[TIÊU ĐỀ GỐC]: Chapter XLVI. THE BASTION SAINT-GERVAIS

Khi đến nơi ở của ba người bạn, D’Artagnan thấy họ đang quây quần trong một căn phòng. Athos đang trầm ngâm suy tư; Porthos đang xoắn chòm râu mép; còn Aramis đang cầu nguyện bên một cuốn Giờ kinh nhỏ xinh xắn bọc bằng nhung xanh.

— Phải quái thật, các anh bạn, — anh lên tiếng. — Tôi hy vọng những điều các anh sắp nói với tôi đáng giá, bằng không, tôi báo trước là tôi sẽ không tha thứ cho việc bắt tôi đến đây thay vì được nghỉ ngơi chút ít sau một đêm vất vả chiếm và triệt hạ một chiến lũy đâu. Ồ, sao các anh lại không có mặt ở đó nhỉ? Trận đánh gay cấn phết đấy.

— Bọn tôi ở một nơi không lấy gì làm lạnh lẽo cho lắm, — Porthos đáp, vừa đưa tay xoắn chòm râu mép theo một điệu bộ rất đặc trưng của mình.

— Im nào! — Athos nói.

— Ồ, ồ! — D’Artagnan kêu lên, chợt hiểu ra nét cau mày nhẹ của chàng Ngự lâm quân. — Xem ra có chuyện gì mới mẻ rồi đây.

— Này Aramis, — Athos nói, — hôm kia hình như anh đã đến quán trọ Parpaillot ăn sáng phải không?

— Đúng vậy.

— Thế bữa ăn thế nào?

— Phần tôi, tôi ăn rất ít. Hôm kia là ngày ăn chay, mà ở đó chẳng có gì ngoài thịt.

— Sao cơ, — Athos thốt lên, — ở một thành phố cảng mà lại không có cá ư?

— Người ta đồn rằng, — Aramis vừa nói vừa tiếp tục đọc sách cầu nguyện, — con đê mà ngài Hồng y đang cho xây dựng đã đuổi hết cá ra ngoài khơi xa.

— Nhưng ý tôi hỏi không hẳn là thế, Aramis, — Athos đáp. — Tôi muốn biết lúc đó anh ngồi một mình hay có ai làm phiền không.

— Chà, tôi nghĩ là chẳng có mấy kẻ quấy rầy đâu. Đúng thế, Athos, tôi hiểu ý anh rồi: chúng ta sẽ làm việc đó rất suôn sẻ ở quán Parpaillot.

— Vậy thì chúng ta hãy đến quán Parpaillot thôi, vì ở đây tường mỏng như giấy vậy.

D’Artagnan, vốn đã quen với cách hành xử của người bạn mình, và ngay lập tức nhận ra qua một lời nói, một cử chỉ hay một dấu hiệu rằng tình hình đang rất nghiêm trọng, liền khoác tay Athos và bước ra ngoài mà không nói gì thêm. Porthos đi theo sau, vừa đi vừa trò chuyện với Aramis.

Trên đường đi, họ gặp Grimaud. Athos ra hiệu bảo hắn đi cùng. Theo thói quen, Grimaud tuân lệnh trong im lặng; anh chàng tội nghiệp này gần như đã suýt quên mất cả cách nói năng.

Họ tới phòng uống của quán Parpaillot. Lúc đó mới bảy giờ sáng và trời bắt đầu hửng sáng. Ba người bạn gọi bữa sáng rồi bước vào một căn phòng mà chủ quán bảo sẽ không bị ai quấy rầy.

Đáng tiếc thay, đây lại là thời điểm tồi tệ nhất cho một cuộc họp kín. Tiếng trống buổi sáng vừa dứt; mọi người rũ bỏ cơn buồn ngủ và để xua tan cái ẩm ướt của buổi sớm, họ kéo nhau đến quán để làm một ly cho ấm bụng. Nính long kỵ binh, lính Thụy Sĩ, lính cận vệ, ngự lâm quân, lính kỵ mã nhẹ lần lượt kéo đến dập dìu, điều đó có thể làm chủ quán rất hài lòng nhưng lại hoàn toàn trái ngược với ý định của bốn người bạn. Do đó, họ đáp lại những lời chào hỏi, chúc tụng và trêu chọc của các đồng đội một cách rất cụt lủn.

— Tôi thấy tình hình này rồi sẽ thế này đây, — Athos nói: — chúng ta thế nào cũng vướng vào một cuộc cãi vã oái oăm nào đó cho mà xem, trong khi lúc này chúng ta chẳng cần đến chuyện đó chút nào. D’Artagnan, hãy kể cho chúng tôi nghe đêm qua anh đã trải qua thế nào đi, rồi lát nữa chúng tôi sẽ kể lại phần của mình.

— À đúng rồi, — một kỵ mã nhẹ lên tiếng, tay cầm ly rượu mạnh và nhấm nháp từ từ. — Tôi nghe nói các anh bên đội Cận vệ đêm qua đã xông vào chiến lũy và không chiếm được chút ưu thế nào trước những người La Rochelle cả.

D’Artagnan liếc nhìn Athos để xem mình có nên trả lời kẻ tọc mạch tự ý xen vào chuyện của họ này không.

— Nào, — Athos nói, — anh không nghe thấy ngài de Busigny đang vinh dự đặt câu hỏi cho anh đấy à? Hãy kể lại những gì đã xảy ra trong đêm qua đi, vì các vị đây rất muốn biết đấy.

— Các anh không chiếm được một cái đồn lũy nào đó sao? — một tên lính Thụy Sĩ vừa uống rượu rum từ một chiếc cốc vại bia vừa hỏi.

— Thưa ngài, — D’Artagnan cúi đầu đáp, — chúng tôi đã có vinh dự đó. Thậm chí như các ngài có thể đã nghe mang mép, chúng tôi đã nhét một thùng thuốc súng dưới một góc đồn, khi phát nổ đã tạo ra một chỗ thủng rất đẹp mắt. Chưa kể vì cái đồn đó không phải mới xây hôm qua nên toàn bộ phần công trình còn lại cũng bị rung chuyển dữ dội.

— Thế đó là đồn nào vậy? — một tên lính long kỵ binh hỏi, tay đang xiên thanh gươm qua một con ngỗng mà hắn chuẩn bị đem đi thui.

— Đồn Sơn-Gec-va, — D’Artagnan đáp, — nơi ẩn náu mà từ đó quân La Rochelle vẫn thường quấy rối thợ nề của chúng ta.

— Trận đó có ác liệt không?

— Vâng, cũng tàm tạm. Bên ta hy sinh năm người, còn quân La Rochelle mất tám hay mười người gì đó.

— Balzempleu! — tên lính Thụy Sĩ thốt lên, dù sở hữu một kho tàng từ ngữ chửi thề phong phú của tiếng Đức, hắn vẫn nhiễm cái thói quen chửi thề bằng tiếng Pháp.

— Nhưng có lẽ, — kỵ mã nhẹ nói tiếp, — sáng nay họ sẽ phái lính công binh đến để sửa chữa lại cái đồn đó chứ?

— Vâng, khả năng đó rất cao, — D’Artagnan đáp.

— Các vị thưa ngài, — Athos lên tiếng, — một ván cá cược nhé!

— Á, vùi, một ván cá cược! — tên lính Thụy Sĩ la lên.

— Cược gì nào? — kỵ mã nhẹ hỏi.

— Khoan đã nào, — tên lính long kỵ binh vừa nói vừa gác thanh gươm lên hai cái giá sắt lớn giữ củi trong lò sưởi, — khoan đã, ta tham gia với. Cái quân chủ quán chết tiệt kia! mang ngay một cái khay hứng mỡ ra đây mau, kẻo tao để phí mất giọt mỡ nào của con chim quý giá này.

— Anh nói chuẩn đấy, — lính Thụy Sĩ hùa theo; — mỡ ngỗng ăn với bánh mì thì ngon tuyệt.

— Xong rồi! — lính long kỵ binh nói. — Giờ thì vào vụ cá cược đi! Bọn tao đang nghe đây, ngài Athos.

— Đúng rồi, vụ cá cược đi chứ! — kỵ mã nhẹ giục.

— Này ngài de Busigny, tôi đánh cược với ngài thế này, — Athos nói: — rằng ba người đồng đội của tôi là các ngài Porthos, Aramis, D’Artagnan và chính tôi sẽ đến đồn Sơn-Gec-va ăn sáng, và chúng tôi sẽ ở lại đó đúng một tiếng đồng hồ tính theo đồng hồ bấm giờ, mặc cho kẻ thù có làm gì để đánh đuổi chúng tôi đi chăng nữa.

Porthos và Aramis nhìn nhau; họ bắt đầu hiểu ý.

— Nhưng mà, — D’Artagnan thì thầm vào tai Athos, — anh định đẩy tất cả chúng ta vào chỗ chết không thương tiếc đấy à.

— Khả năng chúng ta mất mạng sẽ còn cao hơn nhiều, — Athos đáp, — nếu chúng ta không đến đó.

— Thề có chúa, các ngài ạ, — Porthos vừa quay người trên ghế vừa xoắn chòm râu mép, — tôi thấy đó là một lời thách đố rất sòng phẳng đấy chứ.

— Tôi nhận kèo này, — ngài de Busigny nói; — vậy chúng ta ấn định phần thưởng đi.

— Các ngài có bốn người, — Athos nói, — và chúng tôi cũng có bốn người; một bữa ăn thịnh soạn không giới hạn cho tám người. Thế có được không?

— Quá tuyệt, — ngài de Busigny đáp.

— Hoàn hảo, — lính long kỵ binh hưởng ứng.

— Trúng ý tôi đấy, — lính Thụy Sĩ gật gù.

Vị khách thứ tư, nãy giờ vẫn ngồi im lặng suốt buổi trò chuyện, liền gật đầu ra hiệu đồng ý với đề nghị đó.

— Bữa sáng cho các ngài đã sẵn sàng rồi, — chủ quán thưa.

— Được, mang ra đây, — Athos lệnh.

Chủ quán tuân lệnh. Athos gọi Grimaud tới, chỉ vào một chiếc giỏ lớn để ở góc phòng và ra hiệu cho hắn gói ghém thức ăn vào các khăn ăn.

Grimaud hiểu rằng đây sẽ là một buổi ăn trưa dã ngoại ngoài trời, liền xách giỏ, gói thức ăn lại, cho thêm mấy chai rượu rồi cắp giỏ lên tay.

— Thế các ngài định đem bữa sáng của tôi đi đâu ăn vậy? — chủ quán hỏi.

— Quan trọng gì, miễn là anh được trả tiền rồi cơ mà? — Athos nói, rồi oai vệ ném hai đồng pô-xtôn lên mặt bàn.

— Tôi có cần thối lại tiền thừa không thưa quan lớn? — chủ quán hỏi.

— Không, chỉ cần đổi thêm hai chai rượu sâm-panh nữa, còn phần chênh lệch coi như tiền công khăn ăn.

Chủ quán thực ra không hời lắm như hắn tưởng ban đầu, nhưng hắn bù lại bằng cách lén nhét hai chai rượu vang Anjou vào thay cho hai chai sâm-panh.

— Ngài de Busigny, — Athos nói, — ngài có phiền chỉnh lại đồng hồ của ngài cho khớp với tôi, hoặc cho phép tôi chỉnh đồng hồ của mình theo của ngài không?

— Tùy ngài thôi, thưa ngài! — kỵ mã nhẹ vừa đáp vừa rút từ túi áo ra một chiếc đồng hồ rất đẹp nạm kim cương; — bảy giờ rưỡi.

— Bảy giờ ba mươi lăm phút, — Athos nói, — như vậy ngài có thể thấy đồng hồ của tôi nhanh hơn ngài năm phút đấy.

Và cúi đầu chào tất cả những vị khách đang ngỡ ngàng xung quanh, mấy chàng trai rảo bước hướng về phía đồn Sơn-Gec-va, theo sau là Grimaud đang xách giỏ. Dù chẳng biết mình đang đi đâu nhưng với thói quen tuân lệnh tuyệt đối mà Athos đã dạy, hắn thậm chí còn không thèm cất tiếng hỏi.

Chừng nào còn đi trong vòng vây của trại quân, bốn người bạn không hề thốt một lời nào; vả lại, họ đang bị theo dõi bởi những kẻ hiếu kỳ nghe tin về vụ cá cược và rất nóng lòng muốn xem họ sẽ xoay sở ra sao. Nhưng một khi đã vượt qua tuyến hào lũy bao vây và bước ra khoảng đất trống ngoài đồng bằng, D’Artagnan – kẻ hoàn toàn mù tịt về những gì đang diễn ra – liền nghĩ rằng đã đến lúc cần phải đòi một lời giải thích.

— Và giờ đây, Athos thân mến của tôi, — anh lên tiếng, — hãy làm ơn nói cho tôi biết chúng ta đang đi đâu thế?

— Chà, anh thấy rõ ràng là chúng ta đang đến đồn lũy đấy thôi.

— Nhưng chúng ta đến đó để làm gì chứ?

— Anh biết rõ là chúng ta đến đó để ăn sáng mà.

— Nhưng sao chúng ta lại không ăn sáng ở quán Parpaillot cơ chứ?

— Bởi vì chúng ta có những chuyện vô cùng quan trọng cần trao đổi với nhau, và ở cái quán trọ đó thì chẳng thể nói chuyện nổi dăm phút mà không bị làm phiền bởi lũ người phiền phức cứ liên tục kéo vào, chào hỏi rồi lân la bắt chuyện. Ít nhất là ở đây, — Athos vừa nói vừa chỉ tay về phía đồn lũy, — họ sẽ không đến quấy rầy chúng ta.

— Tôi thấy rằng, — D’Artagnan nói với sự thận trọng vốn luôn gắn liền một cách tự nhiên với lòng dũng cảm phi thường của anh, — chúng ta hoàn toàn có thể tìm một nơi nào đó vắng vẻ trên các cồn cát hoặc ven bờ biển.

— Để rồi cả bốn chúng ta túm tụm bàn bạc với nhau, để rồi chỉ sau một phần tư giờ là ngài Hồng y đã được đám mật thám thông báo rằng chúng ta đang mở hội đồng bàn mưu tính kế à.

— Đúng thế, — Aramis lên tiếng: — Athos nói đúng: Animadvertuntur in desertis.

— Một nơi hoang vắng thì cũng chẳng có gì là tệ, — Porthos nói; — nhưng ngặt một nỗi là chúng ta phải tìm được chỗ ấy đã.

— Làm gì có chốn hoang vắng nào mà chim không bay qua đầu, cá không quẫy nước, thỏ không chui ra khỏi hang cơ chứ, và tôi tin rằng chim, cá hay thỏ đều có thể biến thành mật thám cho ngài Hồng y cả. Vậy thì tốt hơn hết là cứ tiếp tục thực hiện ý đồ của chúng ta; vả lại, chúng ta không thể rút lui mà không mang nhục. Chúng ta đã đặt ra một lời thách đố — một lời thách đố hoàn toàn bất ngờ mà tôi thách ai đoán trước được nguyên nhân thực sự của nó đấy. Để giành chiến thắng, chúng ta sẽ ở lại đồn lũy này trong một tiếng đồng hồ. Hoặc là chúng ta bị tấn công, hoặc không. Nếu không bị tấn công, chúng ta sẽ có dư thời gian để trò chuyện và chẳng ai nghe thấy cả – vì tôi đảm bảo những bức tường của đồn lũy này không có tai đâu; còn nếu bị tấn công, chúng ta cứ việc bàn chuyện của mình như bình thường. Hơn nữa, trong lúc tự vệ, chúng ta sẽ còn rạng danh thêm nữa. Anh thấy đấy, mọi thứ đều có lợi cho chúng ta.

— Vâng, — D’Artagnan đáp; — nhưng chắc chắn là chúng ta sẽ hứng trọn mấy viên đạn đấy.

— Chà, bạn thân mến, — Athos đáp lại, — anh biết rõ là những viên đạn đáng sợ nhất đâu phải đến từ phía kẻ thù.

— Nhưng cho một chuyến đi thế này, thế nào chúng ta cũng phải mang theo súng hỏa mai chứ.

— Anh ngốc thật đấy, bạn Porthos. Việc gì chúng ta phải tự chuốc lấy một gánh nặng vô ích làm gì?

— Tôi không nghĩ một khẩu súng hỏa mai tốt, mười hai viên đạn và một bình thuốc súng lại là thứ vô ích khi đối đầu với kẻ thù đâu.

— Thế nhé, — Athos đáp, — anh không nghe thấy D’Artagnan vừa nói gì sao?

— Cậu ấy nói gì nào? — Porthos hỏi.

— D’Artagnan nói rằng trong trận đánh đêm qua, có tám hoặc mười lính Pháp bị giết, và quân La Rochelle cũng chừng ấy mạng.

— Thì sao nào?

— Xác chết vẫn chưa bị lục soát, phải không? Có vẻ như phe chiến thắng còn bận khối việc khác.

— Thế thì sao?

— Thì chúng ta sẽ tìm thấy súng hỏa mai, đạn dược và bình thuốc súng của họ chứ sao; và thay vì bốn khẩu súng ngắn cùng mười hai viên đạn, chúng ta sẽ có tới mười lăm khẩu súng và hàng trăm phát đạn để bắn.

— Ồ, Athos! — Aramis thốt lên. — Quả thực anh là một con người vĩ đại.

Porthos gật đầu tỏ ý đồng tình. Chỉ có mình D’Artagnan là có vẻ chưa bị thuyết phục.

Grimaud chắc chắn cũng có chung mối lo ngại với chàng thanh niên, bởi khi thấy họ vẫn tiếp tục tiến về phía đồn lũy – điều mà cho đến lúc đó hắn vẫn còn hoài nghi – liền kéo vạt áo chủ nhân lại.

— Chúng ta đang đi đâu thế? — hắn hỏi bằng thứ ngôn ngữ cử chỉ.

Athos chỉ tay về phía đồn lũy.

— Nhưng mà, — Grimaud ra hiệu bằng thứ ký hiệu im lặng ấy, — chúng ta sẽ bỏ mạng lại đó mất.

Athos ngước mắt và giơ ngón tay lên trời.

Grimaud đặt chiếc giỏ xuống đất và ngồi thụp xuống, đầu lắc nguầy nguậy.

Athos rút một khẩu súng lục trong thắt lưng ra, kiểm tra xem hạt nổ đã được châm ngòi kỹ chưa, giương búa điểm hỏa lên rồi chĩa thẳng nòng súng vào tai Grimaud.

Grimaud bật dậy nhanh như một chiếc lò xo. Athos bèn ra hiệu bảo hắn nhặt giỏ lên và đi tiên phong. Grimaud đành tuân lệnh. Tất cả những gì Grimaud đổi lại được sau màn kịch câm chớp nhoáng ấy chỉ là việc từ đoạn hậu phải chuyển lên thành đội tiên phong.

Khi đến nơi đồn lũy, bốn người bạn quay đầu nhìn lại.

Hơn ba trăm binh lính đủ các binh chủng đã tụ tập ở cổng trại; và trong một nhóm riêng biệt, người ta có thể nhận ra ngài de Busigny, tên lính long kỵ binh, tên lính Thụy Sĩ và vị khách thứ tư tham gia cá cược.

Athos cởi mũ, giắt lên đầu mũi gươm và giơ cao vẫy vẫy giữa không trung.

Toàn bộ khán giả liền cúi chào đáp lễ, kèm theo một tiếng hò reo vang dội mà cả bốn người đều nghe rõ; sau đó cả bốn bóng người khuất hẳn vào trong đồn lũy nơi Grimaud đã bước vào từ trước.