Ai cũng biết rõ trong bán kính tròn đầy hai mươi dặm rằng tại lâu đài Beloeil có mười hai nàng công chúa sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, kiêu kỳ chẳng kém gì nhan sắc của họ, lại thêm phần vô cùng nhạy cảm và mang dòng máu hoàng gia đích thực, đến nỗi họ có thể nhận ra ngay sự hiện diện của một hạt đậu nhỏ nằm dưới giường, dẫu cho các lớp nệm dày có được chồng lên trên đi nữa.
Người ta râm ran đồn rằng các nàng sống đúng như cuộc sống mà những bậc công chúa phải sống, ngủ tận đẫy giấc vào ban sáng và chẳng bao giờ chịu thức dậy cho đến tận giữa trưa. Họ có tất cả mười hai chiếc giường cùng đặt trong một căn phòng, nhưng điều kỳ lạ nhất là dù cửa phòng đã được cài ba lớp chốt khóa cẩn thận, thế mà sáng nào những đôi giày lụa của họ cũng bị mòn rách tơi tả.
Khi được hỏi rằng suốt cả đêm qua các nàng đã làm gì, họ luôn đáp rằng mình chỉ ngủ; và quả thật, chẳng bao giờ có chút tiếng động nào phát ra từ căn phòng ấy, thế mà những đôi giày nào có thể tự mòn đi được chứ!
Cuối cùng, Công tước xứ Beloeil liền hạ lệnh thổi kèn và ban bố cáo rằng bất kỳ ai khám phá ra cách các cô con gái của ngài làm mòn giày sẽ được quyền chọn một trong số họ làm vợ.
Nghe theo tiếng loa truyền cáo, vô số hoàng tử đã tề tựu về lâu đài để thử vận may của mình. Họ canh gác suốt đêm ngay phía sau cánh cửa mở ngỏ của các nàng công chúa, nhưng khi bình minh ló dạng thì tất cả đều đã biến mất tăm, chẳng một ai hay biết họ đã đi về đâu.
