Chương 3308 - Chia thịt heo nguội, hợp tác cùng thắng

Đối mặt với cơn giận dữ của Ngụy Diên, Tào Ứng run lên, nhưng không lùi bước, mà đáp lại một cách thẳng thừng.

'Thừa tướng phủ ở Nghiệp Thành ngươi không thể vào được!' Tào Ứng nói thẳng, 'Hơn nữa, bố phòng bên trong thừa tướng phủ không ai ngoài người trong biết!'

'Vào được hay không là chuyện của ta!' Ngụy Diên cũng chẳng khách sáo, 'Chỉ có cái sơ đồ phòng thủ bên ngoài này thì có tác dụng gì?'

'Ngươi chẳng phải trước đây đã nói không muốn vào thành sao?' Tào Ứng lại hỏi.

'Muốn hay không và làm hay không, chẳng lẽ không phải là hai chuyện khác nhau?' Ngụy Diên nhàn nhã đáp.

'Ngươi...' Tào Ứng lặng thinh, không nói nên lời.

Đến đây, Ngụy Diên cũng thôi không giận nữa, mỉm cười nhặt nửa tấm sơ đồ phòng thủ của Nghiệp Thành lên, ngắm nghía kỹ lưỡng. 'Chậc chậc, cũng có chút giá trị đấy... Không biết ai thiết kế bố phòng này nhỉ?'

'Trần Trường Văn.' Tào Ứng trả lời.

'Ai?' Ngụy Diên hỏi.

'Trần Quần, tự Trường Văn.' Tào Ứng giải thích.

Ngụy Diên à một tiếng, gật đầu.

Tào Ứng liếc nhìn Ngụy Diên, cảm thấy không khí có phần ngượng ngập, ho khẽ rồi nói, 'Trần Trường Văn đã dẫn quân đến Thanh Hà rồi...'

Ngụy Diên đặt tấm khăn xuống, híp mắt lại. 'Ý ngươi là... muốn ta giết Trần Trường Văn?'

'Không phải, không phải!' Tào Ứng vội vàng xua tay, 'Đã nói hai bên đình chiến, sao lại có thể thêm sát hại?'

'Đã nói?' Ngụy Diên tinh ý nhận ra mấu chốt trong câu nói của Tào Ứng. 'Tào huyện tôn, ngươi đã bàn bạc với ai rồi à?'

'Chuyện này...' Tào Ứng đảo mắt vài vòng. Ngụy Diên vốn chỉ hỏi bâng quơ, không ngờ lại moi được chút thông tin, lập tức nhìn thẳng vào Tào Ứng. 'Nói đi! Đến giờ rồi, còn gì không thể thành thật chia sẻ nữa sao?'

Tào Ứng trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu nói, 'Tướng quân có nghe qua về Tự Quảng Bình không?'

'Cũng có nghe qua.' Ngụy Diên đáp.

'Tự Quảng Bình có một đứa con trai...' Tào Ứng hạ giọng, 'Đã tìm đến nhà họ Chân...'

Ngụy Diên đột nhiên cảm thấy sự việc ngày càng thú vị, bèn bật cười, 'Ồ, nói chi tiết xem nào, kể ta nghe...'

Trang viên mà Ngụy Diên đang ở là một trong những cơ ngơi của nhà họ Chân, nhưng được đứng tên người khác.

Đây là thủ đoạn rất phổ biến trong quan trường Trung Quốc, nhiều khi các sản nghiệp đều được đứng tên bởi họ hàng xa như bảy bà cô hay tám ông chú. Chính vì mối liên hệ này mà Ngụy Diên mới phần nào an tâm dừng chân ở đây để nghỉ ngơi.

Ở Trường An, Ngụy Diên cũng nghe loáng thoáng về mối quan hệ giữa Chân Mật và Phỉ Tiềm, dù thực hư ra sao, Ngụy Diên không rõ. Nhưng điều ông biết chắc là phu nhân Hoàng không ưa Chân Mật, nên dù sao...

Tuy vậy, Ngụy Diên cũng không thể công khai sống tại đây, đúng không? Nếu Trần Quần đến Thanh Hà thật, kiểm tra kỹ lưỡng, e rằng khó mà giấu được. Thế nên dù là Tào Ứng hay các nhân sĩ khác ở Ký Châu đang 'hợp tác chân thành' với Ngụy Diên trong thời gian này, đều cảm thấy không yên tâm, mong sao Ngụy Diên sớm rời đi. Vì thế mới có 'nửa bản đồ' phòng thủ của Nghiệp Thành này. Họ cũng không dám bán đứng hoàn toàn, vì nếu thế thì thật sự là phản bội chính mình. Cũng giống như việc bán trà giả, người ta chỉ vờ bán trà mà thôi...

Kết quả là tất cả thống nhất rằng nên bán đứng Tào Phi, à không, Nghiệp Thành.

Trước hết, giới sĩ tộc ở Ký Châu vốn chẳng có mấy thiện cảm với chế độ của Tào thị, càng không nói đến trung thành. Hơn nữa, Tào Tháo ở tiền tuyến, còn Tào Phi ở Nghiệp Thành cũng chẳng làm nên trò trống gì, hết lần này đến lần khác khiến sĩ tộc Ký Châu mất kiên nhẫn. Trong tình hình này, các bên nhanh chóng bắt tay nhau, thậm chí Trần Quần còn phái con trai Trần Thái đi khắp nơi để thuyết phục. Cuối cùng, phe trung lập, bảo thủ và cả những kẻ cấp tiến đều đạt được đồng thuận:

Ký Châu nhất định phải chấm dứt chiến tranh, khôi phục sản xuất.

Muốn đạt được mục tiêu này, hai nhân vật quan trọng nhất là Ngụy Diên và Tào Phi.

Vậy là nửa bản đồ phòng thủ của Nghiệp Thành ra đời, mang theo nhiều ẩn ý sâu xa.

Những người đứng phía sau việc này bao gồm cả Trần Quần, Thôi Hậu, Tào Ứng và một đám người khác đang mong kiếm chác lợi ích từ cuộc xung đột này, chia phần trong miếng thịt lớn.

Dù gì thì cũng là chia thịt heo, một tục lệ đã được thánh hiền định ra, và những người tham gia ai cũng có phần.

Còn chuyện miếng thịt từ đâu mà có, hay ai phải trả giá cho nó, chẳng ai thực sự quan tâm.

---

Nghiệp Thành.

Mỗi thành phố lớn đều phải dựa vào sự vận hành trơn tru của hàng loạt mắt xích. Khi một mắt xích gặp sự cố, hỗn loạn sẽ ngay lập tức phát sinh.

Đây là đại đô thị mà Viên Thiệu đã bắt đầu xây dựng. Viên Thiệu từng muốn biến nơi này thành căn cứ để xưng đế, nhưng cuối cùng lại làm áo cưới cho Tào Tháo.

Sau khi tiếp quản Ký Châu, Tào Tháo cũng xem nơi này là căn cứ quan trọng, dựa trên nền tảng của Viên Thiệu để xây dựng nên Thừa tướng phủ, thực chất là nội thành của Nghiệp Thành.

Thành Nghiệp có tường thành cao ngất, vững chãi và hùng vĩ. Bên ngoài tường thành được xây bằng những viên gạch xanh, thẳng tắp, toát lên vẻ uy nghiêm. Xung quanh thành là một con hào rộng. Nhưng nay trời đại hạn, con hào khô cạn, để lộ đáy nứt nẻ, phá hỏng vẻ đẹp vốn có. Nếu là ngày thường, nước trong hào xanh biếc, phản chiếu bóng tường thành và những lá cờ tung bay, nơi này thật sự là một trong những thành thị hàng đầu của Hà Bắc, trung tâm chính trị và thương mại.

Trên cổng thành treo tấm bảng đá lớn khắc hai chữ 'Nghiệp Thành', nét bút mạnh mẽ, tương truyền là bút tích của chính Tào Tháo, càng làm nổi bật tầm quan trọng của nơi này đối với Tào thị.

Cổng thành được lính canh phòng nghiêm ngặt, dòng người và thương đội vào ra tấp nập. Dù trời hạn, nhưng các quan lại quý tộc trong thành vẫn phải ăn uống, tiệc tùng, ca hát nhảy múa, nên nguồn cung hàng hóa vẫn không thiếu.

Kể từ khi Trần Quần rời khỏi Nghiệp Thành, nơi này như mất đi điểm tựa. Mọi người không ai chịu quản lý công việc, bất cứ vấn đề gì cũng bị đẩy lên Thừa tướng phủ, khiến Tào Phi bực bội vô cùng. Sau khi nổi giận vài lần, Tào Phi cũng nhận ra tức giận chẳng có ích gì, sự việc vẫn ngổn ngang, ông đành phải cắn răng chịu đựng và từ đó mới hiểu được tầm quan trọng của một trợ thủ giỏi.

Không chỉ chính sự rối ren, mà cả dòng người tị nạn đổ vào thành ngày càng nhiều cũng khiến ông đau đầu.

Theo quy tắc ngầm trước đây, đám lưu dân này sẽ bị chặn lại từ xa... Nhưng lần này, chẳng ai làm gì.

Tào Phi bận tối mặt trong Thừa tướng phủ, không hề biết tình hình trên phố.

Các quan nhỏ phát hiện có điều bất ổn, định nhắc nhở về vấn

đề kiểm soát lưu dân, nhưng lại bị chặn bởi những lời lẽ 'nhân đạo'.

Chẳng lẽ những người này không phải sinh linh sao? Sao có thể vô nhân tính như vậy?

Trước những lời nhân đạo đó, có ai dám đứng vững?

Thế là, những điểm kiểm soát lưu dân từ đó cũng biến mất.

Lưu dân đổ vào nhiều, các vấn đề cũng theo đó mà gia tăng, đặc biệt khi trong Nghiệp Thành còn rất nhiều nơi đèn đỏ rượu chè, tiệc tùng không ngừng. Điều đáng chú ý là, khi thảm họa hay chiến tranh đến gần, người ta lại càng đắm chìm trong những cám dỗ này, mặc kệ những thay đổi xung quanh, cũng không quan tâm việc gì sẽ xảy ra sau đó.

Một bên là lưu dân bị đối xử như lợn chó, một bên là cảnh tiệc tùng xa hoa, tạo nên một bức tranh lố bịch, điên rồ nhưng lại tồn tại mãi mãi.

---

Trong khi đó, bên ngoài Nghiệp Thành, quân trại gần thành được lập để bảo vệ thành phố.

Nhìn thấy Nghiệp Thành khói lửa bốc lên, náo loạn khắp nơi, trại lính gần đó ngay lập tức vang lên tiếng chuông báo động. Quân lính trong trại không rõ sự tình, nhưng đợi mãi không thấy lệnh từ tướng lĩnh của mình.

Nguyên nhân rất đơn giản: tướng quân say rượu, ngã đầu vào cột, bất tỉnh nhân sự...

Trại lính này ở gần Nghiệp Thành, thường ngày vẫn yên bình, nên chỉ huy trong trại cũng cần phải giao thiệp, ăn uống tiệc tùng để duy trì quan hệ. Kết quả là giờ ông ta uống say rồi bị thương, hoàn toàn không nghe được bất kỳ tiếng báo động nào, đương nhiên cũng không thể ra lệnh cho quân lính trong trại.

Không có mệnh lệnh, quân đội không thể xuất quân. Nếu tự ý hành động, dù có dẹp được loạn, về sau cũng khó tránh khỏi mất đầu. Thế là khi Nghiệp Thành bốc cháy và hỗn loạn, quân trại gần đó lại không có bất kỳ phản ứng gì!

Trong thành, các phường phố bắt đầu loạn lạc, lửa bốc lên càng nhiều, dòng người hoảng loạn bỏ chạy, ai nấy đều thất kinh. Chỉ có vài đội trưởng cấp thấp cố gắng điều binh, lệnh cho lính đóng cổng, lên tường thành, mang giáp trụ và tìm vũ khí...

Phải, giáp trụ và vũ khí đều phải đi nhận từ kho. Binh lính Sơn Đông trong thời gian nghỉ ngơi đều thực hiện chế độ 'người và giáp tách rời', đao thương phải được quản lý tập trung, không được mang theo bên người. Nhỡ có anh lính trẻ nào nửa đêm bực dọc, rút đao đâm ai thì sao?

Vậy là, quân ngoài thành không di chuyển, còn quân trong thành thì loạn cả lên, chạy đông chạy tây tìm vũ khí, lệnh lạc thì nhiều, người hét lệnh cũng nhiều, mỗi quan chức trung cấp đều hét lớn để ra lệnh, dường như chỉ cần làm vậy là xong việc của mình. Họ chỉ cần chứng tỏ rằng mình đã ra lệnh, còn làm hay không thì mặc kệ.

Cần ra quyết định, đợi cấp trên chỉ đạo.

Cần xử lý, đợi nghiên cứu.

Cần ứng phó, đang chờ họp bàn.

---

Khi Ngụy Diên nhìn thấy cảnh tượng này, ông không thể không nghi ngờ liệu đây có phải là một cái bẫy!

Sao có thể thuận lợi đến thế?

Trời ạ, nếu ông biết Nghiệp Thành ra nông nỗi này, chỉ cần vượt Thái Hành Sơn và tấn công thẳng vào Nghiệp Thành là xong rồi!

Thực ra, có câu nói 'đến sớm không bằng đến đúng lúc.'

Những gì đang xảy ra là kết quả của sự hội tụ hoàn hảo giữa thiên thời, địa lợi và nhân hòa.

Đầu tiên, tướng quân Phỉ Tiềm đã giành được lợi thế chiến lược lớn, và điều này vừa đủ để sĩ tộc Ký Châu cảm thấy nguy cơ, nhưng chưa đến mức tuyệt vọng. Trước mối nguy, họ sẽ đá những người đồng hành yếu kém để bảo toàn tính mạng. Nhưng nếu tình thế rơi vào tuyệt vọng, phần lớn họ sẽ đoàn kết chống lại. Tại sao chỉ nói phần lớn? Vì một số khác có thể sẽ nghĩ 'hay là đầu hàng đối phương?'

Đó là lý do tại sao, trên đường từ Thanh Hà đến đây, dù có người phát hiện ra dấu vết của Ngụy Diên, họ lại nhắm mắt làm ngơ, vì bán đứng chỉ tổn hại lợi ích của Tào thị, còn lợi lộc lại rơi vào túi của mình.

Biết đâu nếu một ngày nào đó Phỉ Tiềm thực sự chiếm được Ký Châu, món nợ ân tình này có thể vô giá hoặc vô nghĩa, tùy tình hình!

Thêm nữa, Tào Phi đã không tạo dựng được lòng trung thành của sĩ tộc, vậy tại sao họ phải liều mạng vì Tào thị?

Sao cơ? Nếu Tào Phi bị bắt hoặc bị giết thì sao?

Chẳng phải Tào Tháo còn nhiều con khác sao? Tào Tháo cũng không phải lần đầu mất con...

Và họ nghe nói, Tào Thực còn giỏi kinh văn hơn cả Tào Phi.

Nếu Tào Thực không được, chẳng phải còn Tào Xung sao?

Thế nên chuyện này cũng chẳng có gì quá to tát cả.

Trong bối cảnh đó, trước mặt Ngụy Diên là một cơ hội lớn mà các bên đã tạo ra.

Nếu không phải vì đại hạn ở Ký Châu, nếu không phải Ngụy Diên có suy nghĩ táo bạo kết nối với tầng lớp địa chủ Ký Châu, nếu không phải Tào Phi buộc Trần Quần rời bỏ khu vực phòng thủ, và nếu không phải vì hình ảnh kém cỏi mà Tào Phi để lại cho sĩ tộc, thì tình thế này sẽ không thể xảy ra!

Ngụy Diên chăm chú nhìn vào Nghiệp Thành, vô thức liếm môi.

'Tướng quân, làm không?!'

Lão Mã ở bên cạnh Ngụy Diên nôn nóng hỏi.

Tình thế trước mắt, hoặc là cơ hội hiếm có, hoặc là bẫy chết người.

Ban đầu, Ngụy Diên nghi ngờ đây là bẫy, nhưng trên đường chạy từ Thanh Hà đến đây, ông nhận ra nếu là bẫy thì họ không cần chờ đến Nghiệp Thành mới ra tay...

Càng vô lý hơn là, đám địa chủ Ký Châu lại để 'bị cướp' một nhóm chiến mã! Ngươi có tin được không?

Không nhiều, chỉ khoảng ba bốn mươi con, đủ để thực hiện một cuộc đột kích.

Chỉ cần thành công xông vào cổng thành, những người phía sau sẽ theo sau tràn vào.

Thành công, thì uy danh sẽ chấn động cả Hà Bắc!

Thất bại, thì chết trong thành!

'Làm!' Ngụy Diên nghiến răng, 'Xông vào!'

Đương nhiên, Ngụy Diên không mang theo dụng cụ công thành, nhưng lúc này trong ngoài thành đều rối loạn, không cần công cụ gì cả. Chỉ cần xông vào được, nhất định có thể khuấy đảo Nghiệp Thành!

Một khi Ngụy Diên và quân đội của ông hành động, chẳng khác gì đổ một gáo nước lạnh vào chảo dầu sôi, khiến tất cả bùng nổ!

Trong Nghiệp Thành, quân đội có khoảng bốn, năm nghìn người, cộng thêm ba, bốn nghìn lính phụ trợ và bốn, năm trăm kỵ binh. Đây là lực lượng quân sự nhằm trấn áp các thế lực ở Ký Châu. Nếu Trần Quần và Thôi Hậu ở trong thành, dù Ngụy Diên có mang theo cả ngàn người, cũng khó mà đánh chiếm Nghiệp Thành.

Nhưng dù là pháo đài kiên cố nhất, cũng không thể chống lại sự sụp đổ từ bên trong.

Thôi Hậu trì hoãn không lên phương bắc, ngay cả khi có quyền lực, ông còn phải cử giám quân đi kèm...

Trần Quần bị Tào Phi đẩy ra ngoài, mang theo ba nghìn quân phòng thủ Nghiệp Thành, khiến sức chiến đấu trong thành giảm một nửa. Thêm vào đó, không có ai chỉ huy, quân đội bị chia nhỏ để đi dập tắt các đám cháy trong thành. Dù có vấn đề trong thành, vẫn còn quân trại bên ngoài có thể cứu viện. Nhưng lạ lùng thay, tướng lĩnh của quân trại bên ngoài lại... say rượu bất tỉnh!

Ngụy Diên vừa xuất hiện, trên dưới Nghiệp Thành lập tức náo loạn!

'Phỉ Tiềm đến rồi!'

'Điên rồi! Quân Phi Ti

ềm thực sự đến rồi!'

Sĩ quan gác cổng trại run lẩy bẩy, lập tức lệnh đóng cổng trại!

Chỉ cần cổng trại không gặp sự cố, thì ông ta không phải chịu trách nhiệm. Còn cổng thành Nghiệp Thành à... Không phải việc của ông ta!

Trên tường thành, mọi người hoảng loạn chạy tán loạn, chỉ để chứng tỏ rằng họ cũng lo lắng về tình hình, nhưng chẳng ai biết phải ứng phó ra sao. Họ chỉ là những binh lính bình thường, tinh binh và cận vệ của Tào thị đều ở trong nội thành, tại Thừa tướng phủ.

Tiếng hò hét trong thành càng lúc càng lớn, các ngọn lửa bốc lên ngày càng nhiều, cả thành chìm trong hỗn loạn!

Lá cờ ba màu một lần nữa tung bay rực rỡ dưới chân Nghiệp Thành!

Ngụy Diên giọng vang như sấm, hét lên câu mà ông đã ấp ủ bấy lâu: 'Ta là Ngụy Diên, tự Văn Trường, đến từ Nghĩa Dương! Hôm nay đến đây để thảo phạt bọn giặc, ai cản đường sẽ chết!'