Chương 3225 - Tai nạn gây ra bởi một tấm danh thiếp

Từ dãy núi Thái Hành nhìn về phía đông, ánh nắng chiếu lên biển mây, tỏa ra ánh vàng lấp lánh, lung linh như một bức tranh huyền ảo.

Biển mây như một dải lụa vàng trắng, nhẹ nhàng trôi dạt bên rìa núi Thái Hành, hòa quyện với sắc xanh biếc của núi rừng, tạo nên một sự tương phản màu sắc tuyệt đẹp.

Ngụy Diên đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống biển mây, như thể đang lạc vào chốn tiên cảnh.

Biển mây trải rộng dưới chân, vô biên vô tận, mang lại cho người ta cảm giác thanh tịnh và yên bình thoát tục. Thỉnh thoảng cơn gió lướt qua, khiến biển mây lay động như những tinh linh của tự nhiên đang vui tươi nhảy múa.

Dưới chân núi là Ký Châu, ẩn hiện giữa màn biển mây như một bức tranh thủy mặc xa xăm.

Ngụy Diên hít một hơi thật sâu. Dù khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi, thân hình bám đầy bùn đất, nhưng giống như một thanh gươm sắp được rèn giũa, ẩn chứa khí thế sắc bén và sát khí không thể kìm nén.

Mỗi người đều có chút máu liều, ít hay nhiều, và máu liều của Ngụy Diên rõ ràng đậm hơn người khác.

Kế hoạch Tử Ngọ Cốc của Ngụy Diên đã trở thành một giả thuyết lưu danh thiên cổ trong lịch sử, chứng minh rằng ông thực sự dám làm những điều không ai dám làm. Nhất là khi lúc đó ông đã là Thái thú Hán Trung, nắm quyền chỉ huy hàng vạn binh mã. Ở vị trí cao sang quyền lực ấy, ông vẫn sẵn sàng mạo hiểm, xin lệnh tiến quân vào Tử Ngọ Cốc, điều mà người thường không thể sánh nổi.

Bao nhiêu hào kiệt, khi trắng tay thì gan dạ tiến tới, nhưng khi giàu sang phú quý lại mất đi ý chí phấn đấu, trở thành kẻ mà chính họ từng khinh ghét nhất.

Xa xa sau lưng Ngụy Diên, tướng hàng Tào quân là Trần Hàm cúi đầu, mặt đầy vẻ u sầu.

Trước đây, Thái Sử Từ đã đến Ký Châu, và lần này lại đến lượt Ngụy Diên...

Dù Trần Hàm không biết liệu Ngụy Diên có thể gây ra sóng gió ở đất Ký Châu hay không, nhưng ông tự suy từ mình mà biết rằng sau một thời gian yên ổn, con người dễ sinh lòng lười biếng.

'Cơ thể mọc thịt thừa', đâu chỉ mỗi Lưu Bị thở dài như vậy?

Con người vốn dễ quên đi nỗi khổ.

Sau vài năm yên bình, họ sẽ nghĩ rằng Phỉ Tiềm cũng chỉ đến thế thôi, chẳng phải không thể đánh bại. Bởi vậy, khi Tào Tháo xuất quân, chẳng ai buồn cản đường, khác hẳn những năm trước, đến mức có người còn lao đầu vào chết để chứng tỏ sự... cứng cỏi.

Ai mà biết được chứ?

Tâm trí Trần Hàm rối như tơ vò. Lúc thì nghĩ rằng Ngụy Diên chỉ là một nhóm người không đáng kể, lúc lại nghĩ rằng nếu ông ta đã đi tới đây, liệu có điều gì mà ông ta không làm được?

'Đồ điên!'

'Ngụy Diên chính là một kẻ điên!'

Nhưng kẻ điên là những người không thể trêu vào, vì ai mà biết họ đang nghĩ gì?

'Ta thật xui xẻo...'

Trần Hàm đang mãi suy nghĩ mông lung thì bỗng nghe tiếng gọi.

'Trần Đô úy!'

Ngụy Diên quay đầu lại, nụ cười lộ ra dưới ánh mặt trời, răng ông ta như lóe sáng.

Trần Hàm giật nảy mình, nghĩ rằng suy nghĩ trong đầu đã bị Ngụy Diên phát hiện. Chân ông mềm nhũn, suýt nữa ngã nhào xuống đất.

'Á?!'

Ngụy Diên nheo mắt. 'Trần Đô úy, lại đây nào.'

Chân Trần Hàm như giẫm phải bông, bước đi loạng choạng, cuối cùng cũng lê được đến bên Ngụy Diên.

Ngụy Diên nắm lấy tay Trần Hàm. 'Nào nào, nói cho ta biết, dưới núi này có chỗ nào hay ho không?'

'À... cái này...'

Chỗ hay ho? Nghe cứ như là muốn đến chỗ ăn chơi vậy?

Trần Hàm còn đang do dự thì cánh tay ông đột nhiên bị siết chặt như một cái vòng sắt, đau đến tận xương.

'Á á á! Ta nói, ta nói...'

...

Miền đất Yên Triệu từng là nơi sản sinh nhiều hào kiệt, nhưng giờ chỉ còn là dĩ vãng.

Ngày nay, vùng Triệu Quận đã chẳng còn mấy ai mang tinh thần hào sảng.

Những bức tường cao của các trang viên giờ đây giống như ranh giới ngăn cách thiên đường và địa ngục.

Xung quanh trang viên là những bức tường cao sừng sững.

Trên tường lợp mái ngói xanh, nơi đầu ngói có khắc dòng chữ 'Trường Lạc An Bình', thể hiện ước nguyện về cuộc sống thịnh vượng của chủ nhân trang viên.

Cổng chính nguy nga với những thanh xà, cột trụ được chạm trổ tinh xảo. Phía trên là tấm biển treo cao, tôn lên sự quyền quý của chủ nhân.

Mấy tên gia đinh mặc áo đen đứng trước cửa đỏ, ưỡn ngực phình bụng, mắt hằn học nhìn đám dân nghèo đứng trước cổng. Chúng hoàn toàn quên rằng trước kia mình cũng từng là những người nghèo khổ như họ, sau đó bị bán vào trang viên này làm gia nhân.

'Ai cho ăn, kẻ đó là cha.'

Những gia đinh này đều đã ký khế ước trọn đời với chủ nhân trang viên. Không chỉ đời chúng, mà cả con cái của chúng cũng thuộc về chủ nhân trang viên. Đổi lại, chúng được đứng canh trước cửa.

Những người ký hợp đồng ngắn hạn thì khác, họ phải làm các công việc nặng nhọc nhất trong trang viên, và không bao giờ được tiếp xúc với chủ nhân. Trong mắt chủ trang viên, chỉ có những kẻ bán thân làm nô lệ mới chứng minh được lòng trung thành, còn những kẻ làm thuê theo hợp đồng ngắn hạn ba hay năm năm thì cứ bóc lột cho đến chết, hoặc đuổi đi khi qua tuổi 35.

Dù sao, tuổi thọ trung bình của người Hán cũng chỉ khoảng 40. Để người trên 35 lại, chẳng khác nào rước thêm phiền phức.

Cánh cổng đỏ của trang viên chỉ mở ra khi đón tiếp quan lớn. Còn những dân nghèo bán con, bán mình, thậm chí không có tư cách bước qua cổng phụ. Họ chỉ có thể đứng ngoài, giống như những con vật, chờ đám gia đinh và quản sự lựa chọn.

'Biến ngay! Cái thứ dơ bẩn như thế này mà cũng dám đến đây sao?! Mau đánh đuổi chúng đi!'

Quản sự quát lớn, giọng đầy uy lực.

'Làm ơn! Nhị Nha nó tốt lắm... xin hãy thương tình...'

Hai người ăn mặc rách rưới, một lớn một nhỏ, bị mấy tên gia đinh đẩy khỏi hàng. Chúng đánh đập không thương tiếc, đuổi họ đi xa cả chục bước trước khi quay lại.

Quản sự chống nạnh, cười nhếch mép: 'Lão lang quân của ta là bậc quý nhân trên trời, các ngươi là đồ tiện dân, được đến gần đã là phúc lớn rồi! Ta nhắc lại: Đứa nào bệnh tật, xấu xí, hay hôi hám thì đừng dẫn đến đây! Đồ vô dụng thì chết ở đâu thì chết, đừng làm bẩn mắt lão lang quân của ta!'

Trong thời loạn lạc, bất kể là thiên tai hay nhân họa, đó đều là cơ hội để giai cấp sở hữu của cải vơ vét thêm tài sản. Dù ở các triều đại khác nhau, bọn chúng luôn hành động giống nhau. Thà đổ sữa xuống cống, vứt bánh mì vào hố phân, còn hơn để dân nghèo có miếng ăn.

Đám quản sự và gia đinh của trang viên chẳng khác gì bầy sói đói, chuyên đi cắn xé và vơ vét, tiếp tay cho chủ nhân.

Một tên gia đinh hớt hải chạy tới báo tin cho quản sự đang chọn mua nô lệ:

'Không hay rồi! Bên ngoài trang viên có binh lính kéo đến!'

Quản sự sửng sốt: 'Bao nhiêu? Từ đâu đến?'

'Bọn chúng có khoảng một, hai trăm người... trông như từ bên kia núi qua, nói là quân của tướng Nhạc...'

'Nhạc tướng quân?' Quản sự cau mày, suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: 'Có phải là quân đào ngũ không? Bọn chúng muốn gì?'

'Chúng nói đến để mượn lương thảo...'

Quản sự hừ lạnh: 'Ta biết ngay mà! Bảo chúng chờ ở đó, để ta vào báo với lão lang quân.'

Ngụy Diên đứng quan sát trang viên, nét mặt ung dung như thể đang ở nhà mình.

Dù mặc giáp trụ tinh xảo, nhưng khi đã dính bùn đất thì ai thèm để ý? Giống như chẳng ai buồn nhìn xem chiếc áo rách của gã ăn mày từng là hàng cao cấp hay không.

Ngụy Diên cất kỹ ấn tín của Trần Hàm trong ngực áo, sẵn sàng nếu có người kiểm tra. Ông vẫn giữ vẻ điềm nhiên, khiến binh lính dưới trướng cũng thoải mái hơn.

Những dân nghèo đứng chờ bán mình bên ngoài trang viên, người thì sợ hãi, kẻ thì thờ ơ nhìn Ngụy Diên và đám lính. Họ vô thức tránh xa, nhưng không ai bỏ chạy.

Cổng trang viên đã đóng kín, từ cổng chính đến cổng phụ. Trên tường thấp thoáng bóng người, rõ ràng là có gia đinh đang quan sát nhóm Ngụy Diên từ bên trong.

Ngụy Diên tháo mũ giáp, để lộ khuôn mặt lem luốc vì mồ hôi, nhìn xung quanh với vẻ chán nản, như thể đang cố kiềm chế cơn giận.

Binh lính của ông, người ngồi, kẻ đứng, tản mát không theo hàng lối.

Hai trăm người – một con số không lớn nhưng cũng không nhỏ.

Nếu ít người quá, chủ trang viên sẽ chẳng thèm để ý. Nếu đông quá, họ sẽ sinh nghi và cảnh giác. Con số hiện tại là vừa đủ.

Là một tay cờ bạc, Ngụy Diên hiểu rõ tâm lý của kẻ cờ bạc khác.

Ông thích thú quan sát xung quanh... Đây là một trang viên điển hình thời Đông Hán.

Cốt lõi của trang viên là pháo đài trung tâm, được bao quanh bởi các bức tường và cánh đồng rộng lớn bên ngoài. Trong trang viên là nơi sinh sống và làm việc của chủ nhân cùng các gia nhân.

Pháo đài trung tâm là nơi ở của chủ nhân và dòng tộc, đồng thời cũng là nơi thờ phụng tổ tiên và tổ chức các cuộc họp quan trọng.

Trang viên có đủ mọi thứ: hệ thống thủy lợi, xưởng rèn, chợ nhỏ, và cả các khu sinh hoạt cho gia nhân, tá điền, và nô lệ, mỗi người đều có vai trò riêng biệt.

Ngụy Diên dẫn quân từ núi Thái Hành xuống mà không gặp phải sự kháng cự nào.

Ngoại trừ các thành trì, trên đường chỉ toàn những người dân vô thức né tránh hay thờ ơ nhìn, không hề có ai chống cự.

'Bẩm tướng quân, chúng ta có cần đánh chiếm trang viên này không?' – một binh lính khẽ hỏi.

Ngụy Diên cười: 'Đánh làm gì? Không cần đánh, chúng ta vẫn lấy được lương thực. Đánh chỉ khiến chúng cảnh giác thêm thôi. Nhìn kìa, chẳng phải lương thực đang được mang ra rồi sao?'

Quản sự đứng trên tường hét lớn: 'Kẻ nào đến đây? Muốn gì?'

Ngụy Diên ngẩng đầu, giọng đầy tự nhiên: 'Ta theo tướng Nhạc đến đây. Anh em hết lương thực, nghe danh chủ trang viên là người rộng rãi, nên mới đến nhờ giúp. Xin tặng ta một tấm danh thiếp để tiện báo cáo với cấp trên!'

Quản sự mỉm cười: 'Được, đúng là biết điều.'

Hắn ra lệnh mở cổng, hai chiếc xe lương được kéo ra ngoài. Ngụy Diên cúi chào cảm ơn, rồi dẫn quân rời đi...

Với tấm danh thiếp trong tay, Ngụy Diên dễ dàng qua mặt lính gác ở các doanh trại tiếp theo. Quân lính vui mừng vì có người đến tiếp tế, mở cổng đón tiếp ngay.

Danh thiếp này nhìn bề ngoài đơn giản, nhưng trên thực tế lại mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Mặc dù chế tác rất dễ, nhưng việc làm giả lại không hề đơn giản. Bởi muốn giả mạo, trước hết phải nhìn thấy được danh thiếp thật.

Tất cả danh thiếp thời Hán đều được làm bằng gỗ, chữ khắc theo lối lệ thư, chất liệu bình thường, nhưng giá trị thật sự nằm ở những ký hiệu bí mật trong từng nét chữ.

Ví dụ, trên danh thiếp của chủ trang viên họ Vương, nét ngang cuối cùng của chữ 'Vương' giống như một nét phẩy, sắc bén như lưỡi dao nằm ngang. Hoặc chữ 'Tái' trong cụm 'Tái bái' (再拜), nét ngang kéo dài hết cả thân danh thiếp, như muốn chẻ đôi tấm gỗ.

Những ký hiệu này rất đơn giản nhưng đủ để phân biệt thật giả, vì phần lớn dân chúng thời Hán đều không biết chữ. Ngay cả những người biết chữ cũng khó mà giả được nếu không tận mắt nhìn thấy danh thiếp thật.

Ngụy Diên có danh thiếp thật trong tay, nên chẳng lo bị phát hiện.

Quân giáo trong doanh trại vừa nhìn thấy tấm danh thiếp liền cười lớn, vui mừng khôn xiết:

'Ông lão họ Vương thật là chu đáo quá! Ha ha ha! Nào, mau mở cổng, đón khách quý vào doanh trại!'

Doanh trại nhanh chóng mở cổng đón Ngụy Diên và đoàn người vào. Đám lính, vốn đang đói khát và mệt mỏi, lập tức reo hò phấn khích khi thấy xe lương.

'Có người đến tiếp tế rồi!'

'Trời ơi! Cuối cùng cũng có đồ ăn rồi!'

'Ta sắp chết đói đến nơi, lần này phải ăn cho no mới được!'

Cả doanh trại rộn ràng như chợ phiên. Binh lính nhảy nhót, reo hò, như thể sống lại từ cõi chết.

Quân giáo cố gắng giữ vẻ nghiêm trang, ho khan một tiếng: 'Khụ khụ! Là vị lang quân nào đến tiếp tế thế?'

Ngụy Diên không đáp, chỉ ra hiệu cho lính mang danh thiếp lên trình.

Vừa nhìn thấy danh thiếp thật của chủ trang viên họ Vương, quân giáo cười phá lên, hài lòng vô cùng:

'Ha ha ha! Ông lão Vương đúng là người tốt bụng! Mau mở rộng cổng đón khách quý vào!'

Ngụy Diên cùng đoàn người vào doanh trại, không gặp phải chút trở ngại nào. Với danh thiếp này, mọi cửa ải đều trở nên dễ dàng vượt qua.

Ông nhìn quanh doanh trại, khẽ cười nhếch mép, ánh mắt đầy ẩn ý.

'Chỉ cần hiểu rõ lòng người, mọi việc đều trở nên dễ như trở bàn tay.'