Chương 3300 - Tiếng thở dài cuối cùng

Đại Hán, đa số mọi người khi bệnh chỉ biết uống thuốc.

Nhưng vấn đề là, việc uống thuốc có những hạn chế lớn. Một mặt, thuốc cần phải được hấp thụ qua dạ dày, khả năng hấp thụ của dạ dày quyết định hiệu quả của thuốc.

Vì vậy, y học cổ truyền Trung Quốc rất chú trọng việc chữa bệnh phải bắt đầu từ việc nuôi dưỡng dạ dày, dùng tinh chất từ ngũ cốc để bổ chính khí, sau đó mới đuổi tà khí. Lý thuyết này dựa trên sự phát triển của xã hội và mức độ khoa học đương thời, là một lý thuyết vượt thời đại, cao cấp hơn nhiều so với những phương pháp như đau đầu thì chặt đầu, đau chân thì cắt chân, hoặc khi bị trĩ thì dùng thanh sắt nung đỏ để xử lý.

Tuy nhiên, vấn đề hiện nay là, Quách Gia không ăn uống được gì. Chưa cần bàn đến việc có uống thuốc được hay không, chỉ riêng việc cung cấp chính khí cho cơ thể đã không đảm bảo. Tất nhiên, trong y học cổ truyền, chính khí là các chất dinh dưỡng và vi lượng mà cơ thể cần.

Để bù đắp cho vấn đề này, y học cổ truyền Hán đã phát triển ngành châm cứu.

Y học phương Tây cũng tìm ra giải pháp, bắt đầu truyền dịch cho chó từ năm 1656. Đến thế kỷ 19, họ đã thiết lập hệ thống truyền dịch an toàn.

Nhưng giờ đây, khi Quách Gia lâm bệnh nặng, không có bác sĩ châm cứu, cũng chẳng có thiết bị truyền dịch.

Điều này thực sự rắc rối.

Rất rắc rối.

Quách Gia đã hôn mê suốt ba, bốn ngày.

Trong đại doanh Trung Điều Sơn, các thầy thuốc đều quỳ rạp dưới đất, run rẩy thưa: 'Bẩm tướng quân... thuốc không thể uống được, tiểu nhân cũng đành bất lực...'

'Lẽ nào chỉ biết đứng nhìn thôi sao?! Hả?!' – Lữ Thường tức giận quát, nhưng sự tức giận của ông cũng tràn ngập nỗi bất lực.

Thầy thuốc không dám trả lời, chỉ cúi đầu lạy sát đất.

Ngay lúc đó, trong đại trướng bỗng vang lên tiếng reo mừng: 'Quân sư tỉnh lại rồi!'

Lữ Thường sững sờ, rồi ngay lập tức vui mừng chạy vào trong đại trướng, 'Mau! Mau đến xem quân sư!'

Quách Gia yếu ớt nở một nụ cười gượng gạo: 'Ta… đến ngày cuối cùng rồi…'

Trong những cơn sóng gió cuối thời Hán, Quách Gia, một trong những mưu sĩ hàng đầu dưới trướng Tào Tháo, đã lập nên vô số công lao nhờ trí tuệ xuất chúng và tầm nhìn xa rộng. Tuy nhiên, ông trời lại ghen ghét tài năng, bệnh tật đã không ngừng bào mòn cơ thể Quách Gia, đẩy ông từng bước đến gần cái chết.

Đây là cách nói chính thức, nhưng trên thực tế, những thói quen xấu như cờ bạc, rượu chè, và các chất kích thích chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Quách Gia rơi vào tình trạng kiệt quệ.

Quách Gia nghiện rượu.

Ông uống rượu rất nhiều, có lẽ vì ông quá thông minh, nên đau khổ. Có chút gì đó của cảm giác 'mọi người đều say, chỉ mình ta tỉnh', khi phải đối mặt với những người rõ ràng kém xa mình về năng lực. Nhưng là một người xuất thân từ hàn môn, cũng giống như những người dân bình thường, ông không có nhiều tiếng nói trong xã hội. Mặc dù khoác trên mình bộ áo dài, nhưng điều đó không có nghĩa là ông đã trở thành một phần của tầng lớp thống trị.

Quách Gia từng cố gắng tìm kiếm nơi để phát huy tài năng của mình, như khi ông đầu quân cho Viên Thiệu ban đầu.

Nhưng cuối cùng, Viên Thiệu lại làm ông thất vọng.

Sau đó, Quách Gia gặp Tào Tháo...

Ông và Tào Tháo đều nhận ra sự mục ruỗng, thối nát và bất tài của tầng lớp thống trị nhà Hán sẽ dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ triều đại. Chính vì điều đó, Quách Gia và Tào Tháo có cùng lý tưởng.

Trong quá trình đó, Quách Gia cảm thấy đau đớn và bản năng tìm cách làm dịu nỗi đau đó. Ông chỉ còn biết tìm đến rượu.

Cũng giống như con người thời hậu thế, tìm kiếm sự thoải mái tạm thời từ những đoạn video ngắn.

Nhịp sống ngày càng nhanh, áp lực công việc ngày càng lớn khiến người lao động không có thời gian ngồi xuống suy nghĩ, nghỉ ngơi và hồi phục. Cách duy nhất để khiến họ cảm thấy không quá đau đớn trong thời gian ngắn nhất chính là những đoạn video ngắn, miễn phí, không cần suy nghĩ, chỉ cần lướt qua và chuyển sang video tiếp theo, khiến họ cảm giác như mình đang kiểm soát cuộc sống của chính mình.

Còn việc đọc sách ư?

Trong thời đại mà cuộc sống không quá gấp gáp và sự bóc lột chưa quá khốc liệt, việc đọc sách cũng được coi là một hình thức giải trí. Nhưng sự khác biệt giữa văn bản và hình ảnh khiến cho sách phù hợp với nhịp sống chậm hơn và dành cho những người có xu hướng suy nghĩ nhiều hơn.

Bởi vì chữ viết cần được não bộ xử lý lại, sẽ gây mệt mỏi và không mang lại cảm giác 'sảng khoái' như hình ảnh.

Rõ ràng, không chỉ ở thời nhà Hán, mà ngay cả trong thế giới tư bản hiện đại, các địa chủ và các nhà tư bản đều không thích người dân suy nghĩ quá nhiều.

Nếu dân chúng suy nghĩ quá nhiều và biết quá nhiều, họ sẽ cảm thấy sợ hãi.

Ban đầu, họ nhìn Quách Gia như một con chó biết suy nghĩ, reo lên vui mừng, 'Này! Nhìn kìa, con chó này thật thông minh! Nó có thể làm rất nhiều việc!'

Nhưng khi họ phát hiện ra rằng con chó này không chỉ suy nghĩ mà còn muốn đứng lên nói tiếng người, họ liền hét lên 'yêu quái', rồi bỏ chạy, ném vào Quách Gia những viên đá và phân từ xa.

Không ai muốn nghe Quách Gia nói, vì vậy Quách Gia chỉ còn biết uống rượu.

Uống rượu bình thường không phải là vấn đề, nhưng nghiện rượu mới là vấn đề. Rượu cần gan để giải độc, và vì rượu thời Hán không có nồng độ cao, không thể mang lại cảm giác tê liệt do cồn, Quách Gia đã tìm đến ngũ thạch tán.

Vì vậy, theo lý thuyết của y học cổ truyền, Quách Gia bị tổn thương gan, khí huyết rối loạn, nội tạng suy yếu.

Trước đây, khi Quách Gia điều trị tại Bách Y Quán ở Trường An, việc điều trị đã tập trung vào những vấn đề này. Tuy nhiên, Quách Gia đã quay trở lại Sơn Đông, việc điều trị bị gián đoạn…

Cũng giống như việc cai nghiện thuốc lá nhưng rồi lại hút trở lại, Quách Gia càng uống rượu nhiều hơn trước.

Và cơ thể cuối cùng phải trả giá cho những độc tố này.

Trong đại trướng, lạnh lẽo, tối tăm, ẩm ướt, và có một mùi hôi mà không ai biết được nguồn gốc, và cũng chẳng ai có thể làm sạch được hoàn toàn.

Đó chính là mùi của cái chết.

Quách Gia cuối cùng cảm nhận được sự yên tĩnh. Dù ngoài kia, trong doanh trại, tiếng người hò hét và tiếng ngựa hí vẫn vang lên, nhưng trong lòng ông rất bình yên, như thể những âm thanh xôn xao của thế giới đang dần rời xa ông, không còn làm phiền hay quấy rầy nữa.

Sắc mặt ông nhợt nhạt, ánh mắt dần lụi tàn, nhưng vẻ bình thản và điềm tĩnh vẫn còn đó.

'Quân sư!'

Lữ Thường nuốt nước bọt.

Ông đã chứng kiến quá nhiều cái chết, nên ông biết rõ người ta trông như thế nào khi tử thần đến gần.

Giờ đây, ông lại nhìn thấy tình trạng đó trên cơ thể Quách Gia.

Thầy thuốc đang bắt mạch cho Quách Gia, bắt mạch trên tay này rồi lại đổi sang tay kia. Khi thời gian bắt mạch kéo dài, sắc mặt thầy thuốc cũng trở nên tệ hơn, mồ hôi lớn từng giọt lăn xuống từ trán ông ta.

'Làm phiền rồi, ngươi ra ngoài đi.' – Quách Gia mỉm cười với thầy thuốc, 'Không cần kê đơn nữa... Nào, đỡ ta ngồi dậy.'

Câu nói sau là Quách Gia nói với người hầu thân cận của mình.

Giọng Quách Gia khàn khàn, chậm chạp, nói mỗi từ dường như rất khó khăn. Nhưng ông vẫn rất bình tĩnh, không hề thể hiện nỗi sợ hãi hay sự buồn bã trước cái chết.

Thầy thuốc quỳ xuống khóc, nước mắt tuôn trào, cúi đầu lạy Quách Gia một cái, rồi cúi đầu lặng lẽ rút lui.

Quách Gia đã hết cách cứu chữa, với tư cách là thầy thuốc, ông ta không thể không kê đơn. Nhưng nếu kê đơn mà Quách Gia chết, thì…

Sinh mạng của ông ta, là do Quách Gia ban cho.

'Không cần làm khó ông ấy, ông ấy đã làm hết sức rồi.' – Quách Gia nói.

Người hầu tiến tới, đỡ cơ thể yếu ớt của Quách Gia ngồi dậy, đặt một số gối mềm sau lưng ông, ánh mắt chứa đầy nỗi buồn, không nỡ rời và lo lắng.

Quách Gia mỉm cười yếu ớt. Nụ cười của ông mang một nét siêu thoát và thanh thản. Ông nhấc nhẹ bát nước mà người hầu dâng lên, uống vài ngụm rồi lắc đầu ra hiệu người hầu cất đi.

'Tình hình trong doanh trại thế nào?' – Quách Gia hỏi.

Lữ Thường nhanh chóng báo cáo tình hình tại doanh trại Trung Điều Sơn.

Sau cuộc tấn công của Tư Mã Ý, Lữ Thường đã tuân theo chỉ thị của Quách Gia, vừa thận trọng bảo vệ doanh trại, vừa liên lạc với các bên, thông báo về việc quân Phiêu Kỵ đã thâm nhập vào Trung Điều Sơn, yêu cầu các nơi cảnh giác cao độ, tăng cường phòng thủ.

Tổn thất trong doanh trại không quá lớn, nhưng cũng không nhỏ.

Còn tại doanh trại Hàm Cốc Quan, quân của Quách Gia đã phản công và phá hủy căn cứ tiến lên dưới chân thành Hàm Cốc, cây cầu phao cũng bị hư hại, hiện đang được sửa chữa và xây dựng lại.

Quách Gia nghe từng lời, lòng có chút yên tâm, nhưng cũng xuất hiện một số nghi vấn.

Ông đã bệnh nặng, không thể quản lý mọi thứ, nhưng doanh trại Trung Điều Sơn vẫn không sụp đổ ngay lập tức…

Quách Gia mỉm cười nhẹ.

Ông quan trọng, nhưng không quan trọng đến mức đó.

Hiểu được điều này khiến Quách Gia cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ông biết mình không còn nhiều thời gian nữa.

Có lẽ trước khi chết, ai cũng ít nhiều có một giác quan thứ sáu.

Có người sẽ muốn ăn một bát cháo, hay một món ăn gì đó.

Có người chỉ muốn ra ngoài sân dạo một vòng, hoặc ngồi chơi một lát.

Tất nhiên, cũng có nhiều người không còn bất kỳ ý nghĩ nào vì sự đau đớn của bệnh tật đã làm họ tê liệt…'

Quách Gia duỗi tay ra, cố gắng nắm lại thành một nắm đấm, nhưng ông cảm nhận rõ ràng rằng thân thể và tứ chi của mình dường như không còn là của mình nữa. Ngay cả việc cầm bát nước cũng đã khiến ông mệt mỏi, nói gì đến việc thực hiện các cử động tốn sức hơn.

Cảm giác bất lực này đưa ông quay trở lại những ngày còn thơ ấu, khi cơ thể của một đứa trẻ cũng không thể tự điều khiển được, không thể làm gì khác ngoài việc chịu đựng và chấp nhận sự yếu đuối đó.

Sự sống như một vòng lặp: mầm sống, phát triển, suy tàn, rồi cái chết.

Triều đại cũng vậy.

Tiếng nói của Lữ Thường, những báo cáo về tình hình, dường như rất xa xăm, giống như giữa Quách Gia và Lữ Thường có một bức tường cao ngăn cách, khiến âm thanh dù truyền đến tai ông nhưng trở nên yếu ớt và xa xăm.

Quách Gia lơ đãng, ánh mắt vô hồn nhìn lên trụ cột trong đại trướng, nơi có vài con kiến nhỏ đang bò dọc theo cột gỗ, cố gắng leo lên cao.

Không có gì ăn trên đó, chúng đã đi nhầm đường…

Đó là suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Quách Gia.

Nhưng rồi ông nghĩ: Ai có thể nói chắc rằng chúng đi nhầm đường? Con đường của chúng có thể đúng, nhưng ai biết chắc được? Đường đi của quân Phiêu Kỵ thì sao?

Quách Gia nhìn những con kiến tiếp tục leo qua những vết nứt và chỗ gồ ghề trên bề mặt cột gỗ.

Mỗi vết nứt nhỏ trên cột là một thách thức khổng lồ đối với lũ kiến.

Nhưng ngay cả khi chúng leo lên đến đỉnh, thì sao? Sau tất cả nỗ lực, chúng sẽ nghĩ gì? Là oán hận, hay hối tiếc?

Quách Gia chợt nhận ra rằng, có rất nhiều điều trong đại trướng mà trước đây ông chưa từng để ý tới.

Những con kiến trên cột chỉ là một ví dụ. Trên một góc của xà nhà, còn có một mạng nhện. Trên mạng nhện, mắc kẹt vài con bướm đêm. Cây cột bị đèn đuốc trong trướng hun khói đến mức xà nhà đã đen nhẻm…

Ông đã bao lâu rồi không thật sự nhìn ngắm xung quanh mình, không cảm nhận những thay đổi nhỏ bé nhưng rõ ràng trong thế giới này?

Trước khi ông ngã bệnh, mỗi ngày đều bị lấp đầy bởi vô số việc. Luôn có những văn bản cần phê duyệt, những sự việc bất ngờ khiến ông không thể an tâm nghỉ ngơi, lúc nào cũng là như vậy.

Ông từng nghĩ đó là trách nhiệm của mình, là những việc ông phải làm, nhưng giờ đây, khi nhìn lại, có lẽ mọi chuyện không hẳn như vậy. Dù không có ông, đại doanh Trung Điều Sơn vẫn vận hành, doanh trại Hàm Cốc Quan cũng hoạt động bình thường.

Vậy còn thiên hạ Đại Hán này thì sao? Ông từng nghĩ mình rất quan trọng đối với thiên hạ hiện nay, nhưng thực tế là gì?

'Quân sư… quân sư…' – Lữ Thường gọi, kéo Quách Gia ra khỏi những suy nghĩ hỗn loạn, 'Quân sư, bây giờ chúng ta nên làm gì?'

Quách Gia mệt mỏi cười khẽ.

Một người còn sống và mạnh mẽ như Lữ Thường, lại đang hỏi một người sắp chết như ông phải làm gì sao? Quách Gia không sợ chết, vì ông biết cuộc đời của mình đã cháy hết mình, tỏa sáng rực rỡ. Tên ông sẽ được ghi vào sử sách Đại Hán, hậu thế sẽ nhớ đến ông, sẽ nhắc đến ông.

Chỉ đáng tiếc…

Cả cuộc đời này, ông chưa từng leo lên ngọn núi cao nhất, chưa bao giờ được nhìn thấy biển lớn nhất, chưa bao giờ đi qua sa mạc rộng lớn nhất, cũng chưa bao giờ thuyền chèo qua con sông dài nhất…

Quách Gia chợt nhận ra, cả cuộc đời mình, đến khi cận kề cái chết, vẫn còn biết bao điều ông muốn làm mà chưa thể làm được.

Trước đây, Quách Gia luôn nghĩ mình còn thời gian, còn cơ hội.

Thì ra, trong cuộc sống, không chỉ có rượu mới làm say lòng người, không chỉ có dục vọng mới mang lại hưng phấn, không chỉ có ngũ thạch tán mới đem lại niềm vui.

Giờ đây, Quách Gia mới hiểu tại sao Lý Nho, trong những ngày cuối đời, lại chọn đi về hướng tây…

Vì quãng thời gian đó là những ngày cuối cùng Lý Nho được sống như một con người, như một con người có máu thịt, có thể cười, có thể uống rượu, không phải là một con chó, một con bò, hay một con ngựa.

Là con người, sinh ra làm người, thật là may mắn biết bao! Xác suất mấy triệu phần mới có thể sinh ra được, mười tháng gian khổ mang thai, và hơn mười năm dưỡng dục.

Vậy cớ gì lại phải sống như một con chó? Hay cam chịu làm một con bò, một con ngựa?

'Quân sư, quân sư?' – Lữ Thường giục, giọng hơi hoảng loạn, 'Chúng ta bây giờ nên làm gì? Quân sư?'

Quách Gia từ từ nhìn Lữ Thường, ho nhẹ vài tiếng. Ông cảm thấy có thứ gì đó muốn trào lên trong cổ họng, nhưng ông cố nén lại.

Sau vài hơi thở gấp, Quách Gia khẽ ra lệnh: 'Lấy bút mực tới đây…'

'Mau! Mau lấy bút mực!'

Khi Quách Gia mở lời, dường như mọi người trong trướng đều thấy nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng rồi họ nhanh chóng nhận ra, đây có lẽ là những lời trăng trối của ông. Hoặc ít nhất, đó là di thư. Thật đáng tiếc, khi bút mực được mang tới, tay của Quách Gia đã run rẩy không còn khả năng viết được chữ.

Lữ Thường tiến lên cầm bút, 'Quân sư cứ nói, ta sẽ viết.'

Quách Gia muốn bút mực không phải để viết di chúc chia tài sản, mà là để sắp xếp rõ ràng chiến lược hậu chiến của Tào Tháo.

Có lẽ khi đứng trước cái chết, một cuộc chiến thắng bại không còn là điều quan trọng nhất đối với Quách Gia nữa. Điều này khiến ông có thể thoát khỏi giới hạn của cuộc chiến, vượt qua chiến trường để suy nghĩ về chiến lược lớn hơn.

'Phiêu Kỵ, tựa như nước Tần.'

Đó là câu đầu tiên Quách Gia nói.

Những người dân Sơn Đông đã sớm ví Phỉ Tiềm với nước Tần, một quân đội hùng mạnh như hổ báo. Bốn chữ 'hổ báo chi sư' trong đó không chỉ là lời chê bai Phỉ Tiềm, mà còn thể hiện nỗi sợ hãi, sự bất lực khi không thể 'giao tiếp' với quân Phiêu Kỵ.

Nhưng những lời so sánh nước Tần này phần lớn chỉ dừng lại ở lời nói, và giờ đây Quách Gia lại đặc biệt nhấn mạnh điều này trước khi qua đời, ông muốn ám chỉ điều gì?

Lữ Thường còn chưa kịp suy nghĩ, Quách Gia đã tiếp tục nói câu thứ hai.

'Thắng bại, không nằm ở bên ngoài, mà nằm ở bên trong.'

'Hử?' – Lữ Thường khựng lại, tay vẫn viết, nhưng trong lòng không ngừng suy nghĩ.

Câu này có ý gì? Có phải đang nói đến vấn đề tiền bạc hay quân lương không? Hoặc có phải đang nói đến binh sĩ? Và 'thắng bại' này là của ai? Nếu 'thắng bại' phụ thuộc vào nguyên nhân bên trong, vậy yếu tố bên ngoài đóng vai trò gì?

'Trời…'

Quách Gia vừa nói được một chữ, thì bỗng ho dữ dội.

Cơn mùi tanh hôi mà Quách Gia đã cố nén lúc nãy giờ tràn lên, nghẹn lại trong cổ họng và khí quản của ông.

Mặt Quách Gia đỏ bừng, các mạch máu trên trán nổi lên như muốn nổ tung trong cơn ho sù sụ.

'Thầy thuốc! Thầy thuốc!!'

Lữ Thường hét lớn.

Cả trướng trở nên hỗn loạn.

Thầy thuốc chưa đi xa vội vã quay trở lại, sau một hồi xoa bóp và xử lý, cuối cùng thứ nghẹn trong cổ Quách Gia cũng được ho ra, cùng với một lượng lớn máu đỏ tươi tanh tưởi.

Quách Gia cố gắng thở, giống như một chiếc ống bễ cũ kỹ. Ông không còn sức để ngồi dậy, toàn thân nằm dài trên giường.

'Quân sư, quân sư chưa nói xong mà…' – Lữ Thường không kìm nổi nước mắt, 'Quân sư, ngài nói gì, trời gì? Có phải thiên hạ gì không?'

Quách Gia thở hổn hển.

Thiên hạ…

Thiên hạ, ông không còn quản nổi nữa.

Quách Gia quay đầu nhìn người hầu thân cận, người đang khóc sướt mướt.

Người hầu hiểu ý, vội vã tiến tới quỳ xuống trước giường của Quách Gia.

'Nhà… vườn… dưới gốc cây… rượu…' – Quách Gia thều thào nói, từng từ một cách khó nhọc, máu lẫn vào mỗi từ ông nói ra, 'sau trận chiến… gửi… cho Phiêu Kỵ… hắn đã thắng…'

Người hầu đã khóc đến không thể nói nên lời, chỉ biết gật đầu lia lịa và cúi đầu thật sâu.

Quách Gia quay đầu lại, nhìn lên bầu trời bên ngoài trướng, gương mặt khẽ động đậy, như đang hồi tưởng lại những thăng trầm trong cuộc đời.

Cuộc đời của ông như một ngôi sao băng, xẹt ngang bầu trời loạn lạc cuối thời Hán, ngắn ngủi nhưng chói sáng.

Giờ đây, ngôi sao ấy đã rơi xuống.

Giống như ánh sáng vụt qua bầu trời khi Tư Mã Ý tấn công đại doanh, rơi xuống Trung Điều Sơn.

Rơi xuống và biến mất.

Mọi người xung quanh nhìn vị quân sư tài trí từng dâng hiến vô số kế sách, giờ chỉ còn lặng yên nằm đó, trong lòng tràn ngập đau thương, nhưng họ biết, cuộc đời của Quách Gia đã đến hồi kết, họ không còn cách nào cứu vãn.

Quách Gia thở hắt ra một tiếng thở dài cuối cùng, âm thanh kéo dài, mơ hồ, không biết đó là sự cảm thán, hay sự tiếc nuối.

Đó là âm thanh cuối cùng mà ông để lại trên thế gian này.

Con đường của ông, dừng lại tại đây.

Mùa hạ, năm Thái Hưng thứ chín.

Quách Gia, tự Phụng Hiếu, qua đời tại Trung Điều Sơn.