Mưa rả rích không ngừng rơi xuống cánh rừng từ lưng chừng trời, mây mù xám xịt trải dài tít tắp về phía chân trời. Cơn mưa thu bất chợt kéo đến này chẳng biết đến khi nào mới chịu dứt.
"Lạnh thật."
Những chiếc lá cây bị nước mưa gột rửa hiện lên một màu xanh biếc chói mắt, giọt nước rỉ qua từng tầng lá rơi xuống lại càng thêm phần lạnh buốt.
Chưa kể giọt nước ấy còn rơi trúng ngay sau gáy thiếu niên.
Cảm giác buốt lạnh truyền tới từ da thịt khiến cậu lập tức co gập cùi chỏ, gạt phắt giọt nước đọng sau gáy. Giữa rừng sâu vắng bóng người, cậu đang lặng lẽ ngồi xổm dưới gốc một cây đại thụ... Trùng hợp với thời tiết lúc này, tên của cậu cũng là "Vũ", nói đầy đủ hơn thì là "Hanyu Ame".
Dù là mưa phùn, bụi rậm hay con người, thảy đều là những thứ quá đỗi bình thường, chẳng có gì đáng kinh ngạc, thế nhưng ở nơi này lại xuất hiện cảnh tượng khiến người ta phải khiếp hãi...
"Chết thảm thật đấy."
Ngoại trừ tiếng mưa rơi, cả khu rừng chỉ còn lại tiếng lẩm bẩm khẽ khàng của Hanyu.
Tiếng mưa rào rạt vụn vặt, tiếng người thì thào đơn độc, tất cả chỉ là nét chấm phá nhỏ bé giữa không gian tĩnh mịch dị thường... Chẳng liên quan gì đến khung cảnh mưa gió của tự nhiên, cách đây không lâu, chính khu vực này đã bùng nổ một chuỗi tiếng vang kinh thiên động địa, dọa thú hoang xung quanh tháo chạy sạch sành sanh.
Vừa nãy kinh thiên động địa bao nhiêu thì giờ đây lại quạnh quẽ bấy nhiêu, hai điều này đối chiếu lẫn nhau... Nơi này là một chiến trường vừa mới ngưng bặt giao tranh, điều đó giải thích vì sao trước mắt Hanyu lại có một thi thể chết không toàn thây.
Nước mưa đang ra sức gột rửa vệt máu xung quanh, song không thể xóa sạch mọi dấu vết trong một sớm một chiều.
Hanyu chẳng hề sợ hãi trước xác chết, chẳng phải vì cậu dũng cảm hay gan dạ, mà chỉ đơn giản là cậu đã quá quen với cảnh này. Thế giới đang chìm trong chiến loạn, người chết không phải là cảnh tượng hiếm gặp.
Nếu là người sống, Hanyu tuyệt đối sẽ không dám bén mảng tới gần những kẻ gần như khắc hai chữ "nguy hiểm" lên mặt thế này, nhưng người chết thì khác. Kẻ đã chết chẳng còn chút uy hiếp nào, cũng chẳng mang lại mảy may hiểm nguy.
Xung quanh tổng cộng có ba thi thể. Nhìn trang phục thì thấy họ thuộc về hai phe đối địch, cuộc chiến vừa rồi là màn lấy một địch hai. Quá trình giao tranh ra sao không ai hay biết, nhưng kết quả rành rành ngay trước mắt: đôi bên đã đồng quy vu tận.
Ba cái xác nằm rải rác ở ba hướng khác nhau, khoảng cách giữa họ chừng mười mét.
Hanyu lục lọi sơ qua các thi thể hòng tìm kiếm vài món đồ có giá trị hoặc dùng được. Ở chừng mực nào đó, kẻ thân cô thế cô như cậu sống sót được chính là nhờ vào cách này. Lúc này, cậu vừa thu nhặt được một vật chứa hình hồ lô cùng một thanh kiếm bản rộng trông có vẻ không thuận tay lắm.
Sau đó, cậu đeo hồ lô ra sau lưng, hai tay nâng thanh kiếm, bước về phía cái xác thứ ba. Hai món đồ này có phần quá nặng nề, khiến bước chân cậu trở nên vô cùng chậm chạp.
Dẫu vậy khoảng cách cần di chuyển chẳng đáng là bao, Hanyu nhanh chóng đi tới bên cạnh người thứ ba.
Ừm, chí ít nếu xét về tướng chết thì người này trông còn đỡ hơn hai kẻ trước. Dù nửa mặt bê bết máu thịt, nửa mặt lấm lem bùn đất, nhưng chí ít gã vẫn giữ được hình hài bình thường của con người, không đến mức bị người ta hình dung bằng mấy từ như bãi thịt vụn hay đống thịt nát.
Với Hanyu, người này khác hai kẻ kia ở chỗ di vật tương đối dễ thu gom... Dù sao thì lục lọi trên người vẫn dễ hơn nhiều so với việc mò mẫm trong đống nhão nhoét tanh hôi.
Thế nhưng, ngay khi Hanyu chuẩn bị cúi người vươn tay về phía đối phương, trên khuôn mặt người chết trắng bệch không còn giọt máu kia, đôi mắt đột nhiên mở trừng ra.
Bình thản như đầm sâu, nhưng lại kiên quyết và tràn ngập sát ý. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đôi mắt kia đã đủ để nói lên chủ nhân của nó rốt cuộc là hạng người gì.
Bị luồng cảm xúc mãnh liệt toát ra từ ánh mắt đối phương chấn áp, Hanyu thoáng sững sờ. Đến khi cậu kịp định thần lại thì nhận ra tình hình nguy to rồi... Như đã nói trước đó, hạng người nguy hiểm nhường này là kẻ cậu tuyệt đối không nên lại gần.
Cảm giác nguy cơ khó tả ập tới dữ dội. Trong ngàn cân treo sợi tóc, Hanyu gượng nâng cánh tay còn lại lên, đem thanh kiếm bản rộng chắn ngang trước người như một tấm khiên.
Song cậu còn chưa kịp may mắn, thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên ngưng tụ bằng dòng nước xé gió lao thẳng về phía cậu. Tốc độ ấy nhanh tới mức chẳng cho phép cậu làm thêm bất kỳ động tác nào khác.
Thế nhưng, "tấm khiên" chắn trước người chẳng phát huy được chút tác dụng vốn có nào. Mũi tên nước dễ dàng bắn nát thanh kiếm, sau đó gọn gàng xuyên thủng thân thể cậu, rồi lại như búa tạ nện vỡ chiếc hồ lô sau lưng.
Cơn đau nhói buốt dữ dội không cách nào kìm nén, mũi tên nước sắc bén, những mảnh vụn văng ra từ vũ khí vỡ nát, tất cả đan xen vào thân xác bằng xương bằng thịt của Hanyu chỉ trong chớp mắt.
Trong đôi mắt phẳng lặng như nước của "kẻ đã chết" trước mặt dường như thoáng có chút biến đổi, nhưng những điều ấy Hanyu đã chẳng còn sức để ý hay bận tâm nữa, bởi dưới xung lực khủng khiếp đó, cậu lập tức mất đi ý thức rồi ngất lịm.
Đến khi Hanyu tỉnh lại trong cơn mê man, cậu cố gắng mở mắt ra thì thấy trên đỉnh đầu là một mảng tối om. Cậu bèn quay đầu sang hướng khác, nhiều ánh sáng hơn rốt cuộc cũng lọt vào con ngươi... Cậu nhận ra mình đang nằm trong một hốc cây khổng lồ.
Bên ngoài hốc cây, mưa phùn vẫn còn rả rích.
Cơn đau buốt truyền đến từ bả vai cùng cả nửa thân trên tựa như từng đợt xung kích, liên tục kích thích đại não Hanyu, khiến cậu hiểu rằng những gì vừa trải qua chẳng phải là ảo giác.
Nhờ ánh sáng bên ngoài, cậu kiểm tra qua thương thế của mình. Những vết xước nhỏ chi chít trên người tạm thời không tính, bả vai trái của cậu thực sự đã bị đâm thủng một lỗ vô cùng dứt khoát và gọn gàng.
Cũng may chỉ là bả vai, nếu đòn tấn công ấy lệch đi dù chỉ một chút, nơi bị đục lỗ hẳn đã là cần cổ rồi... Nghĩ vậy thì vết thương hiện tại cũng chẳng đến mức không thể chấp nhận.
Đã có người xử lý vết thương giúp cậu, nhờ thế cậu mới không phải lặng lẽ chết đi vì mất máu quá nhiều trong lúc bất tỉnh.
"Tôi... chắc chưa hôn mê bao lâu chứ?" Hanyu cố giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể để cất tiếng hỏi.
Dĩ nhiên trong hốc cây này không chỉ có một mình cậu, mà còn có cả người "đã chết" lúc nãy. Hiện tại, đối phương đang ngồi ở góc phía bên kia hốc cây, mặt hướng thẳng ra ngoài cửa động... Bộ giáp màu nâu thẫm nhuộm đầy máu tươi cùng vô số vết thương lớn nhỏ trên người gã nổi bật đến gai mắt.
Vừa nãy chính gã là kẻ đả thương Hanyu, mà giờ đây cũng chính gã là người ra tay cứu chữa.
"Ừ, chỉ mới qua vài tiếng thôi."
Dù đã mở miệng nói chuyện, nhưng người nọ trông vẫn chẳng khác gì một cái xác chết. Giọng gã trầm đục khàn đặc, hơi thở cũng yếu ớt đến mức gần như không có, dường như tiếng mưa rơi bên ngoài cũng đủ sức át đi tất cả.
"Vậy thì tốt..." Hanyu nói.
Dẫu người trước mắt toát ra khí tức nguy hiểm từ đầu đến chân, nhưng điều may mắn là gã vẫn có thể giao tiếp được, chỉ là... Hanyu rõ ràng chẳng biết nên mở lời thế nào với kiểu người này.
Mọi chuyện vừa rồi đối với Hanyu đúng là tai bay vạ gió, thế nhưng cậu lại thấu hiểu được hành vi của đối phương... Vừa mới trải qua một trận chiến ác liệt, lại đang lúc hấp hối tinh thần hoảng loạn, bất kỳ ai cũng sẽ không chút do dự tấn công kẻ dám liều lĩnh tiếp cận mình. Nếu nói cho cùng thì chuyện này chỉ có thể trách bản thân Hanyu quá đỗi bất cẩn.
"Dù sao đi nữa, cảm ơn ông đã xử lý vết thương cho tôi." Cậu ôm lấy bả vai, gượng gạo ngồi dậy. Chỉ một cử động đơn giản như vậy, cơn đau giằng xé miệng vết thương đã khiến trán cậu rịn đầy mồ hôi hột.
Cậu nói lời cảm ơn, bởi đối phương hoàn toàn có thể mặc kệ cậu tự sinh tự diệt.
Thế nhưng người kia chẳng hề đáp lại. Lát sau, Hanyu không nhịn được lại hỏi: "Vết thương của ông, không cần xử lý một chút sao?"
Thương tích trên người đối phương trông còn nặng hơn Hanyu rất nhiều, còn sống được tới tận lúc này đã là một kỳ tích rồi.
Lần này, người nọ rốt cuộc cũng lên tiếng, câu từ ngắn gọn nhưng lại nói rõ tất cả: "Không cần thiết."
Nói rồi, gã khẽ nhấc vai lên, để lộ vết thương thủng hoác bên dưới mạn sườn... Không chỉ có da thịt, mà nội tạng bên trong cũng đều bị tổn thương nghiêm trọng đến mức mất hết chức năng.
Đúng vậy, người này có thể sống đến giờ đương nhiên là một kỳ tích, thế nhưng kỳ tích chẳng thể nào kéo dài mãi mãi. Đối phương tự biết mình chắc chắn sẽ chết, nên chẳng buồn cứu chữa.
"Nếu không phải bị nhóc quấy rầy, ta nghĩ mình đã chết rồi." Gã bổ sung thêm một câu.
Tiếp đó, gã khó nhọc lắc đầu, về phần mình thì chẳng có gì cần nhiều lời.
"Ngược lại là nhóc đấy, cớ sao một đứa trẻ trạc tuổi này lại xuất hiện ở nơi đây?"
Phải biết rằng xung quanh đây là cánh rừng rậm rạp hoang vu không bóng người, dẫu thi thoảng có con người xuất hiện thì cũng không nên là một đứa trẻ như Hanyu.
"Để... sống sót thôi. Tự giới thiệu một chút, tôi tên là Hanyu Ame, là một đứa trẻ lang thang." Hanyu đáp.
Giữa thời loạn thế này, một đứa trẻ lang thang xuất hiện ở xó xỉnh nào cũng chẳng có gì lạ, mà biến mất ở đâu lại càng là chuyện thường tình. Tất cả chỉ vì để sinh tồn mà thôi.
Dứt lời, Hanyu lại nhìn về phía đối phương, người nọ cũng nhanh chóng hiểu được ý tứ trong ánh mắt ấy...
"Ta sao? Đến lượt ta à?"
Gã vốn chẳng cần phải tự giới thiệu làm gì, thậm chí thân phận của gã vô cùng trọng yếu, hơn nữa nơi này lại là lãnh thổ của kẻ địch, gã căn bản không được phép tiết lộ danh tính. Thế nhưng cuối cùng, gã vẫn gượng kéo khóe miệng nở nụ cười, đồng thời phóng tầm mắt về sâu trong màn mưa:
"Ta là Senju Tobirama...
Là một Ninja."
