Khi D’Artagnan rời khỏi điện Louvre và tham khảo ý kiến của các bạn mình về việc nên sử dụng phần bổng lộc bốn mươi pistoles của mình ra sao, Athos khuyên cậu nên đặt một bữa tiệc thịnh soạn tại quán Pomme-de-Pin, Porthos khuyên nên tuyển một tên đầy tớ, còn Aramis lại bảo hãy tự tìm cho mình một tình nhân xứng đáng.

Bữa tiệc đã được thực hiện ngay ngày hôm đó, và tên đầy tớ đã đứng hầu bàn. Bữa tiệc do Athos đặt, còn tên đầy tớ thì do Porthos cung cấp. Hắn là người xứ Picardie, được chàng Ngự lâm hào hoa phát hiện trên cầu Tournelle khi hắn đang làm những vòng tròn bằng nước và đùa nghịch dưới sông.

Porthos cho rằng trò tiêu khiển này là bằng chứng của một tư duy trầm ngâm và sâu sắc, thế là ông dẫn hắn đi ngay mà chẳng cần thêm giấy giới thiệu nào. Phong thái quý phái của người mà hắn tưởng là chủ nhân tương lai đã chinh phục được Planchet—đó là tên của chàng trai người Picardie ấy. Tuy nhiên, hắn cảm thấy hơi hụt hẫng khi thấy chiếc ghế này đã có người ngồi trước là một đồng nghiệp tên là Mousqueton, và khi Porthos thông báo rằng gia cảnh của ông tuy bề thế nhưng không thể nuôi nổi hai người hầu, nên hắn buộc phải sang làm việc cho D’Artagnan. Dẫu vậy, khi đứng hầu trong bữa tiệc do chủ nhân chiêu đãi và chứng kiến người ấy rút ra cả một nắm vàng để trả tiền, hắn liền tin rằng vận may của mình đã tới, bèn thầm tạ ơn trời đất đã đưa hắn vào phục vụ cho một kẻ giàu có như Croesus. Hắn vẫn giữ nguyên quan điểm ấy ngay cả sau bữa tiệc, khi dùng phần thức ăn thừa để bù đắp cho quãng thời gian dài phải nhịn đói; nhưng đến tối khi dọn giường cho chủ nhân, những ảo mộng của Planchet liền tan thành mây khói. Chiếc giường đó là chiếc duy nhất trong căn hộ vốn chỉ gồm một tiền sảnh và một phòng ngủ. Planchet ngủ ở tiền sảnh trên một tấm chăn lấy từ giường của D’Artagnan, và kể từ hôm đó D’Artagnan đành phải chịu đựng cảnh thiếu thốn ấy.

Về phần Athos, ông cũng có một tên gia nhân được rèn giũa theo một phong cách hoàn toàn độc đáo, tên là Grimaud. Viên sĩ quan đáng kính này—ý chúng ta là Athos—vốn rất ít nói. Trong suốt năm hay sáu năm sống cực kỳ thân thiết với hai người bạn Porthos và Aramis, họ nhớ rằng đã từng thấy ông mỉm cười nhưng chưa bao giờ nghe thấy ông cười lớn. Lời nói của ông ngắn gọn và súc tích, truyền tải trọn vẹn ý định chứ không thừa thãi một chữ nào; không hoa mỹ, không thêu dệt, cũng chẳng có chút bóng bẩy nào. Câu chuyện của ông thuần túy là sự thật phũ phàng, không hề mang một chút lãng mạn.

Mặc dù Athos chưa đầy ba mươi tuổi, sở hữu dung mạo khôi ngô tuấn tú cùng trí tuệ sắc sảo, nhưng chẳng ai biết liệu ông đã từng có bóng hồng nào chưa. Ông không bao giờ nhắc đến phụ nữ. Đương nhiên ông không ngăn cản người khác bàn luận về họ trước mặt mình, dù ai cũng dễ dàng nhận ra rằng kiểu trò chuyện mà ông chỉ góp lời bằng những câu cay đắng và giọng điệu yếm thế ấy lại khiến ông vô cùng khó chịu. Sự kín đáo, thô ráp và lặng lẽ đã biến ông gần như thành một ông lão. Do đó, để không làm xáo trộn những thói quen của mình, ông đã tập cho Grimaud cách tuân lệnh chỉ bằng một cử chỉ đơn giản hoặc một cái mím môi. Ông chẳng bao giờ nói chuyện với hắn, trừ những trường hợp hết sức đặc biệt.

Đôi khi, Grimaud—kẻ sợ chủ như sợ lửa, đồng thời lại hết lòng gắn bó và tôn sùng tài năng của chủ—tưởng rằng mình đã hiểu rõ ý muốn liền ba chân bốn cẳng chạy đi thi hành, để rồi làm ra kết quả hoàn toàn trái ngược. Athos bấy giờ chỉ nhún vai, và chẳng mảy may nổi giận, ông lôi Grimaud ra trận đòn nhừ tử. Vào những ngày đó, ông nói nhiều hơn một chút.

Porthos, như chúng ta đã thấy, có tính cách trái ngược hoàn toàn với Athos. Ông không chỉ nói nhiều mà còn nói lớn tiếng, và phải công bằng mà nói, ông chẳng bận tâm có ai nghe mình hay không. Ông nói vì niềm vui được nói và vì thích nghe chính giọng nói của mình. Ông bàn luận về mọi thứ ngoại trừ khoa học, và viện dẫn mối thù truyền kiếp mà ông dành cho giới uyên bác từ thủa nhỏ. Ông không có phong thái cao quý bằng Athos, và buổi đầu mới kết thân thường khiến ông tỏ ra bất công với người bạn ấy, kẻ mà ông luôn cố gắng lấn át bằng trang phục lộng lẫy của mình. Thế nhưng, chỉ với bộ đồng phục ngự lâm đơn giản cùng cách ngả đầu và bước chân tiến lên đầy tự nhiên, Athos ngay lập tức chiếm lấy vị trí xứng đáng của mình và đẩy kẻ phô trương Porthos xuống hàng thứ yếu. Porthos tự an ủi bằng cách lấp đầy tiền sảnh của ông de Tréville và phòng trực ở điện Louvre những câu chuyện về các cuộc tình ái của mình; sau khi qua lại với những phụ nữ giang hồ lẫn phụ nữ trong quân ngũ, từ phu nhân luật sư cho đến nữ Nam tước, Porthos không màng tới gì ít hơn một nàng công chúa ngoại quốc đang vô cùng say đắm ông.

Có câu tục ngữ cổ rằng: “Nào chủ nấy tớ”. Vậy chúng ta hãy chuyển từ tên gia nhân của Athos sang tên gia nhân của Porthos, từ Grimaud sang Mousqueton.

Mousqueton là người xứ Normandie, có cái tên bình dị là Boniface nhưng đã được chủ nhân đổi thành cái tên vang dội hơn rất nhiều là Mousqueton. Hắn nhận lời vào phục vụ Porthos với điều kiện chỉ được bao ăn mặc, dù là mặc đẹp; nhưng hắn đòi mỗi ngày có hai giờ tự do để làm một công việc nhằm trang trải các nhu cầu khác. Porthos đồng ý giao kèo; điều đó làm ông vô cùng hài lòng. Ông cho cắt những bộ áo sát kiết từ chính những bộ quần áo cũ và áo choàng bỏ đi của mình để làm trang phục cho Mousqueton; và nhờ một tay thợ may rất khéo léo—người biết cách lộn trái quần áo để biến chúng trông như mới và bị nghi ngờ là có ý định lôi kéo Porthos từ bỏ lối sống quý tộc—Mousqueton trông vô cùng bảnh bao mỗi khi tháp tùng chủ nhân.

Còn về Aramis, kẻ mà chúng ta tin là đã giải thích đầy đủ tính cách—một tính cách mà cũng như các bạn của ông, chúng ta sẽ theo dõi sự phát triển của nó—tên đầy tớ của chàng tên là Bazin. Nhờ vào niềm hy vọng một ngày nào đó chủ nhân sẽ gia nhập hàng ngũ tu sĩ, hắn luôn mặc đồ đen như diện mạo của một kẻ phục vụ nhà thờ. Hắn là người xứ Berry, tuổi chừng ba lăm hoặc bốn mươi, hiền lành, ôn hòa, béo tốt, dành khoảng thời gian rảnh rỗi mà chủ nhân ban cho để ngấu nghiến những cuốn sách đạo đức, đồng thời lo toan chu đáo cho bữa ăn ít món nhưng cực kỳ hảo hạng của hai người. Về phần mình, hắn câm, mù, điếc và có lòng trung thành tuyệt đối.

Và giờ đây, khi chúng ta đã quen thuộc, ít nhất là bề ngoài, với các ông chủ và gia nhân, hãy cùng chuyển đến nơi ở của từng người bọn họ.

Athos ở trên phố Rue Férou, cách điện Luxembourg chỉ vài bước chân. Căn hộ của ông gồm hai phòng nhỏ được bài trí vô cùng trang nhã trong một ngôi nhà trọ, nơi nữ chủ nhân vẫn còn trẻ và thực sự xinh đẹp thường liếc nhìn ông đầy tình tứ. Vài mảnh vỡ của sự hào nhoáng thuở trước xuất hiện rải rác trên những bức tường của chốn dung thân khiêm tốn này; chẳng hạn như một thanh gươm được chạm trổ lộng lẫy, mang kiểu dáng thời vua François I, với phần chuông kiếm khảm đá quý riêng nó thôi cũng đáng giá tới hai trăm pistoles, thế mà ngay cả trong những khoảnh khắc túng quẫn nhất, Athos chưa bao giờ đem cầm cố hay ra bán. Nó từ lâu đã trở thành niềm khao khát của Porthos. Porthos sẵn sàng đánh đổi mười năm cuộc đời để sở hữu thanh gươm ấy.

Có lần, khi có cuộc hẹn với một nữ công tước, ông thậm chí còn cố gắng mượn nó từ Athos. Athos lặng lẽ dốc sạch túi, gom tất cả trang sức, túi tiền, dây tua rua cùng chuỗi hạt vàng rồi đưa hết cho Porthos; nhưng riêng thanh gươm, ông tuyên bố nó đã được gắn chặt vào vị trí của mình và sẽ chẳng bao giờ rời đi cho đến khi chính chủ nhân rời khỏi căn phòng trọ này. Ngoài thanh gươm ra, còn có một bức chân dung vẽ một nhà quý tộc thời vua Henri III, ăn mặc vô cùng tao nhã và đeo Huân chương Chúa Thánh Thần; bức chân dung này có những nét tương đồng nhất định với Athos, một vài nét họ hàng cho thấy nhà đại quý tộc ấy, một hiệp sĩ thuộc Huân chương Hoàng gia, chính là tổ tiên của ông.

Bên cạnh đó, một chiếc tráp gia công bằng vàng lộng lẫy, khắc chung huy hiệu với thanh gươm và bức chân dung, nằm trang trọng ở chính giữa bệ lò sưởi, hoàn toàn lạc lõng với phần đồ đạc còn lại. Athos luôn mang theo chìa khóa của chiếc tráp này bên mình; nhưng có lần ông đã mở nó ra trước mặt Porthos, và Porthos đoan chắc rằng chiếc tráp chẳng chứa gì ngoài thư từ và giấy tờ—chắc hẳn là thư tình và tài liệu gia đình.

Porthos sống trong một căn hộ rộng rãi và có vẻ ngoài vô cùng xa hoa ở phố Rue du Vieux-Colombier. Mỗi lần đi cùng một người bạn ngang qua cửa sổ nhà mình—nơi Mousqueton chắc chắn luôn túc trực trong bộ đồng phục lộng lẫy—Porthos lại ngẩng cao đầu, giơ tay và tuyên bố: “Đó là nhà của ta!” Nhưng chẳng ai tìm thấy ông ở nhà bao giờ; ông chưa từng mời ai lên chơi, và chẳng ai có thể mường tượng được căn hộ xa hoa của ông thực chất chứa đựng những gì.

Về phần Aramis, chàng cư ngụ trong một căn phòng nhỏ bao gồm một phòng tiếp khách nhỏ, một phòng ăn và một phòng ngủ; căn phòng này cũng nằm ở tầng trệt như những người khác, nhìn ra một khu vườn nhỏ xanh mướt, râm mát và che khuất hoàn toàn khỏi tầm mắt của hàng xóm.

Đối với D’Artagnan, chúng ta đều biết cậu được sắp xếp chỗ ở ra sao, và cũng đã làm quen với tên gia nhân của cậu là Planchet.

D’Artagnan, vốn bản tính tò mò—như hầu hết những kẻ có khiếu mưu lược—đã làm mọi cách để tìm hiểu xem Athos, Porthos và Aramis thực chất là ai (bởi đằng sau những cái tên giả này, mỗi chàng trai đều che giấu họ tộc thực sự của mình)—đặc biệt là Athos, người dù đứng cách xa cả dặm vẫn phảng phất phong thái quý tộc. Thế là cậu bèn tiếp cận Porthos để dò la tin tức về Athos và Aramis, rồi lại hỏi Aramis để biết thêm về Porthos.

Đáng tiếc là Porthos chẳng biết gì về cuộc đời của người bạn trầm lặng của mình ngoài những gì đã lộ diện. Người ta đồn rằng Athos từng chịu những cú sốc lớn trong tình yêu, và một sự phản bội khủng khiếp đã đầu độc vĩnh viễn cuộc đời của người tráng sĩ ấy. Sự phản bội đó rốt cuộc là gì? Cả thế giới hoàn toàn mù tịt.

Còn về Porthos, ngoại trừ tên thật (cũng giống như trường hợp của hai người bạn kia), cuộc đời ông vô cùng tường tận. Vẻ vang và ba hoa, thấu kính nhìn qua ông dễ dàng như nhìn qua một khối pha lê. Điều duy nhất có thể đánh lừa kẻ tò mò chính là việc tin vào tất cả những lời hay ý đẹp mà ông tự khoe về bản thân.

Về phần Aramis, dù có vẻ ngoài chẳng có gì phải giấu giếm, nhưng chàng lại là một thanh niên ngập tràn những bí ẩn, rất ít khi trả lời những câu hỏi về người khác; sau khi nghe chàng kể lại giai thoại về sự thành công của chàng Ngự lâm với một nàng công chúa, D’Artagnan liền muốn tìm hiểu đôi chút về những cuộc phiêu lưu tình ái của người đối thoại. “Còn anh, người bạn thân mến của tôi,” cậu cất lời, “anh cứ mở miệng là bàn về các nữ bá tước, nữ nam tước và công chúa của người khác cơ mà?”

“Pardieu! Tôi nhắc đến họ là vì chính Porthos đã khoe khoang về họ, vì anh ta đã phô bày tất cả những chuyện hoa mỹ đó trước mặt tôi. Nhưng xin anh cứ yên tâm, thưa ngài D’Artagnan thân mến, rằng nếu tôi có được thông tin từ bất kỳ nguồn nào khác, hoặc nếu chúng được thổ lộ với tôi, thì chẳng có vị linh mục giải tội nào kín miệng hơn tôi đâu.”

“Ồ, tôi chẳng nghi ngờ điều đó đâu,” D’Artagnan đáp; “nhưng có vẻ như anh khá rành rẽ về huy hiệu đấy—chẳng hạn như chiếc khăn tay thêu nợ ơn mà tôi mới có vinh dự được quen biết anh?”

Lần này Aramis không hề nổi giận, mà lại ra chiều khiêm nhường hết mực rồi đáp bằng giọng thân thiện: “Bạn tôi ơi, đừng quên rằng tôi muốn bước chân vào giáo hội, và tôi luôn tránh xa mọi cám dỗ trần thế. Chiếc khăn tay mà anh thấy không phải do người ta tặng tôi, mà nó bị bỏ quên tại nhà tôi bởi một người bạn. Tôi buộc phải nhặt lấy nó để không làm phương hại đến anh ta và người phụ nữ anh ta yêu. Về phần mình, tôi không có, cũng chẳng mong muốn có một bóng hồng nào, noi theo tấm gương rất đỗi sáng suốt của Athos—người cũng chẳng có ai giống như tôi vậy.”

“Nhưng quỷ tha ma bắt! Anh đâu phải linh mục, anh là một ngự lâm quân cơ mà!”

“Chỉ là ngự lâm quân tạm thời thôi, bạn tôi ạ, như lời ngài Hồng y đã nói, một ngự lâm quân trái với ý muốn, nhưng thẳm sâu trong tim tôi là một tu sĩ, hãy tin tôi đi. Athos và Porthos đã kéo tôi vào đây để cho tôi khuây khỏa. Vào thời điểm chuẩn bị thụ phong, tôi đã gặp một chút rắc rối với—nhưng chuyện đó chẳng thú vị gì với anh đâu, và tôi đang làm mất thời gian quý báu của anh rồi đấy.”

“Không hề đâu; tôi thấy nó vô cùng thú vị ấy chứ,” D’Artagnan kêu lên; “và lúc này tôi hoàn toàn rảnh rỗi chẳng có việc gì làm.”

“Ừ, nhưng tôi còn phải đọc kinh nhật tụng,” Aramis đáp; “rồi còn vài vơ-sơ phải sáng tác theo lời nhờ vả của phu nhân d’Aiguillon. Sau đó tôi phải đến phố Rue St. Honoré để mua ít phấn hồng cho phu nhân de Chevreuse. Thế nên anh thấy đấy, bạn tôi ơi, nếu anh không vội thì tôi lại đang vô cùng bận rộn đây.”

Aramis đưa tay ra bắt tay người bạn trẻ một cách thân thiện rồi cáo từ cậu.

Mặc dù đã cố gắng hết sức, D’Artagnan vẫn chẳng thể khai thác thêm được điều gì về ba người bạn mới quen của mình. Do đó, cậu đành đưa ra quyết định tạm thời tin vào tất cả những gì người ta đồn đại về quá khứ của họ, với hy vọng sẽ có được những tiết lộ chắc chắn và rộng mở hơn trong tương lai. Trong lúc chờ đợi, cậu coi Athos như một Achilles, Porthos như một Ajax, và Aramis như một Joseph.

Nói tóm lại, cuộc sống của bốn người bạn trẻ khá là vui tươi. Athos có thói quen cờ bạc, và ngặt nỗi ông thường xuyên thua cuộc. Thế nhưng, ông chưa bao giờ mượn dù chỉ một xu của bạn bè, dẫu cho túi tiền của ông luôn rộng mở phục vụ họ; và mỗi khi chơi bằng danh dự, sáng hôm sau thế nào ông cũng đánh thức chủ nợ dậy từ sáu giờ để trả dứt điểm món nợ từ tối hôm trước.

Porthos thì có những canh bạc thất thường. Vào những ngày thắng cược, ông trở nên kiêu ngạo và phô trương; còn nếu thua, ông sẽ biến mất tăm suốt mấy ngày liền, sau đó mới xuất hiện trở lại với gương mặt tái mét và thân hình gầy sọp đi, nhưng trong túi lại rủng rỉnh tiền.

Còn về Aramis, chàng không bao giờ chơi bài. Chàng là một ngự lâm quân tồi tệ nhất và là một người bạn chán ngắt nhất có thể tưởng tượng được. Lúc nào chàng cũng có việc này việc nợ phải làm. Đôi khi giữa bữa ăn, khi mọi người đang chìm đắm trong men rượu và sự nồng nhiệt của câu chuyện, tin rằng mình còn hai hay ba tiếng đồng hồ nữa để vui vầy bên bàn tiệc, Aramis lại nhìn đồng hồ, mỉm cười dịu dàng rồi cáo từ mọi người để đi—như lời chàng nói—thảo luận với một nhà thần học mà chàng có hẹn. Lại có lúc chàng lủi thủi về nhà để viết một chuyên luận, và khẩn nôi bạn bè đừng làm phiền mình.

Trước tình cảnh ấy, Athos thường mỉm cười bằng nụ cười u buồn đầy quyến rũ vốn rất hợp với gương mặt cao quý của ông, còn Porthos thì vừa tu ừng ực vừa thề rằng Aramis mãi mãi chẳng bao giờ làm nên trò trống gì ngoài việc làm một cha xứ làng nhàng.

Planchet, tên gia nhân của D’Artagnan, đã đón nhận vận may của mình một cách hiên ngang. Hắn nhận được ba mươi sous mỗi ngày, và suốt một tháng trời, hắn trở về phòng trọ với tâm trạng vui như sáo sậu cùng thái độ niềm nở với chủ nhân. Khi cơn gió nghịch cảnh bắt đầu thổi vào gia đình nhỏ ở phố Rue des Fossoyeurs—nghĩa là khi bốn mươi pistoles của vua Louis XIII đã tiêu xài gần cạn sạch—hắn bắt đầu cằn nhằn những lời mà Athos cho là đáng ghê tởm, Porthos thấy là bất lịch sự, còn Aramis cho là lố bịch. Athos khuyên D’Artagnan nên tống cổ tên này đi; Porthos thì cho rằng trước tiên nên cho hắn một trận đòn nhừ tử; trong khi Aramis lập luận rằng một ông chủ chẳng bao giờ nên bận tâm đến điều gì khác ngoài sự lịch thiệp dành cho mình.

“Các anh nói thì dễ lắm,” D’Artagnan đáp lại, “nào là anh Athos, người sống lầm lì như câm với Grimaud, cấm hắn hé răng và nhờ thế chẳng bao giờ phải đôi co cãi vã với hắn; nào là anh Porthos, kẻ cư xử vô cùng bề thế và tựa như một vị thần đối với tên gia nhân Mousqueton; và cả anh Aramis nữa, người luôn đắm chìm trong những nghiên cứu thần học để rồi truyền cho gã đầy tớ Bazin—một kẻ hiền lành, sùng đạo—sự tôn kính tột độ; nhưng còn tôi, kẻ chẳng có lấy một cơ ngơi cố định cũng chẳng có nguồn tài chính nào—tôi, người chẳng phải là ngự lâm quân hay thậm chí là lính cận vệ—tôi phải làm gì đây để khơi gợi tình cảm, sự sợ hãi hay lòng kính trọng từ Planchet chứ?”

“Đây là vấn đề nghiêm trọng đấy,” ba người bạn đáp; “đó là chuyện gia đình. Đối với đầy tớ cũng giống như vợ con, phải đặt họ vào cái khuôn mà mình muốn ngay từ phút ban đầu. Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

D’Artagnan đã suy nghĩ thật kỹ, và quyết định tạm thời cho Planchet một trận đòn; cậu thực hiện việc đó với tất cả sự tận tâm mà cậu vẫn thường dành cho mọi việc. Sau khi nện cho hắn một trận nhừ tử, cậu nghiêm cấm hắn không được phép bỏ việc nếu chưa có sự cho phép của cậu. “Bởi vì,” cậu nói thêm, “tương lai chắc chắn sẽ khá hơn; tôi luôn mong chờ những ngày tháng tốt đẹp hơn. Do đó, vận may của anh đã được định đoạt nếu anh ở lại với tôi, và tôi là một ông chủ quá tốt tính để cho phép anh bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng ấy chỉ vì chấp thuận cái đơn xin thôi việc vô lý của anh.”

Cách hành xử này đã dấy lên sự nể trọng sâu sắc đối với mưu lược của D’Artagnan trong lòng các chàng ngự lâm. Planchet cũng vô cùng thán phục và không còn dám ho hoe đòi bỏ đi nữa.

Cuộc sống của bốn chàng trai trẻ dần trở nên gắn bó như huynh đệ. D’Artagnan, vốn chẳng có thói quen cố định nào do từ vùng quê bước chân vào một thế giới hoàn toàn mới lạ đối với mình, đã nhanh chóng hòa nhập vào nếp sinh hoạt của các bạn.

Họ thức dậy vào khoảng tám giờ vào mùa đông, sáu giờ vào mùa hè, rồi cùng nhau đi nhận khẩu lệnh và xem xét tình hình tại dinh thự của ông de Tréville. D’Artagnan, dù không phải là ngự lâm quân, vẫn hoàn thành nhiệm vụ với sự đúng giờ đến kinh ngạc. Cứ hễ phiên trực của người bạn nào thì cậu lại cùng túc trực với người đó. Cậu là gương mặt quen thuộc tại dinh thự của các Ngự lâm quân, nơi ai nấy đều xem cậu là một người bạn tốt. Ông de Tréville, người đã đánh giá cao cậu ngay từ cái nhìn đầu tiên và dành cho cậu tình cảm thực sự, chưa bao giờ ngừng gửi gắm cậu với nhà vua.

Về phần mình, ba chàng ngự lâm cũng vô cùng quý mến người đồng hành trẻ tuổi. Tình bạn gắn kết bốn con người này, cùng với nhu cầu được gặp nhau ba bốn lần mỗi ngày dù là để đấu kiếm, bàn chuyện làm ăn hay vui chơi, khiến họ cứ quấn quýt lấy nhau không rời như hình với bóng; và người ta luôn bắt gặp bộ tứ không thể tách rời này tìm kiếm lẫn nhau, từ điện Luxembourg đến quảng trường St. Sulpice, hay từ phố Rue du Vieux-Colombier đến tận điện Luxembourg.

Trong khi đó, những lời hứa hẹn của ông de Tréville vẫn đang tiến triển tốt đẹp. Một buổi sáng đẹp trời, nhà vua ra lệnh cho ngài hiệp sĩ Dessessart tiếp nhận D’Artagnan vào làm lính cận vệ tập sự trong đại đội của ông. D’Artagnan nén một tiếng thở dài, khoác lên mình bộ đồng phục mà cậu sẵn sàng đổi lấy tấm áo ngự lâm bằng mười năm tuổi thọ. Nhưng ông de Tréville đã hứa sẽ dành ân huệ đó sau thời gian thử thách hai năm—một khoảng thời gian thậm chí có thể được rút ngắn nếu cơ hội xuất hiện để D’Artagnan lập được chiến công hiển hách nào đó dâng lên nhà vua hoặc tự khẳng định mình qua một hành động hào hùng. Dựa trên lời hứa đó, D’Artagnan lui về, và ngay ngày hôm sau cậu chính thức bắt đầu nhiệm vụ.

Thế là đến lượt Athos, Porthos và Aramis phiên gác cùng D’Artagnan mỗi khi cậu trực. Đại đội của ngài hiệp sĩ Dessessart nhờ thế mà tiếp nhận thêm bốn người thay vì chỉ một khi họ thu nạp D’Artagnan.