Chương 3234 - Chính

Hoàng đế có thể nhất ngôn cửu đỉnh sao?

Không phải vậy.

Ngay cả hoàng đế cũng phải tuân theo quy luật 'cậy mạnh hiếp yếu'. Lưu Hiệp cũng không ngoại lệ. Hắn từng đấu tranh với những thế lực đen tối khi còn nhỏ, nhưng lúc đó hắn còn quá non nớt, không biết sợ hãi là gì. Ngược lại, người anh trai của hắn, Lưu Biện, hiểu chuyện nhiều hơn và do đó cảm thấy sợ hãi.

Càng biết nhiều, con người càng cảm thấy nhỏ bé, lo lắng và kính sợ.

'Vô tri giả vô úy' – kẻ không biết thì chẳng sợ.

Giờ đây, Lưu Hiệp đã hiểu rằng 'hoàng đế chỉ là một danh hiệu', và nó chỉ có giá trị khi người khác công nhận. Nếu không được công nhận, danh hiệu đó chẳng có ý nghĩa gì.

Do đó, điều quan trọng nhất của hoàng đế là nắm được lòng người.

Vì lẽ này, Lưu Hiệp vừa hận Tào Tháo và Phỉ Tiềm, lại vừa cảm ơn họ. Bởi chính hai người này là những nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất trong quá trình trưởng thành của hắn.

Người dạy hoàng đế được gọi là đế sư. Nhưng người mở đầu bài học khắc nghiệt về quyền lực cho Lưu Hiệp không phải là phụ thân hắn, Hán Linh Đế, mà là Đổng Trác. Sau đó, chính Tào Tháo và Phỉ Tiềm đã giúp hắn trưởng thành.

Có câu: 'Học trò giỏi thì thầy đói'.

Lưu Hiệp biết mình chưa thể tự mình làm chủ hoàn toàn, nhưng trong lòng hắn cũng đã bắt đầu muốn khiến những người từng là thầy mình phải nếm trải cảnh khốn đốn.

Tuy nhiên, trong tay hắn không có quyền, không có tiền, không có quân đội, cũng chẳng có ai trung thành tuyệt đối. Thứ duy nhất hắn có thể đem ra làm vật trao đổi, chính là cái danh hiệu hoàng đế ấy.

---

Lưu Hiệp ngồi trên bậc thềm trong đại điện, giọng nói trầm thấp nhưng từng chữ rõ ràng:

“Ngày xưa, Khổng Tử du hành đến Lỗ, nhìn thấy dòng nước chảy xiết của sông lớn không ngừng, liền cảm thán rằng: ‘Thời gian trôi qua như nước, không bao giờ ngừng nghỉ.’ Lòng nhân đức cũng giống như vậy – như dòng sông dài, vĩnh viễn không ngừng chảy, lan tỏa và bao trùm muôn nơi.”

Hắn tiếp tục:

“Khi còn nhỏ, Trẫm học lễ nhạc, đọc đủ loại sách, đặc biệt coi trọng Kinh Thi, Kinh Thư và Kinh Lễ. Nhân đức là nền tảng của quốc gia, là khuôn mẫu tối thượng của con người. Mạnh Tử từng nói: ‘Nhân giả ái nhân’ – kẻ nhân từ biết thương người. Kẻ nhân từ là người mang lòng yêu thương trải khắp thiên hạ, đem phúc lành cho dân chúng, làm lợi cho muôn người.”

“Xưa kia, Nghiêu, Thuấn, Vũ, Thang đều lấy nhân đức làm căn bản, nên mới rạng danh khắp bốn bể, uy vọng lan tỏa đến những vùng đất xa xôi nhất. Nhân đức như ánh mặt trời vừa mọc, soi sáng muôn vật, lan tỏa không biên giới.”

“Nhưng thời thế đổi thay, lòng người đã khác xưa. Ngày nay, nhân đức dường như đã bị lãng quên từ lâu.”

“Việc thực hành nhân đức không thể chỉ làm trong một sớm một chiều, mà cần phải bền bỉ, tích lũy từng ngày. Người quân tử phải nỗ lực cải thiện bản thân, đổi mới từng bước, như dòng nước nhỏ chảy mãi không ngừng. Do đó, Trẫm triệu tập các khanh đến đây để cùng nhau đề cao nhân đức, chăm lo cho dân chúng, xây dựng cơ nghiệp nhà Hán hưng thịnh, mang lại hòa bình cho thiên hạ.”

Nghe những lời này, quần thần trong đại điện liền liếc mắt nhìn nhau, sau đó đồng thanh tung hô “Thánh minh!”

Lưu Hiệp khẽ gật đầu.

Nếu là trước đây, hắn có lẽ sẽ cảm thấy vui mừng trước những chiến thắng hoặc sự mở rộng lãnh thổ của Đại Hán. Nhưng giờ đây, niềm vui đó không còn nữa. Thậm chí, trong lòng hắn còn có chút lo sợ.

Khi hiệp ước với nước Thiện Thiện được trình lên, Lưu Hiệp không biết mình nên vui hay buồn. Sau khi tìm hiểu kỹ hơn, hắn chỉ im lặng, không tuyên bố gì lớn lao, cũng không tổ chức ăn mừng. Hắn chỉ thường xuyên triệu kiến các sứ thần Tây Vực để hỏi han về phong tục nơi đó.

Hiệp ước ấy vẫn nằm yên trên bàn làm việc của hắn, không kèn không trống.

Có người thăm dò thái độ của hắn, nhưng chỉ nhận lại một câu trả lời ngắn gọn:

“Trẫm biết rồi.”

---

Trong đại điện, quần thần đua nhau tung hô và tranh luận về nhân đức, ai nấy đều trích dẫn kinh điển và thể hiện văn tài. Lưu Hiệp ngồi đó, giả vờ chăm chú lắng nghe, nhưng trong đầu lại đang suy nghĩ về những điều khác.

Hắn cũng muốn làm những điều thực tế hơn, nhưng cơ hội không có.

Khi các thần tử đã hết lời ca tụng và lặp lại những luận điệu cũ, Lưu Hiệp mới lên tiếng:

“Trẫm nghe rằng, việc cai trị quốc gia quý ở chỗ biết lắng nghe. Các bậc thánh nhân xưa kia đều lấy việc thu nạp ý kiến của mọi người làm đầu, bởi nghe nhiều thì sáng suốt, nghe ít thì tăm tối. Khổng Tử từng nói: ‘Ba người cùng đi, tất có một người làm thầy ta.’ Vì thế, người làm chính trị phải có tấm lòng rộng mở, biết lắng nghe và học hỏi từ người khác. Như vậy mới có thể phân biệt đúng sai và cai trị tốt.”

“Nhưng ngày nay, có nhiều kẻ cố chấp và không chịu lắng nghe. Giống như Thương Ưởng cải cách tuy giúp Tần quốc trở nên hùng mạnh, nhưng vì không chịu tiếp thu ý kiến của quần thần mà cuối cùng phải nhận lấy tai họa. Người quân tử phải biết như dòng nước, dung nạp mọi thứ, không cố chấp vào một lối suy nghĩ duy nhất.”

“Trẫm ở trong cung đã lâu, không biết rõ tình hình bên ngoài. Vì thế, Trẫm muốn mở đường ngôn luận, thu thập ý kiến từ các lão nhân và dân chúng, để chính sách luôn được cải thiện, nhân đức lan tỏa khắp nơi. Các khanh thấy thế nào?”

Lại thêm một đợt tung hô “Thánh minh!” vang lên.

Một vị hoàng đế vừa nói đến nhân đức, vừa kêu gọi lắng nghe ý kiến – điều này chẳng phải là quá tuyệt vời sao?

---

Nhưng đối với Lưu Hiệp, đây chỉ là một vở diễn.

Hắn đã từng thử tiếp cận nông dân, tự mình làm việc đồng áng, nhưng sớm nhận ra rằng khoảng cách giữa hoàng đế và dân chúng là không thể vượt qua.

Hắn hiểu rằng dù cố gắng đến đâu, cũng không thể thực sự hiểu được đời sống của họ.

Hắn cũng biết rằng dù hắn có giảm thuế hay giảm tô, điều đó sẽ làm quan lại và thân hào tức giận. Họ sẽ tìm cách dồn hắn vào đường cùng, khiến hắn nếm trải cảnh nghèo khó và túng quẫn.

---

Kẻ thù thật sự của Lưu Hiệp không phải là ngoại bang, mà là hệ thống quan liêu khổng lồ ngay trong triều đình.

Trong cuộc đấu tranh giữa hai thế lực – Tào Tháo và Phỉ Tiềm – Lưu Hiệp như con thuyền nhỏ giữa biển cả, cố gắng tìm một lối thoát trước khi tất cả kết thúc.

Hắn đứng trước cửa điện, nhìn mặt trời dần lặn xuống.

Bàn tay giơ ra, như muốn níu kéo chút ánh sáng cuối cùng, nhưng mặt trời vẫn lụi tắt, để lại bóng tối bao trùm.

Lưu Hiệp biết rằng thời

gian của mình không còn nhiều.

Cũng như Lưu Hiệp đang vật lộn với hệ thống quan liêu, một người khác cũng đang phải đối mặt với sức ép khủng khiếp từ thế lực này – Tôn Quyền.

Thời gian gần đây, Tôn Thập Vạn (tức Tôn Quyền) cảm thấy cực kỳ mệt mỏi.

Hắn hiểu rằng vùng Giang Đông vốn đầy rẫy thế tộc và sĩ tộc, mỗi nhóm đều có những vấn đề riêng.

Một số người trong đó thì nông cạn, chỉ quanh quẩn trong vùng, giống như ếch ngồi đáy giếng.

Có những kẻ ngông cuồng, như Nghiêm Bạch Hổ năm xưa, với vài vạn quân trong tay đã dám coi mình là bá chủ.

Lại có kẻ tham lam vô độ, hoặc những kẻ vô dụng, suốt ngày nói những lời hoa mỹ “chi hồ giả dã” mà không làm nên trò trống gì.

Tôn Quyền không bất ngờ trước những kiểu người đó. Hắn nghĩ rằng mình vẫn có thể kiểm soát được. Chỉ cần làm gương bằng một vài biện pháp mạnh, hắn có thể buộc mọi người phải theo ý mình.

Nhưng lần này, Tôn Quyền đã thất vọng sâu sắc.

Chiến dịch Tây chinh của Giang Đông đã phơi bày mọi vấn đề.

Ở phía tây nam thành Ngô Quận, gần rừng Tùng Lĩnh, có một biệt phủ lớn ẩn mình trong màu xanh của núi rừng.

Từ những mái ngói tráng lệ thấp thoáng giữa rặng cây, người ta có thể nhận ra chủ nhân của nơi này không phải người thường. Mái ngói lưu ly, xà nhà sơn son – những thứ xa xỉ như vậy không phải ai cũng có được, ngay cả ở vùng đất phú quý như Giang Đông.

Căn biệt phủ này thuộc về Gia tộc họ Cố.

Trong lịch sử, Cố Ung không phải là người tài giỏi nhất, nhưng hắn lại có một khả năng phi thường – “một lời nói ra, đúng trọng tâm vấn đề.” Khi triều đình gặp bế tắc, mỗi khi Cố Ung lên tiếng, lời nói của hắn thường khiến mọi thứ được định đoạt.

Điều này khiến Tôn Quyền cảm thấy rất khó chịu. Chẳng lẽ lời của hắn còn có trọng lượng hơn cả ta, người đứng đầu Giang Đông sao? Nhưng dù vậy, Tôn Quyền vẫn phải giữ vẻ mặt tươi cười, không thể không khen ngợi:

“Cố tiên sinh quả là nhân tài, đáng để mọi người noi theo.”

Một ngày nọ, tại sảnh đường của Cố gia, Bộ Chất – một vị quan trẻ trong triều, cũng là cận thần của Tôn Quyền – đang im lặng ngồi chờ. Hắn không dám thở mạnh, sợ làm phiền đến không khí tĩnh mịch trong phòng.

Mặc dù là đặc sứ của Tôn Quyền, Bộ Chất vẫn phải ngồi chờ trong im lặng.

Nguyên nhân rất đơn giản: Tiền bạc mới là thứ quyền lực thực sự lúc này.

Vùng Giang Đông đang thiếu thốn tài chính nghiêm trọng, và ai nắm được nguồn tiền, người đó chính là “ông trời.”

Giang Đông có bốn thế lực chính:

Gia tộc Tôn là trung tâm quyền lực;

Nhóm tướng lĩnh Hoài Tứ mạnh về quân sự;

Các thế tộc Giang Đông giàu có và kiểm soát tài chính;

Nhóm trí thức Giang Bắc đóng vai trò trung gian điều hòa mâu thuẫn giữa các bên.

Trong những xung đột giữa các thế lực, những kẻ trung gian như Bộ Chất thường là những người khổ sở nhất.

Không biết đã qua bao lâu, Bộ Chất nghe thấy tiếng vòng ngọc va chạm từ hậu viện. Ngay sau đó, vài tỳ nữ đến thay trà, dọn dẹp lại chỗ ngồi, và đốt thêm một lò hương mới.

Cố Ung bước ra từ trong phòng, mỉm cười nhã nhặn.

“Bộ Chất à, ta không phải cố ý để ngươi đợi lâu.” Cố Ung từ tốn nói, “Vừa rồi ta đang đọc kinh Phật trong hậu viện, siêu độ cho những tướng sĩ Giang Đông đã hy sinh. Việc này không thể gián đoạn giữa chừng, nên mong ngươi lượng thứ.”

Giọng nói của Cố Ung nhẹ nhàng nhưng sắc bén, khiến Bộ Chất không khỏi chột dạ.

Không hổ danh là “Cố Nhất Ngôn” – một lời nói ra, sắc như dao.

Tôn Quyền cử Bộ Chất đến để thăm dò thái độ của Cố gia về tình hình hiện tại. Nếu Tôn Quyền tự mình đến mà không đạt được thỏa thuận, thì sẽ khó có đường lui. Vì vậy, Bộ Chất được giao nhiệm vụ đóng vai tiên phong, dò xét tình hình trước.

Nhưng ngay câu đầu tiên của Cố Ung đã khiến Bộ Chất cảm thấy mình rơi vào thế bí.

“Tướng sĩ Giang Đông đã chết nhiều như vậy, ngươi còn muốn đánh nữa sao?”

Bộ Chất khom người, nói:

“Không dám, không dám... Thưa tiên sinh, chiến tranh là chuyện hệ trọng, liên quan đến sự tồn vong của quốc gia. Nếu muốn giữ yên Giang Đông, chúng ta cần biết chớp lấy thời cơ và tấn công dứt khoát, không để lỡ cơ hội.”

Cố Ung gật đầu:

“Đúng vậy. Triệu Quát vì không biết điều chỉnh sách lược nên thua trận Trường Bình, còn Hạng Vũ tuy dũng mãnh nhưng cuối cùng cũng bại trận ở Cai Hạ.”

Bộ Chất tiếp lời:

“Bởi thế, chiến tranh không phải là điều ta mong muốn, nhưng nếu đã quyết chiến, thì phải như hổ xuống núi, như ưng vồ thỏ – nhanh gọn và quyết đoán.”

Cố Ung vẫn giữ nụ cười nhạt:

“Đúng thế. Nhưng nếu Triệu Quát biết nghe lời can gián, thì dù bại trận, nước Triệu cũng không mất cả quân lẫn dân. Nếu Hạng Vũ có người mưu lược bên cạnh, Lưu Bang cũng chưa chắc đã đánh bại được hắn.”

Bộ Chất lặng thinh, biết rằng cuộc đàm phán đã đi vào ngõ cụt.

Khi trở về báo lại với Tôn Quyền, Bộ Chất kể hết những gì đã diễn ra. Mặc dù đã lường trước kết quả, Tôn Quyền vẫn cảm thấy bực bội.

Sau khi cho Bộ Chất lui, Tôn Quyền đứng dậy và đi đi lại lại trong phòng, vẻ mặt đầy lo lắng.

Cuối cùng, hắn đứng khựng lại, ánh mắt lóe lên sự quyết đoán và lạnh lùng:

“Nếu không thể đàm phán, ta sẽ không đàm phán nữa!”

Dù sao ta vẫn là chúa tể Giang Đông!

Tôn Quyền biết mình không còn nhiều thời gian.

Chu Du đang dần kiệt quệ về sức khỏe, và khi ông ta qua đời, lực lượng quân sự Hoài Tứ sẽ không còn dễ kiểm soát.

Bên cạnh đó, nhà họ Ngô và họ Tôn đã bắt đầu lục đục, và không còn ai đủ khả năng đứng ra hòa giải.

Nếu Tôn Quyền không hành động nhanh, Giang Đông sẽ sớm rơi vào hỗn loạn, và ngôi vị của hắn sẽ khó mà giữ được.

Tôn Quyền biết rằng đây là cơ hội cuối cùng của mình – nếu không vượt qua được, hắn sẽ rơi xuống vực thẳm không đáy.

Tôn Quyền hiểu rằng, nếu không hành động ngay bây giờ, Giang Đông sẽ tan vỡ từ bên trong. Khi đó, không chỉ lực lượng Hoài Tứ, mà cả các thế lực thế tộc khác cũng sẽ nổi dậy để tranh giành quyền lực.

Nếu để tình thế này kéo dài, Giang Đông sẽ không còn thuộc về họ Tôn nữa.

Hắn tự nhủ:

“Ta không còn đường lui.”

Tôn Quyền nghiến răng và đưa ra quyết định:

“Nếu không ép được họ nghe lời... thì ta sẽ dùng quyền lực của mình ép họ phục tùng!”

Tôn Quyền biết rất rõ rằng, việc dựa vào lòng trung thành tự nguyện của các thế lực Giang Đông là không đủ. Hắn cần phải xây dựng một quyền lực tuyệt đối, thứ quyền lực mà mọi thế lực đều phải khuất phục.

Nếu không, tất cả những gì hắn và Tôn Kiên, Tôn Sách đã gây dựng sẽ sụp đổ trong chớp mắt.

Tôn Quyền không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hành động quyết liệt.

Vì vậy, hắn quyết định ra tay trước – không phải bằng đàm phán, mà bằng sức mạnh.

Đây không còn là lúc để nương tay hay đàm phán với những gia tộc như họ Cố. Hắn cần phải cho cả Giang Đông biết rằng:

Hắn mới là kẻ thống trị thực sự.

Vào khoảnh khắc quyết định đó, trận chiến chính trị giữa các phe phái Giang Đông đã chính thức bước vào hồi gây cấn nhất.

Tôn Quyền hiểu rõ rằng, nếu thất bại lần này, mọi thứ sẽ chấm hết.

Không còn đường lui nữa.

Hắn phải chiến thắng.