D’Artagnan, đang trong cơn thịnh nộ, vượt qua phòng đợi chỉ trong ba bước nhảy và định lao thẳng ra cầu thang — nơi cậu tính sẽ nhảy bốn bậc một hơi — thì trong lúc cắm cổ chạy bất cẩn, cậu đâm sầm đầu vào một Ngự lâm quân vừa bước ra từ một căn phòng riêng của ông de Tréville. Cú va chạm mạnh vào vai người đó khiến hắn phát ra một tiếng kêu, hay đúng hơn là một tiếng tru.

— Xin lỗi anh, — D’Artagnan nói, vừa cố chạy tiếp, — xin lỗi anh, nhưng tôi đang vội.

Cậu vừa đặt chân xuống bậc thang đầu tiên thì một bàn tay sắt đã chộp lấy thắt lưng và giữ giật cậu lại.

— Cậu đang vội à? — Ngự lâm quân nọ nói, mặt cắt không còn giọt máu. — Lấy cớ đó mà cậu đâm sầm vào tôi ư! Cậu thốt lên một câu “Xin lỗi” rồi tưởng thế là xong sao? Không đời nào đâu, chàng trai trẻ. Bộ cậu tưởng vì vừa nghe ngài de Tréville nói với chúng ta có phần trịch thượng ngày hôm nay, nên người khác cũng có quyền đối xử với chúng ta như cách ngài ấy nói với chúng ta chắc? Đừng có mà mơ tưởng hão huyền, đồng chí ạ; cậu không phải ngài de Tréville đâu.

— Chúa tôi! — D’Artagnan đáp khi nhận ra Athos — người, sau khi được y sĩ băng bó, đang quay trở về phòng mình. — Tôi nào có cố ý đâu, và vì không cố ý nên tôi mới nói “Xin lỗi”. Thiết nghĩ thế là quá đủ rồi. Tuy nhiên, tôi xin nhắc lại với anh — và lần này là bằng danh dự của tôi, dẫu có lẽ tôi đã nói hơi nhiều — rằng tôi đang vội, rất vội. Vậy xin anh hãy buông tay ra và để tôi đi đến nơi công việc đang gọi tôi.

— Thưa ông, — Athos thả tay cậu ra và nói, — ông không được lịch sự cho lắm; dễ dàng nhận thấy là ông mới ở đâu đến.

D’Artagnan đã bước phắt xuống ba bốn bậc thang, nhưng nghe câu nói cuối cùng của Athos, cậu liền khựng lại.

— Morbleu, thưa ông! — Cậu nói. — Dù tôi có ở đâu đến đi nữa, thì tôi cảnh cáo ông rằng ông không đủ tư cách để dạy tôi phép lịch sự đâu.

— Có lẽ thế, — Athos đáp.

— À! Giả như tôi không đang vội thế này, và giả như tôi không đang bận đuổi theo một kẻ nào đó... — D’Artagnan nói.

— Này ông vội vã, ông có thể tìm tôi mà chẳng cần phải chạy đâu — chính là tôi đấy, ông hiểu chứ?

— Và ở đâu, thưa ông?

— Gần tu viện Carmes-Deschaux.

— Mấy giờ?

— Khoảng trưa.

— Khoảng trưa ư? Được thôi; tôi sẽ có mặt ở đó.

— Nhớ đừng bắt tôi phải chờ đấy; bởi vì cứ quá mười hai giờ kém mười lăm là tôi sẽ cắt tai cậu trong lúc cậu đang chạy đấy.

— Hay lắm! — D’Artagnan kêu lên. — Tôi sẽ có mặt ở đó trước mười hai giờ mười phút. — Và cậu cắm cổ chạy như ma đuổi, bụng bảo dạ rằng biết đâu vẫn còn kịp tìm thấy kẻ lạ mặt kia — kẻ với sải bước chậm chạp chắc chắn chưa thể đi được quá xa.

Nhưng ngay tại cổng hướng ra phố, Porthos đang đứng trò chuyện với người lính gác. Giữa hai người đang nói chuyện chỉ vừa đủ khoảng trống cho một kẻ lách qua. D’Artagnan nghĩ thế là đủ cho mình, bèn lao vút qua giữa họ như một mũi tên. Hặt xui thay, D’Artagnan đã tính toán sai lầm trước những cơn gió trời. Khi cậu vừa lướt qua, gió thổi tung chiếc áo choàng dài của Porthos, và D’Artagnan đâm sầm vào chính giữa lớp vải. Chắc hẳn Porthos có lý do riêng để không buông bỏ mảnh trang phục này, bởi vì thay vì thả vạt áo đang cầm trong tay, hắn lại kéo giật nó về phía mình; kết quả là D’Artagnan bị cuốn tròn vào lớp nhung theo một chuyển động xoay tròn do sự khăng khăng của Porthos tạo ra.

Nghe tiếng Ngự lâm quân chửi thề, D’Artagnan liền muốn thoát ra khỏi tấm áo choàng đang che khuất tầm nhìn, và cố tìm lối thoát khỏi các nếp vải. Cậu đặc biệt lo sợ làm tổn hại đến vẻ đẹp tươi mới của chiếc dải băng đeo gươm lộng lẫy mà chúng ta đã biết; nhưng khi rụt rè hé mắt nhìn, cậu nhận ra mũi mình đang dán chặt vào giữa hai bả vai của Porthos — nói đúng hơn là nằm ngay trên chiếc dải băng đeo gươm.

Khốn khổ thay, giống như phần lớn mọi sự ở trên đời này chẳng có gì ngoài vẻ bề ngoài hào nhoáng, chiếc dải băng đeo gươm lấp lánh sắc vàng ở mặt trước, nhưng mặt sau thì chỉ là da thuộc thô đơn thuần. Vốn tính kiêu căng hão huyền, Porthos không đủ tiền sắm một chiếc dải băng hoàn toàn bằng vàng, nên đành chịu cảnh nửa nọ nửa kia. Giờ thì người ta có thể hiểu được sự cần thiết của cái rét và sự khẩn bách của chiếc áo choàng.

— Chúa tôi! — Porthos kêu lên, vừa cố hết sức gỡ rối cho bản thân khỏi D’Artagnan đang ngọ nguậy trên lưng mình. — Cậu chắc bị điên rồi mới đi đâm sầm vào người ta kiểu này.

— Xin lỗi anh, — D’Artagnan ngóc đầu ra từ dưới vai gã khổng lồ và nói, — nhưng tôi đang rất vội... tôi đang đuổi theo một người và...

— Thế bộ lúc chạy cậu lúc nào cũng để quên đôi mắt ở nhà à? — Porthos hỏi.

— Không, — D’Artagnan vừa đáp vừa đâm bực bội, — và ơn trời, nhờ đôi mắt của mình mà tôi nhìn thấy những thứ kẻ khác không thấy được.

Dù Porthos có hiểu hay không hiểu ý cậu, nhưng cơn giận đã bùng phát, hắn liền nói: — Thưa ông, ông hoàn toàn có nguy cơ bị ăn đòn nếu cứ cọ quẹt vào người các Ngự lâm quân theo cái kiểu này đấy.

— Ăn đòn, thưa ông! — D’Artagnan nói. — Từ ngữ nghe nặng đô phết nhỉ.

— Đó là từ dành cho kẻ quen nhìn thẳng vào mặt kẻ thù của mình.

— À, pardieu! Tôi thừa biết anh chẳng bao giờ quay lưng lại với kẻ thù của mình cả mà. — Và chàng trai trẻ, vô cùng đắc ý với câu trò đùa của mình, bỏ đi với một tràng cười lớn.

Porthos tức giận đến sôi máu, liền cử động định lao theo D’Artagnan.

— Chốc nữa nhé, chốc nữa hẵng hay, — cậu ta vọng lại, — lúc nào mà anh không vặn mình trong chiếc áo choàng ấy.

— Thế thì một giờ đúng, sau điện Luxembourg nhé.

— Rất sẵn lòng, một giờ đúng vậy, — D’Artagnan đáp, vừa rẽ qua góc phố.

Nhưng dẫu nhìn dọc con phố vừa đi qua hay quét ánh mắt nóng vội khắp con phố trước mặt, cậu chẳng hề thấy bóng dáng ai; dù kẻ lạ mặt kia có bước chậm đến đâu đi nữa, hắn cũng đã đi khuất rồi, hoặc có lẽ đã tạt vào một ngôi nhà nào đó. D’Artagnan dò hỏi tất cả những ai cậu gặp trên đường, đi xuống bến phà, rồi lại đi ngược lên phố de Seine và ngã tư Croix-Rouge; nhưng chẳng có gì, tuyệt nhiên chẳng có gì! Dù sao đi nữa, cuộc rượt đuổi này cũng mang lại cho cậu một điểm lợi: mồ hôi trên trán càng túa ra bao nhiêu, thì ngọn lửa trong lồng ngực cậu càng dịu đi bấy nhiêu.

Cậu bắt đầu suy ngẫm về những sự việc vừa qua; chúng thật nhiều và chẳng lành lơ gì. Mới chỉ hơn mười một giờ sáng, thế mà buổi sáng hôm nay đã kịp mang lại cho cậu sự thất sủng trước mặt ngài de Tréville — người chắc chắn không thể không nghĩ rằng cách D’Artagnan rời đi có phần trịch thượng.

Thêm vào đó, cậu còn tự chuốc lấy hai trận đấu tay đôi ngon lành với hai gã đàn ông — mỗi gã đều thừa sức hạ sát ba tên D’Artagnan — tóm lại là với hai Ngự lâm quân, với hai sinh linh mà cậu vô cùng kính trọng đến mức trong tâm trí lẫn trái tim, cậu đặt họ lên trên tất cả mọi người khác.

Triển vọng thật ảm đạm. Chắc chắn sẽ bị Athos giết chết, thế nên có thể dễ dàng hiểu được rằng chàng trai trẻ chẳng lấy gì làm bận tâm lắm về Porthos. Tuy nhiên, vì hy vọng là thứ lụi tàn sau cùng trong tim nhân thế, cuối cùng cậu vẫn nuôi hy vọng rằng mình sẽ sống sót — dẫu mang những vết thương trầm trọng — qua cả hai cuộc đấu tay đôi ấy; và trong trường hợp sống sót, cậu đã tự quở trách hành vi của chính mình như sau:

— Mình mới ngốc nghếch làm sao, và mình mới đần độn làm sao! Con người dũng cảm và bất hạnh Athos ấy lại bị thương chính ở cái bờ vai mà mình lại đâm sầm đầu vào như một con cừu đực. Điều duy nhất khiến mình ngạc nhiên là anh ấy không đập cho mình chết tươi ngay lập tức. Anh ấy hoàn toàn có lý nếu làm thế; nỗi đau mà mình gây ra cho anh ấy chắc phải khủng khiếp lắm. Còn về phần Porthos... ồ, về phần Porthos, thật tình mà nói, đúng là một chuyện nực cười!

Và bất chấp ý muốn của bản thân, chàng trai trẻ bắt đầu bật cười lớn, tuy nhiên vẫn cẩn thận liếc nhìn xung quanh để chắc chắn rằng tiếng cười đơn độc của mình — vốn vô duyên vô cớ trong mắt người qua đường — không làm phiền đến ai.

— Riêng vụ Porthos thì quả là nực cười thật; nhưng điều đó không có nghĩa là mình bớt đi phần ngớ ngẩn. Người ta có thể đâm sầm vào người khác mà không thèm báo trước hay sao? Không! Và mình có quyền gì mà ngó ngoáy dưới lớp áo choàng của họ để xem những thứ không có ở đó chứ? Anh ấy đã tha thứ cho mình, anh ấy chắc chắn đã tha thứ cho mình nếu mình không mở miệng nói với anh ấy về cái dải băng đeo gươm khốn kiếp ấy — tuy dùng những lời lẽ úp mở, nhưng lại là kiểu úp mở khá buồn cười. À, cái giống xứ Gascony bịp bợm này của mình, cứ hết vũng bùn này đến ổ gà khác. Bạn D’Artagnan thân mến ạ, — cậu tiếp tục lầm bầm với chính mình bằng tất cả sự ôn tồn mà cậu nghĩ mình đáng được hưởng, — nếu cậu thoát nạn — mà khả năng này chẳng lấy gì làm cao cho lắm — thì tôi khuyên cậu từ nay về sau hãy tập luyện sự lịch sự tuyệt đối đi. Từ nay cậu phải được ngưỡng mộ và noi gương như một chuẩn mực về điều đó. Trở nên nhã nhặn và lịch sự không có nghĩa biến một kẻ thành hèn nhát. Hãy nhìn Aramis mà xem; Aramis chính là sự dịu dàng và duyên dáng bằng xương bằng thịt. Này nhé, đã có ai từng tơ tưởng đến việc gọi Aramis là kẻ hèn nhát chưa? Không, chắc chắn là chưa, và từ khoảnh khắc này trở đi, tôi sẽ cố gắng noi theo phong thái của anh ấy. À! Lạ thật! Anh ấy kìa!

D’Artagnan, vừa đi vừa độc thoại, đã đến cách dinh thự d’Arguillon chỉ vài bước chân và ngay trước dinh thự đó, cậu nhìn thấy Aramis đang vui vẻ trò chuyện với ba vị quý tộc; nhưng vì cậu chưa quên việc chính trước mặt chàng thanh niên này mà ngài de Tréville đã nổi giận đùng đùng vào buổi sáng, và việc chạm mặt một nhân chứng chứng kiến trận mạt sát mà các Ngự lâm quân vừa gánh chịu chắc chắn chẳng mấy dễ chịu gì, nên cậu liền vờ như không nhìn thấy anh ta. Ngược lại, hoàn toàn đắm chìm trong những dự định hòa giải và nhã nhặn của mình, D’Artagnan tiến đến chỗ nhóm thanh niên với một cái cúi đầu sâu thật sâu, kèm theo nụ cười tươi tắn nhất. Hơn nữa, cả bốn người bọn họ lập tức dừng bặt cuộc trò chuyện.

D’Artagnan chưa đến mức đần độn để mà không nhận ra mình là kẻ thừa thãi ở đó; nhưng cậu lại chưa đủ từng trải với cung cách của giới thượng lưu để biết cách rút lui một cách hào hiệp khỏi một tình huống khó xử — kiểu như một kẻ bắt đầu chen chân vào những người mình hầu như chẳng quen biết và vào một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình. Thế nên cậu đang bận tìm kiếm trong đầu phương án rút lui đỡ vụng về nhất, thì chợt nhận ra Aramis đã đánh rơi chiếc khăn tay và chắc hẳn vì nhầm lẫn, anh ta đã đặt chân lên trên đó. Đây có vẻ là một cơ hội thuận lợi để chuộc lại lỗi lầm xía mũi vào chuyện người khác. Cậu cúi xuống, với vẻ mặt nhã nhặn nhất có thể tạo ra, rút chiếc khăn tay ra từ dưới bàn phuốc của Ngự lâm quân bất chấp những nỗ lực giữ lại của đối phương, rồi giơ ra trao cho anh ta và nói:

— Thưa ông, tôi tin là ông sẽ rất tiếc nếu đánh mất chiếc khăn tay này?

Quả thực chiếc khăn tay được thêu thùa rất lụa là, có thêu một chiếc vương miện và huy hiệu ở một góc. Aramis đỏ bừng mặt tới mang tai, giật phăng lấy chiếc khăn tay từ tay chàng trai xứ Gascony hơn là cầm lấy nó.

— Chà, chà! — Một trong các Vệ binh kêu lên. — Bộ anh vẫn khăng khăng chối, hỡi Aramis kín đáo nhất, rằng anh không có quan hệ mập mờ với phu nhân de Bois-Tracy, trong khi người phu nhân kiều diễm đó lại tốt bụng cho anh mượn một trong những chiếc khăn tay của nàng ư?

Aramis trừng mắt ném về phía D’Artagnan một trong những ánh nhìn đủ sức cho một kẻ biết rằng mình vừa kết thêm một kẻ thù không đội trời chung. Rồi lấy lại vẻ mặt điềm đạm, anh ta nói:

— Các anh nhầm rồi, các ngài ạ; chiếc khăn tay này không phải của tôi, và tôi không tài nào hiểu nổi vì sao ngài đây lại nảy ra cái ý định đem dâng nó cho tôi thay vì đưa cho một trong số các anh; và để chứng minh cho lời tôi nói, đây là khăn tay của tôi trong túi đây này.

Nói đoạn, anh ta rút chiếc khăn tay của chính mình ra — cũng là một chiếc khăn tay rất lịch sự và làm bằng vải cambric thượng hạng, dẫu vải cambric vào thời đó rất đắt đỏ — nhưng là một chiếc khăn không thêu thùa, không huy hiệu, chỉ trang trí duy nhất một chữ cái lồng, chữ cái của chủ nhân nó.

Lần này D’Artagnan không vội vã. Cậu đã nhận ra lỗi sai của mình; nhưng những người bạn của Aramis hoàn toàn không bị thuyết phục bởi lời phủ nhận ấy, và một trong số họ liền cất lời với vị Ngự lâm quân trẻ bằng giọng điệu nghiêm túc giả vờ.

— Nếu mọi chuyện đúng như những gì anh đang biện bạch, — hắn nói, — thì hỡi Aramis thân mến của tôi, buộc lòng tôi phải đứng ra đòi lại nó đấy; bởi vì, như anh thừa biết, Bois-Tracy là bạn thân chí cốt của tôi, và tôi không thể cho phép tài sản của vợ anh ấy bị đem ra trưng bày như một chiến lợi phẩm được.

— Anh đòi kiểu đó là không ổn rồi, — Aramis đáp; — và trong khi tôi ghi nhận tính chính đáng trong lời đòi hỏi của anh, tôi vẫn từ chối nó vì lý do hình thức.

— Thực ra thì, — D’Artagnan rụt rè xen vào, — tôi không hề thấy chiếc khăn tay rơi ra từ túi của ngài Aramis. Anh ấy chỉ đặt chân lên nó, thế thôi; và vì thấy anh ấy đặt chân lên đó nên tôi mới tưởng chiếc khăn tay là của anh ấy.

— Và anh đã lầm to rồi, thưa ngài quý mến, — Aramis lạnh lùng đáp, chẳng hề mảy may cảm kích trước sự chữa cháy đó. Rồi quay sang gã vệ binh vừa tự nhận là bạn của Bois-Tracy, anh ta tiếp lời: — Vả lại, hỡi người bạn thâm giao của Bois-Tracy thân mến ạ, tôi ngẫm ra rằng tình cảm tôi dành cho anh ấy cũng tha thiết chẳng kém gì anh đâu; thế nên xét cho cùng, chiếc khăn tay này rơi ra từ túi anh cũng có khả năng cao ngang ngợi rơi ra từ túi tôi vậy.

— Không, xin thề trên danh dự của tôi! — Vệ binh của Quốc vương kêu lên.

— Anh sắp sửa thề trên danh dự của anh còn tôi thì thề trên lời hứa của tôi, và khi ấy sẽ rõ mười mươi là một trong hai chúng ta đã nói dối. Nào, Montaran này, chúng ta sẽ làm một cách hay hơn thế — mỗi người lấy một nửa.

— Của chiếc khăn tay á?

— Đúng thế.

— Quá chuẩn xác! — Hai gã Vệ binh còn lại đồng thanh kêu lên. — Phán quyết của vua Solomon! Aramis, quả thật anh khôn ngoan hết chỗ nói!

Cả nhóm thanh niên bật cười phá lên, và như có thể đoán trước, vụ việc chẳng còn phần hồi kết nào khác. Chỉ chốc lát sau, cuộc trò chuyện chấm dứt, và ba gã Vệ binh cùng vị Ngự lâm quân, sau khi bắt tay nhau thật nồng nhiệt, liền đường ai nấy đi; nhóm Vệ binh đi một hướng còn Aramis đi hướng khác.

— Đến lúc mình giảng hòa với người hào hiệp này rồi đây, — D’Artagnan tự nhủ khi nãy giờ vẫn đứng tránh một bên suốt phần sau của cuộc trò chuyện; và với thiện chí đó, cậu tiến lại gần Aramis — người đang cất bước rời đi mà chẳng thèm đếm xỉa gì đến cậu. — Thưa ông, mong ông châm chước cho, hy vọng là thế.

— Ồ, thưa ông, — Aramis ngắt lời, — xin cho phép tôi được lưu ý ông rằng trong vụ việc vừa rồi, ông đã hành xử không ra dáng một người hào hiệp chút nào.

— Gì cơ, thưa ông! — D’Artagnan kêu lên. — Và bộ ông tưởng rằng...

— Tôi tưởng rằng, thưa ông, ông không phải là một kẻ đần, và dẫu có đến từ xứ Gascony đi nữa, ông thừa biết rằng người ta không đời nào giẫm chân lên những chiếc khăn tay mà không có lý do. Quái quỷ thật! Paris đâu có được lát bằng vải cambric!

— Thưa ông, ông đã hành xử sai lầm khi cố tình làm nhục tôi, — D’Artagnan nói, khi mà bản tính hay gây sự vốn dีก có bắt đầu lên tiếng lấn át những nghị quyết hòa bình của cậu. — Tôi đến từ Gascony, điều đó đúng; và vì ông đã biết rồi, thì chẳng cần phải nói cho ông hay rằng người xứ Gascony vốn chẳng kiên nhẫn cho lắm, thế nên một khi họ đã mở lời xin lỗi một lần, dẫu chỉ vì một chuyện ngớ ngẩn đi nữa, thì họ đinh ninh rằng mình đã làm vượt mức ít nhất là gấp đôi những gì đáng lẽ họ phải làm rồi.

— Thưa ông, những điều tôi nói với ông về vấn đề này, — Aramis đáp, — không phải là để đi tìm chuyện gây sự đâu. Tạ ơn Chúa, tôi không phải là một tay du côn! Và dẫu chỉ khoác áo Ngự lâm quân tạm thời, tôi chỉ chiến đấu khi bị ép buộc phải làm thế, và lúc nào cũng với sự miễn cưỡng tột cùng; nhưng lần này thì vụ việc nghiêm trọng đấy, bởi vì ở đây có một người phụ nữ bị liên lụy bởi anh.

— Phải nói là bởi chúng ta chứ! — D’Artagnan kêu lên.

— Sao anh lại lắm điều ngớ ngẩn đi trao trả khăn tay cho tôi?

— Sao anh lại vụng về để nó rơi chi cho cam?

— Tôi đã nói rồi, thưa ông, và tôi xin nhắc lại, chiếc khăn tay đó không hề rơi ra từ túi tôi.

— Và qua đó ông đã nói dối hai lần rồi đấy, thưa ông, bởi chính mắt tôi thấy nó rơi cơ mà.

— À, anh giở giọng điệu đó ra với tôi cơ à, hỡi bậc thầy xứ Gascony? Được thôi, tôi sẽ dạy cho anh biết cách ăn ở cho phải phép.

— Còn tôi sẽ tống cổ anh về lại với cuốn sách lễ của mình đấy, thhưa ngài Viện phụ bề trên. Rút gươm ra, nếu ông thích, và ngay lập tức...

— Không đời nào, nếu anh thấy phiền — ít ra là không phải ở đây. Anh không nhận ra là chúng ta đang đứng ngay trước dinh thự d’Arguillon, nơi đang nhung nhúc tay chân của Hồng y giáo chủ hay sao? Sao tôi biết chắc được rằng ngài Đại hồng y không chính là kẻ đã ban ân huệ giao cho anh cái sứ mệnh đi lấy cái đầu của tôi chứ? Này nhé, tôi lại có một sự thiên vị đến mức buồn cười dành cho cái đầu của mình, có vẻ như nó gắn vừa vặn một cách hoàn hảo trên đôi vai tôi vậy. Tôi rất muốn kết liễu anh đấy, cứ yên tâm về khoản đó đi, nhưng phải là kết liễu anh một cách êm thấm tại một nơi kín đáo, hẻo lánh nào đó — nơi mà anh sẽ chẳng thể huênh hoang về cái chết của mình cho bất kỳ ai nghe được.

— Tôi đồng ý, thưa ông; nhưng đừng có mà quá tự tin đấy. Lấy lại chiếc khăn tay của ông đi; dù nó là của ông hay của kẻ khác, có lẽ có lúc ông sẽ cần đến nó đấy.

— Thưa ông là người xứ Gascony phải không? — Aramis hỏi.

— Vâng. Thưa ông chắc không vì sự thận trọng mà hoãn lại một cuộc gặp mặt chứ?

— Thận trọng, thưa ông, vốn là một đức tính vô tích sự đối với các Ngự lâm quân, điều đó tôi biết rõ, nhưng lại là thứ tối quan trọng đối với những người tu hành; và vì tôi chỉ mang danh Ngự lâm quân lâm thời, nên tôi thấy việc tỏ ra thận trọng là điều hoàn toàn đúng đắn. Đúng hai giờ, tôi sẽ có vinh dự được chờ đón ông tại dinh thự của ngài de Tréville. Ở đó tôi sẽ chỉ cho ông địa điểm và thời điểm thích hợp nhất.

Hai chàng thanh niên cúi đầu chào nhau rồi đường ai nấy đi; Aramis rảo bước lên con phố dẫn về phía điện Luxembourg, trong khi D’Artagnan, nhận thấy thời gian đã điểm, liền rẽ hướng đi về phía tu viện Carmes-Deschaux, tự lẩm bẩm với chính mình: «Quả thực mình chẳng thể thoái thác được nữa; nhưng ít nhất, nếu có phải bỏ mạng, thì mình cũng bỏ mạng dưới tay một Ngự lâm quân».