Vào ngày hôm sau khi những sự kiện ấy diễn ra, Athos vẫn biệt vô âm tín, M. de Tréville liền được D’Artagnan và Porthos báo cáo rõ tình hình. Còn về phần Aramis, chàng đã xin nghỉ phép năm ngày và nghe nói đã về Rouen vì việc gia đình.

M. de Tréville đối với các binh sĩ của mình chẳng khác nào người cha nhân từ. Dù là người thấp kém hay ít tên tuổi nhất, hễ cứ khoác lên mình chiếc áo đồng phục của đội ngự lâm quân, người đó hoàn toàn có thể đinh ninh nhận được sự chở che và giúp đỡ của ông như thể chính anh em ruột thịt.

Thế là ông lập tức phóng thẳng đến văn phòng của quan thiếu khôi hình pháp. Viện trưởng chỉ huy đồn cảnh sát Thập Tự Đỏ được triệu đến, và qua nhiều lần tra hỏi dồn dập, cuối cùng họ cũng nắm được tin Athos đang bị giam giữ tại ngục Fort l’Evêque.

Athos đã phải trải qua mọi vòng thẩm vấn y hệt như những gì chúng ta từng thấy Bonacieux gánh chịu.

Chúng ta đã có mặt trong buổi chất vấn đối chất giữa hai tù nhân. Athos, người từ trước tới lúc đó vẫn một mực ngậm tăm vì sợ rằng D’Artagnan, nếu bị ngắt quãng giữa chừng, sẽ không có đủ thời gian cần thiết, nay bỗng dõng dạc tuyên bố rằng tên chàng là Athos chứ không phải D’Artagnan. Chàng khai thêm rằng mình hoàn toàn không quen biết ông bà Bonacieux, chưa từng nói chuyện với bất kỳ ai trong hai người; rằng vào khoảng mười giờ tối hôm đó, chàng đến thăm người bạn là M. d’Artagnan, nhưng trước giờ phút ấy, chàng vẫn đang ở dinh thự của M. de Tréville để dự bữa tối. Chàng nói thêm: "Hai mươi nhân chứng có thể xác thực điều này", rồi tiện thể điểm danh một loạt vị quý tộc lừng danh, trong đó có cả ngài Công tước de la Trémouille.

Vị thẩm phán thứ hai cũng lúng túng bối rối chẳng kém gì người tiền nhiệm trước lời khai giản dị mà kiên định của viên ngự lâm quân—người mà ông ta đang nung nấu ý định trả thù, bởi giới quan tòa luôn rất khoái chí khi được dịp áp đảo tầng lớp võ phu. Thế nhưng, uy danh của M. de Tréville cùng với tên tuổi của M. de la Trémouille cũng đủ sức khiến ông ta phải chùn bước suy tính đôi chút.

Ngay sau đó, Athos liền được áp giải đến diện kiến hồng y giáo chủ; ngặt nỗi ngài hồng y lúc bấy giờ đang bận hầu chuyện nhà vua tại cung điện Louvre.

Cũng chính vào thời khắc ấy, M. de Tréville—sau khi rời khỏi dinh của quan thiếu khôi hình pháp lẫn ngục trưởng ngục Fort l’Evêque mà vẫn chẳng tài nào tìm ra tung tích Athos—đã đặt chân đến hoàng cung.

Với cương vị đại úy đội Ngự lâm quân, M. de Tréville vốn có đặc quyền yết kiến nhà vua bất cứ lúc nào.

Ai nấy đều rõ thành kiến sâu sắc đến nhường nào của nhà vua đối với hoàng hậu, và những thành kiến ấy đã được hồng y giáo chủ vun vén cẩn trọng ra sao; bởi trong các vấn đề mưu mô cung đình, ngài ta vốn đề phòng phụ nữ hơn đàn ông gấp bội. Một trong những nguyên nhân trọng yếu gây ra nỗi hiềm khích này chính là tình bạn thắm thiết giữa Anna xứ Austria và phu nhân de Chevreuse. Hai người phụ nữ ấy lại gây cho ngài ta nhiều phiền muộn hơn cả cuộc chiến với Tây Ban Nha, mối bất hòa với nước Anh, hay sự suy kiệt của quốc khố. Trong suy nghĩ và niềm xác tín của ngài hồng y, phu nhân de Chevreuse không chỉ hậu thuẫn hoàng hậu trong các mưu đồ chính trị, mà điều còn làm ngài ta dằn vặt hơn nữa chính là những cuộc tình ái vụng trộm.

Ngay từ câu nói đầu tiên của hồng y giáo chủ nhắc đến phu nhân de Chevreuse—người mà thoạt tiên bị lưu đày tới Tours và ai nấy đều đinh ninh đang yên vị tại đó, nhưng hóa ra đã lẻn về Paris, lưu lại đây suốt năm ngày trời và xỏ mũi cả lực lượng cảnh sát—nhà vua liền nổi trận lôi đình. Vốn dĩ là một kẻ thất thường và ngập tràn bội bạc, nhà vua luôn ao mỏi được xưng tụng là Louis Công Chính và Louis Trinh Tiên. Hậu thế chắc chắn sẽ phải vò đầu bứt tai khi muốn thấu hiểu tâm lý một vị quân vương mà lịch sử chỉ có thể lý giải bằng những sự kiện rành rành chứ chẳng bao giờ thông qua lý trí.

Thế nhưng, khi hồng y giáo chủ bồi thêm rằng không chỉ mỗi phu nhân de Chevreuse hiện diện ở Paris, mà tệ hại hơn nữa, hoàng hậu còn nối lại với ả thứ liên lạc mờ ám thuở ấy vẫn được người ta gọi là phe đảng; khi ngài ta quả quyết rằng chính ngài—vâng, ngài hồng y—đang sắp sửa gỡ tung được mối nhợ rối ben nhất của âm mưu này; rằng đúng vào khoảnh khắc chuẩn bị tóm gọn tang chứng vật chứng tận tay kẻ môi giới của hoàng hậu gửi cho mụ công tước bị lưu đày, thì một viên ngự lâm quân lại dám cả gan dùng vũ lực phá hỏng tiến trình công lý, rút gươm xông vào tấn công những vị quan pháp luật liêm khiết vốn đang gánh trọng trách điều tra khách quan toàn bộ vụ việc để dâng lên trước ngọn mắt nhà vua—Louis XIII liền không sao kìm chế nổi cơn thịnh nộ. Ngài cất bước tiến thẳng về phía tư phòng của hoàng hậu, mang theo cái vẻ mặt tái mét và sự căm phẫn lặng câm mà mỗi khi bùng phát, thường sai khiến vị quân vương này vướng vào những tội ác tàn nhẫn nhất. Thế mà trong toàn bộ câu chuyện ấy, hồng y giáo chủ vẫn chưa hề hé răng nửa lời về Công tước xứ Buckingham.

Đúng lúc ấy, M. de Tréville bước vào, điềm tĩnh, lịch thiệp và mang trang phục hoàn hảo không tì vết.

Nhận thức được bầu không khí qua sự hiện diện của hồng y và sắc diện biến đổi trên gương mặt nhà vua, M. de Tréville bỗng thấy mình chẳng khác nào dũng sĩ Samson đứng trước đám người Phi-li-tinh.

Louis XIII lúc đó đã đặt tay lên núm vặn cửa; nghe tiếng động do M. de Tréville bước vào, ngài liền quay phắt lại. "Ngươi đến thật đúng lúc lắm, thưa khanh," nhà vua cất lời, vốn là người không tài nào giấu giếm được cảm xúc mỗi khi cơn thịnh nộ dâng đến đỉnh điểm; "Trẫm vừa hay tin được một vài điều thú vị liên quan đến đám ngự lâm quân của khanh đấy."

Umh, còn thần đây," Tréville đáp lại với giọng lạnh lùng, "thần cũng có dăm ba chuyện hay ho muốn bẩm báo bệ hạ về đám quan tòa áo đen."

Cái gì?" nhà vua cao giọng hỏi đầy vẻ trịch thượng.

Thần xin phép được tấu trình bệ hạ," M. de Tréville tiếp lời với âm điệu trước sau như một, "rằng một nhóm thừa hành, ủy viên và cảnh sát—toàn những con người đáng kính đấy, nhưng xem chừng có mối thâm thù cố hữu với bộ quân phục ngự lâm—đã tự ý kéo đến một ngôi nhà, lôi cổ người ta nhơn nhơn giữa phố rồi tống gi cổ vào ngục Fort l’Evêque. Tất cả chỉ dựa trên một tờ trát mà họ kiên quyết từ chối không cho thần xem, để bắt đi một trong số những ngự lâm quân thuộc quyền thần—à không, phải nói là thuộc quyền bệ hạ mới phải, một người có hạnh kiểm không tì vết, danh tiếng vang dội gần xa và được bệ hạ vô cùng sủng ái: thưa bệ hạ, đó chính là Monsieur Athos."

Athos," nhà vua lẩm bẩm như cái máy; "ừm, trẫm có ấn tượng với cái tên này đấy chứ."

Xin bệ hạ hãy nhớ cho," Tréville tiếp lời, "rằng Monsieur Athos chính là viên ngự lâm quân từng vướng vào vụ đấu kiếm rắc rối mà bệ hạ đã rõ, người không may đã hạ sát Monsieur de Cahusac một cách trầm trọng. Nhân tiện đây, thưa điện hạ," Tréville quay sang hướng hồng y giáo chủ, "Monsieur de Cahusac nay đã bình phục hẳn rồi chứ ạ?"

Cảm ơn khanh đã quan tâm," hồng y đáp, nghiến răng kèn kẹt vì giận dữ.

Thế là, Athos ghé qua thăm một người bạn hiện đang vắng nhà," Tréville nói tiếp, "một thanh niên người xứ Béarn, lính cận vệ trong đội quân của bệ hạ thuộc đại đội của Monsieur Dessessart. Thế nhưng chàng vừa mới đặt chân đến nhà bạn, chưa kịp cầm một cuốn sách lên đọc để giết thời gian trong lúc chờ đợi, thì một đám đông nhốn nháo gồm sai dịch và lính lệ đã kéo đến vây hãm ngôi nhà, phá toang cả mấy cánh cửa—"

Hồng y giáo chủ liền ra hiệu cho nhà vua, ngầm ra ý: "Đó chính là vì vụ việc mà thần đã bẩm với bệ hạ."

Chúng ta đều biết rõ chuyện đó rồi," nhà vua ngắt lời; "bởi tất cả những việc ấy đều là vì trẫm mà làm."

Thế ra," Tréville nói ngay, "cũng là vì phụng sự bệ hạ mà một ngự lâm quân hoàn toàn vô tội của thần lại bị bắt giữ, bị kẹp giữa hai tên lính gác hệt như một tên gian hổ, và rồi con người hào hiệp từng mười lần đổ máu vì bệ hạ, sẵn sàng hy sinh xương máu thêm lần nữa ấy lại bị bêu rếu giữa đám đông hỗn tạp ngạo mạn?"

Chà!" nhà vua thốt lên, bắt đầu cảm thấy nao núng, "mọi chuyện lại được dàn xếp như thế ư?"

Thưa bệ hạ," hồng y giáo chủ điềm tĩnh cất lời với vẻ mặt thản nhiên nhất, "Monsieur de Tréville đã không tấu trình cho bệ hạ hay rằng vị ngự lâm quân vô tội ấy, con người hào hiệp ấy, chỉ trước đó đúng một tiếng đồng hồ đã rút gươm tấn công bốn vị ủy viên điều tra do chính tay thần ủy nhiệm để làm sáng tỏ một vụ án có tầm quan trọng đặc biệt."

Thần xin thách thức Điện hạ chứng minh được điều đó!" Tréville cất cao giọng với bản tính bộc trực đậm chất xứ Gascon và sự thẳng thắn nhà binh; "bởi vì trước đó đúng một tiếng, Monsieur Athos—người mà thần xin cam đoan với bệ hạ đích thực là một quý tộc danh giá bậc nhất—đang vinh dự dùng bữa tối với thần và sau đó đàm đạo tại phòng khách dinh thự của thần, cùng với Công tước de la Trémouille và Bá tước de Châlus lúc bấy giờ cũng có mặt ở đó."

Nhà vua liền đưa mắt nhìn hồng y giáo chủ.

Một bản biên bản thẩm vấn có chữ ký đang xác thực điều ấy," hồng y giáo chủ đáp lại, lên tiếng trả lời câu hỏi thầm lặng từ bệ hạ; "và những nạn nhân bị bạo hành đã lập ra văn bản này, thần xin hân hạnh kính dâng lên bệ hạ."

Chẳng lẽ tờ biên bản của tụi mặc áo choàng lại có trọng lượng hơn cả danh dự của một người cầm gươm hay sao?" Tréville ngạo nghễ đáp trả.

Thôi nào, thôi nào, Tréville, hãy giữ mồm giữ miệng," nhà vua can thiệp.

Nếu Điện hạ vẫn còn mảy may nghi ngờ đối với bất kỳ ngự lâm quân nào dưới quyền thần," Tréville nói tiếp, "thì sự công minh của ngài Hồng y vốn đã quá nổi tiếng đến mức thần chỉ xin khẩn khoản một cuộc điều tra tường tận."

Tại ngôi nhà diễn ra cuộc thẩm vấn tư pháp ấy," vị hồng y điềm nhiên tiếp lời, "thần tin rằng hiện đang trú ngụ một thanh niên người xứ Béarn, bạn thân của viên ngự lâm quân kia."

Ý Điện hạ muốn nói đến Monsieur d’Artagnan."

Thần muốn nhắc tới một thanh niên trẻ tuổi mà Monsieur de Tréville đang hết lòng bảo bọc."

Vâng, thưa Điện hạ, chính là cậu ta."

Bộ khanh không nghi ngờ gì cậu thanh niên này đã xúi giục những điều quấy đâm ra thế sao?"

Xúi giục Athos ư, một người từng trải gấp đôi tuổi cậu ta á?" Tréville ngắt lời. "Thêm nữa, D’Artagnan đã trải qua cả buổi tối hôm ấy ở dinh thự của thần cơ mà."

Chà," hồng y nhếch mép, "xem ra ai nấy đều trải qua buổi tối ở nhà khanh hết nhỉ."

Điện hạ đang hoài nghi lời nói của thần đấy à?" Tréville hỏi, hàng mày cau lại vì giận dữ.

Không, xin chúa chứng giám cho thần," hồng y đáp; "chỉ là, khanh có nhớ rõ chính xác mấy giờ cậu ta có mặt ở nhà khanh không?"

Ồ, về khoản này thì thần có thể khẳng định chắc nịch, thưa Điện hạ; bởi ngay lúc cậu ta bước vào, thần đã liếc nhìn đồng hồ và để ý thấy lúc đó mới đúng chín giờ rưỡi, dù thoạt đầu thần cứ đinh ninh là muộn hơn."

Thế mấy giờ thì cậu ta rời khỏi dinh thự của khanh?"

Mười giờ rưỡi—tức là đúng một tiếng đồng hồ sau khi sự việc kia xảy ra."

Thưa bệ hạ," vị hồng y—vốn không thể mảy may nghi ngờ lòng trung thành của Tréville và cảm nhận rõ chiến thắng đang tuột khỏi tầm tay—tiếp lời, "vậy còn Athos, rõ ràng hắn đã bị tóm gọn ngay tại ngôi nhà ở phố des Fossoyeurs cơ mà."

Bộ luật pháp cấm một người bạn ghé thăm người bạn khác, hay cấm một ngự lâm quân dưới quyền tôi kết thân với một lính cận vệ thuộc đội của Dessessart hay sao?"

Có chứ, khi mà ngôi nhà nơi họ kết thân đang nằm trong diện tình nghi."

Ngôi nhà đó bị tình nghi đấy, Tréville," nhà vua xen vào; "có lẽ khanh không biết điều đó chăng?"

Thần xin thề là thần không hề biết, thưa bệ hạ. Ngôi nhà ấy có thể bị tình nghi; nhưng thần dám khẳng định rằng phần căn hộ do Monsieur d’Artagnan thuê thì hoàn toàn trong sạch. Bởi thần có thể cam đoan, nếu tin vào những gì cậu ta nói, thì chẳng hề tồn tại một bề tôi nào tận tụy với bệ hạ hơn thế, hay một kẻ ái mộ ngài Hồng y sâu sắc hơn thế."

Chẳng phải chính cái tên D’Artagnan này đã làm bị thương Jussac trong cái vụ đụng độ khốn khổ diễn ra gần tu viện các nữ tu Carmelites đó sao?" nhà vua vừa hỏi vừa liếc nhìn hồng y giáo chủ, lúc này đã đỏ bừng mặt vì bực tức.

Và ngày hôm sau là Bernajoux nữa. Vâng, thưa bệ hạ, chính là cậu ta; trí nhớ của bệ hạ quả thực rất tuyệt vời."

Nào, thế chúng ta sẽ định đoạt vụ này ra sao đây?" nhà vua hỏi.

Việc đó thuộc về phán quyết của bệ hạ nhiều hơn là của thần," hồng y đáp. "Riêng thần thì xin khẳng định y có tội."

Còn thần thì phủ nhận điều đó," Tréville quả quyết. "Nhưng bệ hạ vẫn có các thẩm phán, và chính họ sẽ là người đưa ra phán quyết cuối cùng."

Thế là ổn nhất," nhà vua phán quyết. "Hãy chuyển hồ sơ vụ án cho các thẩm phán; phán xét là việc của họ, và họ sẽ làm tròn trách nhiệm."

Chỉ có điều," Tréville đáp lời, "thật là một điều đáng buồn khi giữa thời buổi nhiễu nhương này, một cuộc đời trong sạch nhất, một phẩm hạnh không thể chối cãi nhất lại chẳng thể bảo vệ một con người khỏi sự nhục nhã và đàn áp. Thần xin cam đoan với bệ hạ rằng, quân đội sẽ chẳng lấy gì làm vui vẻ nếu cứ phải hứng chịu những biện pháp hà khắc chỉ vì dăm ba cái trò nhũng nhiễu của cảnh sát đâu."

Đó là một lời lẽ có phần liều lĩnh; song M. de Tréville đã tung ra nó một cách đầy toan tính. Ông đang khao khát một sự bùng nổ, bởi chỉ khi ấy ngọn lửa mới bùng lên từ lớp than hồng, và ánh lửa ấy sẽ soi rọi tất cả.

Trò nhũng nhiễu của cảnh sát!" nhà vua gầm lên, chộp lấy ngay câu nói của Tréville, "trò nhũng nhiễu của cảnh sát ư! Thế khanh biết được bao nhiêu về những chuyện ấy hả? Lo mà quản cho tốt đám ngự lâm quân của khanh đi, đừng có đến đây mà làm phiền trẫm nữa. Nghe theo lời khanh kể thì hình như hễ cứ có một ngự lâm quân nào không may bị bắt là cả nước Pháp lâm nguy đến nơi rồi nhỉ? Làm gì mà phải làm âmm ĩ lên thế vì một tên ngự lâm quân cơ chứ? Trẫm có thể tóm cổ mười tên, à không, ventrebleu, cả trăm tên, thậm chí là toàn bộ đội ngũ, và trẫm tuyệt đối không cho phép ai ho hoe nửa lời!"

Chỉ cần họ rơi vào tầm ngắm nghi kỵ của bệ hạ," Tréville điềm nhiên đáp, "thì đám ngự lâm quân ấy lập tức có tội; bởi vậy, bệ hạ thấy đấy, thần đã sẵn sàng dâng nộp thanh gươm của mình—bởi sau khi đã buộc tội các binh sĩ của thần, chắc chắn Monsieur le Cardinal sẽ kết thúc bằng việc vu cáo chính bản thân thần. Tốt hơn hết là thần nên tự nguyện xin đầu thú cùng với Athos—kẻ hiện đang bị giam giữ—và với cả D’Artagnan, người mà rất có thể cũng sẽ sớm tống ngục mà thôi."

Cái đầu nóng xứ Gascon này, bộ khanh không muốn thôi cái giọng điệu đó đi à?" nhà vua cáu kỉnh.

Thưa bệ hạ," Tréville đáp lại mà giọng điệu chẳng hề hạ thấp lấy một tông, "hoặc là bệ hạ hãy hạ lệnh trả lại viên ngự lâm quân cho thần, hoặc cứ để anh ấy ra trước vành móng ngựa."

Y sẽ được xét xử," hồng y giáo chủ lạnh lùng tuyên bố.

Chà, thế thì càng hay; bởi trong trường hợp đó, thần sẽ khẩn khoản xin phép bệ hạ được đứng ra bào chữa cho cậu ta."

Nhà vua bắt đầu lo sợ một cuộc bùng nổ xung đột.

Nếu như Điện hạ không có những động cơ cá nhân—" ngài ngập ngừng.

Hồng y giáo chủ thừa biết nhà vua định nói gì liền chen ngang ngay lập tức:

Xin bệ hạ lượng thứ," ngài ta nói; "nhưng ngay khoảnh khắc bệ hạ xem thần là một vị quan tòa thiếu khách quan, thần xin phép được rút lui."

Thôi nào," nhà vua cất lời, "khanh có dám lấy danh nghĩa cha ta ra để thề rằng Athos thực sự có mặt ở dinh thự của khanh suốt thời gian xảy ra sự việc và không hề nhúng tay vào đó không?"

Lấy danh nghĩa vị tiên vương anh minh của ngài, và lấy chính danh nghĩa bệ hạ—người mà thần yêu mến và tôn kính trên cả thế gian này, thần xin thề danh dự."

Xin bệ hạ hãy suy nghĩ lại cho thấu đáo," hồng y giáo chủ can thiệp. "Nếu chúng ta phóng thích tù nhân dễ dãi thế này, sự thật sẽ chẳng bao giờ được phơi bày."

Athos lúc nào cũng sẵn sàng lộ diện," Tréville đáp lời, "luôn sẵn sàng đối chất bất cứ khi nào giới quan tòa muốn tra vấn anh ấy. Anh ấy sẽ chẳng đời nào trốn chạy đâu, thưa ngài Hồng y, xin ngài cứ đoan chắc như vậy; thần xin lấy mạng sống ra đảm bảo cho anh ấy."

Không, y sẽ không trốn chạy đâu," nhà vua đồng tình; "y lúc nào cũng có thể tìm gặp được, như lời Tréville đã nói. Hơn nữa," ngài nói thêm, hạ thấp giọng và đưa ánh mắt vannài nhìn vị hồng y, "chúng ta cũng nên ban cho họ một chút vỏ bọc an toàn bề ngoài chứ; đó mới là sách lược ngoại giao."

Chính sách khôn khéo này của Louis XIII vô tình khiến Richelieu phải mỉm cười.

Tùy bệ hạ định đoạt thôi; dù sao ngài cũng nắm quyền ân xá trong tay."

Quyền ân xá chỉ áp dụng cho kẻ có tội thôi," Tréville đáp, quyết tâm giành cho bằng được câu nói cuối cùng, "còn ngự lâm quân của thần hoàn toàn vô tội. Vậy nên ngài đâu phải đang ban ơn huệ gì đâu, thưa bệ hạ, đó chính là công lý."

Và hiện y đang bị giam ở ngục Fort l’Evêque ư?" nhà vua hỏi.

Vâng, thưa bệ hạ, bị giam biệt giam trong một xà lim tối tăm hệt như một tên tội phạm hạ đẳng."

Khốn kiếp thật!" nhà vua lẩm bẩm; "thế chúng ta phải làm gì đây?"

Hãy ký một trát thả người, thế là mọi chuyện sẽ kết thúc," vị hồng y đề xuất. "Thần tin tưởng như bệ hạ rằng lời bảo lãnh của Monsieur de Tréville còn hơn cả mức đủ."

Tréville cúi đầu cung kính hết mực, giấu sau đó niềm hân hoan vẫn còn vương vấn nỗi hoang mang; thú thật, ông vẫn thích một sự chống đối ngoan cố từ phía hồng y hơn là màn đầu hàng chóng vánh này.

Nhà vua đặt bút ký vào lệnh phóng thích, và Tréville lập tức cầm lấy rời đi chẳng ngần ngại giây nào. Ngay lúc ông sắp bước ra khỏi phòng, hồng y giáo chủ liền nở một nụ cười nhã nhặn đầy ẩn ý:

"Sự hòa hợp tuyệt vời đang ngự trị giữa các bậc thủ lĩnh và binh sĩ trong đội ngự lâm quân của bệ hạ thật đáng kinh ngạc, chắc chắn điều đó sẽ mang lại nhiều ích lợi cho quốc sự và rạng danh cho tất cả."

"Y thể nào cũng chơi mình một vố hiểm độc nào đó cho mà xem, và chắc chắn sẽ là ngay lập tức," Tréville tự nhủ trên đường đi. "Chẳng bao giờ người ta có thể có được lời nói cuối cùng với một kẻ mưu mô như thế. Nhưng ta phải nhanh chân lên—biết đâu chỉ một tiếng nữa thôi là nhà vua lại đổi ý mất; và dẫu sao đi nữa, việc tống một kẻ đã trốn thoát trở lại ngục Fort l’Evêque hay ngục Bastille bao giờ cũng khó nhằn hơn là việc giữ chân kẻ đang nằm sẵn trong tù."

M. de Tréville tiến vào ngục Fort l’Evêque trong sự đón chào hân hoan chiến thắng, nơi ông trực tiếp giải cứu vị ngự lâm quân mà sự điềm tĩnh thản nhiên từ đầu chí cuối vẫn chẳng hề suy suyển dẫu chỉ một phút.

Ngay trong lần đầu tiên gặp lại D’Artagnan, ông liền cất tiếng bảo: "Cậu cũng đã vượt qua ngoạn mục phết đấy chứ; thế là coi như trả xong nhát kiếm với Jussac rồi nhé. Vẫn còn món nợ với Bernajoux đấy, nhưng cậu chớ có mà chủ quan sớm."

Suy cho cùng, M. de Tréville hoàn toàn có lý khi dè chừng ngài hồng y và phỏng đoán rằng mọi chuyện chưa hề ngã ngũ, bởi vì vừa lúc đại úy ngự lâm quân vừa khép cánh cửa lại đằng sau, vị hồng y đã cất lời với nhà vua:

"Bây giờ, khi chúng ta đã thực sự chỉ có hai người, nếu bệ hạ không phiền, xin phép chúng ta hãy cùng trò chuyện một cách nghiêm túc. Thưa bệ hạ, Buckingham đã có mặt ở Paris suốt năm ngày nay, và vừa mới rời đi vào sáng nay thôi."