Rơi vào tay ninja Làng Lá, phải nói là một chuyện cực kỳ may mắn. Không hẳn vì đích đến ban đầu của hắn chính là Làng Lá, mà so với hậu quả khi rơi vào tay ninja Làng Đá, tình cảnh hiện tại thực sự quá tốt rồi... Nếu lúc Vũ Sinh ngất xỉu, tiểu đội ninja vây lại là người của Làng Đá, mọi chuyện mới thực sự tồi tệ. Thứ nhất, có một ninja Làng Đá đã chết trong tay hắn; thứ hai, hắn căn bản không cách nào giải thích chuyện mình mang mật thư của Làng Lá trên người.

Lại có thể là Hokage của Làng Lá... ai mà ngờ được chứ.

Đầu óc Vũ Sinh ngổn ngang trăm mối, nhưng không hề do dự, cẩn trọng kể lại toàn bộ chuyện mình gặp Hokage từ đầu đến cuối.

"Vâng, ngày hôm đó là như thế này..."

Ai có thể ngờ rằng, "Hokage Đệ Tam" lại xuất hiện trước mắt với dáng vẻ trẻ trung như vậy. Nhìn bề ngoài, Sarutobi Hiruzen hiện giờ mới ngoài hai mươi tuổi, thật sự... quá đỗi trẻ trung.

Từ lúc gặp Hokage cho đến khi chạm trán ninja Làng Đá, Vũ Sinh kể lại không nhanh không chậm, tỉ mỉ từng chi tiết và cố gắng chân thực nhất. Vì chuyện này vô cùng nghiêm túc, nên khi nói hắn tuyệt đối không thêm thắt nội dung thừa thãi hay giả tạo.

"Ngươi có thể chắc chắn mình đã thiêu hủy di thể của Hokage Đệ Nhị?"

Sau khi Vũ Sinh giải thích xong, có người cất giọng đầy bi thống hỏi.

"Vâng, theo yêu cầu của đối phương, tôi đã thiêu rụi di thể của ngài ấy." Vũ Sinh khẳng định chắc nịch. Dù sao Làng Lá cũng không thể truy cứu trách nhiệm của hắn vì chuyện này, nói nghiêm túc thì đây là hành động có công chứ không có tội.

Lúc nhận được mật thư, Sarutobi đã xác định được tính chân thực của nó. Cả nét chữ lẫn mật mã ấn ký đều không có vấn đề gì, hơn nữa gần như chẳng tốn bao nhiêu thời gian, bức mật thư viết bằng ám văn đặc thù đã được giải mã thành công. Nội dung trên đó đơn giản đến mức quá đáng: một là bổ nhiệm Sarutobi Hiruzen làm người kế nhiệm Hokage, hai là nhấn mạnh chuyện của làng sau này nhờ cậy cả vào tân Hokage.

Cả đời không tiếc nuối cùng sự kỳ vọng tha thiết với người đời sau hiện rõ trên mặt giấy.

Vũ Sinh dứt lời, Sarutobi Hiruzen cúi đầu không nói, im lặng hồi lâu, có lẽ khóe mắt đã ngấn lệ. Do trạng thái cơ thể cực kỳ tồi tệ, vốn là bị ép tỉnh lại, việc giải thích vừa rồi đã tiêu hao nghiêm trọng tinh lực của Vũ Sinh, lúc này hắn đứng không vững, lảo đảo muốn ngã.

Thấy vậy, ninja y tế kia nhanh chóng bước tới bên cạnh, ấn nhẹ vào gáy hắn, Vũ Sinh lại hôn mê lần nữa.

Nơi này không cần người trần thuật như hắn nữa, ninja y tế thấy thế định đưa hắn rời đi, nhưng một giọng nói lạnh lùng đã ngăn động tác của ninja y tế lại.

"Chậm đã, việc này chưa xong đâu... Yamanaka, đi xác nhận xem lời hắn nói có đúng sự thật không."

"Nhưng, ngài Danzo, với tình trạng cơ thể hiện tại của đứa trẻ này, e rằng..." Ninja y tế muốn biện bạch, nhưng ánh mắt chạm phải vẻ mặt lạnh như băng của đối phương.

Chuyện không thể ngăn cản, ninja mang họ Yamanaka đã bước tới. Lời nói không đủ tin, chỉ có ký ức trong não mới không biết nói dối.

Bàn tay của ninja Yamanaka áp lên trán Vũ Sinh. Đang trong cơn hôn mê, hắn căn bản không biết một cuộc khủng hoảng chưa từng có đã giáng xuống đầu mình.

Chỉ là đám người có mặt không còn ai chú ý tới Vũ Sinh nữa, hành vi của Danzo hoàn toàn là cẩn thận quá mức, vẽ rắn thêm chân... Về mặt chủ quan, tất cả mọi người ở đây đều cho rằng Vũ Sinh nói thật.

Thế nhưng kiểm tra ký ức của hắn là trình tự bắt buộc.

Lúc này bọn Sarutobi để tâm tới chuyện hậu sự của Hokage Đệ Nhị và hướng đi tiếp theo của Làng Lá... Không còn ôm ảo tưởng xa vời nữa, có những chuyện đã không thể vãn hồi:

Người em trai trong hai anh em thủ lĩnh tộc "Senju Rừng Rậm" đã bình định loạn thế, công thần vĩ đại khai sinh ra Làng Lá đã tạ thế.

Là một ninja, Senju Tobirama có thực lực hùng mạnh, khai sáng ra vô số nhẫn thuật và cấm thuật đầy uy lực; là người thống trị Làng Lá, ông thiết lập tỉ mỉ chế độ nhẫn thôn, càng không chê vào đâu được, thế nhưng... trên đời này tuyệt đối không có ninja bất tử.

Đối với Làng Lá, sau khi liên tiếp mất đi Hokage Đệ Nhất Senju Hashirama đệ nhất thiên hạ, Uchiha Madara ngang tài ngang sức với Hashirama, rồi đến Hokage Đệ Nhị Senju Tobirama, thực lực chấn nhiếp giới ninja của làng gần như đã tiêu tan sạch sành sanh.

Một thời đại đã kết thúc.

Hokage Đệ Nhị hy sinh tuy là chuyện đau buồn, nhưng mấy ngày qua mọi người ít nhiều đều đã có chuẩn bị tâm lý cho kết quả này, bởi vậy không ai mất đi lý trí. Sau khi mất đi Hokage, chỉnh đốn lại hiện trạng của Làng Lá mới là việc quan trọng nhất... Chiến tranh vẫn đang tiếp diễn.

Đứng từ góc độ duy trì ổn định cho Làng Lá, di ngôn của Đệ Nhị mà Hanyu Ame mang về ở một mức độ nào đó mang ý nghĩa vô cùng to lớn.

Hokage Đệ Nhị qua đời đột ngột, vốn chỉ là một chuyến kết minh với Làng Mây, ai ngờ được nó lại khiến cả hai làng ninja cùng lúc mất đi thủ lĩnh? Vì vậy trước khi lên đường, Hokage chưa kịp sắp xếp hậu sự, càng chưa nói tới việc chỉ định người kế nhiệm.

Trước lúc hy sinh ngài mới chỉ định đệ tử Sarutobi Hiruzen làm người kế nhiệm Hokage đời tiếp theo, với những người khác trong làng thì đây là một quyết định rất "tạm thời". Hơn nữa người có thể làm chứng lúc đó chỉ có đội hộ vệ đi theo Hokage, nên chừng đó chưa đủ để thuyết phục tất cả mọi người.

Không phải ai cũng sẵn lòng nhìn một thanh niên ngoài hai mươi tuổi trở thành người lãnh đạo làng.

Nhưng có giấy bổ nhiệm rõ ràng do Đệ Nhị viết, tính chính thống trong việc kế nhiệm Hokage của Sarutobi Hiruzen đã không thể bàn cãi... Tạm gác lại những sóng ngầm bên dưới, ít nhất trên danh nghĩa là như vậy.

"Tuy trước đó có sự ủng hộ của ngài Mito, nhưng lời đồn và tiếng nói phản đối vẫn không dứt, dù sao chúng ta quá trẻ. Giờ có bổ nhiệm bằng văn bản cuối cùng của Đệ Nhị, Sarutobi, tình cảnh của cậu sẽ tốt hơn rất nhiều... Thực tế, cậu đã là Hokage Đệ Tam rồi." Mitokado Homura nhìn mảnh giấy dính máu nói.

Đây chính là điểm khác biệt giữa lời nói truyền miệng và giấy trắng mực đen.

Nhưng Sarutobi Hiruzen lại lắc đầu đáp: "Đệ Tam thì vẫn còn quá sớm, nhưng... ít nhất bây giờ tôi có thể làm quyền Hokage."

"... Cậu nói đúng."

So với việc đoạt lấy quyền thống trị tối cao của làng ngay lập tức, Sarutobi mong muốn giành được sự chuyển giao êm thấm hơn. Dù thế nào, sự nghi ngờ nhắm vào hắn là không thể tránh khỏi, và nó sẽ còn kéo dài trong một thời gian rất dài. So với Hokage Đệ Nhất và Hokage Đệ Nhị vang danh thiên hạ, Sarutobi với tư cách là người kế nhiệm khó tránh khỏi bị đem ra so sánh. Ánh hào quang của tiền nhân quá rực rỡ, đủ để khiến kẻ đi sau trở nên lu mờ ảm đạm.

Bên ngoài chiến tranh triền miên, bên trong mất đi Hokage dẫn đến muôn vàn mâu thuẫn. Phải nói rằng, một Sarutobi trước nay luôn chững chạc và tích cực cũng không khỏi cảm thấy sự đời gian nan.