Ngày xửa ngày xưa, dưới triều đại vua Cambrinus, tại Avesnes có một vị lãnh chúa nổi tiếng là người khôi ngô tuấn tú nhất — ý ta là người béo nhất — toàn vùng Flanders. Mỗi ngày ngài ăn bốn bữa, ngủ mười hai tiếng trên tổng số hai mươi tư tiếng, và việc duy nhất ngài từng làm là dùng cung tên bắn chim nhỏ.

Thế nhưng, dẫu tập luyện suốt ngày, ngài bắn vẫn rất tệ vì quá béo và nặng nề; và vì ngày càng béo lên, cuối cùng ngài buộc phải từ bỏ việc đi bộ để ngồi xe lăn cho người ta kéo đi, khiến dân chúng được dịp chế giễu và gọi ngài là Lãnh chúa Phì Nhiêu.

Lúc bấy giờ, nỗi phiền muộn duy nhất của Lãnh chúa Phì Nhiêu là đứa con trai mà ngài vô cùng yêu quý, dù hai cha con chẳng có điểm nào giống nhau, bởi vị hoàng tử trẻ gầy như con cuốc. Điều khiến ngài bực bội hơn cả là dù các tiểu thư khắp các vùng đất của ngài đã cố hết sức để làm hoàng tử say đắm, chàng chẳng màng đoái hoài đến ai và nói với cha rằng mình không muốn kết hôn.

Thay vì trò chuyện với các nàng vào lúc chập tối, chàng lại lang thang trong những cánh rừng, thì thầm với ánh trăng. Chẳng trách các tiểu thư cho rằng chàng thật kỳ cục, nhưng vì thế họ lại càng mến chàng hơn; và bởi vì khi sinh ra chàng đã được đặt tên là Désiré, tất cả đều gọi chàng là d’Amour Désiré.

— Con bị làm sao thế? — người cha thường hỏi chàng. — Con có mọi thứ trên đời mà mình có thể ước mong: một chiếc giường êm ái, những món ăn ngon, và những thùng bia đầy ắp. Thứ duy nhất con còn thiếu để béo tròn như một chú heo chính là một người vợ có thể mang lại cho con những điền trang rộng lớn, giàu có. Vậy nên hãy cưới vợ đi, rồi con sẽ hoàn toàn hạnh phúc.

— Con chẳng mong gì hơn ngoài việc kết hôn, — Désiré đáp, — nhưng con chưa từng gặp người phụ nữ nào vừa mắt cả. Tất cả các cô gái ở đây đều trắng hồng, và con đã chán ngấy đến tận cổ với điệp khúc hoa huệ với hoa hồng của họ rồi.

— Chúa tôi! — Phì Nhiêu kêu lên. — Chẳng lẽ con muốn cưới một ả nô lệ da đen, rồi sinh cho ta những đứa cháu xấu xí như khỉ và ngốc nghếch như cú mèo hay sao?

— Thưa cha, không có chuyện đó đâu. Nhưng chắc chắn trên thế giới này phải có những người phụ nữ không trắng cũng chẳng hồng, và con xin nói rõ một lần cho tất cả biết rằng con sẽ không bao giờ kết hôn cho đến khi tìm được một người hoàn toàn hợp gu với mình.