Thôi Diễm đã suy tính kỹ lưỡng, nếu không ông sẽ không âm thầm thực hiện một số việc. Nhưng giờ khi tình thế đã đến giai đoạn quyết định, Thôi Diễm vẫn không đưa ra câu trả lời rõ ràng, điều này thật sự khiến mọi người lo lắng...

Thôi Diễm mở mắt, liếc nhìn Thôi Lâm qua khe hở đôi mắt: “Nói gì cơ?”

“Huynh trưởng, chuyện này… huynh định làm thế nào? Chúng đệ cần biết một kế hoạch cụ thể, để còn yên tâm…” Thôi Lâm hạ giọng nói.

Thôi Diễm thở dài nhẹ nhàng: “Nói thật, ta cũng không chắc chắn điều gì, sao có thể cho các ngươi câu trả lời rõ ràng được?”

“Gì cơ?” Thôi Lâm sững sờ, “Nhưng huynh trưởng, sao lại có thể không chắc chắn được? Mọi người đều đang đợi huynh đấy!”

Thôi Lâm bắt đầu lo lắng.

Nếu Ký Châu không có Thôi Diễm đứng ra dẫn dắt, thì lực lượng chắc chắn sẽ bị phân tán, một mớ hỗn độn như vậy làm sao có thể chống lại những người ở Dĩnh Xuyên?

“Cứ quan sát động thái của những người khác trước đã.” Giọng Thôi Diễm nhẹ nhàng, “Duyện Châu chưa có động tĩnh gì, họ Dương ở Hà Lạc cũng chưa có tin tức… Còn Tàng thị, Trần thị, Lý thị, Vương thị…”

“Huynh trưởng à!” Thôi Lâm thở dài, “Họ có thể nói gì chứ? Huynh không nói, họ làm sao dám nói?”

Thôi Diễm lắc đầu: “Điều này không thể nói trước được… Chưa đến phút cuối cùng, không ai biết tình hình sẽ ra sao.”

Ông lại nhắm mắt: “Lúc này, mọi người đều đang theo dõi chúng ta… Ít nói, ít hành động, giữ vững ổn định. Có thể chúng ta sẽ mất một số thứ, nhưng còn hơn là mất trắng tất cả… Tóm lại, cứ chờ đợi đã…”

Thôi Lâm dường như còn muốn tiếp tục thuyết phục, nhưng Thôi Diễm đã ngắt lời, không muốn bàn thêm về vấn đề này.

Trong lòng Thôi Diễm vẫn còn nhiều mối hoài nghi.

Nếu không làm rõ được những điều này, Thôi Diễm sẽ không hành động

.

Và chỉ cần ông không hành động, ông vẫn sẽ là một Thôi Diễm "siêng năng và trung thành."

……

……

Tiếng gió rì rào.

Cơn gió lay động những cành cây, kéo theo từng chiếc lá, nhẹ nhàng mời gọi: “Đi theo ta nào, chúng ta sẽ trở thành những người bạn tốt nhất. Ta sẽ đưa ngươi đến tận chân trời góc bể, cho ngươi thấy thế giới rộng lớn này, và chúng ta sẽ mãi mãi không chia lìa…”

Có những chiếc lá không chịu bị cám dỗ, dứt khoát thoát khỏi sự ràng buộc của gió.

Nhưng cũng có những chiếc lá tin vào lời hứa, quyết định cắt đứt mối liên hệ với thân cây, theo gió mà bay đi...

Nhưng rồi giữa đường lại bị gió bỏ rơi.

Chiếc lá vươn tay ra, muốn níu kéo gió lại.

Nhưng gió từ chối bàn tay của chiếc lá, chỉ lặng lẽ che mặt và khóc: “Tình yêu của ngươi làm ta ngột ngạt, ta cần tự do.”

Gió rời đi.

Lá dừng lại.

Lưu Diệp nhìn chiếc lá cuối cùng rơi xuống đất, bật cười lạnh lùng.

Là gió thổi, hay là cây động?

Là lỗi của gió, của cây, hay của lá?

Lưu Diệp nâng chén trà, từ từ uống, dù là lỗi của ai đi nữa, chắc chắn không phải là lỗi của ông.

Lưu Diệp từng là người dám làm, dám chịu.

Khi còn trẻ, ông đã nghe theo di ngôn của mẹ mình, chém chết kẻ hầu cận được cha ông sủng ái, sau đó bình tĩnh nhận tội trước mặt cha.

Ở tuổi đôi mươi, khi thiên hạ đại loạn, tại Dương Châu, khi gặp Trịnh Bảo, Trương Đa, Hứa Canh... những kẻ nổi loạn nắm giữ quân đội, Lưu Diệp đã lợi dụng sứ giả của Tào Tháo, thiết lập bữa tiệc giết chết Trịnh Bảo, rồi dùng đầu của y để đe dọa binh lính dưới trướng.

Nhưng khi về dưới trướng của Tào Tháo, Lưu Diệp không còn dám hành động như trước, thậm chí cố tình kìm nén tài năng của mình…

Vì ông mang họ "Lưu."

Ông là hậu duệ của Lưu Duyên, con trai của Quang Vũ Đế Lưu Tú.

Tào Tháo trọng dụng ông, nhưng không hoàn toàn tin tưởng.

Thiên tử cũng vậy.

Trong hoàn cảnh như thế, dù làm tốt hay không, ông đều gặp nguy hiểm. Vì vậy, cho dù ông có thể làm gì, ông cũng sẽ không chủ động làm.

Đúng vậy, không từ chối, không chủ động, và không chịu trách nhiệm.

Ở Sơn Đông, không phải tất cả quan lại đều là kẻ tham lam, bất tài. Cũng có những người như Lưu Diệp, sẵn sàng "không làm gì cả" để tránh trách nhiệm và rắc rối.

Hiện tượng này không chỉ tồn tại ở thời Hán, hay riêng Sơn Đông, mà nó tồn tại ở nhiều triều đại, vùng miền và thời kỳ lịch sử khác nhau.

Trong nhiều trường hợp, các quan lại vì sợ làm sai mà chọn cách ít làm hoặc không làm gì cả, nhất là trong những chế độ mà việc sai sót sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Nếu nỗ lực và kết quả của họ không được công nhận hay tưởng thưởng xứng đáng, họ sẽ mất động lực để cống hiến nhiều hơn. Trong một số hệ thống, thăng tiến và khen thưởng lại dựa nhiều hơn vào quan hệ và thâm niên, thay vì thành tích, càng làm giảm động lực của quan lại.

Ngoài ra, các quan lại có thể chọn cách làm ít hơn do thiếu nguồn lực và hỗ trợ cần thiết. Nếu không có đủ nhân lực, tài lực, hay vật lực, ngay cả khi họ muốn làm nhiều hơn, cũng khó lòng thực hiện.

Giống như Lưu Diệp, khi còn trẻ ông mang trong mình tinh thần cống hiến cho quốc gia, ông chọn về với Tào Tháo vì tin rằng Tào Tháo có thể khôi phục lại ánh hào quang của Đại Hán, đưa thiên tử trở về trung tâm quyền lực.

Nhưng sau đó thì sao?

Giống như những chiếc lá bị gió cuốn lên, trong khoảnh khắc bay lượn, chúng hợp nhất với nhau, hòa quyện trong điệu vũ của thiên nhiên.

Nhưng gió vẫn là gió.

Lá vẫn là lá.

Bầu trời trong xanh, mây mờ xa xăm.

Cảm giác khô hanh khiến Lưu Diệp khó chịu.

Những lý tưởng thuở thanh xuân của ông giờ đây giống như những chiếc lá bị gió cuốn đi, rơi xuống đất một cách vô vọng.

“Quản gia!”

Lưu Diệp đột nhiên lên tiếng.

Từ ngoài hành lang, quản gia vội bước tới: “Lang quân, có việc gì vậy?”

“Lấy rượu ra!” Lưu Diệp vung tay, “Dọn hết trà đi, thay bằng rượu!”

Quản gia ngẩn người, nhưng nhanh chóng gật đầu, ra lệnh cho gia nhân dọn dẹp trà cụ.

Nhìn đám gia nhân bận rộn, Lưu Diệp dường như hiểu ra tại sao Quách Gia chỉ thích uống rượu, chứ không uống trà.

Vì càng uống trà, người ta càng tỉnh táo.

Và ông giờ đây cảm nhận được nỗi đau của sự tỉnh táo…

Những kẻ như Lưu Diệp, ở Sơn Đông không ít.

Ông biết rằng hiện giờ Tuân Úc đang lên kế hoạch cho một số việc, cũng biết rằng Thôi Diễm đã trở thành tâm điểm của cuộc tranh giành, nhưng điều đó liên quan gì đến ông?

Ông không muốn quan tâm, cũng không muốn can dự, cho đến khi những kẻ khách không mời đến gõ cửa…