[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Ngày xửa ngày xưa, có một nhà âm nhạc kỳ tài. Một hôm, chàng đang một mình lang thang trong khu rừng, hết nghĩ ngợi chuyện này đến chuyện khác cho đến khi chẳng còn gì để mà nghĩ nữa. Bấy giờ, chàng tự nhủ:

– Thời gian trôi thật nặng nề khi ta thui thủi một mình trong rừng. Ta phải tìm cho được một người bạn đồng hành dễ chịu mới được.

Thế là chàng lấy đàn vĩ cầm ra, kéo vang lừng cho đến khi làm thức dậy những tiếng vang vọng khắp chốn. Chẳng mấy chốc, một con sói băng qua bụi rậm và lững thững tiến lại phía nhà âm nhạc.

– Ồ! Hóa ra là một con Sói ư? – Chàng nói. – Ta chẳng có chút hứng thú nào với bầu bạn của nó cả.

Nhưng con Sói lại gần và cất tiếng:

– Ôi, nhà âm nhạc kính yêu của tôi ơi, anh kéo đàn hay làm sao! Ước gì anh dạy cho tôi cách chơi với.

– Việc đó dễ ợt thôi, – người kéo đàn đáp, – anh chỉ cần làm đúng y hệt những gì tôi bảo là được.

– Dĩ nhiên rồi, – con Sói đáp. – Tôi hứa anh sẽ thấy tôi là một học trò cực kỳ sáng dạ.

Thế là chúng nhập cuộc và cùng nhau bước đi, chẳng mấy chốc đã đến một cội sồi già rỗng ruột và có một đường nứt ở giữa thân.

– Nào, – nhà âm nhạc nói, – nếu anh muốn học kéo vĩ cầm, cơ hội của anh đây rồi. Hãy đặt hai chân trước vào khe nứt này.

Con Sói làm theo lời dặn, và nhà âm nhạc nhanh chóng chộp lấy một hòn đá, nêm chặt hai chân trước của nó vào khe đến mức nó bị kẹt cứng ở đó không tài nào rút ra được.

– Cứ đứng đó đợi tôi quay lại nhé, – người kéo đàn nói rồi tiếp tục bước đi.

Đi một lúc, chàng lại tự nhủ:

– Thời gian trôi thật nặng nề khi ta thui thủi một mình trong rừng; ta phải tìm một người bạn đồng hành mới được.

Nói rồi chàng kéo đàn vĩ cầm, say sưa tấu lên những khúc nhạc rộn rã. Ngay lúc ấy, một con cáo lủi qua những lùm cây.

– A ha! Chúng ta có gì đây? – Nhà âm nhạc thốt lên. – Một con cáo; chà, ta chẳng có lấy một chút ham muốn nào được chung vui với nó cả.

Con Cáo tiến thẳng đến chỗ chàng và cất lời:

– Bạn hiền của tôi ơi, anh kéo vĩ cầm hay quá; tôi rất muốn học cách anh làm điều đó.

– Không có gì dễ hơn thế, – nhà âm nhạc nói, – nếu ngươi hứa làm đúng y như ta dặn.

– Chắc chắn rồi, – con Cáo đáp, – anh cứ việc ra lệnh.

– Vậy thì, hãy theo ta, – người kéo đàn đáp.

Khi đã đi được một quãng, chúng đến một lối mòn với những hàng cây cao vút ở hai bên. Tại đây, nhà âm nhạc dừng lại, kéo một cành phỉ cứng uốn cong xuống sát mặt đất từ một phía đường, rồi đặt chân lên đầu cành để giữ nó lại. Tiếp đó, chàng uốn cong một cành cây từ phía bên kia xuống và nói:

– Đưa chân trước bên trái cho ta nào, chú Cáo nhỏ của ta, nếu ngươi thực sự muốn học nghệ thuật này.

Con Cáo làm theo lời dặn, và nhà âm nhạc buộc chân trước của nó vào đầu một trong hai cành cây.

– Nào, bạn hiền, – chàng nói tiếp, – đưa nốt chân phải cho ta xem nào.

Chàng buộc chân này vào chiếc cành bên kia, và sau khi đã cẩn thận kiểm tra các nút thắt đều chắc chắn, chàng bước ra khỏi đầu các cành cây; chúng liền bật ngược trở lại, treo lơ lửng tội nghiệp con Cáo giữa không trung.

– Ngươi cứ đứng yên đấy đợi ta quay lại nhé, – nhà âm nhạc nói và lại tiếp tục cất bước.

Thêm một lần nữa, chàng tự nhủ:

– Thời gian trôi thật nặng nề khi ta thui thủi một mình trong rừng; ta phải tìm thêm một người bạn đồng hành nữa.

Thế là chàng lấy đàn vĩ cầm ra và chơi hân hoan như trước. Lần này, một chú thỏ nhỏ nghe tiếng liền chạy vụt đến.

– Ồ! Thỏ đến kìa, – nhà âm nhạc nói; – ta chẳng có chút ý định nào muốn kết bạn với nó cả.

– Anh kéo đàn hay quá, thưa bác kéo đàn kính yêu, – chú Thỏ nhỏ nói. – Ước gì cháu có thể học được cách anh làm thế.

– Dễ ợt thôi, – nhà âm nhạc đáp; – chỉ cần làm đúng y hệt những gì ta bảo.

– Cháu sẽ làm vậy, – chú Thỏ nói, – bác sẽ thấy cháu là một học trò vô cùng chăm chỉ đấy.

Chúng đi cùng nhau một đoạn cho đến khi đến một khoảng rừng thưa, nơi có một cây dương lá rung đang mọc. Nhà âm nhạc bèn thắt một sợi dây thừng dài vào cổ chú Thỏ nhỏ, đầu kia thì buộc chặt vào thân cây.

– Nào, bạn nhỏ vui tính của ta, – nhà âm nhạc nói, – hãy chạy vòng quanh cây hai mươi lần đi.

Chú Thỏ nhỏ vâng lời, và khi đã chạy đủ hai mươi vòng quanh thân cây, sợi dây thừng đã quấn tròn hai mươi bận quanh thân cây, khiến cho con vật tội nghiệp bị kẹt cứng không di chuyển được. Dù nó có cắn hay cào xé đến đâu đi nữa cũng chẳng thể tự giải thoát, và sợi dây chỉ càng cứa sâu vào cái cổ mảnh dẻ của nó mà thôi.

– Đợi ở đó cho đến khi ta quay về nhé, – nhà âm nhạc nói rồi tiếp tục hành trình.

Trong lúc ấy, con Sói đã cào cấu, cắn xé và dùng sức giật hòn đá cho đến khi cuối cùng nó cũng rút được chân ra. Đầy giận dữ, nó lồng lộn đuổi theo nhà âm nhạc, thề rằng khi gặp sẽ xé xác chàng thành trăm mảnh. Khi con Cáo nhìn thấy Sói chạy qua, nó bèn cất giọng gọi hết cỡ:

– Sói huynh ơi, hãy cứu tôi với, nhà âm nhạc cũng đã lừa gạt cả tôi nữa.

Con Sói bèn kéo các cành cây xuống, cắn đứt đôi sợi dây và giải thoát cho con Cáo. Thế là chúng tiếp tục cùng nhau lên đường, cả hai đều thề sẽ trả thù nhà âm nhạc. Chúng tìm thấy chú Thỏ nhỏ tội nghiệp đang bị trói, và sau khi giải thoát cho cả chú ta nữa, tất cả cùng hầm hầm kéo đi tìm kẻ thù.

Trong khoảng thời gian này, nhà âm nhạc lại tấu lên khúc vĩ cầm của mình một lần nữa, và lần này vận may đã mỉm cười với chàng hơn. Âm thanh vút bay lọt vào tai một bác tiều phu nghèo khổ, người lập tức gác lại công việc, kẹp chiếc rìu dưới nách để đến lắng nghe tiếng đàn.

– Cuối cùng thì ta cũng tìm được một bạn đồng hành ra trò, – nhà âm nhạc nói, – vì suy cho cùng, thứ ta hằng mong muốn là một con người chứ không phải dã thú.

Và chàng bắt đầu chơi đàn say đắm đến mức bác tiều phu đứng ngây ra như bị bỏ bùa, trái tim nhảy múa vì vui sướng khi lắng nghe.

Đúng lúc bác đang đứng đó, Sói, Cáo và chú Thỏ nhỏ kéo đến nơi, và bác tiều phu nhận ra ngay ý đồ bất lương của chúng. Bác liền giương cao chiếc rìu sáng loáng, bước ra chắn ngang trước mặt nhà âm nhạc như ngầm ý rằng: ‘Nếu chúng mày dám đụng đến một sợi tóc trên đầu cậu ấy, hãy cẩn thận đấy, vì chúng mày sẽ phải trả giá đắt với ta.’

Lũ thú sợ hãi quá chừng, cả ba liền quay đầu cắm cổ chạy tháo thân vào trong rừng. Nhà âm nhạc bèn tấu tặng bác tiều phu một trong những giai điệu tuyệt vời nhất của mình để thay lời cảm ơn, rồi tiếp tục rảo bước lên đường.

[32]

Grimm.