Chương 3230 - Canh tác
Tại Hữu Phù Phong, một khung cảnh lao động hăng say hiện ra trước mắt Điền Dự, khiến ông phải kéo chậm cương ngựa như để không phá vỡ sự yên bình nơi đây.
Ánh nắng rực rỡ chiếu xuống những cánh đồng rộng lớn của Quan Trung, đan xen giữa sắc vàng ấm áp và màu xanh non của những luống lúa mì đang lớn, tạo nên một bức tranh thanh bình và tràn đầy sức sống. Sau khi vượt qua đợt rét xuân bất thường, những người nông dân ở đây dốc hết sức lực vào canh tác. Họ mặc quần áo bằng vải thô, tay cầm cày, cặm cụi làm việc trên mảnh đất phì nhiêu.
Mảnh đất này chưa từng phụ lòng người, bao nhiêu mồ hôi đổ xuống sẽ đổi lại bấy nhiêu hoa màu tươi tốt. Trong không khí ngập tràn hương thơm của cỏ cây và mùi đất mới lật, minh chứng cho công sức lao động chăm chỉ của những người dân quê. Ngay cả làn gió thoảng qua bên người Điền Dự cũng như trở nên dịu dàng hơn.
Ông ngồi trên lưng ngựa, ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt với sự mãn nguyện.
Từng có thời, ông đã chứng kiến khung cảnh tương tự ở U Châu, khi Lưu Ngu còn tại vị. Lưu Ngu là một bậc hiền nhân, dù nắm quyền cao nhưng vẫn giữ được lòng trong sạch, không màng danh lợi. Tiếc thay, người tốt thường không sống lâu.
Ánh mắt Điền Dự hướng theo những bóng dáng đang lao động trên đồng ruộng. Họ lúi húi nhổ cỏ, làm đất. Dù công việc lặp đi lặp lại đơn điệu, mỗi động tác của họ lại hàm chứa nhịp điệu như một khúc nhạc được soạn từ những tiếng chuông đồng vang xa.
Ở xa hơn, vài con bò vàng đang cần mẫn kéo cày trên những thửa ruộng từng bị thiên tai tàn phá, giờ được cày xới lại. Nhờ có sức bò và cày mới, việc tái canh trở nên thuận tiện và hiệu quả hơn nhiều so với sức người.
“Truyền lệnh xuống dưới, đi theo lối mòn, đừng giẫm lên lúa non!”
Điền Dự hạ lệnh.
Lập tức, một toán lính tuần truyền lệnh đi dọc theo hàng quân.
Điền Dự được thăng chức làm Đô úy Chưởng lý Đại Lý Tự, giữ chức Trường An lệnh nhờ chiến công ở Long Hữu. Sau ông, một người cưỡi ngựa đi chậm chạp tiến đến, không ai khác chính là Tây Khương Vương A Kiệt Sát.
A Kiệt Sát gần đây sống khá thoải mái, đến mức thân thể ông ta trở nên mập mạp, chiếc bụng phệ đung đưa theo mỗi bước đi của chiến mã. Nếu không nhờ con ngựa của ông ta thuộc giống hảo hạng, e rằng đã không đủ sức chở nổi ông.
A Kiệt Sát có lý do để hài lòng. Sau cuộc nổi loạn của Tây Khương, ông nhanh chóng đứng về phía Phỉ Tiềm và nhờ đó, bộ tộc Tây Khương có được thời gian nghỉ ngơi, ổn định cuộc sống. Hầu hết người dân Tây Khương đều yêu chuộng hòa bình và không còn muốn tiếp tục chiến loạn. Bản chất của cuộc nổi loạn trước đó chủ yếu xoay quanh vấn đề sinh tồn.
A Kiệt Sát thở dài:
'Người dân thường chỉ muốn an ổn mà sống. Những cuộc nổi loạn này đều do những kẻ quyền thế châm ngòi.'
Nhờ sự ổn định này, A Kiệt Sát trở nên được lòng dân, còn chuyện ông từng giết chết Bắc Cung để giành quyền lực dần dần bị quên lãng.
---
Hôm nay, ông cùng Điền Dự tới đây không chỉ để nhậm chức mà còn mang theo quà tặng đến mừng Phỉ Tiềm nhân dịp vợ y, Á Mi, sinh con trai đầu lòng.
Đi cùng hai người là một đội kỵ binh vừa trải qua huấn luyện khắc nghiệt. Đội quân này bao gồm người Tây Khương, người Long Hữu, và một số lính Tây Vực. Đối với họ, đây là lần đầu tiên đến vùng Quan Trung, và cảnh tượng nông dân canh tác khiến họ không khỏi tò mò. Những bộ quần áo vải thô mà nông dân mặc cũng trở nên lạ lẫm với họ.
Nhờ kinh tế phát triển, nông dân nơi đây đã có điều kiện sắm sửa thêm trang phục. Dù thời tiết vẫn còn hơi lạnh vào sáng sớm và chiều tối, nhưng quần áo tử tế đã dần thay thế cảnh lao động trong tình trạng rách rưới như trước kia. Người dân không còn phải chịu cảnh trần truồng làm lụng như thuở nghèo khó nữa.
Nông dân thường mặc áo dài tay với dây 'phạn bách' (襻膊) buộc chặt ống tay, giúp họ làm việc thuận tiện. Phần dưới, họ dùng ống quần lót để bảo vệ chân khi di chuyển trên đồng. Phụ nữ thì mặc áo và váy ngắn, tiện lợi cho việc cúi người hay di chuyển khi làm ruộng. Đặc biệt, ngay cả khi ruộng lầy lội, nhiều người vẫn có đôi dép hay giày vải thay vì phải đi chân trần.
Nụ cười luôn hiện diện trên khuôn mặt những người nông dân, đôi lúc họ còn trêu đùa, cười nói rôm rả giữa những luống lúa. Tiếng cười lan tỏa, khiến ngay cả Điền Dự cũng bất giác mỉm cười theo.
---
A Kiệt Sát nhìn ngó xung quanh, tò mò hỏi Điền Dự:
'Này, đất đai ở đây… đều thuộc về Phiêu Kỵ tướng quân sao?'
Điền Dự khẽ cười:
'Không phải tất cả, nhưng cũng gần như thế.'
A Kiệt Sát nhíu mày:
'Là sao?'
Điền Dự chỉ mỉm cười, không đáp.
Sau một lúc, A Kiệt Sát đột nhiên vỗ đùi:
'Ta hiểu rồi! Quả là tuyệt diệu! Nhưng… bao nhiêu lúa thu được từ vùng đất này nhỉ? Mười vạn thạch không?'
Điền Dự cười lớn:
'Chỉ mười vạn thạch thôi sao? Quá ít rồi!'
'Vậy một trăm vạn thạch?' A Kiệt Sát mở to mắt, ngạc nhiên.
Điền Dự vẫn giữ nụ cười:
'Vẫn chưa đủ!'
'Vậy… đến cả nghìn vạn thạch ư?' A Kiệt Sát vừa nói, vừa nuốt nước bọt, rõ ràng bị choáng ngợp bởi con số khổng lồ.
Điền Dự lắc đầu:
'Gần như thế, nhưng vẫn thiếu một chút.'
A Kiệt Sát há hốc miệng, không thốt nên lời. Ông nhìn cánh đồng bát ngát trước mặt, tưởng chừng như đang nhìn thấy những núi vàng núi bạc.
---
Thực tế, sản lượng thu được từ Quan Trung và những khu vực áp dụng chính sách điền trang mới còn vượt xa dự đoán của cả Điền Dự và A Kiệt Sát. Chính sách điền chính mới khuyến khích khai hoang và đảm bảo quyền lợi cho nông dân, khiến tinh thần lao động của họ tăng cao. Những người nông dân này chính là nền tảng vững chắc nhất cho quyền lực của Phỉ Tiềm và là lý do ông có thể tự tin tiến quân về Hà Đông.
Điền Dự thở dài, nhìn về phía chân trời xa xăm:
'Chủ công đã đối đãi tử tế như vậy, mà vẫn có kẻ không chịu yên phận. Lương tâm của chúng ở đâu?'
---
Tại Quan Trung: Âm mưu mới nổi lên
Điền Dự ngồi lặng trên lưng ngựa, ánh mắt vẫn dõi theo những cánh đồng bát ngát trước mắt. Nhưng ông không thể không suy ngẫm về những biến động ngấm ngầm đang diễn ra. Sự ổn định mà Phỉ Tiềm vất vả gây dựng không phải lúc nào cũng được tất cả mọi người ủng hộ. Những kẻ mang dã tâm, bị đố kỵ hoặc không vừa lòng với cải cách mới, vẫn ẩn mình chờ cơ hội phá hoại.
Khi Điền Dự nhận lệnh mới từ sứ giả vừa đến, trong lòng ông không khỏi cảm thấy lo lắng. Có biến động ở Trường An, và những kẻ chống đối dường như đã bắt đầu hành động. Điền Dự tự hỏi liệu đó có phải là một âm mưu từ các thế lực sĩ tộc hoặc các cựu quan viên vốn bất mãn với những cải cách mạnh mẽ của Phỉ Tiềm.
“Ngươi hãy đi trước,” Điền Dự nói với A Kiệt Sát, giọng nhẹ nhàng nhưng không che giấu được sự cảnh giác.
“Ta có việc phải xử lý ngay lập tức. Chúng ta sẽ gặp nhau sau tại Trường An.”
A Kiệt Sát không hỏi thêm, chỉ cười khà khà, vỗ bụng mình rồi nói:
“Không sao! Ta đi trước, nhưng nhớ đừng để ta chờ lâu quá.”
Ông thúc ngựa, cùng đoàn người Tây Khương và xe ngựa chở lễ vật tiếp tục lên đường, tiếng vó ngựa vang xa dọc theo con đường mòn.
---
Trong doanh trại lâm thời
Điền Dự xuống ngựa, bước vào trại. Ở đó, những viên quan nhỏ đang bận rộn chuẩn bị các tài liệu và bản đồ. Ông ngồi xuống bên bàn, mở lệnh từ Phỉ Tiềm ra xem lần nữa. Vẻ mặt ông không thay đổi, nhưng trong ánh mắt thoáng hiện một tia ngưng trọng.
Lệnh mới của Phỉ Tiềm rất rõ ràng:
Trường An đang có biến động, và Điền Dự phải khẩn trương điều phối quân đội để duy trì trật tự trong thành.
Điều này báo hiệu một sự kiện nghiêm trọng. Trường An vốn là trung tâm quyền lực, nhưng không phải tất cả các thế lực đều đồng lòng với Phỉ Tiềm và các cải cách mới. Những kẻ mang dã tâm vẫn âm thầm chờ thời cơ, và nếu không nhanh chóng dẹp yên, hậu quả có thể rất lớn.
Điền Dự đưa mắt nhìn viên tiểu lại đứng cạnh, hỏi:
“Có tin tức cụ thể hơn không? Trong thành đã xảy ra chuyện gì?”
Viên tiểu lại cúi đầu, đáp nhỏ:
“Thưa ngài, dường như có sự náo động trong giới sĩ tộc. Một số cựu quan viên bất mãn với những chính sách mới đang liên kết với nhau, và có dấu hiệu kích động dân chúng. Nhưng thông tin này chưa thể xác thực hoàn toàn.”
Điền Dự gật đầu chậm rãi, ánh mắt trầm ngâm.
“Có vẻ như không ít kẻ vẫn không chịu từ bỏ dã tâm.” Ông thở dài. “Chủ công đã cố gắng vì thiên hạ, nhưng thế gian này, lắm kẻ vẫn mãi không biết đủ.”
---
Cảnh giác trước biến loạn
Điền Dự quay sang các thuộc hạ và hạ lệnh:
“Chuẩn bị quân đội. Chúng ta sẽ tiến vào Trường An ngay trong đêm. Lệnh cho các binh lính không được phép quấy nhiễu dân chúng và tuyệt đối không giẫm lên hoa màu dọc đường.”
Lính truyền lệnh nhanh chóng thi hành, đội ngũ kỵ binh lập tức vào vị trí. Điền Dự biết rõ: trong thời loạn, một sai lầm nhỏ cũng có thể thổi bùng ngọn lửa phản loạn.
Sau đó, ông gọi một viên quan thân tín đến, thì thầm:
“Truyền tin cho những người của ta trong thành. Bất kỳ kẻ nào có ý đồ phá hoại, lập tức phải báo cáo. Ta cần biết rõ mọi động tĩnh trước khi đặt chân vào thành.”
Người lính cúi đầu nhận lệnh rồi nhanh chóng rời đi.
---
Đêm xuống tại Trường An
Khi bóng đêm phủ kín thành Trường An, trong các con hẻm nhỏ, không khí nặng nề như báo trước cơn bão đang đến. Những kẻ âm mưu lật đổ Phỉ Tiềm đã bắt đầu hành động, nhưng chúng không biết rằng Điền Dự và đội quân của ông đang âm thầm tiến về thành, sẵn sàng giáng đòn chớp nhoáng lên bất kỳ ai dám gây rối.
Điền Dự cưỡi trên chiến mã, ánh mắt sắc bén hướng về phía Trường An xa xa. Ông biết rằng trận chiến này không chỉ là một cuộc đối đầu bằng binh lực, mà còn là trận chiến về ý chí, về tương lai của những cải cách mang tính đột phá.
“Chỉ cần giữ vững lòng dân, chúng ta sẽ thắng.” Điền Dự lẩm bẩm, như tự nhắc nhở bản thân về mục tiêu tối thượng: một thiên hạ bình yên, nơi nông dân có thể yên ổn làm lụng, và những dã tâm đen tối không còn đất diễn.
Dưới ánh trăng, đội quân của Điền Dự lặng lẽ tiến về phía Trường An, như một cơn gió thoảng nhưng chứa đựng sức mạnh của sấm sét. Ông biết rằng cuộc chiến bảo vệ Quan Trung sẽ không dễ dàng, nhưng đó là con đường duy nhất để giữ gìn những thành quả mà Phỉ Tiềm đã dày công xây dựng.
---
---
Trong lòng thành Trường An: Bóng tối nổi lên
Bên trong thành Trường An, không khí ngột ngạt, bao trùm bởi những âm mưu đan xen giữa giới sĩ tộc và các cựu quan viên bất mãn. Phố phường tuy yên bình nhưng ẩn chứa sự căng thẳng ngầm. Những buổi họp bí mật diễn ra trong các phủ đệ lớn của những dòng họ quyền quý, nơi những kẻ mang dã tâm thì thầm với nhau về kế hoạch lật đổ Phỉ Tiềm.
Một trong số những kẻ dẫn đầu âm mưu là Vương Nguyên, một cựu quan chức từng bị cách chức vì không tuân thủ cải cách của Phỉ Tiềm. Giờ đây, Vương Nguyên liên kết với các gia tộc lớn ở Ký Châu và Dự Châu, âm thầm tập hợp lực lượng, nuôi tham vọng khôi phục quyền lực sĩ tộc đã bị suy yếu bởi những cải cách điền chính mới.
Tại một buổi họp kín trong đêm, Vương Nguyên nghiến răng nói với các đồng mưu:
“Phỉ Tiềm đã làm tổn hại lợi ích của chúng ta. Nếu để hắn tiếp tục, tất cả tài sản, đất đai của chúng ta rồi cũng sẽ bị chia nhỏ. Giờ là lúc chúng ta phải hành động!”
Một viên quan khác, vốn là người thân tín của Vương Nguyên, lên tiếng:
“Chúng ta có thể kích động dân chúng. Dù chúng đang yên bình làm ruộng, chỉ cần gieo vào tai họ rằng các chính sách này sẽ gây hại cho đời sau, chúng sẽ nổi dậy. Đám đông luôn dễ dàng bị dẫn dắt!”
Vương Nguyên gật đầu, nhưng rồi nhíu mày:
“Điền Dự vừa tới nhậm chức, đó là trở ngại lớn. Hắn vốn là tướng tài của Phỉ Tiềm, lại được lòng quân dân. Nếu không sớm loại trừ hắn, kế hoạch của chúng ta e rằng sẽ gặp trở ngại.”
Những lời bàn tán vang lên, kẻ thì đề xuất ám sát, kẻ khác lại muốn kích động nổi loạn trước khi Điền Dự ổn định được tình hình.
---
Điền Dự đến Trường An
Khi đoàn quân của Điền Dự đến gần thành Trường An, trời đã chuyển sang nửa đêm. Đội quân không hề nghỉ ngơi mà tiến thẳng vào cửa thành. Những ánh mắt cảnh giác từ lính gác trên tường thành lộ rõ sự bồn chồn, nhưng họ nhanh chóng nhận ra Điền Dự và mở cổng cho ông tiến vào.
Trong lòng thành, Điền Dự nhanh chóng triển khai đội quân của mình đến các vị trí trọng yếu. Ông lệnh cho các toán lính canh gác nghiêm ngặt những lối ra vào quan trọng và âm thầm điều các trinh sát theo dõi nhất cử nhất động của những gia tộc khả nghi.
Một thuộc hạ báo cáo với ông:
“Thưa tướng quân, Vương Nguyên đã liên kết với nhiều sĩ tộc lớn, âm mưu gây rối. Chúng tôi nghe được rằng hắn đang tìm cách kích động dân chúng.”
Điền Dự gật đầu, đôi mắt sắc lạnh. Ông biết rằng không thể để biến loạn bùng phát, nếu không cả vùng Quan Trung sẽ chìm trong hỗn loạn.
---
Âm thầm phản kích
Điền Dự triệu tập một cuộc họp khẩn với các chỉ huy thân tín trong thành. Ông nói nhanh và rõ ràng:
“Tình hình rất căng thẳng. Chúng ta cần ra tay trước khi Vương Nguyên có cơ hội hành động. Đêm nay, lệnh cho các toán trinh sát theo dõi sát sao từng kẻ khả nghi. Khi phát hiện tụ tập hoặc có dấu hiệu nổi loạn, lập tức bắt giữ. Không được chần chừ.”
Một viên chỉ huy hỏi:
“Nếu dân chúng bị kích động thì sao, thưa tướng quân?”
Điền Dự suy nghĩ trong giây lát, rồi đáp chắc nịch:
“Không được để chúng có cơ hội hợp lực. Giữ trật tự bằng mọi giá, nhưng phải nhẹ nhàng và kiềm chế. Chúng ta không thể đánh mất lòng dân, vì đó chính là sức mạnh lớn nhất của ta.”
---
Trận chiến trong bóng tối
Đêm đó, các trinh sát và quân lính của Điền Dự âm thầm hành động. Nhiều kẻ chủ mưu bị bắt giữ ngay tại các buổi họp bí mật trước khi kịp phát động bất kỳ hành động nào. Dân chúng trong thành vẫn không hay biết về những âm mưu đen tối đã bị dập tắt trước khi bùng nổ.
Vương Nguyên, kẻ cầm đầu, bị bắt sống và giải đến trước mặt Điền Dự. Khi đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của Điền Dự, hắn vẫn gắng giữ vẻ kiêu ngạo, nhưng giọng nói đã run rẩy:
“Ngươi không thể mãi cai trị bằng cải cách này. Dân chúng rồi sẽ quay lưng với các ngươi!”
Điền Dự nhìn thẳng vào hắn, đáp điềm tĩnh:
“Dân chúng không cần lời nói của các ngươi. Họ cần sự ổn định và cơm ăn áo mặc. Khi họ đã có đủ, thì các âm mưu của các ngươi chỉ là gió thoảng qua tai mà thôi.”
---
Sự yên bình được khôi phục
Sau đêm đó, tình hình trong thành Trường An nhanh chóng ổn định lại. Những kẻ âm mưu bị bắt giữ hoặc lưu đày, và quyền lực của Phỉ Tiềm tại Quan Trung càng thêm vững chắc.
Điền Dự đứng trên tường thành, nhìn về cánh đồng xa xăm. Ông thầm nghĩ:
“Cải cách không bao giờ dễ dàng, nhưng chỉ cần lòng dân còn ở bên, mọi khó khăn đều có thể vượt qua.”
Ông quay sang viên chỉ huy bên cạnh, nói nhẹ nhàng:
“Báo tin cho chủ công. Quan Trung đã yên. Hãy nói với ngài rằng, mùa lúa năm nay hứa hẹn sẽ lại bội thu.”
Ánh mặt trời bắt đầu ló rạng ở chân trời, báo hiệu một ngày mới. Những cánh đồng trải dài trước mắt như một lời nhắc nhở: Chừng nào còn có những người nông dân chăm chỉ, tương lai vẫn sẽ còn đó, sáng rỡ và đầy hy vọng.
