Chương 3262 - Có khó khăn thì phải đoàn kết

Tại khu vực Phổ Bản Tân, Hà Đông, Tư Mã Ý nắm quyền chỉ huy một số lượng quân lính nhất định. Quyền hạn của ông ta nằm trong việc điều động binh mã thuộc quyền và, khi cần thiết, có thể yêu cầu thêm viện binh với một số lượng giới hạn.

Tuy nhiên, Tư Mã Ý cảm thấy hiện giờ không cần gọi viện binh, vì chiến lược của ông rất đơn giản. Mục đích của ông là tận dụng mọi cơ hội quấy nhiễu trận tuyến của quân Tào, nhằm phân tán binh lực của Tào Tháo. Ông không hề có ý định đánh một trận quyết chiến trực diện.

Dù cho hành động này có rủi ro hay không, hoặc có gặp phải vấn đề gì đi chăng nữa, Tư Mã Ý hiểu rõ một điều: cuộc chiến này giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo chỉ có thể kết thúc với phần thắng thuộc về Phỉ Tiềm. Nếu Tào Tháo giành chiến thắng cuối cùng, người chịu hậu quả không chỉ là Phỉ Tiềm.

Hiện tại, với việc mục tiêu chính của Tào Tháo tập trung vào phía bắc, Tư Mã Ý nhìn thấy cơ hội tấn công bất ngờ ở cánh sườn. Tuy biết hành động này có rủi ro lớn, ông cần xác định chính xác vị trí của chủ lực quân Tào để tránh việc vô tình đụng phải lực lượng mạnh mẽ hơn, khiến toàn bộ kế hoạch thất bại.

Khi điều động Hách Chiêu, Tư Mã Ý chỉ cử một số lượng nhỏ quân lính. Lý do là việc điều động nhiều người sẽ dễ bị lộ, và cho đến khi xác minh được tin tức chính xác, ông không dám mạo hiểm quá nhiều lực lượng.

Sau khi Hách Chiêu bắt được tù binh và thu thập thông tin, Tư Mã Ý xác nhận rằng chủ lực quân Tào đã chuyển từ đại doanh tại Trung Điều Sơn lên phía bắc, điều này khiến cho quân Tào ở cánh sườn trở nên lơi lỏng.

Đây chính là thời cơ tốt. Nếu chủ lực quân Tào vẫn ở quanh Trung Điều Sơn, thì bất kỳ hành động lớn nào của Tư Mã Ý cũng không thích hợp, bởi quân lực hiện tại của ông không nhiều, và mỗi lần tổn thất đều làm suy yếu lực lượng.

Hách Chiêu đề nghị: “Liệu có nên thỉnh cầu chủ công viện thêm binh mã?”

Tư Mã Ý trầm ngâm rồi lắc đầu. Dù không nói đến việc viện binh có đến kịp hay không, nhưng nếu Tào Tháo phát hiện ra rằng quân lực của Tư Mã Ý tăng lên, chắc chắn hắn sẽ tăng cường phòng thủ, điều này sẽ bất lợi cho kế hoạch tập kích của ông.

Chỉ cần Tư Mã Ý có thể chọc thủng được một lỗ hổng, ông có khả năng cắt đứt đường tiếp tế của Tào Tháo, buộc quân Tào phải rút lui hoặc yêu cầu viện binh từ Đồng Quan, và như vậy, chỉ với một lượng nhỏ quân lực, ông có thể làm rối loạn bố cục của quân Tào ở khu vực Hà Đông và Hà Lạc, tạo điều kiện thuận lợi cho Phỉ Tiềm giành chiến thắng sau cùng.

Do đó, mục tiêu chiến lược của Tư Mã Ý không phải là chiếm thành đoạt đất, mà chỉ đơn giản là “quấy nhiễu”. Chỉ cần phá hỏng được bố cục của đối phương, ông sẽ nắm giữ được thế chủ động.

Ừ, chính xác, chỉ là quấy rối mà thôi...

Trong đại doanh trung quân của quân Tào, Mao Giới vội vàng tiến vào, chắp tay thưa rằng: 'Chủ công, đã tìm ra rồi!'

Tào Tháo hơi nghiêng đầu, ra hiệu chỉ vào bản đồ: 'Chỉ ra đi!'

Mao Giới bước tới, dùng ngón tay chỉ vào một điểm gần Trương Dương Trì trên bản đồ.

'Quân địch dưới quyền Tư Mã Ý có khoảng hơn nghìn kỵ binh, không phải toàn bộ đều là tinh binh, nhưng ít nhất cũng là những kỵ binh được huấn luyện bài bản và kỹ năng cưỡi ngựa thành thục.'

Sau đó, Mao Giới chỉ tiếp một điểm khác gần đó: 'Ở bến Phổ Bản Tân, vẫn còn khoảng tám trăm quân giữ cửa.'

Tào Tháo suy nghĩ hồi lâu, rồi chậm rãi nói: 'Kẻ địch này không trừ, chính là gai nhọn trong mắt ta.'

Hiện tại, Tào Tháo phải tính toán đối phó nhiều mặt. Nếu Phỉ Tiềm tấn công thì sao? Nếu không tấn công thì làm thế nào để công phá? Nếu xảy ra vấn đề tại Thượng Đảng thì sao? Và cả... vùng Sơn Đông nữa...

Tào Tháo đã nhận được nhiều tin tức từ phía sau. Tin tốt có, nhưng tin xấu cũng không ít, mà phần lớn tin xấu từ hậu phương còn nhiều hơn tin tốt từ tiền tuyến.

Trong những ngày Tào Tháo rời Sơn Đông, nhiều người đã nhảy ra, hoặc công khai hoặc ngầm gây sóng gió. Thậm chí Tào Tháo đã phải phái Trình Dục quay về để dập tắt những ngọn lửa nổi lên đó.

Trình Dục là người rất cứng rắn, sau khi ông ta ra tay, khi Tào Tháo quay lại thì có thể giả vờ như: “Ôi chao, việc này ta vừa mới biết thôi mà...”

Tào Tháo hiện giờ, đầu đau, lưng cháy, lại còn phải đối phó với Tư Mã Ý đâm thêm vào sườn hông.

Tào Tháo thừa nhận mình không giỏi chiến thuật kỵ binh, dưới trướng ông cũng không nhiều người giỏi. Ngay cả bản thân ông cũng không dám khẳng định mình có thể chỉ huy kỵ binh thành thục. Do đó, việc dùng kỵ binh đối phó kỵ binh là lấy ngắn đánh dài. Tào Tháo muốn lôi kéo quân Phỉ Tiềm vào nhịp độ trận chiến mà ông quen thuộc hơn.

Thêm vào đó, quân Tào không nhiều ngựa chiến, phải ưu tiên sử dụng thật tiết kiệm, không thể tùy tiện điều động.

Nhưng điều này không có nghĩa là Tào Tháo chỉ có thể ngồi chờ bị động chịu đòn.

Tào Tháo đã đoán được ý đồ của Tư Mã Ý. Nếu là ông ở vị trí của Tư Mã Ý, ông cũng sẽ thực hiện hành động tương tự để phân tán binh lực đối phương.

Do đó, muốn khiến Tư Mã Ý trúng kế, ông phải sắp xếp một lượng binh lực đủ để Tư Mã Ý nghĩ rằng đã “kiềm chế” được mình.

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn Mao Giới.

Mao Giới đã có sẵn tâm lý chuẩn bị, chắp tay thưa: 'Nguyện gánh bớt nỗi lo cho chủ công!'

Tào Tháo gật đầu: 'Ngươi có lòng như vậy, ta rất hài lòng. Nhưng ngươi không giỏi kỵ chiến... Người đâu, hãy gọi Khiên Kỵ Đô úy... không, mời Tử Kinh tướng quân đến đây!'

Nói rồi, ông quay sang Mao Giới và nói: 'Khiên Tử Kinh rất giỏi về kỵ binh... Nếu Tư Mã tiểu tặc muốn tập kích ta ở cánh sườn, phần lớn sẽ chọn vị trí này...'

Tào Tháo nói xong, chỉ vào một điểm trên bản đồ, nhìn Mao Giới như muốn khẳng định chắc chắn rằng, nếu có trận tập kích cánh sườn, đây sẽ là nơi Tư Mã Ý lựa chọn.

Nghi Châu, Nghiệp Thành

Ở Nghiệp Thành, Trần Quần đã ra lệnh cho các quận huyện phải canh phòng cẩn mật, không được tin vào bất kỳ lệnh điều động nào khác và tuyệt đối không được rời khỏi vị trí đóng quân mà không có sự phê chuẩn.

Đây là biện pháp tốt nhất mà Trần Quần có thể nghĩ ra trong tình cảnh hiện tại.

Theo cảm nhận của Trần Quần, Ngụy Diên chẳng khác nào một con rận trong tóc, len lỏi khắp nơi, cắn bên này một miếng, hút bên kia một chút, tuy không gây tử vong ngay nhưng lại khiến người ta ngứa ngáy khó chịu vô cùng. Trần Quần không nghĩ rằng chỉ với số lượng quân ít ỏi của Ngụy Diên có thể chiếm được Nghiệp Thành, nhưng ông biết chắc chắn rằng những cuộc đột kích liên tục đã gây ra bất ổn lớn cho Nghi Châu.

Truy lùng bắt Ngụy Diên không phải chuyện dễ dàng. Quân của ông ta phân tán nhỏ lẻ, cải trang thành quân Tào, trà trộn vào những nơi ông cho rằng khó có ai phát hiện.

Chuyện này làm Trần Quần bực mình mỗi khi nghĩ đến. Tên Ngụy Diên này, sao việc giả trang quân Tào lại thành thạo đến thế?

Trần Quần từng cử nhiều đội quân đi bắt, nhưng đó chẳng khác gì cào lá khô tìm kim. Vì không có công cụ truyền thông tức thời, các đội lính điều tra không biết đội nào đã lục soát khu vực nào, có nơi bị kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, trong khi những nơi khác lại không ai đụng đến.

Những gia đình thế gia địa chủ lớn cũng đang kêu ca không ngừng. Dù được Trần Quần trấn an rằng họ nên vào thành trú ẩn tạm thời cho đến khi tình hình lắng xuống, phần lớn các đại địa chủ vẫn từ chối rời khỏi điền trang của mình, dù những trang viên của họ không có hệ thống phòng ngự kiên cố như thành thị. Các gia đình giàu có thường chỉ xây dựng được những hàng rào đơn giản, thậm chí có những điền trang chỉ dựng biển báo để phân định ranh giới.

Tình hình càng khiến Trần Quần đau đầu khi một số trang viên bị cướp phá. Không có nhiều binh lính để điều động đến các khu vực nông thôn, bởi vì lực lượng ở tiền tuyến đã bị kéo căng đến mức không còn đủ để bảo vệ cả vùng hậu phương.

Trần Quần biết, nếu để Ngụy Diên hoành hành lâu dài, dù cho ông ta có rút lui, mối thù của những người Nghi Châu đối với ông chắc chắn sẽ rất sâu sắc. Họ sẽ không chỉ hận kẻ địch như Ngụy Diên, mà còn đổ trách nhiệm lên ông vì đã không bảo vệ họ.

Vì thế, Trần Quần không muốn làm mất lòng những gia tộc lớn tại Nghi Châu. Ông cân nhắc có nên rút bớt một số binh sĩ đang bảo vệ quanh Nghiệp Thành để càn quét quân Ngụy Diên trong vùng ngoại ô hay không. Có lẽ gom lại khoảng ba ngàn quân thì vẫn có thể sắp xếp được?

Nhưng vấn đề là ai sẽ lãnh đạo đội quân này?

Hứa Xương

Tại Hứa Xương, Thôi Diễm cũng có một phủ đệ lớn. Ông vốn dĩ phải lãnh binh ra bắc, nhưng vì một số chuyện nên bị trì hoãn.

Thôi Diễm mặc thường phục, ngồi trong sảnh chính, ánh mắt lạnh nhạt nhìn con trai Thôi Kinh vừa bước vào từ bên ngoài, thần sắc không mấy vui vẻ.

'Phụ thân...' Thôi Kinh cúi đầu, giọng thấp hẳn.

Thôi Diễm nhìn chằm chằm vào Thôi Kinh hồi lâu mà không nói gì.

Thôi Kinh lấm tấm mồ hôi trên trán.

'Ngươi lớn rồi, tự mình quyết định rồi sao?' Thôi Diễm lạnh lùng nói. 'Ngươi có biết bây giờ là thời điểm nào không?'

Thôi Kinh cúi đầu, lí nhí trả lời: 'Phụ thân... Bệ hạ đã đích thân khảo vấn học thức của con, rồi... rồi...'

'Ta đang hỏi ngươi có biết hiện nay là thời điểm nào không?' Thôi Diễm không hề quan tâm đến việc con trai mình được phong chức hay không, vì ông thừa biết những chức vị ấy chỉ là hữu danh vô thực, như hoa trong gương, trăng dưới nước, nhìn đẹp mà chẳng có giá trị thực tế.

Tại Nghi Châu, Dự Châu, hay khắp vùng Sơn Đông, điều quan trọng không phải là chức vụ, mà là đất đai và mạng lưới quan hệ.

Không có thế lực hoặc người ủng hộ, thì chức vị dù có cao đến đâu cũng dễ dàng bị gạt bỏ...

Thôi Kinh nghĩ rằng tài học của mình đã được thiên tử công nhận, nhưng không biết rằng... liệu có phải do tài học mà thiên tử ưu ái thật hay không?

Thôi Kinh im lặng, trong lòng dường như cũng nhận ra điều đó, nhưng không muốn thừa nhận. Anh khao khát đứng ra thể hiện bản thân, khao khát thoát khỏi cái bóng của cha mình để có được danh vọng riêng, không chỉ mãi là 'con trai của Thôi Biệt Giá'.

'Ngươi không nên tự ý đi gặp bệ hạ,' Thôi Diễm nghiêm nghị nói. 'Ta vừa đến Hứa Xương, không ngờ lại gặp phải chuyện này. Tưởng rằng con cái người khác mới là những kẻ nông nổi, hóa ra con trai mình cũng không kém.' Câu nói vừa chua chát vừa đau lòng.

'Con đã sai,' Thôi Kinh cúi đầu đáp. 'Nhưng... nhưng bệ hạ đã hết lòng mời gọi...'

'Phải vậy không?' Thôi Diễm trầm giọng hỏi. 'Ngươi hoàn toàn có thể từ chối. Xưa kia, có người không chịu nhậm chức công xa, vẫn được lưu danh là bậc hiền tài.'

Thôi Kinh thoáng giật mình, suy nghĩ một lát rồi đáp: 'Phụ thân... nhưng nếu phụ thân không muốn, con có thể dâng biểu từ chức.'

Thôi Diễm nhìn chằm chằm vào con trai, ánh mắt lộ vẻ thất vọng, nhưng cuối cùng chỉ thở dài, nói: 'Bệ hạ đã ban chức tước, sao có thể tùy ý chối từ như trò đùa? Ngươi cứ làm hết sức mình là được. Nếu... nếu sau này gặp phải nguy nan, đừng lẩn tránh, đừng làm mất thanh danh của họ Thôi.'

Thôi Kinh sợ hãi quỳ xuống, run rẩy thốt lên: 'Phụ thân!'

'Phò tá quân vương chẳng khác gì đi theo cọp dữ,' Thôi Diễm thở dài, giọng chua xót. 'Ngươi tưởng rằng có được chức quan thì thật vinh dự, nhưng không biết rằng đã nuốt phải miếng mồi mà không hay. Từ nay trở đi, chỉ còn cách nói năng cẩn trọng, hành động cẩn trọng... Ngươi tự lo liệu lấy!'

Thôi Kinh hoảng sợ, vội vàng quỳ sụp xuống đất: 'Phụ thân!'

'Đi nghỉ đi,' Thôi Diễm phất tay, như muốn kết thúc cuộc nói chuyện. 'Đừng làm ô danh họ Thôi.'

Thôi Kinh không còn cách nào khác, đành cung kính hành lễ rồi lui ra ngoài.

Thôi Diễm lặng lẽ dõi theo bóng con trai khuất dần, trong mắt hiện lên vẻ trầm ngâm sâu sắc.

Thiên tử Lưu Hiệp, rốt cuộc đang mưu tính điều gì? Hắn thậm chí còn vươn tay tới con trai của ông? Hoặc có thể không chỉ con trai ông, mà còn cả những người con khác của các quan lại tại Hứa Xương?

Thật thú vị.

Dù vậy, việc con trai ông tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm khiến Thôi Diễm không khỏi cảm thấy phiền lòng. Nhưng vào thời điểm này, ông không có nhiều thời gian để bận tâm về điều đó, vì ở Nghi Châu, Tào Phi đã thúc giục ông ba lần một ngày, yêu cầu ông dẫn quân đi bao vây các toán quân của Ngụy Diên đang quấy nhiễu trong vùng.

Có lẽ không thể trì hoãn thêm được nữa.

Mọi thứ đều rối ren như thể sa lầy vào cát lún, dù biết nên làm gì, nhưng chân tay lại bị trói buộc, chẳng thể hành động theo ý muốn.

Ban đầu, Thôi Diễm tưởng rằng việc để con trai rời khỏi Nghiệp Thành và đến Hứa Xương là một lựa chọn an toàn, nhưng giờ đây nhìn lại, thiên hạ loạn lạc khắp nơi, thật khó để tìm được nơi nào thực sự an toàn.

Tương Dương

Ngay khi nhận được tin tức biến động lớn từ Giang Lăng, Tào Nhân lập tức quay trở về Tương Dương và triệu tập Thái Mạo cùng các lãnh đạo địa phương vùng Kinh Châu để ổn định tình hình.

Thực ra, mối quan hệ giữa Tào Nhân và Thái Mạo chẳng mấy tốt đẹp. Mặc dù Thái Mạo không bị hãm hại như trong 'Tam Quốc Diễn Nghĩa', nhưng sau khi đầu hàng Tào Tháo, ông ta không đạt được những thứ mong muốn như đất đai và nhân khẩu. Thậm chí, bởi vì Tào Tháo liên tục rút tài nguyên từ Kinh Châu, vùng đất này ngày càng suy yếu.

Cao gia Tào thị cũng có vẻ vừa khách sáo vừa phòng bị, phong cho Thái Mạo chức tước nhưng không trao cho ông ta chút quyền binh nào. Thay vào đó, họ tin dùng Văn Sính, chứ không cho Thái Mạo chỉ huy quân đội.

Khi tình hình Giang Lăng trở nên nghiêm trọng, Tào Nhân mới vội vàng triệu tập Thái Mạo và những nhân vật có ảnh hưởng ở Kinh Châu. Thái Mạo, với sự bất mãn, vẫn tỏ ra lễ phép nhưng trông uể oải, như một kẻ vừa trải qua một đêm không ngủ.

'Khụ!'

Tào Nhân đảo mắt một vòng, ánh nhìn rơi nặng nề lên Thái Mạo, rồi ông trầm giọng nói: 'Ta được thiên tử trọng trách, thừa tướng kỳ vọng cao, phụ trách trấn an Kinh Châu, dùng lòng thành đãi sĩ, dưỡng dân. Nay, bọn Giang Đông họ Tôn phản bội lời thề, ám sát tướng của ta, chiếm lấy Giang Lăng. Tội ác này không thể dung thứ!'

Tào Nhân tiếp tục cao giọng, lên án mạnh mẽ: 'Ngày trước, lũ tiểu nhân Giang Đông đã đến Tương Dương, khẩn cầu được liên thủ chống lại Phỉ Tiềm, cùng vượt qua khó khăn. Khi ấy, chúng đã lên đài cao, cùng ta cắt máu thề nguyền, lời thề vẫn còn vang vọng. Ai ngờ lũ chuột Giang Đông nhân lúc ta không đề phòng, lại hèn hạ đem quân tập kích Giang Lăng, giết hại quân tướng và dân chúng của ta! Ta nghe tin mà lòng đau như cắt!'

'Giang Đông họ Tôn không nghĩ đến việc báo đền quốc gia, chỉ biết tham lam vơ vét, thực sự hèn mạt vô liêm sỉ! Giang Lăng là trọng trấn của quốc gia, ta đã tin tưởng giao cho chúng giữ gìn, mong rằng chúng sẽ trấn thủ bằng lòng trung thành, chăm sóc bằng nhân nghĩa. Ai ngờ lũ phản phúc dã tâm kia lại xuất binh chiếm đoạt thành trì của ta, giết chết tướng tài của ta, thực là tội đáng muôn chết!'

'Ta nay sẽ dâng biểu lên thiên tử, thề nam tiến để rửa nỗi nhục của Giang Lăng, để chỉnh đốn lại thế trận trong thiên hạ! Nhất định phải trừng trị bọn phản nghịch nhà họ Tôn, để an ủi vong linh của các tướng sĩ và dân chúng đã ngã xuống ở Giang Lăng!'

Tào Nhân càng nói càng hăng, nhưng nhìn sang, thấy Thái Mạo và những người khác vẫn cúi đầu im lặng, tỏ vẻ hờ hững, khiến ông càng thêm tức giận. Ông hừ lạnh một tiếng, rồi nói: 'Trong thời khắc nguy nan này, các vị nên đoàn kết, hợp sức cùng nhau vượt qua hoạn nạn! Chẳng phải sự hỗn loạn và đau thương của Kinh Châu trước đây chính là do mất đoàn kết mà ra sao?'

'Người xưa có câu, 'Cây đại thụ sinh từ mầm nhỏ, đài cao chín tầng bắt đầu từ một đống đất'. Nếu hôm nay mọi người có thể bỏ qua lợi ích cá nhân, cùng nhau mưu tính đại sự, thì việc khôi phục Giang Lăng có gì mà khó, làm cho Kinh Châu hưng thịnh có gì mà không thể?'

Tào Nhân cảm thấy bực bội thực sự. Ông giống như người đang cố gắng đỡ một ngôi nhà sắp sụp đổ, trong khi xung quanh đều là lỗ hổng rò rỉ khắp nơi.